С первого удара

— ...и поэтому фактически шарлотка состоит из звёздной пыли. — Откуда ты всё это знаешь? Джим, улыбаясь, смотрел на девушку, идущую рядом с ним. Шёл первый снег, укрывая дороги белой пеленой, заметая обзор, и Гордон обнимал её, стараясь согреть своим теплом. — Я много всякой ненужной ерунды знаю, — смеялась она. Было уже темно, и дорогу освещали лишь фонари, жёлтыми лучами просвечивая светлые пряди волос девушки, вылезающие из-под шапки. Это был самый прекрасный момент за тот год, несмотря на погоду. Словно не было никого вокруг, только парень и девушка, укрывающиеся от холода. А после всё исчезло, был лишь тёмный переулок, человек в чёрной маске, женские крики и единственный крик Джима, перед тем как он потерял сознание. — Эли! — Эли. Её звали Эли. — Слушай, я понимаю твой энтузиазм, но даже если так, то это, скорее всего, сокращение. Может быть, от Эллы, от Элеанор, Микаэлы... — Да какая, к чёрту, разница, это зацепка! — Джим, — по ту сторону трубки Харви тяжело вздохнул. — Дружище. Ты ведь говорил, что тебе нравится твоя студентка. Может, стоит отпустить прошлое и продолжить пытаться жить нормальной жизнью? — Ты вообще себя слышал? — горько усмехнулся Гордон. — «Пытаться жить». Я хочу жить, но к чему мне попытки? — Прошу тебя, успокойся, выдохни, тебе стоит расслабиться и забыть об этом де... — Только не сейчас! Я столько лет пытался вспомнить её, а теперь мой мозг подбрасывает мне воспоминания! — Они могут быть мнимыми. Понимаешь, этого всего просто могло не быть, но приснилось тебе, и потому ты веришь в эту свою Эли. Может, её вообще не существовало? — Я думал об этом, — признался Джим. — Но... Она была. Я точно знаю. — Даже если так, — Харви недолго помолчал, после чего продолжил. — Даже если так, откуда в тебе уверенность, что она вообще жива? — Нет никакой уверенности, — Джим грустно вздохнул и уставился в тёмное окно пустым взглядом. — Есть лишь вероятность. Но пока эта вероятность существует, я готов бороться. — Нет, ну это уже какой-то лютый кошмар! — внезапно воскликнул Харви, заставляя друга вздрогнуть от неожиданности и отпрянуть от трубки. — Ты просто непробиваемый, я так больше не могу! — Успокойся... — начал было Джим, но Буллок резко его оборвал: — Не успокоюсь! Ты мне все мозги вынес своей девкой! Рядом с тобой есть девушка, готовая тебя принять и полюбить даже с твоим дебилизмом, а ты продолжаешь гоняться за призраками. Джим, у тебя всё хорошо?! — Тебе не понять, — бросил Гордон. Встав, он включил настольную лампу и, выдвинув ящик, обнаружил лишь пустую бутылку. — Чёрт, виски закончился. — Слава богу, — хмуро бросил Харви. — Тебе через несколько часов на работу, не забывай. Он не понимал, почему до сих пор заботиться о Джиме так, словно тот был сам не в состоянии жить по-человечески. Хотя отчасти так и было, Буллок взял Гордона под своё крыло, как только он пришёл в полицию стажёром, и с тех пор относился к нему как к младшему брату. Они дружили уже почти десять лет, и за эти десять лет Джим ни капельки не повзрослел. Носился за своей пропавшей возлюбленной, о которой ничего не помнил, словно это было смыслом его жизни, без которого невозможно существовать. Возможно, так оно и было, и для Джима эти поиски стали бредовой идеей, от которой он не мог отделаться, и это пугало больше всего. Попрощавшись с другом на более-менее спокойной ноте, Харви повернулся к Фиш. Она не спала. Лежала на подушке и полузакрытыми глазами смотрела на него. — Гордон, —понимающе произнесла женщина, пряча презрение в глазах. — Иногда я понимаю, почему ты его так не любишь, — усмехнулся Харви и, наклонившись к