Твоя душа

      Белые снежинки легко опускались на промозглую землю, создавая невинно белый ковёр. Хозяйка вьюг и метелей уверенно перешагивала порог спокойной жизни, активно сменяя свою предшественницу. Во дворце пахло снегом, смешанный с запахом хвои, что был принесён сородичами за время охоты. Расхаживая по коридорам дворца, я с неким недовольством наблюдал, как маленькие вампиры, одетые в чёрные мантии, играют с куском льда. Одни гоняли его на манер футбольного мяча, а другие издавали свист болельщиков, параллельно делая ставки на выигрыш.       — Что совсем заняться нечем, а? Нечисть пузатая. — Смех тут же прекратился, а виновники, чуть не поскользнувшись на талой воде, выстроились вдоль стены, опуская глаза в пол.       — Простите, ваше величество, мы просто играли. — Они виновато шмыгали носами. Во дворце игры запрещены, но на то нам и дана молодость, чтобы идти наперекор правилам. Особенно, если ты это не так часто делаешь.       — Да расслабьтесь вы. Всё в порядке. Хотите играть, идите на задний двор и стройте себе площадку для игр. — Детвора облегчённо вздохнула, обнажив острые клыки. Наказания не последовало и их это заметно успокоило. — Только, чур, больше не шуметь.       — А можно с нами та девочка из леса тоже будет играть? — Я резко перевёл взгляд на того, кому пришла эта безрассудная идея. Мальчишка тут же понял, что сболтнул лишнее, спровоцировав не только шёпот среди друзей, но и очередной приступ агрессии короля.       — Простите.       Походкой хищника я приблизился к нему, грозно заглядывая в глаза. Несчастный испугано вжался в стену, рефлекторно засунув руку в карман. Компания в страхе разбежалась, оставляя своего товарища в лапах хищника, продав его за свою свободу. Столь гнусный проступок навсегда останется в памяти мальчика, и он поймёт, что и среди вампиров предателей не меньше.       — Откуда ты знаешь про неё? — Шёпот был для него криком, и неудивительно, что от страха он готов был упасть навзничь.       — В лесу видел, во время охоты. Она такая миленькая, пухленькая. — В глазах пацана тут же загорелся огонь — символ, через который не спутаешь служителя дьявола ни с кем. Он даже сейчас горит желанием напасть на свою жертву, но жертва от него далеко. — Она закричала, пустилась в сторону старого дома, я почти догнал её, но в этот момент меня моя тётка огрела чем-то. Я даже не думал, что Лора воспитывает у нас под носом человеческого детёныша.       От его ответа холодная кровь стала обдавать неприятной горечью. В глазах потемнело, в голове возникло желание избавиться от свидетеля, лишь бы скрыть сокровенную тайну, но я решил его судьбу иным способом.       — Если ты сейчас поклянёшься в том, что больше никогда не приблизишься к тому месту, я сохраню тебе жизнь. — Собеседник уверенно кивнул. — А сейчас… посмотри мне в глаза. — Виновный несмело оторвал взгляд, задержав его на бледном лице. Медленно, медленно в его глазном яблоке начал сужаться мир. Его охватила лихорадка, колени подкосились, и он с грохотом упал на холодный пол. Рука схватила за рыжие волосы, задирая голову вверх. — Отныне ты будешь молчать, а если кто-то попросит изложить ответ на бумаге, ты не сможешь это сделать, потому что память твоя этот фрагмент потеряла.       Мальчишка был еле живой. Не отрывая испуганного взгляда, он тут же вскочил и вышвырнул что-то из кармана. Я успел заметить знакомую игрушку, прежде чем он скрылся в неизвестном направлении. Это была кукла Асель. Она носила её в качестве талисмана, а иногда делилась с ней своими секретами. Маленький кусочек счастья, которым дорожила моя малышка. Жизнь в лесу напрягала её, и она уже строила планы, чтобы вырваться. Да только этим планам не суждено сбыться.

