Cherishing those feelings pleasuring Cover me, unwanted clemency.. Scream till there's silence, Scream while there's life left vanishing Scream from the pleasure, unmask your desire Perishing © Avenged Sevenfold - Scream
Казалось бы, ночь – то самое время тишины и покоя, когда природа умолкает, будто погружаясь в сон. Но это не так. Тёмное время суток наполнено звуками ни в чуть не меньшей мере, чем светлое. Особенно в лесах. Стоит солнцу скрыться за горизонтом, вам сразу же представится возможность услышать ночную симфонию леса. Все те звуки, скрытые для нас днем за пением птиц, движением животных и даже разного рода голосов. Музыка сумерек состоит из шорохов и шелестов. Однако этой ночью что-то было не так, что-то нарушало звуковую идиллию. Покой леса прерывался шумом скорых спотыкающихся шагов и тяжелым, прерывистым дыханием. Кто-то бежал прочь из леса или пытался убежать. Девушка. Растрепанные черные волосы, местами порванный облегающий синий костюм и выразительные фиолетовые глаза, в которых читалось только одно: страх. Не заметив выпиравшего из-под земли массивного корня дуба, она упала, оцарапав ладони в кровь. С трудом поднявшись, девушка прислонилась к ближайшему дереву, чтобы перевести дух и определить, в верном ли направлении она бежала. Не успела заплутавшая собраться с мыслями, как Ночной Охотник, преследовавший её все это время, настиг свою жертву. Прижав девушку к дереву, он наклонился к ней так, что его пасть была совсем рядом с ее лицом. – О, Луна… – насмешливо зашептал Баланар. – Зачем же ты бежишь от меня? Девушка попыталась вырваться, но безуспешно. – Отпусти меня! – стараясь освободиться из стальной хватки монстра, вскричала Луна. Сталкер лишь покачал головой и подался еще чуть вперед. – Я лишь хотел сказать тебе, – почти сладко шептал Баланар. – Как же я тебя… Луна замерла. Это было совсем не похоже на Ночного Охотника. – …Ненавижу, – закончил Сталкер, расплываясь в почти безумной улыбке, больше походящей на оскал. Вторая предпринятая Луной попытка вырваться увенчалась успехом. Немного оттолкнув Охотника, девушка почти панически поспешила прочь. Хоть ей и показалось, что Баланар специально позволил ей освободиться, она не придала этому особо значения. Слегка повернув голову, Луна краем глаза заметила, что Сталкер просто стоит и, смеясь, смотрит ей в след. Это еще больше напугало девушку. – Эгоистичная, высокомерная, наглая… – хриплый голос Баланара, казалось, раздавался отовсюду, – надменная, гордая, одинокая всадница Селемене… Луне всюду начинали мерещиться зеленые, горящие как огонь глаза Ночного Охотника. Одна навязчивая мысль не давала ей покоя – куда же пропала Нова, когда она так нужна? – Нова, Нова! – слабым голосом звала Луна, с каждым шагом теряя надежду на спасение. – Не её ли ты ищешь? – холодно смеясь, произнес Баланар, оказавшийся прямо перед Луной. В правой руке он держал окровавленную голову пантеры. Силы оставили девушку, и она рухнула на колени, ожидая своей участи. Последнее, что она увидела, были бездонные зеленые глаза…***
Луна вздрогнула и проснулась. Было раннее утро, за окном капал дождь. Всего лишь сон. Это был всего лишь сон. Сев на кровати, наездница Селемене опустила взгляд и удостоверилась, что с Новой все в порядке. Пантера спала у кровати хозяйки, но, почувствовав тревогу Луны, тут же проснулась, и, посмотрев на девушку, вопросительно заурчала. – Все в порядке, Нова, – несколько натянуто улыбнулась всадница Селемене. – Я просто устала. Пантера понимающе моргнула и снова прилегла. Вообще, Луне крупно повезло, что ей позволили заселиться вместе с Новой. Хозяин трактира явно был не в восторге от того, что по его заведению будет ходить опасный, хоть и дрессированный, но всё же хищник. Ситуацию уладила его жена – добрейшей души старушка в преклонном возрасте, хорошая знакомая Луны. Жена хозяина трактира отлично выбирала подход к людям и спокойно улаживала все конфликты, как с посетителями, так и со своим мужем. Донельзя любознательная, она обожала засыпать гостей разного рода вопросами, но нисколько не обижалась, если на них не получала ответа. “Движение неразделимо с человеком” – частенько говорила она, потом прибавляя: – “Не держать же мне людей на месте”. Быстро приведя себя в порядок и одевшись, Луна, вспомнив цель своего пребывания в Лирассе, вместе с Новой отправилась вниз, в главный зал. Сев за столик, она заказала себе легкий завтрак. Особого аппетита не было, но девушка понимала, что день её ждал совсем не простой, и ей необходимо было чем-то подкрепиться.***
Пятью днями ранее.
