Внешне и Внутренне

Люциусу казалось, что библиотека собственного поместья давно стала его личным кабинетом и даже спальней, так много времени он вынужден был проводить в ней последние дни. Изначальное предположение о том, что Милорд больше из жалости дал ему это задание, давно кануло в небытие, настолько много оказалось работы. Даже втроем они едва успевали по срокам подготовить всё необходимое для ритуала. Ритуала, который сам господин переделал под необходимые ему условия. Масштаб не мог не впечатлять. Им оставалось только перебрать множество фолиантов и манускриптов, чтобы ещё раз проверить ранние расчёты, выбрать наиболее удачный день и закончить иные этапы. Поставки ингредиентов для требуемого зелья немного задерживались, что заставляло Северуса несколько тревожиться за конечный результат, однако Милорд оставался равнодушным, словно ему ничего не стоило внезапно отказаться от всех своих планов и просто уничтожить неугодных. Голова болела, сосредоточиться становилось всё сложнее, но Люциус отказывался сдаваться первым, вновь и вновь возвращаясь к расчётам ритуального круга. Какое количество человек будет оптимальным для участия? Сколько потребуется рун усиления и концентрации? Нужно ли использовать поддерживающие камни? Каковы итоговые затраты магии? Минимальный порог силы для участников? В своём углу Северус в очередной раз сжёг пергамент, недовольный собственными выводами. Ему хотелось часть того, что должен был сделать ритуал, переложить на зелье. Подобное имело смысл, так как процесс в целом выходил слишком затратным и тяжёлым. За раз требовалось пропустить через него четыре тысячи волшебников. Чтобы никто не сбежал и не скрылся. Таковы были условия Тёмного Лорда. Господин сидел тут же, в библиотеке. Проводил в ней времени едва ли не больше, чем сам Люциус. Возможно, даже не спал. А оттого винить его в чрезмерной нагрузке не поворачивался язык. Они все здесь были уставшими. Милорду же необходимо было взять на себя самую трудную часть. Провести ритуал. Начать его и закончить. Желательно, в здравом уме и, не угробив иных участников, которые служили скорее проводниками магии. Едва покачав головой, мужчина постарался отринуть эти безрадостные мысли. Слишком уж невероятным был план. Вчера, вернувшись в свои покои, он поговорил с Нарциссой, которая явно была чем-то обеспокоена. Внезапно выяснившиеся новые обстоятельства отнюдь не добавили мира его душе. Ещё одно задание для Драко. Дополнительный повод для волнений, будто других итак было мало. О чем только думал Милорд? Люциус твёрдо запретил себе искать ответы в самом плохом. Он не повторит эту ошибку дважды. Оставалось ждать, пока ритуал не будет успешно приведён в исполнение. До нового учебного года еще достаточно времени, чтобы отложить этот вопрос и не создавать лишних неприятностей там, где, возможно, это совсем не требуется. *** Гарри задумчиво вчитывался в очередной сборник трав, который являлся одной из рекомендованных книг для сдачи ЖАБА. Конечно же, он его уже читал, когда-то довольно давно. Поэтому даже длительная работа с воспоминаниями не смогла полностью восстановить содержимое фолианта. Большую часть, но не всю. А он не собирался заканчивать Хогвартс с чем-то кроме оценок Превосходно. Даже если это Травология. Времени оставалось мало, после ритуала несколько дней едва ли можно будет подняться с кровати, поэтому ему пришлось свалить всю подготовительную работу на двух самых компетентных магов среди своего окружения и заняться банальной школьной зубрёжкой. Таким образом, он почти сутками проводил время в компании Люциуса, не имея возможности продвинуть эти отношения. А порой и забывая даже позаботиться об обеде. Пожалуй, в этом не было ничего странного. Работа всегда оставалась на первом месте, что не мешало магу строить планы на будущее. Когда они смогут спокойно выйти в свет вдвоём, не таясь под капюшонами и оборотными зельями, вместе, как пара. Он уже плёл эту паутину своими скрытыми в тени пальцами. Теми, о которых мало кто даже догадывался. И эти пальцы, ловкие и умелые, создавали рисунок из нитей, должный в итоге сойтись в великолепнейшее кружево. Отвлекшись, Гарри довольно сощурил глаза, Беллатриса уже вернула ему чашу. Полезность этой женщины окончательно исчерпала себя, и её ритуал вот-вот должен быть