«…Я был удивлён. Мы сблизились и неплохо общались. Я мало с кем разговаривал просто так, обычно если только по делу. Люди были склонны врать, льстить, да и вообще вываливать гору ненужной информации. Меня это всегда раздражало. Но с тобой общение давалось мне просто. Может два безумия просто тянулись навстречу друг к другу? Тогда, наверное, были самые спокойные деньки, будто все беды и проблемы не надолго решили спятаться из виду. Впрочем, я знал, что день, в конце концов, сначала сменяется сумерками, а затем и ночью…»
Один — увернуться от клинка, нацеленного на удар в грудь и с разворота вонзить катану в противника, стоящего сзади. Два — вытащить клинок из поддатливого, словно тесто, тела и, отпрыгнув назад, бросить кунай в горло противника слева, складывающего печати. Кажется, из-за волнения он перепутал парочку, но теперь, после сдавленного предсмертного хрипа, никто этого не узнает. Три — сделать подножку врагу, что так бездумно ломанулся атакой в лоб. Самонадеянность его и погубила. Четыре — перепрыгнув через очередного соперника, одним движением свернуть ему шею. Я разочарованно вздохнул, проворачивая катану в правой руке и перехватывая её поудобнее. Когда Тобирама сказал, что на восточной границе деревни завелись грабители, я знал, что вряд ли здесь будет жаркая схватка. Поэтому из всех возможных помощников оставил только Нэсс. Я и один бы справился, но мне было интересно посмотреть, на что способна сестра Сенджу. Навыки Хаширамы и Тобирамы действительно заслуживают признания, пусть последнего и ненавижу. Но Нэсс в бою я не видел ни разу, поэтому мой интерес был закономерен. Кроме того, вне зависимости от её умений, ей ничто не угрожало со мной. Ну что ж, посмотрим. Начало боя было неплохое. Нэсс, воспользовавшись тайдзюцу, раскидала нескольких воришек и с помощью прицельного броска кунаями вывела из строя двух из них. А на данный момент? С лёгкостью отпихивая ещё одного противника, я перевёл взгляд на девушку. Её окружили трое, и она вяло отражала их удары катаной. Кажется, даже пропустила несколько. Нет, так не пойдет. Я метнул свою катану, поразив одного из врагов девушки, и еще один кунай с разворота вонзил прямо в глаз сопернику, что пытался подкрасться ко мне со спины. Второй противник Нэсс отвлёкся, увидев смерть своего товарища, чем девушка и воспользовалась, вонзив клинок ему в живот. Но это было грубой ошибкой. Я же, выругавшись, настолько быстро, насколько это возможно, метнул последний оставшийся у меня кунай в руку всё ещё живого врага Нэсс. Он уже занес своё оружие над ней, воспользовавшись тем, что клинок Сенджу увяз в мертвеце. Мой экспромт удался. И пока враг, застигнутый врасплох, взвизгнул от боли и отстранился от девушки, я успел вытащить катану из спины незадачливого воришки и с противным чавканием вонзить её в последнего грабителя. — Ты отвратительно владеешь катаной, — подвел я итог нашего маленького приключения. Вытащив катану из судорожно сокращающегося тела, старательно вытер её рукавом своей рубахи. — Особо и не училась ею пользоваться. Тайдзюцу и кунаев обычно хватает. К тому же, мне и не приходится, — буднично ответила Нэсс, наконец справившаяся со своим оружием. Она несколько брезгливо осмотрела лезвие клинка, сплошь покрытое кровью, и добавила: — Ты Хашираму видел? А Тобираму? От них редко что-то живым ускользает. Ну разве что кроме тебя. — Хм, — просто ответил я ей, обходя поляну в поисках своих кунаев. За последние две недели, прошедшие с момента посещения резиденции Даймё, мы стали довольно неплохо общаться, поэтому все эти подколки пропускались мимо ушей. — И вообще, я и не думала сегодня осваивать столь сложное мастерство. Это ты выскочил неизвестно откуда и потащил меня сюда. А на заявление о том, что у меня с собой всего пара кунаев, впихнул мне клинок, — ворчливо проговорила девушка, оправляя свою тёмно-синюю тунику. На ней виднелось пара прорех от клинков противников, но явных ранений не было. Удивительно, я сам видел, как она пропустила несколько не хилых ударов. И прошли они явно не вскользь. Видимо, помимо тайдзюцу и кунаев она использует ещё и какие-то техники, правда не заметил в какой момент и какие. Но я изначально знал, что она не так проста. И это делало её интересным объектом для наблюдений. Нэсс была довольно умна, а кроме того могла заставить своих братьев задуматься и изменить решение. Хашираму уж точно: он души не чаял в своей младшей сестрёнке. В отношениях Тобирамы с сестрой скользило напряжение, и я пока не понимал почему. Впрочем, один тот факт, что Тобирама и для неё в тягость, добавлял ей очков. Ещё одним большим плюсом было то, что она не пыталась втянуть меня в какой-то бесполезный обмен репликами, могла просто помолчать рядом. И это не создавало неловкости или неуютной паузы. Но при этом, если дело всё же и