С первого удара

Как только Освальд вместе со своей многострадальной ногой уковылял грызть гранит науки, Эд уверенной походкой направился в сторону нужной ему аудитории. Он уже почти зашёл в кабинет, когда дорогу ему перекрыл Громила. — Кажется, мы не договорили вчера, Нэштон, — схватив парня за плечо, он оттолкнул его от двери. — Кажется, тебя вчера предупредили, что заканчивать этот разговор не стоит, — усмехнулся Эд, выпрямившись, стараясь держаться как можно увереннее. — И запомни уже, никакой я не Нэштон. Моя фамилия — Нигма. — Ты напрашиваешься? — Громила хотел было двинуться в сторону Эда, но передумал, видимо, вспомнив разговор с Королевой. — Поверь, мы ещё встретимся вне стен универа, где тебя не сможет защитить... Девчонка. Вся банда моментально рассмеялась, практически заглушая весь окружающий шум. Громила кивнул парням и они, всё ещё гогоча, удалились, не оборачиваясь, в то время как Нигма смотрел им вслед, всё ещё ожидая подвоха и не веря, что всё это время от них можно было так просто избавиться. А всего-то стоило вмешаться случайно оказавшейся в эпицентре драки Королеве... Нигма тихо чертыхнулся. Он уже зарёкся от мыслей о ней, всеми силами выгоняя её из своей головы, но она назойливо возвращалась и возвращалась в его и так-то не самый спокойный разум. Больше всего раздражало, что она была словно зыбучие пески, из которых с каждым мгновением выбираться становилось всё сложнее. И думая о ней, остановиться Эд почему-то не мог. «Вот же проклятая ведьма» — пронеслось у него в голове. И правда, с ведьмой сходство у неё действительно имелось. Даже не с ведьмой, нет, скорее, с красивой колдуньей, вечно облачённой в тёмную одежду, манящие губы которой всегда были покрыты тёмной матовой помадой, в тёмных глазах которой так и хотелось пропасть. Эд снова разозлился на себя за такие неуместные в его голове мысли. Он отказался от романтических контактов с женщинами после своей последней девушки, и менять это совсем не планировал. Да даже если бы и планировал, можно подумать, Королева Нэрроуз стала бы на него смотреть. Подумать смешно. Собравшись с мыслями, Нигма наконец зашёл в аудиторию. Поправив пиджак, Джим устремил взгляд на группу. У этих студентов он преподавал впервые, поэтому все лица была незнакомыми. — Что ж, доброе утро, — откашлявшись, он встал, оглядывая парней и девушек. — Меня зовут Джеймс Гордон, я ваш новый преподаватель по основам безопасности жизнедеятельности. Учитывая вашу профессию, этот предмет может вам сильно пригодиться, поэтому не отвлекайтесь и старайтесь записывать все темы... Дверь скрипнула, и, прервавшись, Джим повернулся к источнику звука. В аудиторию зашла темноволосая девушка. Кажется, это она была дочерью Томпкинса, если Джиму, конечно, не изменяла память. — Прошу прощения за опоздание, — коротко бросила она и, не задерживаясь, прошла к своему месту. Он проводил её взглядом, невольно отметив внешнюю привлекательность. «Даже не думай, Гордон» – одёрнул он себя. Связи со студентками ему были ни к чему. Тем более, с дочерью опаснейшего человека в Готэме. День проходил на удивление спокойно, в контрасте с предыдущим это ощущалось особенно сильно. Лишь под конец, когда Джим, уставший, но расслабленный, шёл по коридору, из-за угла навстречу ему, размахивая костылями, словно крыльями, выскочил Освальд. — Мистер Гордон! — воскликнул он и замолчал, испуганно таращась на него. — Освальд, — кивнул Джим, недоверчиво окинув взглядом странную конструкцию на его ноге, лишь отдалённо напоминающую шину. — Как твоё колено? — На самом деле всё ещё очень болит, — признался Кобблпот, польщённый интересом мужчины. — Я рассказал маме, что вы помогли мне. Она сказала, что вы настоящий герой и позвала вас на чай. Так что... Мы вас ждём. — Благодарю за приглашение, — сдержанно кивнул Джим. — Но вынужден отказаться. — Простите... — растерянно начал Освальд, но