С первого удара

За весь предыдущий день Джим так и не сумел выловить Барбару, зато сегодня ему предстояло вести у неё пару. Когда в кабинет зашёл Освальд, Гордон отвёл глаза, не желая даже случайно встречаться с ним взглядом, но это и не было необходимо — Кобблпот прошёл к своему месту максимально быстро, глядя себе под ноги. Барбара зашла почти последней. Пройдя по аудитории, она, улыбаясь, стрельнула взглядом в сторону Гордона, и он улыбнулся в ответ. Уже после пары, когда вся группа покинула кабинет, Барбара подошла к столу Джима. — Извини, что не нашла тебя вчера, я сильно устала и после пар сразу пошла домой, — произнесла она, внимательно глядя на него. Он ловил её цепляющие взгляды всю пару, но старался не акцентировать на них внимание, чтобы никто не подумал лишнего. — Я тоже вчера забегался, всё-таки первый рабочий день, куча дел. Всё порядке, — Джим улыбнулся. — Вообще, я был бы рад, если бы ты согласилась провести со мной ещё один вечер. — Тогда я тебя обрадую, — Барбара подмигнула, перехватывая лямку сумки и закидывая её на плечо. — Проведём сегодня, как только ты закончишь работать. Только на этот раз я решу, куда мы пойдём. — Но платить буду я, — заявил Гордон. Девушка усмехнулась и, направившись к выходу из аудитории, бросила через плечо: — Поверь, два доллара у меня точно найдутся. Она вышла, оставив озадаченного Джима смотреть ей вслед. Барбара в самом деле была странной, но эта странность совсем не пугала, скорее, притягивала. У всех есть тайны, но эта девушка буквально выглядела как закрытая на замок книга, которую невозможно прочесть. И это подкупало, заставляя Джима думать о ней не как об очередной любовнице, а как о человеке, о котором ещё очень многое можно узнать. Однако её взгляд... Гордон так и не понял, что в нём было не так, но глаза её порой заставляли кровь стынуть в жилах, словно гипнотизируя. Но даже это, несмотря на опаску, не отталкивало Джима, ему лишь хотелось продолжать смотреть в её глаза до тех пор, пока он не поймёт секрет этого взгляда. Пары уже закончились, а Освальд так и не осмелился встретиться с Эдом после вчерашнего. За прошедшее время он отвык от одиночества, и теперь от недостатка общения внутри поселилась странная пустота. С Селиной Кобблпот разговаривать тоже не особо хотел, всё-таки она бросила его, даже не поинтересовалась, куда он пропал. Интересно, а для неё вообще существовало понятие дружбы? Или она относилась ко всем своим знакомым так же наплевательски, как к нему? Последней каплей, переполнившей чашу его терпения, стал Джеремайя Валеска, заявившийся на перемене в аудиторию, где проходила пара у группы Освальда. Рядом с ним была его подружка, впрочем, здесь они оказались как раз-таки по её инициативе — Харви дружила с Айви, которая по стечению обстоятельств сидела рядом с Кобблпотом. — Иногда мне кажется, что ты изменяешь мне с ней, — шутливо произнёс Джеремайя. Харли, рассмеявшись, плюхнулась на стул рядом с Айви. Рыжеволосая двинулась в сторону Освальда, почти сталкивая его со стула, чем вызвала негодующий взгляд с его стороны, который никто не заметил. — Может быть, — Харли подмигнула парню. — Вы же два моих самых любимых рыжика, могу однажды вас перепутать. — Я не против, — улыбнулась Айви. — Вообще-то, я ещё здесь, — напомнил Джеремайя, настороженно глядя на подруг. — Извините, — злобно вклинился в разговор Освальд, которого девушки уже почти вытиснули со стула. — А вы не могли бы посидеть где-нибудь в коридоре? Я чувствую себя слегка ущемлённым. Он бросил взгляд на Джеремайю, который был почти