There's too many men, too many people Making too many problems And there's not much love to go around Can't you see this is a land of confusion? © Disturbed - Land of Confusion
Солнце едва успело взойти, а в волшебном магистрате уже кипела жизнь. Десятки чародеев и колдунов спешили на экстренное собрание в главном зале. И казалось бы, все готово для начала, но Совет медлил открывать совещание. Двенадцать магистров ожидали кого-то ещё. Того, кто сильно задерживался. – Вечно он опаздывает, – зашептали в зале. – Он мог просто забыть, как обычно, – подхватили другие. Внезапно, массивные, испещренные рунами двери зала распахнулись, и на пороге показался некто в темно-зеленом плаще и маске с крупными сияющими янтарными глазами. Тот, из-за кого собрание и задерживалось. – Рубик… – пронеслось в зале. Опоздавший словно никуда и не спешил. Он спокойно прошел в центр зала, поклонился Совету и, не оборачиваясь, взмахнул руками, закрывая за собой двери. Оглядевшись, Рубик про себя улыбнулся: ничего не изменилось с тех пор, как он был здесь последний раз. Всё те же украшенные драгоценными камнями стены и потолок, летающие кристаллические лампы, двенадцать мест магистров, больше походящих на троны, и всё те же трибуны, с которых, свысока, на пришедшего смотрело не меньше сотни магов. – С чем связано твое опоздание, Магус? – недовольно осведомился один из магистров. Подняв голову и посмотрев на спросившего, Рубик просто пожал плечами. – К сожалению, Эребус, никто не удосужился оповестить меня о таком важном собрании, – колдун развел руками, – что довольно странно, если учитывать, что я чуть ли не виновник всего торжества, если судить по слухам. Магистр нахмурился. Он уже было хотел что-то сказать, но его перебил его сосед. – Чушь! Брехня! – визгливо начал он, даже привставая со своего места. – Наглая ложь! Мы посылали тебе больше двадцати писем! – Только почему-то ни одно из них мне пришло, – насмешливо склонил голову на бок Магус. – Ты просто хотел избежать собрания! – не успокаивался магистр. – Тогда зачем я все таки пришел, а, Тормун? – уже раздраженно спросил Рубик. Другой магистр встал и указал на Магуса пальцем. – Пришел покаяться и сдаться Совету за все свои грешки! Рубик ухмыльнулся: – Какие из? Вставший магистр сделал вид, что ему смешно. – Не прикидывайся дураком, – свысока смотря на колдуна, начал он. – Мы знаем, что ты замешан в отступничестве зеркальных стражей и падении Зеркальной башни! Холодок пробежал по спине обвиняемого. Известие о разрушении магической тюрьмы напугало его. – На каких основаниях мне предъявлены эти обвинения? – гневно выкрикнул Рубик. – Я думал, что иду на собрание Совета, где решаются проблемы, а не создаются. Вы устроили здесь самый настоящий суд! В зале недовольно зашептались. Ропот всё усиливался, пока не перерос в самый настоящий гул из голосов. Из неразборчивых возгласов явно можно было понять только одно – Магус должен быть заключен под стражу. Рубик понемногу начал отступать к выходу из зала. Обстановка продолжала накаляться. Дошло до того, что особо нетерпеливые начали бросать в Магуса заклятьями, от которых он, правда, успешно отбивался. Неожиданно для всех, двери распахнулись, и в зале воцарилось абсолютное молчание. Говорящие, похоже, даже не сразу это заметили. Оглушительно громкий крик наполнил магистрат. – ТИШИНА! Сайленсер, не обращая внимания на удивленно хлопающих ртами волшебников, схватил Рубика за руку и потащил подальше из зала. – Надо поговорить, – шепнул он. – Идем, я знаю одно подходящее место. Магус кивнул и последовал за своим спасителем. Некоторое время спустя, в одном из отдаленных кабинетов и состоялся их разговор. – Ты в порядке? – спросил Сайленсер. – Не обращай внимания на этих взбаламошных стариков. Они последнее время совсем с ума сходят. Меня, как бывшего лидера зеркальных стражей, они тоже пытались обвинить во всех смертных грехах. Как видишь – не вышло. Рубик усмехнулся и отряхнул плащ. – Неужели они ничего не пытаются сделать? В смысле, ничего адекватного? Нортром покачал головой. – Совет только и винит всех