Подснежник

      Шери, поуютней закутавшись в куртку, шла по тротуару, мимолетно разглядывая нарядно украшенные магазинчики и кафе. Мимо нее проходили люди с большущими пакетами и подарочными коробками. Кто-то был очень весел, кто-то хмур, из-за того, что не любит суету, но сама Шери чувствовала себя спокойно. В воздухе витал предпраздничный дух. И не удивительно, ведь канун Рождества! Прошло больше недели с тех пор, как Слендермен вернул Шери домой. С тех самых пор он не давал о себе знать. Совсем. Вроде бы она должна радоваться этому, ведь теперь у нее появилась возможность пожить спокойно и размеренно, как все люди, но сердце не покидала тревога. Ее угнетало то, что он совсем не пытался с ней связаться, как раньше. Шери уже начала подумывать, что он решил оставить ее навсегда в покое. Она пыталась заставить себя не думать о нем и отдаться рождественскому настроению, но это было сложно сделать после всего, что ей удалось пережить. Да и бесконечная прокрутка новостей по телевизору о пропавших школьниках не давала ей покоя. Она чувствовала себя виноватой перед ними, и у нее часто возникало желание пойти и все рассказать полиции. Но кто ей поверит? Мало того, еще могут убийство свесить на нее! Конечно, подумать, что сумасшедшая школьница, которую замучили издевательства со стороны одноклассников, вдруг решила отомстить, легче, чем попытаться поверить, что в этом мире живут не только люди, но и вполне странные существа с других миров. Поэтому Шери просто смирилась с безысходностью ситуации и изо всех сил старалась не думать об этом. Все бы ничего, если бы не постоянно маячивший перед ее глазами Льюис. Он уже бесчисленное множество раз пытался с ней заговорить, но девушка удачно избегала бесед с ним. Она меньше всего хотела обсуждать минувшие события, а уж тем более с Льюисом. В школу, за последние дни, не раз заявлялись представители правоохранительных органов с допросами, из-за чего и Шери, и Льюис начинали ужасно нервничать. Так же весь учительский состав во главе с директором поднимали вопрос по поводу запланированного школьного бала по случаю Рождества. Некоторые стояли на том, чтобы отменить праздник и объявить траур в школе, но, поскольку не нашлось вещественных доказательств того, что пропавшие ученики мертвы, то и считать их таковыми было бы неразумно. Вдруг ребята просто сбежали? Такое не редкость среди подростков, и даже в этом городе были подобные случаи. В итоге вся школа сошлась на том, что бал будет. Напряженные до этого ученики вздохнули спокойно и продолжили подготовку к школьному балу. Все были рады, все с нетерпением ждали этого события, кроме Шери. Потому что она знала правду, и в душе она несла траур за всю школу…       Решив, что ей нужно немного расслабиться и отдохнуть от тяготящих мыслей, Шери заглянула в один из магазинов с одеждой. Оглядев все это изобилие красивых вечерних платьев, в ее голову вдруг прокралась мысль, что неплохо было бы все-таки сходить на этот бал. А почему, собственно, и нет? Рождество же все-таки на носу. Она и без того редко его праздновала, а отдых ей сейчас просто необходим! «Нет же ничего плохого в том, чтобы просто взглянуть на бал? Побуду немножко, выпью пунша и пойду домой… Да! Так и сделаю!». Договорившись с собой, Шери стала бродить среди вешалок с нарядами. Ее зоркий глаз сразу приметил болотного цвета шелковое платье, которое висело на одной из вешалок недалеко от примерочной. Сняв его с вешалки, Шери стала разглядывать его и на глаз примерять. «А что? Вполне неплохо… Как раз мой размер, - девушка улыбнулась. – Зачем сильно наряжаться? Мне же некому глазки строить. Пойду в чем попроще». Кивнув своим мыслям, Шери направилась в примерочную. Проходя мимо уже занятой, девушка вдруг почувствовала, что кто-то схватил ее за руку. Не успела она опомниться, как ее затянули в примерочную. Девушка вскрикнула, едва не выронив платье, но когда увидела, кто решил над ней так злобно подшутить, она лишь недовольно нахмурилась и фыркнула. - Льюис! Какого...?! – не успела она договорить, как парень прикрыл ей рот своей ладонью. - Т-с-с-с. Не кричи, - он серьезно уставился ей в глаза. Шери, не выдержав такой наглости, выскользнула из его рук и крепко прижала к себе платье. - Ты что творишь??? – девушка постаралась говорить, как можно тише. – Зачем так пугать??? - Извини. Просто я устал, что ты меня избегаешь, поэтому проследил за тобой, чтобы наконец поговорить. - Мне не о чем с тобой говорить, - Шери хмыкнула. – И какого хрена ты за мной следишь??? - А как иначе? Ты же игнорируешь