Жемчужная эпоха

— Дэнни! — леди Далтон тут же кинулась к брату, дабы крепко обнять его. Она так сильно соскучилась по нему. — Здравствуй, сестрёнка. — юноша поцеловал макушку её головы, крепко прижимая Милену к себе. — Рад, что смог вновь увидеть тебя. — Я рада намного больше. Даниэль смотрел на улыбку сестры и не узнавал её. В Милене будто что-то изменилось, она стала более взрослой и женственной. — Прости, что не был с тобой в трудные времена, когда ты больше всего нуждалась в поддержке, Милли. — Не беспокойся, Дуглас всегда рядом со мной. — с грустной улыбкой сказала девушка, она не любила вспоминать о смерти матери. Прошёл почти месяц, а она только научилась не винить себя в случившемся. — Оу, так значит, ты наконец-то смогла полюбить своего мужа? — с улыбкой спросил юноша. — Возможно. — прикусив нижнюю губу, ответила Милена. Ей не хотелось обсуждать с братом эту тему. Говорить о любви было рано? Нет. Просто никто из них до сих пор не сказал эти заветные три слова. — Лучше расскажи, как тебе Норвегия? Ты писал о леди Ребекке, я уже начала надеяться, что у тебя к ней что-то появилось. — Не неси ерунды, сестра, тебе известно кому принадлежит моё сердце, а Норвегия была прекрасной, но возвращаться я туда не хочу. — Далтон посмотрел в сторону. — Лучше скажи мне, как давно появилась дружба Дианы и Джорджа? — Дэнни, Диана моя подруга, но я не слежу за ней. Как-то появилась, они начали общаться. Вот и всё. — Странно, что в своих письмах она мне совершенно ничего не говорила. — недовольно произнёс Даниэль. — Дядя Джон тоже здесь? — Да, он в замке. — Отлично, мне нужно будет срочно увидеть его. — лорду хотелось рассказать Милене правду о том, что Джон на самом деле их отец. И когда он только настроился, в покои постучали. — Войдите. — Милена дала добро, а после в покои вошла Женевьева. — Ваша милость. — юный посол поклонился принцессе. — Рада вновь увидеть тебя, Даниэль. — с улыбкой сказала девушка. Её рана уже зажила, поэтому теперь она могла спокойно ходить. — Это взаимно, Женевьева. — он тоже улыбнулся. — Я вам мешаю? — Нет, конечно нет. — Де Кюри села рядом с подругой. — С удовольствием послушаю, как ты провёл время в Норвегии, если ты конечно хочешь рассказать. — Конечно расскажу. — с лица Далтона не сползала улыбка и он принялся рассказывать девушкам обо всём, что происходило с ним в Норвегии. *** Хоть весна и пришла, но на улице всё ещё было прохладно, однако зелёный сад радовал глаз. Диана и Джордж проходили мимо фонтана, в который в своё время Дуглас кинул Милену, это воспоминание вызвало у девушки улыбку. — Раз уж теперь вернулся Даниэль, ты вновь всё своё внимание начнёшь уделять ему? — Боже, Джордж… — рыжеволосая закатила глаза. — Не веди себя, как маленький. Тем более, я ведь молчу, когда ты проводишь время с Женевьевой. — К твоему сведению, с тобой я провожу времени больше, чем со своей невестой. — эти слова юноша прошептал на её ухо, укусив её за мочку, за что получил удар по плечу кулаком. — Ай! — Ещё раз так сделаешь, удар будет намного больнее. — скрестил руку на груди, сказала Бланкер. — Правда? Тогда я толкну тебя в тот фонтан. — он указал пальцем на находившийся рядом фонтан. — Нет, если я убегу. — леди начала убегать, смеясь при этом. Диане нравилось проводить время с Джорджем и даже очень. В глубине души, леди начала понимать, что хоть она говорит одно, но думает совсем другое. Ей не нравилось, когда Джордж проводил время с Женевьевой, видя их вместе, лицо девушки всегда становилось недовольным, а настроение моментально