Подснежник

      Шери сидела за столом в своей комнате и хаотично водила ручкой по бумаге. Ей уже третий день хотелось написать какой-нибудь стих, но от чего-то никак не писалось. В голове всплывали прекрасные картины, идеально складывались предложения, но как только она садилась за стол, чтобы все это буйство фантазии выдать на бумагу, - она все забывала. Словно ей кто-то или что-то не давали писать. Особенно вдохновение пришло после школьного бала. Что там было и как она попала домой, - Шери толком не могла вспомнить. Единственное, что она узнала, - это то, что ее домой в бессознательном состоянии принес Льюис. Это ее очень удивило, так как от Льюиса Филипса можно ожидать чего угодно, но только не сочувствия и заботы. Сколько раз Шери не пыталась вспомнить, что с ней произошло тем вечером, столько раз и приходила к разочарованию. Она даже встретилась с Льюисом, чтобы все у него узнать. Было заметно, что он удивлен тем, что Шери ничего не помнит, но толком ответа ей не дал. Льюис лишь мило улыбался и повторял, что ничего такого не случилось и она просто переутомилась в тот вечер. Шери не поверила ему, но решила больше не допрашивать. К тому же, она уверена: если бы на балу случилось что-то по-настоящему серьезное, Льюис бы ей все равно сказал. Что-что, а задевать ее за живое парень очень любит.       Устав издеваться над листком бумаги, Шери отложила ручку, откинулась на спинку стула и подняла глаза. За окном уже царил январь. С самой середины декабря Шери не видела Слендермена. Первую неделю она даже немного радовалась, что он больше не лезет в ее жизнь, но после Рождества в ней что-то переменилось. Девушка стала какой-то тихой и грустной. Она могла подолгу сидеть в комнате и перебирать записки, которые оставил ей Слендер. Очень часто ей снилась последняя ночь с ним - там, на крыше небоскреба в Нью-Йорке. На самом деле она хотела многое ему сказать, но так и не решилась. Тоска все больше и больше завладевала ее сердцем. Шери призналась самой себе, что не на шутку привязалась к этому безликому монстру. Для других это бы звучало просто дико и абсурдно, но девушке иногда даже стало казаться, что она влюбилась в него. Шери смеялась своим же мыслям в лицо, пытаясь убедить себя, что просто сошла с ума. Но с каждым днем пребывания в одиночестве Шери все больше понимала, что себя не обманешь. Ей действительно не хватает Слендера. Он уже успел стать неотъемлемой частью ее жизни, а тут раз! И он исчез. Другой на месте Шери бы ликовал, но только не она. Ей в голову лезли разные мысли, вплоть до того, что с ним могла приключиться беда. Хотя девушка не понимала, как с НИМ может что-то случиться, разве что только он может случиться у кого-нибудь. «Может у него пропал ко мне интерес? Может я ему больше не нужна? Тогда зачем он столько времени преследовал меня? – думала Шери. – Он так заботился обо мне, даже домой вернул, хотя мог бы этого не делать. Он мог бы просто убить меня, если бы я ему надоела. Но тогда почему его больше нет?». Тяжело вздохнув, девушка опустила глаза и уставилась на лист бумаги перед собой. Вдруг, в ее голову ударила та же идея, что и несколько недель назад – она напишет ему письмо! Схватив ручку, Шери принялась что-то калякать на чистом листке бумаги: «Слен, почему ты не приходишь? Почему не пишешь? Ты забыл меня? Мне очень грустно. Брось хоть весточку. Жив ты там или нет». К словам Шери подрисовала карикатуру на себя с грустной физиономией и несколькими знаками вопроса над головой. Сложив лист вдвое, Шери немедленно встала из-за стола, схватила куртку, висящую на спинке стула, и выбежала из комнаты.

