Победитель по жизни(рабочее)

      Перемещение подошло к концу и мы с эльфом оказались посреди леса. Я огляделся: широкие ветви деревьев практически полностью перекрывали путь солнечному свету закатного солнца. С первого взгляда даже простому обывателю станет понятно, что лес далеко не обычный: тут и там земля усыпана представителями флоры, которых не встретить в обычной природе. Некоторые растения узнаются по изображениям из учебников гербологии и зельеварения, другие же вовсе выглядят так, словно были занесены сюда прямиком с другой планеты.       Создавалось впечатление, что даже воздух здесь был пропитан магией, так как ощущался совсем по-другому.       От созерцание здешних красот природы меня отвлек Реддл.       «Ты не собираешься возвращаться в Хогвартс? Или хотя-бы сообщить родителям, что ты жив-здоров, а не кормишь, например, червей в Лютном переулке?» — в голосе мага явно читалось ничем не скрытое удивление моими действиями. Темный Лорд словно не понимал причину, по которой мы сейчас здесь находимся.       А, ну да. Я стукнул себя по лбу, признавая свой промах: Реддлу то я ничего толком и не объяснил.       «Профессор, — делаю глубокий вдох, собираясь с мыслями для предстоящего объяснения, — помните тот разговор с Белианд в кафе?»              «Невозможно забыть, когда тебя тыкают носом в твою некомпетентность в каком-то вопросе, — помолчав, мужчина все же добавил, — хоть она и не знала, что я был с тобой».       «Так к чему я веду, — я пожевал губу, стараясь удержать ускользающие мысли, — раз уж мы попали в такую… курьезную ситуацию, то почему бы нам не воспользоваться ей ради своего блага. Ну, например, собрать хоть какую-то информацию о магическом мире, чтобы в дальнейшем избежать всяких эксцессов, подобных этому. Думаю лучшей возможности нам не представится, а ожидание до выпуска из Хогвартса нельзя назвать хорошим вариантом».       «Ну да. Ожидание — не лучшая идея, особенно сейчас, когда школа перестала быть безопасной, — Темный Лорд глубоко вздохнул, — послушай, Томас, в магическом мире происходит что-то странное. Даже во времена войны между магами Хогвартс оставался неприступной крепостью, из него никогда не похищали детей. Сейчас же какой-то жалкий чистокровный род, не входящий в список священных семей, осмелился пойти на такой дерзкий поступок, не заботясь о последствиях, а это уже о многом говорит».       Я встрепенулся.       «Вы подозреваете, что аристократы в верхах начали наращивать еще более серьезную мощь против которой сложно пойти, и это стало для многих неким сигналом, что теперь можно делать то, чего раньше не позволялось?» — от представленных перспектив я невольно похолодел и напряженно вытер вспотевшие ладони.       «Верно», — Ответил Реддл нечитаемым тоном, — «Возможно, что они планируют провести переворот и полноценно подмять под себя всю власть в Магической Британии с абсолютным изменением миропорядка в этой стране. А ты своим побегом и уничтожением целого рода спутал им все карты. Ситуация итак нестабильна, и, когда ты вернешься, СМИ раструбят информацию так, что каждая собака будет знать о случившемся с магглорожденным Томасом Тейлором. Что в итоге поднимет огромную волну возмущений среди населения».       Я нервно сглотнул и тихо спросил: «Гражданская война?»       «Нет. Пока что. Вся Британия будет словно сидеть на пороховой бочке: одно неверное движение, и все взлетит на воздух».       Откуда у Реддла такие мысли? Очевидно по той причине, что он уже ранее участвовал в этой политической революции, ему достаточно горстки слухов, чтобы понять.       Началось.       Разговор исчерпал себя, и каждый остался наедине со своими мыслями. Да и зачем мусолить эту тему, если ни у Темного Лорда, ни у меня нет никакой возможности повлиять на текущую ситуацию. А если мы продолжим обсуждение, то оно ничем не будет отличаться от кухонных разговоров.       Да и сейчас мне было над чем подумать помимо надвигающейся смуты. Реддл своим неосторожным напоминанием о родителях разбудил во мне отнюдь не радостные чувства. Мысль, что я решил устроить небольшое турне по Магическому миру, оставив своих родителей в полном непонимании, жив ли я вообще, заставляло чувствовать себя последним мудаком на свете.       