Жемчужная эпоха

      В замке кипела жизнь, ведь сегодня из Франции прибыла сама королева Клод. Все люди вышли, дабы поприветствовать её. О характере этой женщины было известно всем, если Клод что-то не понравится, то добром это не кончится.       Королевская семья стояла в первом ряду, за ними королевский совет и остальные жители замка. Принцесса Женевьева стояла рядом с принцем Джорджем. На принце был одет ярко-красный костюм. Женевьева же была в сиреневом платье.       — Октябрь принёс нам не только холодную погоду, но гору проблем, — тихо шепнул Вэйланд на ухо Кристины.       — Надеюсь, мы сможем пережить её, — королева улыбнулась, когда увидела подъехавшую карету. — А вот и наша гостья.       Из кареты вышла женщина. Она была вся в чёрном, массивный головной убор прятал все волосы. Поверх одежды был крестик, выполненный из чёрного жемчуга.       Клод осмотрела всех. Она осталась довольна, когда все кроме Вэйланда и Кристины поклонились. Гордо и смело она направилась к ним.       — Рады приветствовать Вас, Клод, — с добротой сказала Кристина, но Клод даже не обратила на неё внимание.       — Мы давно ждали Вас, — добавил король.       — Благодарю, — француженка посмотрела на замок. — Здесь холодно, а я очень устала. Отведите меня в покои.       — Я думал, сначала познакомить Вас с моей семьёй.       Клод холодно посмотрела на Вэйланда, а затем лишь кивнула.       — Мой сын Джордж, — король указал на старшего ребёнка. — Моя ненаглядная дочь Никола, — принцесса сделала реверанс. — И мой младший сын Торранс.       Принцесса Женевьева посмотрела на мать, но та даже не взглянула на неё. Де Кюри поняла, что королева сердится на неё, вот только не знала почему.       Смысла стоять на улице больше не было, королеву отвели в её новые покои.

***

      Стук в дверь заставил Женевьеву встать с кровати, девушка уже собиралась ложиться спать. Ей стало интересно, кто решил навестить её.       На пороге стояла королева Клод. За целый день она не уделила дочери ни капли внимания, на ужин француженка идти отказалась, а теперь стояла тут.       Женевьева тут же сделала реверанс. В глубине души принцесса очень завидовала отношениям принцессы Николы и королевы Кристины, ведь у неё с мамой такого никогда не было.       — Ваше величество, — чуть слышно проговорила она. Женщина прошла в покои дочери, оглядев их.       — Ужасно маленькие, разве ты, будущая королева Англии, достойна их? — она фыркнула. — Кристина пожалела выделить тебе подобающие покои?       — Тут уютно и мне нравится, — это было правдой. Хоть Женевьева и сама сначала была недовольна этими покоями, сейчас они стали для неё родными.       — Чепуха, — буркнула королева и села на стул. — Я недовольна тобой, дочка. Ты проигнорировала мои советы, касающиеся принца. Знаешь, за несколько монет здешние слуги выдадут любые полезные сведения, — она щёлкнула пальцами. — На твоей стороне был Даниэль, но ты и его дружбу потеряла. Ну-ка, расскажи, как это произошло?       — Не заставляйте меня вспоминать этот день, матушка, — от безысходности девушка закрыла глаза.       — Нет, ты вспомнишь его, — Клод пристально смотрела на Женевьеву, но девушка продолжала молчать. — Может, потому что ты была несдержанной и позволила себе слабость? — увидев удивлённый взгляд дочери, женщина продолжила. — Да, я уже осведомлена. У тебя конфликт с дочерью лорда Эдмунда Бланкера. Далтон и она очень тесно общаются. Да и к тому же, как её зовут там?       — Диана.       — Да, Диана. За ней долгое время ухаживал твой жених и люди говорят, что Джордж и вовсе перестал делить ложе с девушками из-за неё.       — Вы не знаете всей правды и не должны обвинять меня.       Французская королева встала со стула, подошла к дочери и дала ей звонкую пощёчину. Женевьева тут же приложила ладонь к лицу. Ещё никогда прежде Клод не поднимала на неё руку.       — Я давала тебе дельные советы, и если бы ты внимательно слушала меня, то сейчас всё было иначе, — спокойно говорила она. — Запомни, что с этой ночи всё в твоей жизни изменилось. Теперь ты будешь слушать меня в каждой мелочи и вести себя так, как я того хочу. Доброй ночи.       Женщина покинула покои, оставив принцессу одну. Женевьева тут же начала плакать. После смерти Лионеля королева изменилась, и теперь всё материнское внимание перешло на неё.

