***
Возле фонтана всегда было немноголюдно. Погода радовала прохладой после вчерашнего дождя. Нет ничего лучше, чем летний дождь. Солнце было закрыто облаками. Принц и принцесса сидели возле фонтана и играли в шахматы, попутно ведя беседу. Женевьева уже два раза смогла одержать победу над Джорджем. — Шах и мат! — девушка захлопала в ладоши. — Я не верю! Уже третья победа! — принц шуточно надул губы, как в детстве это делала Никола, когда ей не давали сладкого. — Если хотите, Ваше Высочество, я могу поддаться, — принцесса подняла руки вверх. — Вот только это не изменит того факта, что я лучше играю. — Всё же, до дяди Дилберта Вам далеко. Отец всегда пытается обыграть его, но увы, Дилберт продал душу дьяволу. Девушка улыбнулась, а затем посмотрела на фонтан. Вода была кристально чистой, можно было увидеть монетки. — Женевьева, я позвал Вас сюда не для того, чтобы играть в шахматы, — Джордж встал из-за стола и подошёл к фонтану. Женевьева последовала его примеру. — Скоро Вы станете моей женой, и я не знаю, сможете ли Вы полюбить меня за такой короткий срок, но одно я знаю точно. Я не хочу, чтобы мы были чужаками друг для друга. — Юноша положил свои руки на плечи француженки и посмотрел в её карие глаза. — Женевьева, я ведь могу обращаться к Вам на «ты»? — ответом был кивок. — Я хочу, чтобы между нами были хорошие отношения, чтобы мы могли доверять друг другу, как друзья. — Джордж, всё это очень тронуло меня, но… — девушка закусила нижнюю губу. — Тогда, я ведь видела тебя с той девицей. Даже друзья не предают так. — Послушай, я мужчина, и у меня есть свои потребности. После брака эти потребности должны будут появиться и у тебя. Обещаю, после свадьбы ты будешь главной женщиной в моей жизни. Ты будешь моей королевой. Женевьева и сказать ничего не успела, так как губы Джорджа накрыли её. Поцелуй был нежным, хоть и быстрым. После принц посмотрел на нее и улыбнулся. — У меня есть монета. Если хочешь, то можешь загадать желание, — юноша указал на воду. — А после можем прогуляться и побольше узнать друг о друге. Принцесса встала спиной к фонтану и кинула монету. Французские фрейлины говорили, что желания исполняются, только если кинуть монету в фонтан именно в таком положении. А желание у Женевьевы было лишь одно, чтобы леди Бланкер убралась из замка.***
Когда Диана пришла на место занятия, то обнаружила там одинокого Даниэля, который вытаскивал стрелы из мишени. Принца Торранса не было, хотя он должен был уже прийти. Мальчик никогда не опаздывал на занятия, должно быть что-то случилось. Лорд Далтон заметил леди Бланкер и едва заметно улыбнулся. — А где принц Торранс? — Я думал, что ты знаешь. Мальчик заболел. — Что-то серьёзное? — за это время девушка привязалась к юному принцу. Он сильно отличался от своего брата, который не давал ей покоя подарками, неизменно возвращаемыми обратно, и письмами. С мальчиком было интересно и весело. Диане он немного напоминал маленького Дугласа. Разве что, камни в карманах не носил. Глупая привычка брата осталась у него по сей день. — Не знаю, но королева Кристина не отходит от него, — юноша сложил стрелы в колчан. — Правда некоторые говорят, что королева из-за обычного насморка может затеять представление. — Понятно. То есть, мне опять нечем заняться целый день. Ненавижу жизнь в замке. — В этом мы солидарны. Можем прогуляться по саду, если ты не занята, конечно. — Шутишь? Я только за. Не хочу целый день слушать советы Жаннетт и упрёки матери, тем более сейчас, когда она в положении. — Леди Мария беременна? Но почему об этом не говорили? — Мы сами только сегодня узнали. Представляешь, у меня будет еще один братик. Разговаривая, молодые люди вышли во двор, чтобы пройти в сад. — Или сестрёнка. — Нет-нет-нет, — девушка изменилась в лице. — Я буду молиться всем