Жемчужная эпоха

Несмотря на конец первого месяца весны, вечером начало значительно холодать. И если в шатре это не ощущалось, то на улице холодок знатно бил по коже. Выйдя подышать свежим воздухом, Диана трижды пожалела, что не взяла с собой плащ. Праздник был в самом разгаре, но у девушки до сих пор не было возможности подойти к Джорджу и поздравить его лично. — Прекрасная богиня луны вышла, чтобы понаблюдать за приходящей луной? Вопрос принца, заставил девушку обернуться. Его наряд тут же бросился в глаза. Тёмно-синяя туника была дополнена украшениями черепов, которые были сделаны из золота. На голове Джорджа красовался чёрный венок, украшенный рубинами. — Можно и так сказать. — рыжеволосая улыбнулась. — А повелитель подземного мира решил меня преследовать? — Если богиня этого захочет. — юноша подошёл ближе к девушке. — Тут холодно, ты можешь замёрзнуть. — Не замёрзну. Я так и не успела поздравить тебя с днём рождения. Король действительно постарался с праздником. — Кажется отец забыл, что сегодня мой день рождение, как и все гости. — Джордж выдохнул. — Бьюсь об заклад, отец просто хотел бал в римском стиле, а мой день рождения послужил лишним поводом. — Тебе не стоит обращать на это внимание. — Диана коснулась его руки. — Отцы всегда такие. Поверь мне, я точно знаю, что такое иметь проблемы с отцом. — Мне так и не удалось пригласить тебя на танец, может быть вернёмся и исправим это? — Джорджу не хотелось вести диалог о Вэйланде, тем более, когда Диана рядом. — Нам не обязательно возвращаться. — рыжеволосая взяла юношу за руку и вместе они направились на поляну, которая была между шатрами и лесом. — Здесь тоже хорошо и никто не будет на нас глазеть. — Бланкер улыбнулась. Рука Кеннета легла на талию леди, а вторая взяла девушку за руку. Он улыбался, потому что этот танец напомнил Джорджу их рождественский танец. Они двигались в такт музыке, которая доносилась из шатра. Диана улыбалась, глядя в глаза Джорджа и прижималась к нему плотнее. Сейчас из головы совсем вылетел Даниэль и выбор, который она сделала в пользу другого. Когда Кеннет рядом весь мир меняется. Она слишком близко, её губы так и манят Джорджа и обещание, которое было дано Женевьеве, в миг уходит из его головы. Юноша крутит юную леди, а после заново прижимает её к себе. Бланкер поддаётся ему и приближается к его лицу, пытаясь поймать губы, Джордж же поддаётся к ней навстречу. И вот, когда поцелуй уже должен произойти из леса доносится девичий крик, который отвлекает их, от чего они отпрянули друг от друга. — Кто это был? Крик вновь раздаётся, но на этот раз можно было услышать мольбу о помощи. — Похоже на Анастейшу. Джордж тут же срывается с места, направляется в лес, Диана следом бежит за ним. Когда они доходят до нужного места, то всё становится на свои места. Платье леди Луин полностью изорвано, девушка лежит на траве, пока над ней нависает граф Деспэйн. Эта картина вызвало в принце отвращение, какой бы не была Анастейша, но насиловать беззащитную девушку, было для Джорджа недопустимым. Юноша взял корягу с земли и со всей силы ударил Гловера по голове, тот тут же упал с девушки и схватился за больное место. — Ты в своём уме, щенок?! Леди Бланкер подошла к лежащей девушке, помогая ей встать, игнорируя орущего Деспэйна. — Ещё раз назовёшь меня щенком и клянусь, твоя башка слетит с плеч благодаря моему мечу. Граф встал с земли, поправил одежду и плюнул принцу под ноги. — Анастейша всего лишь шлюха, раздвигает ноги перед кем попало. Тебе самому должно быть это известно, мальчишка. — Хочешь получить снова? — злобно проговорил Джордж, покрутив корягу в руке. — Обещаю, я отомщу. — ухмыльнувшись, мужчина направился прочь. — Это животное никогда не успокоится. Я удивлена, что он не попытался затронуть меня. — Я удивлён не меньше. — юноша посмотрел на леди Луин, которая тихо плакала на плече Дианы. — Ана, этот ублюдок успел причинить тебе боль? — Нет, Ваша милость, в этот раз нет. — тяжело вздохнув, ответила девушка, вытирая слёзы. — Будет наглостью, если я попрошу принести мне плащ? — она держала остатки своего платья, прикрывая обнажённую грудь. — Сейчас принесу. Как только Джордж ушёл, Анастейша