Нареченная

      Очнуться Литу заставила боль, причем боль едва переносимая. Было даже ощущение, что ее тело отжали, словно половую тряпку насухо, попутно переломав большую часть костей и порвав сухожилия. — Я сейчас, потерпи минутку, — вкрадчивый голос, несомненно, был знаком, но в таком состояние опознанию не поддавался. — Еще парочку секунд… сейчас станет легче.       Голос не обманул, боль постепенно стала уходить, и через несколько минут девушка смогла наконец разомкнуть веки. — Как ты?       Встревоженный Зой выглядел непривычно подавлено. В свете осветительного кристалла его кожа казалась невероятно бледной, практически белой. На лице не было и следа былого веселья, к которому Литавра успела привыкнуть за пару дней знакомства. — Бывало и лучше, — честно ответила девушка. — Не могу понять, откуда боль, ран, вроде, не было… — Она еще удивляется! — проворчал рыжий, поправляя девушке одеяло. — Я же предупреждал, что нельзя тебе силу использовать сейчас. Тут ее сложно контролировать! Ты одним махом опустошила весь резерв и не заметила даже. — Но Неф сказал…       Литавра похолодела. Нефрит! Где ее Нефрит?! Почему Зой сидит и болтает какую-то ерунду, вместо того, чтобы успокоить ее и сказать, что с Нефом все в порядке. — Прости меня, Лита, — словно прочитав ее мысли, тихо произнес Зой, опуская голову. — Что с ним? — Вы с Нефом славно «поохотились»… Когда мы с ребятами добрались до места, воевать уже было не с кем: островок выжженной земли. Даже тел не осталось, только труп рыжей стервы и пары ее солдат в сторожке… Это Неф? — Это я, — вспоминать было неприятно, она снова ощутила запах крови, ударивший тогда в ноздри и стекающий по пальцам липкий, вязкий ручеек. — Она околдовала меня, заставляла мучить Нефа, тварь! — Согласен. Тварина еще та. Рад, что так все вышло, моим ребятам так и не удалось ее достать. А тебе, кстати, полагается награда. — Да засунь ее себе, знаешь куда?! Где Неф?!!!       Зой замолчал, собираясь с мыслями. Он бы все на свете отдал, чтобы поменяться местами с Энди. Хотя… на месте Энди он был сейчас бесполезен. Но рассказывать этой влюбленной девочке, которую сам, кстати, намеренно заставил иначе взглянуть на «нелюбимого женишка», что проблема помолвки, скорее всего в ближайшее время отпадет… Ух, лучше бы и дальше ненавидела.       Да и не было бы этой проблемы, не потащи он Литавру в эпицентр опасности. Хотя, с другой стороны, без ее помощи отбиться ночью тоже бы не получилось… Голова Зойсайта раскалывалась, отказываясь придумывать витиеватые фразы, за которыми можно было бы спрятать собственную панику. — Он тут, недалеко. Лита, прости, у меня не было выхода! Я мог за один раз отнести в замок лишь кого-то одного, а вы оба были очень плохи… — Что? Ты выбрал меня? Вздорную девицу, которую знаешь без года неделю? А не своего лучшего друга, одного из самых нужных людей в королевстве? У тебя что, голова совсем не варит, бестолочь?! Зой грустно улыбнулся и посмотрел на девушку с нежностью. — Если бы с этой вздорной девицей что-то произошло, Нефрит бы мне никогда не простил. Он лет с двенадцати бредит образом отважной амазонки, любовь которой непременно завоюет. Что до Нефа, то он сейчас на грани. Король посмотрел и сказал, что на этот раз не вытянем, магический резерв отказывается восстанавливаться, а без этого он просто кровью истечет, у него и так кровопотеря огромная. Неф жив, пока его Энди «держит», но на сколько хватит принца — не ясно, он тоже просто человек. Никто другой не может его подменить дольше, чем на полчаса… Литавра откинула в сторону одеяло, заставив Зоя поспешно отвести взгляд. — Пойдем, проводишь меня… — Куда? — рыжий скептически посмотрел на девушку. — В монастырь, твою мать! — огрызнулась Лита, которой каждое движение давалось с большим трудом. — К нему, конечно. Я хочу быть рядом, понимаешь? — Понимаю, — вздохнул Зойсайт. — Ты вообще в курсе, что в одной сорочке? — деловито осведомился он. — Помнится, ты предлагал услуги горничной? Так давай, приступай.

