Гладиатор

Полет через портал выдался нелегким. Для Чупакабра путешествие было не столь болезненно, ведь он уже бывал по ту сторону, и не один раз. А вот для Виктора это путешествие стало пыткой. Кислотно-зелёный свет, окружавший его со всех сторон, разъедал глаза, как и разные мерцающие помехи, пятнами выскакивающие тут и там и жалящие крохотными молниями, подобно морским медузам. Каждый удар вонзался сотнями игл в тело, заставляя все мышцы сжиматься в судорогах. «И ни чем от них не закроешься, остается только терпеть…», — подумал он, сжимаясь в комок. Плыли они по этому тоннелю не очень долго — по земным меркам минуты три. Однако, что Чупакабру, что Виктору показалось, будто они преодолевали его более получаса. Но вскоре наступила долгожданная остановка. Енот вылетел из портала и приземлился прямо на все четыре лапы, как кошка, совершив грациозное сальто. А вот Вик поцеловал лбом землю и проехал по ней полметра, заработав массивную ссадину. И нет, он приземлился не на камень, и не на металл, а на землю, но она, по ощущениям, была намного твёрже обычной, и это показалось Виктору странным. Ещё одной странностью стало то, что Вик не мог заставить себя подняться, будто что-то давило ему на спину. Приоткрыв свои глаза, он обнаружил, что трава вокруг него произрастала какая-то странная. По началу Виктор думал, что ему это кажется из-за сильного удара головой, но потом он раскрыл глаза шире, и убедился, что трава, которой надлежит быть зелёной, в этом месте грязно-серого цвета и непривычной формы… Будто графика не до конца прогрузилась, и на месте обычных травинок видны их пикселизированные версии. Хоть Криповику и было сложно подняться, внезапно прогремевший гром заставил его с удвоенной силой вскочить на ноги практически моментально. Увиденное им заставило рот непроизвольно раскрыться, а глаза — выпучиться и лихорадочно озираться. Небо, переливающиеся темно-зелёными тонами, было больше похоже на необъятную тучу, постоянно мерцающую кислотным свечением то тут, то там. Молний не было видно, однако гром то и дело угрожающе рокотал, приказывая убраться прочь с открытой местности. Чупакабр недовольно поморщился, глядя на эти мерцания. Он прекрасно понимал, к чему этот гром, и не очень-то хотел попасть под грозу. Енот тоже принялся осматриваться, ища укрытие. А тем временем Вик подошел почти к краю того островка, на котором они высадились, и, завороженный, пытался понять, где же они. Пространство, не являющееся тучей, формирующей небо, по цвету напоминало очень грязную воду. Вокруг летало множество маленьких островков различной формы, поросших такой же серой пиксельной травой. Некоторые из них перевёрнуты вверх ногами, другие — парили под углом в девяносто градусов. Низ у этих островков был испещрён багами текстур, а вокруг, словно осы, летали помехи. Небольшой, но не привычно тяжелый порыв ветра, принесший с собой обломки коробок и роботов, заставил Виктора отскочить от края и прижаться к земле. Как только ветер стих, а мусор осел на острове, оборотень вновь стал осматриваться. Теперь он обратил свое внимание в другую сторону. Вдалеке он заметил серо-синий туман, похожий по консистенции на небо, но не настолько плотный. За ним Виктору удалось разглядеть сооружение, по форме напоминающее полукруг. Купол, расположенный на очень крупном острове, который будто слепили из сотен маленьких. Криповик даже пытался подойти ближе, чтобы получше разглядеть его, но времени на это ему не дал Чупакабр, явно встревоженный очередным рокотом грома. — Я знаю, знаю, — начал он торопливо, продолжая высматривать укрытие, — я тоже малость опешил, когда рухнул сюда в первый раз, но, уж поверь мне, — он развернулся к Виктору и указал жезлом на сверкающую тучу, — нам обоим мало не покажется, если начнётся гроза! — и, будто подтверждая его слова, ударил раскатистый гром, а небо ярко засияло кислотными огнями.