***

      Ровно два дня Шери ждала от Слендера ответа, но его все так и не было. Девушка по сто раз проверяла стол в своей комнате, но кроме своих неудачных рисунков и стихов ничего там не находила. Она оставила записку на том же самом дереве, что и всегда, в надежде, что Слендер прочтет ее и ответит. Девушка даже несколько раз ходила к Волчьему лесу, проверяла деревья, но записки так и не нашла. Значит, либо Слендер ее забрал, либо кто-то сорвал. Если ее кто-то нашел из людей, значит Слендер так и не прочтет ее, а если же забрал он… Напрашивался вопрос: почему он тогда не отвечает? Все эти вопросы не давали Шери покоя и она, буквально говоря, сходила с ума от неизвестности. Чтобы как-то развеется, Шери решила побродить по городу. Это лучше, чем сидеть целыми днями дома и биться головой о письменный стол.       Погода была весьма располагающей к прогулке: ярко светило солнце, на небе не было ни облачка, да и ветер, который бушевал пару дней, затих. Для января в этой местности было даже очень тепло, поэтому, накинув легкую курточку и повязав шарф, Шери вышла на улицу. Вдохнув свежий зимний воздух, девушка направилась вперед по тротуару. Стоял полдень. На улице уже во всю разносились детские возгласы и рев проезжающих мимо автомобилей. У учеников младших классов были зимние каникулы, и поэтому улицы буквально кишели детьми. У Шери тоже были каникулы, но уже послезавтра они закончатся и придется снова идти в нелюбимую школу. Наконец, сумев отвлечься от тяготящих дум, девушка стала наблюдать за детьми, которые носились по тротуарам, едва не сбивая прохожих с ног. «Вот негодники, - улыбнулась Шери. – Как бы они не получили нагоняй за такое поведение. Эх… как же я хочу снова стать семилетней девочкой». Внимание девушки привлекла девочка лет пяти-шести. Это чудное создание просто не могло остаться незамеченным. Такая миниатюрная, с золотыми кудряшками, выбивающимися из под белой шапочки, в смешной зеленой курточке с белоснежными бабочками и в красных резиновых сапожках. Своими маленькими ручонками она прижимала к груди черного кота. Стояла девочка примерно в шести метрах от Шери недалеко от тротуара. Девушка откровенно разглядывала сие творение Божье и приходила в умиление. «Какая красивая девочка. Личико, как у ангела, - Шери не сдержала улыбки. – Я бы хотела иметь такую дочь. Наверное, родители ее обожают. Я просто не представляю, как можно не любить такую прелесть». Наблюдая за девочкой пару минут, Шери заметила, что она совсем одна. Все детишки играют, а она стоит в стороне, словно боясь к ним подойти. На секунду девушка признала в ней себя. «Я тебя понимаю. Ты боишься. Тебе кажется, что ты другая, что они не примут тебя. Я точно такая же». Девочка, державшая до сего времени обеими руками кота, высвободила одну и принялась гладить зверька по головке. Но вдруг, ни с того ни с сего, кот стал дергаться и пытаться выбраться из силков. Девочка всеми силами удерживала кота, но тот, царапнув ее по руке, выскользнул и, перебежав тротуар, понесся на проезжую часть. Подняв глаза, Шери заметила, что прямо на кота несся большой грузовик. Это же заметила и девочка, после чего понеслась следом за котом, желая спасти его от гибели. - КЭТИ!!! – раздалось откуда-то издалека. Шери, едва не задохнувшись от волнения, побежала к девочке. Мельком она заметила бегущую в ту же сторону женщину. Но, к сожалению, она была слишком далеко и никак не успеет спасти ребенка. Шери решила не терять времени и прибавила скорости. Все произошло так быстро и словно во сне, что девушка толком не успела ничего сообразить. В ту же минуту, когда девочка схватила своего кота, Шери подбежала к ней и, подняв на руки, буквально слетела с дороги прямо на тротуар, когда грузовик, издав громкий сигнал, едва не задел девушку. И девочка, и Шери зажмурили глаза от страха. На секунду девушке показалось, что у нее остановилось сердце. Она так и лежала на земле, обнимая девочку, пока рев мотора грузовика совсем не стих. Когда Шери все-таки открыла глаза, она увидела с каким ужасом на них смотрели люди, в частности та женщина, что хотела спасти малышку. Взяв себя в руки, Шери поставила девочку на ноги и сама кое-как заставила себя подняться с земли. Взглянув на перепуганную малышку, девушка накрыла ей голову ладонью и слегка погладила. - Ты в порядке? Секунду помаявшись, девочка кивнула. - Вот и славно, - Шери ласково улыбнулась. - Кэти! – к ним подбежала женщина и, схватив девочку за плечи, крепко прижала к себе. – Боже! У меня вся жизнь пронеслась перед глазами! Доченька! – она буквально обливалась слезами. Судорожно отряхивая дочь от пыли и грязи, женщина подняла глаза на Шери. – Как мне вас благодарить??? - Не стоит, - брюнетка заулыбалась. – Просто впредь следите за ней. И держите ее подальше от дороги. Мало ли. Я могу в следующий раз не оказаться рядом. - Храни вас Бог! Вы спасли мою дочь! – улыбнувшись девушке, женщина принялась покрывать личико дочки поцелуями. Наблюдая некоторое время за этой картиной, Шери вдруг вспомнила про свой внешний вид. Отряхнув куртку от пыли, девушка взглянула на свои джинсы. Они были изодраны в нескольких местах и слегка запачканы. «Что ж, - Шери тихо усмехнулась, - зато теперь модные!».