Глубокая ночь. Мирана сидела в саду, в беседке, освещаемой лунным светом. Она рассматривала звездные карты, упорно пытаясь что-то увидеть. Там, в саду, жрицу Селемене и нашла Луна. – Здравствуй, Мирана, – холодно поздоровалась всадница Селемене. – Ты звала меня? Не отвлекаясь от карт, жрица кивнула и жестом пригласила Луну сесть рядом. Последняя явно ждала какого-то продолжения, но, так его и не дождавшись, несколько раздраженно вздохнула. – Я думала, это что-то очень важное, – недовольно заговорила Луна, – если ты звала меня так срочно. Мирана оторвалась от карт и взглянула на всадницу Селемене. – Да, Луна, – жрица Селемене выглядела очень взволнованной. – Богиня ночи и луны послала мне тревожные видения. Вкупе с последними, не особо счастливыми вестями… – Если это так важно, – перебила Луна, – нам стоит сразу перейти к делу. Жрица устало вздохнула. – Ты права. Если сразу к делу, то мне нужна твоя помощь. Тьма сгущается на севере. Что-то неладное происходит в крепости Ан-Домир, птицы и звери бегут оттуда, мрак окутывает непроходимые Андмирские леса, – вновь взглянув на карту, освещенную лунным светом, Мирана нахмурилась. – К тому же, ты наверняка слышала о череде беспорядков, относящихся к зеркальной страже, что прошли около трех недель назад. Я считаю, всё это связано между собой единой нитью. И самое главное, что Селемене тоже так считает. Луна помрачнела. Если сама богиня предупредила жрицу о нарастающей угрозе, значит, всё действительно серьезно. – И какую же помощь я могу оказать? – спросила наездница. – Ты отправишься туда, в Ан-Домир, и узнаешь в чём дело. – Складывая карту, объяснила Мирана. Задумавшись, Луна устремила свой взгляд к ночному светилу. – Для меня будет честью сделать это, – гордо заявила всадница Селемене, – но разве Августа не может связаться с тобой, объяснив всю суть происходящего? Мирана тяжело вздохнула и отвела взор от карт. – Я потеряла с ней контакт. Она не выходила на связь довольно долгое время, я даже подумала, что она просто забыла, как с ней это часто бывает. Но никаких вестей нет до сих пор. Это еще раз доказывает необходимость похода. Луне это известие совсем не понравилось. Резко встав со скамьи, она со всей решимостью посмотрела на Мирану. – Я готова выдвигаться хоть сейчас, – уверенно сказала она. Позволив себе улыбнуться, жрица Селемене покачала головой. – Я никогда не сомневалась в твоей решимости, Луна, но одной тебе туда отправляться не стоит, – сделав короткую паузу, Мирана продолжила. – Я уже разослала несколько писем с призывом о помощи в разные города. Несколько воинов пойдут с тобой. Увидев, что Луна хочет что-то возразить, жрица Селемене не дала ей этого сделать, приложив палец к её губам. – Это не обсуждается. Поход может оказаться опасным. Луна, хоть и не вполне была согласна с Мираной насчет помощи, но решила, что лучше не спорить, и покорно кивнула. – Вот и славно, – довольно улыбнулась жрица. – Ты встретишь воинов в Лирассе, таверна “Ветра Удачи”, они тебя узнают. Если поспешишь, то прибудешь раньше, чем они. И да, к вам присоединится колдун, но несколько позже. У него сейчас есть некоторые важные, неотложные дела. – Значит, я выезжаю немедленно, – промолвила Луна, уже собираясь уходить. Немного растерянно