Гордон резко его перебил: — Рад, что всё хорошо, а теперь мне пора. И с этими словами он зашагал по коридору, оставив растерянного парня смотреть ему вслед. Шмыгнув носом, Освальд опустил взгляд, всеми силами сдерживая непрошеные слёзы обиды. Он совершенно не понимал, что же сделал не так, ведь он даже не намекал ни на что большее, просто старался быть доброжелательным и благодарным. Неужели он заслужил такое обращение? Перехватив костыли поудобнее, Освальд развернулся всем корпусом в сторону выхода, как прямо из-за угла на него кто-то налетел. Устояв на ногах лишь благодаря костылям, Освальд поднял взгляд, полный ярости, и столкнулся глазами с кудрявой девушкой, той самой, что уже чуть не сбила его с ног этим утром. — Ты издеваешься что ли? — процедил он сквозь зубы. Его взгляд невольно упал на предмет, что она держала в руках вместе с тетрадями, и в эту же секунду взгляд Кобблпота наполнился злостью. — Это же мой кошелёк! — Упс, — только произнесла девушка и уже приготовилась бежать, но Освальд в этот раз оказался проворнее и схватил её за волосы. Вскрикнув от боли и неожиданности, она резко подняла руку и ударила парня по кисти, оставив небольшие кровавые следы от ногтей. — Да я тебя в порошок сотру! — разъярённо воскликнул Освальд. Девушка, воспользовавшись его замешательством, бросилась наутёк, но Кобблпот решил не сдаваться: с бешеной скоростью переставляя костыли, он буквально в припрыжку бросился за ней, корчась от боли, которую перекрывали лишь мысли об украденных у него деньгах. В этот раз Освальду повезло — прямо перед девушкой образовалась толпа, преодолеть которую она не успела, поэтому расстояние между ними тут же сократилось, и он что было силы ударил её костылём под колено. — Больно! — девушка буквально зашипела и прислонилась к стене. — А будет ещё больнее, — угрожающе двинулся в её сторону Освальд, тыча в неё костылём. — Да успокойся, верну я тебе твой кошелёк, — девушка повертела им в руках, как доказательством. — Только убери от меня свою страшную палку. — Не уберу, пока не вернёшь! — Не верну, пока не уберёшь. Они некоторое время стояли молча, напряжённо глядя друг на друга, пока девушка, улыбнувшись, не нарушила тишину: — Да ладно тебе! Да, я ненадолго позаимствовала твои деньги, но я просто была очень голодная. В качестве извинения предлагаю тебе сходить поесть бургеров за мой счёт, — подмигнув, она слегка подкинула кошелёк и добавила: — Ну, в смысле, за твой. — А знаешь, — выражение лица Освальда внезапно переменилось на более милостивое, он опустил костыль, улыбаясь скорее не девушке, а внезапно пришедшей в голову идее. — Вообще-то ты мне пригодишься. Ты резво бегаешь, вижу, ты в хорошей физической форме и можешь незаметно воровать вещи... — Не знаю, чем нужно помочь, но я помогу, — радостно перебила она и протянула ему ладонь. — Селина, рада знакомству. — Освальд, — он пожал ей руку, усмехаясь. Девчонка даже не представляла, какая именно помощь ему требовалась и что ей предстояло сделать. — Так вот... — Я с радостью выслушаю твоё предложение, но сначала мы всё-таки поедим бургеров, — она пожала плечами. — Я не успела потратить твои деньги. Селина сидела напротив Освальда и внимательно слушала его, как он считал, гениальный план. На их столике лежали уже пустые подносы, натощак бургеры показались ещё вкуснее, чем обычно. Вокруг туда-сюда сновали люди, кассиры громогласно подзывали новых клиентов. Освальд ненавидел рестораны быстрого питания, но в этот раз решил сделать исключение, о чём уже несколько раз пожалел. Во-первых, у самого входа его кто-то случайно, но всё же довольно болезненно пихнул локтём в спину, да так, что Кобблпот чуть не вылетел из костылей. Во-вторых, стоило им с Селиной подойти к кассе, как назойливая кассирша, увидев сломанную ногу Освальда, тут же принялась предлагать свою помощь, но выглядело это максимально натянуто и лицемерно, что