***
Выверт был скользким, хитрым типом. Но невезучим. Сбежать-то по своему тайному проходу он смог, но вот уйти достаточно далеко — нет. Я настиг его, когда он уже садился в неприметную машину, ждущую его на парковке торгового центра. Выверт уже успел снять свой костюм суперзлодея и сейчас ничто, кроме худобы, не выдавало в нём кейпа-злодея. Двое охранников заметили моё приближение — ещё бы, как они могли не заметить голого пацана, бегущего в их сторону? — и даже успели выхватить свои пистолеты… Вот только каким-то «чудесным» образом их оружие обернулось против них — и оба телохранителя упали на землю с простреленными головами. Один из пистолетов я телекинезом переместил себе в руку — просто на всякий случай. Всё произошло так быстро, что Выверт даже не успел опомниться. Я ударил его в спину, заталкивая кейпа в машину, и сам заскочил следом, захлопнув дверь. Ствол пистолета упёрся в голову водителя, и тот сразу же убрал руки со своей кобуры. — Гони вперёд, — сказал я ему, и через секунду машина тронулась с места. Понятливый, это хорошо. Я люблю понятливых людей. Забрав у водителя его оружие, я переключился на своего пленника. — Привет, Выверт. Хоть он и казался спокойным, но его мысли выдавали его страх. Он был так уверен в своей силе, что не мог понять — как получилось так, что я держу оружие у его виска? Его пугало и сбивало с толку то, что он впервые за долгое время потерял контроль над ситуацией. Всё, не было «второй реальности», в которой Выверт был бы в безопасности, и сейчас суперзлодей лихорадочно пытался найти способ остаться в живых. Был ли мне нужен Выверт? Да не особо. Его ресурсы всё равно уже прикарманила… Сплетница, да? Вот кто мне действительно бы пригодилась! Выверт же был, мягко говоря, бесполезен. Даже с учётом его силы, которая на деле оказалась вовсе не так хороша, как второй «я» думал. — Фантом? — наконец подал голос кейп, придумав, как ему казалось, верную стратегию поведения. — Мы могли бы быть полезны друг другу… — Не сомневаюсь, но мне плевать. Я спустил курок, и мозги Выверта покинули его черепную коробку, раскрасив заднее стекло в красный и забрызгав меня. Машина вильнула — водитель от резкого звука выстрела потерял на секунду управление и чуть не врезался в соседний поток. — Эй! Аккуратнее вези, — возмутился я, откидываясь на сидение и отталкивая от себя труп Выверта. — Если хочешь остаться в живых. Водитель коротко посмотрел на меня в зеркало заднего вида, и моя внешность: голый парень в крови — его изрядно напугала. Но вести автомобиль он продолжил ровно. — Куда ехать? — наконец решился он на вопрос. И это был очень хороший вопрос! Очевидно, мне стоит вернуть самому себе форму. Так сказать, вернуть в «реальный мир», а то «оригинал» слишком размяк. По моему мнению, в этом виноваты семья и друзья. Их смерть лишила бы «меня» ненужной слабости и дала бы нужный заряд ненависти. Конечно, сначала бы «папа» злился на меня, но, думаю, это бы прошло. Увы, осуществить такой план я вряд ли смогу: если я об этом подумал, то подумал и он. А значит, Алан уже предупредил родителей и своих «друзей» обо мне и приказал спрятаться понадёжней. Наверное, он даже Неформалов предупредил. По крайней мере, я бы так и сделал, поручив Сплетнице найти убежище и для себя, и для всех остальных, в том числе для Тейлор с Грегом. Охоту за близкими придётся отложить на какое-то время. Что у нас дальше? Я посмотрел на руки: ощущения были такими, будто бы я несколько суток пролежал под палящим солнцем. Кожа на руках до локтя покраснела, я чувствовал неприятный жар в своих ладонях, и на них уже проявились неприятного вида трещины. Энергия Пустоты, осквернённая Амуном, несла в себе поразительный разрушительный потенциал. К сожалению, он работал в обе стороны. И я, используя эту силу, подвергался её воздействию. Только сам Амун и его прихвостни могли использовать эту энергию без особой