Mell - <Red Fraction>
Эти пушки Господь дал в руки нам, Справедливость пусть катится к чертям. Я - твой ангел, нимба нет, увы, Не важно, кто ты есть - со мною жди беды! Тут решать тебе, живём ведь только раз, Опустел Ад - все черти здесь сейчас. И с рождения я варюсь в котле, Неважно, кто они - пускай полягут все! Так будь поумней и моли о пощаде, Ведь за друзей всем пожертвовать надо. Ты поступай, как велит твоё сердце, Я сохраню тебе жизнь! Ствол надёжнее молитвы защитит, Осторожность уж точно не вредит. Это бизнес - не разводи соплей, Так пусть споёт нам Владычица Морей! Не время для раздумий - пора собой рискнуть, Пусть их слёзы тебя не проведут. Я тверда, как сталь, на пути не стой, Нежности - к чертям, вы заплатите за всё! Ну и бардак, наш мир изнутри прогнил! Следуй за мной, раз прокололся. Пламя раздули, сила и пушки - Всё это есть у нас!
***
Это было очень раннее утро. Будильник прозвенел её любимую мелодию всего пару секунд, пока она изящным движением не выключила его и не перевела себя в сидячее положение, при этом сладко зевнув и вытянув правую руку вверх, одновременно с этим заведя левую за голову, отчего послышался смачный хруст затёкших за ночь суставов и позвонков. Такова была её странная проблема, что брюнетка не могла нормально выспаться даже на очень мягком или же ортопедическом матрасе и всегда просыпалась с болезненной ломью в шее, какой-то из конечностей или же в спине. "Блин, я же не старуха, почему я вынуждена это терпеть?.." - таковы были её мысли, со страдальческим лицом нагнув голову в сторону и нащупывая ладонью проблемный хрящ. Тем не менее, после небольшого самомассажа ощущение всё же прошло, так что уголки её тонких губ изогнулись в лёгкой, почти что незаметной улыбке - не от облегчения, а от предвкушения, ведь согласно обнародованному пару дней назад приказу из самого Адмиралтейства, сегодня в шестом-восьмом часу вечера должен прибыть вертолёт с новым Адмиралом этой базы на борту, а выцедив из слухов и пересудов среди рядового обслуживающего персонала, кто это должен был быть, Атаго не могла сдержать в каком-то роде даже возбуждения, отчего каждый раз, когда девушка вспоминала все известные ей о нём сведения, два небольших треугольных волчих уха на макушке радостно подрагивали. Не то, чтобы она в него влюбилась, даже не познакомившись лично (по крайней мере, сама себя она настолько легкомысленной не считала), но это была какая-то инстинктивная уверенность, что с ним эта замшелая и всеми Богами забытая база обретёт второе дыхание, наконец став тем, чем она заслуживала стать - жемчужиной в короне Императора Сакуры. В виду всего этого манифестация тяжёлого крейсера стала ставить будильник ещё до первых лучей Солнца, чтобы было проще выкроить время для более тщательных приготовлений. Она встала с кровати и в несколько точных движений заправила ту за собой, затем приступив к своему обычному, но с недавних пор усиленному курсу утренних упражнений, что включал в себя типичные для аэробики телодвижения, облачение в спортивный костюм с последующей пробежкой вдоль побережья всего острова трижды, пяти подходов по двадцать приседаний, отжиманий, качаний пресса и подтягиваний на перекладине. Конечно же, обязательным завершением данных упражнений был поход в душ - не столько из-за пота, которого от подобных нагрузок выделялось совсем уж немного в виду её сверхчеловеческой физиологии (даже с выкрученными на среднее деление колодками), сколько из соображений собственной гигиены, которую, без сомнений, к прибытию нового командира надлежало держать с строжайшем порядке. Немаловажную роль в этом несколько даже ритуализированном омовении играло и то, что Атаго просто нравился сам процесс, как мягкая мочалка проходится по бархатистой коже, смывая всю злобу прошлого дня и ночи и словно бы "очищая дискету", чтобы быть готовой к новому. Будучи воплощением военного судна, она, как и прочие Канмусу не-субмаринного класса, до жути боялась лежать на водной глади, сидеть на ней или погружаться, ибо для её оригинального тела это значило просто потануть, фактически, умерев, но на ванные или банные процедуры данный страх не распространялся, что не могло не радовать. Закончив со всем, Корабельная Дева стала одеваться в свою обычную форму, в качестве которой служил белоснежный выглаженный лично ею капитанский мундир с золотыми нашивками, такая же светлая приталенная мини-юбка с двумя вырезами на бёдрах для более свободного передвижения стройных длинных ножек, чёрные кружевные чулки на подтяжках, белые туфли на высоком каблуке и перчатки. Конечно, о тёмном нижнем белье, которое с чистой совестью можно было назвать провокационным, она не забыла и, потратив довольно-таки много времени на выбор из нескольких комплектов, как если бы это были экпериментальным путём подогнанные обвесы, подобрала самый, на её взгляд, лучший. Без внимания не осталось и личное оружие ближнего боя, а именно катана, подаренная самим Императором за доблесть в бою, которую Канмусу бережно наточила и отполировала, словно бы готовясь не принимать в расположение нового командира, а вступать в почётный имперский караул. Затем, покончив с нанесением какого-то количества косметики, возвёдшего прекрасный облик Девы в ранг чего-то поистине чудесного, Атаго покинула свою комнату и отправилась в сторону столовой, так как наступило время завтрака... и столкнулась с очень похожей на неё девушкой в таком же мундире (но в тёмных колготках), с катаной и налитыми золотом глазами. Однако, если у Атаго ушки были торчком, то у сестры они оказались прижаты к вискам, маскируясь под просто непослушные пряди глянцевых волос, большая часть которых подвязана белым бантом в хвост. - Такао, доброе утро. - улыбнулась она при виде своей сестрёнке. - Ты тоже в столовую? - Доброе, Атаго. Хорошо, что нам по пути. - она кивнула, и они направились дальше по коридору. - Слушай, сестрёнка... - Да? - Как думаешь, новый Адмирал... он... хороший человек? Я имею в виду, что не случиться ли с ним тоже, что с предыдущим? - Насчёт его человеческих качеств я не знаю, однако же слышала, что в качестве военного он просто отменен. Не думаю, что у Акаги и Тайхо хватит умений, чтобы вызвать у него нервный срыв, как у Адмирала Мураты. По пути они встречали и здоровались с рабочим