лишь выбесило его. Увидев тихое негодование на лице парня, Селина поспешно поблагодарила кассиршу за участие, сказав, что они и сами справятся. Теперь они, уже сытые, обсуждали детали плана, изложенного Освальдом, показавшегося Селине настолько странным и абсурдным, что она еле сдержала смешок. — Если честно, — произнесла девушка. — Я не очень поняла, зачем тебе это нужно. Но мне очень интересно. — Мои мотивы тебя не касаются, девочка, — отчеканил Освальд, бросив на неё сердитый взгляд. — А уговор дороже денег. — Хорошо, хорошо, — она примирительно подняла руки над столом. — Я это сделаю. На выходе из заведения мимо ребят промчался велосипедист, чуть не сбив Освальда с ног. Ему повезло, что Селина вовремя схватила его за шкирку и оттащила назад. — Вот видишь, — произнесла она, глядя велосипедисту вслед. — А ты меня костылём избить хотел. Спустя сорок минут долгой поездки на автобусе, в котором Освальд то и дело смерял всех ненавидящим взглядом, буквально прижатый к окну (и ведь никто не догадался уступить ему место!), парень и девушка направлялись к дому Джима Гордона. — Боюсь спрашивать, откуда ты знаешь его адрес, — с усмешкой Селина покосились на Кобблпота, пока он уверенно хромал по тротуару, определённо точно зная, куда идти. — Я следил за ним. — Господи, зачем? — не выдержав, девушка рассмеялась. — Я же сказал, — резко повернувшись к ней, он смерил её угрюмым взглядом. — Тебя это не касается. План Освальда заключался в том, что Селина должна была попасть в квартиру Джима и незаметно выкрасть что-нибудь важное (что именно, Освальд не знал, поэтому велел Селине на месте определить важность украденного), после чего Кобблпот, прикинувшись великим детективом и отважным рыцарем, вернул бы Гордону такую важную для него вещь, сказав, что нашёл её совершенно случайно. На мгновенные взаимные чувства он, конечно же, не рассчитывал, но сменить гнев на милость в такой ситуации Джим был просто обязан. Селине Освальд изложил весь свой план, от начала до конца, умолчав, пожалуй, лишь о мотивах. — Будет гораздо проще, если я украду у него, например, мобильник, — Селина остановилась перед домом, когда они наконец пришли. — Нет! — резко возразил Освальд. — Это должно быть что-то более важное, чем просто мобильник! — Зачем я согласилась? — она страдальчески закатила глаза. — Лучше бы ты сразу сдал меня полиции. — Ещё не поздно, дорогуша, — Кобблпот натянуто улыбнулся. — Но в самом ли деле ты этого хочешь? В ответ девушка лишь недовольно покосилась на него и, молча открыв дверь, зашла в дом. Преодолев консьержа, увлечённо разгадывающего кроссворд и, видимо, даже не заметившего её, Селина помчалась вверх по лестнице. Освальд знал даже номер квартиры мистера Гордона, поэтому долго искать её девушке не пришлось. Добравшись до третьего этажа, она вдавила кнопку звонка и терпеливо встала напротив двери, нервно теребя лямку рюкзака. Джим подошёл не сразу, видимо, был занят. Открыв дверь, он удивлённо уставился на гостью, смутно припоминая, где он мог её видеть. – Чем могу помочь? — настороженно спросил он, замерев в дверном проёме. — Здравствуйте, мистер Гордон, — «студентка» — понял Джим, слово «мистер» расставило всё по местам. — Меня зовут Селина Кайл, вы, возможно, меня не помните, я болела и не посещала ваши пары. — Ну, ничего страшного, Селина, — успокоил её Гордон. — Ты же пришла не за тем, чтобы сказать мне это, верно? — Верно, — она утвердительно кивнула. — Понимаете, меня в группе не очень любят и мне не к кому обратиться. Дело в том, что я хочу получать стипендию, но для этого мне нужно наверстать знания по вашему предмету. — Я всё понимаю, но позволь спросить, как ты узнала, где я живу? На секунду Селина растерялась — в придуманном на коленке плане Освальд не учёл, что Джим задаст этот вопрос, поэтому девушке не оставалось иного выбора, кроме как импровизировать. — Я искала вас