доходило до разговора — была приятным собеседником. Из минусов было то, что я до сих пор мало о ней знал. Её прошлое, причины её ненависти к отцу, откуда этот странный кролик. Но, с другой стороны, это и заставляло меня продолжать наше общение, хотя бы для того, чтобы приблизится к решению этой интересной головоломки. Кажется, Нэсс тоже видела во мне что-то похожее, загадочное, поэтому никак не препятствовала нашему сближению. — А вообще, я обычно больше как шиноби поддержки выступаю, — проговорила девушка, осматривая поле боя. Да посмотреть было на что. Вся лесная опушка была завалена мёртвыми телами, которые будто линиями были соединены кровавыми ручейками. К слову, лесной ландшафт не сильно пострадал, ведь ни я, ни Нэсс в этом бою не использовали ничего кроме тайдзюцу и оружия. — Поддержки? — с интересом спросил я. — Ну, например, — девушка на мгновение задумалась, а затем быстро сложила несколько каких-то печатей. Я почувствовал приятную прохладу и легкое покалывание в левой руке, и неглубокий порез, что оставил на мне один из противников, с тихим шипением исчез. — Это ирьёнин-дзюцу? — удивлено спросил я, пристально разглядывая излеченную руку. Ни разу не видел, чтобы его применяли так и на расстоянии. — Не совсем, — ответила Нэсс, продолжая стоять на том же месте и пристально разглядывая меня, будто решая что-то, — это особое дзюцу, техника моего клана. К сожалению, тяжёлые ранения оно не вылечит, максимум временно остановит кровотечение. Чаще я пользуюсь немного другим, более выгодным дзюцу. Она сложила несколько знакомых мне печатей в необычной последовательности и прикрыла глаза на пару мгновений. Затем широко распахнув их, помахала мне правой рукой, демонстрируя, что теперь её ладонь подсвечивается бледно-фиолетовым цветом. А после без каких-то дополнительных действий она развеяла технику и пояснила: — Смешивая чакру с небольшим пространством вокруг тела, я будто создаю вторую кожу поверх своей. Это помогает не беспокоится о многих ударах противника, если это, конечно, не прямой удар огромной силы. Ну и таким образом могу скрывать своё присутствие. Только очень сильный сенсор способен обнаружить меня во время использования этой техники. — Так вот каким образом ты скрывалась от нас с Хаширамой в детстве? — воскликнул я, ликуя от того, что один кусочек головоломки встал на место. Нэсс, не отрывая пристального взгляда от меня и раздумывая о чём-то своём, кивнула, подтверждая мои слова. — Для использования таких техник требуется очень хороший контроль чакры, — задумчиво проговорил я, всё ещё находясь под впечатлением от созерцания техники, ранее мне неизвестной. Девушка отвлеклась от своих мыслей и, довольно усмехнувшись, ответила: — Да, без идеального контроля чакры и эмоций, эта техника не сработает. А если и сработает, то быстро развеется. Наверное, таким образом она хотела подшутить надо мной, указывая на излишнюю вспыльчивость. Но я ушёл в свои размышления. Удивительно, никогда не видел такого. Участвуя во множестве битв с детства и созерцая самых разных противников с различными умениями, ни разу не встречал что-то подобное. — Никогда не видел такого у Сенджу, — не задумываясь выпалил я, всё ещё находясь на своей волне и с недоверием разглядывая руку. Может это иллюзия какая-то? — И не увидишь. Я единственная на данный момент могу применять такую технику, — с горечью произнесла она и отвернулась, показав, что разговор на этом завершён. Я посмотрел на девушку. Её худые плечи были опущены, а грустный взгляд бледно-голубых глаз был направлен куда-то в сторону. Видно, мы затронули не очень приятную тему. Что опять меня возвращало к куче вопросов, связанных с ней. Я с интересом разглядывал её, пытаясь по выражению лица понять, о чём она думает сейчас. Судя по всему, сейчас Нэсс была погружена в воспоминания и далеко не радужные. Поняв, что сегодня более этого уже не узнаю, я пожал плечами и, направившись в сторону деревни, произнёс: — Нам пора, — что-что, а рушить хлипкое перемирие, сложившееся между нами, я был не намерен. Рано или поздно всё равно узнаю, что к чему. Она молча последовала за мной. Мы почти уже покинули кровавую поляну, когда я почувствовал, что за нами кто-то наблюдает. Шпион сидел в кустах где-то неподалёку. По ощущениям не особо сильный, запас чакры у него был ниже среднего. Изобразив невозмутимость, я сделал вид, что не заметил и прошёл мимо кустов, почувствовав напряжение неизвестного. И в последний момент, когда ни наблюдающий, ни следующая за мной девушка того не ожидали, резко развернулся и рывком вытянул застывшего противника на свет. Да, я мог бы просто убить его, но мне было интересно понаблюдать, как тот поступит. Внимательно осмотрев неудачливого шпиона, я разочарованно вздохнул. Нэсс же ошарашенно протянула: — Тыыы?! Перед нами во всей красе