Я никому тебя не отдам

Эвелине было невыносимо скучно. Если в предыдущих спектаклях имелся хотя бы сюжет, то сейчас на сцене творилась какая-то дичь. Весь первый акт бесформенные фигуры, закутанные в черные покрывала, безмолвно стояли на сцене и конвульсивно подергивались под пиликание унылой мелодии. С потолка на веревке свисал актер в костюме ангела и с диким воем раскачивался над подмостками, посыпая все вокруг перьями и конфетти… Во втором акте на сцену зачем-то вытащили лошадь, и она тут же нагадила на пол. «Пожалуй, это самое занимательное действо во всем представлении» — подумала Эвелина и взглянула на Александра. Тот с увлечением наблюдал за происходящим в театральный бинокль: «Неужели ему и правда нравится, или он притворяется?» — Дорогая, как ты находишь этот спектакль? — спросил принц, когда они уселись в экипаж. — Большего бреда я в жизни не видела, — честно призналась она. Александр снисходительно посмотрел на невесту. — Видимо, до вашей провинции еще не дошли последние тенденции, радость моя. Это же самое модное направление в искусстве — декаданс! — Дека… что? — удивилась Эвелина. — Декаданс, — терпеливо пояснил принц. — Направление в литературе, творческой мысли, самовыражении, которое характеризуется эстетизмом, индивидуализмом и имморализмом… — А-а-а… — Эвелина ничего не поняла из сказанного, но на всякий случай решила дальше эту тему не развивать. — Когда мы поженимся, я всерьез возьмусь за твое эстетическое воспитание, — с энтузиазмом продолжал Александр. — Как будущая королева Риордана, ты обязана будешь разбираться во всех веяниях современного искусства. «То есть, я должна буду разбираться в сортах лошадиного дерьма?» — подумала та, но вслух ничего не сказала. Они подъехали к дворцу наместника и поднялись по ступеням. Константин пригласил их сегодня вместе поужинать и сыграть партию в покер. Однако все свечи были погашены, а тронный зал — пуст. Даже обычно стоящие на посту стражники куда-то подевались. — Странно, куда же он мог исчезнуть? — удивилась Эвелина. — Давай заглянем в его кабинет! Они вошли в просторный кабинет наместника и застали там леди Моранж — бывшую правительницу острова. Женщина стояла у стола Константина и выглядела так, будто ее застигли врасплох. — Э-э-э… Леди де Сарде! Ваше Высочество! Какая честь! — поспешно затараторила она. — Леди Моранж! Что вы здесь делаете? Вы случайно не знаете, куда подевался мой кузен? — Э-э-э… Наместник срочно отправился в… Сан-Матеус, — запинаясь, пробормотала Моранж. — В Сан-Матеус? Но зачем? И почему он не оставил мне записки? — удивилась Эвелина. — К Константину прибыл телемский посланник с каким-то сообщением, и тот сразу же отправился в путь… Эвелина обернулась к принцу. — Что-то здесь не так. С чего бы это он решил уехать, никого не предупредив? Александр недоуменно пожал плечами. — Видимо, дело крайне важное, — вмешалась леди Моранж. — Но вы не переживайте, он, несомненно, скоро вернется! Однако беспокойство Эвелины усиливалось с каждой секундой. Опять ее кузен во что-то влип! Она повернулась к жениху и дрожащим голосом сказала: — Александр, мы должны срочно ехать за ним! Мне кажется, это какая-то ловушка! — Хорошо, дорогая! Мы немедленно отправляемся в путь! Я спасу Константина! — решительно заявил тот, и они стремительно покинули дворец. — Любимая, тебе хватит два часа на сборы? — спросил принц, когда они сидели в карете. — Часа вполне достаточно! — Хорошо! Я завезу тебя домой, и отдам своим людям распоряжение выдвигаться в путь. Возьми только самое необходимое, об остальном я позабочусь. — Спасибо, Александр! Что бы я без тебя делала? Принц самодовольно улыбнулся и крепко сжал ее руку. — И вот что, — добавил он, слегка замявшись. — Ради бога, не бери с собой этого своего наемника! Я возьму своих лучших гвардейцев, а он будет только путаться у нас под ногами. Она удивленно взглянула на него: — Хорошо, как скажешь.

