***
— Твайлайт… Твайлайт… — эхом проносился в голове аликорна чей-то голос. Она не могла разобрать, чей именно. — Твайлайт, очнись! Хей, Твайлайт очнулась! Теперь она поняла, что голос принадлежит Пинки. Стоп? Пинки?! — Пинки? Что ты здесь делаешь? — Твайлайт с трудом пыталась открыть глаза. Ей было не по себе, ведь вместо холодного камня под собой она чувствовала что-то мягкое и теплое. Будто кровать. — Где мы? Наконец, глаза аликорна открылись. Она сразу узнала это место. — Это дом Зекоры? Но что ты тут делаешь? Что я тут делаю?.. Д-девочки? — только сейчас мисс Спаркл обнаружила, что остальные подруги тоже здесь. — Да, Твайлайт, мы в хижине Зекоры. — Вижу, принцесса наконец-то пробудилась, — за спиной Пинки стояла Зекора и что-то помешивала в своем котле. — Значит, мои зелья все же пригодились. — Зелья? Пожалуйста, расскажите, как мы здесь оказались. — Я немного могу тебе поведать. Но прежде советую тебе пообедать. В плену находясь, истощена ты была. Потому поесть сейчас ты должна. — Зекора протянула Твайлайт чашку. Та хотела взять ее в телекинетическое поле, но ничего не вышло. Она попыталась снова. Тот же эффект. — О, нет. Похоже, Грогар забрал мою магию. — А еще он забрал магию Рэрити, — добавила Пинки. С трудом, но Твайлайт взяла тарелку в копыта и начала есть. -А пока еду свою ты поглощаешь, я расскажу тебе все, что знаю. Это случилось всего два дня назад. Тогда я заметила очень усталый взгляд. Оказалось, что был это пони младой. Большую толпу пони вел за собой. Многие из вас были без сознания, и я приняла решение проявить сострадание. Я в хижине своей вас всех поселила, хоть здесь тесновато, но это поправимо. Есть среди вас очень опытный маг. Она дом мой увеличит в несколько раз. Но нужно ей время, силы восстановить. Ведь очень нелегко вас всех было тащить. — Маг? Вы говорите про Старлайт? — удивилась Твайлайт. — Именно так, принцесса Твайлайт. Среди этих пони есть и Старлайт. Однако, должна я вас предупредить. Некоторые… существа… могут вас удивить. Они на Альтаира довольно похожи: от формы дела до цвета кожи. — Что? Здесь есть и люди? — принцесса снова была поражена. — Что ж, с этого момента позвольте начать мне! — вставила свое слово Пинки. — Итак, за эти два дня я многое узнала, поэтому готова тебе рассказать все-все-все, что с нами произошло… — она набрала в грудь побольше и на одном дыхании выпалила: — Как ты знаешь, мы были в плену у Грогара. Но недавно нас спасла Старлайт Глиммер, которая притворялась человеком несколько месяцев. Ей помогла девушка Люси, которая раньше работала на злых людей, но потом она присоединилась к нам, и Дискорд, которому пришлось работать на Грогара, потому что Грогар был сильнее, и у Дискорда не было выбора. В общем, Старлайт перенесла нас в пещеру, а там оказались Сэндбар, Йона, Смолдер, Сильверстрим, Галлус, Оцеллус, а еще другой человек по имени Дезмонд. Он тоже был пленником Грогара, но его спасли Сэндбар и Оцеллус. Еще там был Лонг Райдер, который раньше служил в охране Грогара, и ушел оттуда. Как только я очнулась, в пещеру вбежала Люси и сказала, что мы должны бежать, потому что нас скоро обнаружат, а Дискорда будут пытать, чтобы узнать наше местоположение. Тогда мы решили отправиться в Вечнозеленый лес. Благо, уже на следующий день мы встретились с Зекорой, ну, а дальше ты знаешь. Вы были без сознания все это время. — Что ж, признаться, я многое чего из этого не поняла, — донесся голос Эпплджек. Затем очнулись остальные пони. — Я вообще ничего не поняла, — возмутилась Рэйнбоу Дэш. — Уверена, время для вас еще найдется, — сказала зебра, поднеся истощенным пони тарелки с супом. — Я понимаю, что вам сейчас неймется. Но сейчас вам лучше поесть. Пока это лучшее, что