С первого удара

Всю дорогу к дому Джером проклинал себя за то, что сказал Кобблпоту. Он уже давно никому не показывал своих чувств, скрывая их за ухмылкой, а тут вдруг открыл душу перед малознакомым парнем. Он ведь действительно совсем не знал Освальда, а лишь желал видеть в нём другого человека, кажется, окончательно свихнувшись. Когда Джером вернулся домой, потерянный и задумчивый, его состояние сразу заметил Джеремайя. Близнецы понимали друг друга с полуслова, иногда одному хватало всего лишь взгляда, чтобы определить душевное состояние второго. Именно Джеремайя поддержал брата, когда впервые застукал его с Алексом, хотя Джером и подумать не мог, что кто-то его поймёт. В тот день Джеремайя вернулся из школы раньше обещанного. Он знал, что Джером прогуливал, а родители были на работе, поэтому рассчитывал провести время в одиночестве. Однако его планы были нарушены, когда он зашёл в ванную и увидел своего брата в душе. С другим парнем. Джеремайя который был старше на восемь минут, всегда поддерживал брата, поддержал и тогда, хоть и был сильно удивлён. Гораздо тяжелее было потом, когда Алекса не стало, сложно было удержать Джерома от необдуманных поступков, от того, чтобы он не отправился на тот свет за человеком, которого так сильно любил. Теперь же старший Валеска смотрел на него, будто в воду опущенного, и понимал, что в последний раз видел его таким после смерти Алекса. С тех пор прошло два года, но эти воспоминания были свежи как никогда. — Ты в порядке? — встревоженно спросил Джеремайя. Он сидел на диване, когда Джером вошёл в комнату, собираясь пройти мимо и закрыться в своей спальне. — Да, — бросил тот, не глядя на брата. Конечно же, он лгал. С каждой секундой он всё больше ненавидел себя, прокручивая в голове диалог с Освальдом. Войдя в свою комнату, не включая свет, Джером буквально упал на кровать и уставился в потолок. То, о чём он так долго старался забыть, вновь ударило в голову с пугающей силой. Он познакомился с этим парнем, когда жил в городе под названием Бладхейвен, в тот самый период, когда пытался подавить ненавистную природу. Алекс был старше, уже учился в университете, хотя и выглядел гораздо моложе. Джером впервые встретил его на общих занятиях у репетитора по математике, Алекс сел к нему сам и первый предложил знакомство. Он готовился к повторному поступлению, поскольку его не устраивало текущее место учёбы, а Джерома подтягивать предмет заставляли родители. Алекс выглядел как все неудачники, которых ещё совсем недавно избивал Валеска— невысокий рост, светлые прилизанные волосы и тихий голос. Тем не менее двое настолько разных парней смогли подружиться, внезапно поняв, что у них слишком много общего. Они слушали похожую музыку, читали одни и те же книги и у обоих были явные проблемы с математикой. С каждым днём Джером понимал, что Алекс, несмотря на его облик неудачника, нравится ему всё больше и больше, причём совсем не так, как должен нравиться новый друг. Спустя три месяца Валеска понял, что больше не может держать в себе накопившиеся чувства. Он рассказал всё Алексу, импульсивно оправдываясь, мол, это происходит не по его воле, но каково же было его удивление, когда Алекс сказал, что чувства Джерома взаимны. С тех пор их встречи больше походили на шпионские вылазки в тёмных углах, только с бесконечными признаниями в любви, произносимыми лишь шёпотом, и короткими, но страстными поцелуями. Их роман развивался медленно, в первое время они не заходили слишком далеко, довольствуясь нежными прелюдиями, и Джером был просто вне себя от счастья. Ему вдруг стало плевать, что то, что они делают, не одобряется в широких кругах, он перестал себя ненавидеть и отрицать свои чувства и желания, наоборот — окунулся в них с головой. Да, приходилось тщательно скрывать отношения, но оно того стоило. Про них с Алексом знал только Джеремайя, но он отнёсся к тайне брата с пониманием. Их отношения длились пятнадцать