***
Она нервно постукивала пальцами по деревянному столу, не перенося эту напряжённую тишину в главном зале. По плану Арен должна была какое-то время после атаки не высовываться из Ада, чтобы потом якобы «сбежать из плена». По мнению Люцифера, это стало бы для неё хорошим и неоспоримым алиби. Вот только теперь, после совершенной ошибки, нахождение в Преисподней стало для Ники не самым безопасным занятием, ведь Дьявол мог разгневаться на неё или даже убить. Но Ад — это её единственное пристанище, поэтому ей приходилось надеяться на лучшее. Ожидание архангела превратилось в мучительную пытку. Что он скажет насчёт её оплошности? Как отреагирует? И что будет с ней после этого? Взволнованная Доминика могла лишь гадать, суетливо считая секунды и минуты, проведённые в пустом зале. Ко всему прочему благодать в её организме иссякала. Как она помнила, сейчас падший должен был следить за начальным этапом атаки, а затем — придти к ней и отдать новую дозу. Его нельзя было назвать превосходным стратегом, как, например, Михаила, однако вокруг него всегда крутились довольно толковые демоны, более просвещенные в военном деле. Потому Люцифер чаще всего отдавал командование всем процессом своим верным приближенным, которые с удовольствием принимали такую честь. «Он меня убьёт… Вот дура, облажалась! Там ведь дел раз-два и обчелся… Дьявол!» — мысленно ругала сама себя Арен, ставя локти на стол и зарываясь пальцами в спутанных волосах. Негативные эмоции переполняли её, и она уже успела придумать самые ужасные варианты дальнейших событий. От всего этого у нормального человека уже началась бы истерика или, как минимум, нервный тик, но Ника старалась держать себя в руках. Однако всё отчётливо читалось в её карих глазах, полных безысходности. — Даже не знаю, с чего начать, дорогуша, — дверь за Люцифером с грохотом захлопнулась, что сразу привело девушку в чувства и заставило её вздрогнуть от неожиданности. — Лучше придержу эмоции до того момента, когда будет известен исход битвы и количество потерь с обоих сторон, — он специально натянул наигранную улыбку, и Ника вмиг повторила этот жест. — Я знаю, что облажалась, чувак! — откидываясь на спинку стула, заявила она и коротко усмехнулась, не зная от чего. — Если бы я поднялась наверх, то меня бы задержали, как подозре… — Почему ты не могла сразу грохнуть этого чертового пернатого?! Что здесь сложного? — он сурово взглянул на свою собеседницу, пальцами сжимая хрупкий бокал с темно-бордовой жидкостью. Арен какое-то время выдерживала с ним зрительный контакт, но потом виновато отвела взгляд в сторону. Дьявол недовольно фыркнул, стараясь хотя бы немного поумерить свой пыл. — Меня окружают одни идиоты… Ой, прости, идиотки. — Ты просто профи в унижениях других, — она с наигранной обидой проследила за тем, как архангел прошёл мимо неё и с задумчивым видом уселся на своё удобное кресло. — Почему все мои начальники такие… Такие, — мужчина, изумлённый этими словами, изогнул одну бровь и сделал один глоток немного горьковатого вина. Девушка вмиг изменилась в лице и, сложив руки между собой, уверенно посмотрела на собеседника. — Но я всё равно не уйду отсюда, пока не получу своё. И не нужно отговорок. Я чувствую, что мой эликсир у тебя. — Да ты меня насквозь видишь, — доставая из кармана синей куртки маленькую колбочку, он начал специально медленно перебирать её в руке, иногда поглядывая на Арен, которую это ужасно раздражало. — Наркоманка, — негромко съязвил Люцифер и аккуратно поставил стеклянную вещицу на стол. — Забирай, — он расслабленно откинулся на спинку кресла. — Благодарю, — элегантно поднимаясь со стула и подходя к Дьяволу, она убрала назад черные, как ночь, волосы. С неким трепетом взяла сияющую небесно-голубую колбочку и облокотилась на край стола, затем взглянула на бокал вина у падшего. Между ними повисло напряжённое молчание. — Не против? — Доминика протянула руку к напитку и, выждав того момента, когда архангел одобрительно посмотрит на неё, умело перехватила его. — И-изобретательность, — с интересом наблюдая за тем, как она разбавляла дорогой алкоголь эликсиром, произнёс архангел не без доли сарказма, конечно. Не сводя глаз с собеседника, Арен изящно подняла напиток вверх и невольно