***

      Ночь у Шери не задалась: она никак не могла уснуть. Девушка то вставала и бродила по дому, то снова ложилась и ворочалась в постели, пытаясь подобрать для себя более удобную позицию. Она не могла понять, что с ней происходит уже второй день. Прошлую ночь она так же провела в муках и уснула только к часам пяти утра. «Если так будет продолжаться и дальше, я начну принимать снотворное. В больших количествах». К бессоннице прибавилось еще и неприятное ощущение чужого присутствия. Шери стало казаться, что в комнате есть кто-то еще помимо нее. Она несколько раз включала свет, разглядывала все углы в комнате и даже заглядывала под кровать, но никого не обнаружила. Но чувство беспокойства ее так и не покинуло. - Шери, кажется ты становишься параноиком, - брюнетка усмехнулась и села на кровать. Она вновь окинула комнату тревожным взглядом и тихо вздохнула. – Слен… это все из-за тебя. Это ты меня такой сделал. Сделал и свалил. Поступил, как «настоящий мужчина». Прикрыв на секунду глаза, Шери вздрогнула, услышав странный шум, доносившийся из-за двери. «Так, спокойно. Может это просто мама вернулась». Шум повторился. В этот раз он был похож на скрежет, словно кто-то царапал ее дверь чем-то острым. «А вот это мне не нравится… Придется проверить». Шери встала с постели и неуверенно зашагала к двери. Приблизившись к ней, она прислонилась ухом и стала слушать. Тишина. - Наверное по… Вдруг раздался громкий толчок в дверь и Шери едва не отлетела от страха на метра два. Смотря на дверь с широко распахнутыми глазами, она из всех сил старалась унять свое перепуганное сердечко и прижала руки к груди. - Мама? Ответа не последовало. - Мама, это такая шутка? Совсем не смешно! Ответа вновь не последовало. Шери нервно сглотнула и сделала пару шагов к двери. - Слен? Это ты? Ты пришел меня попугать? Затаив дыхание, девушка дотянулась до дверной ручки. Уняв дрожь, Шери повернула ее и дверь со скрипом отворилась. Замерев на пару секунд, пытаясь морально подготовить себя к любой неожиданности, девушка резко распахнула дверь и отскочила от нее на шаг. За дверью никого не оказалось. - Боже…, - Шери облегченно выдохнула. – Но проверить все же стоит. Осторожно выйдя в коридор, Шери стала оглядываться. Тусклый свет от настенных ламп вполне достаточно освещал пространство вокруг, что можно было бы разглядеть любое движение. «И что это было? Звук был вполне ясным и громким. Не могло же мне это почудиться». Обойдя коридор и осмотрев лестницу, Шери опять-таки ничего странного не обнаружила. Но, перед тем, как возвращаться в комнату, девушка решила оглядеть дверь на признак следов. То, что она увидела на лицевой стороне двери, привело ее в шок. Кто-то выцарапал на темном дереве слово «Беги». Шери застыла, округлив глаза. «Что это такое?..». Неожиданно дверь с грохотом запахнулась и Шери отбросило от ужаса назад. Не долго думая, она постаралась удержать равновесие и понеслась прочь вниз по лестнице. Ее сердце было готово вот-вот выпрыгнуть из груди. Все время, пока она бежала, за ее спиной громко хлопали двери, заставляя ее едва не подпрыгивать при каждом хлопке. - Да что это такое?! Добравшись до входной двери, Шери со всей силы дернула за ручку и выбежала во двор. Холодный ночной воздух ударил ей в лицо, но девушка проигнорировала тот факт, что она на улице зимой в пижаме. Ступни царапала холодная жухлая трава, а ветер едва не пробирал девушку до костей. Шери, съежившись, отошла подальше от дома, до самых ворот, и подняла глаза: все окна в доме мигали, словно кто-то или что-то включал и выключал свет. Это привело девушку в неописуемый ужас. Она была уверена, что это дело рук не Слендера. Это нечто иное. Нечто очень страшное. - С… Слен… спаси… м-меня…, - Шери, закусив губу от холода, заставила себя оторвать взгляд от дома и, открыв ворота, выбежала на дорогу.

