Нареченная

— Просыпайся, соня, — бесцеремонно разбудил Литавру ворчливый голос. — Солнце уже давно встало, и ты поднимайся!       Лита лениво потерла глаза. Было ощущение, что ее разбудили в шесть утра после бала, который закончился в четыре. Тело ломило, веки отказывались размыкаться, а желудок деликатно намекал, что завтрак девушка проспала. Зой снисходительно окинул взглядом помятый наряд принцессы. — Женщин в замке не осталось, поэтому позвать служанку тебе в помощь возможности нет, сама понимаешь. Но я там в ванной воды согрел, можешь окунуться и переодеться. И, со шнуровкой платья тоже помогу, — рыжий сверкнул глазами. — Так, по-дружески.       Литавра усмехнулась. Она нехотя вылезла из кровати и побрела разыскивать свой походный мешок: платье-не платье, а смена белья там была, негоже ходить немытой в помятой после сна одежде перед солдатами. «Перед Нефритом, — вдруг робеюще произнес внутренний голос, заставив хозяйку смутиться.»       И правда, перед ним тоже. Они ведь спали на одной постели. Девушка помнила, что под утро уже откровенно положила голову на его плечо, а он не оттолкнул. Напротив — чуть приобнял и чмокнул в лоб, словно делал это тысячу раз. — Обойдусь, — ответила шатенка Зою, проходя мимо. — А за воду спасибо. — Не благодари, — рыжий уселся на кровать. — Я чисто из корыстных побуждений. Надеюсь, что завтраки ты готовишь не хуже ужинов. Там наш рыцарь без страха, упрека и совести организовал своих ребят разбирать последствия кухонной баталии. Но вот на счет что-то поесть приготовить — он скорее всего не догадается. Послышался всплеск воды. Литавра с наслаждением погрузилась в купель. — А почему без совести? — вдруг спросила она, поразмыслив. — Была бы у него совесть, он бы сам дождался твоего пробуждения, чтобы насладиться утренней свежестью своей нареченной.       Зой практически не шутил. Он действительно считал, что другу только бы на пользу пошло провести утро рядом с невестой, может как-то наладить контакт, раздуть пламя из тех искр, которые летали между ними накануне. Зойсайт неплохо разбирался в людях и понимал, что это стоило бы сделать. Только разве предсказателю хоть что-то вдолбишь? У него Луна в козероге, шило в заднице и отечество в опасности. Спорить было бесполезно. Хотя Зой честно пытался. — Он просто воспитанный! — неожиданно для самой себя заступилась за Нефрита принцесса. — Ага, — поддакнул рыжий. — Дятлами! Будь у меня… невеста, я бы вел себя иначе. — Именно поэтому у тебя ее еще долго не будет, — не удержалась от шпильки Литавра. — Лита-Лита. Просто я слишком хорошо знаю, чего хочу. Попадись мне подходящая барышня, будь она хоть королевой, хоть судомойкой — я женюсь в тот же день. — Не женишься! — авторитетно заявила принцесса. — За один день невозможно как следует даже познакомиться, а ни одна девушка не согласится выйти замуж за человека, которого не знает. — Ты же согласилась, — съехидничал рыжий. — Ну и что, что это произошло больше полгода назад — ты Нефрита до сих пор толком не знаешь. Вот и я найду себе такую же сговорчивую. Поняв, что переспорить этого острослова ей вряд ли когда-нибудь удастся, Литавра молча продолжила свои водные процедуры.       Зой не возражал, развалившись на огромной кровати, он напевал себе под нос какую-то похабную песенку про рыцаря, повстречавшего в лесу нимфу, которая купалась в ручье. Лита фыркала и кусала губы, стараясь сдерживать приступы смеха, отмечая про себя хороший голос исполнителя. Ему бы любовные баллады петь, тогда и правда имеет шансы за день покорить сердце полюбившейся девушки.       Когда через пятнадцать минут девушка вышла из ванной, Зойсайт осмотрел ее с ног до головы и одобрительно кивнул. — Пошли готовить завтрак? — с надеждой спросил он.       