````````````
На просторах космоса, на самом краю расколотого надвое золотого моста стояли двое. Они обозревали изменения, произошедшие с огромным многомерным миром. Ранее заполненный всевозможными газовыми скоплениями и созвездиями, от которых друг к другу, подобно тончайшим капиллярам, тянулись нити уз, теперь он был пуст. Обрывки связей, принявшие вид космического мусора, дрейфовали вокруг, закручиваясь тремя орбитальными витками. То и дело среди этих обломков бесшумно вспыхивали язычки ало-рыжего пламени. «Забавный мальчик», — задумчиво проговорил мужчина в алом «Он — это я», — тихо отозвался Спок. — «Я тоже кажусь тебе смешным, tela'at?» [tela'at — старший] «Личность определяют среда обитания и воспитание. Ты и он разные существа» «Что ты показал ему?» «Не многое. Но достаточно, чтобы понять — мы не враги, и нас лучше иметь в друзьях» Поток обломков разделился на два небольших ручейка и начал плавиться. Тонкие. Тоньше волоса. Стальные нити свивались в спирали, прошивая мир уходящими в никуда столбами. «Аккуратней, gazh. Смотри внимательно. Слева ещё один клок. Слишком тонкий, почти не различимый. Пропустишь, и боль вернётся» [gazh — потомок] «Вижу, tela'at, не беспокойся» «Не рви, осторожно сплетай узелки, чтобы, когда придёт время, всё восстановилось без потерь» «А оно придёт?» «А ты разве не веришь?» «Не знаю, tela'at» «Лучше верь, gazh. Вера предшествует любому чуду» «А чудеса мы творим сами» Мглисто-чёрное небо белыми слезами расчертил звёздный дождь.````````````
Джим нервно покосился на всё так же мирно спящего на полу у его ног вулканца. Со слов Спока выходило, что этот странный чужак, как он и думал — отражение командора, точно такое же, как и некогда старик-Спок. Не враг, что уже хорошо, но в отличие от мягкого и понимающего пожилого вулканца, этот индивид добродушием не страдал. Хотя вроде как нападать он тоже не собирается, и вообще хочет как можно скорее оказаться дома. Там его ждут. Относительно того, что их дескать «двое», Спок обмолвился только, что его двойник вроде как — не то носитель, не то хранитель чьей-то души. Чьей? В такие подробности командора не посветили, так что пришлось довольствоваться той информацией, что есть. Да уж, та ещё ситуация. Мужчина дрых в такой позе уже третьи сутки, благополучно проспав весь путь до системы Фиол, и, видимо, собрался спать дальше, восстанавливая не то физические повреждения, не то умственные — что-то с внезапно оборванными связями. Про последнее Кирк понял не особенно ясно, хотя Спок и попытался честно объяснить. На вопрос Джима: «А какого чёрта он, собственно, не может спать в том же медотсеке или в одной из кают?», Спок только пожал плечами, высказавшись, что его двойник, похоже, по какой-то непонятной причине считает, что здесь безопаснее всего. А в безопасном месте восстановление идёт в разы быстрее. Инстинкт. На такое объяснение Кирк только закатил глаза. Тем не менее, сдвинуть мужчину с места возможным не представлялось. Первые же протянувшие руки энсины попятились с ужасом в глазах, и потом ещё час заикались, бормоча о том, что на них, дескать, накатило. Джим только пожал плечами — он ничего подобного и близко не чувствовал. Но один раз — случайность, два — совпадение, три — закономерность. Так что… Оставалось только надеяться, что «Спок» проснётся довольно скоро. А то Кирк уже так и представлял себе в красках, как с ними решит выйти на связь командование, а у него тут на мостике посторонний вулканец очень колоритной наружности, замотанный в термо-одеяло… гм… отдыхает.````````````
