Я никому тебя не отдам

Когда леди Лорин де Моранж узнала, что на ее место собираются назначить Константина Орсея, она пришла в ярость. Сколько сил она отдала, чтобы заполучить эту должность! В скольких постелях ей пришлось побывать! Сколько задниц вылизать, причем, некоторые из них — в прямом смысле! Ей было около сорока и ее лицо все еще сохраняло остатки былой красоты, однако в ее облике чувствовались хитрость и змеиное коварство. Леди Моранж происходила из обедневшего дворянского рода и, после смерти мужа, ей пришлось буквально пойти по миру с протянутой рукой. Этот мерзавец промотал все скудное состояние, и хорошо еще, что не успел заделать ей детей! Лорин была амбициозна и целеустремленна и хотела, во что бы то ни стало, вырваться из нищеты. Ее небогатое семейство не могло дать нужных связей, и поэтому ей грудью приходилось пробивать себе дорогу по карьерной лестнице. В должности наместника на Тир-Фради она увидела свой шанс на лучшую жизнь. С помощью хитроумных интриг она обошла других претендентов и добилась того, чтобы князь отправил на остров именно ее. Моранж отдала всю себя новой должности. Всего за три года ей неимоверными усилиями удалось достичь того, чтобы на месте унылой пустоши шумел молодой город, растущий с каждым днем и привлекающий все новых поселенцев. Новая Серена была ее любимым детищем, делом всей ее жизни… И вот, князь решил отдать все это своему бестолковому сыночку! Лорин была наслышана о безалаберности и легкомыслии нового наместника. Сперва ей показалось, что Константином можно будет легко манипулировать, и она надеялась, что сможет руководить колонией, хотя бы в роли советницы. Однако, вскоре она убедилась, что юноша был упрям, как осел. Уж если он что-то втемяшил себе в голову, то переубедить его было по силам, пожалуй, лишь его кузине — леди де Сарде… Эти безмозглые сопляки начали рьяно разрушать то, что она так любовно создавала все эти годы. Они закрыли шахту, приносящую огромную прибыль, из-за нарушений безопасности! Да кого вообще волнует безопасность дикарей? Они же всего лишь расходный материал! Они ограничили вырубку леса до тех пор, пока не вырастут новые деревья. Но ведь этого придется ждать много лет! Сколько упущенной выгоды! Они запретили использование рабского труда туземцев! Теперь этим лодырям приходится платить зарплату! А ведь эти огромные средства можно было бы пустить на благо колонии! Леди Моранж все больше убеждалась, что нужно предпринять какие-то действия. Вначале она сделала ставку на Торстена. Как только Лорин по своим каналам узнала, что Орсей готовит ей замену, она вступила с генералом в сговор. Еще до прибытия Константина на остров они разработали план переворота. С материка тайно доставлялось оружие и переправлялись надежные люди. Осознавая риски, Моранж медлила, желая сперва проверить, нельзя ли будет манипулировать Константином с помощью лести и подкупа. Однако, убедившись в непрошибаемости княжича, он дала генералу отмашку… Но, увы, из-за какой-то нелепой случайности, столь тщательно проработанный план сорвался. Это идиот не смог правильно подобрать людей для такого важного дела! Из-за предательства одного из исполнителей переворот был предотвращен, а Торстен — убит. К счастью, Лорин держала свою связь с генералом в строжайшем секрете и после раскрытия заговора, ей удалось выйти сухой из воды… Она принялась разрабатывать новый план. Интриганка решила похитить Константина и заставить его написать отцу письмо с просьбой вернуть ей должность. Юноша должен был сообщить князю, что, дескать, он не справляется со свалившимися на него новыми обязанностями, и никто не сможет лучше управлять колонией, чем бывшая наместница. После этого Константин бы трагически погиб от какого-нибудь несчастного случая, а Лорин продолжила править своим любимым городом. Разумеется, леди Моранж не составило бы никакого труда просто написать князю фальшивое письмо, подделав почерк и украв печать наместника. Но она знала, что в государственной переписке используется специальный шифр — определенные слова или их сочетания. Эти, казалось бы, ничего не значащие выражения, к примеру, о погоде, могли бы привести к тому, что через пару месяцев на острове высадилась бы огромная армия во главе с самим Орсеем. Поэтому, план состоял в том, чтобы похитить Константина и любым способом выпытать у него шифр, а затем — устранить. Кроме юноши, следовало также нейтрализовать господина де Курсийона и леди де Сарде. Остальных приближенных Лорин смогла бы несколько месяцев с легкостью водить за нос, рассказывая всякие небылицы о причинах отсутствия Константина, пока князь вновь не назначил бы ее наместником. У бывшей правительницы оставалось еще множество приспешников в Новой Серене: недобитые заговорщики из Монетной Стражи; дворяне, недовольные действиями нового наместника; политики, утратившие свои должности. Поэтому ей не составило особого труда организовать похищение Константина и де Курсийона. Подставные стражники подкараулили их, схватили и бросили в темницу. С Эвелиной интриганка планировала разобраться позднее, но кто же знал, что именно в этот вечер Константин пригласит кузину к себе на ужин. Де Сарде явилась во дворец со своим женихом и практически застала леди Моранж за рытьем в бумагах врасплох. Пришлось срочно импровизировать. Надеясь выиграть время, Лорин пустила эмиссара по ложному следу. Затем она связалась с доверенным лицом из Монетной Стражи и организовала погоню. За такой короткий срок было очень сложно собрать достаточно людей, поэтому отправили всего шестерых, а чтобы окончательно сбить всех с толку стражники были переодеты в форму гарнизона Сан-Матеуса.