опаски. А я мало того, что был человеком, так ещё и клоном! Не знаю, что за сила у Ноэль и насколько хорошо она клонирует, но я чувствовал, что качество моей плоти далеко даже от показателей Алана, не говоря уже о чём-то большем. Иными словами, я чувствовал себя слабым и недолговечным. Прибавим к этому влияние Пустоты, и получится, что долго я так не проживу. Пока трудно было говорить о конкретных сроках, но исходить стоило из худшего. Решение этой проблемы я видел одно: Панацея. Она вытащила Алана фактически с того света после битвы с Симург, так что ей стоит слегка улучшить моё тело, привести его в норму? А лучше не слегка. В отличие от Алана, я был не против вновь стать зергом, если это сделает меня сильнее. — Достань свой телефон, — велел я, — и выясни, в какой больнице сейчас находится Панацея.***
Ноэль следовало остановить. Не только потому, что она уничтожала базу, которую я уже считал своей, но и потому, что она угрожала жизням множества людей. Представить было страшно, если ей удастся клонировать кого-нибудь из могущественных кейпов, а то и не один раз. Но сперва… Я достал телефон и набрал телефон Сплетницы. Трубка была оснащена небольшой модификацией, позволяющей ей принимать сигнал даже под землёй, под многометровым слоем бетона и стали. — Да? — раздался через мгновение голос Сплетницы. — Выверт сбежал, натравил на меня своих кейпов. — Хуёво, — выдохнула девушка, — мы его поймаем. — Не смей! За ним уже побежал мой клон. И насколько я могу судить, он его убьёт. — Клон? — Выглядит как я и обладает всей моей памятью и моими силами. — Это плохо? — Не то слово. Слушай внимательно: найди Тейлор и Грега, бери их в охапку и все вместе ложитесь на дно. Настолько глубоко, насколько вообще возможно. И не забудь про их семьи. Ты поняла? — Хм, да. Но зачем всё это? — Мой клон — злобная тварь, которая без всяких сомнений начнёт охоту за близкими мне людьми. В обычное время Сплетница непременно пошутила бы о своей близости ко мне, но сейчас дело было слишком серьёзным, и она это чувствовала даже через телефон, а потому молчала. — Спрячьтесь, а лучше валите из города подальше. Если увидите меня без моей головы в руках — не сдерживайтесь. Стены базы в очередной раз затряслись, и до меня донёсся полный ненависти крик Ноэль. — Что это было? — забеспокоилась Сплетница. — Вторая проблема. Я с ней разберусь. А ты делай, как я сказал! Любой ценой вывези их всех из города! — Я поняла, — девушка отключилась и, как я надеялся, бросилась выполнять мои указания. Вообще, она могла бы убежать одна, было бы больше шансов скрыться. Вот только сомневаюсь я, что Сплетница может так поступить, несмотря на предстоящие трудности — ведь спрятаться с кучей народа, в том числе с семьями моих друзей, задача невероятно сложная. Тем не менее, в ней я был уверен: она знала, что если по её вине погибнут мои друзья, то я отомщу. Ноэль тем временем медленно пробиралась к выходу. Её было легко найти — всего лишь надо было идти на звук боя и по следу крови. По стене, полу и потолку были размазаны тела наёмников Выверта. То тут, то там валялись куски плоти самой Ноэль. Также я смог разобрать несколько голых трупов, видимо, очередных клонов, но на этот раз обычных людей. Я ускорился и через несколько секунд, завернув за угол, увидел ползущую по коридору Ноэль. Спереди, судя по всему, пытались держать оборону наёмники. Их не было видно из-за туши девушки, но выстрелы и крики я слышал прекрасно. Из тела Ноэль выходили клоны поглощённых ею людей и бросались на наёмников, но мало кто добегал. Те же, кому это удавалось, пытались пустить в ход зубы и когти, но получалось у клонов не очень. Повезло, что эта тварь не поглотила ещё ни одного кейпа. И в моих же интересах этого не допустить. Трикстера, к слову, что-то не было видно, что не могло не беспокоить. — Эй, тварь! — крикнул я, но Ноэль и ухом не повела, продолжая упорно