***
Широкое и ровное шоссе, по которому ехал нескончаемый поток автомобилей, освещалось миллионом фар. Позднее время суток, а точнее семь с половиной часов вечера, сопровождалось постоянной суетой на улице, что никогда не затихала. Все люди в центре города, только-только придя с работы, начинали свою бурную ночную жизнь, зажигая свет в многочисленных окнах небоскрёбов и включая яркие гирлянды на рекламных баннерах. Этот мегаполис никогда не спал, как не спали и те, кто постепенно сокращал численность его населения. Не самый стройный мужчина лет тридцати пяти, крепко обнимая свою любовницу за тонкую талию, стоял возле дорогого ресторана на одном из центральных кварталов Чикаго. У него была недельная командировка. На его безымянном пальце красовалось золотое обручальное кольцо, что ничуть того не смущало. Рукой он медленно поглаживал девушку, одетую в коктейльное платье глубокого темно-синего цвета, поверх которого красовался чёрный мужской пиджак. Уже сгорая от нетерпения, она что-то шепнула на ухо своему кавалеру, и тот, вскинув брови, с приятным удивлением посмотрел на неё. Их такси должно было подъехать через пять минут, поэтому у них оставалось немного свободного времени. Они завернули в узкий и темный проход между домами в три метра шириной и тем самым скрылись от толпы. Небрежно кладя портфель куда-то на грязный асфальт, мужчина прижал блондинку к холодной кирпичной стене, жадно целуя, зарываясь рукой в её уложенных волосах, пахнущих элегантными духами. С красных губ девушки срывались протяжные стоны, которые её партнёр умело обрывал, завлекая ту в новый поцелуй. На любовников практически не падал свет фонарей, поэтому прохожие с центральной улицы не замечали их. Однако они оба всё равно уже были обречены на смерть, ведь имя этого бизнесмена числилось в кровавом списке Доминики, а лишняя душа его любовницы для неё была бы отличным бонусом. Приглушённый звук выстрела откуда-то сверху справа заставил их обоих моментально остановиться. Тот невысокий брюнет в выглаженной белой рубашке с уже расслабленным галстуком замер на месте и оторвался от столь манящих губ. Замечая на тонкой белой ткани расплывающееся красное пятно, девушка посмотрела на кавалера в оцепенении, не говоря ни слова. Он не мог глотнуть желанного воздуха, даже одну капельку, испуганными глазами глядя на не менее испуганную блондинку. Когда его безжизненное и тяжёлое тело упало на асфальт, она захотела закричать и попросить о помощи, но второй негромкий выстрел задел и её. — Комбо, — появившаяся рядом с ними Доминика оценивающим взглядом посмотрела на конец пожарной лестницы, где сама пряталась считанные секунды назад. Она поспешно убрала оружие на место. — Какими же тупыми бывают люди, — она поставила черную кожаную сумку на землю и, найдя там небольшую квадратную шкатулку из металла, присела к ещё не остывшим телам. Арен аккуратно открыла её и проследила за тем, как небесно-голубые души засасывало внутрь. — Двадцать четыре, двадцать пять, — захлопнув её, она уверенно щёлкнула пальцами, но улики не пропали. — Как он это делает? Давай… У меня же в прошлый раз все получилось! — ругаясь, Ника начала щёлкать по несколько раз, стараясь сосредоточиться на исчезновении этих трупов. Когда ей это удалось, то она резким рывком поднялась на ноги и, делая победный жест, самодовольно ухмыльнулась. В её глазах отчётливо читалась нескончаемая гордость и азарт. Спустя пару секунд Доминика убрала шкатулку на место, достала из кармана кожаной куртки тот самый список с зачеркнутыми именами и одним движением избавилась от него. Помятый листок бумаги миллиметр за миллиметром превратился в горстку серого пепла, которую она с протяжным свистом сдула с ладони. Ангельские силы помогали ей работать гораздо оперативнее и профессиональнее. — Кто тут молодец? Я молодец, правильно, — похвалила она саму себя и звонко рассмеялась, моментально закрывая рот рукой. — Дьявол! — эмоционально выругалась Арен, но уже без особой на то причины. Затем достала свой смартфон и набрала номер Оруенна, который ей дал Люцифер. Как объяснял сам архангел, у каждого демона есть собственный рабочий телефон, так как они не могли общаться между собой с помощью «головного радио», как это делали ангелы. Во время разговора с черноглазым Ника вела себя довольно развязно, а в её речи слышались грубые словечки, за которые та поспешно извинялась. Со стороны казалось, что она начала терять контроль над собой и своими эмоциями. И это сильно бросалось в глаза. Она будто не осознавала, что с ней происходило. Да, девушка могла просто убить эту парочку с помощью своих приобретённых сил, но тогда она не получила бы то неописуемое удовольствие, за счёт которого самоутверждалась. А сейчас, когда на неё действовал ещё и эликсир, ей хотелось испытывать эти приятные эмоции гораздо чаще и дольше. Тяга к убийствам, риску и азарту повысилась в разы, а здравый смысл и затерявшаяся совесть ушли на второй план. Раньше это было её работой, обязанностью, а теперь… Теперь это лишь развлечение.***