***

К полудню всадники въехали в Новую Серену. — Стоп, вы же не собираетесь прямо сейчас заявиться к этой вашей Моранж? — поинтересовался Курт, придерживая поводья. Принц смерил его презрительным взглядом: — Именно это мы и собираемся сделать, холоп. Эвелина обернулась к наемнику: — А что тебя смущает, Курт? Мы должны допросить эту гадину! Наверняка она знает, где находится Константин. — А вы не подумали, что она могла устроить в своем доме засаду? — спросил тот. — Дорогая, твоему телохранителю везде мерещатся опасности! Как ты можешь доверять свою защиту такому трусу? — Александр насмешливо приподняв бровь. — Вот ничему тебя жизнь не учит, кретин, — раздраженно процедил Курт. Принц вспылил, и его рука потянулась к пистолету, но Эвелина пришпорила свою лошадь и втиснулась между соперниками, чтобы предотвратить кровопролитие. Наконец, они подъехали к двухэтажному дому из красного кирпича и спешились. Курт собирался было сперва изучить окружающую обстановку, но Александр и Эвелина решительно направились к двери, распахнули ее и вошли внутрь. Наемник тяжело вздохнул и поплелся за ними. Леди Моранж сидела в бархатном кресле в изящно обставленной гостиной. При виде вошедших, лицо ее выразило искреннее изумление. — Ваше высочество! Леди де Сарде! Чему обязана такой чести? — Хватит притворяться, леди Моранж! Где Константин? — тон Эвелины не предвещал ничего хорошего. Лорин театрально закатила глаза: — Я же вам вчера говорила, что он поехал в Сан-Матеус. Как можно быть такой забывчивой, душечка! Эвелина открыла было рот чтобы возмутиться, но леди Моранж перебила ее. — Ну что ж, раз вы так недоверчивы, моя дорогая, предлагаю вам побыть моими гостями и убедиться в моей кристальной честности. Только сперва, уберите оружие, я боюсь, что вы поцарапаете мебель. Интриганка небрежно взмахнула рукой, и тут же из-за портьер, диванов и шкафов показались стражники с ружьями, нацеленными на вошедших… Курт насчитал не менее десятка стволов и медленно положил свое оружие на пол. Эвелина последовала его примеру. Александр же выхватил меч из ножен и запальчиво воскликнул: — Как вы смеете! Вы не знаете, с кем имеете дело, негодяи! Солдаты направили стволы на него и дружно щелкнули затворами. — Брось оружие, идиот, они пристрелят нас! — сквозь зубы процедил Курт и ткнул принца в бок. От неожиданности тот выронил клинок, и он со звонким лязгом свалился на пол. — Заприте их в подвале! — приказала Моранж. — Я потом решу, что с ними делать!