меня! - Да, потому, что ты мне неприятен и я не хочу тебя знать! А теперь либо выйди, либо выйду я! Мне нужно платье примерить, - брюнетка указала ему на выход. - Ты собралась все-таки идти на бал? – парень удивленно вскинул бровь и ухмыльнулся. - Да. А что, не имею права? Может я тоже хочу повеселиться. - После всего ты еще настроена на веселье? - После чего «всего»??? Ничего не было и просто забудь! – в голосе Шери читалось раздражение. – А теперь выйди вон! - Я выйду, но прежде ты ответишь на мои вопросы, - он скрестил руки на груди. - Окей, выйду я, - только девушка хотела покинуть примерочную кабинку, как парень в ту же секунду «пригвоздил» ее к стенке руками. – Пусти меня! - Нет. Либо мы поговорим, либо мы поговорим. Другого не дано. - Ты…! Черт возьми…! – девушка оскалилась. – Я не хочу с тобой разговаривать, разве не ясно??? - Мне плевать, - Льюис подошел к ней вплотную и заглянул ей в глаза. – Что случилось тогда в лесу? Почему ОН тебя не убил? - Кто «он»? – усмехнулась Шери. - Не строй из себя дурочку. Слендермен, кто же еще. Почему ты жива? - Ну, спасибо! – Шери выдавила недобрый смешок. – Вообще-то ты тоже жив! У него и спроси, почему он нас не убил! - Он не убил меня лишь по счастливой случайности, а тебя НАМЕРЕННО, - от пристального взгляда Льюиса по телу Шери пробежались мурашки. – Почему он не убил тебя? - С чего ты взял, что он специально оставил меня в живых? - Ты сама это сказала тогда, разве не помнишь? – он внимательно следил за каждым незначительным изменением на ее лице. Было видно, что Шери застал врасплох этот разговор, даже немного пугал. - Не помню такого, - солгала она. - Напомнить? Ты сказала мне уходить потому, что если я останусь в лесу, он убьет нас двоих, а тебя одну он не тронет. Разве не так было, Шери? Девушка замолчала. Она смотрела ему в глаза, в надежде, что он прекратит этот неприятный разговор, но Льюис не унимался. - Шери, скажи мне: почему он не убил тебя, когда у него была такая возможность? И куда ты пропала на два дня? - О… откуда ты знаешь? – Шери нервно сглотнула. – Ты что, караулил около моего дома? - Называй это, как хочешь. - Ты псих! Льюис, ты просто псих! – брюнетка нервно рассмеялась. – Слушай, может это у тебя мания какая??? Ты за всеми девушками следишь??? Может ты озабоченный маньяк??? - Шери, не уходи от темы, - голос Льюиса был грубым и серьезным. – Отвечай на мои вопросы. - О Господи! – закончив смеяться, девушка вновь подняла на него глаза. – Да, меня не было дома два дня, потому что я уезжала к бабушке. Она живет в нескольких километрах от города. А почему меня не убил Слендермен – я не знаю. Правда не знаю. И все равно не узнала бы, так как у него нет рта и он бы мне не сказал. - Ты мне не врешь? – он все так же пристально смотрел ей в глаза. - Нет, - серьезно и холодно ответила Шери. – Это все? Я могу идти? - Нет, погоди…, - парень чуть отстранился от нее и замялся, словно был не уверен в том, что собирался сказать. Ты же идешь на бал, верно? - Да и что? - И наверняка у тебя нет партнера по танцам, - Льюис загадочно улыбнулся. - Только не говори, что ты хочешь им стать, - усмехнулась девушка, скрестив руки на груди. - А почему бы и нет? Разве я так плох? - Мне обязательно отвечать? – Шери выдавила язвительную ухмылку. - Это была бы не ты, если бы не бросила в мою сторону очередную колкость, - усмехнулся блондин. – Так что, ты принимаешь мое приглашение? Освободив девушку от своих рук, он стал внимательно за ней наблюдать. Шери то поднимала на него глаза, то опускала, снова о чем-то задумавшись. После, тяжело вздохнув, она пожала плечами. - Ну, хорошо. Почему бы и нет? Думаю, ничего плохого не случится, если я пойду на бал с тобой. - Вот и отлично! – Льюис воодушевленно заулыбался. – А, и вот еще что: если ты собираешься идти со мной, то должна надеть что-нибудь…, - он презрительно оглядел платье в руках девушки, - что-нибудь по сексуальней. - Что? – Шери недобро нахмурилась. - Например, это! – схватив заранее подготовленное красное платье, которое до этого покоилось на пуфике, блондин, отобрав негодное платье у Шери, всучил в руки свой выбор. – Как раз твой размер. Можешь примерить. - Льюис! – брюнетка осуждающе взглянула на платье, затем на парня. – Да ты просто…! - Не благодари! Ну, до встречи! Я зайду за тобой завтра в семь! – не дав Шери даже ответить, парень удалился из примерочной. «Да что он о себе думает?! Что я надену это…?! – распрямив платье, Шери принялась бегло разглядывать его. – А вообще… весьма неплохо…, - девушка усмехнулась. – Гад».