у нас есть. — Хорошо. Но когда мы достаточно отдохнем, вы уж, будьте добры, расскажите нам побольше о том, что произошло за последнее время, — сказала ЭйДжей. На некоторое время в хижине повисла тишина. — Кстати, а где сейчас остальные? — поинтересовалась Рэрити. — Вы ведь говорили, с нами еще люди и студенты? — О, они пошли на разведку, — ответила Пинки. — Говорят, за нами может быть слежка. — В разведку? Вшестером?! — недоверчиво спросила Рэйнбоу. — Хм… Ну да. Старлайт пошла прогуляться по лесу, Лонг вроде тоже. А люди, как мне известно, пошли за травами для Зекоры. Она не могла отлучиться, поскольку должна была готовить для вас. — Понятно…***
— Так, что мы будем делать дальше? — спросил Галлус. — Теперь мы далеко от Грогара, а приближаться к нему теперь будет равняться самоубийству. — Согласна с Галлусом. Мне кажется, сейчас Грогар свиреп, как никогда, — согласилась Сильверстрим. — Давайте не будем забывать, что с нами теперь профессора. А они ведь Хранители Элементов Гармонии, — напомнил Сэндбар. — Да, только в прошлый раз Элементы нам не помогли. Это раз, — хмуро заметил Галлус. — Профессор Флаттершай погибла еще год назад. Это два. — Я знаю. Но я уверен, с принцессой Твайлайт мы справимся. Она ведь столько раз справлялась с трудностями… — А еще у Грогара есть Объект 1. Это три. — закончил грифон. — Признай, преимущество на его стороне. Мы для него теперь дичь, а он — охотник. Боюсь, мы проиграли эту войну… — в конце голос грифона совсем сел. Никто не произнес ни слова. Никто не мог поспорить с этим. Но в глубине души Сэндбар не собирался сдаваться. — Нет, — вдруг сказал он уверенно. — Мы не проиграли! — А? — остальные удивились такой настойчивости жеребца. — Мы еще не проиграли! Ведь мы еще живы! Мы живы, профессор Твайлайт и остальные! Пока в наших венах течет кровь, мы должны бороться до последнего. — Но что мы можем? Покинем пределы леса — станем для Грогара легкими мишенями! — воскликнула Сильверстрим. — Покинем пределы леса… Пределы леса! Сильверстрим, ты просто гений! — Я? Правда? — Да! Мы ведь совсем об этом не подумали! Помните нашествие пландерсидов? За полгода до начала войны? — Это растения, которые посажены Дискордом? Но их силы сдерживало Древо Гармонии. — Да, сдерживало раньше. Но теперь этим занимается Старсвирл Бородатый. — Погоди минутку… Ты хочешь выпустить пландерсиды на волю? — удивилась Смолдер. — Действительно, Сэндбар, думай, прежде чем такое говорить. То есть, ты совсем не против, что мы погибнем от этих растений? — Но мы ведь можем применить заклинание, которое может защитить нас. — Нет, мы не можем действовать так решительно. Мы должны обсудить это хотя бы с принцессой Твайлайт. — Эм ребята? По-моему, с Оцеллус что-то происходит, — сказала осторожно Сильверстрим. И действительно, сначала чейнджлинг схватилась за голову, затем на кончике ее рога возник пучок света. — Оцеллус, что это такое? — Я не уверена, но, похоже… Это ментальная связь. — Мен… какая связь? — не поняла Смолдер. — Это особая связь между повелителем чейнджлингов и его подчиненными. Но ее используют только в особых случаях. — В каких же? — Ну, когда нами правила Кризалис, она использовала ее, чтобы собрать армию. Это происходило во время свадьбы принцессы Кейденс и Шайнинг Армора. И еще раз после этого. Подождите… Король Торакс! Он что-то говорит! Я плохо его слышу, потому что между нами слишком большое расстояние… Ах… Он говорит о солдатах… собирает войска… На Эквестрию! — Что? Что это значит? — не унимался Галлус. — Подождите. Я попробую поговорить с ним. Не получается… ох… А, получилось! — Ну, что он говорит?.. — хотел крикнуть Галлус, но Йона шикнула на него, приставив копыто к губам. Грифон замолк. Почти минуту