***

Под домом леди Моранж располагались целые катакомбы, вход в которые был надежно скрыт от посторонних глаз. Интриганка, руководя возведением Новой Серены, решила, что было бы нелишним, обустроить секретное логово с тюремными камерами и выходами в разные района города. Пленников долго вели сквозь низкие арки извилистых коридоров, освещенных призрачным светом факелов, а затем заперли в тесной комнатушке с решетчатой дверью… Александр метался по темнице, как раненый зверь. — Как она узнала о нашем возвращении? Когда успела подготовить засаду? — вздевая руки к потолку, вопрошал он. — Я же говорил, что нечего было завтракать в той таверне! Не мог потерпеть до города? Видать, трактирщик и отправил гонца. Уж больно мне его рожа не понравилась, — пробурчал Курт, усаживаясь на пол и прислоняясь к стене. — Если я вовремя не позавтракаю, то у меня потом целый день изжога, — плаксиво заявил принц. — Я не могу находиться в таких омерзительных условиях! Не удивлюсь, если окажется, что тут водятся крысы! — Можешь в этом не сомневаться! — заверил его Курт и широко зевнул. Александр бросился к двери и затряс прутья: — Я требую, чтобы меня немедленно освободили! Негодяи! Подонки! Я принц Риордана! Вы не имеете права держать меня здесь! В коридоре показался охранник. — Эй! Принц хренов! Заткнись, пока я не выбил тебе все зубы! — угрожающе ощерился он, вертя на пальце увесистую связку ключей. Второй рукой он вынул из-за пояса шипастую дубинку и изо всех сил ударил ею по решетке, так, что тот едва успел отпрянуть. — Еще раз вякнешь, и я засуну эту дубинку в твой королевский зад! — злобно рявкнул тюремщик и, бросив на принца свирепый взгляд, ушел. Александр испуганно отшатнулся от двери и уселся на пол. — Куда вы меня втянули? И зачем я только ввязался во все это! Что они сделают со мной? — запричитал он. — Не знаю, что сделают они, но я лично придушу тебя, если ты не заткнешься! — едва сдерживая зевоту, пробормотал Курт. Эвелина, сидя на полу, молча наблюдала за происходящим, не в силах ничего предпринять. Последние события так измотали ее, что она чувствовала себя совершенно опустошенной. Пусть эти два идиота хоть поубивают друг друга, тогда, быть может, ей, наконец, полегчает! Не придется больше страдать по одному из них и выходить замуж за второго. Она прислонилась к стене и закрыла глаза. Эвелина не знала, сколько времени прошло, когда она вновь разомкнула веки. Она огляделась вокруг. Принц сидел на полу у противоположной стены и, кажется, дремал. Курт клевал носом рядом с ней. Он не спал уже вторые сутки. Почти всю прошлую ночь наблюдал за дорогой, а под утро его сморил сон и он, растолкав рыцарей, велел им принять вахту. Но эти никчемные лентяи вновь увалились спать и пропустили приближение врагов, за что и поплатились своими жизнями. Он заметил, что Эвелина открыла глаза. — Эй, Гринблад, проснулась? — Да… Сколько времени мы тут сидим? — сонно пробормотала она. — Не знаю, но думаю, уже ночь на дворе… Слушай, мне надо вздремнуть хоть часок, иначе меня вырубит. Можешь покараулить немного? Если услышишь шаги, сразу буди меня — попробую вытащить нас отсюда. — Хорошо… Но, что ты задумал? — Пока ничего конкретного. Придется импровизировать на ходу… Курт привалился к стене и моментально заснул. Во сне его голова склонилась на плечо Эвелины. Принц, увидев такое безобразие, вытаращил глаза и хотел было возмутиться, но она жестом заставила его заткнуться. Курт был их единственной надеждой на спасение, и если не дать ему хоть немного