Фиш, нежно поцеловал её в лоб. — Засыпай. Прости, что разбудил тебя своими криками. — Если не высплюсь, то убивать буду точно не тебя, — мягко улыбнулась Муни, закрывая глаза. Пару часов назад, этим же вечером Селина, устав от всего происходящего вокруг, медленно прогуливалась по району Даймонд. Свежий воздух разгонял все ненужные мысли, расслабляя, а лёгкий мороз держал в тонусе, прогоняя вечернюю сонливость. Она всё ещё размышляла о том, что произошло между Освальдом и презираемым ею Джеромом. Несмотря на все препирательства, Селина очень хорошо относилась к Кобблпоту и считала его одним из тех людей, кто сумел стать её другом и на кого ей было не плевать. И, несомненно, ей очень хотелось, чтобы Освальд был счастлив, но она сильно сомневалась в том, что он сможет найти своё счастье в отношениях с этим рыжим психом, они уже были слишком специфичны. И всё же в этом что-то было. Угрозы, агрессия — здесь невозможно было выискать нечто романтическое, но всё же, девушка не отвергала вероятность симпатии к Освальду со стороны Джерома. Её мысли прервал некто, тронувший её за плечо. Резко обернувшись, Селина встретилась глазами с Брюсом Уэйном и поморщилась. — Что ты тут делаешь? — спросила она вместо приветствия, недовольная разрушенным чувством одиночества. — Во-первых, привет, — произнёс он, поравнявшись с ней шагом. — Сам с приветом, — огрызнулась Кайл, отворачиваясь. — Что тебе нужно? — Ничего, я просто гулял... — Просто гулял, — передразнила девушка. — Так я и поверила, что золотой мальчик вроде тебя будет «просто гулять» по клубному району. Признавайся, ты следил за мной? — На самом деле я хотел выпить, — усмехнулся Брюс, игнорируя её колкие фразы. — Я немного поссорился с Альфредом, моим опекуном, хотел отвлечься. Но я не знаю нужных мест, а тут случайно встретил тебя. Может, ты знаешь? Селина резко притормозила, заставляя парня остановиться рядом с ней, и окинула его придирчивым взглядом. — Ты сейчас, конечно, как снег на голову свалился, но я люблю внезапные авантюры. Я знаю одно место, но для него ты выглядишь слишком прилизанно. Произнеся это, она молча расстегнула его пальто, ослабила шарф, резкими движениями растрепала его волосы и, довольно улыбнувшись, произнесла: — Так-то лучше. — Учитывая, что ты уже улыбаешься мне, в самом деле лучше. Не ответив, она быстрым и уверенным шагом направилась прямо по улице, и Брюс рванул за ней, чуть не сбив с ног женщину с коляской. — Смотри, куда прёшь! — прикрикнула она, разбудив своим же криком ребёнка, который тут же заглушил её голос истошным воплем. — Извините, — на ходу бросил Брюс, продолжая свой путь, всё ещё слыша голос женщины за своей спиной, уже утешающей ребёнка: — Ричард, успокойся, сейчас мама отвезёт тебя в цирк. Ну же, малыш Дик, потерпи чуть-чуть, скоро увидишь папу! «Никогда не заведу детей» — мысленно пообещал себе Брюс, следуя за Селиной. Какое-то время она со знанием дела шла прямо, но спустя несколько минут, резко остановилась у мрачного вида паба, повернулась к парню и внимательно посмотрела на него. — Уверен, что хочешь туда идти? — Не особо, но я тебе доверяю. — О как, — усмехнулась Селина. — Что ж, у меня нет денег, так что с тебя выпивка. Изнутри заведение выглядело ещё более подозрительно, чем снаружи — слабое освещение, местами обшарпанные стены, да и контингент не вызывал положительных чувств. Стоило Селине открыть дверь, как на них с Брюсом тут же уставились десятки недоверчивых глаз, принадлежащих, судя по внешнему виду людей, чернорабочим. Не обращая внимания на жуткие взгляды, вызывающие неприятный холодок подозрения, Селина направилась к бару, и