***

      — Надеюсь, королева Клод не задержится тут надолго, — Жаннетт расчёсывала свои волосы, сидя возле зеркала. — Боюсь даже представить, какой будет её реакция, когда она увидит меня.       — Видела бы ты её днём, словно фурия во плоти, — Джулия зашнуровывала свою ночную рубашку. — Когда королева Кристина с ней поздоровалась, она даже не посмотрела в её сторону.       — С годами Клод стала ещё хуже, — француженка заметила, как подруга надевает туфельки. — Ты куда-то собираешься?       — К Энтони, — спокойно ответила Крамер.       — Я думала, что после того, как Эдмунд узнал о вас, вы не будете больше встречаться.       — Ну, уже прошло достаточно времени, — Джулия задумалась. — За все эти недели Эдмунд ничего не сказал ни мне, ни Энтони. Кажется, ему всё равно.       — Эдмунд не тот человек, которому будет всё равно, что его кузен спит с мистрис.       — Да господи, Жаннетт, хватит драматизировать. Я не делила ложе с Лэйквундом всё это время и мне срочно нужно ощутить вновь его прикосновения, — Джулия подмигнула. — Не завидуй.       Француженка осталась одна в покоях, плохое предчувствие не покидало её. Крамер очень смелая, но такая смелость может погубить её.       Незаметно и скрытно Крамер шла в покои Лэйквунда. Пройдя мимо стражников, девушка быстро скрылась в повороте коридора. Она решила отдышаться, как вдруг почувствовала нож, приставленный к спине.       — Направляйся в старое крыло замка, или этот нож окажется в тебе, — противный мужской голос раздался над ухом.       В горле тут же появился ком. Девушка медленно шла в нужном направлении. Понимая, что на глазах начинают появляться слёзы. Неужели этот человек пришёл от лорда Бланкера.       Когда они оказались в нужном месте, то мужчина толкнул девушку на пол, а после открыл дверь ключом. Мужчина был высокого роста, лысый и со шрамом под глазом. Никогда прежде Джулия не видела его.       — Заходи и живее, — приказным тоном произнёс он. — Если думаешь, что сможешь сбежать, то я убью тебя.       Оказавшись внутри, Джулия оглядела покои. Здесь хранились ненужные предметы мебели, можно было заметить пыль.       — Что ты собираешься со мной сделать? — со страхом спросила она.       — Мне заплатили за тебя хорошую сумму и сказали, что я могу делать с тобой всё, что пожелает моя чёрная душа, — мужчина запер дверь и засунул ключ в карман штанов.       — Я следил за тобой почти два месяца. Изучал тебя, дабы узнать, с кем имею дело.       — Кто тебе заплатил? — спросила она, когда мужчина обошёл её, а после приблизился к волосам.       — Ты думаешь, что я всё расскажу тебе?       Крамер попыталась ударить его, но тут же была схвачена. Получив удар по голове, девушка почувствовала боль, которая пронеслась по её телу.       — Зря, — единственное, что сказал громила.       Он продолжал избивать девушку, а когда силы уже почти покинули её, Джулия услышала звук рвущейся ткани и почувствовала его холодные руки на своих бёдрах.

***

      Милена была поражена рассказом подруги. Никогда в жизни она не могла подумать, что есть такие матери.       — Но я думала, что у вас хорошие отношения.       — Мама изменилась после смерти брата, — Женевьева посмотрела на подругу. Девушка заметила, что Милена собирается куда-то. — Куда собираешься?       — Утром получила записку от Димберта. Пишет, что в приехал в замок по делам и хочет встретиться, — леди Далтон посмотрела на принцессу. — Это радость для меня, ведь я так и не смогла с ним попрощаться во время турнира.       — Хоть одна из нас счастлива, — Женевьева улыбнулась одним уголком губ.