абсолютной копией брата. Нервно сглотнув, Кобблпот опустил взгляд, напоминая себе, что это не Джером и стоит прекратить так волноваться. — Ребят, правда, давайте уйдём, а то он психованный, — усмехнулась Айви. — Может и ножом пырнуть, я в этом уверена. — Катитесь уже, — сквозь зубы процедил Освальд, озлобленно поглядывая на них. Пожав плечами, Харли молча поднялась со стула, хватая Джеремайю за руку и ведя за собой в коридор. Недовольно сверкнув на Кобблпота глазами, Айви направилась следом за друзьями, оставив его в гордом одиночестве. И хорошо. Возможно, ему стоило всегда и везде быть одному, так в самом деле спокойнее. Никаких социальных взаимодействий, никаких ссор, никаких друзей, готовых воткнуть нож в спину. «Стоит усвоить, что доверять можно только маме» — пронеслась у него в голове мысль, которую он внушал себе с самого детства. Она, кстати, до сих пор сердилась на сына за то, что он не пришёл тогда с вечеринки. Освальд даже не смог ответить ей ничего вразумительного, под нос наплёл что-то вроде «я был у друзей, забыл позвонить». А она посмотрела на него печально-разочарованным взглядом и, не ответив, ушла смотреть телевизор. День проходил спокойно, страшно было идти лишь на пару к мистеру Гордону. Однако тот не смотрел на Освальда презрительно, он вообще на него больше не смотрел. Опять же, это было только к лучшему, проще притвориться, что того случая между ними просто не было. Рецепт от Джерома. Кобблпот грустно усмехнулся про себя, вспомнив резкую перемену, произошедшую с рыжеволосым после того поцелуя. А ведь он казался таким открытым и добрым, словно Валеска лишь для банды из Нэрроуз играл роль придурочного психопата, но, увы, так до конца и не стало понятно, когда именно он притворялся. Под конец дня, уже ковыляя по коридору, Освальд встретил Селину. Она выглядела очень даже бодрой, значительно веселее человека, совершившего предательство. — Привет, — улыбнулась она, догнав его и зашагав рядом. — Привет, — мрачно ответил Кобблпот, не глядя на девушку. — Эй, ты чего такой кислый? Улыбнись, — попыталась приободрить его Селина, но это было совершенно бесполезно. — Знаешь, мне как-то не хочется тратить время на предательницу. — Что, прости?! — обогнав его, Кайл встала напротив, загораживая путь. — О чём ты? — А то ты не понимаешь, — сердито усмехнулся Освальд, останавливаясь. — Вспомни субботу. Не я бросил тебя, между прочим. — Господи, ты серьёзно? — всплеснув руками, девушка устало вздохнула. — Ну, начнём с того, что вас было двое, а я была одна, так что кто кого ещё и бросил. — Но ты же выбралась из универа? Вернулась в тот вечер домой? А я провёл ночь в подсобке, потому что мы там, чёрт возьми, застряли! — прокричал Освальд ей в лицо. — Ого, — произнесла Селина, испуганно отпрянув. — А откуда мне было знать? Я вообще подумала, что вы забили на меня и ушли пить виски Гордона вдвоём. Учитывая, что ты видел его в гей-клубе, вполне возможно... — Тихо! — резко перебил её Кобблпот. — Не здесь! — Прости, — прошептала Селина, подойдя к нему ближе. Встав у стены, они прислонились к ней спинами и настороженно переглянулись. Толпа, движущаяся по коридору даже не думала обращать на них внимание. — Селина, — тихо позвал её Освальд. Вопросительно взглянув на него, девушка пододвинулась к нему ещё ближе, и только тогда он прошептал: — Джером меня поцеловал. — Святая Бастет! — воскликнула Кайл, отпрыгнув от друга. — Да тихо ты, — сквозь зубы процедил Кобблпот, судорожно оглядываясь на толпу. — Не кричи. Совладав с собой, девушка недоумённо взглянула на