Forgiven to me You're forgiven to me You're just another dead man living to me Forgiven to me You're forgiven to me How can you let a dead man live? © Disturbed - Forgiven
Утром следующего дня путники покинули торговый городок и вновь, ведомые Баланаром, который опять где-то пропадал всю ночь и вернулся лишь под утро, шли по необъятным зеленым равнинам, направляясь к Серой Горе. Однако туда направлялись не все, ряды отряда значимо поредели: Рубик оставил путников, отправившись обратно в Магистрат по довольно весомой и серьезной причине – местная газета опубликовала статью, повествующую о том, что Нортрома, бывшего главу зеркальных стражей, собираются повесить через три дня, вследствие его причастности к отступничеству и ренегатству. К слову, Магус прихватил с собой и рунолога, который, будучи должником колдуна за сохраненную ему жизнь, любезно согласился помочь магу, если понадобится действовать силой. Рубик был уверен в невиновности своего старого друга и готов был предпринять практически все что угодно для его спасения. Перед отъездом он рассказал всё, что смог вытрясти с пленника. Как выяснилось – заказчик был известен только лишь Аламиду. Единственное, что удалось узнать по этому поводу, так это то, что предоставивший контракт обладает огромным капиталом. Он буквально усыпал наемников золотом за всего лишь, как казалось тогда, простое убийство нескольких бродячих воинов. Далее, охотники за головами уже знали, где будут идти герои, и устроили там засаду, прибыв гораздо раньше. Оказалось, что всё это время за путниками шпионил сторонний наемник, которого в конечном итоге перекупил Аламид. Вполне возможно, что этот шпион до сих пор наблюдает за отрядом.***
На вопрос Луны "почему мы направляемся именно к Серой Горе", Баланар либо отмалчивался, либо что-то тихо бурчал что-то вроде "так короче". После того вечернего разговора он очень жалел, что рассказал людям свою историю. И хоть она, по крайней мере для него, была правдой, Сталкер сильно сомневался, что ему кто-либо поверит. Он бы и сам не поверил. Поэтому, до самого вечера, большую часть пути он молчал и лишь жестами, по необходимости показывал направление. Однако никто, кроме Луны, и не обращался к нему. Как бы странно ни прозвучала вчерашняя речь Баланара, она произвела впечатление и заставила людей задуматься. – Лично я не верю ни единому его слову, – хрипло произнес Дэвион. – Полнейшая чушь. Никогда не поверю, чтобы люди по какой-то совершенно идиотской причине истребили целую расу! Закашлявшись, он остановился и, покачнувшись, едва не упал. Жестом показывая вопрошающему Свену, что все в порядке, рыцарь-дракон протер лоб платком и продолжил движение. – Да и колдуны? Если его послушать, то он их истребил не меньше сотни, – вновь стал рассуждать Дэвион. – Такого просто не может быть! – Возможно, ты прав, – задумчиво промычал Свен. – Я уверен, что прав, – гордо оглядываясь по сторонам, сказал рыцарь-дракон. Шедшие неподалеку Луна и Лиралей тоже общались на подобную тему. – Ты ведь его лучше знаешь, скажи, почему он всё время пытается запугать в разговоре, – легко перескакивая через камни, спросила лучница. – Какой ему смысл вселять страх в нас? Тем более, что у него это не особо хорошо и выходит… Луна некоторое время молчала, отведя взгляд в сторону. – Я могу лишь сказать, что, возможно, он видит в нас потенциальных врагов, – сказала она. – Или же, он настолько привык это делать, что это стало манерой его речи. – Самозащита, – едва слышно произнес нагнавший девушек джаггернаут. – О чем ты? – не поняла Луна. – Держащий в страхе окружающих – сам живет в вечном страхе, - туманно ответил он и, ускорив шаг, устремился вперед.***
Вечером путники остановились на привал у небольшого озера. Как ни странно, но в этот раз Луна решила, что лучше будет продолжить движение ночью, чтобы как можно скорее добраться до форта Ренор – небольшой заброшенной крепости как раз у подножья Серой горы. Эта крепость некогда была своеобразными вратами в ущелье в горе, через которое и хотел провести путников Баланар. Сейчас же форт пустовал и просто являлся неким рубежом перед тоннелем. Там всадница Селемене планировала остановиться на ночь, в случае чего, либо, для экономии времени, сразу пересечь ущелье и к утру миновать Серую гору. Этим планом она поделилась с остальными, также предупредив, что после ужина они сразу отправятся в путь. Сама Луна была не голодна. Сидя на траве с Новой на