Подснежник

      Перед глазами Шери все плыло; мысли спутались в один большой ком. Сколько она провела времени без сознания - ей было неизвестно, да и вообще ей показалось все это дурным сном. Но надежда на то, что все это время она спала, и никакого похода не было, развеялась по ветру, когда в глазах, наконец, стала вырисовываться четкая картинка. Девушка оказалась намертво привязанной к толстому стволу дерева. От того, что она сидела на холодной сухой траве, ее ноги едва не покрылись инеем. Взглянув на свои колени, Шери поморщилась от недовольства: они были разодраны в кровь. Но, судя по тому, что кровь уже запеклась и приняла бурый цвет, девушка проспала довольно долго. Оглядев свой потрепанный вид, Шери осмотрела местность вокруг себя. Все было хорошо видно, так как солнце давно встало и озарило этот мрачный лес своими золотистыми лучами. Ничего необычного девушка не заметила: все тот же лес, все те же деревья, разве что ореол безысходности куда-то пропал. Пару раз дернувшись, Шери пришла к выводу, что легко ей сбежать не удастся: веревка была настолько туго завязана, что уже стали побаливать ребра. «Черт возьми. Что мне теперь делать? И зачем он меня связал? – Шери дернулась еще раз, но попытка снова была тщетной. – Хочет поиздеваться, прежде чем убить? Это месть за то, что привела их сюда? Или за то, что не пришла к нему сама? – она пару раз стукнулась головой о твердый ствол дерева. – О-ох… Господи… Боже… Помоги…».

***

      Сколько времени Шери так просидела – неизвестно, но от давления, что доставляли веревки, ей показалось, что все внутренности вот-вот превратятся в кашу. Голова жутко гудела от полученных многочисленных шишек, и немного пощипывали раны на коленках. К счастью, солнце уже успело за это время прогреть немного землю, и девушка смогла согреться после холодной ночи в лесу. Терпение начинало подходить к концу и у нее стали сдавать нервы от этого ожидания чего-то неизвестного. Ей было интересно, чего добивается Слендермен, привязав ее к этому дереву и оставив сидеть так всю ночь и весь день, но выяснять это не особо хотелось. Она прокрутила в голове различные версии побега, избавления от тугой веревки, но ничего так и не помогло. Если нет ножа в кармане или хоть одного живого человека в лесу – у нее нет шансов. Вспомнив о людях, в голову Шери ненароком прокрались воспоминания прошедшей ночи, когда она нашла своих товарищей мертвыми, свисающих, как куски копченого мяса, с веток деревьев. И ведь подумать только: совсем недавно они смеялись, шутили, бродили вместе с ней по лесу, а теперь их просто нет. Теперь они всего лишь тела, которые так и останутся висеть в этом лесу и гнить, без надежды на то, что их кто-то найдет и придаст земле. «Если мне удастся выжить, я обязательно их похороню, - решила для себя Шери. – Пусть они и не самые замечательные люди, но это моя вина, что их больше нет… Я должна хоть что-то для них сделать…». На ее глазах незаметно вспыхнули слезы. Одна из слезинок покатилась по холодной щеке и обожгла кожу; затем следующая, за ней еще одна, пока девушка не перешла к разрывающему душу рыданию. От безысходности своего положения не было больше сил держаться. Стукнувшись еще пару раз о ствол дерева, она тихо простонала от боли, отдавшейся по всей измученной голове. Глаза стало жечь от соленых слез. Ей бы хотелось утереть их руками, но она даже не могла ими толком пошевелить. - Мама… я так хочу домой…, - проговорила Шери сквозь слезы, подняв лицо к заслоненному ветками деревьев небу. – Я ведь не хотела зла… Никому из них… Нет… За что мне это все?.. Слезы уже настолько разъели глаза, что ей пришлось их зажмурить от боли и просидеть так довольно длительное время, пока пощипывание не стало терпимым. Как назло, желудок стал подавать сигналы к тому, что его давно не наполняли пищей. Боль в голове, в глазах да теперь еще и в желудке стала сводить ее с ума. Шери уже даже захотелось, чтобы Слендермен поскорей расправился с ней, чтобы эти муки, наконец, закончились.