проведен. В книге оставалось дописать эпилог. Его люди занимали всё больше постов в Министерстве. Орден Феникса оставался забытым обществом, постепенно распадаясь. Не стоило обольщаться, где-то что-то определённо должно было пойти не так, верно? Или нет? — Предлагаю занять мою гостиную и пообедать, — пробормотал он, очнувшись. Нельзя было позволять Люциусу терять в весе, определённо, а Северусу следовало набрать несколько килограммов. — Я уже и не надеялся, — саркастически заявил зельевар, отбрасывая свиток в сторону. Малфой устало потер глаза, сонно моргая. Очередной день медленно, но верно подходил к концу. *** Северус чувствовал себя так, словно помолодел лет на десять, не меньше. Вернулся оставленный за нехваткой времени исследовательский интерес, а вместе с ним и никогда не проходящая бессонница. Работы тоже не убавилось, однако, она стала более увлекательной, потеряв долю однообразия. Даже варку простых зелий удалось спихнуть на Драко под видом практики для зельеварения. Проект Милорда по изменению определённых воспоминаний с помощью ритуала и зелья отнюдь нельзя было назвать чем-то ординарным. Зелье, вгоняющее в транс, подавляющее ментальные щиты и делающее человека более восприимчивым к происходящему, ритуал, позволяющий затирать всё ненужное в чужой памяти, меняя одни образы на другие. Беря за основу воспоминания тех, кто так же являлся участником, но только с другой стороны. Требовались маги, для поддержания ритуала, а также люди-доноры, желательно, с богатым жизненным опытом, никак не связанные с Тёмным Лордом. Подготовкой занимались лишь самые доверенные лица, очень ограниченная часть Ближнего Круга, в которую вошёл и он, Северус Снейп, отвечая, понятное дело, за предоставление необходимого зелья в нужном количестве. Вряд ли даже в Хогвартсе ему когда-либо требовалось за раз создать четыре тысячи порций того же Бодроперцового. Здесь же задача стояла куда более сложная. Впрочем, сам Милорд выказал желание помочь, так что кто он такой, чтобы отказываться. Оставалось доработать рецепт. Испытать его. Ускоренно проверить все возможные побочные воздействия и совершить в итоге невозможное. Изменить воспоминания четырёх тысяч человек всего за пару часов силами нескольких волшебников. А ведь кто-то служил Тёмному Лорду большую часть жизни! Признаться, Северус пока слабо представлял, что произойдет с подобными экземплярами в итоге. *** Честно сказать, первые дни Люциус мало задумывался о том, почему никто ни разу не подошёл к нему в коридорах, настолько сильно выматывали мага каждодневные рутинные расчёты. Затем его голову занял иной вопрос, а именно абсолютное внешнее равнодушие Милорда. После задушевного разговора и встречи в тренировочном зале они будто вновь вернулись к прежним отношениям. Конечно, Малфой осознавал, что сейчас время отнюдь не являлось подходящим для чего-то подобного и, возможно, в глубине души даже радовался чужой отстраненности, однако вместе с тем она вызывала неуверенность и подозрительность. После слов Нарциссы порывы разобраться самому пришлось вновь подавлять всеми силами. Требовалось обсудить всё с Милордом. Лично, через обычный разговор, чтобы не получилось, как в прошлый раз. И следовало набраться терпения до момента, когда подобное станет возможным. Из-за общей рассеянности маг и обратил внимание на тишину коридоров лишь спустя многие дни. Непозволительная расслабленность. Как глава рода он чувствовал, что волшебники продолжают входить и выходить из поместья так же, как и раньше, однако ожидаемого любопытства в его сторону никто не проявлял. В первую очередь, это было странно. Даже с приказом господина обязательно нашлась бы парочка недальновидных идиотов. Вот только уже больше недели ничего не происходило. Он выходил из родового крыла Малфой-манора, перемещался по поместью практически на противоположную сторону и ничего. Даже в обычные дни это могло показаться странным. У них часто бывали гости, дальние родственники и Мерлин ещё знает кто. Теперь же Люциус мог спокойно ходить везде, где вздумается, не рискуя попасть в засаду особенно жадных и любопытных. Разумеется, это всё ещё был его дом, поэтому даже от подобных недоразумений частенько спасали тайные проходы и домовые эльфы. Сейчас, однако, что-то определённо было не так. И ему потребовалось