обняла Диану так крепко, как только могла. Девушка не стеснялась плакать на плече Бланкер, несмотря на то, что Анастейша всегда недолюбливала рыжеволосую леди, потому что всегда завидовала ей. — Не в этот раз? Деспэйн уже трогал тебя? — решила задать вопрос Бланкер. Она не была удивлена этому, Деспэйн в её глазах навсегда остался насильником. — Да. — Луин посмотрела на неё. — Впервые граф Деспэйн взял меня силой, когда мне было четырнадцать. В тот день он приехал в наше родовое поместье. Отец велел мне быть приветливой и вежливой с графом, откуда мне было знать, что Гловер примет моё дружелюбие за нечто большее? Он изнасиловал меня ночью в нашем саду. Я пыталась кричать, но его руки закрыли мне рот. Я пыталась сбежать, но он был сильнее. А когда я рассказала об этом родителям, меня назвали шлюхой и сказали, что я должна молчать об этом, якобы я сама спровоцировала взрослого мужчину. — Анастейша вытерла слёзы. — После этого я пыталась забыть обо всём, поэтому я спала со многими мужчинами. Увы, но никто так и не смог помочь мне забыться. Каждую ночь перед сном я плачу и молю Господа, чтобы на следующее утро я не просыпалась. — Анастейша, ты не должна молить о таком. Деспэйн всего лишь тупое животное, которое уже скоро получит своё. Этот подонок и меня пытался изнасиловать, а сколько ещё девушек молчит о таком. Я поговорю с Джорджем и уверяю, мы сделаем всё, чтобы Деспэйна ожидал королевский суд. — Спасибо. — Луин вновь обняла рыжеволосую леди. — Ты действительно добрая и понимающая. Прости, что изначально я восприняла тебя в штыки и считала тебя дикаркой. — И ты меня прости. Прости, что считала тебя распутной девкой, не зная, что стоит за этим. *** Музыканты начали петь довольно романтичную песню, что не могло оставить Милену и Дугласа в стороне. Супружеская пара тут же закружилась в танце, веселясь и смеясь. Они были действительно счастливы рядом друг с другом. — А Венера и Феб пересекались в каких-нибудь римских мифах? — Не уверена, она ведь богиня любви, брака и страсти, а он охота и поэзия. — Моя поэзия и твоя страсть очень хорошо сочетаются вместе. — Дуглас улыбнулся, подняв жену, и покрутился с ней. Только Милена делала его по-настоящему счастливым. Когда танец закончился, пара направилась к столу с закусками, возле которого уже стояли члены семьи. Лорд Джон выбрал для себя Конса, божество жатвы, поэтому его наряд состоял из красных оттенков. Мужчина улыбнулся и поцеловал Милену в лоб, когда девушка подошла к ним. — Мне так радостно видеть вас двоих счастливыми. — Джон улыбнулся. — Согласен, Джонни, я даже не надеялся, что эти двое смогут полюбить друг друга. — Эдмунд засмеялся. — Не смущайте мою жену, я попрошу. — с улыбкой сказал Дуглас, заметив скромную улыбку Милены. — Это скорее моя сестра кого угодно засмущает. — хихикнув и отпив вина, добавил Даниэль. За что получил слабый удар в бок от Милены. — Ай! — А куда делась Диана? — Она вышла подышать свежим воздухом. — ответила Мэри. — Нужно вернуть её, а то праздник в самом разгаре. — Пойду найду её. — Даниэль не стал дожидаться ответа от семьи и пошёл прочь. Семьи Далтон и Бланкер уже давно стали едины. Особенно это стало заметно, после дружбы Эдмунда и Джона, ведь два самых хитроумных человека страны теперь были на одной стороне. — Приветствую всех лордов и леди. — поприветствовал всех подошедший юный лорд Димберт Берзик. Юноша был в образе божества паники, Павора, и кажется он слишком сильно вжился в эту роль. — Добрый вечер. — на сей раз поздоровался старший лорд Грегори Берзик. Он же пристал для всех в образе Хоноса, божества чести. — О, лорд Грегори, мы так давно не видели Вас. Я уже начал бояться, что Вы больны. — сдерживая смех, заявил Эдмунд. — Увы, но я здоров. И меня начало гложить правда, которую мне недавно поведал мой любимый сынок. — Грегори взглянул на сына, а затем на Милену и Дугласа. — Сегодня, когда я в образе Хоноса, моя честь бы не позволила мне молчать и моему сыну тоже. Милена схватилась за мужа, она понимала, что Димберт мог рассказать отцу. Девушка по сей день корила себя за то, что когда-то посмела поведать правду бывшей любви. — Что такое? — вдруг спросил Джон. — Как жаль, что ныне