ползти к главному выходу. Тогда я сформировал пси-клинок снова, подбежал ближе и воткнул ей его в, наверное, задницу этого чудовища. И еле ушёл от удара несколькими ногами, которыми она пыталась меня лягнуть. Вот теперь Ноэль обратила на меня внимание, но повернуться в коридоре она быстро не могла, так что процессом моего «усмирения» занялись несколько клонов, вышедших у неё как раз из того места, куда я нанёс удар. Они были не такими, как мой клон. Их тела были как будто искажены и напоминали фриков из цирка уродов. Но двигались они при этом шустро. Трёх наступающих на меня клонов я просто размазал по стенке, двум другим свернул шеи и бросил их обратно в Ноэль. Её туша тут же поглотила мёртвые тела. Туловище девушки на горе уродливой плоти уже было повернуто ко мне. Ноэль рассматривала меня взглядом, полным ненависти. Ах да, я же вроде как убил её друзей, совсем забыл об этом. Издав яростный вопль, Ноэль бросилась на меня, на время забыв о своём побеге и о наёмниках, которые продолжали в неё стрелять. Я тоже побежал, но на этот раз в противоположную от этого монстра сторону. Быть заново поглощённым я не хотел, да и развернуться в этом коридоре для нормального боя было негде. И пока я бежал, скапливал энергию Пустоты в руках. Ноэль была быстрее, да и коридоры бункера были не бесконечными, так что накопить силы для хорошего удара у меня никак бы не хватило времени. Поэтому ударить нужно было наверняка. Насколько я мог судить, её мозг с «паразитом» всё ещё был в голове… Одно из щупалец Ноэль обхватило меня за лодыжки. Меня рвануло назад, и торжествующий монстр уже собирался меня поглотить… Но я успел высвободить всю накопленную энергию, направив луч прямо в голову кейпа. Голова Ноэль испарилась за мгновение, и я перевёл поток энергии ниже, сжигая остатки её человеческого тела, и «заряда» хватило на небольшой кусок горы остальной плоти. По инерции туша пробежала ещё несколько метров, прежде чем рухнуть. Сверху на останки Ноэль посыпались бетонные осколки, поднимая облако пыли — потолку от моей атаки тоже досталось. По всем признакам Ноэль была мертва. Но кейпы настолько живучие и подлые твари, что доверять своим ощущениям я не собирался. Со стороны выхода уже бежали наёмники Выверта с оружием наготове, и я вновь начал собирать псионную энергию, чтобы закончить дело наверняка. Пока что оружие бойцов было направлено на Ноэль, и лично мне хотелось бы, чтобы так и оставалось. — Солнце встало, — сказал я громко, надеясь, что среди подошедших наёмников есть офицеры, — Луна скрылась в облаках. — Новый день настал, — ответил один из солдат. — Всё в порядке, парни, это свои. Некоторые из бойцов, уже направлявших оружие в мою сторону, расслабились и вновь переключились на останки Ноэль. Пароль и отзыв, которые мне сообщила Сплетница. Для наёмников это означало, что их наниматель сменился и теперь деньги они получали от нас, а не от Выверта. — У вас есть огнемёты? — спросил я у бойца, отозвавшегося на пароль. — Конечно, — кивнул тот. — Но сжигать эту гору плоти здесь — плохая идея. Действительно. Это я могу сразу испепелять плоть, а вот если её пытаться сжечь простыми средствами — дыма будет столько, что все в бункере задохнутся. Что ж, придётся заняться этим самостоятельно, пока Ноэль не начала регенерировать, если она на это способна. Пока же наёмники, вооружившись ножами, вырезали из тела монстра своих товарищей, психологически потрясённых, но всё ещё живых. Здесь я задержусь на час как минимум… Чёрт его знает, что в это время натворит клон. Точно ничего хорошего, и надо ему хоть как-то помешать. Я достал телефон и набрал один из известных мне номеров Кэрол Даллон.***
