***
Много времени потребовалось чтобы украсить Чертоги. И герои немало в этом помогли, естественно, по принуждению всё тех же работников, настаивавших на том что украшать помещение надо только вместе и дружно. И если привыкшие к приказам и работе руками люди наподобие Сандора восприняли это как данность, Высокие лорды сразу принялись отнекиваться. Но работники Чертогов потому и работники, что могут уломать любого, даже Тайвина или Визериса. Вскоре к, как можно назвать сие мероприятие, флешмобу присоединились и другие. Вот как распределились роли. Те, кто покрепче, тащили огромную пушистую ель. Через некоторое время запах свежей смолы заполнил собой весь зал. И Роберт, Сандор, Эурон и Дрого принялись за установку её в самом центре. Своей макушкой ель задевала потолок, такая величественная лесная красавица с широкими ветвями. А пока они занимались главным деревом всея праздника, Серсея, Лиза, Кейтилин и Дейенерис пытались что-то приготовить под руководством поваров. Но не то чтобы это хоть как-то ускоряло дело. Наоборот, тормозило. Серсея сначала отказывалась и спорила со всеми, говоря, что истинная королева такими вещами не занимается. Дейенерис честно и усердно старалась, но всё у неё, будь то мясо, или рыба, или выпечка, превращалось в россыпь угольков. С первым секунд загоревшаяся идеей приготовить что-то и получить порцию похвалы Лиза вечно психовала из-за того, что ничего у неё не выходит. Зато всё с лихвой компенсировала Кейтилин, у которой отлично получалось. Но приказ работников есть приказ работников, а потому поварам приходилось стоически выдерживать все неудачи и капризы. Вся же остальная часть компании занималась украшением. И тут проблем практически не было. Не считая, конечно, надутого, как шарик, Визериса, не желавшего работать. Ну ещё многочисленных шуток про рост, когда дело доходило до украшения карнизов, которые начал Ренли. Однако очень мило было наблюдать, как голые каменные стены украшались мишурой, различными наклейками с зайцами и мишками. Как вешались гирлянды, мигавшие в полутьме разноцветными огоньками. Было что-то особенное и в развешивании носков над камином, украшении его пушистым венком. Чертоги преображались, становясь уютным и милым домом. А что самое главное, заклятые друзья и лучшие враги делали это вместе, хоть половина героев и не рада была подобному. Отсюда, естественно, возникали конфликты. Рикон с лютоволками бегал за Рамси, который, бросив всю работу, делал ноги от огромного рычащего существа. Петир пытался задушить Ренли мишурой из-за тех самых шуток про рост. Ну, а Лорас — спасти любимого. Джофф и Визерис вечно спорили об обладании короной и, то скотчем друга замотают, то клеем пятую точку к стулу приклеют. Зато потом все вышеперечисленные личности дружно обмотали Станниса гирляндой, видимо, приняв его за ель, и стали водить хоровод вокруг него. К ним присоединился и Робб, до того с усердием старавшийся отучить Серого ветра от жевания носков. Станнис хотел было попросить помощи у проходящей мимо Мелисандры, проверявшей работу электропроводки, но она даже внимания на него не обратила. Равно как и Селиса. Впрочем, эта ситуация вызвала улыбку даже у Неда и Тайвина, гадавших о происхождении голубого зайца с наклейки. Не смогли не рассмеяться и Шира с Бринденом. До того Риверс пытался подкупить так любимую им женщину подушкой в виде сердечка. — А я говорил, что нужно было меня слушать! — раздался из зала громкий голос Роберта. И все, ведомые любопытством, ушли, оставив Станниса на произвол судьбы. Как оказалось, наши могучие и сильные воины никак не могли поставить ёлку. Уже и так пробовали, и эдак, но всё она у них падала. Уже, небось, все ветки у бедной треснули. — Сказано было в центр ставить, а не в угол, — тут же ответил Сандор, уже начавший психовать. — Конечно она у вас стоять не будет. На правой стороне веток больше, они и перевешивают. Закрепите её справа получше, — вмешался в спор Петир. — А ствол вы видели? Ель отпилена очень неровно и неудобно для установки. Подравняйте её немного, — вторил Тайвин. — Мы и сами знаем что делать. Нашлись, блин профессионалы, — буркнул Роберт, но все указания бравая четвёрка решила соблюсти. Попутно находились и высказывались ещё замечания. Например, Робб заметил неустойчивость и самой подставки и посоветовал её поменять. Вскоре, общими усилиями ель была торжественно установлена под грохот аплодисментов. — Надо же, как преобразились Чертоги! — к компании подошёл Андрей, с удивлением глядевший на стоящую в центре зала ель. — Das ist fantastisch! — рассмеялась Ребекка, от восхищения перешедшая на родной немецкий. — Перфекто! — крикнул Адриан, показав большой палец. Действительно, герои постарались на славу. Чертоги выглядели празднично и красиво, готовые ко встрече Рождества. Радостные герои даже не сразу учуяли из кухни запах подгоревшего пирога…***