стоял десятилетний мальчишка, потупив глаза в землю. В его тёмных волосах застряли веточки и листики, а серая одежда была надорвана и испачкана в нескольких местах. Несмотря на всю свою виноватость, мальчик то и дело с интересом поглядывал на меня и на мой активированный шаринган, и во взгляде его тёмно-карих глаз… Мелькало восхищение? — Кто это? — просто спросил я у Нэсс, которая всё ещё продолжала ошарашенно пялиться на десятилетку. — Он из нашей деревни, из одного из присоединившихся кланов, — быстро ответила она. — Я Данзо Шимура, — громко проговорил малец, перестав озирать землю и уставившись на меня. И в его взгляде не было страха, только интерес. — Ты из клана Шимура? — протянул я, и в последний раз осмотрев местность дезактивировал шаринган. Кажется, парня это разочаровало. — Да, — с грустью ответил он, украдкой поглядывая на меня. Такое пристальное внимание забавляло. Обычно, когда дело касалось шиноби не из Учиха, шарингана боялись, а тут… — И что ты здесь делаешь? — продолжил я допрос, лениво скользя взглядом по округе. — Я услышал о разбойниках здесь. И о том, что вы пойдете с ними разбираться, — кажется он проинёс «вы» с каким-то благоговением, — ну вот и пошел следом, чтобы посмотреть. Ведь вы один из сильнейших шиноби нашего времени. Остаток фразы он проговорил, светясь, словно праздничный фонарик. Мальчик был не из робкого десятка. Потащиться за нами в неизвестное место на поле битвы. Плюс то, что он смог отследить нас до сюда говорило о неплохой смекалке. Если бы парень шёл за нами след в след, я бы почувствовал. Не думаю, что у него такие же способности к сокрытию чакры, как у Нэсс. Расстояние от деревни до этого места тоже было приличное. Хоть и эта территория и была в границах деревни, но находилась далеко от населённой части. Это была самая далёкая граница от центра деревни на данный момент. Наверное, поэтому воры и приходили отсюда, надеясь, что это осложнит их поиск и обнаружение. — Я не только сильнейший, но и хороший шиноби, — строго проговорил я, направив взгляд на Данзо. Он всё также восхищённо смотрел на меня, ожидая, что же последует дальше. Кажется, Нэсс на заднем плане закатила глаза и тяжело вздохнула, — А знаешь, что умеет хороший шиноби, да и вообще воин? Мальчишка немного задумался, а затем помотал лохматой головой. Не сводя взгляда тёмно-карих глаз, он ожидал, что же я отвечу на собственный вопрос. — Следовать приказам старших, — произнёс я, пристально разглядывая провинившегося. Мальчик огорченно вздохнул и опустил взгляд в землю. Я же продолжил его отчитывать: — Разве старшие отправляли тебя сюда? — Нет, учитель… — пробормотал мальчишка, всё ещё смотря вниз и виновато ковыряя носком мох под ногами. Учитель? Это забавно. Никто из Учих никогда меня так не называл, а тут этот ребёнок… Честно говоря, раньше даже как-то не задумывался об обучении кого-то. Нет, иногда я помогал своим соклановцам в освоении какого-то навыка. И то, чаще это было по моей инициативе. Наверное, потому, что всё это проходило в виде тренировочного боя между нами и я особо не поддавался. Как по мне, чем сильнее твой противник в подобных тренировках, тем лучше результат. Да, это сложно и зачастую травматично, но и в настоящем бою враг не будет играть в поддавки. — В наказание, ты должен пойти и помочь с младшими детьми. Наблюдать за ними, чтобы не натворили ничего, — строго закончил я, наконец переводя взгляд на Нэсс, которая, кажется, потешалась надо всей ситуацией в целом, и надо мной в роли учителя в частности. Наблюдать за маленькими детьми, что постоянно пытаются разбежаться в разные стороны и набедокурить, то ещё наказание. А если учитывать, что большинство из них будущие шиноби… Да и сам наблюдающий ещё ребёнок, которому тоже на месте не сидится. Но это поможет ему осознать ответственность и увидеть всё со стороны. Ещё раз взглянув, на мальчишку я добавил: — Я прослежу, поэтому не думай отвертеться. — Да учитель, — снова ответил он, но уже более бойко. Кажется то, что я пообещал подарить ему своё внимание и проследить за ним лично, приободрило его. Учитель… Возможно, подумаю над этим, когда он подрастёт. Уверен, из него получится сильный шиноби. Задатки к этому видны даже на данный момент: смелость, умение думать, неплохие физические данные для ребенка. Да, запас чакры средненький, но это ещё изменится по мере взросления. А пока он может побыть обычным ребёнком. Благодаря задумке Хаширамы этим детям выпал шанс подольше наслаждаться беззаботностью.***