***

      Каждое утро семья Бланкер собиралась в покоях лорда Эдмунда, чтобы позавтракать всей семьёй, так как они были самые просторные.       Жаннетт и Энтони встретились у входа. Женщина была обеспокоена тем, что Джулия не вернулась в покои после ночи с Лэйквундом. Также она не явилась на завтрак, хотя Крамер никогда его не пропускала.       — Лорд Энтони, нужно поговорить, — француженка схватила лорда за руку прежде чем, он успел открыть дверь.       — Что-то случилось?       — Почему Джули не вернулась из Ваших покоев? — смысла врать не было, вопрос был задан прямо.       — Но мы уже давно не проводили время вместе. И вчера Джулия так и не появилась у меня, — Лэйквунд задумался. А что если Крамер изменяет ему?       — Странно, даже очень.       — Убери руки от моего кузена, куртизанка, — даже оборачиваться не стоило, кроме Кэтрин никто больше не мог так заорать на весь коридор.       Кэтрин подошла к ним.       — Не понимаю, почему Эдмунд разрешил тебе завтракать, обедать и ужинать вместе с нами?       — Наверное, потому что я член семьи, — с улыбкой ответила Жанетт.       — Ошибаешься, ты никто. Титул леди и дом, которые Эдмунд подарил тебе, не заслуженные.       — Хватит, Кэтрин, — вдруг сказал Энтони, а затем открыл дверь. — Завтрак ждёт.       Почти вся семья сидела за столом, не хватало только Дугласа. Лэйквунд начал подозревать неладное, так как Дуглас и Джулия не пришли на завтрак одновременно.       — В замке теперь королева Клод, не стоит переходить ей дорогу, — Эдмунд посмотрел на Жаннетт. Её вид показался ему обеспокоенным. — Постарайся не попадаться ей на глаза, Жаннетт, и всё будет хорошо.       — Конечно, ей точно не стоит этого делать, — реплика Кэтрин будто была сказана в пустоту, никто не обратил внимание.       — Клод собирает местные сплетни.       — Сплетни всего лишь сплетни, дорогой, — Мэри отпила чай. — Не все из них являются правдивыми.       — Но не те, которые касаются нашей дочери, — лорд Бланкер перевёл взгляд на Диану. — Веди себя с ней сдержанно и не спорь.       — А если она начнёт меня оскорблять? Я должна буду это терпеть? — Диана скрестила руки на груди.       — Промолчи и не обращай внимание.       — Вы о королеве Кристине тоже так говорили. Что она мерзкая, двуличная, лживая, но почему-то всё это оказалось ложью, — Диана встала.       — Кристина ещё не показала свой облик, — начала Мэри, но Эдмунд перебил её.       — Клод иная, она не похожа на Кристину. Она была рождена в королевской семье, ей с детства внушали, что она будущая королева.       В покои постучали, после согласия на вход вошли два стражника. На руках одного была Джулия, девушка была без сознания, избита и вся в крови.       — Мы нашли её в коридоре, милорд. — ответил один из стражников.       — Отдайте её мне, — Лэйквунд тут же забрал девушку в свои руки. Под глазом у неё виднелся синяк, губа была разбита, под носом были подтёки крови. — Позовите лекаря в мои покои, немедленно! — Энтони наорал на стражников.       — Я с тобой, дядя, — Диана пошла следом за Энтони.