***

      День близился к закату. Вершины деревьев засверкали под прощальными лучами заходящего солнца. В лесу стало понемногу темнеть. Чтобы сохранить свет подольше, Шери не сводила глаз с кусочка неба над головой. Ей совсем не хотелось опускать голову и видеть, как лес погружается в зловещую тьму и как надежда потихоньку угасает вместе со светом. С каждой уходящей минутой, небо становилось все ярче, все красивей, так и маня к себе. Шери подумалось, что умереть на закате было бы лучше, чем темной ночью, но, взвесив сколько времени она тут просидела, пришла к выводу, что Слендермен придет за ней лишь после захода солнца. «Он что, не любит свет? Или он ему вреден? Но он же не вампир…, - усмехнулась про себя девушка. – А может просто хочет эффектно появиться перед жертвой? Да, ведь при свете луны он намного страшней, думаю, чем при свете солнца».       Но Шери ошиблась. Когда до захода солнца оставалось примерно полчаса, и она опустила глаза, на нее вдруг повеяло каким-то странным холодом. Посмотрев перед собой, девушка вздрогнула, заметив до боли знакомый черный силуэт ног. Хоть в лесу уже стоял сумрак, но разглядеть «гостя» она смогла без проблем: все тот же черный костюм, белая рубашка и красный галстук. Все то же бледное ничего не выражающее лицо. Все те же длинные худые руки, которые могли бы сравниться только с руками самой Смерти, если таковые есть. Замерев от ужаса, Шери смотрела ему прямо в лицо. Она бы могла отвести взгляд, но ей хотелось запомнить его получше, прежде чем отправиться на тот свет. «Такой ужас… Такой холод… Такой страх…, - девушка нервно сглотнула, - нет, он не как Смерть, он и есть СМЕРТЬ. Самая настоящая». Пару минут он стоял без единого движения, будто бы стараясь вселить в жертву как можно больше страха. Он смотрел на эту отчаявшуюся девушку и пытался понять, о чем она сейчас думает. По ее глазам было видно, что она предвкушает свою кончину. Если бы он мог улыбаться, он бы, скорее всего, выдавил ухмылку, может даже усмешку. Сделав ей навстречу два шага, он увидел, как сильно напряглось ее тело, как она прижала поближе к себе ноги, будто бы боясь, что они куда-нибудь пропадут. Но он знал, что она не станет кричать, молить о пощаде, обливаться слезами и дергаться. Она не такая. Она просто молча примет свою судьбу, хоть внутри ее разрывает от страха и жалости к себе. Наконец он приблизился к ней вплотную. Шери уже не могла видеть его лица, так как он оказался слишком высоким по сравнению с ее сидячим положением. Теперь она переключила взгляд на его галстук. Когда шею стало ломить от такой нагрузки, девушка опустила голову и уставилась на его ноги. Следующее действие со стороны безликого очень удивило ее: он присел перед ней на корточки. Теперь мысли Шери совершенно запутались. Она не знала, зачем он это сделал, ведь убивать, сидя на корточках, это весьма… странно. Даже для него. «Что он задумал?». Она снова подняла глаза и с ужасом заметила, что его пустое лицо было в паре сантиметров от ее. Наверное, так близко Слендермена еще никто не видел. Шери застыла камнем, широко распахнув глаза и глядя ему прямо в лицо. На какое-то время она даже перестала дышать, будто бы боясь разозлить его своим дыханием. Боковым зрением Шери заметила какое-то движение. Опустив глаза, она увидела, что он протягивает к ней свою костлявую бледную руку. «Все. Мне конец… Господи, позволь умереть не так болезненно…». Шери зажмурилась, боясь видеть, что дальше произойдет. Ей показалось, что она так сидит уже больше минуты, но на удивление ничего не происходило. Решившись открыть глаза, она сразу же бросила взгляд на протянутую к ней руку и раскрыла рот от удивления. В своих худых длинных пальцах он сжимал крекер. Всего лишь обычный крекер, от которого веяло запахом сыра. - Крекер?.., - наконец смогла выдавить из себя Шери. – Ты…? Теперь до нее дошло. Не зря он не убил ее сразу той ночью. Он просто не хочет ее убивать. Даже сейчас, он пришел лишь для того, чтобы ее накормить. Шери снова уставилась ему в лицо, будто пытаясь найти в нем хоть какие-то изменения, но оно по-прежнему не выражало ничего. Только одно изменилось: страх исчез. - Сырный крекер? – она снова перевела взгляд на угощение. – Где ты его достал? – он не ответил и лишь продолжил настойчиво протягивать крекер девушке. – Хочешь, чтобы я его съела? – она снова взглянула на лицо. Ей показалось, будто бы он кивнул. – Ну, хорошо… Чуть подтянув лицо поближе к его руке, она ухватилась губами за крекер, в свою очередь Слендермен помог ей протолкнуть его в рот. Прожевав немного неуверенно, но с аппетитом сырное лакомство, Шери выдавила смущенную улыбку. - Спасибо. Слендермену это явно понравилось, и он достал из под своего пиджака целую пачку таких крекеров. Шери не смогла сдержать смех. - Ты их стащил откуда-то, что ли? Или, неужели, купил??? – девушка усмехнулась, взглянув на хрустящую в его руках пачку. Он достал еще один крекер и вновь протянул его девушке. – Решил меня накормить? После этого вопроса Слендермен требовательно приставил крекер к ее губам. Пожав плечами, Шери вновь приняла угощение. Так продолжалось до тех пор, пока пакет