***

— Быстрее! — подгонял пленника Чупакабр, перескакивая с острова на остров. Передвижение в пространстве давалось намного труднее, чем в обычных локациях, из-за хаотичного расположения этих самых островов в пространстве, и не у каждого из них верх — это верх, а низ — это низ. Но мало было того, что бег проходил с препятствиями, так еще и на спину давило неведомо-что, весом с хороший валун. Вик мог ненадолго взлететь, но в этом месте лучше бы он этого не делал… Оборотень понял это после того, как попытался улететь от Чупакабра к куполу — едва он поднялся, его тут же перевернуло вверх ногами неведомой силой, и он снова врезался лбом о землю. Виктору ничего не оставалось, кроме как следовать за своим похитителем, ведь тот наверняка знал то место, в которое вел его. И эта встревоженность енота из-за здешней грозы невольно начала передаваться оборотню, усиленная фактором неизвестности. — Ох, слава изумрудам! — вряд ли различные непеси будут почитать создателей, как мы почитаем богов, поэтому каждый восславляет то, что расценивает дороже. Этот радостный возглас клептомана раздался, когда на горизонте замаячила небольшая пещерка, идеально подходящая для вынужденного привала. Енот пару раз взмахнул жезлом, подгоняя Криповика, и через пару секунд они вбежали внутрь. И как раз вовремя. Последний раскат грома был самым громким и протяжным, небо сияло различными огнями, будто подожженное факелом, тут и там стали появляться дыры из красных, синих и серых помех, а когда всё затихло, на мир повалились горы всевозможного мусора. Перед входом в пещеру в землю, противно жужжа, как злобная оса, воткнулся острием массивный металлический прут. Насмерть перепуганный Вик, пискнув, поспешил забиться еще дальше внутрь пещеры. Чупакабр тоже вздрогнул от неожиданности, но не испугался — не впервой всё-таки. Возле входа продолжал падать, как конфетти на празднике, мелкий мусор: различные деревяшки от ящиков, части марионеток и ещё бог весть что. На секунду еноту показалось, что к концу грозы им придётся буквально откапывать себе дорогу в светлое будущее. Он подошел как можно ближе в выходу, достал небольшой пистолет, видом похожий на строительный степлер, и выстрелил по двум верхним точкам пещеры. Тут же механизмы сформировали пиксельный навес. — Надеюсь, оно выдержит, — проговорил енот, возвращаясь на место. Из своей походной сумки он достал квадратную рамку и два черных камня. Поместив раму в центр и ударив камнем о камень, он зажег голографический костёр, осветивший пещеру и медленно наполняющий её теплом. Виктор тут же пододвинулся ближе к огню и стал греть свои лапы, мельком переводя взгляд с языков пламени на отскакивающий от навеса мусор. Чупакабр же достал из сумки палку и небольшой кусок мяса. Нанизав его на край палки, енот вставил её в небольшое углубление в рамке и скрестил лапы, ожидая. Вдруг об навес ударилось что-то массивное, вызвав глюк барьера. Тяжелый предмет с шумом ввалился в пещеру, заставив путников вновь вздрогнуть. Когда Вик подполз из брюха пещеры обратно к огню, то понял, что к ним свалился труп одного из шахтёров, или непеся, чем-то на него похожего. Виктор вжался в себя от страха. Чупакабр же нехотя поднялся, достал из походной сумки ещё одну палку и потыкал «падшего». Зрелище было не из приятных — у бедолаги полностью отсутствовала нижняя часть тела. Благо — это игра, а не реальный мир, иначе моментально поднялся бы противный металлический запах крови, однако и без него Вик ощутил рвотный позыв. Вместо этого нижняя часть туловища была сильно забагована, а также багами покрыты руки и часть лица непеся. Красный енот проверил пульс и подержал ладонь перед носом убитого, будто надеясь, что он ещё жив. Но обрубленное тело так и лежало, не смотря на тычки палкой, махание рукой и дерганье за уши. — Мех, просто корм для червей, — рявкнул Кабр, после чего выбросил павшего обратно под град мусора и отряхнул руку об руку, — А теперь слушай, — он сел напротив трясущегося от страха Криповика, поджавшего колени к груди, — Здесь вот это, — произнёс енот, указывая палкой на тело и груды мусора у входа, — в порядке вещей. И если ты не хочешь закончить, как тот бедолага, лучше слушай и выполняй, что я тебе скажу, ясно?! Виктор быстро закивал головой, не отрывая взгляд от трупа, который постепенно засыпали металлические обломки. Гром продолжал раскатисто распевать свою песню, а огни не спешили исчезать, чтобы возвратить тучевидному небу его привычный вид. Оставалось только ждать и надеется, что гроза пройдёт быстрее обычного моросящего дождя.