Спортивный зал практически полностью опустел: остался только тренер с двумя взрослыми качками и Доминика, желающая научиться рукопашному бою. Утренняя доза благодати всё ещё действовала на неё. К тому она выпила три стакана крепкого чёрного кофе без сахара, что немного замедлял расход эликсира и все вытекающие побочные эффекты. Около двух часов назад Арен отдала все собранные души тому Оруенну, который должен был передать их Всадникам. Убийства грешников совершенно не утомили её, потому она и решила пойти позаниматься, чтобы, наконец, овладеть самообороной. Нике не хотелось быть белой вороной среди других ангелов, что могли не только с первого раза попасть в цель, как и она сама, но и прекрасно владели рукопашным боем. Этот факт ударял по её поломанной самооценке, постоянно раздражая Арен и буквально выводя ту из себя. Поэтому она, как особа, что никогда не сидела сложа руки и пыталась добиться своего любыми путями, дала себе «пинок под зад» и заставила пересилить все комплексы. Но ощущение того, что в этом деле был кто-то лучше, чем она, не нравились ей. Доминика не привыкла быть новичком в чем-то. Она никогда не смирится с поражением. — Да сколько уже можно отрабатывать один и тот же удар? Нельзя перейти к следующему? — со всей силы отталкивая от себя тяжёлую боксёрскую грушу, она недовольно посмотрела на своего сосредоточенного тренера, что стоял со сложенными между собой руками. Её сбившееся дыхание было довольно громким и очень заметным. — Ещё раз. Пока ты не освоишь эту элементарную базу, то не сможешь двигаться дальше, — спокойным тоном констатировал мужчина и краем глаза взглянул на время. — Можешь устроить небольшой перерыв. Затем ещё несколько подходов и всё, — девушка едва заметно кивнула, сдерживая в себе все накопившиеся эмоции. — Я отойду ненадолго, а потом проверю тебя, — снимая перчатки, она проводила обиженными взором уходящего в коридор тренера и преподнесла к чуть потрескавшимся губам наполненную флягу. За время тренировки у неё пересохло в горле. — Пойдёшь в ММА, дорогуша? — нагло усмехнулся Люцифер, появившийся сзади, а Ника от удивления поперхнулась холодной жидкостью. Вода скатилась по её шее и частично впиталась в чёрную майку, через которую был заметен спортивный лиф. — Обязательно позови меня на свой первый выход. Я должен заснять это ради потомков. Уверен, зрелище будет стоящее, — они вновь встретились взглядами. — Я убила тех грешников и передала души куда надо, чувак. Теперь у меня заслуженный отдых. Точнее… Ну, почти отдых, — девушка вытерла капли с подбородка тыльной стороной ладони и поставила флягу на пол. Её щеки и лоб немного поблескивали из-за усердной тренировки. — Только я решаю, когда у тебя отдых, а когда работа, — моментально делаясь более серьёзным и отбрасывая все шуточки в сторону, настойчиво заявил архангел. — И сейчас, пока у тебя ещё есть ангельские крылышки, ты выполнишь ещё одно задание, — выдерживая с ней зрительный контакт, он щёлкнул пальцами и переместил их обоих в главный зал, где уже собрался весь Негласный комитет Ада. Не по своей воле Доминика оказалась на стуле, стоящем напротив Люцифера. По её загорелой коже вмиг пробежали мурашки, так как в помещении было гораздо прохладнее, нежели в зале. Все демоны обратили свои взгляды сначала на неё, а потом на Дьявола, ожидая его дальнейших комментариев. На их лицах не читалось удивление — видимо, их уже заранее предупредили о визите Арен. Она не стала возмущаться и, сжимая подлокотники стула, покорно промолчала. Убедившись, что девушка не будет разглагольствовать, архангел уселся на своё кресло и указал рукой на одного из присутствующих, давая ему слово. Тот поспешно встал, пододвинул к круглому столу доску с какими-то обозначениями и специально покашлял, привлекая к себе внимание: — Чтобы проникнуть на вражескую территорию с эффектом неожиданности и не быть замеченными сразу, необходимо сначала обезвредить охрану у входа. С имеющимися данными мы можем сделать вывод, что выгоднее всего проникнуть на территорию через врата, находящиеся в Нью-Йорке. Они ведут в одно из важнейших зданий, — весь свой рассказ демон сопровождал активной жестикуляцией и наглядно показывал всё на доске. Люцифер часто поглядывал на реакцию Ники и на то, как внимательно та слушала этот план. — Доминика Арен? — демон уточнил её имя. Девушка одобрительно кивнула, полностью втягиваясь в рабочий процесс. Назревало что-то интересное. — Тебе необходимо убрать охрану у врат на земле и удостовериться, что никого из охраны нет в том здании. Если есть, то тебе придётся убить и их тоже. — А меня потом вообще пустят обратно? — с короткой усмешкой уточнила она, прикладывая указательный палец к верхней губе и откидываясь на спинку стула. — Или всё — моя карьера шпиона закончена? — Несколько дней не будешь высовываться из Ада и по приходу обратно скажешь, что тебя взяли в плен и допрашивали, но ты сбежала. А о свидетелях позаботься заранее, — архангел с интересом посмотрел на собеседницу. — Ты же у нас киллер.