На входе в деревню мы с Нэсс остановились, наблюдая как опечаленный Данзо с черепашьей скоростью направляется в сторону детской площадки. — Поторопись! — окликнул я его, и мальчишка, выпрямишись по струнке, ускорил шаг. Вскоре он исчез за поворотом. — Кажется, ты его кумир, — весело проговорила девушка, заправив одну из прядей своих длинных тёмных волос за ухо. — И это заслужено, — просто признал я. — Я хорош во всём… — Кроме скромности, — язвительно произнесла девушка, ухмыльнувшись. Сегодня она была без своего странного кролика, и это как-то незаметно меняло обстановку между нами. На удивление хороший день. Солнце освещало окресности, отбрасывая золотистые блики на тёмные волосы девушки и подсвечивая на её лице еле заметные веснушки. — Ну разве что, кроме этого, — покорно признал я и тоже слегка улыбнулся. В последнее время всё было прекрасно. Детская мечта с каждым мгновением становилась реальнее, переговоры с даймё шли без осложнений, ещё пара кланов хотели присоединиться к нам. Впервые за несколько последних лет, возможно даже за больший промежуток времени, я испытывал какой-то поразительный покой. Будто в тёплый вечер после очень жаркого дня, когда прохладный ветерок охлаждает разгорячённое тело. В такие моменты чувствуешь единение с природой и окружающим, кажется будто всё плохое происходит где-то не здесь. Спокойствие охватывает всё твоё существо и ты просто замираешь, наслаждаясь этим. Забрав у девушки свою катану и будучи под впечатлением от столь хорошего дня и недавней встречей с потенциальным учеником, я произнёс: — Я бы мог помочь тебе с этим. Твои навыки ниже среднего, но я думаю если потренироваться, то ты сможешь неплохо обращаться с катаной. Правда эта тебе немного не подходит, нужен клинок покороче. На этот тебе не хватает силы рук и корпуса. Видимо, я её удивил столь внезапным предложением. Бледно-голубые глаза Нэсс расширились, а рот слегка приоткрылся. Ненадолго между нами воцарилось молчание, прерываемое лишь трелью птиц и шелестом листвы из леса неподалёку. Даже мне стало неловко, поэтому я скомкано закончил наш немой диалог: — В общем, если надумаешь, жду тебя завтра с утра на выходе из деревни. Я не славлюсь терпением, поэтому постарайся не опоздать… И отвернувшись от ошарашенной девушки направился к своему дому.***
Торопливо следуя в глубь деревни, размышлял о том, что же на меня нашло. Почему я предложил ей совместные тренировки? Нэсс была очень удивлена и это понятно, я сам от себя такого не ожидал. Буквально, выпалил раньше, чем обдумал решение. Мог бы, хитро ухмыльнувшись, сообщить что, это всего лишь шутка. Но это бы выглядело неправдоподобно и жалко. Я же не слабак. Забрать назад свои слова тоже не мог — не в моём это характере. Спонтанные решения… Отец с самого детства втолковывал мне, что ко всему нужно подходить взвешенно и с холодной головой. Ведь в дальнейшем я буду ответственным не только за себя, но и за свой клан. И в большинстве случаев я следовал его заветам, достаточно быстро принимая нужные для ситуации решения. Однако, как и всем Учиха мне была свойственна и импульсивность. От неё никуда не денешься, это часть меня. И что уж теперь? Можно целую вечность размышлять о правильности и закономерности поступка, сожалеть о нём. Но это путь слабых. Сильные не топчутся на одном месте, а следуют дальше, принимая своё решение как единственное правильное. Потренирую её — это не сложно. Тем более это может помочь узнать вещи, которые меня так интересуют. Немного успокоившись, я очнулся от своих размышлений и обратил внимание на окружающее. Новенькие двухэтажные домики с красными крышами, изредка чередуясь с одноэтажными, с двух сторон ограждали широкую, вымощенную камнем дорогу. Солнечный свет отблёскивал от стёкол их окон. Вокруг кипела жизнь. На широкой главной улице, где я сейчас находился, слышались крики торговцев, предлагавших свой товар, скрип телег, негромкие разговоры людей, мерный гул их шагов. Среди буйства красок одежд окружающих меня я, наверное, выглядел как чёрное пятно. Стоит ли говорить, что моя тёмная одежда в некоторых местах была запачкана застывшей бурой кровью. Я уже прошёл больше половины пути, но тут меня кто-то окликнул. Когда повернулся на зов, то недалеко от меня обнаружился некто иной, как Нака Учиха. Русые растрёпанные волосы, разделённые прямым пробором, обрамляли бледное лицо, презрительный взгляд чёрных глаз был направлен в мою сторону. В ожидании того, что же он скажет, я уставился на него. Нака что-то злобно прошипел себе под нос. Для того, чтобы выплеснуть свой яд, ему пришлось самому подойти ко мне. — Мадара, — начал он громко говорить, намеренно опуская вежливое обращение. В ответ на это я раздраженно хмыкнул, собирая всё своё терпение, дабы не прибить наглеца на месте, и ожидая продолжения. Оно не заставило себя ждать: — Я слышал, ты отказываешься от предложения Сенджу о выделении нам земель на окраине деревни… И как он об этом прознал? Разговор был только сегодня, как раз перед тем, как Тобирама упомянул о грабителях на восточной границе. Сенджу, как всегда с невозмутимым лицом, под удивлённый взгляд Хаширамы