консумация брака перестала проходить без свидетелей. — Димберт ухмыльнулся. — Ведь Милена и Дуглас так и не совершили консумацию. Она сама мне об этом рассказала. — Что ты несёшь? Если ты решил опорочить честь моей невестки, то лучше бы придумал что-то иное. — Мэри, помолчи сейчас, пожалуйста. — стоило Эдмунду посмотреть на супругу, как её рот замолчал. — Это неправда. — заявил Дуглас. — Мы с Миленой давно консумировали наш брак. — Я могу поклясться перед Господом, что мои уста глаголят истину. — юноша вновь ухмыльнулся и посмотрел на леди Далтон. — Милена сама рассказывала мне, что в первую брачную ночь между ними ничего не было. Она рассказала мне это, когда я посетил поместье Бланкеров перед тем, как случился несчастный случай с Дугласом. — Это правда, Милли? — спросил Далтон, глядя прямо в глаза племянницы, та лишь опустила взгляд вниз. — И какое вам дело, было ли между ними что-то или нет? Это наши дети и такое может волновать лишь нас. — гордо заявил Эдмунд. — Если это правда, почему же ты, Димберт, не рассказал об этом раньше? — леди Бланкер скрестила руки на груди. — Потому что это ложь. — злобно проговорил Дуглас. — Мы с Миленой счастливы вместе, а этот червяк просто завидует мне. — он подошёл к Димберту. — Я ведь отобрал её у тебя, да? До сих пор так считаешь? — эти вопросы Бланкер почти что шептал над ухом Димберта. — Довольно! — воскликнул Эдмунд, чем привлёк всеобщее внимание. — Грегори, чего Вы добиваетесь? — Проведите прилюдную консумацию, дабы все поняли, что мой сын не лгун. — Нет! Отец?! — Дуглас посмотрел на главу семейства. — Вы в своём уме? Я не позволю, чтобы кто-то наблюдал за моей племянницей в такой момент. — Ваш отказ будет равносилен тому, что вы все подтверждаете наши слова. — Прилюдная консумация будет проведена сегодня. — заявил Эдмунд, после чего все члены семьи ошарашенно смотрели на него. — Мы приставам слуг и постелим белую ткань. Если кровь окрасит ткань, значит, Вы, лорд Берзик, старший и младший, правы. Такой вариант вас обоих устраивает? — Конечно. — Грегори улыбнулся. — Буду рад, кто подтвердится, что мой сын не лгун. Семейство Берзиков направилось в противоположную сторону, где их никто не мог услышать. — Если сейчас выясняется, что они трахались, то я навсегда останусь лгуном в глазах Эдмунда и Джона. Почему ты мне раньше не сообщил об этом? — Не волнуйтесь, отец, уверяю, Милена всё ещё непорочна, я в этом уверен. Она так безумно любила меня, не думаю, что после меня она бы допустила к себе Бланкера. — Жаль, что тогда в лесу ты не добил его. — Грегори фыркнул. — Я так надеялся, что Дуглас умрёт и тогда я бы смог забрать Милену и все богатства Далтонов себе. Жаль, что Вам не удалось уговорить Джона выдать Милену за меня. — Эдмунд оказался более наглым и убедительным, но надеюсь теперь, Джон жалеет, что не принял моё предложение. *** Никогда прежде Джулия не разбивала сердца, но в этот раз сердце лорда Лэйквунда было разбито по её вине. Она обязана была сделать это ради семьи. Джулия не эгоистка и судьба Бенсона и Виктории для неё намного важнее. Никто не говорил, что любить так больно, ведь если бы Крамер знала это, то никогда бы не открывала своё сердце. Найдя Жаннетт, которая отказалась приходить на праздник, девушка кинулась в объятия подруги, рыдая на её плече. — Джули, что случилось? — Я… Мне пришлось… Жаннетт… — Крамер делала паузы, потому что ей было тяжело дышать. — Так, спокойно. Дыши ровно. Вот так. — француженка начала делать вдох и выдох, повторяя за Джулией. — Расскажи, что произошло? — спросила Жаннетт, когда подруга успокоилась. — Между мной и Энтони всё кончено. — Мне жаль… Вы ведь так любили друг друга. — Боюсь, теперь Энтони будет испытывать ко мне лишь отвращение. — шатенка тяжело вздохнула, коснувшись своего лица. — Мне пришлось наговорить ему столько лжи, я никогда не прощу себя за то, что разбила ему сердце. — Но зачем ты это сделала? Ты же была согласна на роль любовницы. — Пообещай, что если я расскажу тебе правду, ты никому не расскажешь. — Мне и обещать не нужно, ты меня знаешь. — Курнаж улыбнулась одним уголком губ. — Когда-то давно я заключила сделку с лордом Эдмундом. У меня было право