***

На Краю карты сейчас стоял ещё больший беспорядок, чем был до входа игроков в игру. Ребята и Елена Викторовна обыскали каждый угол локации, но так и не нашли ни кубика, ни следов Чупакабра и Виктора. — Нашли что-нибудь? — встревоженно спросила Кира у парней, — Хоть что-то?! — ее голос взлетел октавой выше и стал очень надрывным, ибо девушка была на грани истерики. — Не-а, — с досадой проговорил Фил, почесав затылок, — как сквозь землю провалились… — Это ты во всём виноват! — Кира налетела на блондина с кулаками, желая превратить его лицо в кровавое месиво, но Арт вовремя успел её оттащить, — Если бы ты не использовал то заклинание, ничего бы не случилось! Где нам теперь их искать? Где?! — Кира, успокойся! — крикнул Артём, развернув девушку к себе, — У нас сейчас нет на это времени! — он слегка приобнял Киру и стал аккуратно поглаживать её по голове, — Мы обязательно найдём их, обещаю… — проговорил парень, смягчив голос. Девушка приобняла его в ответ, стали слышны тихие всхлипы. Арт грозно посмотрел на Фила, после чего тот виновато поплёлся осматривать локацию в шестой раз. Заклинание поиска не дало никаких результатов — оно показало, что Чупакабр нашел Виктора, но не показало, куда похититель скрылся с добычей. — «Если они телепортировались, то он должен показать, куда…» — рассуждал в уме Черных, но вместо обозначения конкретной локации значок указывал на пустоту, периодически перепрыгивая с места на место. — «А если использовали машину…» — блондин посмотрел на всех разбитых и ржавых роботов, на которых хоть как-то можно было улететь, но наведение посоха на них ничего не дало. Елена Викторовна тоже ничего не нашла. Игрокам оставалось только прыгать по локациям в поисках хоть какой-то информации.