предложил выделить землю где-то недалеко от леса. На что я после недолгих раздумий абсолютно спокойно отказался. Ну, почти спокойно. Хаширама же, чтобы разрядить обстановку, заявил, что не готов расставаться с дорогим другом и хотел бы жить по соседству. Но он, как всегда, перегнул. Тобирама, смерив того взглядом, от которого стыла кровь в жилах, закончил всю беседу тем, что этот вопрос ещё будет обсуждаться. Я же решил, что раздражение — не лучшее состояние для принятия решений и согласился с ним. Так что неофициальная встреча прошла довольно мирно, если сравнивать её со всеми беседами с Тобирамой до этого. Но всё не могло быть так хорошо, как мне хотелось. Именно поэтому на моём пути и встретился Нака, решивший устроить раздражающую беседу. — Да, — просто и чётко ответил я, с недовольством глядя на собеседника и надеясь, что он прочтёт в моём взгляде нежелание продолжения этого разговора. Но, кажется, Нака намёков не понимал. Или не хотел понимать именно моих. Однажды я не удержусь и прибью его. Долгое время он смеет противоречить мне и пытается оспорить моё право на власть. Если бы не заступничество других членов клана, то вопрос с ним был бы уже давно решён. — Но почему? Эти земли намного больше тех, что Сенджу планируют взять себе. Глупо отвергать такое щедрое предложение! — воскликнул он со злобой в голосе, не отрывая от меня яростного взгляда чёрных глаз. Я медленно вздохнул и, опустив руки, сжал кулаки, чувствуя, как начинаю злиться от необходимости общаться с этим упрямцем. — Пусть эти земли и больше, но я считаю, что наш клан должен обосноваться в центре, как и Сенджу. Размеры земли здесь не имеют значения. Кланы должны иметь равные права… И возможности, — с показным спокойствием ответил я ему, взывая к своему хладнокровию. — Ты говоришь так, будто война между нами продолжается. Но это в прошлом. Она закончилась, Мадара! Больше нечего делить. Клан Сенджу так щедро предложил нам мир, деревню… А ты капризничаешь, будто ребёнок за внимание родителей. Почему все наши споры с Нака в последнее время постоянно скатываются к тому, какие Сенджу щедрые, добрые. Ещё чуть-чуть и он воздвигнет Хашираму в ранг божества. Не спорю, что Хаширама мудр и умён, что без него не было бы реализации плана мирного сосуществования и лучшего будущего, да даже идеи деревни в принципе. Но в чём я уверен точно: гений клана Сенджу думает о благополучии всех в совокупности, не выделяя отдельные части, составляющие целое. Эта направленность на счастье всех без исключения похвальна, но по моим рациональным подсчётам — невозможна. Уверен, что и Тобирама думал также, как и я. А так как он принимал непосредственное участие в принятии решений и мог повлиять и на мнение Хаширамы, то я беспокоился о своём клане. Клан, обладающий богатой историей, насчитывающей тысячу лет, не должен быть принесён в жертву всеобщего блага. — Щедро? Я согласен, союз с Сенджу — это действительно то, чего мы так ждали. Но на первом месте всё равно должен оставаться клан. Тебе, наверное, кажется, что местоположение земель не так важно. Затем, возможно, ты подумаешь, что не так важно кто стоит во главе и кому принадлежит власть. А после превратишься в безвольную марионетку, следующую манипуляциям кукловода. Поэтому-то ты и не годишься в управление кланом. Не видишь дальше своего носа и ещё чему-то пробуешь учить меня! — я распалялся всё больше и больше. Что-что, а терпеть, как меня отчитывает какой-то глупец, я не намерен. — Не гожусь? А ты достоин? Тот, кто убил собственного брата? Последнее, что следовало делать, это упоминать моего брата. Он в конец обнаглел, осмелев от безнаказанности. Ранее Нака такого себе не позволял. Возможно, узрев как некоторое время назад я отстранился от решения проблем клана, доверив это Наори, он подумал, что я ослаб. Что не способен противостоять нападкам какого-то глупца. Моё терпение он принял за слабость. Но больше такового не осталось. Громко зарычав и выхватив катану из ножен, я резким движением направил её в своего противника. Громкий женский оклик со стороны остановил меня: лезвие моего клинка замерло прямо у горла непокорного соклановца. Я перевёл взгляд влево: в двух шагах от нас стояла Наори, раздражённо поглядывая то на меня, то на Наку. Выругавшись под нос, спрятал катану в ножны, не отрывая взгляда от Наки. — Я удивлён, Наори, что ты до сих пор поддерживаешь его, — проговорил нарушитель покоя, противно ухмыляясь и не отрывая настороженного взгляда от меня. — Тебе лучше уйти, — ответила она ему, скрестив руки на груди и продолжая сверлить взглядом нас обоих. Если припомнить, это была не первая наша стычка с Накой, просто обычно мы ещё успевали и что-то разнести до того, как моя помощница вмешается. Оглянувшись вокруг, она тихо добавила: — На вас все смотрят. Я оторвал взгляд от бесящего меня