не опустел. Шери была настолько голодной, что даже позабыла о страхе и о том, кто именно ее кормит. Мельком он заметила, что ему даже понравилось это занятие. Наверное, он никогда так не вел себя с человеком и для него это что-то новое, словно игра. Слендермен чувствовал себя очень странно, непривычно. Он и сам не до конца понял, зачем ему это, но животное любопытство взяло верх. Ему очень нравится наблюдать за этим человеком, изучать его с разных сторон. Сначала он ее напугал, затем удивил, затем снова напугал, почти не лишив ее рассудка, теперь же он снова удивил ее, но уже более приятно. Он это просто чувствовал. Ему нравится наблюдать за тем, как резко меняется ее выражение лица, как опускаются и поднимаются уголки губ, как она морщит нос и дергает бровями. У нее есть то, чем его обделили – способность выражать чувства. Из-за своего пустого лица создается впечатление, что он совершенно ничего не чувствует. Камень. Пустышка. Мрачная тень этого мира. За последние сто лет он уподобился своему облику: стал бесчувственным, жестоким, озлобленным. Однажды он пытался сопротивляться этому, но с каждым людским криком, с каждым разом, когда он слышал очередное «Урод!», «Чудовище!», «Монстр!», его сердце становилось черней и черней, а душа, словно, совсем испарилась. Он стал убивать. Убивать много, жестоко и страшно. Ребенок это или взрослый, женщина или мужчина – это не имело значения. Внутри него жило лишь одно желание – уничтожать, проливать кровь. Он получал наслаждение от искаженных ужасом людских лиц, от вывернутых наизнанку тел, оторванных конечностей и моря крови. Он убивал и убивает лишь по одной причине – ненависть. Он ненавидит людей за то, что у них есть лица, а у него нет. Иногда он хочет улыбнуться или нахмуриться, как они, но он понимает, что это невозможно. Часто он уродовал лицо жертвы или сдирал с нее кожу, в надежде, что без нее лицо перестанет быть таким эмоциональным. Но застывшая гримаса ужаса на окровавленном лице и налитые кровью глаза еще больше злили его. Даже без кожи лицо человека способно выражать эмоции. Он ненавидит людей, презирает их, и презирает себя, что он не такой, как они. Урод, чудовище, монстр...       Но эта девушка, Шери Салливан… Кто она? Откуда она взялась в его мрачной жизни? Почему он не сделал с ней то же самое, что и с остальными до нее? Почему не убил вместе с ее друзьями? Почему так заботливо кормит ее из своих рук? Зачем она ему? На эти вопросы он и сам не может дать полный ответ. И все началось в тот темный вечер, когда она явилась в его лес. Он собирался убить ее, как и всегда, но взглянув на ее лицо, это желание куда-то пропало. Жажда крови утихла, черное сердце медленно забилось в незнакомом ему раньше такте. На первый взгляд она такая же, как и все - обычный человек, с руками, ногами и лицом, но есть в ней что-то странное, манящее, необычное. Ему показалось, что она понимает его. Пусть и не до конца, но в ее глазах не читалась неприязнь и отвращение к нему, как у других, а скорее жалость. Ее тонкий голосок, худенькая дрожащая рука, которую она протянула ему; этот хрупкий цветок, что стал для него каким-то важным символом… Он уже почти забыл об этом, когда вдруг увидел то первое письмо, адресованное ему, которое было прикреплено на одном из деревьев у входа в лес. Ее «спасибо» стало значить для него больше, чем все, что бы то ни было на свете. Его, страшного Безликого, еще никто никогда не благодарил. Пусть лицо его оставалось в тот момент каменным, но он улыбался внутри. Теперь, глядя на ее слегка смущенную улыбку и растерянный взгляд, в котором он смог прочесть непонимание происходящего, ему стало намного легче, чем раньше. Он видит, что она больше не боится его. Понимание – этого он ждал всю свою долгую, покрытую мраком, жизнь.       - Ку-ку, - улыбнулась Шери, заметив, что тот застыл в одной позе уже довольно давно. – О чем ты думаешь? Слендермен, оставив свои размышления, вытянулся во весь свой немалый рост, скомкал в руке пустую пачку их под сырных крекеров и направился в противоположную сторону от дерева, к которому была привязана девушка. - Ты куда? Снова оставляешь меня? – перспектива торчать всю ночь в лесу одной ее не очень радовала. Пусть это и сам Слендремен, но он не причинит ей вреда, а, значит, с ним будет не так страшно. – Не уходи, пожалуйста. Он остановился. «Кошмар… Я прошу страшного Безликого побыть со мной ночью в лесу… Такого в интернете точно не прочтешь», - Шери усмехнулась про себя и снова перевела взгляд на Слендремена. – А если уйдешь, можешь хотя бы воды принести? Я бы и сама, но…, - она разочарованно вздохнула, украдкой взглянув на толстую веревку. Когда Шери подняла глаза, Безликого уже и след простыл. Лес стал погружаться во тьму, что сильно озадачило девушку. Она прикрыла глаза, чтобы не видеть этого жуткого мрака вечернего леса. «Неужели я доживу до утра? Неужели я не в последний раз увижу солнце? Боже, это чудо…, - Шери облегченно улыбнулась своим мыслям. – Но что будет дальше? Что он будет делать со мной потом? Не век же мне привязанной в лесу жить… наверное». Шери и не заметила, как стала погружаться в сон.

