С первого удара

Стоило Селине выйти за дверь, как Джим услышал сигнал телефона, оповещающий об одном новом уведомлении. Устало вздохнув, он вытащил мобильник из кармана и открыл пришедшее сообщение. Директор Барнс напоминал учителям, что завтра в стенах университета состоится немного запоздалая вечеринка, посвящённая началу учебного года, и что явиться туда нужно всем, поскольку следить придётся, скорее всего, не за одной сотней студентов. Гордон посмотрел на экран взглядом, полным безысходности. Он совсем забыл о грядущем мероприятии, к которому и до этого относился без особого энтузиазма. Конечно, в студенческие годы Джим любил подобные тусовки, но он уже давно их перерос, да и звали его туда явно не тусоваться, а следить за порядком. Он был уверен, что явятся туда далеко не все преподаватели, половина найдёт себе оправдания, но ему, новичку, пренебрегать приказами директора было нежелательно. — Ну, что я могу сказать, это расчёты по формуле неизвестного вещества, а на фотографиях, скорее всего, последствия, к которым это вещество приводит. Вы серьёзно пришли ко мне, потому что сами до этого не додумались? — Эд с лёгкой насмешкой посмотрел на Освальда и Селину, стоящих напротив него. Сам же он сидел за письменным столом, держа в руках раскрытую папку с документами. Ту самую, что Кайл выкрала у Джима. — Чем язвить, лучше бы прибрался к нашему приходу, — проворчал Кобблпот, демонстративно проведя костылём по полу и оставляя чистую полоску на слое пыли. — Приберись у себя в голове, Освальд, — одёрнул его Эд. — А в своём болоте я делаю, что хочу. — Это что ещё за намёки на мою голову?! — А зачем тебе понадобилось шантажом отправлять мелкую к Гордону и воровать у него непонятные тебе самому документы? — Сам ты мелкий! — возмутилась Селина. Подойдя к Нигме, она вырвала у него из рук папку и, сев в потрёпанное кресло, одиноко стоящее в углу, принялась внимательно изучать содержимое документов. На прикреплённых фотографиях были обезображенные тела молодых девушек, из-под кожи которых росли цветы. Зрелище отталкивающее, но вместе с тем завораживающее. — Почему нельзя просто молча помочь? — сердито спросил Освальд. Эд встал со стула и, подойдя к книжной полке, взял в руки старое издание. — Мы обратились к тебе как к умному человеку, к химику... — То что я получаю по щам от банды из Нэрроуз за хорошие оценки, вовсе не означает, что я сходу расскажу вам всё о формуле, которую вижу впервые в жизни, — покосившись на Освальда, севшего на освободившийся стул, Эд принялся листать книгу. — Возможно, здесь есть ответ, но пока я ничего похожего не вижу. — Ты получаешь по щам только потому что слишком много разговариваешь, — усмехнулся Кобблпот, вытягивая поудобнее сломанную ногу и пристраивая костыли к краю стола. — За что обычно выгоняют гостей? — Ну вот опять, о чём и речь! — За дверь, Освальд, и ты сейчас отправишься туда же! — Эд в сердцах хлопнул книгой по столу, заставив Кобблпота испуганно вздрогнуть. — Прекрати считать себя лучше меня, особенно если приходишь о чём-то просить, пойми уже, что ты такой же грёбаный неудачник! — А можно мне в ваш клуб неудачников? — восторженно перебила их перепалку Селина. Нигма подозрительно покосился на неё. — Что? — Ну, ребят, это же как в «Клубе "Завтрак"»! Вы что, не смотрели? Я — преступник, Эд — умник, Освальд... — Селина замолчала, задумалась, после чего выдала: — Освальд — принцесса. — У нас нет никакого клуба неудачников, — резко ответил Кобблпот, обиженный последним сравнением. — Девочка, мне кажется, ты