вокруг. Они и пальцем не пошевелили, чтобы разобраться хоть с кем-то из сбежавших из Зеркальной башни. – Так это правда? – охнул Рубик. – Башня пала? – Да, – сквозь зубы процедил Сайленсер. – Я думал, предателям хватит ума не трогать тюрьму. Но, как оказалось, не хватило. Но больше похоже на то, что ими кто-то управляет. Без нового лидера, я не думаю, что они бы «отступничали» так долго. К тому же, они действуют довольно организованны. – Значит, ты остался один? – погрустнев, спросил Магус. – Несколько самых верных мне людей остались со мной, – протянул Нортром. – Но это ничего не меняет. Я пытался образумить отступников – нулевой эффект. Меня это пугает. Сейчас, когда ордена Зеркальных стражей, по сути, больше нет, некому контролировать колдунов и разрешать магические преступления. Может начаться хаос: запрещенные заклинания, бесконечные дуэли со множеством разрушений и пострадавших и, самое страшное, я боюсь повторения Тарского Кризиса. Тарский Кризис… Да, Рубик знал эту историю, ставшую легендой. Легендой, о которой магическое сообщество предпочитает молчать. Около полутора тысяч лет назад между расой тарийцев и местными колдунами произошел серьезный конфликт. Маги искали на их полуострове какие-то давно утерянные артефакты, что оказалось очень не по нраву местному населению. Вообще, Тарийцы были немногочисленным мирным народом, но держались обособленно, предпочитая не лезть в дела других рас. Они сделали колдунам несколько предупреждений, которые не были восприняты серьезно. Нельзя с точностью сказать, что именно послужило началом конфликта, существуют лишь разные слухи. Один из них, наиболее достоверный, это чрезмерная наглость колдунов-поисковиков и убийство нескольких тарийцев… Также свою роль сыграло некое пророчество, к коим маги того времени очень серьезно относились. Оно заключалось в том, что однажды некто из расы тарийцев причинит непоправимый вред волшебному сообществу, став их бичом. Никаких Зеркальных стражей тогда и в помине не было, а Совет, появившийся незадолго до этого события, ещё не обладал той властью, которой обладает в наше время. Именно поэтому этот конфликт можно было бы назвать односторонней войной без правил. Тарийцы ничего не могли противопоставить армии разномастных волшебников, использующих весь свой обширный арсенал для уничтожения противника. Они не жалели никого, ни женщин, ни детей. До сих пор не ясно, как такое бесчеловечное истребление вообще могло произойти. Целая цивилизация была уничтожена всего за несколько дней. Что двигало людьми, что было у них в головах, отчего они были так жестоки и беспощадны… Мысли Рубика прервал Сайленсер: – К сожалению, это не все плохие новости, – вздохнул Нортром. – Я ведь так и не объяснил тебе, почему Совет начал обвинять тебя. Понимаешь, близ Зеркальной Башни видели твоего отца. Магус оторопел и с ужасом посмотрел на Сайленсера. – Но… Аганим умер много лет назад, – пораженно начал Рубик. – Этого просто не может быть… – Его видели не только у Башни. Есть много разных свидетелей, – покачал головой Нортром. – Разве что это самозванец. – Самозванец… – безучастно повторил Рубик и устремил свой взор в окно. Солнце было уже в зените. – Ко всему этому, пришли дурные вести с запада, - сказал Сайленсер, убрав руки за спину и тоже посмотрев в окно. – Ледяной всадник со своей командой охотников за головами выехал по чьи-то души. Они явно кого-то ищут. Рубик резко развернулся к Нортрому. – Аламид? Аламид Стальной? – не веря своим ушам, быстро спросил Магус. – Его услуги стоят огромных денег… И не только денег! Кому могла понадобиться эта груда металла? Проклятье… И вдобавок ко всему еще то, о чем мне написала Мирана. Рубик поправил маску и встал со стула. – Кстати о ней. Я должен спешить. Мне нужно будет догнать Луну, как я понял, она начнет свой путь без меня. Сайленсер, помедлив, кивнул. – Но все же, что с Аганимом? Рубик встал у двери и задумался. – Свяжись со мной, когда вы его найдете, – произнес Магус, – если это самозванец, то он пожалеет, что позволил себе присвоить имя моего отца.***
Двумя днями позднее.