***

      Шери стояла и смотрела на тропу, ведущую в Волчий лес. Как она сюда добралась, да еще и так быстро – она не знала. Все время она бежала сюда в каком-то забытье, словно не она управляла своим телом, а кто-то другой. Вокруг не было ни души. Шери в парке совсем одна: беспомощная, замерзшая и испуганная, как овечка. От холода девушка перестала чувствовать свои ноги и руки. Ее трясло, словно осиновый лист, а зубы звонко постукивали. «И зачем я сюда пришла? Может Слен еще здесь? Может он спасет меня?». Забыв обо всем на свете, Шери медленно поплелась вперед.       Вскоре девушка уже бродила по лесу, боязливо оборачиваясь на любой шум. В лесу было не так холодно, как за его пределами, потому что деревья, к счастью, почти не пропускали ветер. Стопы Шери были уже стерты в кровь, но она не чувствовала боли. Прижимая руки к себе покрепче, она пыталась сохранить то небольшое количество тепла, которое у нее осталось. От холода и усталости ее голос стал очень тихим и хриплым. - Слен… С-Слен… Озноб мучил ее тело, мешая спокойно передвигаться по лесу. Вот-вот и она готова была упасть на траву, но девушка не сдавалась. - Слен…, - издала она хриплым голосом, - где т-ты?.. К горлу подкатил ком и Шери охватил приступ кашля. Оперевшись рукой о дерево, девушка попыталась отдышаться, как вдруг ей в уши ударил звук, который заставил ее тело впасть в оцепенение. Позади Шери раздался протяжный волчий вой. За ним последовал еще один, но чуть тише. После весь лес стал разрывать хоровой вой, который становился все громче и громче. «ВОЛКИ?!». Шери заставила себя обернуться. Всего в метрах пяти от нее возник волк, а за ним еще один. Шери с неописуемым ужасом наблюдала за тем, как ее окружает стая рычащих, злых, голодных волков. Они медленно приближались к ней, а их глаза блестели с таким же холодом и безразличием, как луна на небе. Шери боялась даже шелохнуться. Широко распахнув глаза, она смотрела на них и пыталась осознать всю безысходность ситуации, в которую вляпалась. «Мне конец… Страшнее смерти я и ожидать не могла..., - Шери нервно сглотнула и сильнее прижалась спиной к дереву, желая слиться с ним воедино. – Мама… Мне страшно…», - холодные щеки девушки обожгли горячие слезы. Хищники, продолжали медленно пробираться к своей добыче, пока они не оказались на достаточно близком расстоянии от нее. Шери затаила дыхание и прикрыла глаза. «Вот и все». Раздался громкий рык. Один из волков кинулся на девушку. Шери зажмурилась, готовясь умереть. Но вдруг произошло нечто странное. Волк словно исчез, а через несколько секунд раздался громкий писк. Шери открыла глаза и ахнула. Спиной к ней, во всей красе, вытянулся Слендермен. Приглядевшись, она увидела, что одна из его щупалец обхватила волка и крепко сжала в тисках, подняв высоко над землей. Остальные волки зарычали на безликого, но, когда тот слегка повернулся в их сторону, они заскулили, как полчище щенят, и разбежались. Помучив еще немного несчастное животное, Слендер выпустил его из щупалец и откинул подальше вглубь леса. Вдалеке был слышен лишь писк, который в скором времени затих. Слендермен обернулся к девушке. Шери пристально смотрела ему в лицо. - Т-ты…, - выдавила из себя девушка, - ты пришел… Ты спас м-меня…, - Шери сделала шаг в его сторону. – Я… скучала… В эту секунду, когда у девушки перед глазами все помутнело и она стала падать на землю, Слендер ловко подхватил ее рукой и поднял в воздух. Прижав обмякшую Шери к своей груди, он принялся ее разглядывать. «А я думал, придешь ли ты когда-нибудь, женщина». Проведя своим длинным тощим пальцем по ее щеке, безликий, покрепче прижимая ее к себе, направился вглубь леса.