Я еще помню тот взгляд Дженнифер, когда авроры привели меня к Поттерам после увеселительной поездки в Чили. Она выглядела такой бледной и осунувшейся, что казалось подуй — и она тут же разлетится на сотни мелких кусочков. Как она тогда сжимала меня в своих объятьях, словно я могу исчезнуть в любой момент. Дженнифер не отпускала мою руку до самого конца, а во время еды жадно сканировала своими глазами. Стэн тоже был не лучше. Да, он не бегал за мной, как Дженнифер, он сам по себе был не слишком эмоциональным человеком. Но тогда он походил на застывшую глыбу льда. Все такой же высокий и спокойный, но он словно был заморожен изнутри: ни эмоций, ни каких либо физических реакций, словно робот, натянувший маску человека. Его взгляд я ощущал на себе постоянно: когда мы сидели за одним столом, когда я бегал с кем-то из ребят по дому. Даже, когда мы играли на метлах на заднем дворе, он приходил, молча стоял несколько минут, а потом также тихо уходил.       Оттаял отец только к началу учебного года, да и то не полностью. Я глубоко вздохнул свежий лесной воздух и зажмурился: как же они чувствуют себя сейчас, если еще и года не прошло с моей прошлой пропажи?       Мама и папа, простите, но я очень херовый сын.       Жизнь такая подлая сволочь: она всегда требует жертв.       И мне придется пожертвовать психическим здоровьем родителей, чтобы не жертвовать ими в ближайшем обозримом будущем. Потому что, если я не соберу сейчас максимально доступное мне количество информации, то потом они могут потерять меня навсегда.       Ну или это я так утешаю свою совесть.       А ведь еще эти чертовы Бельц со своими темными делишками… Тогда в библиотеке я соврал Реддлу, что не нашел ничего интересного. О-хо-хо, я нашел… еще как нашел. Помните те записки в Хогвартсе, из которых я узнал о тайной организации, которая экспериментировала над сквибами и немагами? Я тогда еще порадовался, что она прекратила свою деятельность в первой магической. А вот оказалось, что нифига! Организация цвела и пахла вплоть до самой Второй Мировой Войны. Я скажу даже больше: сранный род (с маленькой буквы, так как я их не уважаю) Бельц предоставлял им «материалы» для исследований.       Как оказалось, все свое благосостояние Бельц сделали на торговле людьми. Они отлавливали как магглов, так и сквибов с магами, стирали им память и отдавали за нехилую сумму в качестве подопытных. Еще примечательным является тот факт, что они не чурались торговать даже своими собственными детьми! Вот уж реальные последователи выражения «деньги не пахнут», прибыль выше глупых родственных чувств.       А если подумать: это же действительно страшно, что должно происходить в головах таких людей. Они кормили и одевали этого ребенка, который мило улыбаясь называл их мамой и папой, учили ходить, разговаривать. А потом в один момент происходит взмах палочкой, стирание памяти и продажа непонятным людям.       Ну с этими психами покончено, они больше не смогут причинить кому-нибудь боль. Но ведь наверняка Бельц были не одни такие ненормальные, еще непонятно, сколько подобных им разгуливает по магической Британии.       Ладно, время на демагогию подошло к концу, впереди ждет «увлекательное» путешествие по настоящему магическому поселению, которое никак не контактирует с внешним миром.       Я посмотрел в сторону, где, по словам эльфа, как раз таки и находится искомый мной населенный пункт. Впереди были только заросли непроходимого леса и не единого намека на тропу. Вообще не складывается впечатление, что где-то там город приличных размеров.       Я задумчиво подергал ошейник на своей шее. Какая-то магия или здешний уровень урбанизации настолько мал, что не имеет каких-либо особых физических проявлений?       Где шумы, изменения ландшафта и хоть какие-то признаки проживания людей?       Путь все также лежал через заросший лес, кустарники цеплялись своими ветками за одежду, а тонкие прутья деревьев располагались в опасной близости от лица: зазеваешься на секунду — останешься без глаз. В волосах уже успело осесть несколько сухих листьев на пару с паутиной и ее творцами.       Магией, как было оговорено еще в самом начале, я пользоваться не рискнул: неизвестно, находимся ли мы тут на самом деле одни, или же за нами наблюдают невидимые соглядатаи. Пойди что не так, то лучше уж пусть примут за неумелого дурачка и ослабят бдительность.       Наконец густая растительность подошла к концу, и я оказался на небольшой лесной опушке. Облегченно вздохнув и отряхнув голову в надежде избавиться от прицепившегося к волосам мусора, я посмотрел в небо. Багровые лучи тускло светили над кронами деревьев, отчего стало понятно, что до захода солнца оставалось не больше пары жалких минут.       А ведь еще черт знает сколько идти до поселения магов.       Я задумался, стоит ли идти дальше в лес, но уже ночью с вероятным риском наткнуться на какую-нибудь волшебную плотоядную тварюшку, или же устроить привал и подождать до утра.       Додумать я так и не успел, так как о самого края опушки раздался громкий треск веток.