Луна рассчитывала добраться до назначенного места самой первой. Необходимые в дороге вещи и немного еды - всё это было готово ещё с вечера. Несмотря на, казалось бы, почти идеальный расклад – ей без проблем удалось договориться с Баланаром – странное беспокойство мучило девушку, в результате чего она не спала всю ночь. К удивлению Луны она не была самой скорой. Добравшись до развилки, девушка увидела Баланара, закутанного в длинный плащ с капюшоном. Как ни странно, невооруженным глазом его можно было бы и не узнать. Лица во мраке капюшона видно не было, а плащ прекрасно закрывал всё тело, даже крылья почти не выпирали. – Отчего так рано, Охотник? – не слезая с Новы, осведомилась подошедшая Луна. Сталкер усмехнулся. – Абсолютно тот же вопрос, всадница Селемене, – зевая, сказал Баланар. Луна нахмурилась. Она вдруг вспомнила, что так и не сказала своим спутникам, кто же станет их проводником. – Ты хотел узнать подробности похода в дороге, – начала всадница. – Мы идем в крепость Ан-Домир. Ночной Охотник склонил голову набок, задумавшись. – Хм, далековато отсюда. Путь займет около двух недель, если не возникнет никаких проблем, - Баланар облизнулся и хитро посмотрел на Луну. – И что-то мне подсказывает, что вы сами станете своей проблемой. Девушка спрыгнула с пантеры и достала флягу с водой. – На что ты намекаешь, Сталкер? Ночной Охотник развел руками. – Люди слабы и предсказуемы. Они быстро устают, быстро умирают… – усмехнулся Баланар. – И так же быстро отказываются от идей, ранее казавшихся им вполне себе неплохими. Луна сделала несколько глотков и убрала флягу. – Я нисколько не сомневаюсь в своих спутниках и доверяю им как себе, – гордо заявила она. – Но доверяешь ли ты самой себе, всадница Селемене? – тихо спросил Охотник, насмешливо отворачиваясь в сторону леса. Их беседу прервал шум шагов со стороны города. Луна быстро оглядела Баланара и, еще раз убедившись, что в плаще он не особо похож на Ночного Охотника, снова взобралась на Нову. – Ты – немой. Это не обсуждается. В этот самый момент до развилки добрались компаньоны Луны. Судя по всему, они решили отправиться из города вместе. – Доброго утра, – за всех поздоровалась Лиралей. – Это и есть наш проводник? – спросил увешанный сумками Свен. – Да, это он, – поспешила ответить всадница. – Он… он глухонемой. Но это не важно, дорогу он знает, как свои пять пальцев. – Глухонемой проводник? Такие тоже бывают? – усмехнулся Дэвион. Баланар нетерпеливо мотнул рукой в сторону леса. Он ненавидел стоять на солнце. Луна поняла намек и тоже указала на Серебряный лес. – Наш путь пролегает там, – пояснила девушка. – Нам пора. Дневной лес кипел жизнью. Было ветрено, шелест листьев не умолкал ни на секунду. Шестерка путников без проблем пересекала Серебряный лес, уверенно проходя там, где указывал их проводник. По сути, его помощь и не была пока что особо нужна, герои почти не сворачивали с тропы. Однако в какой-то момент, Сталкер остановился и подал знак остальным. – Что такое? – спросил Дэвион. – Тропа ведет прямо. Вдруг проводник развернулся. – Довольно, – прорычал Баланар, скидывая капюшон. Странно, но никаких ожогов уже не было. Лиралей вскрикнула и зашла за широкую спину Свена, который, как и Дэвион, уже успел выставить клинок в сторону Ночного Охотника. Юрнеро же остался стоять неподвижно. – Ты! – удивленно воскликнул рыцарь-дракон. – Думаю, представляться не нужно. – Оскалился Сталкер. Свен пока не убирал меча и недоверчиво осматривал Ночного Охотника. – Как это понимать, Луна? – Ему нельзя доверять! – воскликнул Дэвион. – Эта тварь убивает невинных людей! Внезапно в разговор вступил джаггернаут. – Если это выбор