«Фиол-34» — мобильная планетоидная космическая станция — огромное сооружение диаметром в 300 километров — и, по совместительству, межпланетная база наёмников. Джим разглядывал эту махину на экране перед собой. В том, что проблемы будут, он даже не сомневался. К тому, что они начнутся ещё на подлёте к «Фиол», он оказался не готов совершенно. Вот подсказывала же пятая точка шестым чувством, что все эти танцы вокруг н’шуумианцев хорошо не кончатся… Итак, задачка: Нужно заполучить блок памяти с исследовательского звездолёта, который заимел в своё распоряжение отряд наёмных головорезов, принадлежащих к воинственной расе хищных гуманоидов. Причём отряд квартировал на космической станции, где каждый сектор поделён между точно такими же наёмными отрядами самой разной степени порядочности. Соваться туда просто так — форменное самоубийство. Вопрос: что может пойти не так? Как вариант, чёртова станция сначала даст по «Энтерпрайзу» предварительный огненный залп и только потом соизволит ответить на вызов. Кирку хотелось ругаться сквозь зубы. Выстрел орудий «Фиол», пусть частично и был поглощён отражателями, всё-таки вывел из строя варп-ядро, над которым теперь ворковал Скотти и ко. Следовательно, к задачке, которую поставило перед ними командование, добавилось дополнительное условие: не дать никому из наёмной братии понять, что варп-ядро исследовательского крейсера выведено из строя и удрать они могут только если ползком, на ионных двигателях. Равно как и из оружия у них теперь остались только малые торпеды, которые этой станции как слону дробина. Очаровательно, ничего не скажешь… Час спустя Ухуре всё-таки удалось втолковать отряду безопасности «Фиол», что они 1) пришли не воевать, а договариваться и 2) собираются договариваться с одним конкретным отрядом. С той стороны динамиков на них задумчиво порычали, но всё-таки дали добро на то, чтобы экипаж «Энтерпрайз» спустился на станцию в количестве трёх человек и с минимальным вооружением, чтобы встретиться с главой наёмников н’шуумианского отряда — Ифитом Н-лаа. Вздохнув, Джим поднялся с кресла и отправился в транспортаторную, поманив за собой Спока и Ухуру (Извини, Скотти, но придётся подвергнуть твою даму сердца опасности). Из всех них только Ухура свободно говорила на всех шести диалектах н’шуумианского наречия. Именно её знания и спасли их тогда на Аруб-7, когда девушка, подслушав, как наёмники шутят между собой, шепнула Джиму, что Актеон вовсе не намерен спокойно уйти, а собирается под покровом ночи вернуться и перебить их спящими.````````````
Смотровая площадка, где глава отряда назначил им встречу, была пуста, вокруг ни души. Только сам Ифит и стоял посреди открытого пространства, скрестив руки на груди и мусоля в пасти какой-то аналог сигарет. Чтобы матёрый наёмник вот так просто припёрся поговорить? И без помощников?! Да ну нет! Кирк не верил в подобное ни на грош. Действительно, стоило им выйти на середину площадки, как за спиной Ифита выстроилось пятеро головорезов с желтокожими, тупыми, бесчувственными, равнодушными ко всему мордами. Кирк с трудом удержался от того, чтобы закатить глаза. — Ну, здравствуй, капитан! — оскалился Ифит; на Джима нацелилось дуло ионной винтовки. — Что такое? Какие-то проблемы? — Давно не виделись, Ифит, — кивнул Кирк, стараясь сделать рожу кирпичом. Заведя руки за спину, он незаметно нажал на небольшую кнопку на браслете, на всякий случай отправляя на «Энтерпрайз» сигнал тревоги. Теперь ещё одно нажатие, и их моментально поднимут на борт. — Нет, ну какая же потрясающая наглость! — захохотал н’шуумианец. — Итак, связист передал мне, что тебе что-то от меня и моих ребят надо. Не пояснишь? — Командование узнало, что в твои руки попал блок памяти с USS «Икар», Ифит. И что ты готов расстаться с ним за определённую сумму. Меня отправили сюда выкупить его… Последовавший за этим торг был предельно выматывающим. Полчаса н’шуумианец полоскал им мозги, ни в какую не соглашаясь ни на одно из предложенных Кирком условий. «Он издевается, — с остервенением осознал Джим. — Чёртова желтопузая макака просто издевается!» — Я не понимаю, чего в таком