рассмеялась. Затем поднесла его к губам и маленькими глотками выпила одну треть. — Ты подсадил меня на эту чертовски вкусную дрянь и теперь подкалываешь меня по этому поводу, — прикладывая указательный палец ко рту, девушка старалась сдержать улыбку. — Тебе не кажется это нечестным? Ах, да, прости, забыла, что ты не любишь играть по правилам, — она специально выводила его на эмоции, совершенно забывая о своей недавней неудаче. Внезапно тяжёлые двери зала распахнулись, и на пороге появился помощник главнокомандующего, являющийся его единственным заместителем. Нахмурив брови, Ника находилась в предвкушении чего-то ужасного и озадаченно посмотрела на вошедшего демона, всё также сидя на краю стола. Страх вновь взял над ней вверх, но совсем ненадолго. Падший сделался более сосредоточенным, стараясь игнорировать тот факт, что какой-то там жалкий подчинённый застал его вместе с Арен в столь щекотливой обстановке. Ему не хотелось терять свою непревзойденную репутацию. — Деймон просил передать вам, что сейчас силы обоих сторон равны, но наступление немного приостановлено. Небесное воинство хорошо держит оборону, — девушка с облегчением выдохнула, пытаясь не привлекать к себе слишком много внимания. Всё оказалось не настолько серьёзно, как она предполагала. — Также главнокомандующий сообщает, что результат атаки будет сильно отличаться от того, который планировался. В худшую сторону, — после этих слов Дьявол краем глаза посмотрел на успокоившуюся Доминику. — Замечательно, — по голосу падшего было заметно, что он изо всех сил сдерживал свою злость и раздражение. Демон старался выглядеть также уверенно, но испуганные глаза выдавали его с потрохами. — Передай Деймону, что… Хотя нет. Просто катись отсюда, — черноглазый моментально покинул зал, искреннее радуясь, что Король Ада не стал вымещать все свои эмоции на нем. А вот Нике повезло меньше. — Да брось, не всё так плохо, как могло бы быть, — с лёгкой усмешкой пробубнила она, снова умело играя с огнём и раскаляя и так напряжённую обстановку. Эликсир будто бы притуплял её чувство страха. Архангел не мог усидеть на месте и, встав со своего кресла, подошёл к нему сзади и буквально вцепился в его спинку. — Вот что мне сейчас с тобой сделать? — пока он нервно постукивал пальцами по кожаной поверхности мебели, Ника невинно пожала плечами и сделала пару тихих глотков, специально ведя себя максимально непринуждённо. Это действовало ему на нервы, и она об этом знала. Благодать подарила ей дополнительные силы, поэтому она расплылась в самодовольной улыбке. — Даже убить тебя будет мало, — он на несколько шагов приблизился к ней, кладя руки в карманы джинс и чуть прищуриваясь. — Зачем убивать? Простое убийство — ужасно скучно. Можно же растянуть удовольствие, — Арен нарочно растягивала каждое слово, а мужчина заинтересованно поднял брови. Затем девушка осушила бокал и медленно поставила его рядом, руками облокачиваясь на край стола. В ней играли адреналин и азарт, толкающие её на необдуманные, рискованные и даже глупые поступки. — И даже ты не станешь это отрицать. — В кои-то веки ты права.***
Второй день пребывания в Аду обещал быть крайне непродуктивным для Доминики, ведь архангелу было необходимо присутствовать на важном заседании, где подводились итоги недавней атаки. Оно началось около шести часов назад и длилось до сих пор. Девушка должна была провести в этих Девяти кругах Преисподней всего несколько дней, но уже сейчас скука и ничегонеделание доставали её. Занятие у персонального тренера в спортзале также пришлось отменить, ведь на земле её тоже могли заметить. Общаться с кем-то из демонов-подчинённых тоже не являлось для неё хорошим и занимательным времяпровождением, ведь ей был интересен только Люцифер. На всех остальных Нике всё равно. Так как Доминику уже знали некоторые местные охранники, то в тронный зал, как и во множество других мест, её пропустили без особых вопросов. Она уже смогла заработать себе приличный авторитет в Аду, чем умело пользовалась. Закинув ноги на подлокотник позолоченного трона, Арен запрокинула голову назад и вверх ногами взглянула на горящий факел на каменной стене, что рассмешил её. Затем она провела рукой по струящимся вниз волосам, частично