Мирана, словно вспомнив о чем-то, стала осматривать стол, явно в поиске чего-то. Наконец её взгляд наткнулся на небольшой сверток из серого пергамента, скрепленный печатью в виде луны. – Ах да, я едва не забыла, – жрица протянула сверток Луне, – вам понадобится опытный проводник. Следопыт, знающий все те земли, которые вам необходимо будет пройти, как свои пять пальцев. Всадница Селемене вопросительно осмотрела сверток. – Он тоже прибудет в Лирасс? Мирана замялась, словно не зная, как точнее объяснить. – Он уже там. Передай ему это, чтобы он согласился наверняка. Луна вопросительно подняла брови. – Согласился? Разве все не было обсуждено заранее? Кто этот следопыт вообще такой? Отведя взгляд в сторону, Мирана вздохнула. – Ночной Охотник поведет вас к Ан-Домиру. Всадница Селемене ошарашено уставилась на жрицу. – Что?! – гневно всплеснула руками Луна. – Принцесса, ты вообще в своем уме? Как мы можем довериться этому убийце, насильнику, животному и, и… – не находя подходящих слов, Луна просто выругалась. Миране не понравилась резкость всадницы, но ее реакция была понятна принцессе. – Ты прекрасно знаешь, сколько ему лет, и что он исходил там все вдоль и поперек. Никого лучше в такие короткие сроки нам не найти. Луна словно не слушала жрицу Селемене. – И как только ты могла об этом подумать? Он никогда не согласится нам помочь! – презрительно фыркнула наездница Селемене. – У этой твари на уме только одно – как бы сожрать кого-нибудь. Мирана невозмутимо встала из-за стола и положила Луне руку на плечо. – Передай ему этот сверток и, поверь мне, он согласится, – жрица посмотрела прямо в глубокие фиолетовые глаза всадницы. – Это лишь временное сотрудничество, не более того. Когда его услуги перестанут быть нам необходимы, ты сможешь просто от него избавиться…***
Раздумья Луны прервали чьи-то тяжелые шаги и звон металла. Подняв глаза, она увидела, что напротив неё сидит мощного телосложения мужчина в синей броне, а рядом с ним, у стены, приставлен огромных размеров меч, длиной своей достигающий лежащей рядом с Луной Новы. – Чем… могу помочь? – неуверенно начала всадница Селемене. Рыцарь оперся одной рукой об стол так, что последний задрожал. Блеснула внушительного вида железная рукавица. – Я – Свен, бывший рыцарь Вигильского Ордена, – воин протянул девушке помятый пергамент. – Ты выглядишь абсолютно так же, как тебя и описывала принцесса Мирана. – Значит, ты и есть один из тех воинов, – оглядывая гостя, протянула Луна. – Что ж, рада знакомству. Дождемся остальных. – Ожидание не требуется, – раздался тихий голос из-за спины девушки. Луна обернулась и увидела крепко сложенного человека в белой маске. – Мое почтение, Луна, – быстро произнес он и прошел к середине стола. – Мое имя – Юрнеро, последний из культа воинов-джаггернаутов. – Взаимно, для меня… – Луну перебил смех Свена. - Ты? Воин? Да что этой зубочисткой вообще можно разрезать? – насмешливо спросил он, указывая на катану в ножнах. Неуловимый взмах меча – и стул, на котором сидел мятежный рыцарь, покачнувшись, упал вместе с сидевшим. – Дерево, – спокойно ответил Юрнеро. Возмущенно пыхтя, Свен поднялся с пола и ткнул джаггернаута пальцем в грудь. – Да что ты о себе возомнил? Последний даже не пошевелился. Спокойно отстранив от