несколько часов блужданий, чтобы обнаружить причину. Причина была нахмурена и кривила рот. — Малфой. — Долохов. Очень содержательный разговор. Изящная бровь дернулась. Понятно, что маг не стал бы по своей инициативе творить нечто подобное и, возможно, его не следовало так недружелюбно подлавливать, но что ещё оставалось делать при такой общей неопределенности? — Милорд приказал тебе шпионить? — следовало предположить, что это был правильный вопрос, не вызывающий недоумения. И, думается, очень далёкий от правды. Лохматый высокий волшебник хмыкнул. Отвечать не хотелось. Быть дружелюбным тем более. Оскалился: — Присматривать, чтобы шкуру твою не попортили. — Как... Грубо, — пробормотал невольно Люциус, поморщившись. Однако его внешний вид беспокоил господина довольно сильно, так что это было похоже на правду. Долохов оставался неподвижен, смотря с явственным раздражением. Иного выбора ему, увы, не дали. — Малфой, мне не нужны проблемы с тобой, — Антонин вздохнул, — Милорда явно заботил этот вопрос, а дело то проще простого, вот я и взялся, — оставаться на хорошем счету всегда было непросто. Неожиданно это было сказано предельно честно. Волшебник не сдержал слегка дрогнувший в улыбке уголок губ. Признаться, что ты здесь для создания положительной репутации в глаза Тёмного Лорда, не каждый бы пошёл на такое. Внезапно захотелось быть чуточку снисходительнее. — В последние дни для меня нашлось много работы, — с привычными нотками самодовольства, — поэтому присматривай лучше, мало ли, — усмешка. Разумеется, после нескольких активных тренировок он достаточно вернулся в форму, чтобы дать отпор, несмотря на рассеянность, но если господин так приказал, то почему бы и нет, — мы же не хотим, чтобы Милорд оказался вдруг тобою недоволен. Антонин насупился. Подобный тон разговора явно не пришёлся ему по вкусу. — Малфой, — брови сошлись к переносице, а в глазах отчетливо проступила угроза, — не создавай мне проблем. — Даже и не думал, — ответил честностью на честность Люциус, догадываясь, что ему ни за что не поверят, — каждый из нас просто продолжит выполнять свою часть заданий, как было и раньше. Волшебник напротив до сих пор поглядывал слегка зло и недоверчиво, однако, мага это более не интересовало. Причина того, что его покой так и не потревожили, была обнаружена. Наблюдатель был знаком и отличался довольно рьяным подчинением Тёмному Лорду, ожидать явного ножа в спину от него не стоило. Нужно только провести ритуал и поговорить. Оставшись в одиночестве в коридоре, Долохов недовольно оглядел сам себя. Просить, чтобы заклинание отменили было как-то неловко. Сам же расслабился, подставился. Волшебная палочка лежала в стороне и не подавала признаков жизни. Незнакомые и явно редкие чары, основанные на привычном Инкарцеро помимо всего прочего изрядно подавляли магию. — Черт бы тебя побрал, Люциус, — пробормотал едва слышно, — змея змеёй. Вспомнился ехидный изгиб губ. — Тьфу ты. Оба психи. *** За несколько дней до этого. Северус умел оставаться на пределе бдительности в любом состоянии и при самых разных обстоятельствах. Некоторая усталость совсем не была поводом расслабиться в условно дружелюбном поместье старого друга. Здесь даже еду требовалось проверять на внезапные примеси! Просто на всякий случай... Поэтому заметить необычную обстановку удалось достаточно быстро. А вот найти время, чтобы принять меры уже оказалось сложнее. Противника требовалось застать врасплох. Поймать и обездвижить. Допросить. И дальше уже в зависимости от обстоятельств. За окном пели птички, рецепт был закончен, и даже Милорд соизволил отпустить пораньше, а уже завтра обещали доставить оставшиеся ингредиенты. Значит, сегодня как раз наступил подходящий момент, чтобы изловить преследователя. Тот никогда не подходил слишком близко. Держался на расстоянии, ненавязчиво провожая, куда бы Северус не пошёл. Словно поклонник, озаботившийся невинностью своей будущей пассии. Неимоверно раздражало. Однако спешка порой только вредила, будь это не самый слабый боевой маг, то ему могло повести сбежать. Недопустимо. Лучше всего было действовать на повороте, когда на время вы теряли друг друга из вида. Благо, Северус всегда ходил бесшумно, никто не заметил бы, остановись он посреди очередного шага. Замер, слившись с тенью, сжал в руке