находиться рядом с Энтони и мне бы ничего за это не было, но когда лорд Бланкер приказал бы мне, то я должна была отступить. Этот день пришёл и лорд сделал мне более важное и выгодное предложение. Земли моей семьи были выкуплены Эдмундом и он готов вернуть земли Крамер нашей семье. У Крамеров вновь будет титул и земли, а взамен мне нужно было всего лишь отказаться от Тони. — она закрыла лицо руками. — Я сделала это ради Бенсона и Викки. — Джули… — француженка крепко обняла её. — Зная, Эдмунда он может солгать и ничего не дать взамен. — Что ж, будем надеяться и верить в лучшее. Будущее без Энтони — вот что ждёт Джулию теперь. Она знала, что рано или поздно судьба заберёт, то что подарила, а именно самого дорогого и любимого человека, но знать и пережить — это совсем разные вещи. *** Весь этот процесс казался Милене таким унизительным. Она вместе с Дугласом умоляла Эдмунда и Джона отказаться от этого, но родственники были непреклонны. Две служанки стояли в углу комнаты, пока Эдмунд, Джон и Берзики стояли за дверью. Такая обстановка затсавляля сердце девушки бешено стучать. Она легла на кровать под одеяло, где уже предварительно постелили белую ткань. Нераздеваясь, Дуглас лёг рядом, взяв верх над женой. Он специально накрыл их обоих одеялом, чтобы служанки не могли наблюдать за процессом. Юноша не корил Милену за этот поступок, в то время жена ненавидела его и всё было предсказуемо. — Милли, просто представь, что здесь никого нет. Только ты и я. — он мягко улыбнулся, запуская руку между ног девушки и нашупывая нужную точку возбуждения. — В конце концов, мы с тобой знаем, что Берзики останутся с носом. Блаженный стон сорвался с губ девушки, когда она почувствовала пальцы Дугласа в себе, которыми он умело двигал. Милене хотелось стонать во всё горло, чтобы семейство Берзик услышали эти стоны и не смогли ничего доказать, но ведь там также стоят и родители, а также две служанки здесь в покоях. Закончив свои ласки, Бланкер вошёл в жену, наслаждаясь её стонами. Они тут же начали двигаться в унисон, заполняя комнату совместными стонами, что даже служанок заставило смутиться. Когда стоны, а вместе с ними и выполнение супружеского долго закончилось. Одна из служанок вынесла мужчинам ткань, которая осталась такой же белоснежной и чистой, какой была прежде. — Ну-с, Вы всё ещё уверены, что наши дети не знают, что такое выполнение супружеского долга? — обранив смешок, спросил Далтон. — Должно быть сейчас Вы ужасно обескуражены, лорд Грегори. — довольный Эдмунд скрестил руки на груди. — Прошу меня простить, должно быть мой сын ошибся и теперь должен попросить у вас прощение. — мужчина со злобой и разочарованием смотрел на Димберта. — Приношу свои извинения. — буркнул юный лорд и направился прочь, а следом за ним и его отец. — Мы дали им хорошего пинка. — Джон коснулся плеча друга. — Разобрались с Берзиками, теперь нужно узнать, что опять сделала Диана и почему моя дочь вновь замечана в ситуации с Деспэйном. — Не думаю, что твоя Диана имеет к этому отношение. Она и принц Джордж просто спасли бедняжку леди Луин от изнасилования. — Далтон сделал паузу, когда лорды пошли по коридору. — К тому же, мне есть о чём с тобой поговорить насчёт твоей дочери. — Она что-то натворила? — Украла сердце моего племянника. Дэнни умолял меня, чтобы я уговорил тебя, дать ему разрешение на брак с Дианой. — Для меня это не новость, ведь Даниэль сам уже просил у меня благословение на брак. Правда тогда дочь не была в восторге от этой идеи. Быть может в этот раз всё изменится. — Значит, ты даёшь своё согласие? — Диана непокорна, но кажется рядом с твоим Даниэлем она меняется. Мне не нравилась их дружба с самого начала, но если это сделает мою дочь счастливой, то я готов уступить сейчас. — Бланкер улыбнулся. — А ты уверен, что Диана будет счастлива с Дэнни? — У тебя есть основания не верить в это? — Лишь одно. — Джон внимательно посмотрел на Эдмунда. — Принц Джордж. Я тоже решил выйти на улицу вечером и увидел, как Диана танцует вместе с Джорджем на поляне. Они выглядели довольно мило вместе. — Прежде Диана воротила нос от принца. Я рассказывал тебе об этом, помнишь? — Конечно помню, но всё меняется. Я слышал