богам мира, лишь бы это была не девочка. Я слишком привыкла быть единственной дочкой в семье. — Причина лишь в этом? — Не совсем. Понимаешь, я не хочу, чтобы моя сестра испытывала тоже, что и я: постоянные нравоучения, упрёки, советы. Как нужно себя вести, что делать нельзя, как быть достойной леди, — девушка посмотрела на Даниэля. — Не хочу повторения моей судьбы. — Извини, но ты не сильно похожа на леди, — юноша оглядел её с ног до головы. — Выглядишь, как леди, но стоит только тебе открыть рот… Я бы никогда не подумал, что леди могут так разговаривать. Диана улыбнулась и даже засмеялась. Девушка увидела лавочку и решила присесть отдохнуть. — Я не всегда была такой, но мне пришлось измениться. После одного случая, — голос стал серьёзным. — После чего? — Мы не настолько близки, чтобы я посвящала тебя в свои тайны. На лице Дианы вновь появилась улыбка, но вдруг глаза перестали видеть. В горле появился ком, невозможно было проронить и слова. Видения, они вернулись. Глаза снова стали видеть, и, первое, что она почувствовала, были холод и мокрая одежда. Диана огляделась и увидела Даниэля, который стоял слишком близко. Юноша провёл пальцем по её щеке и приподнял подбородок, чтобы лучше видеть её глаза, но тут видение закончилось. Девушка была в лесу. В своём родном лесу. Диана почувствовала жар на шее и поняла, что её кто-то прижимает к дереву. Лицо принца Джорджа было довольным и весёлым, а в глазах пылала страсть. Эти глаза смотрели на неё с такой любовью. «Доверься мне» — прошептал он и вновь начал покрывать её шею поцелуями. Диана вскочила с лавочки. Даниэль не мог понять, что только что произошло. Несколько секунд она просто смотрела в одну точку и не двигалась, будто замерла. — Что-то не так? — Нет, всё хорошо. Просто мне нужно идти. Спасибо за прогулку, — девушка быстро направилась в замок, но по пути она встретила двух принцев. Диана сделала реверанс и тут же убежала, заметив на последок улыбку Джорджа.***
Дуглас не особо любил посещать библиотеки. В детстве ему трудно давалось чтение. Многие думали, что он не сможет читать. Благо бабушка прочла какой-то заговор, после чего Дуглас мог прочитать всё, что угодно. Внимание Дугласа привлекла маленькая книга. В книге были написаны итальянские сказки, которые матушка читала ему в детстве. Милена решила сходить в библиотеку, чтобы отнести на место старые книги и взять новые. Читающего Дугласа она увидеть там точно не ожидала. — Оу, лорд Дуглас, не знала, что Вы умеете читать, — безразлично сказала девушка и подошла к книжному шкафу. — Вы многое не знаете обо мне, — с ухмылкой ответил юноша. — Вижу, Вы без лорда Берзика, удивительно. Не думал, что Вы хоть на миг можете отойти от него. — Димберт уехал из замка из-за неотложных дел семьи. — Так и не женился на Вас. Печально, — Бланкер закинул ноги на стол. — Я уверен, что Димберт не вернётся. Зачем ему нужна такая леди, как Вы? — Вы не знаете его! Он меня любит, а я люблю его! — девушка почти кричала. — Милая Милена, он хочет затащить Вас в постель, если он конечно уже этого не сделал. — За кого Вы меня принимаете?! — Хватит кричать, — Дуглас встал. — Я всего лишь говорю то, что думаю. — Если Вы такой, то не значит, что все такие. Не стоит судить людей по себе, — сказав это, леди Далтон вышла вон, а лорд Дуглас начал понимать, что наговорил лишнего.***
