***
Лорд Лэйквунд стоял на балконе и размышлял. Если Эдмунд действительно не причём, то кто тогда решил покуситься на жизнь Джулии? Она всего лишь служанка, а значит, перейти кому-то дорогу она точно не могла. — Милорд, Джулия пришла в себя. Услышав долгожданные слова от слуги, мужчина тут же направился в свои покои. Войдя он увидел Крамер, лежащую на кровати. Девушка нервно прикусывала губу и старалась не смотреть на окружающих её людей. — Джули, расскажи же, что произошло? — леди Бланкер взяла мистрис за руку, но та лишь отвернулась. — Пожалуйста, оставьте нас, — вдруг сказал Энтони, посмотрев на Жаннетт и Диану. — Я позабочусь о ней. — Ты уже позаботился о ней, — леди Бланкер подошла к дяде. — Это из-за тебя Джулию избили! — Диана, — француженка подошла к Диане и взяла её за руку. — Прошу, не начинай. Им нужно поговорить, мы здесь только будем мешать. — Если с ней ещё раз что-то случится по твоей вине, то я убью тебя собственными руками, — леди прошептала это на ухо Энтони. Напоследок толкнув лорда Лэйквунда, леди покинули покои. — Почему я тут? — всхлипнув спросила девушка, глядя на стену. — Потому что я хочу помочь тебе, — мужчина присел на кровать, погладив щеку девушки. — Что произошло? Кто посмел тебя тронуть? — Тот человек сделал это не для себя, — начала Джули. — Он сказал, что ему заплатили. Энтони, он признался в том, что следил за мной два месяца. А ведь я говорила, что за мной будто кто-то следил, но ты не верил мне, — по щекам Крамер покатились слёзы. Лорд Лэйквунд наклонился к её лицу и начал целовать её щеки, ловя губами текущие слезинки. Мистрис отстранила его от себя. — Не надо делать вид, будто тебе не всё равно. — Что ты такое говоришь? — он был поражён ответом девушки. Как она может так думать о нём? — Я убью человека, который посмел напасть на тебя. Джул, тебя избили, я не могу оставить это. — Меня не только избили, — Крамер посмотрела на Лэйквунда, заметив его ошарашенный взгляд, она добавила. — Не беспокойся, это не первый раз, когда посягнули на мою честь. Мне лучше пройти в свои покои. — Нет, — Энтони схватил девушку, которая успела слегла привстать. — Ты останешься здесь, — затем он добавил, — со мной. — Зачем ты делаешь это, Энтони? Я ведь для тебя просто развлечение. Игрушка, которая снимает стресс. — Это не так. Признаюсь, сначала между нами была только постель, но каждый раз, когда я проводил время с тобой, я все больше понимал, что моя жизнь без тебя лишена всего. Джулия, я люблю тебя. От этого признания весь мир Джулии рухнул. Этого не может быть. Лорд полюбил служанку, обычно такие союзы никогда хорошо не заканчиваются. Но тут Крамер задумалась, а любит ли она Энтони? Без сомнения, у неё есть чувства к Лэйквунду, но разве это любовь? — Энтони, сейчас я не в состоянии дать тебе обдуманный ответ, — Джулия закусила нижнюю губу. — Понимаю, но я просто хотел, чтобы ты знала это. Тебе нужно обработать синяки и принять ванну. Я помогу тебе в этом, — он улыбнулся одним уголком губ, а после покинул покои.***
После попытки изнасилования Стасия старалась держаться подальше от Микаэля. Несколько дней она и вовсе не покидала свои покои. «Я вижу тебя своей королевой», — слова сказанные Романом, застряли в голове. Разве она достойна этого? Муж и жена сидели в своих покоях. Крэкс читал книгу, пока Стасия вышивала. Каждый раз, когда Стасия закрывала глаза, перед глазами стояла Тина, а точнее мёртвое тело служанки. В ушах звенел её вопль. Казалось, что эта ужасная картина будет вечно преследовать принцессу. — Скажи уже, что тебя беспокоит? Меня нервирует, когда ты просто смотришь на меня, — не отрывая взгляда от книги, произнёс герцог. — Ты так спокоен, будто заговор против брата для тебя обычное дело, — принцесса отложила вышивку. — Почему это беспокоит тебя? — герцог внимательно посмотрел на жену. — А вдруг Микаэль узнает о заговоре. Что