пытаешься найти себе друзей не по возрасту. Мама не говорила тебе, что со взрослыми дядями лучше не связываться? — Моя мама была проституткой, — Селина обыденно пожала плечами. — В моём возрасте она только и делала, что связывалась со взрослыми дядями. Парни переглянулись, во взгляде Нигмы отразилась насмешка, которую тут же заметил Кобблпот и, дёрнувшись, отрицательно покачал головой. Раздражённо отмахнувшись от него, Эд перевёл взгляд на Селину, непонятливо наблюдающей за их безмолвными манипуляциями. — Кажется, с твоим прошлым ты вполне себе тянешь на наш уровень. Такие, как мы, и правда должны держаться вместе, — сказал он ей, подошёл чуть ближе и, наклонившись к её лицу, добавил: — Добро пожаловать. Ещё никогда в жизни Селина так не радовалась новым знакомствам. Эти парни были настолько разными, что представить их даже приятелями было сложно, да и она очень сильно отличалась от них обоих, но друзья сейчас были необходимы им всем. И если парни уже привыкли обходиться без дружеских связей после стольких лет в универе, то она, только придя из школы, в этих связях нуждалась как в воздухе. Она позвала Освальда и Эда на завтрашнюю вечеринку, утверждая, что они должны прекратить держаться в тени как две маленькие испуганные девочки. Кобблпот сразу же открестился от нежелательного для себя мероприятия, сославшись на свою больную ногу и намекнув, что у Селины, видимо, совсем нет совести, раз она так неучтиво ведёт себя с без пяти минут инвалидом. Эд же назвал его нытиком, но согласился с тем, что Освальду лучше остаться дома, чем на своих костылях стоять в беснующейся толпе студентов, возможно, не очень трезвых. В отличие от Кобблпота, он поддержал идею Селины и сказал, что пойдёт с ней, о чём очень сильно жалел на следующий день, чувствуя себя так, словно сам был Освальдом, стоящим на костылях. — Во всяком случае, на нас обратили внимание, — утешила его Кайл, видя кислое выражение лица друга. Они стояли около стола с фруктами, и Эд жалел сейчас, что под рукой нет ничего алкогольного, быть может, стало бы чуть веселее. — Кто? — раздражённо выдохнул он. — Да я думаю, что все, — она пожала плечами. Пессимистичный настрой Нигмы ей не нравился. — Просто никто не подаёт виду. — Можешь продолжать заниматься самообманом, — недовольно процедил Эд. — А я пойду осмотрюсь, может, найду что-нибудь выпить. Глядя по сторонам, но только не вперёд, он двинулся в толпу, однако не прошёл и пары метров, как наткнулся на Королеву, чуть не сбив её с ног. — Привет, — она улыбнулась, и Эд замер, глядя на неё так, словно воплотился самый страшный кошмар его жизни. И, не найдясь в ответе, быстро проговорил: — То холодный, то горячий, то висячий, то стоячий. — Прости, что? — Ли подозрительно покосилась на парня, всеми силами сдерживая смех. — Ничего не подумай, это загадка, — испуганно принялся оправдываться Эд. — Я поняла, ни о чём даже подумать не успела. — Душ, всего лишь душ, — Нигма судорожно выдохнул. — Просто забыл сегодня принять, вспомнилось... То есть, нет, ты не подумай, что я редко моюсь, я просто спешил. — Ладно, мне всё равно, — Ли пожала плечами. — Как твоя голова? Ты ходил к врачу? — Ходил, сотрясения нет... Да какое это имеет значение! Хорошо тебе и мне, я под тобой, а ты на мне, — внезапно выпалил Эд и тут же замолчал, в панике уставившись на девушку. — Ты уверен, что сотрясения нет? — Это загадка. Загадка про одеяло, всё хорошо, — быстро проговорил он. — Мне, наверное, пора, я отнимаю твоё время. С этими словами, оставив улыбающуюся Ли, он поспешно