Леди Жаннетт любила гулять возле тренировочных, здесь всегда можно было увидеть красивых мужчин разного возраста. На удивление, женщина просто смотрела и ничего более. Бывали случаи, когда она здоровалась, но это было крайне редко. Одевалась она всегда утончённо и со вкусом. Сегодняшний день был не исключением. Фиолетовое платье облегало фигуру, юбка была с запахом, а верх был без рукавов и открывал декольте, на спине был маленький вырез. Фасон таких платьев обычно носила леди Диана. Гуляя и рассматривая мужчин, которые слюной истекали по бывшей куртизанке, француженка увидела молодого человека, которого не замечала раньше. Он тренировался со шпагой. Парень был молод и хорошо сложен. У него были каштановые кучерявые волосы, белоснежная кожа, глаза серого цвета, овальная форма лица, курносый нос. Жаннетт и не заметила, что слишком долго смотрит на него. Осознание пришло лишь тогда, когда парень улыбнулся ей, отложил шпагу и подошёл ближе. — Не знал, что женщин пускают в тренировочные. — Должно быть, Вы многое не знаете, — кокетливо ответила француженка. — Я тут новенький. Будущий сквайр сэра Аштона. Можно даже сказать, что я свадебный подарок от принцессы Николы. — Ох, я тоже в своё время была подарком для леди Марии. — Простите мою глупость. Я совсем забыл представиться. Меня зовут Бенсон Крамер, — он протянул руку. Женщина сразу поняла, что он не знаком с манерами и не принадлежит высшему обществу, но руку она пожала. — Леди Жаннетт Куртаж. — Ой, Вы леди, простите мои манеры, — Бенсон поклонился. — Ничего страшного не произошло. — Просто в отличие от моих сестёр Джулии и Виктории, я жил с дедушкой в глуши. Дед не особо любил учить меня, поэтому я и вырос таким. — Я тоже долгое время жила в глуши, возле леса. Знаете, там очень приятная атмосфера. — Люблю лес, в детстве часто прятался там, — Бенсон улыбнулся.***
Дилберт не ожидал увидеть грустную Милену на балконе. Девушка быстро вытерла слёзы, когда увидела графа. Разговор с Дугласом выбил её из колеи. — А почему это моя племянница плачет? — граф сел рядом. — Кто посмел обидеть самую красивую леди в стране? — Я не плачу, дядя. Просто… Просто грустно. — Милена, мне ты можешь рассказать всё, — Дилберт прищурился, — это из-за Димберта? — Нет, вовсе не из-за него. Лорд Бланкер постоянно говорит всякие колкости. — Эдмунд? Ну он всегда такой. — Нет, не Эдмунд, его сын. — Милли, не обращай внимание на эту семью. Особым умом они никогда не обладали, — мужчина улыбнулся. — Сколько помню, Бланкеры всегда ставят себя выше других, поэтому они такие высокомерные и злые. Мужчина обнял племянницу, ему не хотелось, чтобы она плакала из-за Бланкеров. После нескольких шуток леди пришла в себя и поблагодарила графа Брандберри.***
Шотландия выглядела так, будто из неё убрали все краски. Холодная и сырая погода, несмотря на лето, солнца не было видно и в помине. Стасии тут сразу не понравилось. Эта чужая страна никогда не станет для неё домом, никогда Шотландия не увидит её улыбки и не услышит её смеха. Встречали принцессу несколько слуг и король. Старый дед с морщинами. Нос был крючковатым, а глаза маленькие и глубоко посаженные. Волос на его голове не было. Мужчина был жирным, живот так и торчал из золотого кафтана. Тут Стасия подумала: «Если король так ужасен, то каков будет его брат? Говорят, он от другой матери, быть может он будет чуточку симпатичнее». — Принцесса Стасия, — король начал целовать её руки. — Мы рады приветствовать Вас в нашей дружелюбной стране. — Благодарю, Ваше Величество, — принцесса кивнула. — Мой глупый брат не успел приехать в замок, не обижайтесь на него, — старик мерзко улыбнулся. — Пока Вы можете веселиться со мной. — Я очень устала с дороги и хочу отдохнуть, если мне это позволено. Микаэль насупился, ему не понравился ответ английской принцессы. — Как скажете, служанки отведут Вас в покои. Принцесса была напугана, когда увидела на лицах нескольких служанок синяки и шрамы. «Неужели это сделал король? Разве можно причинять такой вред девушкам?» — Свадьбу с Романом мы сыграем быстро. Брат очень ждал Вашего приезда. Он обрадуется, когда увидит какая Вы красавица, — король Микаэль улыбнулся. — Он любит блондинок, — напоследок сказал он, когда служанки увели принцессу.