себя руку рыцаря, он сделал небольшой шаг назад. – Мы прибыли сюда для помощи госпоже Луне, – быстро и тихо проговорил Юрнеро. – Общее дело. Недовольно хмыкнув, Свен взял себе новый стул и снова сел. – Так кого ещё мы ожидаем? – осведомился он. Внезапно, резкий порыв ветра распахнул двери трактира. Звонкий и радостный девичий голос наполнил помещение. – Ну и как бы я могла пропустить трактир с таким названием? Вслед за голосом, показалась и его хозяйка: молодая девушка с длинными огненно-рыжими волосами, развивающимися по ветру, в травяного цвета плаще, с длинным луком на плече и колчаном полном стрел за спиной. Оглядев немногочисленных посетителей, она задержалась взглядом на Луне, счастливо улыбнулась и бросилась ей на шею. – О, Луна! Я так рада! – радостно обнимая ошарашенную наездницу Селемене, говорила девушка. – Мы так давно не виделись! Луна чувствовала себя довольно неловко от того, что на ней повисла лучница. – Лиралей? Что ты тут делаешь? Гостья наконец оторвалась от Луны и недоуменно на нее посмотрела. – Как это «что»? Я прибыла по зову Мираны, – прибирая распутанные волосы, сказала Лиралей. Луна устало потерла лоб. – Неужели тебе не кажется, что ты ещё немного… – Не кажется, – перебила лучница и уселась прямо на стол. Свен все это время наблюдал за новопришедшей, и сейчас несколько озадаченно скоблил ногтём свою латную перчатку. – Но разве, разве она еще не ребенок? – поинтересовался он у Луны. Лиралей не дала ей ответить. – О нет! Внешность обманчива, – обнадеживающим тоном начала лучница. – На самом деле мне уже двадцать. От появления Лиралей за соседним столиком проснулся задремавший Дэвион. Услышав, о чем говорят его соседи, он задумался. Это может быть шанс… Рыцарь-дракон решил рискнуть. Он хотел найти себе применение в бою и, к тому же, неизвестно, какие сокровища и богатства ждут эту группу в их походе. Дело может окупиться. Немного пошатываясь, он встал из-за стола и, подойдя к Луне, поклонился. – Мое имя Дэвион, я странствующий рыцарь. Прошу прощения, что отметился не сразу, получилось так, что я прибыл гораздо раньше вас и, в ожидании, уснул. – Рада видеть, – натянуто улыбнулась Луна. В глубине души, она желала выполнить дело одна, и опасалась, что эти «воины» будут ей лишь обузой. Свен насмешливо оглядел рыцаря, явно желая сказать что-то нелестное на его счет, но воздержался, вспомнив судьбу прошлого стула. – Впереди ещё целый день и вечер, – промолвила Луна. – Я не думаю, что прибудет кто-то ещё, нас и так уже слишком много. Но всё же, я буду ждать здесь, на случай чего. А вам, – обратилась всадница Селемене к своей новоиспеченной «команде», – я советую хорошо приготовиться. Выступаем завтра на рассвете. А вечером необходимо будет наведаться к проводнику.***
Как бы Луне этого не хотелось, но, поздним вечером, оставив Нову на попечение Лиралей, она отправилась прямиком в Серебряный Лес. Помимо свертка, данного Мираной, девушка также взяла с собой свою глефу, на всякий случай. От Ночного Охотника можно было ожидать чего угодно, а ей не хотелось оказаться безоружной в опасной ситуации. Долго блуждать по лесу не пришлось. Баланар сам встал на пути у Луны, наполовину окутанный тьмой. Были видны лишь его огромные расправленные крылья и сияющие зеленые