месяцев. Они хотели дождаться, когда Джером закончит школу, после чего планировали уехать во Францию, считая, что там их примут куда теплее, чем в любом близлежащем городе. Но мечты, увы, так и остались мечтами. Отвернувшись к окну, Джером вытер выступившие слёзы. Алекс был мёртв. Пора было это признать, а не пытаться спустя столько времени отыскать его в другом человеке. Оборвав долгую тишину, словно проколов воздушный шар иглой, скрипнула входная дверь. Испуганно вздрогнув, Ли замерла. Она читала одну из книг Эда, что стояли на большой книжной полке, но вошедший человек заставил её отбросить это занятие. Осторожно выглянув в прихожую, она встретилась глазами с Нигмой и расслабленно выдохнула. — Слава богу, это ты, — произнесла девушка, выходя в прихожую. Эд не ответил. Скинув пальто, он быстрым шагом направился на кухню, и Ли, немного подумав, последовала за ним. Остановившись у двери, она увидела, что он судорожно пьёт воду, словно это было лекарство, способное заглушить стресс. — Что с тобой такое? — приглядевшись к парню при дневном свете, а не в тёмном коридоре, Томпкинс увидела на его щеке кровоподтёк. — Что произошло? И где твои очки? — Банда, — коротко ответил Эд. Он стоял к ней спиной, надеясь скрыть следы побоев, но ей всё равно удалось их разглядеть. — Они ищут тебя. — Что, прости? — Твой отец велел всему району достать тебя из-под земли, обещает вознаграждение, — отставив стакан с такой силой, что тот чуть не треснул, Эд вышел из кухни, пройдя мимо Ли и чуть было не задев её плечом. До него донёсся лёгкий шлейф её духов, и Нигма чуть было не остановился, но язвительный, такой ненавистный голос произнёс у него в голове: «Даже не думай о ней!». Лесли осталась стоять в проходе, встревоженно глядя парню вслед. Таким странным она его ещё, пожалуй, не видела. — Эд, постой! — она направилась вслед за ним спустя пару секунд раздумий. Он стоял в гостиной, замерев напротив книжной полки и вперившись в неё тяжёлым взглядом. «Она взяла твою книгу» — снова влез насмешливый голос в мысли. Встряхнув головой, Эд всеми силами постарался прогнать его, хоть и знал, что теперь это невозможно. — Если хочешь, можем поговорить, — голос Ли доносился эхом, словно она была где-то далеко. — Ты можешь мне доверять. «Не можешь». — Не могу! — крикнул Нигма, сжимая книжную полку до побелевших костяшек. Всё вокруг было как в тумане, в ушах стоял шум, реальность всё дальше ускользала от Эда, и он держался изо всех сил, не уступая место проклятому голосу, зажмурив глаза от разрывающей внутренней борьбы. — Да что с тобой? — услышал он Ли, её голос словно был искажён насмешливой интонацией, и Эд всеми силами старался не верить своим ушам, на самом деле прекрасно зная, чьи это проделки. — Она тебя использует, разве ты не видишь? Теперь голос звучал так, словно был уже где-то рядом, а не в голове. Распахнув глаза, Нигма понял, что краски вокруг стали ярче, всё словно засияло зелёным неоном. Он резко повернулся к источнику звука и столкнулся со своим отражением в окне. Начинало потихоньку темнеть, поэтому он без труда разглядел на стекле, поверх сиреневого неба и качающихся от ветра деревьев, своё же лицо, но искажённое не гримасой ужаса, а насмешкой. В эту же секунду он почувствовал на своём плече пальцы и, резко обернувшись, до боли сжал схватившую его руку. — Нигма! Краски потускнели, зелёный цвет вибрирующими полосками покинул комнату, осталась лишь Ли, испуганно глядящая на Эда, руку которой он сжимал сейчас чуть ли не до хруста. Ошарашенно глядя на девушку, он отпустил её, пятясь назад и врезаясь в шкаф, практически не сокращая расстояние между ними. Он вернулся, правда вернулся, когда казалось, что спасения уже нет. Ей стоило всего лишь коснуться его, чтобы Загадочник вновь исчез. Надолго ли? Сейчас меньше всего хотелось гадать. Эд судорожно дышал, чувствуя себя вынырнувшим из реки утопающим, испытывая смешанные эмоции. Но всё же