персоналом, являющемся обычными людьми, а через какое-то время коридор обратился огороженным мостом, открывая их взорам огромные внутренние доки не только со множеством гнёзд и дорожек, предназначенными для выхода Канмусу в море и возвращения, но и несколькими стапельными установками для пришвартовывания и дальнейшего обслуживания обычных громоздких военных или грузовых кораблей. Некоторые пусковые трапы, тем не менее, были завалены, вовсе приведённые в негодность, а повсюду с потолка лился дождь из искр, порождённый газовой сваркой многочисленных инженеров-ремонтников, отчаянно пытающихся хотя бы не допустить, чтобы проржавевшие балки и фермы кого-либо убили, тупо свалившись на голову, а также чтобы сама крыша, имеющая огромное количество мелких и пару весьма крупных дыр размером с автомобиль, окончательно не обвалилась. В такие моменты, когда Атаго проходила мимо, казалось бы, главного помещения этой ставки, у неё просто болело сердце, так что она даже остановилась и уставилась в сторону огромных металлических ворот, цифры и буквы на которых были засалены и затёрты, почти лишившись очертаний, так что различить одно от другого было хоть и возможным, но в меру сложным. - Пойдём, Атаго, иначе наши порции бессовестно схомячат Шигурэ или Акаги. - окликнула её немного прошедшая вперёд Такао, отчего сестра опустила меланхоличные глаза. - Как считаешь... - М? - Он не такой, как предыдущие? Станет ли он вести себя, как те, что до него, или... При виде грустной сестры, всего пару минут назад спросившей то же самое, брюнетка устало вздохнула, прикрыв глаза: - Нет смысла гадать, от этого ничего не изменится. Если он такой, как о нём говорит, и сумел столького добиться даже без нашей помощи, то с нами должен справиться, как по столу пальцами постучать. В любом случае, пойдём уже! И они продолжили своё путешествия в глубины комплекса, чтобы оказаться в столовой. Несмотря на огромное количество эмалированных столов, поставленных стройными рядами, завтракало здесь всего три десятка человек и четверо Флотских Дев, не считая самих тяжёлых крейсеров класса "Такао", подошедших к стойке, где повара раздавали паёк. Получив стандартный в виде глубокой миски риса, тарелки с парой рыбных филе и кусков хлеба, гранённого стакана с чаем и миниатюрной ватрушкой с персиковый повидлом, брюнетки сели за отдельный столик напротив друг друга, и взгляд Атаго пал на сидевшую за соседним столом в полном одиночестве девушку в белоснежном кимоно с голубыми элементами, что имела глубокие синий глаза, рассечённые надвое вертикальными зрачками. - Приятного аппетита, Атаго. - спокойным тоном сказала девятихвостая мико, заметив на себе взгляд коллеги и немного дёрнув лисьими ушками. - Да, приятного, Кага. А где твоя сестра? - и она вновь обвела зал взглядом. - Разве Акаги забыла, что сейчас время завтрака, или опять чего недоброго затевает? - брюнетка прищурила глаза. - Сегодня ведь очень важный день, и я не хочу, чтобы они... Не успела она договорить, как тяжёлый авианосец-кицунэ показала четыре пальца и стала загибать по одному, а затем, когда остался указательный, всё помещение хорошенько встряхнуло, что Атаго и Такао даже пришлось схватиться за свои стаканы, чтобы те не опрокинулись... Но какая-то часть пыли с потолка в чай всё же попала, так что сейчас обладательница вздыбленных чёрных ушек с крайним раздражением уставилась на плавающий на поверхности сгусток плесневело-серой массы. - Эти сучки... - прошипела она, тут же сорвавшись с места, при том только и успев, что схватить ватрушку, в то время, как оставшиеся сидеть на своих местах Канмусу, которых осталось пятеро, продолжили принимать пищу, а Такао без какого-либо стеснения пододвинула миску и тарелку сестрицы к себе поближе... "Видят Боги, почему авианосцы - такие несносные дуры?!" - с этой мыслью Атаго неслась сломя голову к ближайшему выходу из комплекса, чтобы настигнуть двух чрезмерно шибутных и высокомерных Корабельных Дев, что наверняка решили повыяснять отношения вблизи острова, при этом, как обычно, даже для красоты не попытавшись оправдать это хотя бы внеплановыми учениями. И она была права: к тому моменту, как тяжёлый крейсер спустилась на воду и, на критической скорости направившись на звуки выстрелов и вид вздымающихся в небу водных столбов от взрывов снарядов, достигла поля боя, она узрела двух уже изрядно побитых брюнеток, что внешне походили друг на друга во множестве различных деталей. Каждая из них обладала внушительных размеров грудью, осиной соблазнительной талией, кроваво-алыми пронзительными глазами, отдающими прямо сейчас некоторой боевой безуминкой. Они обе были облачены в свободное кимоно, одна в чёрно-красное, другая в красно-чёрное, что скорее подчёркивали сладострастные формы манифестированных авианесущих кораблей, нежели прятали их, но были в них и различия, одним из самых разительных из которых являлась окружающая женщин аура. У каждой она была тяжёлой, угрожающей и гнетущей, словно бы при помощи неё девушки, сцепившиеся будто кошки, желали друг друга задавить и уничтожить, но если у Акаги её девять лисьих хвостов переливались в воздухе плавными потоками чего-то, походящего на вскипячённую кровь, то её соперница во всех отношениях напоминала на жар-птицу, окружённую юркими солнечными протуберанцами. "Битва кицунэ и феникса" - это могло быть очень поэтично и красиво, если бы не выглядело, как попытка буквально перегрызть друг другу глотки. - Уже выдохлась, павлинья шлюха?! - рассмеялась Акаги, что обогнула столб от очередного взрыва, спровоцированного противницей, одновременно с этим под прикрытием влажной взвеси посылая в Тайхо концентрированный залп своих орудий. - Чего ещё стоило ожидать от дикой ушастой собаки, ты, блохастое порождение инцеста детей Балто. - огрызнулась она, возводя своеобразный заслон из появившихся между пальцев нескольких миниатюрных "Зеро", что собой заблокировали вражеские снаряды. Их обеих от взора подоспевшей Атаго скрыла взвесь, а когда та рассеялась, девушка узрела, как чуть ли не обнявшиеся Канмусу-авианосцы с безумным предвкушающим выражением на лицах будто бы пытались заставить друг дружку поцеловать дула орудий, при этом занося кулаки за плечи... Однако, победе хотя бы одной из них было не суждено состояться, так как в одно