глаза. – Что ты здесь забыла, всадница Селемене? – без всяких предисловий начал Сталкер. Хоть Луна и не в первый раз видела Ночного Охотника, его голос все же заставил её вздрогнуть. Собравшись с силами, она гордо выпрямилась и устремила свой взор прямо в глаза Баланара. – Не смей так грубо говорить со мной! Ночной Охотник полностью вышел на лунный свет, и девушка сразу же заметила, что грудь Сталкера была плотно перебинтована, а на руке сияли крупные ожоги. – О, прошу прощения, Госпожа, – насмешливо отвесил поклон Баланар, приближаясь все ближе к Луне. Последняя продолжала твердо стоять на месте и внимательно следить за каждый движением монстра. – Что с тобой случилось? Ты ранен? – решилась поинтересоваться Луна. Ночной Охотник лишь оскалился в ответ. – Какое может быть дело до чужих бед самой всаднице Селемене? – с расстановкой проговорил он. Луна поджала губы. Почему-то слова «Всадница Селемене», сказанные устами Баланара, очень сильно задевали ее. – Я пришла по делу, – сухо сказала девушка и затем прибавила: – С миром. Ночной Охотник почти вплотную приблизился к Луне, и сейчас стоял, смотря на нее сверху вниз. – Вот как… Именно для мирных целей ты взяла с собой оружие, верно? – ухмыльнулся Сталкер. – Да и потом, какие дела могут быть у всадницы Селемене с простым лесным животным? Уловив в словах Баланара скрытую угрозу, Луна поспешила продолжить разговор и быстрее перейти к делу. – Я слышала, что ты прекрасный следопыт и отлично ориентируешься, где бы ни оказался. Не говоря уже о том, что ты знаешь множество обходных и скрытых от простых людей троп и путей, – начала Луна, немного отстраняясь от Сталкера. – И нам нужна такого рода твоя помощь. Пауза. Зеленые глаза злобно запылали. – Ты… – начал Охотник, идя прямо на Луну и заставляя её отступать, – смеешь просить меня о помощи? После всего того, что ты когда-то сделала и сказала… Ты смеешь просить меня О ПОМОЩИ!? – в гневе перейдя почти на крик и полностью раскрыв свою ужасную пасть, закончил Баланар. Луну, прижавшуюся к дереву, пробирал страх. Глефа, сжатая в правой руке, была готова нанести удар. Ночной Охотник быстро взял себя в руки, приведя пасть в нормальное состояние, и отошел от девушки. Последняя же, опомнившись, успокоилась, и, достав из кармана сверток, бросила его Сталкеру, который без труда поймал его. – Мирана передала это тебе, – объяснила Луна. – Она сказала, что это заставит тебя согласиться. – Что за чушь… – бормотал Баланар, раскрывая конверт. – Какого черта? Ночной Охотник отбросил конверт и внимательно рассматривал маленький предмет оттуда у себя на ладони. Это был амулет, сделанный из обломка одной из священных стрел Мираны. Выкованный из лунного металла, он поглощал весь входящий свет и сиял в темноте светом полной луны. Тяжело вздохнув, Сталкер с презрением посмотрел на Луну. – Где и когда. Детали узнаю в дороге. Девушка удивленно уставилась на Охотника. – Ты и вправду согласен? – недоверчиво сказала она. – Что ж, у развилки близ Лирасса, на рассвете. – На рассвете, – задумчиво повторил Баланар и тихо прибавил: – Следовало сразу тебя прикончить. С этими словами, Ночной Охотник растворился во мгле, а Луна отправилась прочь из Серебряного Леса, гадая, что же такого особенного в этом амулете.