***

      — Асель, посмотри, кто к нам пришёл. — Из домика, одетая в голубенькое вязаное платье, выбежала девочка. Русые волосы волнами спадали на хрупкие плечи, придавая её милому образу женственность, алые губы были словно кровь, но главным её украшением были зелёные глаза. Глаза как изумруд. Она походила на героиню моего любимого романа и часто, когда я смотрел на неё, мне казалось, что она сошла с книги, воплотив образ в реальность.       — Я очень рада тебя видеть. — Ловко сбежав со ступенек, малышка уткнулась носом в мускулистую грудь, крепко обхватив руками. — Почему тебя так долго не было?       — У меня были дела, Асель. У тебя, насколько знаю, тоже. — Зеленоглазая недоумённо оторвалась от груди, устремляя взор. — Я имею в виду того парня, который на пал на тебя.       — Артём, я не хотела. Я просто хворост собирала, а он накинулся на меня и пытался укусить. — С этими словами она показала запястье, где виднелся едва заметный порез. — Лора сказала, что он больной и ему место в клетке. — Я вынул из рукава платок и крепко перевязал рану. Благо она не кровоточила, что существенно облегчило мне задачу.       — Сколько раз я просил тебя не ходить в лес! — Девушка обиженно поджала губы, молча наблюдая за процессом перевязки. А заодно выслушивая конспект лекций воспитания. — Ты же знаешь, что там опасно и тебя могут подстерегать различные существа. — Малышка осунулась и присела на ступеньку, обхватив руками колени. — И сколько раз говорить…       — Ты только и делаешь, что воспитываешь, — буркнула она. — Поучаешь, пугаешь, но, по-моему, уже пора свыкнуться с мыслью, что я больше не ребёнок. — Ухмыльнувшись, я присел рядом с ней. Волосы плавно вились от слабого дуновения ветра, невольно я потянулся к ней, бережно разглаживая это богатство, но красавица лишь вырвала добычу из рук, перекинув через плечо.       — Для меня ты им будешь всегда. — Эта девочка никогда никого не слушала. Несмотря на свои шестнадцать, она уверенно проявляла свой характер, пытаясь манипулировать мной и своей новой няней. Лора была единственным преданным слугой, кому я смог доверить жизнь Асель, и она полностью оправдала себя. Благодаря ей, моя малышка превратилась в настоящую девушку со стальным характером и очень мудрыми мыслями. Но иногда приходилось применять жёсткие методы, чтобы этот буйный характер подавить, и после этого Асель отказывалась встречаться со мной.       Помимо всего прочего, Лора выполняла ещё одну ответственную задачу — умело хранила обет молчания, скрывая от воспитанницы настоящую сущность её «папаши». И это существенно облегчало жизнь Асель рядом со мной.       — Прости, я немного погорячилась, — выпустив пар, красавица неуверенно взяла под руку, склонив голову на плечо. — Просто я тоже хочу, как те люди из книги, радоваться, смеяться, бегать, но моя свобода ограничена вашими запретами.       — Я понимаю тебя, милая, но ты должна понять, что твоя жизнь должна быть тайной для тех, кто живёт за пределами леса, иначе…       — Я буду бледной, как ты? — Хмурое выражение тут же сменилось улыбкой, а вот мне стало не до смеха. — Просто мне было интересно, почему мой «папа» всегда белый, а няня сказала, что ты в детстве наелся снега и поэтому у тебя такой вид.       — У твоей няни всегда было хорошее чувство юмора. — Рука заботливо прошлась по юной головке. Мне всегда не хватало таких приятных мгновений, когда могу разделить их с малышкой. Она понимала это и испытывала то же самое, каждый день Лора тайком приносила стопку писем, в которых Асель пыталась выразить свои дочерние чувства, но хрупкая душа не понимала, что по мере взросления, она перестала быть для меня приёмной дочерью. И было нечто другое, что я умело пытался от неё скрыть. — Больше никаких сюрпризов не было?       — Нет. — На крыльцо вышла служанка и при отрицательном ответе своей воспитанницы загадочно хмыкнула. — Лора, — девушка произнесла имя шёпотом и цыкнула, но заметив мой вопросительный взгляд, вновь натянула улыбку.       — Что за тайны мадридского двора? — Асель заметно заволновалась, выпустив локоть, она убежала в дом, спрятав за волосами лицо. А вот это уже новость. Обычно так реагируют те, кто сильно накосячил или же… . Поправив полы мантии, я незаметно подошёл к Лоре, которая зачем-то пыталась прижить на холодной земле цветы. — Может, ты хотя бы объяснишь странное поведение ребёнка или мне самому устроить допрос с пристрастием? — Услышав вопрос, няня резко вздрогнула и обернулась, чуть не всадив в шею ядовитые клыки.       — Ваше величество, у нас случилось страшное. — Фраза эхом отдалась в ушах, на душе заскребли кошки, и тотчас захотелось прижать прислугу к стене, выбивая информацию до последней капли.       — Что именно? У девочки от общения с вампирами проснулся инстинкт волчицы, и ей срочно понадобилась жертва?       — Жертва, но не для утоления голода. — Эта загадочность заставляла выйти из себя, и я еле сдерживался, чтобы противостоять пробуждению монстра. — Наша Асель влюбилась.