сплетни, что теперь они друзья, так же как прежде Диана дружила с Даниэлем. — он выдохнул. — Признаюсь честно, я никогда не видел своего племянника в паре с твоей дочерью, мне кажется она не для него. — Давай решим вопрос с нашими детьми после свадьбы моего кузена, тогда у меня точно будет время обдумать всё сказанное и мы решим все вместе. *** День рождения был не таким уж и ужасным, каким праздник мог стать. Единственное, что не понравилось Джорджу, помимо ситуации с графом Деспэйном, так это реакция короля на выходку с графом. Вэйланд отреагировал спокойно и даже про наказание слушать ничего не хотел, наслаждаясь праздником. Забавно, что отец так и не поздравил принца. Всё, что было на празднике отдавало притворством. Даже Стасия и Торранс написали письма и прислали подарки. Джордж так скучал по ним, их действительно не хватало на празднике, как и Николы. Насколько он узнал у друга, Никки и Аштон серьёзно поссорились и поэтому не явились на праздник. Лезть в их семейные разборки, у Джорджа не было никакого желания. Не маленькие уже и смогут сами разобраться. Уже собираясь спать, юноша обнаружил серебряную шкатулку, рядом с которой лежал маленький пергамент. Открыв шкатулку, Кеннет достал из неё серебряный перстень с огромным чёрным камнем. Этот камень напомнил юноше цвет глаз юной леди Бланкер. Пробежавшись глазами по бумаги и изучив почерк, он понял, что это подарок от Дианы. Лёжа в своей кровати, Джордж представлял её рядом с собой. В его мечтах Диана только его, целиком и полностью. Девушка целует его своими вкусными губами, прижимается к нему своим горячим телом, он слушает её сбитое дыхание. А потом Кеннет вспоминает, как она сегодня почти поцеловала его и если бы не Анастейша, поцелуй бы удался. Вдруг в осознании принца возникает мысль. Диана сама хотела поцеловать его, она сама потянулась к нему первой, а это означает, что чувства взаимны. Не смотря на возвращение Даниэля, чувства Дианы к Джорджу сильнее, иначе зачем девушка бы хотела поцеловать его? " Пообещай, что если ты вдруг поймёшь, что ваши чувства начнут быть взаимными, ты откажешься от неё…» — просьба Женевьевы тут же эхом проносится по ушам, как и ответ на эту мольбу: «Обещаю, Женевьева. Если это случится, я откажусь от моей дружбы с леди Бланкер.» — Я люблю Диану. — произносит юноша, глядя в потолок. — Люблю так сильно, как прежде никого не любил, но ради Женевьевы мне придётся отказаться от той, кого так страстно желает моё сердце. Впервые Джордж вслух произносит то, что чувствует. Эти слова были сказаны в пустоту и навсегда останутся в пустоте. С завтрашнего дня дружба с леди Бланкер закончится и больше никогда Джордж не посмотрит на неё, как бы сильно ему этого не хотелось. *** Праздник был уже давно закончен и Дилберт переодевался в своих старых покоях, дабы отправиться домой. Всё верно, Вэйланд не хотел видеть Дилберта в замке, поэтому брату королевы не хотелось оставаться в месте, где ему не рады так открыто. Хоть мужчина был пьян, он соображал довольно трезво. Ему удалось поддержать Энтони в тяжёлый момент. Дилберт до сих пор не верил, что между Энтони и Джулией всё кончено, он до последнего так надеялся на эту пару. Граф был готов поклясться, что это дело не обошлось без участия Эдмунда, но разбитый Лэйквунд не хотел ничего слушать. Кажется пьяный разум привёл Брандберри к дверям, ведущим в покои принцессы Женевьевы. Ему так сильно хотелось постучать и наконец-то высказать всю правду прямо с порога, но Дилберт не мог. Сколько же желчи ему пришлось вылить на бедную девушку, он никогда не простит себя за этот поступок, даже несмотря на то, что это было сделано на благо Женевьевы. Быстрым шагом он пошёл прочь. Брандберри уже давно стоит забыть о ней. Женевьева — запретный плод, который растёт явно не для Дилберта. Дружба с ней приносила столько счастья, но об этом стоит забыть. Она будет счастлива рядом с Джорджем, хоть граф верил в это с большим трудом. *** После дня рождения принца Диана почувствовала, что отношение Джорджа к ней изменилось. Он стал отстранённым и холодным. Игнорировал её, когда Диана просто проходила мимо по коридору. На все предложения провести время вместе, Кеннет