Брюс, хмуро оглядываясь, последовал за ней. — Ого, — произнёс бармен, увидев её. Он почти было перелил пиво через край большой кружки, отвернувшись от кранов к пришедшим посетителям. — Селина Кайл, какими судьбами? Девушка ловко запрыгнула на грязный барный стул и улыбнулась парню. Про себя Брюс отметил, что бармен выглядит гораздо приятнее посетителей, несмотря на слепяще-белые, явно высветленные волосы. — Привела приятеля, — усмехнулась девушка и кивнула в сторону Брюса, неуверенно садящегося рядом с ней. — Брюс Уэйн, — он протянул руку бармену, приветственно улыбаясь. — Сам Брюс Уэйн! Вот это честь, — поставив кружку напротив посетителя, тут же принявшегося пить пиво, точно оно было живительной водой, парень пожал Уэйну руку. — Виктор Фрис. Можно просто Фриз. — Это, типа, такое прозвище, — подсказала Селина, подмигнув Брюсу. — Он помешан на замораживании, в школе часто экспериментировал с трупами животных, пытался их оживить. — Она стала общаться со мной, когда я попробовал оживить её кошку, — усмехнулся Виктор. — К сожалению, мне не удалось, но после того случая она меня боготворила. — Неправда! — воскликнула Селина. — Мне просто всегда хотелось, чтобы у меня был старший брат, а ты был старше меня на миллион лет и всегда за мной приглядывал, вот и вписался в эту роль. — Всё такая же язва, хоть и похорошела, — беззлобно произнёс он, похлопав её по плечу. — Что будете пить? — Брюс платит, ему и выбирать, — пожала плечами Кайл, хитро покосившись на Уйэна. — Да, без проблем, — начал было он, но Виктор его перебил: — Перестань, — Фриз отмахнулся. — Я налью вам за счёт заведения. — Ты только что отобрал у Брюса возможность покрасоваться деньгами, — усмехнулась Селина, не обращая внимание на недовольный взгляд, брошенный Уэйном в её сторону. — Ты перегибаешь, — произнёс он без тени улыбки. — Это всего лишь шутки, — улыбаясь, Кайл развела руками. — Не забивай себе голову, я та ещё дрянь. — Тут она права, — подтвердил Фриз, отбивая «пять» о протянутую девушкой ладонь. — И почему мы так мало общаемся? — с сожалением спросила она. Ответить Виктор не успел. Замерев с открытым ртом, он удивлённо взглянул на группу людей, стоящих чуть позади бара. Вытянув руку вперёд, между лицами Брюса и Селины, один из незнакомцев, самый крупный, направил пистолет в сторону Виктора. — Чего встал?! Гони деньги! — прокричал он, привлекая к себе внимание всех гостей, явно не желающих вмешиваться в потасовку. Обернувшись, Селина взглянула на человека и раздражённо вздохнула. — Опять ты?! — О, не признал в полутьме, кто у нас тут? Шлюшка Кайл? Компания разразилась мерзкими смешками, в то время как девушка ненавидящим взглядом уставилась Громиле в глаза. И почему в тот самый вечер, когда она наконец решила отдохнуть от мыслей обо всём, происходящем в универе, её сумели достать все, кто только мог помешать этому отдыху?! Уэйна она простить ещё могла, парень не желал ей зла, да и вообще, судя по всему, хотел просто подружиться. Но вот банда из Нэрроуз, мало того, что одним своим видом была способна вызвать бешенство, так они ещё и вздумали устроить здесь погром! Стараясь сохранять самообладание, Селина медленно слезла со стула, вставая напротив Громилы и, криво улыбнувшись, размахнулась, готовясь нанести коронный удар ногтями, но в этот раз Громила оказался проворнее. Он увернулся и резко толкнул Селину в плечо, от чего она отлетела в сторону, словно тряпичная кукла. В этот же момент Брюс, резко развернувшись, соскочил со стула и заломил главарю руку, толкая его на барную стойку и заставляя проехаться лицом по видавшей виды деревянной поверхности. — Уэйн? — удивлённо