ретировался и, вернувшись к Селине, молча встал рядом с ней. Она, кажется, похождений друга совсем не заметила, так как взгляд её был направлен в сторону сцены, где диджей явно не мог определиться с выбором музыки, поэтому в зале некоторое время стояла тишина. — Ну и колхоз, — сказала она, заметив подошедшего Эда. — Долго он там возиться будет? — Селина, кажется, у меня проблемы, — произнёс он, игнорируя её возмущение. — Что случилось? К тебе опять пристаёт банда из Нэрроуз? — Нет, — он задумался, подбирая слова для формулировки своей ситуации, после чего выдал: — Кажется у меня синдром Туретта, только с загадками. — Это как? — Почему-то из меня лезут загадки с двойным дном. Которые пошлые. Я только что разговаривал с красивой девушкой, и... В общем, оно само. — Эдди, да у тебя всего лишь недотрах, — рассмеялась Селина. — Иногда вы, парни, слишком сильно от этого зависите, но сами понять это не можете. Тебе нужно с кем-нибудь переспать. — Ты на полном серьёзе считаешь, что это решит все мои проблемы? — Эд снова увидел Лесли и неосознанно принялся наблюдать за тем, как она быстрым шагом прошла из одной части зала в другую и приветливо махнула рукой диджею — О-о-о, нет, — усмехнулась Селина, проследив за взглядом парня. — На Королеву даже не смотри. Понимаю, она секси, но ты же не хочешь проблем? Да и взгляни на ситуацию трезво, ты милашка, Эд, но признай, что она слишком красива для тебя. — Да я даже не думал! — возразил Нигма, возмущённо взглянув на подругу. — Она мне вообще не нравится. — Ну и хорошо, — Кайл пожала плечами. — А то это выглядело бы примерно так, как если бы я решила подкатить к Брюсу Уэйну. И да, это действительно может решить твои проблемы, возможно, не все, но попытаться стоит. Внезапно заиграла песня, заставившая Эда вздрогнуть. Судя по тому, что Ли только что общалась с диджеем, это она попросила его поставить музыку. — Это же моя любимая группа, — он удивлённо взглянул на Селину. — Они прикольные, — ответила девушка. — А почему ты так удивлён? Нигма не ответил, молча проследив за Лесли, которая пересекла зал и встала около соседнего стола, взяв в руки пустой пластиковый стакан и половник, очевидно собираясь налить себе содержимое большого хрустального таза, скорее всего, это был пунш. — Эд, я вижу куда ты смотришь, — настороженно произнесла Селина. — Даже не смей. — Я не собираюсь к ней подкатывать, — парень раздражённо покосился на неё. — Она очень помогла мне недавно, я просто хочу поговорить. И с этими словами, игнорируя тяжёлые вздохи Селины, Эд двинулся в сторону Ли, наливающей себе напиток. — Почему ты включила эту песню? — спросил он сходу, подойдя к ней со спины. — Потому что это моя любимая группа, — спокойно ответила девушка, не оборачиваясь. — Вообще-то это моя любимая группа, — заявил Эд, подойдя к ней почти вплотную. — Серьёзно? — Ли вполоборота посмотрела на него уже с полным стаканом в руках. — Ты что, имеешь на них какие-то особые права? Это во-первых. Во-вторых, отойди, пожалуйста, ты нарушаешь моё личное пространство. С этими словами она залпом выпила содержимое стакана, слегка поморщившись. Эд отодвинулся от неё, встав чуть левее и принялся наблюдать за перемешавшимися в кучу студентами. — Почему ты не танцуешь? — спросил он у девушки, которая наливала себе уже второй стакан. — Как видишь, я здесь не за этим, — Ли наконец улыбнулась ему. — Просто иногда хочется сбежать из-под крыла папочки. Даже на такую отвратную вечеринку. А ты почему не танцуешь? — Просто не люблю, — Эд пожал плечами и, набравшись