пропадало. Диана давно знала о том, что у неё есть чувства к Кеннету, но признавать это совсем не хотелось. Тем более сейчас, когда вернулся Даниэль. У неё нет будущего с Джорджем, этот парень не предназначен для неё. *** Скомканное письмо, кинутое со злостью, полетело в стену. Кристина была готова взорваться от ненависти, её злейший враг стал королевой. — Ваша милость. — вошедший в кабинет лорд Давид поклонился. — Представляешь, эта шлюха из рода Бланкеров стала королевой Испании. — женщина раздражённо постукивала пальцами по столу. — Кэтрин Бланкер королева! Я не слышала более убогой вести, уже очень давно. Меня как будто наказывают за что-то! — Мне жаль, Ваше величество. — Тебе удалось узнать, о чём сейчас думает простой народ? — Да, моя королева, но боюсь, эта новость Вас не обрадует… — выдохнув, мужчина продолжил. — Люди до сих пор говорят о юной леди Бланкер, она стала для них символом доброты и помощи. — Даже моё разрешение другим благородным семьям не помогло, чтобы о ней забыли. — королева фыркнула. Неприязнь к Диане появилось не только из-за Кэтрин, Кристина каждый день вспоминала слова провидицы: «Помнишь, я говорила, что после тебя придёт другая. Она будет моложе, красивее, умнее и вся твоя власть перейдёт в её руки? Эта девушка уже пришла и ты поспособствовала этому. Сначала она украдёт любовь твоих детей, после уважение и любовь народа, а затем и твою власть. Она превзойдёт тебя во всём. И в отличие от тебя, её имя навсегда останется в истории.» Однако, Кристина надеялась, что эти слова не могли быть о Диане, хоть в сердце и жили сомнения. — Вы написали Испании о том, что леди Кэтрин украла деньги из государственного бюджета? — Написала, но мне не поверили и сказали, что я простая женщина без доказательств. — королева встала и подошла к окну. — Я управляю Англией, не Вэйланд, который покинул страну и до сих решает дела во Франции, а я. — она взглянула на лорда. — Если бы не я, в тот злополучный день потерь было бы намного больше. — Это правда, Вы не просто королева, Вы и есть Англия. — Благодарю тебя, Давид, за столь добрые слова. Кажется, ты единственный человек, который действительно ценит меня. — А как же Ваши дети и брат? — Дилберт решил вернуться в родовое поместье, потому что ему стало невыносимо находиться здесь. — с грустью сказала Кеннет, она знала настоящую причину, ведь из-за неё всё это произошло. — Джордж больше не слушает меня, как прежде. Стасия находится далеко и очень редко пишет мне, ситуация с Торрансом похожая. Одна Никола уделяет мне внимание и слушает меня. — Это очень печально, но я хочу, чтобы Вы знали, что можете положиться на меня в любой ситуации. — мужчина встал на колени перед ней. — И я всегда буду с Вами. — Спасибо, Давид. — с лёгкой улыбкой ответила Кристина. *** — Дядя Джон. — юный лорд Далтон поклонился. — Мой любимый племянник. — мужчина подошёл к нему, дабы обнять, но Даниэль отошёл в сторону. — Кажется, ты не особо рад меня видеть. — Я здесь не для лицемерных приветствий. — довольно резко сказал он. — Я пришёл напомнить о твоём обещании. — Даниэль, твоя мать погибла… Неужели ты вернулся не из-за неё, а из-за леди Бланкер? — В первую очередь, я вернулся, чтобы поддержать свою сестру, а не ради женщины, которая изменяла моему отцу. — Что ты сказал? — Джон посмотрел на юношу с непониманием и ужасом. — Что-то не так, дядя, или мне лучше называть тебя отцом? — юный Далтон перебил мужчину, который хотел что-то сказать. — Я узнал правду очень давно, но молчал об этом. Думал, может быть