поспать, это может печально закончиться для них всех. Она чувствовала прикосновение его коротко стриженых волос к своей щеке. Ей отчаянно хотелось зарыться в них носом, но Александр не сводил с нее пристального взгляда. Так прошло пару часов. Тело Эвелины задеревенело от неподвижности, но она боялась пошелохнуться, чтобы не разбудить Курта… Вдруг вдали послышались шаги. Она легонько ткнула его в бок. — Эй, проснись! Кто-то идет! Он моментально открыл глаза и прислушался. Судя по шагам и легкому позвякиванию ключей, человек был один и, скорей всего, это был все тот же тюремщик. Нельзя было упускать такой шанс! Курт поднялся на ноги, схватил принца за шиворот и подтащил к двери: — Кудряш, твой выход! — с этими словами он дал ему увесистого пинка под зад. — Помогите! Убивают! — спросонья завизжал Александр и отчаянно затряс решетку. — Я же сказал тебе заткнуться! — заорал тюремщик и подскочил к двери с намерением как следует навалять нарушителю спокойствия. — Гринблад, ключи! — крикнул Курт, просунул руки сквозь прутья, схватил стражника за горло и прижал к решетке. Эвелина протянула ладонь и ловко выхватила связку у охранника, прежде чем тот успел отшвырнуть ее. Она быстро отперла дверь камеры, и наконец очнувшийся Александр помог ей затащить стражника внутрь. Они связали надзирателя обрывками его же рубахи и сунули кляп ему в рот. Курт прицепил дубинку тюремщика себе на пояс — какое-никакое оружие — и они вышли в коридор. — Скорее, нужно выбираться из этого ужасного места! — произнес Александр, опасливо косясь на тени, пляшущие по стенам. — Раз уж мы здесь, то стоит осмотреться. Скорей всего, Константина держат где-то неподалеку, — возразил Курт. — Плевать мне на вашего проклятого Константина! Я хочу домой! — плаксиво запричитал принц, но Курт ткнул кулаком ему под дых, и тот заткнулся. Они, медленно пробирались по узким коридорам, постоянно прислушиваясь. Пару раз им попадались на пути стражники, которых Курту удавалось вырубить метким ударом дубинки. Они связывали тюремщиков их собственным тряпьем и запирали в пустых камерах. Наконец, за очередным поворотом, они увидели темницу Константина. Услышав, как кто-то приближается, юноша завопил: — Господа! Мне было безумно приятно ваше общество, но у меня есть гораздо более важные дела! Я требую немедленно выпустить меня отсюда! — Константин, это мы! — воскликнула Эвелина, выбрав подходящий ключ из связки, и отпирая его камеру. — Моя дорогая кузина! Принц Александр! — радостно воскликнул тот. — Я знал, что вы спасете меня! — Разумеется, господин Орсей, я же не мог бросить в беде кузена моей невесты! — вальяжно произнес Александр. — Ох! Я прямо чувствую себя девицей из башни! Меня спасает прекрасный принц! Не знаю, как и благодарить вас, Ваше Высочество! — задыхался от восторга Константин. — Полноте! Не нужно благодарности! Всегда рад помочь будущему родственнику! — приосанился принц. — Наверное, пробраться сюда было очень сложно? — с придыханием спросил юноша. — Это же так опасно! — Пустяки, — небрежно отмахнулся Александр. — Всего лишь вопрос стратегического планирования и тщательной подготовки… — Вы так отважны, Ваше Высочество! Практически в одиночку провернуть столь рискованную операцию… — Ах, не стоит! Вы преувеличиваете мои скромные таланты! — принц раздувался от гордости. Константин продолжал рассыпаться в комплиментах своему спасителю, как вдруг он заметил наемника. — О, Курт, а ты что здесь делаешь? — удивился он. — Да так, под ногами путаюсь, — буркнул тот.