мгновение стволы орудийных модулей оказались перерублены посланным в них воздушных резаком, а вместе с тем снаряды, уже посланные к дулам спусковыми механизмами, также оказались рассечены, что спровоцировало их детонацию прямо в орудиях, и обеих алоглазок поглотило громогласным сдвоенным взрывом, волна от которого даже выбила несколько окон в комплексе. Из густого облака пламенеющих паров вырвались обе девушки - они проскользили по водной глади, оставляя за собой борозду чёрного дыма и огненных лучин от подпаленных одежд, но всё же остановились, хотя Тайхо, явно ослабшая и повреждённая более, чем противница, не сумела правильно распределить мистическую энергию, так что даже провалилась в воду одной ногой, затем всё же достав её и вернув в привычное положение на беспокойной глади. Брюнетки одновременно посмотрели в сторону атаки... И потеряли дар речи, когда увидели, как на них смотрит остриё пылающей золотым огнём катаны, которой Атаго и совершила вертикальный концентрированный удар. Воздух вокруг неё играл грязно-жёлтым пламенем, кипятя и испарая море под ногами, а янтарные глаза горели двумя адскими фарами, отчего Канмусу ощутили, как по их стройным ножкам, облачённым в уже изрядно изорванные чулки, струиться что-то тёплое и жёлтое. - Успокоились? - произнесла она с интонацией, скорее утвердительной, нежели вопросительной, вместе с тем материализовав за спиной установку с двумя похожими на половинки катамарана металлическими конструкциями и направив на каждую из идиоток по две спаренных орудийных установки своего основного калибра, а девушки увидели, как в глубине стволов стало нагнетаться сияние кровожадного жара, явно готовящегося обрушить на них всю её ярость. - Д-да. - кивнула Канмусу с наростом, напоминающем птичий череп на макушке, своей сопернице. - Мы просто решили немного попрактиковаться в ведении морского боя на сверхблизких дистанциях, верно, Акаги-тян? - А? - она ошарашено посмотрела на Тайхо, но поняла по пронзительному взгляду соперницы, что лучше согласиться, и также закивала. - Верно-верно! Тайхо-онэ просто хотела поучиться у меня, как можно использовать палубную авиацию в ограниченных условиях, только и всего! - Э?! Это ты училась у меня стрельбе! - У тебя что, мозги срослись с теми, что у твоего нароста на башке? "Это что-то новенькое." - устало выдохнула Атаго и с присущим настоящим мастерам-фехтовальщикам Страны Восходящего Солнца изяществом возложила клинок в ножны, при этом наблюдая за беспрецедентной сценой: Акаги и Тайхо в кои-то веке решили хотя бы попытаться отвертеться... но стали спорить, кто кого "тренировал", совершенно не заботясь говорить об этом хотя бы правдоподобно. - Вы, обе! - рявкнула она так, что пытающиеся друг друга задавить бюстом Корабельные Девушки тут же застыли и задрожали при виде возвышающегося над ними затенённого силуэта брюнетки, отчего волчица смотрелась поистине дьявольски. - Вы ведь не забыли, что сегодня вечером должен прибыть Старший Адмирал Декард? Подумали над отчётом об и так дефицитных ресурсах, которые вы так тупо решили потратить друг на друга, в очередной раз что-то не поделив? - И-и-извините. - в унисон проговорили они, при этом сидя на коленях и опустив головы. - Извиняться будете перед ним... если узнает, конечно же. - на этих словах, произнесённых на вздохе, вызванном осознанием безнадёжности и тленности бытия, брюнетки подняли головы и увидели неспешно удаляющуюся Атаго, ушки которой вихляли из стороны в стороны в попытках что-то уловить. - Приведите себя в порядок в доках. Я не хочу, чтобы к появлению командира на вас была хотя бы частичка копоти, дуры. - Хорошо, Атаго-сама! - поняв, что их простили и решили умолчать об очередном грубом дисциплинарном нарушении, кицунэ и феникс озарились благодарной улыбкой вслед своей великодушной и величественной сестре... и тут же уставились друг на друга с убивающим всё живое на своём пути взглядом.***
Весь последующий день прошёл без подобных утреннему эксцессов, но настроение девушкам изрядно подпортил грянувший прямо перед прибытием Декарда проливной дождь, когда небо окрасилось в цвета тьмы, и только тонкая полоса далёкого горизонта всё ещё говорила о дневном времени суток, при этом окрасившись в бледно-голубые и болезненно-зелёные оттенки. В подобном шторме под ударами ветра и потоками дождя гарнизон базы, состоящий из девяти Корабельных Дев Империи Сакуры и пары сотен представителей ремонтно-обслуживающей и некоторых иных служб, стоял по стойке смирно в несколько шеренг перед специальной площадкой, на которую прямо сейчас плавно опускался летательный аппарат, движением своих винтов придающий ветру ещё больше силы, отчего у Канмусу задирались юбки и платья (кто в чём был), а стоявшие за ними работники персонала только и могли, что удерживать себя от кровопотери из носа и резкому подъёму "солдатиков" из-за созерцания открывшегося перед ними поистине прекрасного зрелища, так что на шторм внимания многие уже как-то и не обращали. Когда же Ми-26 приземлился (или уже приводнился), дверь на его левом борту отъехала назад, и вышедшей немного вперёд сестёр Атаго открылся вид мужчины, что, спрыгнув первым, подал руку брюнетке в чёрном платье, которая коснулась каблуками сапог асфальта и тут же раскрыла зонт, последовав за джентльменом в сторону группы отдавших честь девушек и солдат. С каждым шагом человека, облачённого в чёрный мундир-плащ, пола которого доходила до колен, Атаго и другие Канмусу, обладающие такими элементами нечеловеческой физиологии, как кошачьи, собачьи или лисьи ушки, всё чётче слышали исходящий от него стройный механический звук, как если бы вскрыли корпус наручных часов и прислушались к продолжающемуся ходу механизмов. - Здравия желаю. - отдал он честь, при этом не поднимая лица, сокрытого под чёрной фуражкой и вздыбленным плотно прижатым к шее и затылку воротником плаща. - Я Старший Адмирал Великого Объединённого Флота, Габриэль Декард, а это - мой секретарь и адъютант, линкор-дредноут Атлантического, а ныне - Тихоокеанского Флотского Подразделения, Императрица Мария. - он дёрнул головой, отчего алоглазка лишь скромно поклонилась. - С кем имею честь? - Здравия желаю! Тяжёлый крейсер первого ранга типа "Такао" Тихоокеанского Флотского Подразделения, Атаго! Я командующая этой