кто-то из вас захочет поведать нам её, но вы молчали. — Кто-нибудь ещё знает об этом? — Это единственное, что волнует тебя в данный момент? — Отвечай на вопрос, мальчишка! — Джон подошёл к сыну вплотную и грозно произнёс эти слова. — Кто-то ещё знает?! — Только я. — спокойно, с некой брезгливостью, ответил юноша и отошёл от него. — Никто больше не должен знать об этом. Пообещай, что Милена никогда об этом не узнает. — в глазах мужчины читались мольба и отчаяние. — А как же твои обещания? Сколько раз ты, Джон, давал мне обещания, которые не выполнял? У меня пальцев не хватит, чтобы посчитать. Старший Далтон вдохнул и выдохнул, Даниэль копил свою обиду всю жизнь, и наконец-то решил выплеснуть её. Ах, если бы он обращался с сыном, как с другими детьми, этого бы не было, но Джон всю жизнь совершал ошибки. — Хорошо, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы Эдмунд одобрил твой брак с Дианой. — С чего ты взял, что я торгуюсь с тобой? — Даниэль… — мужчина закрыл лицо рукой. — Пожалуйста… Я не вынесу, если об этом узнает Милена… — Я бы никогда не причинил боль своей сестре, тем более сейчас, когда она только начала отходить от смерти матери. — Далтон выдохнул и посмотрел на отца, которого прежде называл дядей. — Я не жестокий человек. — Этим ты на меня не похож. — Джон улыбнулся одним уголком губ. — Пойми, Даниэль, я не хочу твоего брака с Дианой, потому что не верю, что она сможет сделать тебя счастливым. Она не любит тебя. — Ты не знаешь о том, что происходит между нами, поэтому у тебя нет прав высказывать своё мнение, тем более в данный момент. — Хорошо. — он поджал губы. — Я сдержу своё общение и поговорю с Эдмундом, когда он вернётся. Однако, ты должен обратить внимание на то, как Диана смотрит на принца Джорджа. Последнюю фразу Джона Даниэль пропустил мимо ушей. Ничего не должно помешать ему вступить в брак с девушкой, которую он любит всем своим сердцем и все эти слова, просто пустой звук, не имеющий ценности. *** — Ха, я снова выиграла! — гордо заявила Милена, прискакав на лошади первой. Дуглас позвал её на прогулку в лес, сказав, что нашёл очень красивое место. — Я просто поддался тебе. — сказал прискакавший Дуглас и слез с лошади, привязав поводья к дереву. — И где же твоё хвалёное красивое место? — леди последовала примеру мужа, и тоже привязала поводья к дереву. — Нужно будет немного пройтись. — лорд подошёл к девушке и взял ее за руку, вместе они направились в путь. Дугласу нравились его нынешние отношения с Миленой, в этих отношениях было столько нежности и счастья. Только Милене удалось проникнуть в сердце парня и остаться там, только с ней он чувствовал себя по-настоящему счастливым, а об их близости Бланкер не хотел делиться ни с кем, потому что эта близость была слишком личной и трепетной. — Пещера? Дуглас, серьёзно? — леди посмотрела на мужа в недоумении, когда они дошли до нужного места. — Не спеши с выводами, дорогуша. — шатен улыбнулся и вошёл в пещеру вместе с женой. Внутри пещеры находился горячий источник, который больше напоминал озеро. Сквозь дыру в потолке пещеры, проникал солнечный свет, который освещал всё. Земля была украшена ярко-зелёной травой, которую дополняли белые ландыши. — Здесь правда красиво… — Милене казалось, что она уже была здесь. Это место казалось таким знакомым. «Это место из моего видения!» — тут же вспомнила девушка. Ещё зимой, она видела видение, где она и Дуглас купались голыми в озеро. — Хочешь искупаться? — ухмыльнувшись, спросил юноша, снимая с себя одежду. — Ты серьёзно? — Милена