спросил Громила, успев увидеть его одним глазом, прежде чем получил удар по лицу. Ощутив чью-то руку на своём плече, Брюс, всё ещё придавливая Громилу своим телом к барной стойке, обернулся и едва успел увернуться от летящего прямо в его глаз кулака одного из членов банды. Вместе с главарём их было шестеро, и прямо сейчас они окружили Брюса, начавшего за секунды разрабатывать стратегический план. Однако Селина опередила его — резко встав с пола и схватив за ножки один из высоких барных стульев, стоящих у окна, она проехалась им по головам парней. Взяв Громилу за сальные волосы, Брюс ударил его лбом о стойку и, воспользовавшись уязвимостью оглушённого врага, бросился к Селине, которую уже окружили озлобленные парни. Резко развернувшись, он встал спиной к её спине и еле слышно произнёс: — Бей так сильно, как можешь, и не вздумай их жалеть. — Да я и не думала, — Кайл раздражённо закатила глаза и тут же отразила удар подбежавшего к ней парня, пнув его ногой в грудь. — Неплохо, — Брюс улыбнулся краем губ, уворачиваясь от кулака. — Где училась драться? Заметив бросившегося в её сторону амбала, Селина пригнулась и, ударив его ногтями по щеке, ответила: — На улицах Готэма, а ты? У своего дружка Бэтмена? —Можно и так сказать, — усмехнулся Уэйн, впечатывая кулак в лицо пытающегося схватить его за шею парня. К этому моменту паб успели покинуть все гости, сочтя целесообразным закончить этот вечер дома, а не в могиле. Громила же, очнувшись, обернулся и, увидев потасовку, удивлённо замер, осознав, что с его парнями бьются лишь двое, и не кто-то, а богатенький наследник и нищая девчонка. Однако, справившись с секундным замешательством, он собрался было двинуться в сторону драки, как вдруг чья-то рука схватила его за шею, притягивая назад к барной стойке. — Одно движение — и ты труп, — произнёс Громиле прямо в ухо Фриз, поднося к его виску его же пистолет, выпавший из руки на барную стойку во время атаки Уэйна. — Эй, вы! Крик не подействовал, драка не прекратилась, и тогда Виктор, зажмурившись, выстрелил в потолок, тут же ощутив запах пыли и штукатурки. Вернув пистолет к виску Громилы, он открыл глаза и довольно взглянул на банду, в ужасе уставившуюся на своего предводителя. Брюс и Селина всё так же стояли рядом, всё-таки успевшие получить от банды, и потому слегка побитые. — Отпусти его, — велел один из парней. Фриз лишь усмехнулся и покачал головой. — Отпущу, — он кивнул. — Но если вы ещё раз сунетесь в мой паб, я не пожалею пуль. Валите в Нэрроуз и не лезьте со своим уставом в мой район. Резко толкнув Громилу, он выжидающе уставился на него, вытягивая руку с пистолетом. — Не много ли ты о себе возомнил, везунчик? — мрачно спросил главарь, медленно пятясь в сторону скучившейся банды, каждый член которой прожигал противников угрожающим взглядом. — Он всё ещё заряжен, — предупредил Фриз, игнорируя его вопрос. — И, кстати, я оставлю его себе, чтобы в следующий раз вы шли сюда с мыслью о том, что за попытку ограбления можно словить пулю в брюхо. Надеюсь, я доходчиво намекаю, что вас тут быть не должно? Громила не ответил и, метнув свирепый взгляд в сторону Брюса и Селины, синхронно сжавших кулаки, тяжёлой походкой направился к выходу, молча заставляя парней, презрительно и злобно глядящих на своих врагов, идти за ним. Он старался не думать о позоре, настигнувшем его только что, обещая себе, что эти ублюдки непременно заплатят. Просто ещё не вечер, и теперь нужно максимально запастись терпением, прежде чем нанести новый удар. Как только они покинули паб, Виктор победно взглянул на ребят, всё ещё вращая пистолет в руке. — А мы неплохая