***

      Шери бросила мимолетный взгляд на часы, стоявшие от нее неподалеку на столе. 22:38. Зевнув, девушка отложила тетрадь с сочиненными ею же стихами и потянулась. «Надо бы выспаться. Завтра все-таки бал… Бал с Льюисом, - Шери усмехнулась. – Подумать только: иду на школьный бал с тем, кого больше всего ненавижу. Хотя, может мне лишь кажется, что я его ненавижу?». Встав из-за стола, брюнетка вяло направилась к выходу из комнаты. Пройдя по коридору и добравшись до ванной, Шери принялась наводить вечерний марафет. Почистив зубы и умыв лицо, девушка начала протирать его мягким полотенцем, как вдруг, открыв глаза и взглянув на свое отражение в зеркале, от внезапно настигнувшего ее ужаса, Шери выронила полотенце в раковину и отскочила от нее аж на метр. Доселе перекошенное и разодранное отражение, как у трупа, вернуло девушке ее первоначальный облик, введя ее тем самым в ступор. Тяжело дыша, Шери принялась разглядывать отражение со всех сторон, убеждаясь, что ей все это привиделось. - Боже…, - брюнетка приложила руку к сердцу, - кажется, я еще не оправилась от их гибели… Тяжело вздохнув, Шери второпях решила поскорей покинуть ванную.       Когда девушка уже лежала в своей постели, она все никак не могла решиться выключить ночник. Внутри нее то и дело проскальзывала какая-то немая тревога. Изредка оглядывая комнату, Шери облегченно вздыхала, в который раз убеждаясь, что кроме нее там никого нет. «Успокойся… Это все нервы. Ты слишком много плохого пережила. Ты слишком много боялась. Естественно тебе все это кажется. Просто закрой глаза…», - успокаивала себя девушка. Все-таки решившись выключить свет, Шери повернулась к стене лицом и закрыла глаза. «Тебе нужно поспать… Просто поспать…». Девушка пролежала спокойно минут семь, как вдруг ей в уши ударил странный звук, словно кто-то шуршал бумагой. Вздрогнув, Шери накрыла одеялом голову и зажмурилась. «Это только кажется… Это не на самом деле!». Но шуршание не унималось. Напротив оно становилось все громче и неприятней. Шери терпела это недолго. Резко скинув с себя одеяло, она уселась и, дотянувшись до лампы, включила свет. Боязливо оглядев комнату, а главное – стол, она ничего странного не обнаружила. - Хех… Кто бы сомневался, что когда я обернусь, все приведения исчезнут, - Шери встала с кровати и неуверенно прошла к столу. Оглядев все содержимое, на первый взгляд все показалось нормальным. – Но звук явно шел отсюда… Такой четкий и живой… Еще раз просмотрев все вещи, лежавшие на столе, взгляд вдруг привлекла тетрадь для стихов. Недолго думая, Шери раскрыла ее и стала пролистывать. Все было в порядке, пока девушка не взглянула на обратную сторону тетради. Там печатными буквами красовалась надпись: «Не верь ему».