закатила глаза и скрестила руки на груди. — Вещи же могут промокнуть! — Как ты можешь заметить, Милли, именно для этого я снимаю одежду. — складывая дублет и рубашку, Дуглас начал снимать штаны. — Или ты боишься? — Ничего я не боюсь! — воскликнула леди, сняв с себя плащ, который аккуратно упал к её ногам. — Помоги платье расстегнуть. — девушка стала к нему спиной, ожидая помощи мужа. Пальцы Бланкера быстро развязывали шнуровку, оголяя спину девушки, пока платье окончательно не упало. Дуглас провёл пальцем по спине Милены, обводя её родинки, а затем наклонился и оставил быстрый и короткий поцелуй рядом с правым плечом. Милена задержала дыхание, когда почувствовала поцелуй мужа, и прикусила нижнюю губу. Её щеки тут же покрылись румянецем, а тело самовольно придвинулось к телу Дугласа. Милена повернула шею вбок, намекая, что ожидает поцелуй, но никакого поцелуя не последовало. Юноша схватил её, подняв на руку и быстро кинул в воду, пока она не успела опомниться. Увидев злое выражение лица жены, Дуглас расхохотался. — Какой же ты идиот! Вода горячая же! — она резко ударила по воде. — Самый настоящий идиот! Даже нет, самый идиотский идиот! — Видела бы ты своё лицо. — юноша продолжал хохотать, не обращая внимание на выкрики Милены. — Смейся, пока можешь. — девушка тут же начала брызгать водой в него. Хоть Дуглас стоял на берегу, но горячая вода множество раз попала. С разбегу, лорд нырнул в источник, который был очень глубоким. Вынырнув, Дуглас оказался рядом с Миленой и схватил её сзади, потянув за собой под воду. Им обоим нравилось дурачиться, не думая ни о чём. Просто наслаждаться обществом друг друга. После той ночи, всё изменилось, теперь они стали полноценными мужем и женой. Поначалу Милена очень стеснялась этого, ей было неловко смотреть в глаза Бланкера после совместных ночей, но за это время многое изменилось. Ей больше не было стыдно за своё желание быть одним целым вместе с Дугласом. Далтон подплыла к юноше, обхватив ногами его талию, обнимая при этом его за шею. Дуглас тут же прижал девушку к себе поближе, одарив поцелуем её столь манящие для него губы. Ему нравилось целоваться с ней - ощущать её губы, играть с её языком. Бланкер быстро привык ко всему, он быстро привык к ней. Юноша подхватил девушку и вынес её из воды, аккуратно опустив её на землю, взяв верх над девичьим телом. Переплетая свои пальцы с её мокрыми волосами, Дуглас вновь принялся целовать Милену, получая удовольствие и наслаждение от обычного поцелуя. Пальцы девушки исследовали спину Бланкера, царапая кожу. Отвечая на поцелуи мужа, она прижималась к нему всем своим телом, наслаждаясь теплом, исходящим от него. Дуглас аккуратно проник в женское лоно, не прекращая при этом поцелуй. Бёдры девушки тут же начали отвечать на его толчки, она ловила каждое новое движение мужа. Разорвав поцелуй, Милена громко простонала, когда Бланкер ускорил темп. Его губы начали покрывать шею Далтон быстрыми поцелуями, пока слух ласкали женские стоны. Неожиданно для Милены, Дуглас поменял их позу так, чтобы девушка была сверху. Эта поза была для леди незнакомой, она даже растерялась из-за этого. — Не бойся, я научу тебя. — заметив, рассеянный вид жены, проговорил Дуглас, заправляя прядь волос за ухо девушки. Услышав эти слова, Далтон прикусила нижнюю губу и покраснела. Ей нравилась вся эта ситуация. Она постаралась задать темп, юноша помогал ей в этом, прижимаясь к её тело и сжимая её груди. Пещера наполнилась их блаженными и громкими стонами. Пот на их телах, смешался вместе с каплями