ты тогда будешь делать? — Стой, ты беспокоишься обо мне? Вопрос Крэкса лишил Стасию дара речи. Он сейчас серьёзно задал этот вопрос? Конечно, ей плевать на него. Даже нет, Стасия ненавидит мужа и кроме ненависти ничего более не испытывает к нему. — Молчишь, — он ухмыльнулся. — Значит, я оказался прав. — Как именно ты убьёшь его? — принцесса решила перевести тему. — А что бы выбрала ты? — Я никогда не убивала людей, — Стасию начинало злить, что Роман отвечает вопросом на вопрос. — Разве? А как же Тина? — Я не убивала её, это был твой приказ, — девушка опустила взгляд. Она не хотела вновь вспоминать это. — Нет, я дал тебе право выбора… — Ты прекрасно знал, что я выберу! — Стасия перебила его. — Верно, — мужчина внимательно посмотрел на неё. — Однако, как бы ты хотела убить Микаэля? — Можно воспользоваться ядом, — вдруг ответила девушка и встретилась с удивлённым взглядом мужа. — Не придётся марать руки. — Яд — это оружие женщин и трусов. Микаэль должен умереть иначе. Самым жестоким и мучительным способом. — Ты всю жизнь ненавидишь его? — Да, — спокойно ответил мужчина. — Всю жизнь он унижал меня. Говорил о том, что я ничего не добьюсь и навсегда останусь выродком шлюхи. — Роман ухмыльнулся. — Но после того, как я отнял у него самое дорогое, Микаэль перестал унижать меня. — Что же ты забрал у него? — Его первую любовь. Её звали Мэгги и она была самой красивой женщиной брата. — И что же ты сделал с ней? — Стасия понимала, что её муж мог всё, что угодно. — Брат действительно любил её, с ней он был счастлив. Всё изменилось, когда я соблазнил её. Мэгги решила рассказать ему о том, что полюбила меня. Микаэль не выдержал и убил её, придушил собственными руками. — Я тоже ненавижу свою сестру, — принцесса посмотрела в окно. — Всю жизнь Никола получала всё, чего хотела. Она воровала мои вещи, даже Аштона, — вдруг девушка поняла, что сказала лишнее. Роман не должен был знать о нём. — Муж твоей сестры, тот юноша, которого ты любила? — на лице Крэкса не было никаких эмоций. Поэтому Стасия не могла понять, чего ей ждать от него. — Да, — смысла врать не было. — Рассказывай. — Он был лучшим другом Джорджа. Когда я впервые увидела Аштона, мне будто перекрыли воздух, — девушка закусила нижнюю губу. — Я не знаю, что меня тогда привлекло в нём, но когда Аштон был рядом, весь мир казался сказочным. Однажды я написала ему письмо, где высказала всё. Моей радости не было предела, когда я узнала, что наши чувства взаимны, — лицо девушки будто светилось от радостных воспоминаний. — А дальше? — Крэкс внимательно слушал её. — Мы стали тайно встречаться. Ничего такого, просто гуляли, иногда целовались. Он обещал жениться на мне, поэтому мы всё распланировали. Но потом сказка закончилась. Мне объявили, что я стану твоей женой, а Аштон должен будет жениться на Никки. В тот момент я так возненавидела её, хотелось придушить её во сне, — принцесса поджала губы. — Самое обидное, что Аштон даже не попытался возразить. Он появился в мой последний день в Англии и предложил бежать. Я хотела согласиться, но понимала, что так у нас обоих не будет счастливой жизни. — Не думаю, что он любил тебя по-настоящему, — мужчина встал со своего места и подошёл к окну. — Если бы любил, то не отпустил. — Это уже неважно. — Стасия приблизилась к мужу. — Теперь он с Николой и, кажется, они счастливы вместе. Больше они не разговаривали. Стасия была удивлена спокойной реакцией Романа. Или всё-таки ей стоит ожидать что-то в будущем? *** Свадебное платье Милены было белого цвета, приталенным. Линию груди и руки закрывала прозрачная ткань, а спину украшал маленький вырез. По всей ткани тянулись мелкие узоры, украшенные бриллиантами. Длинный подол струился словно река. — Поверить не могу, что уже через три дня ты вступишь в нашу семью, — Мария взяла Милену за руку. Сегодня была последняя примерка платья, поэтому