случае тебе надо, — проговорил Джим, стараясь не начать ругаться в голос. — Ты так и не выдвинул ни единого условия со своей стороны! — Верно. Но после истории с Аруб-7, скажи, ты правда думал, мы станем с тобой договариваться? — оскалил иглоподобные зубы командир наёмников. — С тобой? С тем, кто отнял у нас победу и честно заработанные бабки? Серьёзно? — Мне казалось, вы проиграли потому, что Актеон оказался полным мудаком, — пожал плечами Джим. — После него ты стал главой отряда. Тебе ли жаловаться? — Вот именно, мягкотелый! Я стал главой, и теперь мне вести этих ребят, — он махнул лапой на вооружённых боевиков. — Как думаешь, будут они меня уважать, если я прогнусь под тебя? Да ни в жизнь! Поэтому никакого договора не будет. Нет, капитан, мы скорее тебя и твоих… спутников пришьём! Или, — он плотоядно оглядел скривившуюся от отвращения Ухуру, — придумаем ещё чего. Мордовороты поддержали его согласным гоготом. — Не самый разумный выбор, мистер Н-лаа. Тем более учитывая, что у вас на орбите под боком военный крейсер с торпедами наготове. Дула винтовок разом нацелились в сторону, откуда донёсся голос. — Даже если вы нас убьёте, ваши же собраться по ремеслу вас в порошок сотрут за спровоцированный конфликт. Краем глаза Джим увидел, как с эскалатора сходит вулканец, одетый в чёрную гражданскую одежду. У него тотчас возникло желание протереть глаза. Как он тут появился?! Откуда?! Равнодушно окинув взглядом подобравшихся желтокожих гуманоидов, длинноволосая копия Спока обогнула Ифита и остановилась, покачиваясь с мысков на пятки. Кирк во все глаза уставился на разворачивающуюся перед ним картину. В голове человека билась одна мысль: «Что творит этот псих?». Мужчина отрешено изучал явно бесящегося н’шуумианца. Ифит оскалил иглообразные зубы. — Ты ещё, мать твою, кто такой?! — рявкнул он. — Ти-Сау, — отозвался он, покосившись на Спока. — Вулканец. — Врёшь, — осклабился один из наёмников. — У вулканцев приняты другие имена! — Приняты. Но меня зовут именно так. Н’шуумианец хмыкнул, вытащил из кобуры фазер и, поднеся его лицу, сделал вид, что любуется игрой света и тени на хромированном корпусе. — Ладно. Хорошо, Ти-Сау. Допустим. И что же ты тут делаешь? Не видишь, серьёзные люди разговаривают. Пытаются прийти к взаимовыгодным решениям. Если тебе что-то надо, приходи позже. Спок… Ти-Сау, пожал плечами. — Мне надо не «что-то», а блок памяти USS «Икар». Ифит удивлённо поднял брови. — Так ты, значит, с ними? — сообразил наёмник. — Ай-ай-ай, капитан. Выходит, ваше слово — пустой звук? — Кто бы говорил, — хмыкнул Джим, выразительно покосившись на пятерых вооружённых до зубов дуболомов за спиной Ифита. Ответ категорически не устроил гуманоида. — Не играй со мной в игры, капитан! — зарычал он. — Давай-ка я напомню тебе, ты тут в меньшинстве и без оружия! — Вопрос на засыпку, — Ти-Сау постучал костяшками пальцев по металлической стенке, снова привлекая внимание. — Кто из вас видит в полной темноте? — Что?! — засвистел н’шуумианец, щёлкая затвором фазера. — Только я, — хмыкнул вулканец и со всей немалой силы ударил по распределительному щитку за спиной, сминая железо, словно папиросную бумагу. Подачу энергии замкнуло, и площадка погрузилась в кромешный мрак. Последнее, что увидел Кирк, было то, как двойник Спока перекатом уходит в сторону, убираясь с траектории выстрелов, а Ифита почему-то подбрасывает куда-то вверх. Потом наступила тьма. — Быстрей, капитан, — Спок резко дёрнул его за локоть, оттаскивая в сторону. Слева тихо ойкнула Ухура. Спок не рассчитал силу и сжал слишком крепко. — Извини, Нийота. — Проехали, — сдавленно пискнула та. Вулканец довольно быстро затолкал их за груду железных ящиков, пристраиваясь с краю, чтобы отслеживать обстановку. — Так, а теперь тише, — шикнул Спок, кое-как перешипев какофонию выстрелов. Секунду спустя