Пророчество

      Как только я вышел из казармы, я направился в лазарет, чтобы проведать Зекору. Редхарт разрешила мне войти. Зекора была в порядке. Она не спала и, увидев меня, сказала:       — О, Альтаир, как рада видеть я тебя! С момента нашей встречи был ты дома у меня. Однако, я должна тебя благодарить. Неизвестно, что они хотели со мною сотворить.       — Теперь это в прошлом. Ты в безопасности. Но у меня есть к тебе вопрос. Когда ты увидела меня впервые, ты сказала, что моя внешность знакома тебе. Что это значит?       — Ох, это будет непросто объяснить. И голова пока еще болит.       — Я могу зайти попозже…       — Погоди, Альаир не уходи. Поверь, в ожидании сейчас нет нужды.       Зекора прикрыла глаза, видимо, задумавшись над чем-то, затем продолжила:       — Когда это со мной произошло, искала я цветы для зелья своего. И вдруг в лесу зажегся яркий свет. Я думала, что он — предвестник бед. И вдруг недалеко увидела тебя. Ты стоял ко мне спиной и не замечал меня. Я думала, весьма опасен ты. Домой вернуться поспешила, забыв цветы. И через пару дней ко мне ты в двери постучал, и про себя немного рассказал. Ну, вот и все, что я могу тебе сказать. Больше нечего мне вспоминать.       — Хорошо, Зекора, спасибо. Поправляйся.       Я покинул помещение. Так значит, Зекора видела меня до того, как я явился в ее хижину? Как странно. Я помню, что я появился именно в Понивилле. Может, я был в беспамятстве, а очнулся лишь здесь? Или она видела не меня… Тогда кого? Вопросов становится все больше. И получать ответы мне не от кого. И либо мне самому придется разбираться с этим, либо это так и останется тайной. Мне по душе был первый вариант. Но с чего мне начать?       Погрузившись в раздумья, я не заметил, как оказался возле Зала Совещаний. Дверь была открыта, и Твайлайт заметила меня.       — Привет, Альтаир! Подойди сюда.       — Здравствуйте, Твайлайт. Чем я могу служить вам? — спросил я, подойдя к столу.       — Альтаир, у меня есть для тебя новое задание. На юге отсюда расположен небольшой городок — Эппллуза. Это центр контроля южной части Эквестрии. Контролирует эту часть Рэйдберг — один из монстров Грогара. Точных данных о его внешности нет, но то, что он не пони — это известно, поэтому отыскать его не составит для тебя труда. Это не все. Рэйдберг — сильный воин. Разведка докладывает, что он не всегда нуждается в охране. Зачастую он защищает себя сам. Он держит жителей города в страхе, поэтому они подчиняются ему. Ты не должен убивать их, хорошо? Это все, что нам известно. Отправляйся туда и избавься от Рэйдберга.       — Хорошо, я отправлюсь немедленно.       — Эпплджек уже ждет тебя у входа. Она пойдет с тобой.       — Это еще зачем? — не понял я.       — Во-первых, Эпплджек знает Эппллузу, как свои четыре копыта (прим. авт.: А вы думали тут будут «пять пальцев»? Ха, вот еще). Во-вторых, там находится ее кузен — Брейберн, и она лично хочет убедиться в том, что он жив и здоров. К тому же, лишняя помощь не помешает, — улыбнулась Твайлайт. — Если вопросов больше нет, то можешь идти.       Я молча направился к выходу. Эпплджек действительно ждала меня у ворот замка.       — Ну, привет, сахарок. Покажем этому Рэйдбергу, где раки зимуют?       — Хорошо. Но будешь ли ты готова к увиденному? — осторожно спросил я       — К его смерти? Ха! Поверь, я уже насмотрелась этих ужастиков. Как вспомню атаку на Понивилль… Бр-р… Аж муражки по всему телу. В общем, я буду к этому готова.       — Как он выглядит? Ты не знаешь?       — Нет. Хотя, где-то краем уха я слышала, что он похож на огромную двуногую ящерицу.       — Вот как. Теперь я хотя бы знаю, кого мне искать.       — Можешь не торопиться с этим, дружок. Пешком до Эппллузы мы будем топать дня два, не меньше. Поэтому я взяла немного еды в дорогу. Ну, пошли.       И мы отправились в путь. Спустя полчаса мы вышли из Понивилля и оказались перед уже знакомым мне Вечнозеленым лесом. Видимо, наш путь лежит через эти заросли. Благо, у нас там теперь союзники, а не враги, и кроме деревянных волков и других хищников, нам ничего грозить не будет. Кстати, кто еще есть кроме тех самых волков? Не сильно жажду встречи с ними, но если придется, будем драться. Эпплджек словно прочла мои мысли, сказав:       — Я знаю, конечно, что ты тут уже бывал, но хочу напомнить, что нужно быть осторожным. Здесь водятся много всякой нечисти.       — Интересно. Кого же мы можем здесь встретить. Я знаю лишь о неких деревянных волках, один из которых напал на меня.       — А, древесные волки. Да, эти твари всегда ищут жертву, чтобы утолить голод. Но такой орешек, как ты, видимо, оказался им не по зубам. А кроме них здесь можно встретить мантикор и пландерсидов, — увидев мой вопросительный взгляд, она пояснила. — Мантикора — это животное, напоминающее льва, но имеет драконьи крылья и хвост скорпиона. А пландерсиды — это растения, которые давным-давно посадил Дискорд. Они должны были уничтожить Древо Гармонии, но оно оказалось сильнее. И теперь пландерсиды не могут покинуть пределы Вечнозеленого леса. Но здесь их целая куча. Да, и неподалеку от болота живет гидра, с ней надо быть предельно осторожно. Если она заметит тебя — беги.       — Ясно. Впредь будем осторожнее.       И мы отправились в самую глубь леса. Не знаю, какое расстояние мы уже прошли, но мы еще были в лесу, когда вокруг становилось темно.       — Вечереет. — сказал я. — Надо разбить здесь лагерь. Я разыщу хворост и разожгу костер, а ты приготовишь еду.       — Хорошо, комнадир. — съязвила рыжая.       Я не стал уходить далеко, чтобы не потерять спутницу. Не знаю, что со мной сделает Твайлайт, если с Эпплджек что-то случится.       Я собрал достаточное количество веток для хвороста и вернулся к светлогривой пони. Когда я зажег костер, она приготовила запеченые яблоки. Еще у нас был яблочный сок и яблочные пироги. В общем, все было яблочное. После небольшого ужина я собрался поспать, но вдруг услышал пронзительный крик. Он доносился где-то неподалеку.       — Ты слышал это? — робко прошептала Эпплджек.       — Кто-то в беде. Скорее. — я рванул в сторону, откуда доносся крик. Он повторился. Я был уверен, что он совсем близко. В темноте было видно плохо, но что-то можно было различить. Но когда я увидел светящие красные точки, я понял. Древесные волки. Они кого-то окружили. Еще секунда, и они растерзают его. Я рванул с места и накинулся на ближайшего волка. От удара клинком тот разлетелся на ветки, а остальные устремили свои дикие голодные взгляды на меня, забыв о первой жертве.       — Кушать подано, поганые волки!       Эпплджек появилась справа от меня и стала вместе со мной атаковать волков. Она справлялась довольно неплохо, разбивая волков на части ударом задних копыт. Спустя минуту часть стаи превратилась в ветки и бревна, а часть просто сбежала. Пони стоял на том же месте, где его чуть не съели. В темноте я не разглядел его и спросил:       — Кто ты? И как ты здесь оказался?       Но я узнал его голос, когда тот ответил:       — Учитель, простите меня, я не хотел…       — Сэндбар? Что ты тут делаешь? — спросил я. — Ты знаешь, что здесь опасно?       — Конечно. Но я думал, что смогу догнать вас до темноты. Но на меня напали. Вы спасли мне жизнь. Я благодарен вам…       — Как ты сбежал мимо охранников? Вряд ли они отпустили бы тебя без особой причины.       — Я просто проскользнул мимо них. Просто я настолько тихий и застенчивый, что меня даже никто не замечает. Этим я и воспользовался. Когда дверь была открыта, я проскользнул туда и уже беспрепятственно вылез наружу. Я знал куда вы направляетесь, и решил, что должен пойти с вами.       — Знаешь, а меня впечатлило, что ты смог пройти мимо охраны, не вызывая тревоги. Но ты не должен был уходить. Представь, если бы меня и Эпплджек не было бы рядом? И раз я стал твоим наставником, то я несу за тебя ответственность.       — Ну, я просто хотел помочь. — виновато опустив голову, сказал Сэндбар.       — Ладно, на этот раз я тебя прощаю. Но в следующий раз не смей так делать, хорошо?       — Да, учитель.       — Итак, «учитель», что мы будем с ним делать?       — Возьмем с собой. У нас не так много времени. К тому же, он может нам пригодиться. Теперь возвращаемся к костру. Сэндбар, ты наверное, голоден?       Наконец, когда все наелись, мы легли спать. И мне приснился очень странный сон. Я был в том же Вечнозеленом лесу, на том же месте, где мы устроили привал. Только здесь не было Эпплджек и Сэндбара. Был лишь некий пони, внешность которого была мне знакома. Я подошел к нему поближе, и он обернулся.       — Кабаллерон? Это ты?       — Да, Альтаир, это я. Прости меня, я не думал, что все так обернется.       — Что это значит? Ты продавал жизни других пони, отправляя их в Кантерлот для каких-то опытов. А сейчас ты говоришь, что не думал о последствиях? Тогда о чем ты думал?       — Нет, ты не так понял. Дело в том, что мое тело… Оно не слушалось меня. Я же мог только наблюдать за происходящим. И я много раз пытался вернуть контроль над телом. И мне это удалось, но с большим трудом. Как раз в тот вечер, когда явился ты. А дальше ты знаешь, что произошло.       — Ты хочешь, сказать, твоим телом кто-то управлял? Но ты мог свободно думать и осознавал, что происходит вокруг. Странно, но у меня такое чувство, будто что-то подобное уже случалось…       Мои рассуждения прервались, потому что я проснулся. Как оказалось, я встал раньше всех. Судя по тому, что сюда проникал солнечный свет, скорее всего, было утро. Я разбудил своих спутников, мы позавтракали тем, что у нас осталось и отправились в путь. Через час мы вышли из леса к ущелью, и на другую сторону можно было перебраться по тропе. Она была достаточно широкой, и мы по одному стали проходить по ней. Первой шла Эпплджек, за ней — Сэндбар, а я шел в конце. Когда я перешел на другую сторону, Эпплджек спросила:       — Итак, Альтаир, каков наш план? Ты уже придумал, как мы будем освобождать Эппллузу?       — Все просто. Помнится, Твайлайт говорила, у тебя там есть кузен.       — Верно, его зовут Брейберн.       — Ты постараешься встретиться с ним, но не попасться на глаза стражникам, и расспросить о Рэйдберге. А мы с Сэндбаром выведаем информацию у других жителей. Идет?       — Идет! — хором ответили пони.       Уже вечером, немного подуставшие, особенно Сэндбар, мы достигли города. Хотя, это скорее городок, нежели деревня. Слишком громкое название для такого маленького поселения. Здесь было меньше сотни домов. Хотя, может большую часть территории занимали поля, расположенные вокруг зданий? Неважно. В центре этого городка располагалось здание с высокой кирпичной башней.       Подойдя ближе к городку, я заметил, что на улицах нет ни стражников, ни жителей. Я буквально перестал дышать и прислушался. Где-то далеко доносились звуки лязгающего металла. Кто-то дерется. Видимо, жители ополчились против Рэйдберга. Но тогда где они?       