руках и смотря на остальных, она пыталась понять, что же всё-таки заставило этих, настолько разных людей пойти вместе с ней. Пойти без вопросов о том, сколько времени это может занять, без вопросов о том, что их ждет. Как могли они согласиться быть ведомыми древним зверем и убийцей, от которого можно было ожидать чего угодно. Кстати о нём… Луна огляделась, пытаясь взглядом найти Баланара. Наконец, она увидела его рядом с озером, где тот сидел у самой воды, видимо, решив убраться подальше от света костра и шума голосов. Об изменениях в плане следовало предупредить и его, что всадница Селемене и решила сделать. Отдав недовольно мяукающую Нову в руки Лиралей, Луна направилась к озеру. Поначалу ей показалось, что Сталкер, сверливший взглядом водную гладь, не заметил ее. Не зная с чего начать, она замялась и вздохнула. – Планы изменились, – собравшись с силами, сказала девушка. – Мы не станем останавливаться на ночлег. Не отводя взгляда от воды, Баланар кивнул. – Хорошо, Луна. Всадница Селемене вздрогнула, услышав свое имя. Девушка вспомнила, когда он назвал её так в последний раз. Глубокая звездная ночь. Тишину сумерек лишь изредка прерывает шелест листьев и два голоса: мужской и женский. – Я предупреждал тебя смотреть под ноги, – насмешливо сказал Баланар, – неужели ты совсем разучилась ходить пешком? – И зачем я согласилась туда с тобой идти, – недовольно произнесла Луна, потирая оцарапанные ладони. Сталкер пожал плечами и устремил взор в небо. – С того холма лучше всего видны звезды, – ответил Ночной Охотник, подходя ближе к девушке. – Ты сама просила показать. Всадница Селемене едва заметно кивнула и тоже посмотрела на небо. – Какое счастье, что богиня даровала нам ночь, – почти с благоговением сказала она. Но не прошло и нескольких секунд, как девушка нахмурилась и сурово посмотрела на Баланара, вспоминая цель своего визита. – Но, кажется, я забылась. Мирана велела передать тебе предупреждение. Ещё несколько убийств – и она лично возьмется за тебя. И тогда ты пожалеешь, что позоришь имя ночи. С интересом вглядываясь куда-то ввысь, он дернул головой, словно от судороги. – Убийства, действительно? Я уже больше полугода никого не трогал, – опираясь на дерево, произнес он. – Людишкам нет покоя. Они напугали себя своими же байками. Мне становится тесно. Куда бы я ни пришел – всюду меня гонят, как прокаженного. Я даже ничего не успеваю натворить… Гордо вскинув подбородок, Луна усмехнулась. – Стало быть, я одна из тех «беспокойных людишек», так? – Ты особенная, Луна, – не показывая зубов, улыбнулся Сталкер. Не понимая, к чему клонит Ночной Охотник, девушка продолжала хмуриться. – Пытаешься льстить? Зачем? Думаешь, это поможет тебе? Баланар опустил взгляд. – Я не боюсь Мираны, чего бы ты мне о ней ни говорила. – И она не боится тебя, Охотник, – резко сказала Луна, – её стрелы не знают промаха, и лучше тебе сидеть тихо. Сама Селемене направляет её. Баланар тихо хмыкнул. – Боги не всегда ведут по верному пути. – Не смей оскорблять Селемене! – гневно воскликнула Луна. – Я вовсе не это хотел… – А что? Что ты хотел сказать? – перебила его всадница Селемене. – Мирана много рассказывала мне о тебе, и, даже если не слушать то, что говорят о тебе другие люди, то сведений достаточно, чтобы понять, что ты чудовище, которое ненавидит всё вокруг! Ты презираешь нашу богиню и считаешь, что ночь благоволит именно тебе! Баланар подошел к девушке и мягко коснулся ее руки. – Мирана может говорить все, что ей угодно. Но это не значит, что она говорит правду. – Значит, ты уличаешь саму жрицу Селемене во лжи? Да как ты смеешь? – Я совсем не это имел… – О, а что же ты мне ещё расскажешь? Продолжишь оскорблять честь нашей Богини? Или еще что-нибудь солжешь? Почему бы и нет! – с презрением смотря на монстра, почти кричала она. - Давай, начинай. Чего же ты молчишь? Мирана говорила, как ты можешь манипулировать людьми, запугивая и заговаривая их, но со мной у тебя такого не пройдет. Если ты хотел завоевать моё расположение, то у тебя ничего не вышло и не выйдет! Да даже если ты признаешься мне в любви… Баланар отстранился, опустошенно глядя на девушку. Последняя, посмотрев ему в глаза, скривилась в усмешке. – Правда? Ты действительно думал, что это сработает? Что я поверю в такую совершенную чушь? Да чтобы я – сама всадница Селемене, наездница самой богини ночи, купилась на дешевое и лживое «признание» от какого-то животного, жалкого сказочного чудовища? Да никогда! – гордо отвернувшись, она гневно выдохнула. – Ты и подобные тебе способны только на ненависть… Тут Луна осеклась и оглянулась. Ночного Охотника нигде не было. Никто ее не слушал, кроме освещаемых лунным светом спящих деревьев. Воспоминания всадницы Селемене прервал поднявшийся на ноги Сталкер. – Если ты этого хочешь, так тому и быть, – кивнул он и направился к остальным путникам. А Луна какое-то время так и продолжала стоять, глядя ему вслед и думая о том, какой же силой могут обладать слова.***