наёмники угомонились. Вокруг воцарилась гулкая тишина. Кирк затаил дыхание. Где укрылись они трое, он примерно представлял — куча контейнеров слева от входа была единственным возможным местом. А вот где посреди огромного пустого пространства прячется второй Спок, назвавшийся Ти-Сау? — Где они? — глухо прорычал один из людей Ифита. — Кто-нибудь их слышит?! — Пасть заткни, — отозвался в ответ тот. — До аварийной подачи энергии пара минут, и… — Заткнись! Совсем недалеко от импровизированного укрытия прогрохотали шаги, потом кто-то крикнул вдалеке. Спок выскользнул из-за ящиков и куда-то скрылся. Справа послышался глухой звук удара тела об пол. Снова свистнула пара выстрелов, донёсся неприятный скрежет, и воцарилась тишина. На потолке вспыхнул свет. Джим глухо зашипел, поспешно жмурясь и протирая глаза. Наконец, проморгавшись, он с кряхтением выполз из-за ящиков; вынырнувший откуда-то со спины Спок помог подняться Ухуре. Неподалёку лежало без сознания двое головорезов, ещё трое и сам Ифит валялись у лифтов. Бледно-сизый, шатающийся Ти-Сау, стараясь не кривиться, подошёл ближе и кивнул Споку. Тот ответил таким же кивком и недовольным прищуром. — Ты что здесь делаешь? — озвучил Джим общую мысль. — Целительный транс не означает, что мои уши утратили способность слышать… капитан Кирк, — вулканец замялся, словно споткнувшись о последние два слова. — О том, что у вас проблемы, вы сообщить успели. Уговорить мистера МакКоя и мистера Скотта переместить меня вниз особого труда не составило. Планировка станции мне знакома — обнаружить вас было несложно. Дальше вы сами видели. — Эм… Спасибо, хм… э-э, Спок? — неуверенно закончил Джим. — Не стоит, капитан. Зовите лучше Ти-Сау, — мужчина покосился на мрачно глядящего Спока. — Чтобы не путаться. И, — он кивнул в сторону уже начавшего шевелиться Ифита, — вам бы вернуться к цели вашего визита, пока я ещё стою на ногах. — Угу… гм… Да. Блок памяти с USS «Икар»…````````````
По возвращении на корабль их встретили спокойный, как клингонский крейсер, МакКой с трикодером и гипошприцом наперевес, и заметно нервничающий Монтгомери Скотт, который тут же принялся осматривать Нийоту на предмет повреждений. Девушка устало улыбалась, прижимаясь к нему, и довольно жмурилась. Джим только завистливо вздохнул. Ему подобное не светило. Не задерживались как-то в его жизни отношения. Так что пришлось довольствоваться вниманием Боунса, от которого ему и Споку досталась порция дежурного ворчания и наказ заглянуть в конце смены в лазарет и пройти проверку, а то мало ли. Джим знал — выполнить придётся, а не то Боунс с него не слезет. А вот с Ти-Сау не вышло. Боунс внимательно оглядел вулканца с ног до головы, хмыкнул на его усталый вид и прокомментировал: — Краше в гроб кладут. — Вы, доктор, тоже, прямо скажем, не красавец, — флегматично отозвался Ти-Сау. Джим прыснул, старательно сцеживая смешки в кулак. В транспортаторной воцарилась тишина, которая секунду спустя была нарушена возмущённым воплем медика. — Совсем обалдел, остроухий?! У тебя что, чувство юмора по ошибке в базовую сборку вошло? Этот, — Леонард ткнул в замершего соляным столпом Спока, — тоже скоро эволюционировать начнёт? Ти-Сау пожал плечами; Боунс зажмурился и замотал головой. — Марш в медотсек! Тебе до полного восстановления ещё минимум сутки, а уже скачешь! — А волшебное слово? — чёрная бровь взметнулась вверх. — ЖИВО! — рявкнул МакКой. Возведя очи горе, Ти-Сау послушно удалился прочь под конвоем бурчащего себе под нос МакКоя. Впрочем, минут через тридцать по «Энтерпрайзу» снова раздался сигнал тревоги; из динамиков голос Боунса в приказном порядке требовал остроухого гоблина, свернувшего по пути куда-то не туда, немедленно дойти до медотсека. Похмыкав над подобным выкрутасом и выслушав тираду Спока на тему неподобающего поведения всех и каждого, Джим сам наведался к Боунсу и, получив добро, отправился отдыхать.````````````