него. — Я же просто пошутить хотела про гей-клуб, — жалобно произнесла она. — Освальд, он же неуравновешенный, ему самое место в изоляторе. — Да, неуравновешенный, — усмехнулся парень. — После того, что произошло, он велел мне забыть обо всём, в противном случае грозился убить. Но, видимо, запретный плод сладок, потому что последние два дня я только о нём и думаю. — Даже не знаю, что тут сказать, — Селина недоверчиво покосилась на него. — Странная ситуация. — Эд сказал, что я бессовестный, — усмехнулся Освальд. — Причём очень извращённо, посредством загадки, как он любит. Хотя сам целовался с Ли Томпкинс... — Что? — Селина удивлённо уставилась на Кобблпота. — Да почему я всё узнаю последней? Она рассерженно зашагала по коридору, и Освальд кинулся вслед. — Ли, кстати, избегает Эда, хотя сама к нему полезла... Дрянная девка, — поморщился Кобблпот. — Это я сказала ей, что Эд её любит, — ровным голосом произнесла Кайл. — Так что, что бы там между ними ни произошло, в этом виновата я. — То есть, перед ним ты вину чувствуешь, а передо мной нет?! — возмущённо воскликнул парень. — И перед ним не чувствую, — ответила Селина, пожимая плечами. — Только перед Ли. Остановившись у своего шкафчика, она открыла его и, достав оттуда куртку, надела её и быстрым шагом направилась на улицу. — Опять не попрощалась! — крикнул Освальд ей вслед. — Пока! — не оборачиваясь, девушка подняла ладонь вверх. Покачав головой, Освальд неспешно надел своё пальто и, окинув взглядом поток людей, направился по течению в сторону выхода. Снег успел замести крыльцо и тропинку, но студенты уже протоптали себе дорогу, поэтому когда Кобблпот вышел из здания, он обрадовался, что ему не придётся ходить по сугробам. Домой ему не особо хотелось — всё ещё было стыдно перед мамой, хоть уже и подзабывшей о его поступке, но всё же глядящей с упрёком. Да и погода была хорошая. Уже не мело, но на улице было свежо и морозно, снег приятно скрипел под ногами, а в людных местах его успели вымести с тропинок, поэтому ходить было одно удовольствие. Освальд шёл к остановке, рассчитывая поездить сегодня подольше, когда кто-то буквально схватил его за шиворот и затащил в ближайший узкий переулок. Резко обернувшись, Освальд почти не удивился, увидев Джерома, он почти сразу понял, что его схватил именно Валеска. Однако, встретившись взглядом с его тёмными глазами, так близко, что ощущался пар, идущий изо рта от низкой температуры, Кобблпот замер, не зная, что сказать. — Прости, — без предисловий произнёс Джером и тут же потянулся к губам Освальда, но тот резко отпрянул, окидывая рыжеволосого недоумённым взглядом. — За что? — За то, что наговорил тебе. За то, что ушёл тогда и оставил тебя одного. Это не я, это мои демоны. — Мне совсем не хочется о них знать, — осторожно произнёс Кобблпот, делая шаг назад и отодвигаясь от Джерома. — И вообще, в следующий раз, если захочешь поговорить, совсем не обязательно хватать меня за шкирку и тащить против моей воли. Достаточно спокойно подойти и предложить... Уединиться. Он покраснел и опустил взгляд, не сумев подобрать другого подходящего слова. Валеска усмехнулся, вновь сокращая расстояние между ними. Подойдя к Освальду вплотную, он осторожно обхватил пальцами его подбородок, поднимая лицо и заставляя смотреть ему в глаза. Приблизившись, он почти коснулся его губ своими, но Освальд резко поднял к его лицу руку, прикрывая ладонью его рот. — Не надо, — тихо, но твёрдо произнёс Кобблпот. — Почему не надо? — приподнял бровь Джером, убирая руку от его лица. — Тебе же самому этого