Оцеллус стояла, держась одним копытом за голову. Вскоре она открыла глаза, а пучок света на кончике рога исчез. Все молча смотрели на Оцеллус, одним взглядом спрашивая: что он сказал? — Он… Он собирает армию в Эквестрию… против Грогара… — неуверенно ответила та. — Что?! — одновременно воскликнули все. — Это… еще не все… Яки, драконы, гиппогрифы, грифоны… тоже собирают армии. — ЧТО?! — крик Галлуса, наверное, был слышен во всем лесу. — Какого сена они не подумали об этом раньше?! — Наша связь с ним оборвалась, и Король Торакс, видимо, это предчувствовал. Он спросил, где я нахожусь. Я ответила. Он успел сказать только, что лично явится сюда и все объяснит. — Ничего себе… Все существа… только сейчас… — бормотал Сэндбар. — Вы понимаете, что это значит? Это значит, что у нас есть шанс победить! — Знаешь, я тоже так думаю. Но одно не дает покоя: почему только сейчас? — спросила Сильверстрим. — Что ж, нам остается только ждать Торакса и его объяснения.***
Первой в дом вернулась Пинки Пай. — Здравствуйте, мистер Свифт! — прискакав в гостинную, весело произнесла розовая пони. — Ох, Пинки, я же уже говорил. Со мной можно на «ты». В конце концов, не так уж я стар. — Ой, прости, Свифт. — А где остальные? — Все еще тренируются, — ответила Пинки. — А я ушла пораньше, потому что делаю заметные успехи. Может, попьем чаю? — Неплохая мысль. Я приготовлю чай. Жди здесь. Пони ушел на кухню, а Пинки осталась сидеть на диване. — Знаешь, Свифт, мы ведь давно знакомы, а так мало общались, — сказала она вдруг. — Мне как-то даже неловко из-за этого. — Не переживай, дорогая. Обстоятельства сейчас такие, — донеслось с кухни. — Не до разговоров. — Но я думаю, судьба дала нам маленький шанс поговорить по душам. — В этом ты права, Пинки. Свифт вернулся в гостинную, держа в копыте поднос с чашками и сахарницей. — Спасибо, — пони взяла чашку в оба копыта. — Давно хотела у вас спросить: как вы вообще относитесь к войне? Ну… то есть… вам не страшно? — Страшно ли мне? Сказать честно, дорогая, я даже не знаю. На войне я никогда не бывал. Альтаир многое рассказал мне об этом… как его звать… Гаргаре? — Грогаре, — поправила Пинки. — Точно. В общем, Альтаир предупредил, что это существо очень опасное, однако… Как я всегда говорю, всегда найдется рыбка покрупнее. — Вы думаете, есть кто-то сильнее Грогара? — Пинки сделала глоток. Затем решила добавить пару кубиков сахара. — Более того, я уверен в этом. И я знаю эту крупную рыбу. — Вы думаете… — протянула Пинки. — Да, я думаю, это Альтаир. Я мало его знаю, но вижу, что он сильный человек. Он сильнее чем мы все вместе взятые, и я говорю не только про физическую силу. Он и ведет себя как мудрец. Он видит перед собой путь и идет по нему. Он ничуть не сомневается в своих решениях. Не думаю, что такое можно сказать о Грогаре. С таким человеком, как Альтаир, и воевать не страшно. — Думаю, вы правы, — сказала Пинки, сделав еще глоток. — Альтаир — наш лидер. Кстати, а где он? Я не видела его на тренировках. — Он отправился в Филлидельфию. И я не знаю, зачем. Он сказал лишь, что его миссия сыграет большую роль в войне. — Ну, я ему доверяю. Уверена, так и есть. Какое-то время они помолчали. Вдруг послышался громкий топот. Пинки и Свифт вышли в прихожую. Оказалось, с тренировки вернулись Эцио и остальные. Они выглядели немного удивленными. — Что случилось? — спросила Пинки. — Ты не представляешь, что мы видели! — воскликнула Рэйнбоу Дэш. — Это… это просто… — Это были грифоны, — продолжила спокойно Сансет. — Двое из них приблизились к нам. Видимо они перепутали нашу Твайлайт с Твайлайт-принцессой. В общем, мы узнали кое-что интересное…***