По нашему календарю двадцать пятого декабря наступило Рождество. Этого дня герои ждали с волнением и радостью (ну кто как). Ведь в этот день включилось отопление. Первыми проснулись Томмен, Мирцелла, Ширен и Рикон, которые итак всю ночь не спали. Они побежали скорее будить всех остальных, желая, чтобы праздник поскорее начался. От их топота и крика раздражались все, но никто не смел сказать и слова против.***
Старая добрая английская атмосфера витала во всех Чертогах. Гирляндами, свечами, мишурой украшены были коридоры, погружённые в лёгкий полумрак. На каменных стенах мерцали миллионы разноцветных маленьких лампочек. Их свет отражался в глянце яркой пушистой мишуры, придавая ей какой-то магический вид. Хотя, возможно, магия шла от неровного пламени десятков свеч, которое легко было потревожить ветром. Зайчики и мишки взирали на героев отовсюду, отчего многие роптали, спеша поскорее уйти. В самом зале по углам разложены были подушки. Радостно трещал камин у стены, над которым был повешен венок остролиста. Запах пушистой огромной ели, наряженной в мишуру и стеклянные шары, смешивался с ароматом индейки, пирогов и прочих вкусностей. Зал тоже был украшен, но фоне главного рождественского дерева никто особо этого не замечал. — Хорошо мы потрудились, — махнул рукой Ренли, садясь за длинный уже накрытый стол. Всё на нём выглядело очень аппетитно. В ответ герои кивнули, рассаживаясь. Первым делом в Англии на Рождество поджигают пудинг… Но работники несколько побоялись спалить Чертоги, а потому предложили всем просто начать пир. За столом было как-то непривычно тихо. Нет, разговоры и шутки лились рекой, но без громкого баса Роберта, распевающего очередную похабную песню было не так весело. Сандор за обе щеки уминал индейку, нахваливая того, кто её приготовил. Он, видимо, и не знал, что-то была Кейтилин, сейчас шепчущая что-то на ухо Неду. Повара только леди Старк и могли доверить главное рождественское блюдо. Остальным даже салат нарезать было давать очень опасно. А то Лиза, Дейенерис и Серсея устроили бы ещё бой на кухонных ножах. К слову, сейчас дамы вели себя спокойно, насколько это вообще можно о них сказать. Матерь драконов всё крутилась вокруг Рейегара, желавшего что-нибудь спеть. В эту же компанию попал и Визерис. Серсея беспечно смеялась вместе с Томменом, пока обиженный Джоффри пытался поймать убегавшую от него Мирцеллу. Вскоре к сестре и племяннику (будем для простоты говорить так) подсел и слегка опоздавший Джейме, удостоившийся от Ланнистерши поцелуя в щёку. Лиза рассказывала всем сидящим рядом тайны с кухни или backstage того, как готовились все эти восхитительные блюда. Свою роль она, естественно, слегка преувеличила. Впрочем, Хостера и Бриндена это обстоятельство, кажется, не смущало. Шира благосклонно в честь праздника позволила своему поклоннику Риверсу за ней поухаживать, чем он и воспользовался. Ренли и Лорас смеялись над какой-то шуткой первого. В их компании были ещё и Оленна и Маргери. Станнис, как бы странно это ни звучало, не жаловался, а спокойно говорил о чём-то с Ширен. Ссорились тогда только Бейлон и Эурон, не поделившие куриную ножку. Правда, работники тут же это исправили, надев на обоих праздничные колпачки. В итоге, оба брата злились уже на работников. В целом, общую концепцию празднования Рождества герои поняли. Это уютный семейный праздник, когда забываются ссоры и обиды, все собираются вместе и дарят друг другу тепло и любовь. В Чертогах этого ой как не хватало!***
— А теперь давайте дружно позовём Санта-Клауса! — возвестил всем Андрей, когда с пиром было покончено. Герои переглянулись, не зная, как на подобный странный конкурс реагировать. Им то Санта представлялся как сказочный герой, ездящий в оленьей упряжке на санях и дарящий подарки. А тут позвать… Возникла заминка, во время которой в зал без всяких звонков вышел огромного роста толстяк в короткой красной шубе, такого же цвета штанах и колпаке. Лица не видно было из-за неопрятной, явно накладной, белой бороды. Рядом бежали его олени. Ну то есть, улыбавшийся во все тридцать два Ренли, недовольный Станнис и серьёзный Робб, за которым ещё и Серый ветер тащился с ободком с рогами на голове. Все были в коричневых костюмах оленей, таких, которые аниматоры на утренники надевают. При виде такой картины все, кто мог заржать, заржали. А Нед просто спрятался за Кейтилин от стыда. — Ну ты и ОЛЕНЬ, брат, — посмеялся со всеми Ренли. — От ОЛЕНЯ слышу, — ответил, обидевшись, Станнис. — О-хо-хо, — пародируя Санту, низким голосом рассмеялся толстяк, в котором все узнали Роберта. — Ехал я к вам очень долго, устал. Не нальёте ли вы Санте чего-нибудь горячительного да не