хочется. — Нет, не хочется. — Перестань, нам же обоим понравилось, почему бы не повторить? Я же извинился, в чём дело? Я не причиню тебе вреда, обещаю. Валеска смотрел на него с откровенным непониманием, и Освальд лишь покачал головой, нахмурившись. Неужели Джером в самом деле полагал, что он так просто возьмёт и сотрёт из памяти те слова, услышанные два дня назад? Слова, из-за которых он не мог уснуть, бесконечно прокручивая их в голове? Или для него они ничего не значили? Взглянув на рыжего исподлобья, Освальд злобно усмехнулся. — Джером, скажи, тебе совсем заняться нечем? — презрительно спросил он. — Мне впервые за долгое время понравился человек, — усмехнулся Валеска. — Относись к этому как хочешь, но я помню твой взгляд после нашего поцелуя. Поэтому даже не смей отрицать, что тебе это понравилось. Он с улыбкой посмотрел на смотрящего в землю Освальда, вновь покрасневшего. Пересилив себя, Кобблпот поднял на него глаза и, прищурившись, язвительно напомнил: — Ты мне угрожал, причём довольно убедительно. Думаешь, после твоих извинений я об этом забуду? — Скорее себе, чем тебе. И вообще, я просто пытался оттолкнуть тебя, потому что мне лучше не ввязываться в отношения сейчас, когда за мной присматривают гомофобные придурки из Нэрроуз. — Позволь дать тебе совет, — произнёс Освальд, холодно глядя Джерому в глаза. — Разберись, что тебе надо. Потому что я не собираюсь поощрять твоё биполярное расстройство. — Я-то разобрался. Но говорю же, мои демоны мне мешают, — пояснил Валеска. — Но раз ты не настроен на разговор, я, пожалуй, пойду. Улыбнувшись парню на прощание, он быстрым шагом вышел из переулка. Всё ещё недоумённо глядя ему вслед, Кобблпот поправил пальто и уже собирался направиться к остановке, как из-за угла дома в переулок вновь влетел Джером и, схватив Освальда за плечо, резким движением толкнул его к стене. Освальд даже не успел возмутиться, потому что в этот же момент Валеска накрыл его губы нежным поцелуем, создавая контраст с грубыми действиями, заставляя Кобблпота блаженно закрыть глаза и забыть совершенно обо всём. Спустя пару секунд Джером отстранился, хитро улыбнувшись, произнёс: — Извини, не удержался. И ушёл, на этот раз окончательно, оставив Освальда стоять у стены в растрёпанных чувствах, с широко распахнутыми глазами и сбившимся от пережитого шока дыханием. — Я так и не понял, куда мы едем? Джим и Барбара сидели в самом конце трамвая. Был уже поздний вечер, поэтому они были почти единственными пассажирами, — Никуда, — девушка улыбнулась, повернувшись к нему. — Просто едем. Она положила голову ему на плечо и уставилась в окно. «Как бы крыша не поехала» — подумалось Джиму после её слов. — Нет, мне правда интересно. Ты сказала, что твоя очередь выбирать место для свидания. — Ну, вот я и выбрала. Мы уже здесь. — В трамвае?.. — А что может быть романтичнее трамваев? Он не ответил, лишь удивлённо покосился на неё. Барбара всё ещё следила за меняющимися вечерними пейзажами, от которых её отделяла лишь стеклянная поверхность. — Ты удивительная девушка, — произнёс Джим после недолгого молчания. — Спасибо, что не сумасшедшая, — усмехнулась она. — Вчера вечером я заходила в гости к маме, а она вновь заявила, что у меня не все дома. — Почему она так считает? — спросил Гордон, садясь поудобнее и приобнимая Барбару за плечи. — Потому что так и есть, — подняв голову, она посмотрела на Джима и подмигнула ему. — В хорошем смысле, конечно. Знаешь, я уверена, что все мы немного психи. — Я бы не назвал себя психом. — Значит, ты просто плохо себя знаешь. — Зато