Я побежал на звук. Мои спутники едва успевали за мной, но все же не отставали. Когда звук стал ближе, я понял, что они доносятся из того здания с башней. Дверь была буквально выбита, и я заглянул внутрь. Десяток пони, вооруженные кто мечами, кто кинжалами, окружили… Человека?! Точнее, ассасина. На нем было похожее белое одеяние, как у меня. Так вот с кем меня спутала Зекора. На вид ему было лет тридцать. Он был измотан от борьбы, и это было легко объяснить: вокруг валялись тела пони, которых было не меньше, чем выживших. Я должен помочь ему. Дав Сэндбару и Эпплджек команду прятаться, я подошел к стражникам ближе и стукнул их головами. Кто-то из стражников это заметил и закричал:       — Господин, он привел подмогу!       — А это уже интересно! Все вон отсюда!       Стражники тотчас скрылись из виду, оставив нас наедине с врагом. Это действительно был двуногий ящер. Его тело было покрыто зеленой чешуей. Он носил красную одежду, поверх которой красовался железный доспех. За спиной у него висел тяжелый боевой топор.       — Неплохо, неплохо. Ты только несколько дней назад пришел сюда, а уже такое устроил. Я впечатлен, — он говорил с другим ассасином. Потом взглянул на меня. — А тебя, собственно, каким ветром занесло?       — Я здесь по приказу принцессы Твайлайт. Тебя необходимо убить.       — Значит, вы оба пришли сюда, чтобы забрать мою жизнь? Что ж, посмотрим, удастся ли вам это.       Он схватил в свои руки топор и моментально направил удар на ассасина. Тот успел увернуться и применил контратаку, но удар был блокирован. Тогда атаковал я. И получил древком топора по ребру. Было трудно дышать, но я стерпел это и продолжил бой. А он действительно хорош. Но нас двое, и мы — ассасины. И наш козырь — это наш клинок. Когда ассасин привлек внимание ящера на себя, он незаметно указал на клинок на своем запястье. Я понял, что это значит. В тот момент, когда Рэйдберг совершил удар на ассасина, я вытащил клинок и незамедлительно воткнул ему в бок. Он сразу замер. За моим ударом последовал удар ассасина, но уже мечом. Он опустился на землю, держась за бок, который резанул ассасин. Я подошел к нему почти вплотную и присел.       — Тебе есть что сказать напоследок?       — Идиоты. Вам не победить. Грогар куда сильнее, чем вы думаете. Ведь у него есть то, чего нет у вас.       — И что же это?       — Власть, — прошептал он перед своей смертью. Я поднялся и посмотрел на ассасина.       — Как тебя зовут, ассасин?       — Меня зовут Эцио Аудиторе да Фиренце. А ты…       — Альтаир ибн Ла-Ахад.       — Серьезно?! Я думал, это были галлюцинации, когда увидел тебя… Ой, то есть вас.       — Можно и на «ты». Мы разве знакомы?       — Не совсем. Дело в том, что я твой потомок, Альтаир. И благодаря твоим записям я смог найти Яблоко Эдема и спрятать его в надежном месте. И мне очень помогли в бою твои доспехи и меч. Как ты здесь оказался?       Я рассказал ему, как оказался здесь, как стал помогать Твайлайт в борьбе с Грогаром. В ответ Эцио рассказал свою историю… Несколькими днями ранее       Когда Чезаре был убит, я отправился назад, в Рим. Но неожиданно мой конь споткнулся о камень и упал. Я тоже, но при этом еще ударился головой о землю. Вскоре я очнулся здесь, в лесу. Кто мог притащить меня сюда? И зачем? При этом мое оружие было на месте. И… Такое странное чувство, будто я стал моложе. Странно… Первым делом я решил выбраться из этого леса и найти какое-то поселение, чтобы определить, куда я попал. Спустя несколько часов мне это удалось: я наткнулся на очень маленький городок в степи. Я направился туда, надеясь на помощь. Но что я там увидел… Во-первых, городок населяли разноцветные