***

      Ее разбудило громкое шорканье и чьи-то шаги. Открыв глаза, первое, что она увидела, была темнота, и только потом Шери смогла разглядеть высокий темный силуэт, приближавшийся к ней. - Слен? Ты вернулся? – она чуть удивленно склонила голову. Все-таки, девушка его немного побаивалась, но она старалась об этом не думать и быть как можно спокойней, чтобы не дай Бог не разозлить его. Может, если он будет к ней благосклонен, то отпустит. Пока есть надежда, Шери не отступится. Конечно, Слендремен оказался довольно неплохим существом, но ей, как человеку, уж больно хотелось домой. Он приблизился к ней вплотную и так же, как тогда, присел на корточки. Девушка краем глаза заметила в его руке бутылку с водой. - Ты все-таки решил принести мне воды? – Шери растерянно улыбнулась. – Спасибо… А где ты ее взял? – рассмотрев бутылку, до нее вдруг дошло, что скорее всего он все это нашел в их заброшенном лагере. Ребята брали много всего с собой, и припасы, в том числе, тоже. – А-а, ясно… Слендермен видать не знал, что крышку нужно откручивать, поэтому стал ее выдирать своими цепкими бледными пальцами, чем насмешил Шери. - Нет, Слен, не так, - он остановился. – Крутить. Крути крышку! Против часовой стрелки. Просто крути, понял? На минуту Слендермен призадумался, затем, ухватившись за крышку пальцами, стал крутить ее. Раскрутив и бросив крышку куда-то под ноги, он протянул бутылку девушке. Тебе не надоело меня с рук кормить-поить? – Шери усмехнулась. – Может, развяжешь меня, и я сама попью? – но Слендермен настойчиво продолжал держать бутылку около рта девушки. – Ох, ну, ладно…, - сделав пять-шесть больших глотков, Шери почувствовала, как приятно охлаждает вода ее пересохшее горло и сделала еще пару глотков. – Спасибо, - девушка улыбнулась. Слендермен посмотрел на бутылку, покрутил ее в руке и поставил неподалеку от Шери. - Послушай, может, правда развяжешь меня? – девушка умоляюще посмотрела на него. – Мне уже очень больно… И… я в туалет хочу, - она смущенно заулыбалась. – Обычные человеческие потребности. Я даю слово, что не сбегу. Тем более, я не вижу в этом смысла. Ты все равно найдешь меня, ведь так? На пару минут безликий застыл, смотря на девушку. Он размышлял о том, сдержит ли она свое слово, если он избавит ее от этих оков. Но ее глаза были настолько честными, что незаметно для себя, он поверил ей. Просунув один палец через веревку, он резко дернул за нее и та оборвалась. Шери тут же почувствовала, как давление уменьшилось и стало легче дышать. Стянув с себя эту злосчастную веревку, девушка встала, глубоко вобрала в себя воздух и медленно выдохнула. Слендермен встал вслед за ней. Девушка принялась разминать руки и ноги, после длительного пребывания в сидячем положении. Такого облегчения она еще никогда не чувствовала. - Спасибо, Слен, - Шери улыбнулась Безликому. – Знаешь, ты все-таки не такой плохой, как про тебя говорят. Ты даже очень милый, - наверное, если бы Слендремен мог смущаться, сейчас его лицо выражало бы как раз смущение. Ему еще никогда не говорили ничего хорошего. Оказалось, что это весьма приятно. – Ну, так можно мне уединиться на пару минут? – Шери усмехнулась. – Я уже давно терплю! Слендермен отошел на шаг назад, дав ей понять, что он не против. Девушка тут же понеслась к близ ближайшим кустам и скрылась в них. Как только Шери оставила его одного, ему сразу же стало грустно. Взглянув на дерево, к которому все это время была привязана девушка, внутри него снова начала разрастаться холодная пустота. Только сейчас, когда он впервые в жизни заобщался с человеком, он вдруг осознал, что его мир просто до безумия серый и угрюмый. Этот человек словно добавил в его жизнь какие-то краски, разнообразил ее. Ему совсем не хотелось это терять. Он знает, если он сейчас убьет ее, то снова будет один. Совсем один… Конечно, иногда ему хочется ее убить. Просыпаются его инстинкты хищника, убийцы, но он усердно подавляет в себе это желание. Особенно ему хотелось оторвать ей голову, когда та привела в лес других людей. Тогда он был очень зол на нее. Как он смог справиться с таким безумным желанием искупаться в ее крови – он не знает, но и ни капли не жалеет о том, что пощадил ее. Теперь она будет с ним. Теперь он не будет один. И он ее ни за что не отпустит. Живой.