облегчение преобладало. — Прости меня, — тихо произнёс он, всё ещё не веря, что смог вернуться. Поддавшись радостному порыву, он схватил Ли за руку, но уже намного мягче, и притянув к себе опешившую девушку, крепко обнял. — И что это было? — растерянно спросила она, послушно опуская голову на его плечо, удивлённо подмечая про себя, насколько ей всё-таки тепло и уютно в его объятиях, несмотря на столь странные обстоятельства. — Последствия душевной болезни. Эд прижимал её к себе, вдыхая запах её волос, и чувствовал, как сильно бьётся её сердце. Конечно же, от испуга, это не его пульс, зашкаливающий от одного её появления. Он мог ненавидеть себя сколько угодно за то, что напугал её, заняться самобичеванием, но сейчас ему просто не хотелось этого делать. Сейчас, впервые за всё это время, он был готов признаться хотя бы самому себе, что за такое короткое время он окончательно и бесповоротно влюбился в Ли Томпкинс. Грубый стук в дверь встрял в его его мысли. — Не дай бог, это Освальд, я ему ногу оторву, — недовольно произнёс Эд, поднимая голову. Отстранившись от Ли, он быстрым шагом пересёк комнату и, войдя в прихожую, совершенно бездумно, даже не посмотрев в глазок, отворил дверь. — Ну, здравствуй, неудачник, — усмехнулся Громила, отталкивая его и проходя внутрь вместе с теми же тремя парнями, с которыми он подходил к нему и Селине ранее в парке. Эд бросился за ним, пытаясь остановить, но кто-то из банды, идущий сзади, ударил его по затылку. Почувствовав, как всё вокруг темнеет, он словно в замедленной съёмке упал на пол. Последнее, что слышал Нигма, был голос Громилы. — Берите её и уходите. Меня ждёт ещё одно дело. Когда на город уже опустилась тьма и все благоразумные граждане на сто замков заперли свои двери, зная, в каком городе они живут, Селина забралась на крышу своего личного гаража, давно ставшего ей домом. Сегодняшнее происшествие в парке не давало ей покоя, заставляя рассуждать о том, почему Эд был так груб с ней. Но она старалась не думать о плохом. Именно поэтому девушка и сидела сейчас под открытым небом, глядела на звезды и чувствовала, как чисто и безоблачно становится в голове. Селина часто отвлекалась от ненужных мыслей именно здесь. Благодаря своей физической подготовке, она могла в любой момент с лёгкостью забраться на эту крышу, чтобы сидеть здесь часами. Она любила свой маленький дом, хоть и предпочитала не водить сюда гостей. Не все могли оценить всю прелесть такой жизни. Селина ещё издалека услышала шаги. Тяжёлые ботинки ударялись о гравий, и с каждой секундой этот звук становился всё громче. Когда она, наконец, разглядела приближающийся силуэт, то в панике спрыгнула с крыши, ловко приземлившись на ноги. Дверь была открыта, обдавая мягким светом небольшой участок перед гаражом, и Селина уже бросилась к ней, но Громила, в считанные секунды оказывшийся рядом, прижал девушку к металлической стене. — Говорил же я тебе, чтобы ты остерегалась встречи со мной, — проговорил он ей прямо в лицо, зажимая рот рукой и предотвращая её крик. — Ну, не сопротивляйся, ты же дочь шлюхи, бери пример с мамаши. Его локоть вдавливал Селину в стену её же дома, болезненно нажимая на грудную клетку. Вторая рука парня, отпустив скованные до этого кисти девушки, потянулась к застёжке на её брюках, на что Кайл отреагировала мгновенно, полоснув освободившейся рукой его по лицу. Вскрикнув от боли, Громила смерил Селину злобным взглядом и дал ей пощёчину наотмашь, так, что голова девушки покачнулась, ударяясь о стену. Приблизившись к её лицу он прошептал ей на ухо: — Смирись, сегодня ты моя. Не будь он так самоуверен, быть может, и заметил бы силуэт, бесшумно появившийся у него за спиной. Но Громила даже не почуял опасности, вновь потянувшись к брюкам девушки, когда на его плечо легла тяжёлая рука. Вздрогнув, парень обернулся и, увидев взявшееся из ниоткуда существо, испуганно отшатнулся, отпуская Селину. — Кто ты? — спросил