базой и уполномоченная Верховным Адмиралтейством на исполнение надзора за окрестными водами на период отсутствия в ставке вышестоящего офицера. Мы рады, что вы прибыли и... - Виноват. - А? - не поняла она, когда он вновь отдал честь и поднял голову, открыв их взорам молодое мужское лицо, изувеченное несколькими шрамами и почти полным отсутствием плоти на левой щеке, так что его лик будто бы застыл в зловещей улыбающейся гримасе, одновременно с этим посверкивая маленькой округлой алой линзой, вмонтированной в левую глазницу вместо глазного яблока, что то и дело вытягивалась, втягивалась, расширялась, сужалась, вращалась по и против часовой в процессе фокусировки. - У вас здесь проходили учения, видимо, и мы вам помешали. - А? - вновь озадачилась Дева. - Н-нет, что вы?.. И Атаго уставилась на указательный палец Декарда, который тот поднял вертикально. Сначала не понимая, она всё же подняла голову и тут же прищурилась от бьющих прямо в лицо капель дождя и яркой серебристой вспышки молнии, рассёкшей небо и породившей звонкий удар грома в нескольких милях от них. Затем она снова обратила на него озадаченный взгляд. - Тогда по какой причине вы находитесь здесь в такую погоду, тяжёлый крейсер первого ранга Атаго? - М-мы собрались, чтобы поприветствовать вас, господин Старший Адмирал... - Дисциплинарное взыскание. - промолвил он железным голосом, от которого ушки брюнетки задрожали, а сама она встала по ещё более натянутой струнке. - В такую погоду приветствовать новое командование следует в тепле и сухости, а не мокнуть здесь до последней нитки. Кругом! - скомандовал он, и все без исключения обернулись на 180 градусов на одних каблуках. - Быстрым шагом в актовый зал греться... МАРШ!!! И все, как один, направились в сторону главного здания, где, как и предполагал Габриэль, располагалось огромное просторное помещение, заставленное рядами кресел и имеющее весьма широкий подиум-сцену, на которой офицерский состав изъявлял приказы собирающемуся там в обязательном порядке личному составу базы. Когда же инженеры, механики, служба охраны и, собственно, Канмусу, для которых был отведён целый передний ряд, уселись на места, само помещение оказалось не заполнено даже на треть, а на сцену вышли двое: Старший Адмирал и его секретарь. Одного лишь звука их шагов по деревянным половицам подиума было достаточно, чтобы люди и Корабельные Девы тут же замолкли, приведя могильную тишину к власти во всём комплексе, а не только здесь. Сам же Декард согнул воротник в привычное положение к ключицам и груди и воззрился чёрным, как беззвёздная ночь, и алым, как свежевыпущенная артериальная кровь, глазами на присутствующих, некоторых даже пробрала дрожь. На самом деле, дрожали многие из-за пропитывания одежды холодной водой, но пронзительный взгляд вызывал трепет, чем только усиливал озноб - даже у Канмусу, которым такого рода шторм мог разве что завивку некритично попортить. Один из персонала, что отвечал за подобные мероприятия, захотел преподнести высшему офицеру стойку с микрофоном, но Императрица Мария лишь мило улыбнулась и чуть покачала головой, как бы говоря, что в этом нет надобности. Затем обветренные губы на правой стороне лица и оголённые зубы на левой стали молвить, и хоть Декард не повышал голос и не кричал, но его слова всё же разносились чётким эхом по всему залу, так что микрофон ему действительно был без надобности: - Итак, позвольте ещё раз представиться. Габриэль Декард, Старший Адмирал Великого Объединённого Флота. Моя секретарь. - он немного обернул корпус и указал раскрытой ладонью в сторону Марии, и та сделала глубокий почтительный реверанс. - Верховное Адмиралтейство назначило меня на должность командующего этой базой, а это значит, что теперь я - ваш командир. Я не считаю честью находиться здесь, также, как не считаю бесчестьем. Я - просто солдат, на плечи которого в силу определённых обстоятельств, никак от меня и вас независящих, пала ноша обеспечить данной ставке ВОФ корректное и исправное функционирование на период всего моего здесь прибывания. Вы - просто солдаты, от которых для достижения этой же самой цели требуется лишь две вещи: исправно выполнять мои приказы и следовать специально учреждённому для ВМФ уставу. Военных преступлений, разброда или нарушений воинского кодекса я не потерплю и буду карать в соответствии с правилами военного времени, вплоть до применения наивысшей меры наказания. Что же касается присутствующих в градации личного состава Корабельных Девушек, - с этими словами он посмотрел на сидевших впереди всех Канмусу, отчего девушки выгнули спинки колесом, чисто инстинктивно не желая, чтобы он повышал голос, говоря именно с ними. - Независимо от того, сколько у вас регалий, званий и благодарных писем хоть от руководителей шести фракций, к какому типу и моделям вы относитесь, а также независимо от ваших национальностей, вы, дамы, такие же обычные рядовые, как и они. - мужчина указал пальцем в сторону сидевших за их спинами членов персонала. - Вы не имеете права ослушаться приказов вышестоящих офицеров, будь то копание сортирных ям или прямое участие на театре боевых действий. На море, в воздухе, на суше. Я вам не друг, не любовник, и вы для меня - просто юнги, от которых зависит боеспособность данной ставки. И которых можно с лёгкостью заменить. Как уже сказал ранее, я не потерплю ни от одной из вас нарушений и буду карать по всей строгости закона. Того же буду ожидать от вас в моём отношении. И здесь девушки впали в ступор. Их шокировало многое: от прямолинейного солдафонского говора, в котором не прослеживалось ни капли мягкости, лести или банальной набившей оскомину властности, в которых иные Адмиралы разливались перед своими Девами, чтобы сразу с ходу заполучить их доверие, благосклонность или же заgугать, до последнего предложения. В качестве командующих данным форпостом назначались более десятка морских офицеров, что различались друг от друга так же сильно, как сами Канмусу между собой: были мягкие и покладистые, были алчные и изворотливые, были строгие и сильные, были до боли властные и просто неприятные во всех отношениях, как бы на них Девы не посмотрели... Но никто никогда не говорил фразы, в более упрощённом варианте значившей нечто, вроде: "Я в такой же позиции перед законом, как