***

      - Ох! Шери! – восторженно воскликнула женщина. – Наверное, такой красивой я тебя еще не видела! - Ну, спасибо, мам, - усмехнулась девушка, спускаясь по лестнице. Шери была уже полностью готова к балу. Красное платье чуть выше колен выглядело на ней изумительно. Ей шел не только цвет, но и сам фасон. Особенно то, что бретели платья завязывались на шее, оголяя тем самым ее худенькие и узкие плечи. Льюис полностью угадал с этим платьем, что привело в восторг мать Шери. - Нет, действительно! Тебе так идут платья, а ты прячешься в этих мальчишеских тряпках! – упрекнула миссис Салливан. – У тебя стройные и худые ножки, талия есть! Чего ты стесняешься??? - Ма-ам, не начинай, - девушка закатила глаза. – Мне просто удобно в таком стиле. - Удобно, конечно! – женщина выдавила саркастический смешок. – С твоим «удобно» я внуков дождусь лишь к концу жизни! Кто на такую неопрятную девочку-то посмотрит??? - О Боже, мам, - Шери состроила недовольную мину. – Может я сама не хочу никого заводить. От мужчин и детей одни проблемы. И за теми ухаживай, и за теми ухаживай. Мне оно не надо. - Но, тем не менее, ты идешь на бал с парнем, - мать усмехнулась. – Кстати, когда твой кавалер должен явиться? - Обещал в срок. Будем ждать, - брюнетка вздохнула и осела на диванчик в углу. - Не дело это – заставлять даму ждать. Надеюсь, он хоть достойный, а не из разряда «не важно с кем, лишь бы с кем-то»? - Ну-у…, - Шери задумалась, - он один из самых популярных парней в школе. И он мне не особо нравится. Просто, раз пригласил, почему бы и нет? Тем более он на лицо не страшный и фигура ничего. С ним не стыдно выйти в люди. - Самый популярный в школе? И тебе он не нравится? – женщина на пару секунд призадумалась. – Интересно, почему? - Мам, какое бы ни было красивое лицо, за ним чаще всего скрывается моральный урод. Можно отнести его к такой категории. - Он тебя обижал? – миссис Салливан нахмурилась. Увидев, что мама уже вполне настроена на то, чтобы прогнать Льюиса, как только он ступит на порог, Шери улыбнулась. - Меня нет, не обижал, - солгала девушка. – К тому же я просто иду с ним на бал. Заводить с ним отношения желания не имею. Да и он, думаю, тоже. - Ну, тогда я уже не так волнуюсь, - женщина улыбнулась. – Но посмотреть на него хочется. Вдруг раздался звонок в дверь. Миссис Салливан обернулась. - Смотри, - усмехнулась Шери.