***

      Когда Шери открыла глаза, от холода и страха уже не осталось ни следа. Ей было на удивление тепло и уютно. В нос ударил знакомый запах цветов и сочной зелени, а лицо согревали теплые лучи солнца. Перейдя в сидячее положение, Шери зевнула и огляделась. «Я снова здесь, - девушка улыбнулась. – В лесу безликих, - она подняла глаза к небу. – Судя по всему, я долго проспала. Слен уже, конечно, ушел. Но он вернется». Шери, стянув с себя покрывало, которым ее кто-то любезно накрыл, поднялась на ноги и потянулась. Ей нравился звук, который издают ее косточки, когда она так делает. Ощущение наступившего утра было для нее самым любимым, ведь с восходом солнца все кошмары прекращаются.       - Ты уже проснулась, милая? – раздался знакомый голос. Шери обернулась. Перед ней, с деревянной чашкой в руках, возник цветастый безликий. На его лице играла непринужденная улыбка. - Сплендор? – Шери заулыбалась и подошла к нему. – Я так рада тебя видеть! - Я тоже очень рад! – он поставил чашку с угощениями на пенек и выпрямился. – Братик рассказал, что произошло. Бедняжка моя. - Рассказал? – брюнетка недоумевающе посмотрела на него. - Ну да. Я не говорил, что безликие умеют общаться телепатически? - Нет… Здорово! Мне бы так! - К сожалению мало кто из людей имеют такой дар, но ничего! Вы с ним и так неплохо понимаете друг друга! – Сплендор рассмеялся. – Ты голодна? - Есть такое, - девушка растерянно улыбнулась. - Я тебе тут принес еды, - он указала на миску. – Поешь, восстанови силы, а потом мы пойдем на прогулку. Идет? - Идет!

***

      Шери весь день провела в компании Сплендора. Он ей сильно нравился, как собеседник, ведь он мог много интересного ей рассказать. Так же он показывал ей фокусы и учил песенке, которую он пел Слендеру, когда тот был поменьше возрастом. Эту песенку он услышал от людей, ведь Сплендор часто раньше бывал в людском мире. Сейчас он это делает лишь по крайней необходимости, ведь это стало очень рискованным делом. Раньше мир людей был намного добрей и спокойней. Не было всех этих цифровых штуковин, машин, этого страшного оружия. Безликие могли выходить в мир людей когда им заблагорассудится, а сейчас такой возможности почти нет. Их могут заметить, заснять, начать вылавливать по одному. В итоге человеческое любопытство приведет к гибели из расы, чего нельзя допустить. Это и многое другое Сплендор рассказывал Шери и она слушала его, разинув рот от интереса. В этот момент она осознала все несовершенство человеческой природы. Ей даже стало стыдно за то, что она человек. - А было ли хоть раз, чтобы вас кто-нибудь заснял или пытался вас поймать? – полюбопытствовала Шери. - Было. С твоим другом. - Со Сленом? - Да. Я весьма осторожен в этом плане. Меня видели в большинстве дети, но это никак не навредило. Ведь детям никто не верит. Их рассказы про меня сочли за детскую фантазию. А вот братик другое дело. По глупости его случайно заснял на камеру один мальчишка. Это было выставлено на всеобщее обозрение. - Погоди, то есть то видео, которое я видела в интернете… реальное? – удивилась девушка. - Ну, если мы говорим об одном и том же, то да. Правда мальчику поверили единицы. Остальные сочли за удачную шутку. Люди по сей день думают, что все мы – это просто глупая легенда, чтобы пугать детей. И пусть так думают. - Вам же спокойней, - улыбнулась Шери. – Ах, если бы люди были чуть умней и милосердней! Вы бы не прятались! - Такого никогда не будет. С каждым годом жизнь на земле для нас все сложней и сложней. Если раньше для нас сто-двести лет пролетали, как один день, то сейчас даже год для нас словно целая вечность, - Сплендор вздохнул. Шери не нашлось, что сказать. Ей просто стало грустно от осознания того, что он прав.