***

      В покоях, которые в настоящий момент больше напоминали лазарет, царил полумрак. Эндимион специально погасил все осветительные кристаллы — они, как правило магически «фонили», мешая лечению. По мнению принца, нескольких свечей было вполне достаточно, чтобы не отключиться самому и не «отпустить» пациента.       Отец мог говорить, что угодно, но просто так отдавать друга наследник Земного королевства не собирался. Для него лично это бы означало, что рыжая мразь, несмотря на свое неживое состояние, победила. Эндимион не был готов платить подобную цену за свое спокойствие. — Ну, что тут? — заглянув в очередной раз, поинтересовался король у лорда Джедайта, которого попросил присмотреть за сыном.       Запрещать спасать брата у монарха рука не поднималась, но подобным упрямством наследник подвергал опасности и себя. Поэтому Джедайту было дано указание, как только что-то пойдет не так, прекратить издеваться над умирающим. Если бы хоть что-то смогло помочь единственному сыну покойной ныне сестры, король, несомненно сделал бы это, но консилиум магов расписался в своем бессилии. — Без изменений, — сухо проговорил Джед, не сводя глаз с друзей.       Он пробовал перехватить контроль у Энди, чтобы дать ему немного передохнуть, однако протянул лишь пятнадцать минут. До этого Зой продержался двадцать пять. Кунсайт даже пробовать не стал, сказав, что раз уж они не справились, то куда ему в такие тонкие материи лезть. — Без изменений в худшую сторону, — поправил принц, вытирая со лба пот. — Я вытащу, пап. — Упрямец! — Э, нет, ваше Величество, упрямцев вы еще не видали, — раздался в дверях голос Третьего лорда. — Прошу любить и жаловать.       Мужчины обернулись. На пороге стояла бледная, едва державшаяся на ногах девушка, с такой решимостью в ясных изумрудных глазах, что король поежился. — Принцесса? — Добрый вечер, господа, — Литавра склонила голову. — Я… я пришла навестить моего жениха, если вы не возражаете. — Мне кажется, что в подобной ситуации церемонии неуместны, — коротко заметил Джед. — Тебе кажется, — уверенно заявил рыжий, подводя девушку поближе к постели Нефрита. — без церемоний я уже от нее такого наслушался…       Эндимион встал, уступая Литавре стул. Девушка присела и, положив голову на подушку, провела ладонью по спутанным волосам Нефрита. — Я с тобой, слышишь? — она крепко сжала его ладонь. — Я всегда буду с тобой… — Принцесса… — тихо проговорил король. — Мне жаль… — А мне — нисколько, — тыльной стороной ладони Лита потерла глаза и улыбнулась. — Наверное, вы подумаете, что я сошла с ума, но я… я так счастлива… — Понимаю, — вздохнул седовласый мужчина. — Но вам все же не стоит оставаться тут. Это… это тяжело, особенно для такой молодой девушки, да и… что скажут… Литавра снова улыбнулась и погладила неподвижного Нефрита. — Не бойся, я не уйду, — прошептала она. — Вряд ли у милордов хватит духу вступить против меня, после того, что мы устроили в лесу. — Литавра… — Пусть остается, — перебил отца Эндимион, засуетившись. — Лита, не отпускай его… — Ох, тыж… — Джед, решивший взглянуть, что так заинтересовало принца, бесцеремонно плюхнулся на кровать по другую сторону от умирающего. — Рыжий! Приглашать дважды Зоя не потребовалось, он молниеносно оказался рядом с товарищами. — В чем дело? — забеспокоился король. — Резерв… он стал восполняться. Безумно медленно, но стал! — Эндимион вытер со лба испарину. — Словно в хранилище была трещина и кто-то ее заделал… — Связка? — Джедайт неуверенно посмотрел на Литавру, шепчущую своему рыцарю слова поддержки. — Зой, чего они там отчебучили? — Совместную атаку. При почти нулевом резерве одного и противостоянии планеты-покровителя другой, — пробурчал рыжий. — Он позволил Литавре пробить свою атаку, чтобы призвать дух Юпитера, — произнес вслух ненавистный женишок Реяны, который и правда тянул на заучку. — Поразительно, что оба вообще живы! — Я правильно понимаю, что почтенное собрание титулованных экспертов полагает, будто наличие в постели их умирающего приятеля иноземной принцессы не просто скрасит его последние минуты, но поможет остаться на этом свете? — с долей сарказма поинтересовался король. — Вы хоть о репутации девушки подумайте! Литавра встрепенулась, с вызовом посмотрев на хозяина замка. — Мне плевать! — А мне — нет, да и отцу твоему, полагаю, тоже, — заупрямился старик, хитро прищурясь. — Не хватало только, чтобы во всех салонах наш двор обвиняли в распутстве на самом высоком уровне. — Лита, — буднично встрял в разговор Зой. — Вообще-то, как избавительница нашего многострадального отечества от государственной преступницы, ты имеешь право на любую просьбу. И, прежде, чем озвучить ее, подумай хорошенько.       Он подмигнул, указав взглядом на перстень-печатку Нефрита, который все еще был на пальце девушки. — Да, — медленно проговорила девушка. — Я могу получить свою награду? — И что же ты хочешь, дитя? — король усмехнулся. — Его, — Литавра указала на своего рыцаря. — Я хочу получить права на лорда Нефрита немедленно! Вы же король, вы — можете… Повисла немая пауза…