команда, — подмигнул он, и тут же, случайно задев пальцем курок, выстрелил. К счастью, пуля попала в стену и никого не ранила, лишь напугав всех троих. — Ради всего святого, разряди его, — умоляюще взглянул на Виктора Брюс, открыв глаза. Виновато опустив глаза, Фриз судорожными движениями извлёк магазин из рукоятки. Неожиданно Селина, молчавшая до сих пор, прыснула и, встретившись глазами с недоумённым взглядом Уэйна, улыбаясь, произнесла: — В следующий раз будешь думать, прежде чем решишь потусить со мной. Утро было совсем не добрым — тучи, заволочившие небо, сырость. Снег медленно таял, что было предсказуемо для начала сезона, но всё же немного расстраивало. Освальд скучающим взглядом смотрел в окно, сидя один за партой. Сегодня Айви Пеппер не явилась на учёбу. Краем уха Кобблпот слышал, что не пришла и Харли, лучшая подруга рыжей, но не придал этой новости особого значения. Директор Барнс, конечно же, поднял панику, когда не смог дозвониться ни до одной из девушек, но большая часть студентов была уверена, что они просто решили потусить вместе, поэтому и не принимали звонки. На перемене Освальд увидел Джеремайю, идущего по коридору и явно нервничающего. Подойти к нему Кобблпот не решился, поэтому молча прошёл мимо, отведя взгляд. Коридор постепенно пустел, студенты расходились по кабинетам, и в уносящейся суматохе Освальд не сразу увидел компанию из восьми парней, приближающуюся к нему. Но стоило ему столкнуться взглядом со зловеще улыбающимся Громилой, как он испуганно качнулся назад, медленно пятясь, прекрасно понимая, что бежать бессмысленно. С его ногой этим действием можно было лишь навлечь на себя гнев банды и усугубить своё и без того незавидное положение. — Кобблпот, вот это встреча, — запихнув руки в карманы, Громила надвигался на него, подобно страшному стихийному бедствию. — А я тебя уже обыскался. Он, как и большая часть банды, выглядел не лучшим образом — подбитые скулы, кровоподтёк на лбу, рассечённая нижняя губа. — Что тебе нужно? — замерев, Освальд вложил в свой взгляд максимум бесстрашия, стараясь унять дрожь в коленях. Беглым взглядом он окинул банду и, не заметив Джерома, с одной стороны обрадовался — Валеска не собирался участвовать в избиении, а с другой расстроился, осознав, что никто не придёт на помощь. — Вы, неудачники, в последнее время слишком многое стали себе позволять. Или вы таким образом пытаетесь поднять бунт? Подойдя к Освальду вплотную, Громила насмешливо посмотрел на него сверху вниз. — Лично я ничего не пытаюсь... — начал было Кобблпот, надеясь, что своими словами он облегчит себе судьбу, но главарь грубо его перебил: — Твои дружки пытаются. Нэштон бросился на меня с ножом, а малолетняя шлюшка Кайл распустила когти, сговорилась с уродом в плаще и Уэйном, когда я решил... Восстановить справедливость. Неужели они думали, что им всё сойдёт с рук? — При чём здесь я? — Освальд посмотрел на него исподлобья, нервно сглотнув. — Совершенно ни при чём, — Громила усмехнулся. — Но знаешь, с тобой дела обстоят ещё интереснее. Ответь-ка мне на один вопрос. Он резко ударил ладонью кулаком рядом с головой Освальда, заставляя парня затрястись. — Что? — тихо спросил парень, стараясь не выдавать дрожь в голосе. — Какие отношения связывают тебя с Джокером? Нашим девятым? — Никакие, — быстрее, чем следовало, ответил Кобблпот. — Я очень не люблю, когда мне врут, — Громила достал из кармана раскладной нож и, обнажив лезвие, с довольной улыбкой залюбовался им. Освальд же судорожно пробежался глазами по закрытым кабинетам, услышав скрип двери. Однако парень, вышедший из аудитории, расположенной рядом с