в универе, — сказала она после секундного молчания. Джим смотрел на неё недоверчиво. — Но в деканате мне сказали, что вы уже ушли, поэтому я попросила ваш адрес. — Почему не номер телефона? — усмехнулся Гордон. — Не любишь простые пути? — У меня нет телефона, — выпалила Селина, радуясь быстро пришедшему на ум оправданию. — Вот оно что, — мужчина окинул её взглядом с ног до головы, отметив про себя, что девушка явно одета в обноски. Ему сразу стало ясно, почему она так сильно дорожит стипендией. — Было бы здорово, если бы вы впустили меня внутрь, — произнесла Кайл, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. — Всё-таки я пропустила много материала, думаю, это займёт какое-то время. — Да, конечно, проходи, — Джим приоткрыл дверь и посторонился, пропуская девушку внутрь. — Мистер Гордон, мне очень неловко, что я отнимаю ваше время, — зайдя в квартиру, Селина улыбнулась ему. — Спасибо вам. Она принялась внимательно рассматривать обстановку и сразу же отметила, что Гордон деньгами обделён явно не был. Подавив навязчивое желание стащить что-нибудь ценное, девушка сосредоточилась на своей миссии. С безучастным видом Селина слушала Гордона уже около двадцати минут, выборочно записывая в тетрадь его слова, даже не понимая до конца тему, которую он пытался до неё донести. Взгляд её был прикован к компьютерному столу, беспорядочно заваленному документами, словно хозяин собирался провести ревизию, но бросил всё на полпути. Кайл сидела на диване, а Джим в кресле напротив неё, расстояние между ними разделял кофейный столик, на котором стояли две кружки ароматного чая, гостеприимно заваренного Джимом. Слегка улыбнувшись пришедшей в голову идее, Селина резким движением потянулась за кружкой и, якобы случайно толкнув её в сторону Гордона, опрокинула, разлив чай, который частично залил поверхность столика, а частично — рубашку Джима. — О боже! — воскликнула Селина. — Мистер Гордон, я не специально, извините! — Ничего страшного. Хорошо, что чай уже остыл, — усмехнулся Джим, встав. — Я переоденусь и вернусь, подожди немного. Стоило его шагам стихнуть в глубине коридора, как Селина, метнувшись к компьютерному столу, принялась перерывать документы, читая хранящуюся в них информацию со скоростью света. Ничего интересного, кроме криминальных сводок, давно переставших быть актуальными, не попадалось, и Селина уже отчаялась, как вдруг её взгляд зацепился за тонкую папку, содержимое которой заставило её в изумлении открыть рот. В коридоре послышались шаги, вздрогнув, девушка быстрым движением спрятала папку в своём рюкзаке и пулей вернулась на диван. — Мистер Гордон, извините ещё раз! – воскликнула она, как только переодевшийся Джим появился в комнате, крутя в руках тряпку, которой собирался вытереть столик. — Всё в порядке, это просто рубашка, — успокоил он её, встав в дверном проёме. — Стоит её постирать, и она будет как новенькая. На чём мы остановились? — Вы знаете, на самом деле я уже примерно всё поняла, — Селина демонстративно посмотрела на настенные часы. — Просто уже поздно, кажется, мне пора. — Ну хорошо, — Джим пожал плечами. — В любом случае я рад, что ты проявила интерес к моему предмету. Обычно студенты на него забивают. — Что только не сделаешь ради денег, — нервно рассмеялась Селина. — Ну, в смысле, ради стипендии. Ещё раз поблагодарив Гордона за оказанное ей внимание, девушка покинула квартиру и, выбежав из дома, бросилась к Освальду, который ждал её у киоска, разглядывая газеты и нервно постукивая костылём по асфальту. — Я сделала это! — воскликнула Селина, подбежав к нему сзади. — Боже мой! — испуганно вздрогнул парень. — Не вздумай так больше ко мне подкрадываться! — Это было проще, чем я себе представляла, — улыбаясь, она проигнорировала его слова. — Я нашла кое-что очень любопытное. Что бы ты там ни задумал, не думаю, что ты захочешь в скором времени вернуть это Гордону.