смелости, спросил: — Как тебя зовут? — Лесли, можно просто Ли. Я думала, ты знаешь, — ответила она, слегка удивлённая его непросвещённости. — Откуда? — Нигма усмехнулся. — Я, конечно, знаю, чья ты дочь, но как-то никогда не интересовался тобой. — И что же изменилось? — усмехнувшись, девушка покосилась на него. — Ты спасла мне жизнь, — ответил Эд, не сводя глаз с танцующей толпы и избегая прямого контакта с её взглядом, боясь, что эта ведьма снова затащит его в свой омут. — Что ж... Рада, что ты всё-таки ценишь это. Может, и у тебя имя есть? — Эдвард. Можно просто Эд. — Рада знакомству, — Ли улыбнулась, окидывая взглядом толпу и, увидев Селину, одиноко стоящую, соседнего стола и боковым зрением наблюдающую за ними, поинтересовалась: — Твоя девушка, кажется, скучает. Может, лучше вернёшься к ней? — Моя... Кто? — Эд удивлённо посмотрел на Томпкинс, не понимая, шутит она или нет. — Девушка. С кудряшками, — Ли повернулась к нему, глядя абсолютно серьёзно. — Ты ведь с ней пришёл. — А, ты про Селину, — Нигма расслабленно выдохнул, удивившись тому, что Королева заметила их появление, и покачал головой. — Нет. Мы друзья. Просто друзья. — Правда? Жаль. Она очень милая, вы были бы отличной парой. — Ну уж нет, — парень рассмеялся. — Теперь и мне захотелось выпить, ты довольна? Вместо ответа Лесли взяла ещё один стакан, молча наполнила неизвестной жидкостью и, поставив его на стол, пододвинула в сторону Эда. — Пей. Только залпом, иначе никакого эффекта не будет. Он взял стакан в руку и подозрительно понюхал его содержимое. Запах заставил его поморщиться и ещё больше усомниться в странном напитке. — Что там вообще намешано? — Водка с виски в неизвестных пропорциях и немного яблочного сока, — ответила Ли, наливая себе уже третий стакан. — Ребята не могли определиться. Если пить залпом, то не так мерзко, а после первого стакана немного привыкаешь. — Я об этом пожалею, — произнёс Эд и, выдохнув, одним движением влил в себя содержимое стакана, после чего закашлялся и тут же набил рот дольками апельсина, лежащими в тарелке на столе. Опомнившись, он перевёл испуганный взгляд на Ли, ожидая увидеть на её лице отвращение, но она улыбалась, едва сдерживая смех. — Знаю, это самое мерзкое из того, что ты пробовал, — опередила она его. — Будешь ещё? Не дожидаясь ответа, девушка забрала у Эда стакан и, вновь наполнив его, пододвинула к парню. — Моя печень точно доживёт до завтра? — поинтересовался он, после секундного раздумья, всё же взяв стакан в руки. — Вот и узнаем, — подмигнула ему Ли. После выпитого алкоголя она казалась Эду ещё красивее, он уже даже не сопротивлялся своим мыслям и не отводил от неё взгляд, добровольно погружаясь в зыбучие пески. Пару секунд они молча смотрели друг на друга, после чего Нигма нарушил тишину, за что тут же проклял себя: — Сзади тихо подошёл, дважды всунул и пошёл. — Тапочки, — Ли усмехнулась. — У тебя фетиш на пошлые загадки? — Знаешь, каждый думает в меру своей испорченности, — заявил Эд, запивая неловкость всё так же дурно пахнущим напитком. После вопроса Ли он вспомнил совет Селины и незаметно покосился на Томпкинс, но тут же одёрнул сам себя. «Даже не думай об этом». — Но я же угадала, значит, не так уж я испорчена, — ответила Лесли, вновь заполняя стакан. Не успел Нигма ей ответить, как их диалог прервал мужской голос: — Добрый вечер, что пьём? Закатив глаза, Ли обернулась и встретилась взглядом с Джимом Гордоном, недовольно глядящим на парня с девушкой. — Пунш, — она нацепила милую улыбку. — Безалкогольный. — Для