палочку. Сосредоточился на происходящем за углом. Тихо. Кто-то умелый. Напряжение росло, но зельевар продолжал бдить. Едва из-за поворота показалось чьё-то тело, как в него был отправлен мощный невербальный Ступефай, едва не заставивший отлететь в противоположную стену. Заклинание несло ровно столько силы, сколько требовалось, чтобы снести собой слабый щит Протего. Взгляд тёмных глаз довольно оглядел не потревоженные картины и иной декор. Идеально. Стройные ноги в чёрных брюках последовали туда, куда приземлилась тщательно выслеживаемая добыча. Мужчина. Явно. Высокий, но довольно худой, волосы каштановые и растрепанные. Определённо. — Долохов, — констатация факта. Северус задумчиво оглядел распростёртое на полу тело. Милорд будет недоволен, если его убить, слишком уж порой полезен. — Хм. — Что за, — пленник на удивление быстро приходил в себя, маг недовольно нахмурился, — какого. Двойное Инкарцеро тщательно запеленало едва пошевелившегося волшебника. Из ближайшей пустой вазы получился отменный стул. Зельевар устроился поудобнее и подпер голову рукой, готовый к разговору. Учитывая его нынешние отношения с Тёмным Лордом это было даже забавно. — Думаю, ты уже прекрасно меня слышишь, — судя по резко напрягшемуся телу так и было, — любопытно бы прояснить, для чего именно ты постоянно ходишь за мной? Приказ господина? Или по собственной воле? Чего добиваешься? — Твою же Моргану, Снейп, — рыкнул Пожиратель, дернувшись. — Мы можем проторчать в этом коридоре довольно продолжительное время, я никуда не тороплюсь, — скучающе пробормотал Северус, — но дёргаться не советую, как и слишком долго игнорировать вопросы. Верёвки перекрывают ток крови, возможно, что-то придётся отрезать. — Да какого! — опешивший от чужого хладнокровия маг только сильнее забился в путах. Он даже не мог перевернуться, так и утыкаясь носом в пол. Темные глаза равнодушно следили за импровизированной гусеничкой. Конечно, волшебник не стал бы допускать ампутации, но чужие метания были словно бальзам на душу. И без лишних угрызений совести. В конце концов, это его преследовали днями напролёт. — Это был приказ Милорда! — раздалось наконец-то спустя несколько десятков различных попыток освободиться самостоятельно. Северус кивнул, подтверждая собственные размышления. Долохов был неплох в защите собственного разума, а оттого его поверхностные мысли даже в таком сомнительном положении почти не пробивались наружу. — Он хотел, чтобы ты устранил меня в случае чего? — также лениво уточнил маг. Догадка не хуже всех прочих. — Да чтоб тебя, Снейп. — Очень конструктивно, — мужчина предположил, что они ещё долго не покинут этот случайный коридор. — Тёмный Лорд только хотел отвадить от вас нежелательных личностей, — выдавил сквозь зубы волшебник, сдаваясь. Тонкая бровь взлетела вверх. Вот как. Такая трогательная забота. Любопытно. — А ты, должно быть, у нас доброволец, верно, Антонин, — почти даже не язвительно. — Раз всё знаешь, то отпусти меня, — руки уже успели онеметь. Северус чуть улыбнулся, пока никто не видит. Разумеется, Гарри мог иметь множество планов, скрывая их за так называемой заботой, но хотелось верить, что хоть немного правды во всём этом действительно было. Их соглашение подразумевало очень многое, стараться ради того, чтобы затем подсылать убийц слишком недальновидно. — Ты можешь продолжать, раз взялся за эту работу, — вынес вердикт Снейп, — кстати, как у тебя с зельеварением? Мне бы пригодились ещё одни руки. — О чем ты? — на этот раз голос наполнили нотки подозрительности. — Вроде, должно быть неплохо, — проигнорировал его Северус, — спрошу завтра разрешение у Милорда. — Снейп!? — Финита. Ступефай. Полежи пока тут, успокойся. Полы здесь довольно теплые, ничего с тобой не случится. Не люблю, когда мне настойчиво дышат в спину. Как бывший преподаватель волшебник определенно не мог просто отпустить такого настойчивого поклонника без наказания. Он равнодушно отменил трансфигурацию вазы и вернул её на место. Тишина успокаивала. Долохов, оставшийся в одиночестве, неверяще сверлил взглядом пол. До этого, признаться, ему ещё ни разу не приходилось встречаться лицом к лицу с недовольством Северуса Снейпа. Вроде и не Круцио, даже не больно, но выводит из себя со страшной силой. У него оставалось ещё несколько часов, чтобы всё обдумать.