лица и осмотрелся. Действительно, улица буквально затихла. Люди с опаской поглядывали в нашу сторону, испуганные дети прятались за их спинами. Кажется, устраивать разборки на глазах толпы было не лучшей идеей. Я только сейчас понял, что в порыве злости активировал и свой шаринган. Это определенно добавляло волнений в людские массы. Поэтому закрыв глаза и медленно посчитав до пяти, дезактивировал технику и вновь направил раздражённый взгляд на Наку. Но того, как видно, не волновало присутствие зрителей нашей перепалки. Он даже наслаждался всеобщим вниманием. Поэтому Учиха вновь открыл свой рот, разрывая тягомотную тишину вокруг: — Может это ему лучше уйти? Клан только вздохнёт спокойнее после освобождения от братоубийцы… Я уже хотел послать всё к чёрту и выбить всё дерьмо из этого отброса, но тут вмешалась Наори, которой надоело наблюдать наши постоянные петушиные бои. — Нака! — прорычала она, буквально скопировав меня несколько минут назад. Тот несколько разочарованно посмотрел в её сторону — всё же они поддерживали дружеские отношения за исключением тех моментов, когда дело касалось моей скромной персоны. Напоследок бросив на меня взгляд полный ненависти и презрения, Нака продолжил свой ранее прерванный путь. Как только тот исчез из нашего поля зрения, Наори перевела тяжёлый взгляд на меня. Я ещё раз оглянулся вокруг. Люди поняли, что конфликт исчерпан и продолжили ранее прерванные занятия. Но всё равно с опаской поглядывали в нашу сторону. — Мадара-сан, — начала девушка. В её голосе скользило напряжение и злость. Раздражённо откинув свои фиолетовые волосы за спину, она продолжила: — Я всё понимаю, ему не следовало так разговаривать с вами. Но, тем не менее, вне зависимости от обстоятельств вы должны держать себя в руках. — И я знаю об этом, — сердито оборвал я её монолог. Она права, но не обязательно было это озвучивать. Наори, разозлённая моим упрямством обиженно замолчала. Немного собравшись с мыслями, она уже хотела что-то возразить, но её прервали. — Мадара, я смотрю, без театральщины ты никуда? — насмешливо проговорил Тобирама, подходя к нам. Не стоило с утра думать, что сегодня хороший день. Определённо, он не заслуживал этой категории. — Тобирама, — ответил я на его своеобразное приветствие с показной холодностью. — Я как раз разыскивал тебя, чтобы узнать о результате вылазки на границу. Думал, что будет тяжело найти. Ан нет, всего-то нужно было идти на крики. Да, он, определённо, издевается. Судя по небольшой ухмылке на его самодовольной роже, так и есть. — Тобирама-сан, — поприветствовала Наори лёгким поклоном Сенджу, на мгновение отвлекая его и предоставляя мне пару секунд, чтобы взять себя в руки. Казалось бы, она успокоилась, но я чувствовал напряжение, исходящее от неё. — С нарушителями на границе покончено, — ответил я как можно спокойнее. Чёрт бы с ним Тобирамой и его отношением ко мне. Нужно было постараться хотя бы ради Наори и своего клана. Затем вспомнив о том, что на миссию ходил не один, спросил: — А разве Нэсс тебе ещё не рассказала об этом? — Я её не видел с самого утра, — ответил мне Сенджу, прищуривая свои красные глаза и раздумывая над моим вопросом. Интересно, почему она домой не пошла? Хотя сейчас это не особо важно. Мне бы самому без дополнительных приключений домой сегодня попасть. Для полного цирка не хватало только Хаширамы, но, к счастью, оного по близости не наблюдалось. — Ладно, раз уж миссия прошла без осложнений, то я пойду. Постарайся ничего не разнести, — проговорил Тобирама и, взъерошив свои белые короткие волосы, обошёл нас с Наори и направился дальше по улице. Чёрт, как же он меня бесит! Я разозлёно выдохнул и, собравшись с силами, вновь повернулся к Наори, ожидая продолжения разговора. Но она лишь холодно посмотрела в мою сторону, а затем отвернувшись пошла в сторону тренировочной площадки. Не стоило мне переносить раздражение на неё. Наори уж точно этого не заслужила. С этими мыслями я направился домой.***
Я стоял с закрытыми глазами, прислонившись к стволу дерева неподалёку от входа в деревню, и размышлял о сложившейся ситуации. После вчерашнего Наори меня избегала. К счастью, Нака тоже, что, определённо, делало всё спокойнее. Но нужно было что-то с ним решать. Убить его слишком просто и не интересно, лучше сделать так, чтобы он не мельтешил под ногами и приносил пользу клану, ну и деревне в целом. Но что за задание для этого выбрать, чтобы не подвергнуть риску наше благополучие? Да и чтобы другие члены клана тоже не сопротивлялись моему решению? Неплохо было бы посоветоваться с Наори. Она, как человек, которому судьба этого глупца небезразлична, могла бы посоветовать что-то дельное. — Говорил, что ждать не будешь, а сам уже минут десять здесь торчишь, — довольно проговорила Нэсс, отвлекая меня от размышлений. Открыв глаза, я