***

      Встреча Льюиса и миссис Салливан прошла довольно тепло. Парень вел себя, как подобает джентльмену, чем слегка насмешил Шери. Было видно, что матери он понравился. Да, Льюис Филипс действительно очарователен. Этого у него не отнять. Но, смотря на этого галантного ухажера, Шери видела лишь маску. Она знает, каким страшным человеком может быть этот смазливый блондин.       Когда они уже добрались до школы, Шери только хотела войти в зал, где проводится бал, как вдруг Льюис ее мягко приостановил. - Что не так? – девушка вскинула бровь. - Просто, я ведь так и не сказал, что тебе очень идет это платье, - парень улыбнулся. – Шери Салливан оказывается не такая дурнушка, какой ее видят окружающие. - Не у одного тебя имеются «маски» в кармане, - брюнетка усмехнулась. – Так что, мы будем тут стоять или войдем? Как настоящий джентльмен, Льюис пропустил свою даму вперед и сам прошел за ней. Людей в зале было уже довольно много. Играла заводная музыка. Все, разбившись по кучкам или парам, непринужденно болтали, смеялись и пили пунш. Атмосфера в зале царила легкая и веселая, какая и должна быть на празднике. Все вокруг было красиво украшено в духе Рождества, а в центре красовалась нарядная елка. Да, ученики постарались на славу и не пожалели сил на этот зал. На Шери это все произвело впечатление. В последний раз она была на рождественском балу в далеком детстве. Остальные же годы ее жизни она предпочитала никуда не выходить. Ей хватало на Рождество общество мамы или дальних родственников, которые изредка посещали их. В этот раз Шери решила нарушить это устоявшееся правило. Все-таки это уже последний год в школе. Надо ведь оставить хоть какие-нибудь приятные воспоминания о ней, прежде чем отправиться в жизнь. Вскоре, когда было провозглашено начало бала, в зале приглушили свет и включили софиты. Особую атмосферу придавали огни, мерцающие на рождественской елке. Музыку сделали громче, из-за чего болтовня ребят была приглушена. Наконец, все принялись танцевать и веселиться. Шери стояла около стола с угощениями и смотрела на все это веселье со стороны, слегка постукивая ногами в такт музыке. Льюису пришлось на время оставить ее из-за толпы ребят, которая окружила его. Все-таки, что не говори, он ужасно популярный не только среди девчонок. Конечно, у Льюиса было так же много неприятелей, но и друзей у него было предостаточно. Хоть Шери было немного неловко стоять одной, но с другой стороны она радовалась, что Льюису не дают покоя. Иначе бы он потащил ее на танцпол, а она, мягко говоря, не очень любит танцевать. Точнее она почти никогда этим не занималась. Налив себе пуншу, девушка прислонилась спиной к стене и, попивая сладкий напиток, стала следить за танцующими школьниками. - Шери, - кто-то положил руку ей на плечо. Брюнетка вздрогнула и едва не выронила стакан. - Льюис! Зачем так пугать??? - А ты чего такая пугливая? – усмехнулся он. – И чего ты тут стоишь? Стоять и дома можно, а здесь нужно веселиться! - А я веселюсь. По-своему, - Шери выдавила ухмылку. – К тому же приспичило попить пунша. - Да. Шестой раз за полчаса? – Льюис выдавил смешок. – Думаешь я не видел, что ты с этого места даже не сдвинулась за все время. Пошли танцевать! – он схватил ее за запястье и потянул за собой к остальным. - Нет, стой! – Шери резко одернула руку и сделала пару шагов назад. - Да что такое? Это танцы, а не реслинг! - Я… я не хочу танцевать, - девушка