воды, отчего кожа стала соленоватой при соприкосновении с губами. Но всё это не мешало супругам Бланкер продолжать заниматься любовью, именно любовью. Дуглас понял это, когда впервые разделил ложе с Миленой, их совместные действия не были простым супружеским долгом, между ними была любовь. Ещё никогда Дуглас не чувствовал такого, когда делил ложе с девушками, только с Миленой. Последние движения и они пришли к пику наслаждения вместе. Тяжело дыша, леди легла на травку рядом, пик удовольствия до сих пор не отпустил её, звеня в ушах. Дуглас первым притянул её к себе, крепко обнимая, он поцеловал её в макушку головы, продолжая тяжело дыша. — Это было хорошо? — не глядя в глаза Бланкера, скромно спросила девушка. — Хорошо? — послышался смешок парня. — Это не было хорошо, это было чудесно, восхитительно, волшебно, превосходно! У меня даже слов не хватит, чтобы описать, как это было. — последнюю фразу Дуглас соблазнительно прошептал. Этот честный ответ заставил леди Далтон улыбнуться. Такой Дуглас ей нравился намного больше, чем Дуглас идиот. Однако, девушка всё ещё ждала эти заветные три слова, которые до сих пор ещё не были сказаны. *** Звук соприкосновения двух деревянных мечей раздался по всему тренировочному залу. Взгляды Женевьевы и Джорджа встретились, от чего девушка потеряла внимание, так как забылась в этих карих глазах, чем и воспользовался Джордж, и лишил её оружия, развернув и прижав к себе Женевьеву. — И снова, ты отвлеклась. — с улыбкой произнёс Кеннет над ухом принцессы. — Это не надолго! — ухмыльнувшись, Женевьева наступила на ногу парня, сумев освободиться и поднять меч с пола. — И кто теперь отвлёкся? — улыбаясь, француженка приставила дерево к его шее. — У тебя стало получаться лучше, чем раньше. — Просто меня обучает профессионал. — Де Кюри улыбнулась. Женевьева решилась научиться драться на мечах, дабы больше не быть беззащитной, ей чертовски надоело, что тогда в лесу она никак не могла себя защитить. Как только её рана зажила, принцесса попросила Джорджа обучить её мастерству меча. Изначально, её выбор пал на лучшую подругу Милену, но поняв, что эти уроки могут помочь сблизиться с женихом, Женевьева тут же поменяла мнение об учителе. И это действительно было так, Де Кюри влюблялась в Джорджа всё больше и больше, она также понимала, что если его время будет занято с ней, то леди Диане оно будет уделяться намного меньше. Вид того, как Джордж и Женевьева обнимаются и смеются, вызывал в Диане некое отвращение и агрессию. Ей не нравилось смотреть на то, как Кеннет проводит время со своей невестой. Однако, никаких прав на Джорджа, у Бланкер не имелось. — Я передумала стрелять из лука, пойдём лучше погуляем! — воскликнула Диана, взяв лорда Далтона за руку. — Это из-за Женевьевы? Я думал, что ты решила с ней свой конфликт. — без интереса бросил Даниэль, когда они вышли. На самом деле он заметил, как девушка изменилась в лице, когда увидела Джорджа и Женевьеву, но решил не начинать этот разговор. Даниэля также напрягало, что Диана ничего не рассказывала о своей дружбе с принцем. — Вовсе нет, мне до неё нет дела. — недовольно проговорила рыжеволосая и закатила глаза. Больше они эту тему не поднимали и вышли на улицу молча. Даниэль смотрел на любовь всей своей жизни и не понимал, что такого могло случиться с ней, что даже в его сторону девушка начала проявлять маленькую агрессию и раздражение. — Я делаю что-то не так? — О чём ты, Дэнни? — этот вопрос, заставил леди Бланкер остановиться и посмотреть на юношу. — Ты странно себя