отвечал отказом и это продолжалась уже несколько дней. Бланкер не понимала, что она могла сделать не так. Единственное, что приходило на ум — это тот не случившийся поцелуй. Леди Бланкер приняла решение, если Джордж не хочет больше с ней дружить, то пускай. Он сам столько времени искал этой дружбы, чтобы просто отказаться от неё, его дело. Выпуская стрелы в мишень, девушка старалась освободить свой мозг от мыслей о Джордже. Жаль, что всё это не помогало. — Думай о Даниэле. — говорила девушка, выпуская стрелу. — Думай о Дугласе. Думай о Жаннетт, о Джулие, о маме, о бабушке, о папе. — стрелы летели в мишень одна за одной. — Но не смей думать о Джордже! — воскликнула Диана и стрела полетела мимо. От безысходности хотелось кричать, она ведь сама давно решила выбрать Даниэля, потому что принц не пара для неё и этот его поступок только на пользу, но почему тогда леди думает сейчас только лишь о Джордже? — Я знал, что найду тебя здесь. — в тренировочном зале появился юный Далтон. — Неужели сама леди Диана Бланкер не попала в мишень?! Кажется теперь в Англии вновь пойдёт снег. — Не зазнавайся, балбес. — рыжеволосая закатила глаза, отставила лук и подошла к Даниэлю, обвив его шею руками. — Может быть я и балбес, но зато я твой балбес. — юноша улыбнулся, а затем закружил девушку. Вчера Джон сообщил, что Эдмунд практически не против их союза, после свадьбы Энтони и Виолы, главы семейства разберутся с этим вопросом, а значит, совсем скоро Диана станет его целиком и полностью. Поставив девушку на ноги, Далтон заправил ей за ухо прядь волос. Ему нравилось касаться идеального девичьего лица, а ради улыбки Дианы, юноша был готов на любые жертвы. — Я люблю тебя. — фраза слетевшая с губ парня, вызвало у Дианы смущение. Даниэлю так сильно хотелось услышать ответ на этот вопрос, но уста девушки молчали. Совсем скоро она произнесёт признание в слух, Даниэль чувствует это и готов ждать. Заметив знакомую фигуру в дверях, юноша ухмыльнулся и посмотрел на леди Бланкер. — Можно мне тебя поцеловать? — Ты можешь не спрашивать разрешение. — Диана улыбнулась, потянувшись к губам парня. Прижимаясь к нему всем телом, пока её руки зарывались в кучерявых каштановых волосах, девушка наслаждалась этим моментом. В этот раз Даниэль целовался иначе, казалось, что он пытается что-то доказать и этот поцелуй был намного лучше предыдущих. Диана так и продолжала целовать Далтона, если бы сзади не послышался шум. Это заставило девушку обернуться и увидеть уходящего Кеннета. — Ты знал, что Джордж смотрит на нас? — Какая разница? Ты моя и у меня есть право целовать тебя, где угодно и когда угодно. Разве не так? — Не веди себя, как гордный и глупый мальчишка. — игриво проговорила рыжеволосая, закатила глаза и толкнула Далтона. Плевать на то, что Джордж видел их поцелуй. Ей должно быть плевать на это, но тогда почему Диана беспокоиться об этом? *** Свадьбу для Энтони и Виолы сыграли достаточно быстро. Десятое апреля - этот день теперь стал годовщиной их свадьбы. Свадьба проходила в особняке Лэйквундов, Эдмунд постарался пригласить на эту свадьбу всех знатных людей страны, даже сам король присутствовал на этом событие. Само мероприятие решили провести в прекрасном саду. Банкет был шикарным, чтобы гости были довольными. Когда церемония началась, Энтони стоял у алтаря рядом с кузеном, который светился от счастья, чего нельзя было сказать о женихе. Медленно к алтарю шла леди Виола, которую вёл её отец. Девушку украшала улыбка, которую она гордо несла. Энтони смотрел на неё и мог представить на её месте лишь одну, ту которая сейчас стояла где-то в толпе рядом с племянницей. Прошло почти две недели, а Лэйквунд до сих пор не разобрался в своих чувствах, которые теперь он испытывает к Джулие. — Мы собрались сегодня здесь, дабы связать этого мужчину и эту женщину, перед глазами Господа Бога, священными узами брака. — начал священник, а после посмотрел в зал. — Если есть среди присутствующих кто-нибудь, кто знает о любых причинах, по которым брачующие не могут вступить в брак, то пусть же не молчат, а выскажутся сейчас или буду молчать всю жизнь. Услышав эти слова, по лицу Джулии покатилась одинокая слеза. Ей