***

— Подъём, спящая красавица! — гаркнул енот, после чего огрел Виктора жезлом по ушибу на лбу. Оборотень тут же вскочил и хотел было укусить обидчика, но тот повернул верхнюю часть посоха, и Вика тут же парализовало. Всё, что он мог делать в этот момент — рычать и угрожающе крипать. Чупакабр довольно заулыбался, после чего присел на корточки рядом с оскалившейся мордой Виктора. — Весь из себя такой злой и страшный, да? Ничего, мы скоро проверим, каков ты в бою. А пока слушай внимательно. Я, — он указал на себя большим пальцем руки, — знаю это место, как свои четыре пальца. Без меня ты тут и дня не протянешь. Так что в твоих интересах быть хорошим мальчиком и не кусать лапу, которая будет тебя кормить. Я понятно объясняю? — оборотень перестал рычать, но всё ещё скалил зубы. Он попытался прижать голову к груди в знак согласия. — Вот и отличненько, — проговорил Кабр, после чего повернул ручку жезла в обратную сторону, возвращая оборотню возможность двигаться, — а теперь — к Купольному городу! — воскликнул енот, указывая на выход из пещеры, и потянул Вика за собой. Тот лишь недовольно что-то пробурчал, вытирая глаза, после чего поплёлся следом. Островки, по которым им пришлось прыгать к городу, были усеяны различным мусором после грозы, некоторые даже были полностью разрушены, но, по неизвестной Виктору причине, обломки всё ещё держались рядом друг с другом, будто выжидая, пока их кто-то или что-то склеит воедино. Едва Вик об этом задумался, как обломки сильно заглючили, и на их месте образовался перевернутый кусок земли. — Я бы, на твоём месте, столбом не стоял, — проговорил Чупакабр, дернув жезлом ещё раз. Виктор перепрыгнул на соседний булыжник, а тот, на котором он стоял, тотчас развалился и канул в небытие, — В Старом мире всё очень… Неустойчивое… — проговорил тот, после чего перепрыгнул на остов побольше. Виктору сначала показалось, что они вернулись в место, где впервые оказались, но трава на этом остове была богряно-красной, а туман, скрывающий купол, находился напротив. — Думаю, стоит подойти ещё ближе… — тихо рассуждал енот, почесывая подбородок, — Вдруг сигнал не пройдёт… — пока Чупакабр высматривал более безопасный путь к дальнему острову, Виктор с изумлением изучал мусор, найденный на острове, а так же осматривал валуны, что висели почти над ним и были весьма причудливой формы. Эту идиллию прервал небольшой робот, выхвативший шестерёнку из лап оборотня. Вик хотел было вернуть украденное, но снова был прижат к земле при попытке взлететь. — Даже не пытайся им мешать! — рявкнул енот, снова отвесив парню леща жезлом, — Хочешь стать похожим на швейцарский сыр? Эти роботы только кажутся безобидными, в них столько оружия понапихано, Моргарт бы позавидовал, — после услышанного имени злодея Виктор недоумевающе посмотрел на похитителя. Тот же свёл брови и бросил недовольный взгляд на свою сумку, в которой находился тот злосчастный куб… Земля немного содрогнулась, и путники решили перебраться на скопление камней, от греха подальше. Дальнейший путь до острова они прошли не разговаривая. Виктор иногда отвлекался на других сборщиков, вытаскивающих прутья из островков и собирающих запчасти, а Чупакабр его только подгонял, желая как можно скорее добраться до пункта назначения. За туманом уже можно было чётко разглядеть сам купол, а под ним — городские многоэтажки. Моста, к сожалению, к городу не было обнаружено. Не было и булыжников, формирующих хоть какую-то тропу через туман. Чупакабр с силой воткнул жезл в землю и снова крутанул ручку, заставляя Виктора упасть на твёрдую поверхность. — Это чтобы ты ничего не выкинул, — сказал тот, доставая какие-то детали из своей бездонной сумки. Он наспех соорудил небольшое устройство, напоминающее спутниковую тарелку. Нажав пару кнопок на пульте, Кабр присел возле прибора и уставился на купол. Виктору тоже ничего не оставалось, кроме как смотреть на мерцающий помехами туман и роботов, пролетавших через него к городу. Через несколько минут пульт запиликал, и Чупакабр подорвался с места и замаячил из стороны в сторону, что-то бормоча себе под нос. Он выглядел довольно встревоженным — то ли от осознания, что остров может распасться в любую минуту, то ли чем-то, что вскоре должно произойти после данного сигнала. Спустя примерно полминуты в воздухе над путниками возникла небольшая серая дыра. Она напоминала серый экран телевизора, не ловивший сигнал, только без самого устройства. Из дыры, вальяжно ступая по воздуху, вышел черный кот с забагованными правой лапой, хвостом и левой половиной лица. Неизвестный сел напротив Чупакабра и лучезарно заулыбался, сверкая белоснежными клыками. В таком положении он был выше енота на голову, его разные глаза, — синий левый и красный — правый, — были прищурены с насмешкой. Он обвёл взглядом остров и, заметив лежащего Вика, расправил плечи, после чего положил забагованную лапу себе на грудь и немного наклонился в знак приветствия. — Добрррро пожал-л-ловать в Старый мир! — произнёс кот. Его голос был сильно искажен, будто пластинку заело. Неизвестный, всё так же лучезарно ухмыляясь, открыл дыру пошире и пригласил лапой пройти путников внутрь. Чупакабр, кивнув коту, вынул жезл из земли и закинул оборотня себе на спину, после чего вошел в портал вслед за котом.