и вы - и ни пунктом выше вас." - Ам, господин... Т-то есть, товарищ Адмирал, разрешите обратиться! - подняла руку голубоглазая девушка, лоснящиеся серебрянные кудри которой были собраны в два хвостика до плеч, одетая в белый капитанский мундир. - Имя. - дёрнул он губой, отчего она встала со своего места, развела руки по швам и приподняла подбородок. - Ударный крейсер третьего ранга Тихоокеанского Флотского Подразделения, Кашима, сэр! - Обратиться разрешаю. Что у вас? - Сэр! Ваша фраза, что она означает, сэр? Про то, что вы ожидаете от нас что-то в вашем отношении... я не поняла. - Тогда поясню. В том случае, если кто-либо из личного состава этого форпоста заподозрит или уличит меня в ненадлежащем моему званию поведении или же измене Великому Объединённому Флоту, вы будет иметь полное право взять меня под стражу и заявить об этом высшему командованию для вынесения ими окончательного приговора. Но лишь в том случае, если доказательства моей вины будут неоспоримыми - за неимением же таковых я буду вынужден расценить обвинения в свой адрес в качестве акта саботажа и неприкрытого предательства и стану руководствоваться пунктами устава, касающимися наказания, по своему усмотрению. Так яснее? - Да, сэр, благодарю. - и она села на своё место. - За сим, данное собрание окончено. Всему обслуживающему персоналу разойтись на свои рабочие места, Корабельные Девы должны проследовать в места своей дислокации согласно штатному расписанию. Капраз Атаго, - при обращении к ней, брюнетка также встала и вытянулась, отозвавшись "Я!". - К двенадцатому часу завтрашнего дня у меня на столе должны лежать все личные дела ответственных за сферы работы этой базы, схемы сборки модулей и технические характеристики имеющихся в наличии Канмусу и подробный отчёт о всей деятельности ставки двухгодичной давности - с расходами, схемами распределения выделенных Адмиралтейством ресурсов, планами и модификационными проектами. - Слушаюсь, сэр! ...и лишь в тот момент, когда звуки каблуков Адмирала и его телохранительницы стихли, Атаго пошатываясь рухнула на кресло, так что Такао и Каге показалось, будто бы она буквально испустила дух. - А он интересненький. - облизнулась Тайхо, в ответ на что получила в голову самолётиком от сидевшей через два места от неё Акаги. - Я его уже застолбила для себя, так что не вздумай подкатывать к Адмиралу свои яичники, Тайхо. - словно выплюнула кицунэ имя соперницы. - Отобью, вовек не разродишься. - Посмотрим, течная псина. - Всю документацию за два года... Пока авианосцы пытались испепелить друг друга не то яростными, не то похотливыми (последнее было вызвано мыслями об Адмирале) взглядами, согнувшаяся в три погибели и схватившаяся за голову Атаго пыталась осмыслить, как ей это всё успеть за одну, мать её, ночь! - С ним не забалуешь. - погладила её за ушком Такао, чем немного остудила закипающие от безнадёги мозги сестрицы. - Я тебе помогу с документами, всё-таки, я ведь твой заместитель. - Я тоже подсоблю. - кивнула Кага, сверкнув голубыми глазами. - Кага, Такао, *хнык*, спасибо вам... Тем не менее, хоть Атаго и была напугана, мысли касательно всего того, что говорил и как действовал Декард, почему-то разгоняли тучи над её сердцем. Всё-таки, как бы резко он не высказался тогда о приветствии его даже в такую ужасную погоду, ей показалось, что это была такая своеобразная забота со стороны Старшего Адмирала, проявленная к ним. То же самое и с этим выступлением, ибо как бы просто ни было различить в "приветственной речи" пренебрежение или наплевательское отношение высшего офицера к своим новым подчинённым, сама девушка чётко уловила желание Габриэля исключить превознесение его персоны в виду прошлых заслуг или высокого звания - на верность такого вывода работало то, что на мундире брюнета не было ни одной медали или нашивки, кроме тех, что указывали на его принадлежность к ВОФ, этой самой базе, имени и звания. И от этого она, сейчас следующая в сторону картатечной секции комплекса, не могла сдержать улыбки - их новый командир был ещё лучше, чем можно было бы желать.Утром следующего дня.
Позолоченная ручка медленно и почти бесшумно повернулась, а затем дверь без скрипа плавно отворилась во внутрь, дозволив полосе светло-жёлтого будто бы текучего света поползти по полу кабинета, что, остановившись где-то в паре метров от входа, стала расширяться, а посредине неё появился тёмный силуэт. Атаго, будучи секретарём двух предыдущих командующих, много раз была в этом роскошно украшенном помещении на двадцать пять квадратов, которое своим убранством напоминало скорее царский палас, и если бы не приёмная, выполненной в несколько менее "зажиточном" стиле и отделяющая адмиральский кабинет от коридора, то переход от ветшающей базы к "президентским апартаментам" был бы уж слишком резким. Тем не менее, стоило ей сделать осторожный шаг в комнату, чьё широкое окно в половину стены было завешено плотными занавесками, оставившими тьму властвовать здесь, как девушка застыла при виде чёрного силуэта Декарда, сидевшего на кожаном вращающемся кресле за столом. Она увидела, как его оптический протез, до этого деактивированный, видимо, для сна, закрутился и воспламенился, будто бы налившись кровью, а веки правого, чуть подрожав, отлипли друг от друга, и линза ударила в Атаго красным лучом - тот сначала лёг на её ступню, а затем расширился в плоскую расширующуюся от Декарда "ленту", с ног до головы сканируя тело тяжёлого крейсера. Сама она ничего от этого не почувствовала, кроме, пожалуй, лёгкого смущения от предположения, что командир теперь знает, какое на неё бельё... - Капраз Атаго, чем могу помочь? - Прошу прощения, господин Старший Адмирал. - застывшая до этого от неожиданности брюнетка, удерживая в руках прижатую к животу картонную коробку так, что поверх крышки лежала её грудь, пришла в себя от звука его голоса и поклонилась. - Я не ожидала, что вы будете здесь. - Это ведь мой кабинет. Или я ошибся дверью? - Н-нет, что вы! Просто... - и она обратила взгляд янтарных глаз в сторону двери слева от себя. - Командующие до вас редко вставали в такую рань, предпочитая поспать подольше в той спальне. - Капраз Атаго, хоть меня и ознакомили в личными делами предыдущих заведующих этим объектом и с военными преступлениями некоторых из