***

      Двое одиноких путников встретились по воле судьбы.       Ну а если отбросить всю лирику, то нас тут явно побольше будет, однако моему невольному соседу по опушке этого лучше не знать.       Я сидел на холодном камне, подперев рукой подбородок, и смотрел на гоблина, который методично сооружал нам кострище.       Как так получилось? Честно сказать — не имею ни малейшего понятия. Когда это чудо вышло на поляну, я с перепугу чуть не использовал силы обскура. Гоблин тогда примирительно выставил руки перед собой и «дружелюбно» улыбнулся, от чего я чуть было не поседел. Всеми правдами и неправдами меня отговорили от бессмысленного кровопролития (непонятно еще с чьей стороны), и сейчас мы молча сидим на опушке, не решаясь начать диалог.       Мой невольный сосед закончил с приготовлениями, взяв прутик, гоблин принялся чертить что-то на земле. Напряг зрение, я с удивлением заметил, что это были руны, да только не совсем обычные.       Не прошло и пары секунд, как вспыхнул костер, освещая теплым светом небольшое пространство вокруг. Я же с некоторой долей восхищения и зависти смотрел на невозмутимого представителя магической расы.       Потому, что он не просто настрочил цепочку рун, а объединил разные элементы символов в один простой знак, на черчение которого потребовалось не больше двадцати секунд. — Моя собственная разработка, — скрипучим голосом пояснил гоблин, видимо заметив мои выразительные взгляды, — все-таки мы не можем, как волшебники, взмахом палочки создать пламя, и согласись — после путешествия продолжительностью в несколько дней чертить целую цепочку рун ради огонька та еще пытка.       Я резко вытаращился на гоблина. — Ты сам это придумал?! — пальцем указываю на знак и костер, не разрывая зрительного контакта. — Было дело случая, — философски произнес он, пожимая плечами, — просто однажды, когда мне довелось восемь суток идти без остановки, я настолько устал, что на привале сразу же завалился спать, так как не хотел тратить силы на написание целой цепочки рун. За что чуть не поплатился своей жалкой жизнью — лесные твари боятся огня, а так как его не было, одна из них решила полакомиться мной, — гоблин ненадолго замолк, уставившись на танцующие языки пламени, а затем сказал, — а что же мажонок из открытого мира забыл в этом лесу?       Я насторожился. — Открытого мира? — Ну того места, где много не магов и есть еще этот ваш Хогвартс, — пояснил он, попутно доставая какие-то свертки из своей сумки, — открытый мир, где есть много королей простецов и где ты можешь пойти, куда захочешь, — свертки оказались цельными кусками мяса, которые мою собеседник нанизывал на старый потрепанный кинжал, — твоя одежда сильно выделяется среди местных волшебников, которых мне довелось встречать в этих местах, поэтому догадаться, откуда ты родом, не составило особого труда. Держишься ты уверено, да и излагаешь слова правильно. Возможно, и письму ты тоже обучен? — Как же без этого, — фыркнул я, невольно расслабляясь. — Стало быть ты из знатных господ? — спрашивает гоблин, прищурившись, — какой-нибудь отрок из магического рода? — О нет-нет, — шуточно взмахиваю руками, чувствуя, как улыбка сама наползает на лицо, — родители у меня, как ты выразился, простецы, до чистокровных мне, как до луны пешком. — То есть ты родом из обычной семьи, а маги взяли тебя на воспитание и всему обучили? — уточняет он. — И снова неверно, — улыбаюсь я, смотря на ничего не понимающего гоблина, — я и сейчас живу со своими родителями, только учусь в Хогвартсе, но грамоте меня обучали еще у простецов. Сейчас времена другие, все обычные люди с детства изучают различные науки.       Мой собеседник тяжело вздохнул и поднес мясо к огню. — Вот это дела: сколько гадай, что там вдалеке происходит, а все равно в дураках останешься, — он отвел кинжал от костра, протягивая его мне, — ну что, мажонок, как тебе идея обменяться информацией? Ты мне расскажешь про свой мир, а я тебе про этот лес. Не думаю, что ты сюда просто погулять пришел, особенно с таким интересным «ожерельем» на твоей тоненькой шее.       Я невольно коснулся ошейника, было глупо надеяться, что подобный атрибут останется без внимания. Но гоблин прав: мне нужна информация, потому что в противном случае я рискую попасть в какую-нибудь неприятную заварушку, а подобного дерьма мне уже за глаза хватило.       Глубоко вздохнув, я киваю, тем самым показывая свою готовность отвечать на вопросы.