госпожи Луны, – произнес Юрнеро. – Так тому и быть. Если мы доверяем ей, значит должны доверять ее выбору, – закончил он, указывая на Баланара. Последний оценивающе посмотрел на говорящего и повернулся к Луне. – Говорить об этом можно бесконечно, – оглянулся куда-то в чащу Охотник. – Вам ведь нужно добраться до крепости как можно быстрее, верно? Никакой другой реакции он и не ждал. «Этот в маске верно сказал, если доверяют ей, доверятся и мне, – подумал Баланар. – Плевать, что они думают и говорят обо мне, не в первый раз слышу». Луна вздохнула. – Да, это Баланар, Ночной Охотник, – с большой неохотой подтвердила она. – Он любезно согласился мне помочь. Чисто деловое сотрудничество. – Мне он всегда представлялся немного другим… – переборов страх, протянула Лиралей. Сталкер закатил глаза, но промолчал. Указав куда-то в чащу, он свернул с тропы и, со словами «Пройдем здесь» исчез среди листвы. Как бы то ни было, все прислушались к словам джаггернаута, хоть Дэвион и остался при своем мнении. Свен же просто привык не доверять незнакомцам и полагаться, в случае чего, только на себя.***
За разговорами прошло утро. Наконец, лес начинал редеть. Солнце пекло все сильнее, в то время как ветер, наоборот, утихал. Жара довольно серьезно замедляла продвижение путников. – Мы не сможем идти ночью, – подал голос Баланар. – Люди спят ночью, – съязвил рыцарь-дракон. Сталкер лишь недобро на него покосился. – Будет гроза. Нужно поспешить и успеть пересечь поля к вечеру. Укроемся от дождя в другой части леса, уже за полями. – На небе ни облачка, – фыркнул Свен. – Да и что, там еще один лес за этими полями? Не обратив внимания на замечание мятежного рыцаря, Ночной Охотник просто мотнул головой. – Не совсем так, – продолжая движение, сказал он. – Серебряный Лес делится пшеничными полями пополам. Вот, собственно, и они. И действительно, лес прервался и перед путниками открылся вид на огромные, почти необъятные пшеничные поля. Среди колосьев, рост которых достигал человеческого, было так же легко потеряться, как и в чаще. Как бы то ни было, путники довольно быстро пересекали это «пшеничное море». Иногда, правда, пройти было совсем трудно и, например, Свен пользовался своим мечом, как косой. Заметив это, Баланар усмехнулся: – В рыцарском кодексе ничего не сказано про порчу чужой собственности? Свен только что-то недовольно промычал, но клинком пользоваться всё же перестал. Луна, молчавшая всю дорогу, подобралась поближе к Сталкеру и тихо спросила: – Расскажи мне об амулете, который Мирана дала тебе, – тихо спросила она. – Что в нем такого? – Это напоминание, – не оглядываясь, прорычал он. – У меня есть один неоплаченный Миране должок. Я думал, ты знаешь. - Она никогда не говорила, - удивилась Луна. Баланар вздохнул. – Это долгая история. Но если вкратце, то, когда тебя окружают десять лучников, которых ты почему-то не видишь, а одна рука не функционирует, потому что в плече торчит стрела, то, я думаю, ты согласишься на любую чушь, чтобы остаться в живых. Мирана заставила меня принести клятву Селемене, что по первому зову её жрицы, я откликнусь и выполню любой её приказ, а потом снова стану свободен. – Клятва Селемене… – повторила Луна. – Ночь обратится кошмаром для того, кто нарушит ее. Вот почему ты согласился. Баланар пожал плечами. – Глупо отрицать. У меня не было выбора, ночь для меня – всё.***