***

Курт сидел в своем кресле с книгой в руках, ожидая возвращения хозяйки. Эвелина вошла в гостиную и отдала служанке распоряжение собирать дорожный саквояж. — Куда-то собираешься? — спросил он, поднимаясь ей навстречу. — Константин пропал! Леди Моранж говорит, что он поехал в Сан-Матеус, но, я думаю, что его могли заманить в ловушку. Мы с Александром едем его искать! — Сейчас же ночь на дворе! В темноте не найти никаких следов. Подожди до утра, а я, тем временем, расспрошу стражников, может кто-то что-то видел! — Нет! Мы едем сейчас же! — твердо заявила Эвелина. — Дурацкая затея, как по мне… ну да ладно, ты же тут босс. Пойду, скажу конюху, чтобы седлал лошадей. — Курт, — остановила его она. — Ты никуда не едешь. Он удивленно уставился на нее. — С чего это вдруг? — Ну… Александр возьмет с собой достаточно людей. Я думаю, тебе нет никакой необходимости сопровождать меня. — Еще чего, — возразил он. — Я еду с тобой! — Нет! Ты остаешься здесь! — запротестовала Эвелина. — Я должен тебя охранять! Мне же платят именно за это. Или ты забыла? — Курт сверлил ее пристальным взглядом. — Я сказала — нет! Это приказ! — дерзко отрезала она. Курт приблизился вплотную, неотрывно глядя на нее. Низким твердым тоном он медленно произнес: — Тогда, считай, что я его нарушил! Можешь меня за это уволить! От вибрирующих ноток в его голосе у нее пробежали мурашки по коже, и земля ушла из-под ног. Ее воля неожиданно ослабла, и она поняла, что дальше спорить бесполезно. Эвелина больше не произнесла ни слова и принялась собирать вещи.

***

Ночную тишину разорвал стук лошадиных копыт. По темной дороге скакали шестеро всадников. Впереди ехали трое гвардейцев в до блеска начищенных кирасах. Высокие плюмажи гордо реяли на их полированных шлемах. В середине кавалькады гордо восседал принц на белом коне, покрытом роскошной попоной с гербами дома Эвенгардов. По левую руку от него скакала Эвелина на своей кобыле, а Курт на гнедом жеребце замыкал шествие. Александр наклонился к невесте. — Дорогая, я же просил, чтобы ты не брала его с собой! — Я подумала, что лишние люди нам не помешают, — виновато ответила та. — Вот именно, что «лишние», — раздосадовано заметил принц и кивнул в сторону трех бравых рыцарей. — Мои гвардейцы — лучшие из лучших, и твой неотесанный солдафон нам ни к чему. — Ну, прости, Александр, я подумала, что так будет лучше, — ответила Эвелина. Она же не могла признаться жениху, что Курт просто-напросто проигнорировал ее приказ и поехал за ней по собственной воле. Принц раздраженно закатил глаза и пришпорил коня. Соперник маячил где-то сзади и он спиной чувствовал его пристальный взгляд. «Когда она станет моей женой, ты у меня еще попляшешь! Будешь болтаться на виселице, вот тогда я и посмеюсь!» — злобно подумал Александр.

***

Путники проскакали несколько часов и не обнаружили никаких признаков Константина. Принц скомандовал привал. — Дальше ехать бессмысленно! Все равно, в темноте не видно никаких следов. «Курт так и говорил, — подумала Эвелина. — Надо было и впрямь подождать до утра». — Нужно отдохнуть самим и дать отдых лошадям, — между тем вещал Александр. — Продолжим поиски завтра утром! — Серьезно? — вдруг подал голос Курт. — Ты собираешься разбить лагерь прямо здесь? У дороги? Чтобы любой головорез мог застать нас врасплох? Мы должны найти более подходящее место — защищенное со всех сторон и, желательно, на холме! Принц смерил его презрительным взглядом и обратился к Эвелине: — Что-то твой цепной пес слишком много лает, моя дорогая! Прикажи ему заткнуться, иначе я сам сделаю это! — Но… он прав… — нерешительно начала она. Александр насмешливо приподнял бровь. — Дорогая, ты со мной, а значит, тебе нечего бояться! Нам нет нужды прятаться по кустам! Уж я-то смогу защитить тебя! В отличие от этого… Эвелина услышала, как Курт проворчал себе под нос какое-то слово. И это слово было явно неприличным. Гвардейцы быстро разбили лагерь и развернули роскошный шатер, украшенный гербами Эвенгардов на золотом и красном фоне. — Он бы еще тут дворец построил, — бурчал Курт, устанавливая свой походный тент чуть поодаль, под защитой деревьев. — Всем окрестным бандитам теперь известно, что тут остановилась богатая шишка. Приходи, кто хочешь, бери, что хочешь! — Э-э-э… А где я буду ночевать? — поинтересовалась Эвелина, увидев, что шатер только один. Она понадеялась на принца и не захватила с собой палатку. — Дорогая, приглашаю тебя разделить со мной мой скромный очаг! — великодушно предложил Александр. — Но… Это неприлично! Мы же еще не женаты! — возразила она. — Радость моя, обещаю, что и пальцем тебя не трону! — уверил ее принц, но та продолжала колебаться. — Эй, Ваше Высочество, не хотите ли предоставить даме свой шатер? — насмешливо поинтересовался Курт. — А я, так и быть, уступлю вам свою палатку. — Что? — возмутился тот! — Ты предлагаешь мне, спать в твоем гадюшнике? Да я потом вшей замучаюсь выводить! Принц бережно пригладил свои прекрасные золотистые кудри. — Э-э-э… все в порядке, Александр. Я привыкла ночевать на природе, поэтому вполне могу поспать и в палатке, — торопливо заявила Эвелина. — Ты уверена, дорогая? — заботливо спросил принц. — Может, лучше, ко мне в шатер? — Нет-нет, все хорошо! — поспешно ответила она.