Как Луна и планировала, поздней ночью герои прибыли в форт Ренор. Металлические ворота были подняты, ни факелов, ни каких либо других источников света не было. Путники миновали ворота и попали во внутренний двор. Каменные плиты пола, испещренные причудливыми рисунками, были покрыты широкими трещинами. Стены заросли вьющейся травой, углы оплетены сверкающей в лунном свете паутинкой. – Что ж, веди нас к ущелью, – обращаясь к Баланару, сказал Свен. Внезапно Сталкер обернулся к стоявшим за ним людям. – Нам лучше уйти, – взволнованно произнес он, поглядывая по сторонам. Луна непонимающе подняла брови, а Дэвион хмыкнул. – То есть, ты вел нас сюда, чтобы потом сказать «нам лучше уйти»? Что за глупость! – Если мы вернемся, то потеряем еще больше времени, чем потеряли, если бы сразу шли в обход, – заметила Лиралей. – Мы уходим, – мотнул головой Баланар. – Сейчас же. Я чувствую, отсюда тянет… Каменный пол под ногами путников вздрогнул. Чистое небо почему-то стало принимать зеленоватый оттенок. Ворота с грохотом опустились. – Никуда вы не уйдете, – монотонно раздалось с балкона перед героями. Из темноты сверкнули два красных глаза без зрачков, и показался говорящий. Очень высокий и худой, частично закрытый легкой зеленоватой броней человек в рогатом шлеме. Стоило ему открыть рот и обнажить свои неровные, огромные треугольные зубы, как сразу стало понятно – неживой. Мухи вились вокруг него, кожа на теле местами сгнила. Стояло это нечто, опираясь на перила балкона, словно у него болела спина. – Я – Дирж, – так же монотонно провозгласил он. – А все вы – ходячие мертвецы. Запомните мое имя, скоро вы будете полностью подчинены мне. – Судя по твоему виду, тебе подчиняются только мухи! – воскликнул Свен. – И мухи тоже, – не оценив юмора, ответил зомби. – Примите же свою смерть! Однако никакой смерти не наступило. Не произошло ровным счетом ничего. Лиралей хихикнула и, с огромной скоростью доставая стрелу и натягивая лук, выстрелила Диржу прямо в глаз. Последний покачнулся и оскалился. Достав стрелу из глазницы вместе с глазом, он снял с нее свое око и вставил обратно. Вскинув руки к небу, он скрипящим голосом крикнул: – Встаньте, мои бравые воины! Встаньте, позабытые и покинутые всеми! Встаньте, и пусть земля содрогнется! Странные серые монолитные камни, исписанные зелеными рунами, стали в разных направлениях вылезать из стен и пола вокруг путников. Одновременно с этим со всех уголков форта во внутреннем дворе стали собираться другие мертвецы. Бледные, с пустыми глазами, они окружили героев и только ждали приказа, чтобы напасть. Который вскоре и последовал. – Убейте их! – воскликнул Дирж, указывая костлявым пальцем на путников. Орда взвыла и бросилась на противника. Герои теснились всё ближе и ближе друг к другу, сдаваясь под натиском неисчисляемого войска мертвецов. Как бы то ни было, им все равно удавалось держать дистанцию, в основном благодаря Свену, чей огромный меч не останавливался ни на секунду, рассекая толпы зомби, словно косой траву. Юрнеро и, последовавшая его примеру Луна, отрубали всем подошедшим головы, что, однако, не всегда останавливало ходячие трупы. Баланар, понимая, что есть эту гниль он точно не будет, вместе с Дэвионом прикрывал наименее защищенную Лиралей, которая хоть и старалась стрелять так быстро, как могла, но лишь замедляла орду, не причиняя нежити фатальных повреждений. Неожиданно, каменные плиты пола вздрогнули повторно. Раздался громкий треск. Под ногами сражающихся разрастались трещины, идущие от монолитных камней. Заметив это, Дирж зарычал и поспешил покинуть балкон, отправившись куда-то вглубь форта. Стены и пол внутреннего двора начали рушиться и обсыпаться куда-то вниз. Падать пришлось недолго и не глубоко, все герои отделались лишь ссадинами и ушибами. Быстро сгруппировавшись, они вновь встали в оборонительный круг, спина к спине. – Склеп, – сквозь зубы процедила Луна, оглядываясь