Прежде Литавра никогда себе подобного не позволяла, но рыжий товарищ явно пробуждал в ней темную сторону личности, и принцесса от души отвесила ему затрещину. — Занятно на Юпитере принцесс воспитывают, — ворчал Зой по дороге на кухню. — У меня теперь точно сотрясение мозга будет! — Сотрясение чего, Зой? — усмехнулся Нефрит, обернувшись на шум.       Пока приятели пререкались, Литавра имела возможность оценить работу, проделанную Нефритом и его ребятами. На кухне не осталось и следа, наводящего на мысль о развернувшейся там несколько дней назад битве. Мебель была отремонтирована, черепки битой посуды выметены, а котелок, в котором девушка вчера собственноручно готовила ужин — вычищен до блеска и возвращен на свое законное место.       Посреди кухни, вопреки ожиданиям Зойсайта стоял накрытый к завтраку стол. Конечно, королевских изысков в осаждаемом несколько дней замке не нашлось, но еда выглядела вполне аппетитно. — А здесь симпатично, — заметила Литавра, разглядывая убранство и подмечая милые детали, как то кувшин в полевыми цветами на столе. — Ребята для тебя старались, — подмигнул Нефрит. — Ты вчера завоевала сердца всех рыцарей замка! — И ваше? — на автомате выдала она, тут же прикусив язык. Нефрит, казалось, так же смутился, не находясь с ответом. — Не-а, — пришел на помощь вездесущий Зойсайт, уже урвавший себе здоровый ломоть хлеба с мясом. — Его сердце ты завоевала значительно раньше. Неф тогда был еще юн и невинен, как… — Рыжий! — возмутился предсказатель. — Немедленно прекрати меня позорить перед моими людьми! — А то они меня первый день знают! Ладно, сам расскажешь эту историю своему чудному видению, — махнул рукой Зой, шаря жадным взглядом по накрытому к завтраку столу. — Хотя, я бы сначала ее покормил.       Солдаты, стоящие за спиной хозяина и до этой поры смущенно поглядывающие на принцессу, принялись всячески сдерживать смех. Зойсайта они действительно знали не первый день и к его пререканиям с товарищем давно привыкли. Нефрит строго глянул на свою дружину: — Вы, кажется, уже перекусили? Марш во двор, там еще полно работы! А то я ведь задумаюсь над предложением принцессы. Дважды повторять не пришлось. Вздохнув, хозяин замка улыбнулся девушке. — Присаживайтесь и угощайтесь. Мы тут сообразили кое-что, с вашими талантами, конечно, не сравнится, но… — Нефрит, — Литавра поклонилась и присела на выдвинутый для нее стул. — Давай уже на «ты»? — Давай, — согласился мужчина, игнорируя Зоя, стирающего с глаз несуществующую слезу умиления. — Сейчас позавтракаем, а после Зой проводит тебя в королевский дворец. Лита резко посмотрела на Зоя, но тот лишь согласно кивнул. — А ты? — Я останусь тут, надо навести порядок и… — Посольство пробудет на Земле неделю, я не вижу причин так торопиться назад. К тому же, король вовсе не удивится, что я сбежала к жениху и, наверное, даже будет рад. — Лита, причины есть, — не спешил раскрывать всей ситуации Нефрит. — Если дело в небольшом погроме и отсутствии служанок, то я не неженка какая-то! — возмутилась девушка. — А если все еще существует угроза нападения, то и вовсе не зачем нам уходить! Ты же совсем без магов остался! Вы просто не выдержите еще одну атаку, а мы… — А мы поедим и пойдем успокаивать Энди, у которого, наверное, уже сердечный приступ, — необычно спокойно сказал Зой. — За жениха не бойся, чуть позже я соберу его магов и верну их в замок. От Зойсайта она таких речей точно не ждала. — Но я… я хочу остаться тут! — с жаром сказала принцесса, приподнимаясь с места. — Я счастлив это слышать, правда, Лита, — Нефрит пронзил ее своим невероятным синим взглядом. — Но сейчас это невозможно. Я не вижу будущее, звезды мне не отвечают. — Это очень плохо? — напряглась девушка. — Это значит, что мы — на перепутье, грядет какое-то важное событие, от исхода которого зависит все. Не хочу пугать, но как правило речь о неприятностях. Я… не хочу рисковать тобой. Здесь сейчас опасно. — Последний раз видения оставляли Нефа накануне попытки переворота, — тихо дополнил Зой.       