***

Сквозь сон Эвелине послышались крики и лязг оружия, а потом она почувствовала, как кто-то тащит ее из палатки, зажав ей рот рукой. Сердце бешено заколотилось от страха, она попыталась сопротивляться, но тут услышала шепот Курта. — Тихо, Гринблад, это я! На лагерь напали! — Что? Кто? — ошарашено спросила она. — Скажи своему Кудряшу, пусть уволит этих идиотов, если они все еще живы! Эти кретины заснули на посту и проворонили нападение!.. Они пробирались по лесу в утреннем сумраке не зажигая фонарей, чтобы не выдать себя нападавшим. Босые ноги утопали в росе. На Эвелине была одна лишь ночная сорочка, и она продрогла до костей. Увидев это, Курт накинул ей на плечи свой плащ. Отойдя от лагеря на некоторое расстояние, он отдал ей свой пистолет и велел спрятаться в небольшом овраге. — Пойду, посмотрю, жив ли еще твой пижон! — сказал Курт и растворился в темноте.

***

Принц в одиночку отбивался от троих нападавших. Его гвардейцы были убиты почти сразу, а он, услышав снаружи звуки боя, успел кое-как натянуть доспехи, схватить меч и щит и выскочить из шатра. Внезапным ударом ему сразу же удалось уложить одного из врагов, а на земле, рядом с телами его рыцарей, валялись еще двое. Александр был хорошим бойцом, но, похоже, противники тоже были не лыком шиты. Они окружили его, стараясь зайти ему за спину. Принц, прислонился к толстому дереву, используя ствол как защиту, и умело отбивал вражеские клинки. Резкий свист мечей, рассекающих воздух, и гулкие удары оружия по щиту прорезали утреннюю тишину. Вдруг один из атакующих выбил меч из рук принца, а второй ударом эфеса сбил его с ног. Александр упал под дерево и, подняв голову, увидел занесенный над ним меч. «Мне конец!» — едва успел подумать он, как вдруг враг рухнул на землю, разрубленный от плеча до пояса мощным ударом двуручника. Принц инстинктивно прикрылся от брызнувшей крови и моментально вскочил на ноги. Он увидел, как подоспевший наемник разделывается с остальными нападавшими. Увесистым пинком Курт отшвырнул одного бандита, сделал резкий разворот и рубанул второго. Блеснула сталь, плеснулась кровь, и косматая голова покатилась прочь, бешено вращая глазами. Первый негодяй поднял пистолет и прицелился в принца. Курт подскочил к Александру и пинком кованого сапога толкнул его на землю. — Пригнись! Раздался выстрел, и пуля просвистела у принца над головой. Курт широко размахнулся и резко опустил меч на бандита, обрывая его земной путь. — Что за манеры! — возмутился Александр. — Как ты посмел ударить меня ногой, мерзавец? — Да вот, побоялся, что вам будет не на что надевать корону, Ваше Высочество! — пожал плечами тот. — Я бы и без тебя справился, — надменно заявил принц. — Да? Тогда мы можем еще все исправить, — ответил Курт и потянулся к рукояти меча… Неизвестно, чем закончилось бы дело, если бы в этот момент на поляне не показалась Эвелина.

***

Эвелина и Александр сидели на бревне в разоренном лагере, и она обрабатывала ссадину на лбу жениха целебным снадобьем. Курт внимательно осматривал трупы нападавших. — Черт! Я его знаю! — удивленно воскликнул он, перевернув одно из тел лицом вверх. Принц болезненно поморщился — лицо невыносимо щипало от едкой мази. Что там несет этот солдафон? — И этого тоже! — наемник осмотрел другого бандита. — Они оба служили в Серебряно-Голубом полку! Но почему на них желто-красная форма? — Нам нет дела, во что одеты твои приятели! — надменно произнес принц. — Седлай лошадей, нам пора возвращаться! Поскорей бы принять горячую ва-анну и выпить чашечку ко-офе!.. — Что ты имеешь в виду, Курт? — перебила его Эвелина. — Стражники из Новой Серены переодеты в форму Сан-Матеуса… Кто-то хотел, чтобы мы подумали, будто бы на нас напала Телема! — И что все это значит? — нетерпеливо спросил Александр. — Они напали на лагерь с востока, а значит, пришли из Новой Серены… Кто-то пустил их по нашему следу! — Леди Моранж! — воскликнула Эвелина. — Только она знала, куда мы направляемся!