***

— Вот как, — гоблин задумчиво крутил в руке кинжал, обдумывая все сказанное раннее. Была уже глубокая ночь, деревяшки в костре слабо потрескивали, разгоняя тишину, — ну, теперь я только сильнее уверился, что мой рассказ для тебя будет очень полезным. А я думал, что там все так же, только в городах живут не маги, а простецы.       Я же молча слушал и жевал мясо, очень странное на вкус, никогда такого не ел.              Желанием узнать природу данного кусочка я не особо горел: вдруг аппетит пропадет.       Тем временем мой собеседник закончил обмозговывать рассказ и вернулся в реальность. — Зря ты сюда пришел, но отговаривать не стану: знаю я ваш народ — гордость и самоуверенность идет впереди вас. Позволь только предупредить о том, что ожидает тебя в городе. Сгинешь ты там в одиночку, попадешь в неприятности, а местные тебе руку помощи не протянут, скорее сами будут толкать к плахе. — Все настолько плохо? — спросил я и услышал в своем голосе скептические нотки. Я тут недавно пережил похищение, невольную голодовку в казематах, так еще плюсом устроил небольшую резню с порчей чужого имущества… После такого сложно бояться магов в хрен знает какой глуши. — Для них это обыденность, — терпеливо пояснил гоблин, не став акцентировать внимание на мое несколько пренебрежительное отношение к его наставлениям, — просто, если судить по твоим рассказам — мир за лесом сильно изменился: то, что привычно тут, у вас является странным и непонятным. Ты можешь просто по незнанию ввязаться в такую передрягу, выход из которой будет только вперед ногами.       Я устало вздохнул и откинулся назад, поднимая глаза в небо. Яркие звезды, каких не увидишь в современном мегаполисе, пестрели на ночном небе. Почему то именно в этот момент я почувствовал насколько сильно устал. В поместье рода Бельц не было времени на отдых, тело просто кипело от внутреннего физического и умственного напряжения, работая только на одной силе воли. А сейчас организм словно почувствовал, что все закончились и теперь можно просто закрыть глаза и отдаться царству сновидений.       Очень опасное чувство и очень глупое.       Эта безопасность — мнимая, там, куда не достает свет от палящего пламени костра, скрываются толпы чудовищ, которые только и ждут, когда их жертва ослабит бдительность. Чтобы они могли тот час же накинуться на нее, разорвать когтями, вкусив еще свежую теплую кровь. — Ложись отдохни, — гоблин видимо заметил мое состояние, подбрасывая поленья в огонь, — до рассвета не так уж и много осталось. Идти недалеко, но силы нужны будут уже в самом городе. Спи, мажонок, остальное я расскажу тебе завтра во время пути.       Я чувствовал, как с каждой секундой силы покидают мое уставшее и измученное тело. Меня хватило только на слабый кивок, после чего я рухнул на камень, мгновенно засыпая под звуки потрескивающих поленьев.