В больнице, к которой меня подвезли, не было ничего особенного — обычная городская поликлиника, которых в Броктон-Бэй было много. Был обычный день, люди заходили и выходили. Ну, разве что в этой больнице работала Панацея и потому людей тут было намного больше, чем в любой другой больнице города. Меня удивляло, почему тут до сих пор не образована какая-нибудь религиозная община, поклоняющаяся «святой» Панацее. Возможно, нечто подобное и вправду тут когда-то было, но каким-то образом молящихся этому чудовищу фанатиков смогли убрать. — Она здесь, — зачем-то сказал водитель, пока я через окно машины изучал обстановку на улице. То, что Панацея на рабочем месте я знал и так — «услышал» её мысли. — Я сделал, что ты просил… Стрелять я не стал, просто сломал водителю шею. Вроде бы я не обещал оставить его в живых? Или обещал? А, не важно, я бы всё равно соврал. На меня обратили внимание, как только я покинул автомобиль. Ну ещё бы, ведь не каждый день голый подросток в крови и чужих мозгах заходит в больницу своими ногами через главный вход. Люди заволновались, как только я зашёл внутрь. Некоторые узнали «меня» и стали снимать на свои телефоны — это не сильно меня волновало. Медсестра за стойкой регистрации потянулась к тревожной кнопке, правильно оценив ситуацию. Почти правильно. Одно усилие — и медсестра тихо осела на пол, отныне вечно молодая. Никто даже ничего не понял. А тем временем в больнице появилось новое действующее лицо: к Панацее прилетела сестра. Вот уж кого я не ожидал. И, судя по её мыслям, она знала, что я иду… Ах, да, её предупредила мамочка и попросила забрать Панацею в безопасное место. Несомненно, это Алан продолжал портить мне жизнь. Я перескочил через стойку регистрации, схватил микрофон и включил громкую связь по всей больнице. — Панацея, — обратился я к кейпу, и мой голос разнесся по всему зданию, — если попробуешь сбежать — я убью каждого человека в этой больнице. Угроза банальная, но вполне действенная. Разумеется, тут же поднялась паника и подскочившие люди ринулись к двери… — Каждый вышедший наружу — умрёт, — добавил я, для примера размазывая по земле трёх успевших выскочить женщин. Маленькая демонстрация силы заставила бегущих впереди затормозить прямо в дверях. Вот только те, кто был сзади, не видели судьбы первых выбежавших «счастливчиков» и потому начали толкать застывших людей вперёд. Образовалась давка. Испуганные люди буквально ломились из больницы. Стоящие впереди не выдержали напора и упали на пол. Те же, кто пытался сбежать, пошли прямо по их телам. Пикантности добавлял тот момент, что в этой больнице было очень много детей — их тащили к Панацее в первую очередь. Сейчас в этой обезумевшей толпе они были самыми слабыми, и именно их давили первыми, несмотря на попытки их родителей этому помешать. Часть людей пыталась остаться в здании, часть ломилась наружу — началось фирменное безумие, которое меня полностью устраивало. А ведь если бы остались смирно сидеть на месте, были бы все живы. И ведь кто-то скажет, что в этих жертвах виноват я! Я бы ещё понаблюдал, как обезумевшая толпа давит людей, но дел было много. Расталкивая телекинезом стоящих на моём пути, я продвигался по больнице к палате на втором этаже, где сейчас и находилась Панацея. И надо сказать, что на других этажах было поспокойней, не то что у входа. На втором и выше этажах люди предпочитали прятаться под столами и лавками, даже не пытаясь стоять у меня на пути. Панацея, как я и думал, была в палате с пациентом, находящимся в коме. Рядом, в нескольких сантиметрах над полом, парила Слава, и вид у неё был очень грозный и боевой. Кажется, она готовилась сказать что-нибудь героическое и пафосное, но времени на эти глупости у меня не было. Так что я просто схватил Славу телекинезом и пару раз слегка приложил об стену. Хвалёной неуязвимости, как я и думал, у неё не было. Неуязвимость давал ей силовой щит, который на секунду пропадал после удара. Да и от удушения он не спасал. Слава пыталась вырваться, но куда ей там: физическая сверхсила ничто против псионики. — Хватит! — закричала гневно Панацея. — Как скажешь, — согласился