хотелось закричать во всё горло и признаться во всём. Для неё было унизительно находиться здесь, но таков был приказ лорда Бланкера, он хотел лично удостовериться в намерениях девушки. — Должно быть протестующих нет и это славно. Лорд Энтони Лэйквунд, согласен ли ты взять эту женщину в жены, жить с ней по законам Божьим и в святой нерушимости брака? Будешь ли ты любить ее, утешать ее, охранять ее честь и держать ее при себе в болезни и в здравии, не думая о других женщинах ,храня верность ей, пока вы оба будете живы? — Да, я согласен. — поймав взгляд Крамер, гордо заявил он, ненавистно смотря в её глаза. — Леди Виола Николсон, согласна ли ты взять этого мужчину в мужья, жить с ним по законам Божьим и в святой нерушимости брака? Будешь ли ты повиноваться своему мужу, служить ему и любить его в болезни и в здравии, храня верность только ему одному и не думая о других, пока вы оба будете жить? — Согласна. — с улыбкой ответила блондинка. Мальчики в священных рясах, подошли к ним и протянули бархатную подушку, на которой лежали кольца. Энтони быстро надел кольцо на палец невесты. — Этим кольцом я наделяю тебя своим телом, своей честью и своими земными благами. Во имя Отца, Сына и Святого духа. — Этим кольцом я наделяю тебя своим телом, своей честью и своими земными благами. Во имя Отца и Сына и Святого духа. — произнесла Виола, глядя в глаза лорда, когда надела кольцо. — Поскольку жених и невеста согласились быть вместе в священном браке и объявили перед лицом Господа и всех собравшихся здесь об этом, и дали друг другу обещание, обменявшись кольцами, Волей данной мне Господом Богом и нашим королём, объявляю их мужем и женой, во имя Бога, нашего епископа и нашего короля. Аминь. Помощники пастыря протягивают новобрачным чашу с вином, которую пара отпила по очереди, а после вместе стали держать кубок. — Пусть, так будет всегда! Ваша жизнь будет наполнена радостью, богатством и детьми, как эта чаша. Теперь можете поцеловаться! Лэйквунд целует девушку под всеобщую радость. На этой свадьбе счастливы все, кроме жениха. Губы Виолы неопытные, сразу видно, что прежде она никого не целовала и это могло бы порадовать Энтони, но ему просто всё равно. — Ты переживёшь это, я знаю, как это больно. — Что, простите? — Джулия оборачивается и видит лорда Алекса, который держит два кубка с вином в руках. — Видеть то, как человек, которого ты любишь с другим. Это больно. — Я всё равно никогда не подходила для Энтони. — девушка грустно выдохнула и взяла кубок с вином. — Я думала, что Вы счастливы со своей женой. — Плевать мне на эту глупую курицу. Моё сердце было отдано той, кого я впервые увидел на королевском турнире. Жаль, что я ей безразличен. — блондин отпил вина. — Ох, а мне казалось, что Вы очень наглый и всегда получается то, что хотите. — ухмыльнувшись, добавила Крамер. — Боюсь, моя наглость не всегда работает. — Алекс издал смешок. — Однако, если хочешь проверить на что способна моя наглость, я всегда готов показать это. — Возможно в другой раз, лорд Николсон, а пока я дама с разбитым сердцем, а у Вас есть жена. Увы, но я должна найти свою госпожу. — леди начала отходить. — Ещё увидимся, милая Крамер. — крикнув эту фразу в след девушки, Алекс ухмыльнулся. *** Всю свою жизнь Виола мечтала о идеальном муже. Девушку воспитывали примерной женой и матерью. Когда она впервые увидела Энтони Лэйквунда, весь её мир поменялся, он был идеальным мужчиной, о котором она и мечтать не смела. Девушка верила, что сможет сделать их брак счастливым, но когда она узнала о том, что Энтони влюблён в простую служанку, это напрягло её. Нет, не сама любовь к служанке, а тот факт, что её будущий муж уже испытывает чувства к другой. Сейчас должна пройти их первая брачная ночь. Никогда прежде Виола не делила ложе с мужчиной, она даже не знала, как это нужно сделать. Матушка часто избегала этого разговора, а интересоваться у старших братьев Николсон не хотела. — Энтони, я бы хотела тебе кое-что сказать. — девушка мягко улыбнулась, коснувшись щеки мужчины. Она заметила, каким грустным он был весь день и это не понравилось Виоле, ей бы хотелось сделать Энтони счастливым. — Мне известно о твоих чувствах к Джулии