маленькие лошадки, некоторые из которых носили оружие. Не знаю, почему, но они приняли меня за врага. Мне кое-как удалось убежать от преследователей, но при этом я смог остаться в деревне. В конце концов, может, мы сможем поговорить, как цивилизованные люди… То есть, пони. В общем, когда я прятался за углом одного из домов, меня кто-то стал подзывать. Я заметил, что это был пони желтого цвета в коричневой причудливой шляпе на голове и жилете на теле. Он предлагал мне войти в дом через окно. Так я и сделал. Первое, что я услышал от него, когда он закрыл окно, было:       — Кто ты такой? Ты не похож на создание Грогара. Обычно они получаются уродами с неприятной внешностью.       — Если тебе интересно мое имя, то меня зовут Эцио Аудиторе да Фиренце. А тебя как звать?       — Брейберн. Так, ты не из этих мест? Откуда ты? Просто, я никогда не встречал подобных существ.       — Ну, по природе я человек, родился во Флоренции, в Италии.       — Флоренция… Италия… Никогда не слышал о таком.       И до меня дошло, почему. Если рассуждать логически, то передо мной сейчас стоит говорящий пони, которых вряд ли можно найти в Италии. Да и во всем мире. В общем, я понял, что я в другом мире. Недурно, а?       — Скажи, а где мы сейчас?       — В городе Эппллузе, в стране Эквестрии.       — Спасибо, что пояснил. Значит, Эквестрия… — задумчиво протянул я. — Кстати, Брейберн, ты знаешь, почему стражники напали на меня?       — У нас в городе введен комендантский час. И каждый, кто высунет нос без ведома Рэйдберга, будет убит. И раз ты попался на глаза стражникам, то у тебя большие проблемы, парень…       Вдруг в дверь постучали.       — Это они, — как можно тише сказал Брейберн. — Прячься быстрее.       Я нашел укрытие в куче одежды, которая просто валялась на полу. Оттуда я услышал следующий разговор:       — По приказу Рэйдберга, мы должны обыскать этот дом, — строгим голосом сказал один из стражников. — Где-то в городе прячется монстр, который, судя по всему, представляет угрозу, поэтому его необходимо найти и убить.       Пока он болтал, остальные осматривали дом. Не знаю, сколько соломы набито в головах стражников, раз они не додумались обыскать кучу одежды, которая находится буквально перед ними.       — Сэр, монстр не найден, сэр. — отрапортовал кто-то.       — Ладно, идем дальше, — проворчал главный. — Прошу простить за беспокойство.       Спустя минуту я вышел из укрытия.       — Фух, чуть не попались, — облегченно вздохнул пони.       — Да уж. Можно сказать, что нам повезло. И давно у вас так?       — Ты про комендантский час? Или про то, что здесь правит Рэйдберг?       — Ну, скорее, второе.       — Примерно год назад. Через месяц после того, как Кантерлот был захвачен Грогаром, в разные точки Эквестрии посылали тех, кто был верен Грогару, чтобы они следили за порядком. И нам достался Рэйдберг.       — Захватил? То есть, он незаконно присвоил себе трон?       — Можно сказать, что да. Ну, так оно и есть.       — Что ж, если хотите, могу помочь вам разобраться с этим Рэйдбергом. Тьфу ты, язык сломаешь. В общем, я могу убить его. Но мне нужно подготовиться. У вас в городе есть сильные пони?       — У нас в городе каждый второй — силач. А что?       — Пока ничего. Ты не против, если я пока поживу у тебя? Просто, мне некуда идти.       — Да, я не против. Только будь настороже: стражники могут явиться в любой момент.       — Хорошо. Теперь я посплю: уже вечереет.       На следующее утро я изъяснил «соседу» основную суть своего плана: те пони, что посильнее, должны незаметно обезвредить стражников, патрулирующие город. В этот момент я проникну в ратушу (незадолго до этого Брейберн сказал мне, где сидит Рэйдберг) и справлюсь с теми, кто охраняет его.       — Хм, твой план неплох. Только зачем все это?       — Чтобы с улиц не прибыло подкрепление. Все-таки, я один, а их вон сколько. Так что, поможешь?       — Хорошо, я шепну на ухо друзьям о предстоящем «тихом перевороте».       — Спасибо. Но особо не спеши. Надо разработать план до конца. Когда все будет готово, тогда и начнем. А пока поспрашивай, кто согласен помочь.       — Так и сделаю. А ты лучше не высовывайся из дома, иначе у нас обоих будут неприятности.       — Как скажешь.       Брейберн ушел. Он вернулся вечером, когда был комендантский час, и тогда мой план уже был готов. Сперва я спросил Брейберна насчет проверки домов.       — Ну, вообще-то, они проверяют дома каждый день, так что ты, по сути, не виноват.       — Отлично, тогда действуем так. Завтра, когда стражники вновь начнут проверку, пусть жители тихонько обезвредят их и спрячут в своих же домах. Об этом ты им скажешь завтра утром. И сами пусть сидят дома, пока все не закончится. А я в это время нападу на самого Рэйдберга и убью его.       — Отличный план, амиго. Надеюсь, все получится.       — Обязательно получится. Завтра ваш город вновь обретет свободу.       Сразу после сегодняшней проверки я еще раз обдумал план. Ошибки быть не должно, иначе… Не будем о грустном…       Наступил долгожданный вечер. Пока я был в доме Брейберна. Я пойду в ратушу, как только к нам заявится проверка. И вот — стук в дверь.       — Проверка до… Какого?..       Он не договорил, так как получил кулаком по башке. Остальные тоже получили свое.       — Как договорились. Сиди здесь.       Пони лишь кивнул. Я вышел из дома и осмотрелся. Стражники уже обходили дома. Я проскользнул к ратуше и вошел внутрь. И вдруг произошло то, чего я не мог ожидать: один из стражников, что был в ратуше, громко закричал:       — Эй, глядите, это же тот монстр!       Естественно, стражники, что еще не дошли до домов, прибежали сюда. Вот, черт. Они обнажили свои оружия и началась борьба. Я отбивался от стражников, но их будто не становилось меньше. Вскоре силы начали покидать меня. И вдруг снизошло чудо: в дверях я заметил высокую фигуру в белой одежде… Это был Альтаир…       — Ну, а дальше мы с Альтаиром начали избивать этого монстра. — Эцио рассказывал историю в присутствии того самого Брейберна, Эпплджек и Сэндбара, с которыми ничего не случилось. А находились мы в доме Брейберна. — Нам все же удалось его победить. Кстати, Альтаир, с твоим ребром все в порядке?       — Да, все нормально. Само пройдет.       — Похоже, Брейберн, тебе придется разместить больше человек.       — Ничего страшного. Хотя бы так я вас отблагодарю за спасение города. А теперь советую лечь спать: на улице уже ночь.       На следующий день мы пошли обратно. Также я решил, что Эцио лучше пойти с нами, потому что таким, как мы необходимо скрываться. К тому же, Эцио может присоединиться к нам. К счастью, он был не против. Когда мы вернулись, Твайлайт снова была удивлена. Дважды. Первый раз — когда узнала, что Сэндбар пошел с нами. Второй — когда увидела Эцио. Видимо, она не ожидала увидеть здесь одного человека.       — Умеешь же ты удивлять, Альтаир.       В итоге Эцио поселили в соседней комнате, справа от моей. Пожалуй, это была не слишком простая миссия. Но одно не давало мне покоя: тот сон, который мне приснился в ту ночь. Это был просто сон? Или призрак Кабаллерона действительно являлся ко мне? И если это так, тогда возникает еще вопрос: кто мог управлять его телом? Не думаю, что это был сам Грогар, поскольку у того других дел хватает.