многие женщины пришли посмотреть. — Тебе очень идёт это платье, — Диана улыбнулась. Она понимала, что подруге сейчас очень тяжело. — Благодарю, — леди Далтон посмотрела в зеркало. Она действительно выглядела шикарно, только замуж выходит за плохого человека. — Улыбнись, доченька, — Галинор приехала утром, чтобы поддержать дочь. — Ты у меня такая красивая. Женщины ещё долго обсуждали предстоящую свадьбу. В покоях остались только леди Милена и леди Кэтрин. — Поздравляю тебя, — Кэтрин поцеловала леди Далтон в обе щёки. — Благодарю, леди Бланкер. — Можешь довериться мне, — Кэтрин села на пуфик и похлопала ладошкой на свободное место рядом. Когда Милена села, Кэтрин взяла её за руку. — Поверь, я понимаю тебя. — В каком смысле? — Ты не хочешь выходить замуж за Дугласа. Это очевидно, — Бланкер внимательно посмотрела на юную леди. — Я тоже испытывала такие же чувства к мужу. Ты должна быть сильной и попытаться найти с ним общий язык. Быть может, ты даже полюбишь его… — Никогда! Никогда я не буду ничего испытывать к нему! — Милена резко вскочила с места. — Попрошу Вас оставить меня одну. — Поверь, я пережила тоже самое, — Кэтрин покинула покои, оставив юную леди в одиночестве.***
С момента их поцелуя прошло достаточно времени, однако Жаннетт всячески избегала Бенсона. Юноша ей действительно понравился, Крамер не был похож на других. Бенсон был добрым, открытым и наивным. Ведь у них не может быть будущего. Нет, не из-за того, что юноша обычный сквайр, а потому что Жаннетт — бывшая куртизанка. Француженка направлялась к Джулии. Подруга так ничего и не рассказала о случившемся, но зато рассказала о признании Энтони. — Жаннетт, подожди, — голос принадлежал Бенсону. — Что ты здесь делаешь? — женщина остановилась и посмотрела на юношу. — Иду к сестре. Полагаю, что и ты? — Верно. Они шли молча, пока Бенсон не взял Жаннетт за руку. Француженка вырвала свою ладонь. — Что ты делаешь? — вопрос был задан шёпотом. — Нас могут увидеть стражники. — Почему ты игнорируешь меня? — он также говорил шёпотом. — Тот поцелуй ничего не значит? — Бенсон, прошу, — от безысходности Жанетт закатила глаза. — Давай только не сейчас… — Нет. Если ты думаешь, что безразлична мне, то это не так. Жаннетт, мне кажется… — он не специально делал эти паузы. Просто не пог подобрать нужные слова. — В общем, я уверен в том, что… — Что эта шлюха делает здесь?! Крамер и Курнаж тут же обернулись и увидели в конце коридора Клод и Кристину. Французская королева направлялась к ним так быстро, что казалось, словно она бежит. — Ваше величество, — леди Курнаж поклонилась, её примеру также последовал Бенсон. — Клод, не стоит устраивать сцену, — спокойно сказала подошедшая Кристина. — Я повторю свой вопрос. Что ты здесь делаешь? — Де Кюри готова была убить взглядом. — Жаннетт приехала в замок вместе с Бланкерами, — ответила Кристина. — Ах, да. Бланкерская шлюха. — Я попрошу следить Вас за тем, что Вы говорите, Ваше величество, — Крамер гордо посмотрел на королеву, за что получил пощёчину. — Кто ты такой, чтобы указывать мне? — Жаннетт, Бенсон, вам лучше уйти, — Кристина не хотела разводить драму. Когда эти двое ушли, английская королева получила укоризненный взгляд. — Не думай, что ты мне подобна, Кристина, — королева Клод холодно оглядела Кеннет, а затем ушла, за ней последовали её фрейлины.***