«Энтерпрайз» спешно удалялась от «Фиол-24». Выцарапанный у н’шуумианцев блок памяти исследовательского судна федерации приятно грел душу. Учитывая, что уговорить гуманоидов отдать его оказалось не особенно сложно. Вернее, совсем даже легко. Ти-Сау что-то сделал с капитаном наёмников и тот стал шёлковым (Самому Ти-Сау после этого сделалось совсем худо). Нет, серьёзно — приложив пальцы к вискам желтокожего, вулканец постоял так несколько секунд. Н’шуумианец как-то заторможено кивнул и преспокойно удалился в сторону лифтов, чтобы через четверть часа вернуться с требуемым. Весь этот час Спок безостановочно зудел, пытаясь укорять своё альтер-эго, читая мораль о недопустимости насилия над свободным разумом. Для Ти-Сау, казалось, вообще не существовало командора с его рассуждениями об этике. Вулканец как уселся на один из ящиков, так и просидел живой скульптурой до возвращения наёмника. Пришёл обратно н’шуумианец не один, а в сопровождении ещё троих; вежливо (!) извинился, впихнул в руки Кирка брикет блока памяти и поспешил проводить «дорогих гостей» обратно к причальной площадке, пока его люди споро утаскивали всё ещё «загорающих» сородичей в лифт. Джим только головой качал. Свой лимит удивлений он уже на сегодня исчерпал, так что, как говаривала знаменитая Скарлетт О’Хара, «Подумаем об этом завтра, господа». Завтра они доберутся до «Звёздной Базы-8», сдадут курьеру свою добычу, починят варп-ядро «Энтерпрайз» и отправятся Новый Вулкан. Там уже сородичи Спока будут разбираться, что делать с Ти-Сау. А сегодня… сегодня Джим будет отдыхать. Заслужил. Это был очень длинный день.````````````
Рекреационная палуба «Энтерпрайз» встретила капитана мягкой музыкой. В это время здесь было совсем малолюдно. Вообще безлюдно, если не считать нескольких членов экипажа из бета-смены, которые тихонько резались в карты в дальнем углу, и… ну, да — пропажа Боунса тоже была тут. Ти-Сау сидел за шахматным столом и двигал фигуры, как-то лениво разыгрывая партию с компьютером. Кирк подошёл ближе и несколько минут наблюдал, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Предлагал он как-то своему помощнику партию, так тот глянул так, что язык человека присох к нёбу. Джим тогда сильно обиделся и оскорбился, но возникать не стал. Ну, считает Спок его тупее себя, так что же, повеситься теперь с горя? Кирк тяжело вздохнул — таких моментов за четыре года совместной службы накопилось не мало и с каждым новым подобным в копилке с ещё большей теплотой вспомнился покойный старик, который заявлял, что ему и Споку судьбой уготована величайшая в мире дружба. Угу, конечно. Может в другом мире оно так и было, но здесь, как капитан ни старался, пробиться сквозь стену ледяного отчуждения командора не получалось. Все попытки встречались в штыки. Господи, да для того, чтобы вулканец просто признал факт наличия их дружбы, Кирку потребовалось помереть и вернуться с того света. — Вы играете, капитан? Ушедший в свои мысли Джим едва не подпрыгнул от неожиданности. — Что? — переспросил он. Вулканец выразительно глянул на него, кивнул на столик, где фигуры уже вернулись в исходное положение. — Предлагаешь мне партию? — Очевидно. — Ла-а-адно! — Джим почувствовал, как лицо расплывается в довольной улыбке. — Гм… А вопрос можно? — Вы уже его задали. — Кхм… А ещё один? Ох, — Кирк хлопнул ладонью по лбу. — Вот именно, — улыбнулся уголками губ вулканец. — Но можете спрашивать, капитан. Не обещаю, что отвечу на всё, но… Хм. Встречный вопрос: чёрные или белые? — Ага-а-а-а… Чёрные, — рассеяно отозвался Джим. Спросить хотелось о многом, но он сильно сомневался, что эта версия Спока ему вот так просто выложит всё как на духу, а потому… — Какая она? Ваша «Энтерпрайз»? Такая же, как наша? — Пешка: е4. Не совсем, капитан…