отвела глаза в сторону. - Не хочешь? А, может, не умеешь? – Льюис приблизился к ней вплотную и заглянул в глаза. – Тогда я научу. Это не сложно. От такого пронзительного взгляда щеки Шери слегка порозовели от смущения. Девушка не могла не отметить, что, как бы она его не презирала, он действительно очаровательный парень. У него не только красивая внешность, но и безумно сильная харизма. Хоть она всем своим естеством хотела сказать ему «нет», но отчего-то смогла выдавить из себя лишь кивок. Словно специально для них, веселую и подвижную музыку переключили на медленную и романтичную. Все ребята разделились по парам и Льюис с Шери присоединились к ним. Взяв свою партнершу под руку и поместив другую руку на ее талию, он принялся медленно и не навязчиво направлять ее. Для Шери все это было ново, и она не смогла скрыть нахлынувшее чувство смущения и растерянности. Парень заметил это, и его лицо не покидала довольная ухмылка. - Ты никогда не танцевала, ведь так? - Угу…, - Шери отвела взгляд. – Как-то не доводилось. - Естественно. Ты же не хочешь кого-нибудь впускать в свой «мирок». Тебе нравится сидеть дома или в парке, и заниматься самобичеванием, ведь так? - Какая тебе разница до этого? Может мне так нравится? - Не правда. Ты можешь меня обманывать, но себя-то зачем? - Я никого не обманываю. Просто мне так легче жить. - Одной? - Да. - А что в этом хорошего? - Лучше быть одной, чем со всяким сбродом, как ты. - Может тебе покажется это странным, но я совершенно один в толпе этого, как ты сказала, «сброда». Шери подняла на него глаза. - Да-да, и можешь не удивляться. Ты же сама сказала, что у меня много «масок». Общительность – одна из них. На самом деле мне на всех них плевать. - Я заметила. - Неужели? - Да. Ты так спокойно забыл о смерти своих товарищей. - Вообще-то ты тоже не больно убиваешься по этому поводу. - Я просто этого не показываю… Шери опустила голову. Этот разговор был ей крайне неприятен. В голове сразу же всплыли образы ее мертвых одноклассников. - Извини. - Ничего. Я привыкла уже, что ты любишь делать мне больно. Это, кажись, твое некое хобби. На минуту между ними воцарилась тишина. Они просто танцевали, отдавшись каждый своим думам. - Шери, - Льюис остановился, взял ее за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. К его удивлению, он увидел в них блеск. От подступивших слез. – Ты плачешь? - Нет, - отмахнувшись, брюнетка отстранилась от него и сошла с танцпола. Недолго думая, парень направился за ней. Когда он снова к ней приблизился, Шери отвернулась. - Я тоже сожалею о том, что произошло, - начал он. – Откуда я мог знать, что этот Слендермен действительно существует??? А вот ты знала и не сказала! - А вы бы мне поверили?! – брюнетка резко обернулась и с горечью уставилась на него. – Нихрена подобного! Если бы я вам сказала, что он есть и там опасно, вы бы все равно пошли! То, что мы остались в живых, - это чудо! Но, увы, им повезло меньше. - Шери, успокойся…, - он положил руку ей на плечо, но та тут же скинула ее с себя. - Не трогай меня! Прошу, не трогай! Ты итак уже много натворил! И смерть ребят это не моя вина, а твоя! Это ты все затеял! Вот и извиняйся перед их душами! А я не хочу более терзать себя этим всем! Я жить хочу! Нормально! Бросив на него взгляд полный боли, Шери развернулась и стремительно направилась в сторону выхода из зала. - Шери! – Льюис побежал за ней следом, но та уже скрылась за дверями.