ведёшь с момента моего возвращения. Твоё отношение ко мне, будто бы поменялось… — Это не так. — Диана коснулась щеки Далтона. — Прости меня, вся эта история с Кэтрин, нападение на замок, ненависть королевы ко мне, я просто ещё не отошла. Юный посол немного улыбнулся, он поверил, что странное поведение леди Бланкер, обусловлено именно этими факторами. — И именно поэтому ты ещё не целовала меня? — Далтон ухмыльнулся. — Дурак. — девушка захихикала и оставила быстрый поцелуй на его щеке. — Этого мало. — юноша продолжал ухмыляеться. — Мы на людях! — Да, и меня это не остановит. — Даниэль притянул её к себе и впился в её губы, жадным и страстным поцелуем, игнорируя то, что на них могут обратить внимание. Как же он скучал по этим губам, безумно скучал. Отвечать на поцелуи Даниэля было для Дианы не впервые, и это ей нравилось, даже очень. Но почему-то именно сейчас, наслаждаясь губами Далтона, в её голове всплыл поцелуй Кеннета. Не понимая сначала, леди начала проводить параллель и сравнение того, как целуются оба парня, и как бы страшно это не было признавать, но поцелуи с Джорджем ей нравились немного больше. Бланкер первая отпрянула от Далтона. Это было подло, целоваться с одним, а думать о другом. — Что-то не так? — Нет, Дэнни, просто с тебя хватит. — с лёгкой улыбкой ответила леди и прикусила нижнюю губу. — Я так скучал по тебе. — лорд коснулся её лица, поглаживая щеку. — Это взаимно. Мне действительно не хватало тебя. — Вижу, ты всё ещё носишь медальон с моим портретом внутри. — Даниэль обратил внимание на подвеску Дианы. — А ты мой подарок нет. Ухмыльнувшись, Далтон достал медальон из-под рубашки, победно демонстрируя его, словно трофей. — Он всегда будет со мной, как и ты. — он притянул девушку к себе, завлекая в свои объятия, поглаживая макушку рыжей головы. — Всегда и навечно. *** Сегодня король Вэйланд наконец-то вернулся в Англию, в родной дом. Почти два месяца потребовалось, чтобы помочь французской короне загасить бунт и протест. Лжебастард был убит, а французский король смертельно болен, лекарь дал прогноз, что монарх умрёт в апреле, поэтому Клод осталась во Франции, дабы оберегать страну. Французская королева приняла решение сыграть свадьбу дочери и принца Джорджа в конце апреля, когда Фридрих наконец-то покинет этот мир. Жаль, что ситуация в родной стране, не смогла закончиться так успешно. Кэтрин Бланкер оказалась злобной стервой, какой её считал на данный момент Вэйланд. Он был готов на всё ради леди Бланкер, но женщина предала его. — Я уже не надеялась, что ты вернёшься. — голос Кристины был полон ненависти и раздражения, Вэйланд сразу почувствовал это. — Помни, с кем ты говоришь, женщина. — недовольно бросил он, подойдя к столу. Король рассматривал документы и счета, которые всё это время вела супруга. Как бы сильно Вэйланд не хотел признавать, но Кристине удалось справиться со всеми бедами. Женщина уже закрыла все долги, которые корона должна была отдать английским лордам. — С человеком, который бросил свою страну? Или быть может с человеком, который поверил словам шлюхи? — Брандберри гордо задрала подбородок и подошла к мужу, нагло глядя на него. — Пока ты находился во Франции, я спасала наш дом, и если бы ты не скрывал от меня, что мы должны огромную кучу денег Испании, ничего бы этого не случилось. Мой ум спас всех, моя стратегия, моё умение вести переговоры. Всё обошлось хорошо благодаря мне! — женщина ударила себя по груди. — Всеми этими качествами должен обладать король, но их в тебе нет. Англия — это я, а не ты. Из