я знаю, что мне приятно тебя обнимать. Барбара удивлённо приподняла брови, после чего растроганно усмехнулась и вновь легла ему на плечо. — Ты уже не в первый раз выворачиваешь фразы, превращая их в комплименты, мистер обольститель, — произнесла она, опять глядя в окно. — Не то чтобы я была против, просто это совсем не обязательно. Ты и так мне нравишься. — Правда? — Правда, — её голос заглушил резкий стук — трамвай прибыл на остановку. Быстро поцеловав Джима в губы, Барбара буквально перепрыгнула через него и поспешила к выходу. — Ты куда? — удивлённо спросил он, оставаясь сидеть на месте. —Идём! — крикнула девушка, не оборачиваясь. Непонятливо потаращившись ей вслед пару секунд, Гордон всё встал и направился за ней. Выбежав из трамвая, Кин, задрав голову к небу, заворожённым взглядом уставилась вверх. — Ты чего? — спросил Джим, подойдя к ней. С тяжёлым стуком захлопнув железные двери, за их спинами умчался трамвай. — Снег падает, — произнесла девушка. — Я не вижу, — Гордон посмотрел наверх, но небо было чёрным, лишь слегка заволочённым облаками. — Конечно, не видишь, — Барбара посмотрела на него с лёгкой усмешкой. — Он же ещё не упал, только падает. А до земли ему предстоит ещё очень долгий путь. Идём. Они зашагали по людной улице, с обеих сторон которой располагались магазины со стеклянными витринами. В них, словно рыбы в аквариумах, суетились продавцы и неспешно бродили между прилавками покупатели. Некоторые магазины уже успели украсить в преддверии Рождества, несмотря на то, что до него было ещё почти два месяца. Джим вновь узнавал необычные факты из жизни Барбары и не только, и эта девушка удивляла его всё больше и больше. — А ты знал, что все мы состоим из звёздной пыли? — спросила она, когда они дошли до конца улицы. — Это как? — Некоторые соединения в нашем ДНК, крови и кальций в зубах состоят из тех же частиц, из которых состоят звёзды. И углерод в яблочном пироге состоит из них же. Джим удивлённо взглянул на неё. Свет от фонаря бросил блики на её длинные светлые волосы, и на секунду, всего лишь на секунду Гордону показалось, будто где-то в параллельной вселенной этот разговор уже происходил. И это было совсем не дежавю, просто Барбара вдруг показалась ему совсем другим человеком, даже её лицо как-то психоделично исказилось, словно разделилось на частицы. Испуганно вздрогнув, Джим встряхнул головой и, улыбнувшись, взял Барбару за руку. Тепло её ладони тут же успокоило его. «Нужно больше спать» — подумал мужчина, стараясь забыть неприятные ощущения. Когда было уже довольно поздно, Барбара спохватилась, испугавшись, что опоздает на автобус. Джим проводил её до остановки, где не было никого, кроме них. Решив, что этим нельзя не воспользоваться, Кин поцеловала его, и этот поцелуй был гораздо дольше и чувственней всех предыдущих, заставляя Гордона желать большего. Но автобус всё же приехал, и Барбара, нехотя отстранившись, умчалась домой, а Джим, не до конца удовлетворённый, но пребывающий в самом романтическом настроении, вызвал такси. Он уснул почти сразу, устав от долгой прогулки. И то ли странный флешбек, который ему довелось сегодня пережить, то ли давно не испытываемые чувства спровоцировали сон. Резко проснувшись, Джим вскочил с кровати, не глядя на время, схватил телефон и судорожно набрал номер Харви. После пары гудков раздался недовольный и сонный голос Буллока: — У тебя совесть есть? Два часа ночи, я только спать лёг. — Харви, послушай, — дрожащим голосом проговорил Джим, прижимая трубку к уху. — Та девушка, исчезнувшая. Я вспомнил её имя.