***

      Поздно вечером, когда солнце уже село, Шери осталась одна. Сплендору нужно было отправляться по своим делам, а другие безликие ей не попадались. Сидя на краю своего ночлега в виде пещеры, девушка смотрела на звезды. «Здесь великолепно красивое небо. Словно нарисованное великим художником. И люди хотят уничтожить такую красоту… Очень печально», - Шери тяжело вздохнула. Вдруг раздался тихий шорох приближающихся шагов. Вскоре перед девушкой возник Слендермен. Она очень обрадовалась «гостю» и тут же поднялась на ноги. - Привет! – девушка заулыбалась. – А я тебя ждала! Немного подумав, безликий приблизился к ней. Шери заметила, что он что-то сжимает в кулаке. - Что там? – поинтересовалась она. Подняв руку до уровня ее носа, Слендер раскрыл ладонь. На ней лежал небольшой мешочек. Удивившись, Шери взяла его в руки и раскрыла. Внутри лежали в разноцветных обертках конфеты. - Ой, ты это мне принес??? – заулыбалась Шери. – Спасибо тебе большое! Можешь наклониться ко мне? Слендер выполнил ее просьбу. Как только его лицо попало в зону ее досягаемости, она нежно чмокнула его в «щечку». От такого действия по телу безликого проползли мурашки, но он не подал виду и спокойно выпрямился.       Шери сидела и ела конфеты, а Слендер сидел рядом и изредка наблюдал за ней. Ему так нравилось ее довольное выражение лица, что по телу стало распространяться приятное тепло от осознания того, что он сделал ей приятно. Вдоволь насытившись лакомством, Шери отложила оставшиеся конфеты и взглянула на своего друга. - Еще раз спасибо. Надеюсь, ты никого из-за них не убил? – она усмехнулась. Было заметно, что Слендеру сделалось весьма неловко, потому что он принялся перебирать пальцы. – Да ничего! Думаю, ты бы не стал убивать за конфеты! Ведь ты убиваешь лишь для того, чтобы защитить свой дом и семью. Я права? – безликий отвернулся. – Послушай, если ты защищаешь и меня тоже, я могу считаться твоей семьей? Этот вопрос ввел его в ступор. Если бы он мог засмущаться, он сейчас был бы похож на томат. На пару минут они оба затихли. Шери уставилась куда-то вдаль и думала о чем-то своем. Слендер же иногда поглядывал в ее сторону. Его одолевала какая-то мальчишеская неуверенность. Он никогда не был так близок с человеком, тем более с женщиной. В его голове кружился вальс из мыслей и он никак не мог собраться. Взглянув на нее еще раз, он отбросил всю свою неуверенность и, обвив ее талию своим щупальцем, поднял Шери в воздух и бережно усадил себе на колени. Девушка от такого жеста впала в ступор и даже смутилась. Слендер заметил, как побагровели ее щечки и он был доволен. - С-Слен..? – Шери ощутила такое смятение, что на секунду ей захотелось провалиться сквозь землю. Но безликий не остановился на этом. Он заботливо уложил ее голову на свою руку, как ребеночка, и теперь он мог полностью разглядеть ее покрасневшее от смущения личико. Шери молча смотрела на него своими огромными зелеными глазами и пыталась понять, чего он от нее хочет. Слендер принялся другой рукой поглаживать ее по голове, по щекам, иногда касаясь кончиками пальцев ее носа и губ. От этих действий Шери бросило в приятную дрожь и она улыбнулась. Девушка смотрела на него, но не произносила ни слова. В этот момент они понимали друг друга без слов. В груди безликого затрепетало сердце и он мысленно улыбался девушке. Особенно ему было приятно, когда он принялась поглаживать его огромную руку своими крохотными пальчиками. Эти ощущения были ни с чем не сравнимы. - Ты самое прекрасное создание, которое я только встречал в своей жизни. - Мне никогда не было так тепло. - Скажи, я дорог тебе? - А я тебе дорога? Шери улыбнулась. Сев, она прижалась щекой к его груди и прикрыла глаза, слушая его сердцебиение. - Не говори. Я чувствую.