них, послужившими причиной перевода на другие места, я не потерплю попыток подлизаться за счёт устного очернения моих коллег. - Виновата, сэр! У меня и в мыслях не было... - она спешно отдала честь, но вместе с этим лишила коробку одной из опор в виде правой руки, так что груз накренило, грозясь разбросать содержимое, так что Канмусу смешно ухватилась за неё вновь. - Армейский юмор. - бесстрастно проговорил он, чем вызвал на её лице смесь недоумения и смущения. - Очевидно, что у вашего замечания в мой адрес был совершенно иной контекст. И в этот момент Атаго почувствовала себя круглой дурой. Она изо всех сил репетировала разные варианты диалога с Декардом... но такой вот юмор ввёл её в ступор, потому что это выглядело, будто бы Корабельная Дева была обычным зеленолицым новобранцем, призванным в армию только пару недель назад из какой-нибудь захудалой деревеньки, и её строили, как духа. От подобного волчьи ушки Атаго чуть склонились к голове, а глаза оказались стыдливо сокрыты под чёлкой немного отдающих глянцем угольно-чёрных волос. - В такое время лежать и отдыхать - привилегия младшего личного состава, но никак не командующего... - с этими словами мужчина встал и направился к застывшей Атаго. И взору девушки открылась видимая причина этого постоянно исходящего от него механического лязга - сейчас, когда руки офицера не были облачены в чёрные армейские перчатки, соответствующие скорее рядовым солдатам сухопутных или десантным войскам, нежели представителю высшего командования военно-морским флотом, его правая рука представляла из себя металлическую культю из воронённого металла с извилистыми кровавыми полосами, её пересекающими. С первого взгляда её можно было спутать с силовыми модулями-перчатками, как у некоторых Канмусу, но сопоставив размер его совершенно обычной органической левой руки с в какой-то мере даже ажурной металлической конечностью, можно было точно сказать, что это - именно кибернетический протез, причём весьма сложной и изящный. Это не было плоским куском стали с присобаченными к нему пальцами, как у некоторых реабилитированных калек, которых сама аватар японского крейсера иногда видела в составе вооружённых сил, но при ближайшем рассмотрении данное чудо техники походило скорее на произведение высокого искусства: ладонь состояла из нескольких подвижных относительно друг друга массивов, так что её можно было сложить "лодочкой" или же делать всё то, что могут обычные верхние конечности людей, а пальцы оказались сегментированы на несколько утолщённых у шарниров и утончённых посредине фрагментов, создавая впечатление освежёванных костлявых фаланг. Оканчивались же они длинными когтями, которыми, как Атаго предполагала, можно было бы и человека (или даже Канмусу) пробить колющим ударом выпрямленной ладонью. Засмотревшись на произведение кибернетической биоинженерии, девушка сама не заметила, как её владелец предстал перед Атаго практически вплотную. - А в виду этого и моего предположения, что в этой коробке находятся запрошенные мною документы, - дождавшись лишь рассеянного кивка от ещё не пришедшей в себя от созерцания такой красоты девушки, Габриэль продолжил. - Назревает вопрос: почему вы, капраз Атаго и ваши помощницы, пришли за четыре часа до назначенного мною приказом срока? - Помощницы? - с этими словами она обернулась и тут же вспомнила при виде стоявших посреди приёмной и кучи коробок Каги и Такао, что занималась она этим всем, собственно, не в одиночку. - Прошу прощения, сэр. Я посчитала, что будет куда лучшим решением, закончить всё побыстрее, чтобы, когда вы проснулись, то всё уже было на месте в соответствии с вашими распоряжениями. - Из ваших слов, капраз Атаго, следует, что вы думаете обо мне, как о том, кто будет спать до самого обеда? - не получив ответа от замешкавшегося тяжёлого крейсера первого ранга, он обратил взгляд за её голову так как был несколько выше Канмусу) на двух вставших по струнке девушек. - Не слышу ответа. - Н-никак нет, сэр! - ответили, как ни странно, все втроём в унисон. - Тогда что дало вам право нарушить мой приказ? - ...нарушить? - брюнетка даже немного вдавила голову в плечи. - Я приказал именно вам, капраз Атаго, а не кому-либо ещё, и назначил именно это время, чтобы вы правильно рассчитали собственный распорядок дня и выполнили поручение. Но вы не только не справились с поставленной задачей теми силами, что у вас были, не только не уловили сути самого приказа, но также нарушили распорядок своих сослуживцев. Что это должно значить, капдва Атаго? И они опешили. С одной стороны, это был шок от того, что её в мгновение ока понизили на один ранг, а с другой - от осознания, за что их сейчас отчитывают. Видя, как задрожали плечи Атаго, Кага обратила взгляд на Декарда, который тот на себе тут же поймал, следуя, видимо, инстинкту. - Есть что сказать, каптри Кага? И она тут же отдала честь: - Так точно, сэр. Разрешите обратиться? - Разрешаю. - Вина за случившееся целиком и полностью лежит на мне. - отчеканила она, в ответ на что Такао удивлённо уставилась на серебровласую кицунэ, а вот Атаго, несколько опустившая голову, смотрела перед собой с явным "разрывом шаблона" во взгляде от услышанного. - Как вас понимать? - Это по моей инициативе помочь капразу Атаго, капдва Такао и я сама нарушили ваше распоряжение. Исходя из этого, прошу пересмотреть понижение Атаго в звании и назначить дисциплинарное взыскание мне. - И почему я должен это сделать? - Декард сложил руки на груди, при этом немного приподняв правый уголок губы. - Потому что... Капраз Атаго сразу же выказала намерение сообщить об этом лично, чтобы попросить вас, господин Старший Адмирал, подрядить к исполнению приказа нас с капдва Такао, но я её остановила, руководствуясь мнением, что по такому поводу не следует беспокоить вас и вашего секретаря в столь поздний час, когда вы только прибыли после нескольких часов утомительного перелёта. - Это правда, капраз Атаго? В который раз уже у брюнетки ёкнуло сердце от того, но теперь от того, что он вернул ей звание также быстро, как отобрал, и она только и смогла, что кивнуть. - Что ж, раз нарушение устава - это ваша, каптри Кага, осознанная инициатива, то в качестве наказания вы будете в течение тридцати дней, начиная с завтрашнего, драить доки снизу доверху. С