увидел, что она стоит неподалёку и улыбается, разглядывая меня в ответ. Сегодня её длинные волосы были собраны в низкий хвост, а тёмно-синяя туника сменилась чёрной свободной рубахой. Странного кролика опять не наблюдалось. — Я просто задумался, — ответил я ей. И предвосхищая возможные последующие шутки добавил: — Идём. — Ты всегда так немногословен, или только когда думаешь? — Нэсс решила всё же не останавливаться с шутками. Но не получив от меня никакой ответной реакции, она обречённо вздохнула и спросила: — А куда мы идём? Почему нельзя потренироваться на тренировочной площадке? — Потому что там слишком много лишних людей, — коротко ответил я, не останавливаясь. Поняв, что я пока не заинтересован в разговоре, девушка замолчала и остаток пути прошёл в тишине. Через какое-то время я остановился и, развернувшись к девушке следовавшей за мной, произнёс: — Тренироваться будем здесь. Мы стояли на берегу широкой реки, что шумела, наполняя пространство мерным гулом. На противоположном берегу виднелась отвесная скала, будто стена, ограничивающая песчаную кромку. Мы же стояли неподалёку от леса, через который следовали сюда. Листва еле слышно шумела на небольшом ветерке, присоединяясь к песне воды. Почему-то подсознательно я всегда выбирал места рядом с рекой. Они меня успокаивали своей красотой и размеренностью. Кроме того, у этого места был ещё один огромный плюс: здесь не было людей. — Тут очень красиво, — проинесла Нэсс, восхищенно осматриваясь. Я достал из ножен два клинка: свой и приготовленный для девушки. Без лишних разговоров протянул оружие ей. — Ого, оно действительно короче катаны. А лезвие почему чёрное? — спросила Сенджу, разглядывая клинок со всех сторон. — Это вакидзаси*, поэтому и короче. Насчёт лезвия точно не знаю, он моего брата. Изуна нашёл его во время одной из миссий. Я предполагаю, что лезвие чёрное потому, что клинок изготовлен не из стали. Или не совсем из чистой стали. Но поверь, он ничем не уступает обычному. Кроме того, особенный состав делает его легче, нежели стальное оружие, — угрюмо ответил я девушке, задумчиво разглядывая как течением реки уносит ветку, покрытую зелёной листвой. Говорить о брате было тяжело. — Тогда начнём? — произнесла девушка, принимая боевую стойку и отвлекая меня от тягостных размышлений. Я посмотрел на это безобразие и хмыкнул. — Ты стоишь неправильно. В таком положении противнику очень легко выбить тебя из равновесия. Особенно, если он больше и сильнее тебя. Я продемонстрировал это ей, быстро подскочив и легко сбив её с ног подсечкой, которую девушка не ожидала. — Эй, я была не готова, — недовольно пропыхтела Нэсс, поднимаясь с земли и отряхиваясь от пыли. — Противник не будет ждать, пока ты будешь готова. Для того, чтобы занять устойчивую позицию, поставь шире ноги. Я со скептицизмом узрел, как девушка выполнила моё поручение, отставив левую ногу буквально на пару сантиметров дальше, чем ранее. Подойдя к ней, ногой подвинул её конечность, как нужно, комментируя: — На ширину плеч нужно, вот так. Думаю сегодня займёмся блоками. Без правильного отражения ударов всё остальное бесполезно. Нэсс кивнула, не сводя с меня внимательного взгляда. — Так, блок, который ты используешь должен зависеть от высоты удара противника и вида удара… — рассказывал я, демонстрируя вариации блоков и подробно разъясняя, когда какой эффективнее применить, и при этом заставлял девушку повторять каждый за мной. Периодически приходилось немного подправлять позицию вакидзаси, когда клинок был недостаточно высоко или низко, или не совсем под тем углом. Для тёплого дня, в который мы тренировались, руки девушки были на удивление холодными. К слову, Нэсс неплохо запоминала то, что я ей показывал и во время тренировочного боя на медленной скорости редко ошибалась с правильностью выбранного блока. Солнце уже достигло зенита, когда я заметил, что она начинает уставать и путаться в приемах. Некоторые прядки выбились из её хвоста, а на лбу блестели капельки пота. Да и мне на этом солнцепёке было жарко. Я предложил сделать небольшой перерыв. И мы переместились от изматывающей жары в тень, под кроны деревьев. — Хочу сказать, что из тебя вышел довольно хороший учитель. Честно, не ожидала, — произнесла Сенджу, разглядывая меня с лёгкой улыбкой. — Я же говорил, что хорош во всём, — пошутил я, прикрывая глаза и наслаждаясь прохладой тени. Девушка усмехнулась в ответ на это заявление. Почему-то тренируя Нэсс, я был осторожнее, чем обычно. Не стал бы я с Учиха использовать медленную скорость или всё так подробно разжёвывать. Может это потому, что у нас есть шаринган? — Ты там что? Уснул? — отвлекла меня девушка от размышлений. Я открыл глаза и нехотя поднялся на ноги. — Идём ещё немного потренируемся. Скоро надо возвращаться в деревню, — произнёс я, покидая пределы тени. Необходимо