я, прекращая развлечение. — Мне нужна твоя помощь, Панацея. Сейчас ты подойдёшь ближе и исцелишь моё тело. Сделаешь его крепче. А потом мы с тобой уединимся и ты сделаешь кое-что ещё, я тебе покажу что именно от тебя потребуется… — Нет! — поспешно и совершенно необдуманно прервала меня девушка. — Ты ничего от меня не получишь! — Это даже не смелость, а чистая глупость. Ты про пациентов больницы не забыла? Я всё ещё могу их убить. На людей Панацее было… почти что плевать. Она не испытывала к ним ни жалости, ни сострадания, ничего. Не удивительно, если она уже несколько лет круглыми сутками лечит безнадёжно больных. Цинизм — это, можно сказать, профессиональная болезнь докторов. Но был в больнице человек, на которого ей не было плевать. — Откажешься — и тогда я изнасилую твою сестру, — пообещал я. — Прямо у тебя на глазах. А потом убью её наиболее жестоким способом. Ты смотрела видео с Кайзером? — Уб-лю-док, — прохрипела Слава, прижатая к стене. — Как там тебя Сплетница зовёт? Славная Дырка? Вот и проверю, насколько ты Славная. — Нет! Не трогай её! Моя угроза попала прямо в яблочко: Панацея имела нездоровую зацикленность на Славе. От её мыслей на её счёт даже мне становилось не по себе. — Я всё сделаю, — смиренно проговорила девушка, приближаясь ко мне. — Вот и славно… Надеюсь, ты в курсе, что я телепат? Нет? Вот я тебе и сообщаю. Ты сейчас думаешь о числе двадцать два, проще простого. Так вот, если ты попытаешься причинить мне вред — я успею убить твою любимую сестру, ясно? Только убедившись, что до Панацеи всё дошло, я позволил ей к себе прикоснуться. Да, это был риск, но риск оправданный: без её помощи я бы не долго прожил. Буквально через пару секунд я почувствовал, как боль в теле уменьшается и как мой организм становится сильнее. Все недостатки, которые были допущены в процессе клонирования, исчезали. Прекрасно! Теперь стоит забрать Панацею и, на всякий случай, Славу с собой, вложить в мозг маленького чудовища знания о зергах и заставить её сделать мне нормальное тело… Я чуть было не пропустил подлый удар Панацеи. Одно мгновение — и я оттолкнул её от себя к противоположной стене. — Ах ты маленькая дрянь, — рассмеялся я. — Решила меня проверить? Ну да ладно, свою задачу ты выполнила и меня исцелила. Большое спасибо! За это я Славу даже не убью, просто изнасилую. Ведь должен же я свои обещания выполнять, верно? Не бойся, Славная Дырка, тебе будет даже приятно. Панацея было кинулась ко мне, но я снова оттолкнул её к стене и сковал телекинезом по рукам и ногам. Славу же я, наоборот, притянул поближе. Короткая юбка, соблазнительные формы, испуг во взгляде — что может быть лучше для маленького урока поведения? …Вот только что-то было не так. Посмотрев вниз, я обнаружил, что не все части моего тела работают так, как положено. — Вот ведь сука, — разозлился я по-настоящему, — успела всё-таки подложить мне свинью? Не страшно. Оставив сестёр на своих местах, я вышел из палаты и пошёл по коридору, заглядывая в помещения. В одном из них я обнаружил то, что искал — обычный деревянный стол. Стол затрещал, и одна из его ножек прыгнула мне в руку, сохранив на своём конце несколько гвоздей. Идеально. — Своё обещание я всё равно выполню, — сказал я, возвращаясь в палату к девушкам и демонстрируя ножку от стола. — Только теперь это будет чуть менее приятно. Я «слышал», как к больнице прибывают отряды полиции, СКП, а также герои Протектората и Новой Волны. Это Алан их натравил? Вряд ли, скорее Кэрол Даллон. В любом случае, больница уже была окружена. — Кажется, прибыло подкрепление, — сказал я, скинув с больничной кровати мужчину в коме и укладывая на его место Славу. — Но пара минут у нас ещё есть. Панацея пыталась закрыть глаза, но я заставил её смотреть. В конце концов, у неё будет возможность спасти сестру, пока я буду заниматься героями, так что можно не особо беречь малышку Викторию.