минимальным делением колодок. - Как прикажите, господин Старший Адмирал. - она смиренно поклонилась, а Габриэль взял из рук Атаго коробку и направился к своему столу. - На этом всё. Разойтись. Канмусу послушно исполнили приказ, а когда вышли из приёмной, Атаго тут же окликнула лисицу: - Зачем ты это сделала, Кага? - Мне вот тоже интересно. - Такао поддержала сестру и машинально положила ладонь на навершие меча. - С чего такая щедрость? - О чём это вы? - без особого интереса проговорила она, чуть наклонив голову, сложив руки в рукавами и продолжив идти, так что брюнеткам пришлось её нагонять. - Почему ты за меня заступилась? Ты ведь знаешь, что я даже не подумала о том, чтобы рассказать Адмиралу обо всём, что ты тогда наговорила про меня. Мы ведь его обманули... - Ты действительно так считаешь? - ?.. Уловив, что две девочки-собачки совершенно не понимают, она остановилась и обернулась к ним в полкорпуса: - Да, я сказала неправду, вот только его это не убедило. - Но ведь он снял взыскание с меня и влепил тебе... - Он изначально не планировал тебя наказывать, Атаго, а просто выжидал, когда кто-либо из нас проявит инициативу, чтобы определиться: можно ли с нами работать, или же нет? - С чего ты взяла? - приподняла бровь Такао. - Откуда тебе было знать, что он?.. - Потому что я с ним знакома - не так, как вы. Я провела достаточно времени в окружении Старшего Адмирала Декарда, чтобы понять его методы и уловить вектор мыслей. - Я... я всё же не понимаю. Что значит "можно ли с нами работать"? - Хоть по нему и не скажешь, но Старший Адмирал... несколько отличается от обычных солдат, хотя таковым сам себя мнит. Я имею в виду не его высокое звание, что, без сомнений, ставит его выше нас, но говорю об его личности. По его разумению, солдаты - это не бездумные машины для убийства, ведь именно способность мыслить и принимать правильные с позиции эффективности решения делает нас воинами. - Но ведь он сказал, что всё, что от нас требуется - это выполнять приказы, разве нет? - И ты интерпретировала эти слова в качестве желания сделать из нас безмозглых автоматонов, Такао? Тогда мне жаль тебя, не умеющую читать между строк. - и она продолжила свой путь. - Он решил проверить, как персонал этой базы будет реагировать на подобные специально создаваемые ситуации. С одной стороны, Атаго, он прав, что отчитал тебя за "несамостоятельность", ведь приказал разобраться с документацией именно тебе, но если смотреть под другим углом - он понял, что ты умеешь трезво оцениваться свои силы, и тебе хватает ума попросить о помощи в условном "неравном бою", стало быть, в море столкнувшись с противником, разгромившем тебя на голову, будешь знать, что делать, и с тобой не нужно будет нянчиться. Однако же... я ведь не он, так что всё это могут быть лишь моими домыслами, и я переоцениваю нашего нового командира. Возможно, что ему просто не понравилось, что ты его разбудила и вообще пришла настолько рано. Не обращайте внимание. И тут же Канмусу-авианосец уловила дёрнувшимися ушками мановение ветра, ударившее в спину. Совершенно слабое, почти что не заметное, но всё же девушке удалось его ощутить, а когда она чуть повернулась голову на источник колебаний, то краем глаза заметила согнувшуюся ровно под прямым углом Атаго. - Спасибо тебе! - проговорила брюнетка, не поднимая голову, в ответ на что Кага лишь взмахнула одним из хвостов, будто бы в жесте "Отстань" и направилась дальше, в свою комнату... ...и стоило двери в спальню сестёр-лисиц закрыться, как блондинка резко прижалась к полотну спиной и прерывисто задышала, её лицо залилось краской, а дрожащий кулачок коснулся солнечного сплетения. От былой незаинтересованности и грациозной неприступности, из-за которой Кагу можно было бы назвать истинной императрицей самых голубых кровей, не осталось и следа, а на лице стали проступать капельки пота. Это в купе с ужасно низкой амплитудой колотящегося сердца говорило о крайней степени возбуждения, вызванном той самой еле заметной улыбкой, которую ей подарил Декард, без каких-либо проблем распознавший ложь девушки. "Он... он ведь не узнал меня, да? Не мог ведь, точно нет! Хоть... хоть моё тело и принадлежит сестрице... но она ведь не будет против поделиться мною с ним, верно? Да, нужно просто немного поднатужиться, да-да." На самом деле, Кага действительно верила в то, о чём говорила с Такао и Атаго. По крайней мере, в её разумении Габриэль Декард был таким генералом, который воспитывает своих солдат согласно собственному моральному компасу, как отец - собственных детей. С первого взгляда он был человеком очень закрытым и законсервированным в поставленных рамках, но стоило лишь немного лучше его узнать, и смысл слов Адмирала тут же приобретал иной оттенок, уловив который можно было понять, кто он такой. Его отчитывание Атаго не было актом жгучей нелюбви, как могло показаться, или же попыткой докопаться из-за собственного злобного характера - это было актом воспитания. Самым первым этапом, в котором он прощупывыл стержень внутри них. Сама Кага понимала, что у каждой здесь был "хребет", но у кого-то он был искорёжен, как при жёстком сколеозе - в том числе, как серебряная кицунэ считала, и у Акаги - и таким на первое время с ним, кто попытается их "вылечить", придётся очень несладко, особенно если они сами будут сопротивляться, а кто-то очень быстро найдёт с Декардом общий язык и превратится в то, чем Канмусу и должны быть - оплотом и надеждой человечества на лучшее будущее. - Хи-хи, он меня наказал. - томно выдохнула она, при этом расплывшись в лёгкой и счастливой... но в какой-то нездоровой улыбке. Да, пожалуй, саму себя Кага считала самой "поломанной", а потому искренне надеялась, что конкретно её он "излечит" резким и сильным ударом ногой. Двумя. По нескольку раз. И обувши кованные сапоги.***