угостите ли индейкой? — Нет, — сразу же ответил Сандор, в этот момент доедавший вкусную ножку. Но Роберт сам отобрал у него лакомство, налил рома в стакан и перекусил. В это время никто не знал что делать. — Эээ… Санта… Не должны ли вы нам подарки подарить? — намекнул Петир с нажимом на последние два слова. — Я ем, — раздражённо ответил Роберт, но работники насильно вытолкали его из-за стола к ёлке и мешок вручили. — Ну хорошо, — сдался старший Баратеон. — В этом году вы вели себя… Ну… Лучше чем при жизни. А потому я хочу подарить вам всем подарочки. Но для этого Санте надо услышать стишочки. Ну мужчины могут и стишочки рассказать, а женщины натурой расплатятся. — Ну ты и ОЛЕНЬ, брат, — Станнис влепил Роберту смачную пощёчину, от которой у того даже красный след от ладони остался. — Эх… Слушаю стишочки. Кто первый? — бывший король устало опустился на стул и сделал вид что с нетерпением ждёт. В итоге, вышли только Томмен и Рикон, честно выучившие большие стихотворения про зиму, и Ренли, рассказавший нечто такое неприличное, что практически все под конец уши зажали. Зато он мог поржать над такими аристократами. И вот пришло время дарить подарки. Роберт раздал каждому по коробке в шуршащей упаковочной бумаге, украшенной ленточкой, завязанной бантиком. Но там оказалась только целая куча сладостей, которой, впрочем, обрадовались почти все. Кейтилин даже у Неда коробку отжала. И герои тут же принялись есть конфетки и шоколадки, забыв про свои подарки близким. Правда, никто особо никуда и не торопился. В итоге, между Ренли и Лорасом даже случилась потасовка за последний Сникерс. А Джофф гнался за скоммуниздившим у него конфеты Визерисом. И даже Маргери забила на фигуру, уминая вкусняшки. Что уж говорить, коли и Тайвин с некоторым наслаждением ел Баунти. Только потом герои вспомнили и о своих подарках, принявшись бегать друг к другу и дарить их. Серсея подарила всем своим сыновьям по кинжалу из позолоты, а дочери гребень. Брату же достался фотоальбом семьи. Тайвин своим детям вручил по книге по экономике. Внукам тоже. Нед подарил жене шкатулку для всех украшений. Но украшений он почти не дарил, так что подарок и не особо полезный. А сыновьям по новой миске для лютоволков. Кет же подарила мужу книгу «1000 и 1 способ выиграть в Престолы» (правда, поздновато), Роббу брошь с лютоволком, Рикону деревянный меч. Основательно подготовившийся молодой волк отдал жене браслет в виде переплетающихся стеблей цветов, брату — руководство по бегу зигзагом, матери — заколки для волос, отцу — застёжку для плаща. Ренли подарил братьям свитера с оленями, а Лорасу плётку. Ну и так далее. Все подаркам были рады.***
В конце затеяли работники вечер настольных игр. Притащили монополию, игральные карты, лото… И не смогли ничего провести. Сначала в коридоре раздался глухой стук, словно кто-то упал. Всей толпой ринулись герои узнавать, что там случилось. И увидели Эйериса Таргариена, растянувшегося во весь немалый рост на ступенях. В коробке рядом лежали зажжённые петарды. Узкая, оплетённая мишурой, полутёмная лестница вот-вот должна была взлететь на воздух… — Сгорай и зажигай! — крикнул пироман, воздев руки к потолку. — Вы все признаете меня королём! — Ложиииись! — закричал Нед, хватая Кейтилин и отталкивая её как можно дальше. Послышались всхлипы и нытьё Джоффри, не обращавшего внимания на пытавшуюся успокоить его Мирцеллу. — Лови меня, — Лиза в эффектной позе с поднятой рукой упала назад, на стоявшего там Петира, которому оставалось только поймать жену. Ну и утащить её подальше, а то та ещё орать и обижаться будет. Лорас попытался упасть также на Ренли, но немного не рассчитал и с грохотом свалился на пол. Серсея приказала детям лечь, и они с Джейме накрыли всех троих своими телами. Этим не мог не восхититься даже Тайвин, стоявший в углу на безопасном расстоянии. Варис давно уже бежал к работникам дабы сообщить им о происходящем. Сандор, боявшийся огня, сидел в другом углу, обняв колени. Робб пафосно закрывал собой жену. Равно как и Бринден Ширу, но та отчаянно сопротивлялась. Дейенерис и Рейегар дружно старались поднять отца, наплевав на петарды, пока Визерис ныл хуже Джоффа. Маргери, надувшись, что никто её не спасает, подобрала юбки и гордо ушла. Станнис спасал Ширен, забыв о Мелисандре, читавшей нараспев какую-то молитву. — Что здесь… — как только в узком коридоре с каменными стенами показался Роберт, огонь дошёл до фитиля… И ничего не произошло. Работники вовремя успели включить защиту, и на героев полился дождь с потолка. Мощными струями всех хлестала вода, размокшая мишура свисала со стен. Капли ударялись о пол с глухим стуком, распространявшимся эхом по всем Чертогам. Все, кроме Эйериса, с облегчением вздохнули, стараясь унять страх. Праздник был испорчен.