***

      Милена стояла рядом с дубом и ждала Димберта. Она безумно соскучилась по нему. Возможно сегодня будет их последняя встреча, ведь в ближайшее время она выйдет замуж за Дугласа.       — Ждёшь меня, милая.       Уже по голосу было понятно, что это совсем не Димберт. Обернувшись, леди Далтон увидела лорда Бланкера.       — Ты?! — девушка была зла.       — Ждала кого-то другого? — он ухмыльнулся. Милена собиралась уйти, но Дуглас успел схватить её.       — Не прикасайся ко мне, — сквозь зубы процедила леди.       — Скоро мы поженимся, а значит, это будет моим долгом, — он провёл пальцами по её шее. — Если будешь послушной женой, то я не буду груб с тобой. Может, тебе даже будет приятно, — Бланкер наклонился к её шее, теперь вместо пальцев девушка ощущала его губы. Это было мерзко для неё, поэтому Милена тут же оттолкнула его.       — Не смей меня трогать! — воскликнула она, после чего была прижата к дереву. — Я ненавижу тебя, Дуглас. Ненавижу!       — Это у нас взаимно, поверь, — Бланкер улыбнулся. — Однако, пока мы не поговорим, я не отпущу тебя.       — Нам не о чем разговаривать! Немедленно отпусти меня! — одним взглядом Милена была готова убить его.       — Вот об этом, как раз нужно поговорить. Скоро ты станешь моей женой, и я не желаю видеть тебя такой рядом со мной. Или ты будешь покорной и будешь слушать меня, или тебе будет очень плохо, — тон Дугласа был спокойным.       — Мне не страшны твои пустые угрозы! — леди Далтон фыркнула и попыталась оттолкнуть его от себя.       — Поверь, мои угрозы вовсе не пустые. Скоро ты сама убедишься в этом, — Дуглас обвёл пальцем контур её губ. — Милена, пойми, я мог опозорить тебя уже раз сто, но я этого не сделал и не сделаю, пока не захочу.       Лорд Бланкер наклонился к губам девушки и, заглянув в её карие глаза, поцеловал. Милене был противен этот поцелуй, она не отвечала и вновь попыталась оттолкнуть юношу. Дуглас отстранился и ухмыльнулся, за что и получил хлесткую пощёчину. ***       — Я хочу клубники! — принцесса Никола орала на свою служанку, которая принесла все ягоды, кроме клубники. — Неужели так трудно было принести то, что я приказала?!       — Но, моя госпожа, сезон клубники закончился, — неуверенно ответила служанка, пытаясь не смотреть в глаза принцессы.       — А мне плевать. Я принцесса Никола Кеннет и если я чего-то желаю, мне обязаны это предоставить!       В покои вошёл Аштон. Далтон не был в восторге от того, что жена захотела остаться в замке. Жизнь в собственном доме ему нравилась намного больше.       — Оставь нас, — рыцарь с улыбкой посмотрел на служанку, а когда девушка покинула покои, он перевел взгляд на жену. — Что опять не так?       — Всё! Меня постоянно тошнит, я не могу есть то, что раньше любила. А сейчас я хочу клубнику, но её нет! — блондинка плюхнулась на кровать.       — Ох, а я боялся, что произошло что-то серьёзное, — Аштон протянул письмо, которое ему вручил гонец. — Это тебе.       — От кого? — с интересом спросила девушка.       — Не знаю, гонец не назвал отправителя, — парень пожал плечами, а затем оставил принцессу одну.

***

      Дверь хлопнула так, будто сорвалась с петель. Энтони был невероятно зол. Неужели Эдмунд действительно способен на такой ужасный и низкий поступок?       — Ты с ума сошёл? — Бланкер со злостью посмотрел на Лэйквунда.       — Это ведь ты сделал, да?! Ты отдал приказ?! — Энтони подошёл к кузену слишком близко.       — Ты в своём уме? Зачем мне это делать? — Эдмунд говорил спокойно.       — Странно, что Джулию избили после того, как ты узнал о нас…       — Энтони, — Эдмунд перебил кузена. — Мне плевать на то, с кем ты спишь. Здесь я не виновен, после того, как я узнал о вас, прошло достаточно времени.       — Если ты мне сейчас врёшь, то в будущем тебе не поздоровиться, — Лэйквунд покинул кабинет лорда Бланкера. Он направился в свои покои, где сейчас находилась Джулия. Ему было так стыдно, что его не было рядом, что он не смог помочь. Но больше всего ему было стыдно за то, что он посмел думать, что Джулия могла изменить ему. Теперь он обязан найти человека, который так жестоко поступил с ней.