— Ну что, девочки, как себя чувствуете после тренировки? — бодро спросил Эцио, в то время как пони были немного уставшие. — Ха, а ты как думаешь? — возмущенно спросила Рэйнбоу. — Это тебе хорошо — ты уже не первый год этим занимаешься. — Ладно, прошу прощения. Я просто хотел вас подбодрить. — К сожалению, у тебя не получилось, — сказала Твайлайт, еле перебирая копытами. — Зато, когда мы придем домой, то сможем хорошенько отдохнуть. Ну как, теперь получилось? — продолжал подшучивать единорог. — Эй, смотрите туда! — воскликнула Сансет Шиммер. — Что это там? — Эцио посмотрел на небо, подставив копыто козырьком. — Это… какая-то туча? — Что-то она слишком быстрая для тучи, — возразила Эпплджек. — И… странной формы. Рэйнбоу, можешь подлететь поближе? — Погодите? Сюда кто-то летит, — присмотревшись, сказала Сансет. — И, кажется, это грифоны. — Грифоны?! — Твайлайт сразу взбодрилась. — О боже мой, я никогда раньше не видела грифонов. — Скоро вы их увидите поближе. Потому что двое из них летят сюда, — Рэйнбоу копытом указала на две приближающиеся точки. Вскоре они приземлились. — Хей, здарова, подруга, — одна из них хотела дать пять Рэйнбоу, но та лишь отстранилась. — Эм… мы знакомы? — Ты чего, Дэш? Из-за этой войны башку переклинило? Мы же подруги детства. — Прошу прощения, что влезаю, мисс, — обратилась Сансет к Джильде. — Видите ли, это не та Рэйнбоу Дэш, с которой вы, вероятно, знакомы. Эта Рэйнбоу из параллельного мира. То есть, из мира людей. Как и мы все здесь. — Чего? Я что-то не поняла… — недоумевала Джильда. — Какого еще параллельного мира? — А, кажется я поняла. У Твайлайт есть особый портал, через который она может попадать в иное измерение. Твайлайт рассказывала мне об этом. И… теперь ясно, почему у Вас нет крыльев, — глянула она на Твайлайт. — Что ж, раз мы не знакомы, позвольте представиться: меня зовут Габриэлла, для друзей просто Гэби. А это Джильда. — Очень приятно познакомиться, Гэби и Джильда. Меня зовут Эцио. Эцио Аудиторе да Фиренце. А это Сансет Шиммер, Флаттершай… — Кхем… простите, что перебиваю, но с остальными мы, вроде как, знакомы, — сказала Джильда. — А, точно. Так… — Эцио посмотрел на небо. Грифонов стало больше. — Зачем вы летите в Эквестрию? — Чтобы помочь в войне, конечно. Знаю, с тех пор прошел целый год, но у нас была веская причина, по которой мы не могли начать раньше. И Гэби вкратце рассказала о легенде далекого прошлого. — Это многое объясняет, — задумался Эцио. Так вы говорите, договор потеряет сиу через пару дней? — Да. — Но… Как вы можете так открыто перелетать границу. А что, если Грогар вас заметит? — Ой, я совсем забыла, — Гэби хлопнула себя лапой по лбу. — Джи, ты не могла бы? — Ладно. Только, пожалуйста, не называй меня «Джи» Хотя бы не при них. Джильда направилась к облаку грифонов. — И что сейчас произойдет? — спросил Эцио. — Сейчас увидите, — ответила Гэби. Через некоторое время Джильда затерялась среди других грифонов. Прошло минут пять. И вдруг… — ЧТО?! — Удивлены? Я знала, что вам понравится. Не только пони обладают магией. Точнее, грифоны и не обладают… Но, благо, на это у нас есть специальные артефакты. Спасибо за это Дедушке Гриффу. Пони завороженно смотрели на небо. На небо, которое секунду назад было заполнено грифонами. Теперь это было обычное чистое небо. — Поразительно, — только и сказала Твайлайт…***
— Ого, это впечатляет, — сказала Пинки. — У нас тоже есть новости: Альтаир отправился на важное задание в Филлидельфию, которое сыграет большую роль в нашей войне. — Ну, с ним вечно так. — Кстати, а где же теперь те два грифона? — Они пошли на переговоры к Тиреку. Уверена, их примут, когда они скажут, что знакомы с нами. — Значит, у нас теперь есть союзники? — воскликнула Пинки. — Это же круто! Теперь у нас больше сил, чтобы противостоять Грогару.