— А с чего ты взял, что я смогу помочь тебе в этом деле? — Дилберт закинул ноги на стол, после чего отпил вина из серебряной фляги. Энтони мигом забрал флягу и ударил графа по ногам. — У тебя множество связей в замке. И к тому же, ты намного хитрее, чем кажешься. — лорд Лэйквунд ухмыльнулся. — Ну, смотря, что мне за это будет. — Я попытаюсь убедить королевский совет в том, что ты им нужен. — Тогда, я точно в деле, — Брандберри протянул руку Лэйквунду, которую он тут же пожал. — Ну-с, какие подозреваемые имеются? — Дилберт встал со стула и обошёл кабинет. — Я думал, что Эдмунд причастен к этому происшествию, но теперь не уверен в этом. — Джулия должна побольше рассказать о мужчине, который посмел тронуть её, — Брандберри обернулся и посмотрел на Лэйквунда. — Эдмунда со счетов скидывать не будем. Я опрошу стражников, быть может кто-то замечал подозрительных мужчин. — Спасибо, Дилберт, это много значит для меня. — Оу, избавь меня от этого, — граф подошёл к двери, а затем обернулся и улыбнулся. — Я бы помог тебе, даже не получив ничего взамен, — после своих слов Дилберт покинул кабинет.***
Женевьеве было некомфортно в новом платье. Оно было слишком открытым. Глубокий вырез декольте, открытые плечи, ключицы и часть спины. — Идеально! — Клод обошла дочь. — Впредь, вы будете шить для неё такие платья. — Да, ваше величество, — ответила одна из портних, поклонившись. — Мне холодно в нём, — несмело произнесла Женевьева. — Накинешь шаль, — французская королева дала мешочек с монетами женщинам и они удалились. — Мне не нравятся такие наряды, мама, — принцесса посмотрела на мать. Королева была одета в чёрное платье, которое было закрытым до самой шеи. — А теперь нравятся. Ты же не хочешь потерять внимание принца, верно? — Верно, — принцесса выдохнула. — А на свадьбу Милены мне тоже придётся надеть такое? — Ты не пойдёшь на неё, — женщина налила сок в бокал. — Милена моя подруга, я не могу пропустить такое событие! — Де Кюри сжала руки в кулаки. — Твоя обязанность быть рядом с принцем, а как я слышала, свадьба будет проходить в поместье Бланкеров. — Джордж поедет на неё, — заявила принцесса. — Он друг Дугласа и точно не пропустит его свадьбу. — Что ж, — француженка отпила сок из бокала. — Значит, на свадьбу ты также наденешь похожее платье.***
— Но мы ведь уже не просто друзья? — Дэнни, ты действительно решил обсудить это по дороге в замок? — улыбнувшись, Диана обернулась к Даниэлю. Идея выйти в город пришла на ум леди Бланкер. Многие бедняки столицы начали заболевать, в основном дети. Поэтому Диана сделала лекарство из трав, которые нашла у королевского лекаря. Бутылочек с лекарством было немного, но люди благодарили юную леди за такое. Лорд приблизился вплотную, заправив прядь рыжих волос за ухо девушки. На такое действие с его стороны, она закатила глаза. — Я хочу на рынок, — девушка отбросила руку Далтона, направляясь в сторону рынка. — Как всегда, — Даниэль фыркнул, но направился за «подругой». Его бесило, что Диана всегда уходит от темы, когда он хочет поговорить. Бланкер и Далтон прошли мимо прилавка с фруктами и овощами. За прилавком стоял довольно старый и лысый мужчина. — Эй, красотка, я могу ублажить тебя куда лучше, чем этот щенок, — продавец присвистнул. — Что ты только что сказал?! — Даниэль уже хотел накинуться на него и разбить лицо продавца, но Диана вовремя остановила его. — Всё хорошо, — леди Бланкер оглядела прилавок. — Хочешь повеселиться? — прошептала она в ухо Далтона. Получив ответ в виде кивка, юная леди пошла к прилавку и выбрала самый мягкий помидор, а после запустила его прямо в лицо мужчины. Пока тот вытирал глаза, девушка пнула корзины с фруктами, содержимое тут же вывалилось на землю. — Бежим! — Диана схватила парня за руку, и они быстро рванули с места. Пока они бежали, то смеялись и радовались, как маленькие дети. Забежав за угол, они быстро спрятались за стеной. Так получилось, что места было мало, поэтому Диана почти прижимала Даниэля к стене. Смех утих, когда Бланкер посмотрела на его едва открытые губы. Желание поцеловать их взяло верх над юной леди. Закрыв глаза, Диана тут же поцеловала будущего посла. Ответа на поцелуй долго ждать не пришлось. Поцелуй был долгим. Диана первая отстранилась от Даниэля. — Это ничего не значит! — она улыбнулась. — Да, не значит. — Взяв лицо девушки в руки, Даниэль вновь поцеловал её, на этот раз поцелуй был более страстным.