вокруг. Облезлые гнилые руки тянулись прямо из стен и пола, стремясь схватить путников, удушить их или хотя бы обездвижить. Повсюду стояли заколоченные гробы, из которых кто-то настойчиво пытался выбраться. Толпа зомби, с которой герои бились наверху, тоже понемногу начинала возвращаться в бой. – Вперед, найдем главного! – крикнул Юрнеро, разрубая пополам очередного мертвеца. Оттеснив нежить из комнаты, герои стали прорываться через коридор, ведущий к лестнице, которая, в свою очередь, вела в главный зал. Воспользовавшись преимуществом узкого прохода, Свен и Юрнеро заняли позицию впереди всех, клинками прокладывая, буквально выражаясь, дорогу по трупам. В центре колонны находилась отстреливающаяся Лиралей, а замыкали её Баланар и Дэвион, чей щит нашел себе отличное применение в обороне от орды. Несмотря на непрекращающийся поток зомби, которых стало настолько много, что они начинали попросту нападать на путников сверху, забираясь по телам своих товарищей, герои миновали и коридор и лестницу и оказались в большой зале, которая, наверное, лучше всех сохранилась в этом проклятом форте. Покосившиеся древние канделябры не утеряли былой красоты, картины на стенах тоже неплохо сохранились, хоть и покрылись непроглядным слоем пыли. Посреди зала стоял чистый, по сравнению со всем остальным, трон, на котором восседал Дирж. Заметив ворвавшихся к нему героев, он резко поднялся и гневно воззрился на них. – Ещё живы… – в каких-то странных конвульсиях затрясся зомби. – Все приходится делать самому… Скорчившись, словно в агонии, он вдруг выпрямился и издал ужасный, холодящий душу вопль. Комнату заволокло зеленым, воняющим гнилью туманом. Едва он успел немного рассеяться, перед героями предстал гигантский, до потолка ростом голем из плоти, со всё таким же зубастым ртом, но распоротым животом с внутренностями наружу. Его окутывал туман, такой же гнилой, как и сам зомби. – УМРИТЕ! – басом прорычал он, вновь посылая вперед орды мертвецов, которых теперь стало столько, что яблоку негде было бы упасть. Силы начинали покидать героев. Зловонный туман тоже делал свое дело – в зале постепенно становилось нечем дышать. Подобраться же к главному зомби не было совершенно никакой возможности. – Мы задохнемся, – прокашляла Лиралей, посылая в Диржа стрелу за стрелой, которые совершенно не причиняли ему вреда, даже не отскакивая от него, а словно увязая в теле. Луну повалили на землю. Разъяренный Баланар бросился доставать её из-под груды тел. Рыцарь-дракон тоже едва не свалился от очередной волны мертвецов, которые упорно пытались вырвать у него щит из рук. Вдруг Юрнеро повернулся к Свену и быстро прошептал: – Подбрось меня. Свен непонимающе посмотрел на джаггернаута. – Я не ослышался? Ты сказал… – Да, да! – нетерпеливо отозвался Юрнеро. – На твоем мече. – Ха! Поняв, что к чему, мятежный рыцарь поспешил опустить свой меч на землю плашмя. Легкий джаггернаут взобрался на его край и твердо встал двумя ногами. Свен начал раскручивать клинок и, при очередной прокрутке в сторону Диржа, Юрнеро спрыгнул боком, вращая меч вокруг себя. Он налетел прямо на лидера мертвецов, рассекая его наискось, на две неровные половины. Оглушающий вопль нечеловеческой боли прогремел на весь зал. В это самое мгновение, туман стал куда-то пропадать, а зомби, как один, рухнули и обратились в прах. Путники, придерживая друг друга, подошли к тому месту, где лежал повелитель нежити. Надо его изувеченным телом стоял Юрнеро. Целая голова зомби еще колыхалась. – Гниение… Н-никогда не к-к-кончится… – подрагивая, шептал он. – Смерть б-будет идти… Дальше… – Наш срок ещё не подошел, – тихо проговорил джаггернаут, вонзая меч прямо в лоб мертвецу. Тот замолчал, сверкающие красные глаза погасли. – Нужно быстрее уходить отсюда, – слабым голосом сказала Луна, – Где этот чертов тоннель? Баланар едва поднимающейся рукой указал куда-то в коридор. Все отправились туда. Дэвион шёл медленнее всех и замыкал процессию. Обратив внимание, что на сидении трона что-то блестит, он, оглядываясь, не видит ли кто, подошел и осмотрел загадочный предмет. Этим предметом оказался странный кинжал с зазубринами, в рукояти которого сверкал крупный фиолетовый камень. «Небольшая компенсация», – подумал рыцарь-дракон и убрал кинжал в походную сумку, чудом сохранившуюся после схватки с зомби. – Дэвион, чего ты там застрял? – раздался голос Лиралей из коридора. – Иду! – крикнул он и поспешил нагнать своих спутников.