***

      - Да постой же ты! Льюис, наконец нагнав девушку на заднем дворе школы, схватил ее за плечо и развернул к себе. - Что тебе надо?! Чего ты увязался?! – Шери кричала сквозь слезы. - Успокойся, слышишь??? Давай вернемся! - Вот и возвращайся! – девушка отцепила его руку от своего плеча и отошла от парня на шагов пять. - Да что с тобой??? - Что со мной?! – Шери усмехнулась. – А с тобой что?! Чего ты добиваешься, Льюис Филипс??? Что я тебе расскажу всю правду??? Так вот она, правда: я знала о существовании Слендермена еще задолго до того похода! Я с ним общалась, ясно?! Ему нравится моя компания! - Что ты такое говоришь, Шери?.., - парень удивленно уставился на нее. – Как это «общались»? - Вот так! Записками, ясно??? А еще я была у него «дома»! И он не один, их много! Их много, Льюис! А еще он показал мне Нью-Йорк! И он заботился обо мне! Да он в сто раз человечнее тебя, Льюис! Девушка вся дрожала. Ее терпению пришел конец и из горла срывался грубый голос, переполненный болью и разочарованием. Льюис, вытаращившись на нее в непонимании, слушал все то, что она говорила. Он не мог понять: либо она окончательно свихнулась, либо говорит правду. - Чего смотришь?! Да, представь себе, мне нравится это чудовище! И вообще кто из вас чудовище еще подумать надо! - Шери, - Льюис приблизился к ней на пару шагов, - успокойся… - Нет! Не подходи! А то я ему все расскажу! Он тебе кишки выпустит, ясно?! ХВАТИТ ПОРТИТЬ МОЮ ЖИЗНЬ! Шери впервые чувствовала такую злость. На секунду ей показалось, что она даже кричала не своим голосом. Льюис перепугано смотрел на нее. Всегда спокойная и хладнокровная Шери Салливан вдруг стала биться в истерике, как психически неуравновешенная. В таком состоянии он ее еще не видел. Этот срыв обозначал лишь одно – ей действительно тяжело. Точнее она даже в отчаянии. - Шери…, - Льюис сделал неуверенный шаг в ее сторону. Девушка осела на землю, обхватила руками голову и зарыдала. – Шери, прости меня… Я правда не знал, что тебе настолько тяжело…, - подойдя к ней вплотную, он сел перед ней на корточки и мягко накрыл своими ладонями ее дрожащие плечи. – Шери, прошу, успокойся. Я могу помочь тебе. Мы вместе справимся со всем этим. Я знаю, ты видела ужасные вещи и тебе страшно, но ты сильная. Ты очень сильная. И, если честно…, - парень слегка замялся, - я восхищаюсь тобой. Шери подняла на него свое заплаканное лицо. - Что?.. - Правда. Сейчас я впервые без «маски», Шери. Я говорю то, что есть. Я действительно восхищаюсь твоей отвагой. Твоей силой. Твоим духом. И то, что ты плачешь, не значит, что ты слабая. Это значит, что ты не бессердечная. Поток слез, наконец, прекратился. До девушки пыталось дойти осознание сказанного им. Смотря ему в глаза, она увидела нечто новое. Он больше не смотрел на нее с презрением или усмешкой. Шери впервые увидела в его голубых глазах нежность. Она не знала, что ответить ему на эти слова, поэтому просто молча смотрела на него. - Шери. Если ты мне позволишь, я помогу тебе с этим справиться. Ведь это и моя вина. Мне не стоило тогда оставлять тебя в лесу. Я… я не знаю, зачем я это сделал…, - парень нервно сглотнул. – Наверное… я просто был идиотом. Но после того случая с ребятами я понял, что ты не такая, как про тебя все твердят. Ты лучше них всех. Честно, Шери Салливан. Ты лучше… Недолго думая, Льюис наклонился к ней и чуть неуверенно коснулся губами ее губ. Шери пришла в ступор от этого действия с его стороны. Чего-чего, а то, что она нравится Льюису Филипсу, ей бы и в голову не пришло. Хоть мозг твердил ей оттолкнуть его, но сил не было даже сопротивляться, и Шери просто закрыла глаза.

***

      Льюис всю дорогу до дома нес девушку на руках. После того поцелуя, она просто отключилась от бессилия. Он на себе однажды прочувствовал, что такое нервный срыв, когда узнал, что его мать собираются упрятать за решетку. Резкий всплеск негативных эмоций, учащенное сердцебиение, а затем такой же резкий спад и полное отсутствие сил. С Шери случилось то же самое. Когда он уже добрался до дома Салливан и прошел ворота, ему на секунду показалось, что за ними наблюдают из-за кустов. Бросив на них подозрительный взгляд, парень все-таки решил побыстрей занести Шери в дом. Миссис Салливан едва не впала в истерику, когда увидела свою дочь без сознания и на руках у Льюиса. Тот заверил ее, что она просто переутомилась и уснула, и бояться нечего. Поместив ее на диван в гостиной, мать Шери сняла с дочери обувь, накрыла ту покрывалом и повернулась к парню, который уже собирался уходить. - Льюис, слова Богу, ты был рядом, - женщина добродушно улыбнулась. – Надеюсь, она хоть немного отдохнула? В последнее время она чем-то сильно нагружена. - Да, все в порядке, - блондин мило улыбнулся. – Мы потанцевали, выпили пунша, поболтали. У вас очень умная дочь, миссис Салливан. - Да, знаю, - женщина отмахнулась. – Вся в отца. - Ну, наверное, я пойду? – он подошел к входной двери и ухватился за ручку. – Спокойной ночи, миссис Салливан. И следите за ней. Ну, мало ли чего…, - и он скрылся за дверью.

***

      Проследив за каждым шагом парня от двери до ворот, он выдохнул накопившийся едкий дым и поправил шляпу. «А эта игра принимает все новые и новые обороты, - он усмехнулся. – Льюис Филипс… Ох, как я тебе не завидую, мальчик».