***

      Мы шли пробираясь через лес. Мышцы протяжно ныли, а глаза словно налились свинцом. Все-таки четыре часа сна для детского уставшего организма это слишком мало.       Я постоянно с опаской оглядывался по сторонам, ожидая непонятно чего, окружающая растительность уже не казалась такой волшебной и красивой: скорей занавесом за которым притаилась смертельная опасность. Вот нахрена я слушал этого гоблина?! Теперь от любого шороха дергаюсь.       Наверно каждый ребенок знаком со знаменитыми сказками Братьев Гримм. Кому-то посчастливилось читать уже переиздание, где вся жесть была зацензурена, а другие неудачники, которым попался неповторимый оригинал срали по ночам в штаны все детство, уверен, кто-то даже попал в дурку.       Теперь перейдем к сути: в этом лесу все эти ведьмы, пожирающие детей, стремные колдуны по типу синей Бороды имеют место быть.       Гоблин поведал мне, что он был очень удивлен тем фактом, что я не отбросил коньки, находясь за пределами магических поселений. — Запомни детёныш, — сказал он мне, осторожно ступая по скользким камням, — если видишь чистый ухоженный домик в глухой чаще — беги. Наткнешься на одинокий замок — беги. А если по пути тебе неожиданно попадается целая поляна со съедобными культурами: улепётывай так, чтобы пятки сверкали.       В общем теперь я ссу наткнуться на какой-нибудь здешний аналог крысолова или Румпельштильсхена, ибо в детстве я читал цензурную версию сказок, но даже после нее целый год боялся спать с выключенным светом. — Мы почти на месте, — шепнул гоблин, начав ступать осторожнее.       Затем он неожиданно остановился и начал вертеть головой, словно прислушиваясь к чему-то. Но вот он отмер и, резко схватив меня за рукав, потащил меня в кусты, тем самым свернув с намеченного пути. — Ты же говорил, что нам нужно прямо! — раздраженно прошипел я, отплевываясь от хлестнувших по лицу веток. — Тихо! — грозно шепнул нелюдь и продолжил тащить меня в одному ему известном направлении.       Так мы молча продвигались через заросли, пока не оказались около огромных валунов, вокруг которых вились ползучие лозы непонятного мне растения. Гоблин отодвинул ветки и моему взору открылось небольшое пещероподобное пространство между камнями.       С горем пополам мы протиснулись внутрь. Мой сопровождающий повернул голову ко мне и приложил указательный палец к губам, как бы намекая не издавать звуков. Я молча кивнул.       А затем услышал голоса. Грубый мужской баритон разносился по округе и звучал довольно агрессивно. Гоблин рукой сдвинул ветки куста открывая вид на небольшую щель, через которую в в наше укрытие проникал солнечный свет.       Я пригляделся и первым, что мне бросилось в глаза это дома.       «Наконец-то город», — облегченно пронеслось у меня в голове.       Потом я заметил мужчину, который ходил вокруг, яростно размахивая руками. Он что-то яростно выкрикивал, а затем ввалился в одни из домов, чуть ли не выбив ногой дверь. — Отродье! — злобный возглас донесся до моих ушей, заставив невольно вздрогнуть.       Тот самый мужик выволок из дома мальчика примерно шести лет и потащил его к своеобразному центру площади: общему пространству, вокруг которого и располагались постройки. Из соседних домов начали выглядывать любопытные лица соседей, а мужчина, судя по всему маг, дошел до нужного места и бросил напуганного ребенка на пыльную землю. — Проклятие пало на мою семью! — он повернулся к людям, которые столпились вокруг и наблюдали за развернувшимся представлением, — великая Мать-Магия прогневалась и лишила плод моей жены своего дара! Внемлите же люди! Чрево моей жены выносило отродье!       Вокруг раздались испуганные восклицания, некоторые жители сложили руки в молитвенном жесте, запрокидывая головы назад. Никто не обращал внимание на скрючившегося на земле ребенка. — Мать-Магия прогневалась на нас и мы должны заслужить ее прощение! — фанатично вещал мужчина, раскинув руки в стороны, — И чтобы она нас простила мы должны очистить нашу чистую магическую кровь от грязи! — Очистить! — хором пронеслось в толпе. — Очистить праведным огнем покаяния! Уничтожить отродье и вернуть его туда, где ему место! — В огне! — снова раздалось из толпы.       Затем началось что-то непонятное: маги начали колдовать и вот уже спустя пару минут на площади красовался высокий столб, окруженный большим количеством соломы. То самый мужчина достал палочку и махнул ей в сторону ребенка, тело которого под действием заклинания полетело к столбу. Еще один взмах, и веревки намертво приплетают ребенка к деревяшке.       Толпа начала петь. — Долой грязную кровь! Долой грязную кровь! — прозвучало завершающим аккордом, и из палочек устремилось пламя.       Все происходило слишком быстро. Миг, и тело ребенка поглощает полыхающее пламя, слышится нечеловеческий крик боли, от которого бегут мурашки по всему телу.       Но люди не обращают на это внимания все также продолжая фанатично петь, наблюдая как пламя заживо пожирает еще живого мальчика, не обращают внимание на его крики и дикие вопли, раздающиеся на всю округу. — Да прибудет с нами магия! — все они молились. Остервенело молились своему богу, падали на колени и бились головами о землю.       С трудом оторвавшись от этого зрелища, я трясущимися руками пригладил растрепавшиеся волосы, едва не вырвав целый клок, и ошалело посмотрел на гоблина. Ожидая хоть каких-либо пояснений творящемуся здесь пиздецу.       Но он только мрачно произнес: — Добро пожаловать в Мерлинтаун.