потасовкой, лишь испуганно покосился на банду и поспешил скрыться в глубине коридора. Дождавшись, когда случайный свидетель исчезнет из поля зрения, Громила вновь перевёл взгляд на Освальда. — Меня напрягла его идея пойти на ту вечеринку, потому что наши не ходят по таким... Мероприятиям. Но он убедил меня, что идёт ради брата. Однако я послал туда доверенное лицо, этот человек проследил за ним и рассказал мне, что он общался с неудачником Кобблпотом. Мол, они шли вдвоём по коридору, услышали шаги моего человека, следящего за ними и спрятались в подсобке. Тогда он запихнул спицу в замок таким образом, чтобы дверь заклинило, и в понедельник утром я лично застал бы их с поличным, но... Они непонятным образом сбежали. — На твоём месте я бы не доверял подобного рода источникам, — напряжённо усмехнулся Кобблпот, вперившись взглядом в лезвие ножа, направленное в сторону его лица. — Мы сможем проверить их правдивость, не переживай, — произнёс Громила, холодно улыбаясь. — Как только встретимся с Джокером. Совсем забыл сказать, что перед встречей с тобой мы устроили ему небольшой суд Линча. — Что вы с ним сделали? — испуганно спросил Освальд, чувствуя, как холодеет изнутри. — Пока что ничего, — усмехнувшись, Громила убрал нож в карман и кивнул амбалам, вставшим с двух сторон от Кобблпота. Поняв главаря без слов, они схватили парня, тут же начавшего сопротивляться, и поволокли в сторону мужского туалета. — Отпустите меня! — совершенно бессмысленно возмутился Освальд, вызвав лишь короткие смешки, пробежавшие по компании. Открыв дверь санузла, Громила с силой втолкнул Кобблпота внутрь, сшибая с ног. Отлетев к батарее, он сморщился как от боли, пронзившей больное колено, потревоженное лишний раз, так и от удара спиной. Улыбаясь, Громила подбежал к нему и с размаху впечатал кулак в его лицо, заставляя голову парня качнуться в сторону с такой силой, что казалось, ещё чуть-чуть — и она оторвётся. Банда довольными взглядами наблюдала за очередным избиением, загородив своими телами дверь и лишая единственной возможности сбежать. Поморщившись от боли, но не издав ни звука, Освальд облизал губу, почувствовал солоноватый вкус крови. Он исподлобья взглянул на Громилу, и во взгляде его была такая вселенская ненависть, что любому нормальному человеку стало бы не по себе. Но главарь лишь усмехнулся ему в лицо и, разогнувшись, громко крикнул: — Джокер! Банда загудела в предвкушении, подобно первобытным людям, в то время как дверь одной из кабинок распахнулась. Джером криво улыбался, подходя к Громиле, но Освальд точно знал, что эта жуткая улыбка — лишь маска. Он неверящим взглядом смотрел на рыжеволосого демона, не дающего ему спать по ночам и занимающего почти все его мысли своими поцелуями — как мягкими, так и страстными. Он в ужасе смотрел на Джерома во все глаза и наивно отказывался даже на секунду предположить вероятность того, что Валеска способен его предать. Неожиданно Джером сам взглянул на Освальда, и улыбка тут же сползла с его лица при виде разбитых губ Кобблпота и измученных, умоляюще-испуганных глаз. Он резко отвёл взгляд, ощутив, как сильно забилось его сердце. Больше всего на свете ему захотелось схватить главаря банды за его заплывшую жиром шею и душить, пока тот не посинеет и не издаст последний вздох. А после сесть рядом с Освальдом, обнять его со всей живущей в нём нежностью и пообещать, что с этих пор на всём белом свете никто не посмеет его и пальцем тронуть... — Ну, давай, докажи свою верность, — Громила улыбнулся Джерому, застывшему на месте и глядящему в сторону, словно из страха ещё раз встретиться с Освальдом взглядом. — Бей его.