меня монарх выходит куда лучше, чем из тебя. Все эти годы, Англия была на моих плечах, и если бы у тебя не было меня… Я даже представить не могу, чтобы тогда было со страной. Вэйланд, ты… Мощный удар по лицу заставил Кристину замолчать и упасть на стол. Всё перед глазами начало кружиться, а в голове гудел шум. — Замочли, сука! — слова жены вывели Вэйланда из себя, никогда прежде он не чувствовал такой злобы и агрессии к Кристине, но сейчас ему больше всего хотелось приструнить её. — Ты слишком высоко ценишь себя, милая жёнушка. Ещё один удар по лицу, принёс Кристине больше боли, щека горела и ныла. Королева попыталась встать, но крепкие мужские руки прижали её к столу. Звук рвущейся ткани эхом раздался в ушах Брандберри. — Вэйланд, нет! — она пыталась вырваться, но все её попытки были тщетными. — Не делай этого! Умоляю тебя! — Сука поняла своё место и молит своего мужа о пощаде? — Кеннет ухмыльнулся, резко и больно проникнув в женское лоно. — Но уже слишком поздно. Ты должна знать своё место. Женщина плакала и пыталась вырваться, но ничего не получалось. Шея была до боли зажата, казалось, что Вэйланд просто задушит её. Каждым своим новым толчком, Вэйланд хотел показать жене своё место, приподать урок на будущее. Ему надоело, что все вокруг считают, что из Кристины монарх куда лучше. Раньше он хотел развестись с ней, но теперь нет. Кеннет решил, что каждый день будет напоминать всем, кто настоящий и законный правитель, а в особенности жене, которая слишком высоко себя ставит. Всё это дошло до предела и больше, такого никогда не повторится. *** Траур по Бенсону всё ещё продолжался для Жаннетт. Француженка стала носить лишь чёрные цвета, а её наряды перестали радовать глаза окружающих. Хоть на людях леди старалась не показывать своё горе, но внутри она была сломанной. Жаннетт осталась жива, но если бы кто-то посмел приложить ухо к её груди, ожидая услышать биение сердца, то услышал лишь тишину. Сердце Курнаж было убито вместе с горячо любимым мужчиной. — Леди Курнаж, как Вы? — решил спросить Аштон, который проходил мимо женщины в коридоре. — Лорд Далтон. — француженка поклонилась. — На жизнь не жалуюсь, а как Вы? — Пытаюсь выживать в такое время. — Далтон выдохнул. — Я так и не попросил у Вас прощение за то, что не смог защитить Бенсона. Хочу, чтобы Вы знали, что я до сих пор виню себя в его смерти. — Я знаю, что хоть он и был просто сквайером, но Бенсон смог стать для Вас другом, поэтому не стоит винить себя. Мой муж не хотел бы этого. — Мне не хватает его. — молодой мужчина опустил голову. — Сейчас Бенсон на небесах, где ему очень хорошо. — француженка коснулась руки Аштона. Их разговор мог продолжаться, если бы к ним не подбежала служанка, которая сообщила важную новость. Принцесса Никола рожает, воды отошли совсем недавно. Это заставило побежать Далтона в их покои. — Аштон! — воскликнула девушка, когда увидела мужа, который подошёл к ней. — Наш сын скоро родится. — Тужтесь, Ваша милость. — строго говорила повитуха, которая сидела в ногах принцессы, вместе со служанками. — Вы должны тужиться и дышать, моя госпожа. — Это невыносимо больно! Никола никогда прежде не чувствовала такой боли. Всё ниже живота разрывалось и будто горело. Девушке казалось, что она горит заживо. — Всё будет хорошо. Просто делай, что тебе говорят. — Далтон поцеловал жену в лоб, пока она кричала и корчилась от боли. — Девочка моя! — королева Кристина забежала в покои. Все обратили внимание на её покрасневшее лицо и неаккуратную причёску. Она только начала приводить