Принцесса Литавра никогда не отличалась ослиным упрямством. В жизни, конечно, бывало всякое. Случалось, что ее опыт протестовал против стратегических решений Венеры или интуиция спорила с видениями Реяны, но никогда девушка не позволяла себе резко вскакивать и практически срываясь на крик до хрипа возражать, как она поступила сейчас. — Это именно тогда, когда его неделю мучили враги короны?! А вам в голову не приходило, что основная опасность грозит именно ему! — Конечно приходило, — вздохнул Зойсайт, отставляя в сторону травяной отвар. — Поэтому тебя лучше от этой самой опасности увести подальше. Нам только разборок с планетой-гигантом не хватало для полного счастья. — Ты сам меня в эпицентр опасности и притащил! — напомнила Литавра, хотя говорила девушка с Зоем, взглядом она буравила поникшего Нефрита. — И уже получил за это нагоняй, — промямлил рыжий. — Лита, если бы речь шла только о сражениях, я бы так не переживал, — неожиданно признался предсказатель. — На ратном поле я за тебя спокоен. Наши враги, они умеют подчинять волю. Я не могу доверять своим собственным людям. Даже себе не могу до конца доверять. Прошу, возвращайся с Зоем. Обещаю, я позабочусь о себе. Литавра хотела было сказать, что ей вовсе нет никакого дела до него, но промолчала.       Она навязалась с Зоем, чтобы расторгнуть помолвку с забавным, но, по большому счету, никчемным человеком. Однако, при близком знакомстве Нефрит оказался другим. Невероятная концентрация мужественности, учтивости и силы — прежде всего этого в своем женихе принцесса не видела. Сейчас же он вдруг стал воплощением достойного мужчины, с которым ей хотелось бы связать судьбу. Мужчины, которого она уважает и ценит. И в иной ситуации, соглашаясь с разумностью доводов и опытом Нефрита, Лита бы послушалась и вернулась в королевский дворец.       Но какая-то неведомая пьянящая сила, заставляющая сердце девушки биться чаще всякий раз, когда их взгляды пересекались, не позволяла спокойно принимать ситуацию. Она не могла, просто не могла бросить его одного. Это было бы неправильно… Вдруг он… Паника, принцесса-воительница впервые ощутила панику. — Я, пожалуй, схожу за вещами, — Лита поспешно поднялась со своего места и направилась к выходу.       Ей следовало хоть пару минут побыть одной, девушка надеялась, что это поможет прийти в себя и как-то разобраться в своих противоречивых чувствах. Неужели это и есть то чувство, испытать которое она уже и не надеялась?       Влюбилась. По уши влюбилась, как восторженная дурында, начитавшись дурацких романов! И вот же ирония: в собственного жениха! Нет, ей и правда стоит вернуться. Ну какой с нее толк, если вместо того, чтобы слушать разумные доводы она, как последняя дура, наслаждается звучанием его голоса…       От размышлений девушку отвлек звук, подозрительно похожий на детский плач. Он доносился со двора, со стороны той части замковой стены, которую они с Зоем вчера обвалили. Солдат поблизости не было. Странно, ведь детей по словам обитателей в замке не осталось. Неужели кого-то забыли?       Литавра бросилась к источнику плача. В высокой заросли кустарника и правда обнаружилась маленькая девочка лет семи. Судя по простому платьицу — крестьянка. Ребенок был напуган, а, едва завидев принцессу, просто онемел от ужаса. — Не бойся, малышка, — улыбнулась Лита как можно более приветливо. — Как ты тут оказалась? — Я… я потерялась, — неожиданно девочка бросилась на шею принцессы и вцепилась в нее крохотными ручками. — Ты, ты теперь в безопасности, я не дам тебя в обиду, — Литавра прижала ребенка к себе, ощущая странное тепло внутри, быстро разливающееся по всему телу и обволакивающее сознание. — Ты поможешь мне? — спросил ребенок, все еще всхлипывая. — Помогу, конечно… — Ты убьешь лорда Нефрита? — Да… я убью Нефрита…