***

Еще через несколько поворотов они нашли де Курсийона. Старый профессор сидел в углу своей камеры в глубоком шоке от происшедшего. Похищение добавило ему немало седых волос и новых морщин. Александр, окончательно войдя в роль супергероя, отпер камеру и пафосным жестом распахнул дверь: — Господин де Курсийон! Вы свободны! — торжественно заявил он. — Ваше Высочество! Какое счастье! Я уж и не надеялся выбраться отсюда живым!.. — Наш принц так отважен и великодушен! Он, практически в одиночку, не побоялся рискнуть жизнью ради нашего освобождения! — восторженно затараторил Константин… Эвелина подошла к Курту. Тот устало привалился к стене, ожидая, пока болтуны наговорятся. — Курт, спасибо тебе за все… — тихо промолвила она. — Если бы не ты… — Не стоит, Гринблад. — ответил тот. — Я просто делал свою работу. Они молча смотрели друг на друга, и то невысказанное, что было между ними, так и рвалось на свободу. Эвелине хотелось, чтобы он обнял ее и покрепче прижал к себе, хотелось зарыться носом в его волосы, вдохнуть его запах. Но, разумеется, это было невозможно. Ее сердце защемило, и она поспешно отвела взгляд. — Ты его любишь? — неожиданно спросил Курт. Несколько секунд она ошарашено смотрела на него, затем тихо ответила: — Нет. — Тогда, зачем все это? — Все сложно. Ты не поймешь. — Так объясни! Я не такой тупой, каким кажусь. — Константин хочет заключить с ним союз. — А чего хочешь ты? — он пристально смотрел в ее глаза. Тебя! — Это не имеет значения! Тут к ним подошел Александр и жестом собственника положил руку ей на плечо. — Пойдем, дорогая! — с этими словами он увлек Эвелину к выходу. Она оглянулась. Курт, не отрываясь, смотрел им вслед…

***

Несмотря на ужасную усталость Эвелина никак не могла уснуть. Мысли роились в голове и не давали ей впасть в блаженное забытье. Леди Моранж сбежала. Змеиное чутье подсказало ей, что план провалился, и гадина успела испариться до того, как ее пришли арестовывать… Но это мало волновало Эвелину. Она думала о Курте. Скоро ей предстояло выйти замуж за другого, и тогда она, скорее всего, больше никогда не увидит его. Она не могла себе представить, как будет жить без него. Даже если она разорвет помолвку, что чревато войной, то все равно не сможет быть с ним. Классовое неравенство разверзло между ними бездонную пропасть. Князь не позволил бы ей опорочить их род позорным мезальянсом… Сбежать? Куда? Они же на острове! Даже если бы им удалось добраться до материка и отправиться, в Мостовой Альянс, где царили более свободные нравы, Орсей немедленно приказал бы своим союзникам выдать ее. А с огромной меткой на пол-лица ей нигде не спрятаться!.. Так что, как ни старайся, а от этого брака не отвертеться. В последние два дня Александр вел себя как полный кретин. Образ прекрасного принца и рыцаря в сияющих доспехах развеялся как дым. Эвелина увидела перед собой напыщенного болвана, самовлюбленного хвастуна, с которым у нее не было ничего общего. Ей не нравились его увлечения, его друзья ненавидели ее, и, кроме того, она не чувствовала к нему никакого физического влечения. Через пару дней Александр, к своему величайшему сожалению, был вынужден опять покинуть свою суженую. Он получил извещение о том, что его отец находится при смерти. Принцу пришлось срочно уехать в Риордан, чтобы заняться вопросами престолонаследия. Эвелина вздохнула с облегчением. После его скотского поведения ей было противно смотреть на него. Ей ужасно не хотелось выходить за него замуж, но разрыв помолвки был опасен для мира между двумя государствами. Эвенгарды славились своей мстительностью, и любой дипломатический скандал был чреват войной. Эвелина не знала, как ей выпутаться из этой ситуации, и была рада, что ей какое-то время получится отдохнуть от назойливого внимания жениха.