растрепывая их. Очередная неконтролируемая усмешка, эхом раздающаяся по всему залу. — Детский сад… Цирк уехал, а клоун остался, — медленно хлопая в ладоши, Люцифер с максимально безразличным выражением лица посмотрел на дурачащуюся особу на его законном месте. Комитет решил сделал недолгий перерыв, поэтому падший решил первым делом проверить Доминику и убедиться, что она не натворила ничего серьёзного и непоправимого. — Познакомить бы тебя с Габриэлем. Будете вместе клоунадничать и разыгрывать друг друга, — тут его собеседница быстро приняла более-менее сидячее положение, всё же не скидывая ноги с подлокотника. — Габриэль? Дай угадаю… Это твой младший брат? — она обхватила колени ладонями, пальцами негромко настукивая какую-то мелодию. — А он случайно не сможет мне рассказать, кто такая Лилит? — своим внезапным вопросом Арен моментально поставила архангела в тупик. При ней он никогда не упоминал имя этой демоницы. — Я обязательно скажу, кто она такая, но сначала мне нужно знать, зачем тебе эта информация, дорогуша? Ты собираешь на меня досье? — он подозрительно нахмурил брови и немного прищурился. — Иногда я задумываюсь над тем, что ты могла бы крайне успешно работать шпионкой и в Раю, и в Аду одновременно. Но потом смотрю на тебя и понимаю, что это просто невозможно, — после этой фразы он расплылся в наглой ухмылке, а она одним лишь взглядом выразила всё своё недовольство и некую обиду. Однако через пару секунд вернулась к заданному вопросу: — В общем, — ей нравилось растягивать время их разговора, всё больше и больше раздражая этим Короля Ада. — Я гуляла по коридорчикам и случайно наткнулась на один интереснейший тайник. Тайник Лилит, если точнее, — падший сразу догадался, о чем говорила Доминика, но не стал её перебивать. — Да, охрана без проблем пропустила меня туда. Вот, и там был один запертый ящик с какими-то странными символами… — Это Енохианский. Его могут прочитать только ангелы и архангелы, поэтому ты смогла понять те надписи. Понравилось? — в его голосе было столько сарказма и нескрываемой иронии, что девушка засмеялась и вмиг прикрыла рот ладонью. — Это было так мило и трогательно… Такие красивые фразы… Да она прям была твоей самой большой фанаткой, — Ника с некоторой снисходительностью взглянула на Короля Ада, вспоминая текст поэмы на том ящике, который ей так и не удалось открыть. Люцифер не воспринимал все её слова всерьёз, кладя руки в карманы и пытаясь выглядеть таким же невозмутимым. — Хотя я так и не поняла, кто эта Лилит. Нет, между вами точно что-то было, но… Кто она такая, чувак? — в её глазах читался неподдельный интерес, ведь с недавнего времени ей начали нравиться столь щекотливые подробности. — Первая жена Адама, которую выгнали из Райского сада. Не без моей помощи, конечно, — он едва заметно поднял уголки губ. — Она была первым демоном и последней печатью от моей Клетки. К сожалению или к счастью, недавно её убил Сэмми Винчестер, поэтому вы вряд ли познакомитесь, — Арен с наигранной печалью вздохнула, но быстро абстрагировалась от этой огорчающей новости и решила немного сменить тему, будто что-то припоминая: — Винчестер? Их ведь двое, да? Я слышала о них что-то от пернатых. — Это не самые приятные типы для знакомства, которые постоянно ходят в старых фланелевых рубашках в клетку. Это всё, что тебе следует о них знать. Не пересекайся с ними и останешься жива, — девушка свернула губы в трубочку, как бы произнося звук «у», и приняла более удобное положение, расслабленно облокачиваясь на спинку холодного трона. — Тебя ничего не смущает? Не слишком ли высокую ты себе должность присвоила, являясь по сути обычным человеком? — не желая больше терпеть её выходки, он настойчиво приблизился к пьедесталу и, поставив одну руку рядом с головой собеседницы, чуть наклонился к ней. — Лично меня всё устраивает. Чувствую себя… Ангелом смерти. Красиво звучит, правда? — уверенно смотря на мужчину снизу вверх, Ника начала накручивать прядь волос на указательный палец, при этом выдерживая с ним зрительный контакт. — Ну или Королевой Ада. Второе мне нравится больше, — между ними вновь повисла недолгая пауза, которую Люцифер поспешил разрушить: — А не много ли ты хочешь? — Может быть и много. Но разве ты против?