безалкогольного он слишком сильно пахнет, — Гордон усмехнулся. Окинув взглядом Ли, одетую в облегающее чёрное платье, он добавил: — Но я забуду про пунш, если мисс Томпкинс согласится со мной потанцевать. — У вас очень странные условия, мистер Гордон, — Ли недоумённо покосились на него. — Но я согласна. — Я как раз попросил парня пультом поставить медленную песню, — Джим перевёл взгляд на Эда. Тот сжимал в руке пустой пластиковый стаканчик и даже не смотрел в сторону Гордона, направив взгляд куда-то вдаль. Вновь посмотрев на Ли, Джим улыбнулся и направился ближе к центру зала, протягивая ей руку. — Мы ещё поговорим, Эд Нигма, — тихо бросила она перед тем, как уйти вслед за Гордоном. Эд проводил её взглядом, взял ещё один чистый стакан, налил «пунш» в него и в свой, после чего вернулся к Селине. — Держи, — он протянул ей напиток. — Только пей залпом, быстрее подействует и не так мерзко будет. — О, спасибо, — она поднесла стакан к лицу, но уловив запах, отдёрнулась и поставила стакан на стол. — О чём вы говорили? — Да ни о чём. Она ушла танцевать с Гордоном. — Это я видела, — Селина усмехнулась. — Не удивлюсь, если они начнут встречаться, у Гордона есть деньги. — Причём тут деньги? — резче, чем следовало, спросил Нигма. Глазами он нашёл Ли и Джима, которые танцевали среди прочих пар. — Ну, она богатая, он тоже, так что они идеально подходят друг другу. Хотя он, конечно, преподаватель, а она студентка... — Селина, не всё в этом мире держится на деньгах, — раздражённо пояснил Эд, не сводя глаз с танцующей чуть поодаль пары. Он нежно обнимал её за талию, а её голова покоилась на его плече. — Ты просто маленькая и многого не понимаешь. — Может, хватит указывать на мой возраст? — разозлилась Кайл. — И вообще, не время для ссор, у меня плохие новости. — Это какие ещё? Ответить она не успела, потому что музыка внезапно прервалась, все взгляды устремились на сцену, прямо посреди которой стоял никто иной, как Освальд Кобблпот. — Твою мать, — только и произнёс Нигма и бросился к сцене сквозь толпу. Селина двинулась вслед за ним. — Он ведь не собирался идти сюда! — Он написал мне, — пояснила она, догоняя его. — Сказал, что собирается сделать важное признание. — Кажется, я догадываюсь, что он хочет сделать. И если мои догадки верны, то его срочно нужно остановить. — Добрый вечер, дамы и господа, — произнёс тем временем Освальд, дрожащими руками держа микрофон с двух сторон. Из зала на него, посмеиваясь, но всё же заинтересованно смотрели сотни студентов и несколько преподавателей. Никто не прерывал представление явно из любопытства к тому, что же выдаст сейчас этот чудик. — Я долго не хотел идти на вашу вечеринку, но в итоге не выдержал. Потому что, кажется, сегодня идеальный день для того, чтобы рассказать о своих чувствах. — Что он несёт? — непонятливо спросила Селина. Они с Эдом буквально пробивали себе дорогу через толпу студентов. — Эй, осторожнее! — один из парней резко толкнул Селину, она чуть было не упала, но удержала равновесие. — Я тебе глаза выцарапаю, — прошипела она ему в лицо, после чего бросилась догонять Эда, который был уже почти у самой сцены. — Освальд! — крикнул тем временем он как можно громче. — Слезай оттуда! — Эдди, — Кобблпот довольно улыбнулся, заметив друга. — Очень рад видеть тебя в этих нестройных рядах. Что ж, сегодня вам предстоит увидеть исторический момент в истории этого заведения. Пробежав взглядом по залу, он наконец отыскал глазами Джима и, улыбнувшись только ему, добавил: — Сегодня я пришёл сюда, чтобы признаться в любви.