он, пятясь. Существо, одетое во все чёрное, напоминающее тень из страшных легенд, молча двигалось в его сторону. Меньше всего Громила хотел бежать, понимая, на какой позор это может обречь, но жизнь была ему дорога, поэтому он дёрнулся с места и убежал так быстро, как только мог, решив, что монстр переключится на Селину и не станет его догонять. — Что ты тут делаешь? — спросила Селина, садясь на землю и тяжело дыша. Пережитый шок дал о себе знать. Бэтмен смотрел вслед Громиле, очевидно, раздумывая, догонять ли его. — Решил спасти тебя от этого урода, — девушке показалось, что он усмехнулся краем губ, но это было настолько неестественно, что она не поверила своим глазам. — Ты следил за мной, — прищурившись, она встала, медленно подходя к нему. — Я ведь права? — Возможно, — Бэтмен повернулся к ней, но выражение его глаз нельзя было разглядеть из-за толстых белых линз, встроенных в маску. — Но даже если это так, то я делал это в научных целях. — В каких? — насмешливо спросила Селина, встав напротив него. — Это так теперь называется? — За тобой интересно наблюдать, — теперь он совершенно точно улыбался. — После всех этих ужасов Готэма, ты — словно маленький спокойный островок. — Сравнения у тебя, конечно, своеобразные. Да и спокойным островком меня назвать сложно. И, словно подтверждая свои слова, Селина подбежала к гаражу, хватаясь за небольшие металлические выступы и вновь забираясь на крышу и садясь поудобнее. Спустя пару секунд рядом с ней оказался и Бэтмен, с такой же лёгкостью поднявшись наверх. — Кто ты? — спросила Кайл, поворачиваясь к нему. Он сел рядом с ней, но смотрел вверх, словно ища там ответ. — Я про твоё настоящее имя. — Я не могу тебе его открыть, — произнёс он, всё ещё не глядя на неё. — Во всяком случае, пока что. — Зачем эта скрытность? Ты ведь делаешь только добрые дела. — Это не повод привлекать к себе внимание. Бэтмен ещё недолго посидел рядом с Селиной, пока она молчала, не зная что ещё сказать, после чего без единого слова спрыгнул вниз. — Стой! — крикнула ему Селина, оставаясь на крыше и подползая к её краю. — Куда ты уходишь? — Уверен, что я нужен сейчас Готэму, — ответил Бэтмен, оборачиваясь и глядя на неё. — Ты вообще человек? — недоверчиво спросила она. Он улыбнулся в ответ на её слова. — Вроде бы, да. А что, выгляжу как животное? — Скорее, как нечисть, — усмехнулась Селина. — Хоть и косишь под животное. Всё ещё улыбаясь, он покачал головой и, отвернувшись, собрался уходить, но девушка вновь остановила его громким криком. — Да стой же ты! Тяжело вздохнув, он вновь взглянул на неё. — Что? — Мы с тобой ещё увидимся? — А тебе бы этого хотелось? Селина молча уставилась на него, не зная, что ответить. Ей не хотелось слышать в его словах намёк на что-то романтическое, ведь она даже имени его не знала, но этот незнакомец буквально притягивал её к себе, да ещё и выручал из не самых простых ситуаций, когда она этого даже не ждала. — Только если ты ещё раз решишь спасти мою задницу, — ответила она наконец. Рассмеявшись, Бэтмен ничего ей не ответил и, щёлкнув ключами, которые достал из небольшого кармана на своей перчатке, в ожидании уставился вдаль. Из темноты к нему приближался чёрный автомобиль с тонированными стёклами, и, приглядевшись, Селина поняла, что таких машин она точно никогда не видела. — У тебя даже тачка не от мира всего, — произнесла Кайл. — Не тачка, а бэтмобиль, — шутливо поправил Бэтмен. Не успела девушка ему ответить, как он сел внутрь машины, и спустя несколько секунд умчался. Она долго смотрела ему вслед, немного сомневаясь в своей адекватности и серьёзности происходящего. На некоторое мгновение ей даже пришла в голову мысль, что на самом деле она уже давно в коме, а всё происходящее — плод её больной фантазии, потому что в жизни такого просто не бывает. — Чёртов Готэм, — наконец произнесла Селина и, спрыгнув с крыши, вернулась домой, подумав, что пора бы уже закрыть дверь на замок.