и я понимаю, что вряд ли смогу забрать тебя у неё… — Нет, Виола, между мной и Джулией всё закончилось. — лорд перебил её. — Мы больше не вместе и никогда не будем и прошу, я больше не хочу даже слова о ней слышать. Эта женщина умерла для меня. — говорил он эти слова, полные ненависти, после увиденного, а именно, как Джулия болтала с Алексом. Она будто просто заменила Энтони другим лордом. — Я просто хочу сделать тебя счастливым. Когда я впервые увидела тебя, я поняла, что это Господь послал тебя ко мне. Он наконец-то услышал мои молитвы и послал мне самого достойного человека в Европе. Надеюсь, что когда-нибудь ты испытаешь похожие чувства ко мне. — блондинка прикусила нижнюю губу и посмотрела в пол. Рыжеволосый взял жену за подбородок, приподняв её лицо, чтобы смотреть в её глаза, а после одарил Виолу поцелуем. — Обещаю, что я сделаю всё, чтобы оправдать твои ожидания и стать для тебя самым лучшим мужем. — Лэйквунд улыбнулся, а после начал снимать свадебное платье с девушки. Первая брачная ночь прошла хорошо для них обоих. Энтони действительно старался для Виолы, ему не хотелось причинять ей боль, поэтому он делал максимально всё, чтобы не причинить Николсон дискомфорта. Моментами ему очень хотелось, чтобы под ним было тело Джулии, но он прогнал эти мысли из своей головы. С этого дня и до своего последнего вздоха Энтони Лэйквунд больше в жизни не будет думать о Джулии, с этого дня она больше никто в его жизни. *** Все эти дни Никола обходила Аштона стороной, ей не хотелось даже смотреть на него, потому что видя его взгляд она тут же начинала плакать. Каждую ночь перед сном, принцесса вспоминала слова мужа и рыдала в подушку. Она всё ещё не хотела верить, что всё это время Аштон был влюблён в её сестру. Это разбивало сердце Николы на множество осколков. Малютка Ричард был единственной радостью, ради него Никола жила последние дни. Ей нравилось успокаивать его, когда младенец плакал. Нравилось, кормить его грудью самостоятельно. Нравилось смотреть, как малыш спит. Только ради него Никола хотела сохранить брак, чтобы её сын рос в здоровой и любящей семье. Она готова простить предательство Аштона и готова закрыть глаза на его любовь к Стасии, но взамен юноша должен полюбить Николу, действительно, а не притворно или хотя бы попытаться сделать это вновь. Найдя мужа в библиотеке, Никола грустно посмотрела на него. Слезы сами начали появляться на глазах блондинки. — Аштон, я знаю, что ты пытался полюбить меня, но молю, попробуй сделать это вновь. Ни ради меня, сделай это ради нашего малыша Ричарда. — девушка грустно улыбнулась. — Разве тебе бы не хотелось, чтобы наш мальчик рос в счастливой семье? — А если у меня вновь не получится? — Я пойму это, и больше не стану тревожить тебя. — она опустила голову. — Я никогда не была достойна тебя и я понимаю это. Не стоило мне тогда настаивать на нашей свадьбе. Ты бы был счастлив без меня… — Не говори так, Никола, это не твоя вина. — он подошёл к жене и обнял её. Аштону хотелось успокоить её, ему не нравилось смотреть на её страдания. — Я не знаю смогу ли полюбить тебя, но ради сына мы могли бы быть хорошей семьёй. Обещаю попытаться. — слова, которые звучали так правдиво, но за ними скрывалась ложь. Аштон был уверен, что не полюбит Николу, но ради сына он готов попытаться вновь. *** В королевстве не могло идти всё гладко и хорошо. После одной смуты началась другая, и имя ей «потливая горячка», другими словами лихорадка. Всё началось с замка, когда слуги начали жаловаться на озноб, головокружение, головную боль, а также боль во всех конечностях. Спустя несколько часов после начальной стадии, у жертв начинался сильнейший пот, вечная жажда, бред и боль в области сердце. Англия и прежде страдала от этой болезни, однако никто не был к тому, что эта напасть вернётся. Такая лихорадка могла забирать жизни людей, если человек однажды заболел этой болезнью, никакого иммунитета у него не было и болезнь могла поразить вновь. Лекари до сих пор не знали, как и откуда появляется эта болезнь? Но было понятно только одно, королю срочно нужно распускать двор и забирать свою семью подальше, потому что болезнь начала забирать жизни многих в замке.