было решить вопрос с землёй клана, вопрос с Накой, да и ещё кучу проблем. Здесь, вдали от всего этого, я чувствовал себя свободнее и расслабленнее. Да и присутствие Нэсс меня не напрягало, наоборот, всё казалось правильным. Девушка печально вздохнула, и последовала за мной. Несмотря на хорошее освоение показанного, она умудрилась получить пару ударов, которые я в последний момент направлял лезвием плашмя, чтобы не ранить. Скорее всего, ушибы побаливали. Ещё пару раз прогнав выученные за сегодня приёмы, мы остановились. — Нужно возвращаться. Я должен встретится с Тобирамой, — сказал я, убирая клинок. — А, с Тобирамой… — как-то безрадостно ответила мне девушка, протягивая вакидзаси. — Оно твоё. Я им всё равно не пользуюсь, — ответил ей я, останавливая жестом руки. А затем с интересом спросил: — Ты не ладишь с Тобирамой? И не особо надеялся на ответ. Все же дела семейные. Но Нэсс, на удивление, ответила, не долго раздумывая: — Это взаимно. Её голос прозвучал недовольно, а лицо немного скривилось, как будто она съела что-то кислое. — С чего бы это? Вы же брат с сестрой? — пожалуй, следовало остановится и не лезть в семейные разборки, но мне действительно было интересно. Нэсс пристально разглядывала чёрное лезвие клинка, делая вид, что это интересует её на данный момент больше всего. — У нас один отец, — слово «отец» она произнесла с ненавистью, — но разные матери. — Разные матери? А с Хаширамой? — спросил я, заинтересованный столь неожиданным открытием. Ведь между старшим Сенджу и девушкой прослеживалась тёплая привязанность, да и Тобирама больше отличался внешне от своих брата с сестрой. — Тоже, — ответила Нэсс, поворачиваясь ко мне спиной и разглядывая реку. Немного погодя она добавила: — Тобирама никогда не воспринимал меня как родную сестру, в отличие от Хаширамы… — Почему? — спросил я, пытаясь докопаться до истины. Ответ на это вопрос многое бы прояснил и был бы полезной информацией для меня. Нэсс снова повернулась в мою сторону и недовольно проговорила: — Я думаю нам действительно пора. Обойдя меня, она быстрым шагом направилась в сторону деревни. Я довольный тем, что мне удалось разгадать ещё одну загадку поспешил за ней. До конца пути она не произнесла ни звука.***
Я с ненавистью смотрел на собеседника. Меня буквально трясло от гнева. Тобирама был холоден, но в его алых глазах полыхала ярость. — Какого чёрта ты припёрся? — спросил он обманчиво спокойным голосом. — А ты как думаешь? — громко ответил я ему, сильно сжимая кулаки и впиваясь ногтями в кожу ладоней до крови. Он промолчал, раздумывая, как бы избавиться от моего общества. — Зачем ты отправил её на ту миссию? — яростно продолжил я, наступая на Сенджу. Тот и не думал отходить назад, оставаясь на месте и продолжая молчать. — Почему? — я схватил его за ворот рубахи, заглядывая в глаза и пытаясь понять, чем же он руководствовался и что сейчас чувствовал по этому поводу. Но Тобираму всегда было сложно прочитать. — Я отправил шиноби, который подходил для этой миссии, и пошла она не одна, — заметил Тобирама, пытаясь убрать мои руки. Я резко отпустил его ворот и отшатнулся назад. — Только вот она умерла! — прорычал я, со всей силы ударяя по каменной колоне рядом. В подвале, где мы находились, она поддерживала потолок. — Шиноби умирают, Мадара. Как и другие люди, — холодно проговорил Тобирама, наблюдая за тем, как я бью по несчастному камню. Затем, подождав пока остановлюсь, заметил: — К тому же ты покинул деревню и свой клан. С чего бы это должно тебя волновать? — Люди, которые мне не безразличны, всегда будут меня волновать, — сбивчиво проговорил я, обессиленно опуская руки вниз и разжимая кулаки. По коже струилась кровь из разбитых костяшек. Можно было сколько угодно кричать и злиться на Тобираму, но это уже ничего не исправит. — Только они, но не другие, — задумчиво заключил Тобирама, заводя руки за спину и облокачиваясь на стену, — вот поэтому Хокаге стал Хаширама, а не ты. — И я согласился с этим и покинул деревню в надежде на то, что он убережёт… — тут мой голос сорвался, на минуту прервав мою яростную речь, — но в результате опять потери и опять война. — Тебе не следовало приходить, — холодно ответил мне Тобирама, показывая, что больше не намерен со мной разговаривать. Не произнеся больше ни слова, он покинул подвал. Я же выругавшись, ещё пару раз со злостью ударил по несчастной колоне, надеясь что физическая боль отрезвит меня. Но помимо гнетущей, ноющей пустоты в груди ничего не почувствовал. Выбившись из сил, я буквально упал на пол, зарываясь руками в свои длинные чёрные волосы и склоняя голову к коленям. Тьма радостно распахнула свои радушные объятия. *Вакидзаси — короткий традиционный японский меч длиной от 31 до 60 см. В основном использовался самураями и носился на поясе. Его носили в паре с катаной.