себя в порядок, но когда узнала, что Никола рожает, то быстро замазала свои синяки и сменила платье. — Я здесь, я с тобой, Никки. — королева взяла дочь за руку, которую принцесса тут же до боли сжала. — Аштон, тебе лучше уйти. Когда юноша покинул покои, дверь за ним тут же захлопнулась. Далтон решил, что пока Никола не родит, он не покинет коридор. Для него не был важен пол ребёнка, главное, чтобы малыш был здоровым. После родов должно пройти время, дабы Никола смогла прийти в себя и тогда, Аштон точно расскажет ей всю правду. Ему уже давно надоело притворяться влюблённым и теперь, юноша точно сможет признаться. — Ух, какие крики. — с улыбкой произнёс, подошедний принц, когда услышал крики рожающей сестры. — Кажется, Никки оглушит всех в той комнате. — Неужели рожать правда так болезненно? — Спросишь у Милены, когда она подарит тебе детишек. — со смехом ответил Джордж и похлопал Дугласа по плечу. — Что вы здесь делаете? — Я не мог пропустить момента, когда ты станешь папашей. — весёлый Джордж теперь хлопнул по плечу Далтона. — А я просто был рядом! — с улыбкой ответил Бланкер. — Какие чувства ты сейчас испытываешь, Аштон? — Смешанные. Мне просто хочется, чтобы с Николой и ребёнком всё было хорошо. — Так и будет, брат. Я уверен, что Никки подарит тебе чудесного сына. — Да благославит Господь. — улыбка Аштона не была искренней, ему хотелось, чтобы всё это побыстрее закончилось. Спустя час из покоев начал доноситься детский плач, а когда Далтон вошёл, то увидел обессиленную супругу, держащую на руках младенца. — Госпожа подарила Вам сына, лорд Далтон. — повитуха улыбнулась, посмотрев на принцессу с ребёнком, то как она прижимала младенца к себе и целовала его в лобик, умиляло. — Наш Ричард. — блондинка посмотрела на мужа, надеясь увидеть на его лице улыбку. — Мой первый внук. — Кристина улыбнулась. — Простите, но мне нужно уйти. Королева поставила дочь выше себя, она старалась держать себя в руках, дабы помочь Николе. Сейчас же, идя в свои покои, женщина вспоминала, что сделал с ней Вэйланд сегодня днём. Ей хотелось забыть обо всём, но слова мужчины до сих пор повторялись в голове. *** Встреча с кузеном не предвещало ничего. Эдмунд вернулся в Англию вместе со всеми, однако, первым делом он навестил родной дом, остановившись там на неделю, куда и вызвал остальных членов семьи. Войдя в кабинет главы семьи Бланкер, рыжеволосый мужчина тут же увидел кузена. Энтони улыбнулся и решил обнять Эдмунда, он даже не сразу заметил, что в кабинете мужчины не одни. — Лорд Болдуин Николсон. — Лэйквунд кивнул, встав рядом с кузеном. — Простите, что не заметил Вас, и Вашу спутницу. — Ничего страшного, лорд Лэйквунд, Вы очень давно не видели Эдмунда, я понимаю боль разлуки. — мужчина немного отошёл от юной девушки, которая пряталась за его спиной. — Позвольте представить мою младшую дочь, леди Виола Николсон. — Лорд Лэйквунд. — девушка скромно вышла вперёд и поклонилась. Энтони тут же бросилась в глаза внешность девушки. Она была маленького роста, её поза была зажатой и скромной, видно было, что Виола боится. У неё были длинные светлые волосы, которые были заплетены в две косы. Её лицо напоминало, личико ребёнка: маленький носик, большие голубые глаза, пухлые губы и множество веснушек на лице. — Здравствуйте, леди Виола. — рыжеволосый с подозрением посмотрел на Эдмунда. — Во Франции я и Болдуин очень сдружились и решили заключить союз нашей семей. — двое взрослых мужчин направились к двери. — Вам следует познакомиться перед тем, как вы вступите в брак.