Вечером, уже в лесу, путники устроили привал. Луна с Лиралей отправились осмотреться и найти хвороста, Свен с Юрнеро ставили палатки. Дэвион приводил в порядок свои доспехи и меч, когда Баланар что-то сверял по карте. Где-то вдалеке прогремел гром. Утихший еще днем ветер снова взялся за старое, с еще большим рвением, дойдя до того, что чуть ли не сдувал поставленные воинами палатки. Посмотрев на Сталкера, рыцарь-дракон едко заметил, что никакому хорошему проводнику карты не нужны и, что, похоже, знание земель «как свои пять пальцев» ограничивается в данном случае Серебряным лесом. В ответ Баланар лишь спокойно улыбнулся во все три ряда своих, словно наточенных, зубов. – Зачем тебе меч, – обводя рукой скоблящего клинок Дэвиона, начал он, – если ты не знаешь, как им пользоваться, недобитый дракон. Рыцарь резко поднялся и гневно уставился на Ночного Охотника. – Да как ты смеешь! Баланар только этого и ждал. Он медленно поднялся и неспешно подошел к Дэвиону. – Без своих драконьих сил ты ничего не можешь, – смотря на рыцаря сверху вниз, ухмыльнулся Сталкер. – Во время нашей последней встречи, ты ничего особенного во владении своей железкой мне не показал. Отступив на несколько шагов, Баланар развел руки в стороны и распахнул крылья. – Я не против посмотреть, – длинный язык скользнул по клыкам. – Задень меня своей сабелькой хоть единожды и, возможно, я изменю свое мнение. Я даже не буду атаковать тебя. Давай, неужели ты боишься? С гневным криком, видимо означающим согласие, Дэвион бросился в бой. Выпад за выпадом, он, казалось бы, теснил Баланара, однако последний в самый неожиданный момент ускользал или уворачивался от ударов меча. Сталкер, насмехаясь над рыцарем, кружил поблизости от него, не подставляя под удар ни одну часть тела. В какой-то момент, он даже хлестанул Дэвиона хвостом по лицу, ещё больше зля его. Свен и Юрнеро, с интересом наблюдавшие за схваткой, явно сомневались в успехе рыцаря-дракона. – Гнев не поможет ему, – уверенно произнес джаггернаут. – Гнев придает сил, – не согласился Свен. – Ему просто не достает техники. – Это тактика Охотника, – заметил Юрнеро. – Нарушить концентрацию противника, его контроль. Напугать или разозлить. Дэвион начинал уставать. Несметное количество тщетных попыток раздражало его. В глубине души он понимал, что Сталкер может вечно его дурачить. Предприняв отчаянную попытку лобовой атаки, рыцарь-дракон провел ложный удар и, наконец, увидев, что Ночной Охотник открылся, перевел меч в воздух и нанес Баланару сокрушительный удар сверху, прямо в голову. – ДЭВИОН! – раздался вопль со стороны чащи. Рыцарь оглянулся и увидел Луну и Лиралей, вернувшихся и застывших на месте от ужаса. От удивления он даже отпустил меч, а последний так и остался в голове Сталкера. – Что ты наделал… – не веря своим глазам, прошептала Луна. Внезапно раздался громкий рычащий хохот и Дэвион, стоявший перед Ночным Охотником, в ужасе попятился. Монстр повернулся к девушкам и коротко поклонился. Легким движением руки, он достал меч из пасти и ухмыльнулся. – Стоило бы его хорошенько вымыть, – облизнулся Сталкер. – На нём всё ещё моя кровь, с того раза. Отбросив клинок в сторону, он молча направился куда-то в чащу. Луна и Лиралей стояли, словно громом пораженные, не понимая, что произошло. Посмотрев на меч Дэвиона, Свен заметил на нем отчетливые следы зубов. – Он… он остановил меч зубами? – удивленно произнес он. – Поймал его. Лиралей опомнилась и посмотрела в сторону ушедшего Баланара. – Куда он ушел? – обеспокоенно спросила она. Луна слезла с Новы и прошла к палатке. – Я не знаю, – устало произнесла она. – Но он вернется. Не беспокойся об этом. А сейчас, я бы всем советовала ложиться спать. Мы продолжим движение с раннего утра. Заморосил дождь. Постепенно он перерос в самый настоящий ливень. Сверкали молнии, оглушительно стрелял гром. Пятеро путников, устав за день, быстро уснули. И лишь один не находил себе покоя под ночным дождем.