***

      - Фух, словно гора с плеч! – облегченно выдохнула Шери, застегивая ширинку на шортах. – Я просто железо! Вытерпела столько часов! Закончив поправляться, Шери повернулась в ту сторону, откуда пришла. «Вернуться к нему… Да, я не могу сбежать сейчас. Он так бережно со мной обращается, а я отплачу такой неблагодарностью? Он точно убьет меня, если я попытаюсь сбежать. Может он и неплохой в душе, но не стоит забывать, что он убийца. Одно неверное движение и я труп, - девушка вздрогнула от этой мысли. – Да, лучше вернуться. Тем более он все равно меня достанет, если я сбегу. Шансов выжить у меня приравняется к нулю». Решив для себя, что найдет более безопасный выход из этого положения, девушка направилась обратно к своему «тюремщику», но странный шум за спиной заставил ее остановиться. «Это еще что? Кролик? Медведь? Слен подглядывал?». Шери обернулась, но из-за отсутствия света так и не смогла ничего толком разглядеть. Решив, что ей это показалось, она уже решила идти дальше, как вдруг снова услышала шорох, но уже более громкий. - Да кто здесь?! – обернувшись, Шери стала внимательно вглядываться в темноту между деревьев. – «Здесь однозначно кто-то есть. Проверить или не надо?». Но ответ себя не заставил долго ждать. Между деревьев, в пяти метрах от девушки, появился человеческий силуэт. Он был немного сутулый, словно уставший, и придерживался одной рукой за ствол дерева. Подумав, что кто-то заблудился и ему нужна помощь, Шери решила незамедлительно помочь человеку. Если его увидит Слендермен, то тот даже завещание составить не успеет. Еще одной смерти она точно не вынесет. Сократив расстояние между ними до полутора метра, Шери вдруг показалось, что она знает этого человека. Силуэт был до боли знаком ей. Сделав еще пару шагов навстречу, девушка смогла различить тяжелое мужское дыхание. Незнакомец замер, дыхание стало медленней и тише. Он пристально разглядывал девушку перед собой. - Шери? Брюнетка застыла от шока. Этот голос она узнает из тысячи. Несомненно, это он. - Льюис???