После утренней выволочки Атаго была, как на иголках. Она поняла доводы Каги и даже заключила в уме, что её собственное мнение об их новом командире улучшается с каждым часом, но осадок всё же остался. Почему-то в груди ужасно болело, стоило вспомнить его тон и слова по отношению к ней. Это не была злость за растоптанную гордость и уничижение её заслуг - наоборот, ведь критика - мать совершенства... Но чувство, заставляющее сердце сжаться, было куда глубже. В надежде посоветоваться с кем-то насчёт этого, она захотела поискать Кагу, но так её и не нашла - ни в доках, ни в столовой, ни где-либо в комплексе. Сама же она решила немного освежиться. Всё-таки, хоть на базе и была проложена по документам хорошая система вентиляции и кондиционирования, на деле же это было не так, потому что многие фильтры засорились и роторы заржавели, просто не работая даже в штатном режиме, как что в её собственной комнате, если одновременно не открыть окно и не приоткрыть дверь, можно было задохнуться - как днём, так и ночью. Возможно, именно в этом лежала её проблема с суставами - её просто продувало сквозняком, но по-иному она не могла. В конце концов, Атаго была тяжёлым крейсером, а не субмариной, так что задерживать дыхание на целые сутки не могла, да и не видела в этом особого смысла, проблему это всё равно не исправит. В столовой была такая же проблема, так как та просто не имела окон, а больше походила на бункер, только надземный, так что порой и самой девушке приходилось не сладко. В виду всего этого находиться в комплексе она не любила, а потому, спросив разрешения у Декарда через секретаря в лице Императрицы Марии на то, чтобы прогуляться, она получила согласие, однако миловидная русская брюнетка сказала, чтобы к часу Атаго прибыла в приёмную, потому что к тому времени у Старшего Адмирала для неё будет особое поручение. Сначала она не поняла, что это может быть, но решив не гадать за зря Канмусу-крейсер направилась туда, куда вело её собственное шестое чувство. Доверившись какому-то предвкушающему наитию, Атаго сама не заметила, как оказалась на краю высокого мыса. Отсюда она видела всё: их базу, представленную целым небольшим городком, посредине которого находился главный док, который она так часто видела изнутри потёртым и почти что непригодным для эксплуатации; мыс-близнец того, на котором она сейчас находилась, так что оба они возвышались над водой на десятки метров и образовывали собой весьма и весьма большую естественную гавань в форме подковы, по сравнению с размерами которой выполненный из литого железобетона берег, служащий, собственно, фундаментом для городка, казался не особо большим - в любом случае, базу можно было бы расширить влево-вправо ещё на пару-тройку километров, так что бухта вместила бы в себя десяток средних размеров кораблей или пяток очень массивных. Однако, Атаго была не особо заинтересована в таких вещах - по крайней мере, последний Адмирал, которого она сюда вытащила, чтобы показать ему всё великолепие этого места и обсудить с ним на правах секретаря перспективы расширения и увеличения эффективного пространства, просто сказал "Хорошо-хорошо, я посмотрю, что можно будет сделать", что была произнесено таким тоном и на такой манер, который самой Деве показался "Мне некогда смотреть на эти твои рифы, меня ждёт прелестная Тайхо, она обещала изрядно пошалить, о-хо-хо!". О нет, такие вопросы её уже давно не интересовали, и пришла она сюда не для лицезрения этой уже давным-давно опостылевшей базы просто с более развёрнутого ракурса, а для того, чтобы посмотреть в сторону от берега - туда, где по умиротворённым чистым волнам, немного обеспокоенным лёгким морским бризом, плещется россыпь золотых бликов, оставляемых палящим солнечным диском, что сейчас висел высоко в небе, так что тень от осиной фигурки Атаго почти что не существовала и не оскверняла собой невысокую траву, океан которой расходился волнами от порывов ветра также, как это делала настоящая вода. Она не особо задумывалась, почему сердце, несколько воспалённое непривычным чувством, вызванным мыслями о Габриэле, именно в этом месте решило успокоиться. Была ли это натура Корабельной Девы, чья душа рвалась просто пуститься в свободное плаванье, разрезая волны, как это делал её многотонный предшественник, наплевав на землю, берег и на людскую суету и устремившись к горизонту, или же то была самая обыкновенная общеженская сентиментальность, вызванная поистине чудесным видом? Она не знала, но голову забивать подобными вопросами просто не хотелось, чтобы не упустить момент сладкой нирваны. Так Атаго простояла какое-то время, как-то даже вспомнив снять туфли, чтобы почувствовать, как пальцы, пусть даже и спрятанные в кружевные чулки, щекочет своими шаловливыми усиками шелковистая трава, что вызвало на лице брюнетки счастливое выражение... Которое в миг омрачилось беспокойством, когда она вспомнила о просьбе Адмирала вернуться к двум по полудню. Одёрнув руку и посмотрев на наручные памятные часы, она ошалела. "Без пяти два!" - с этими мыслями Атаго, что в какой-то момент ещё только путешествия на вершину мыса прикинула, как будет побыстрее вернуться в расположение части, если вдруг припозднится, с разбегу сиганула вниз со скалы. Это не была попытка самоубийства, поскольку даже спрыгнув с такой внушительной для людей высоты, она ничего не сломала и сама не потонула: погрузившись по самые щиколотки, вместе с тем выдав целый фонтан брызг, Канмусу тут же сорвалась с места, так что по взбаламученной водной глади лавировала уже на одних пятках - да так, что поднятая в воздух приводнением влага даже не успела коснуться мундира, а Атаго на критическом ходу направилась вглубь бухты. Менее чем за минуту она преодолела расстояние до городка и дельфинчиком выпрыгнула на нагретую светилом бетонную пристань, в редких местах покрытую небольшими выжранными солью трещинами. Атаго тут же рванула в основной комплекс, прилегающий справа, слева и сзади к огромному доку-ангару, и в какой-то момент она даже чуть не сбила двух грузчиков, несущих в руках увесистую громоздкую коробку, но лёгким и грациозным движением проскользила под бандурой и между мужчинами, а ошалевшим ребятам осталось лишь рыбьими глазами хлопать в сторону несущейся на всех парах брюнетки, что не забыла и заднюю часть подола юбки отряхнуться на бегу, ведь проехалась она как раз-таки на копчике. Благо, за пару минут она достигла заветной двери, и теперь всеми силами, женской интуицией и усиленными чувствами Канмусу искала на себе изъяны. Вроде бы мундир не помялся, а в тех местах, где она полагала, что помялся, Атаго его выпрямила, причёску так же поправила и даже шерсть на ушках пятернёй прилизала, так что сейчас она, глубоко вздохнув и громогласно выдохнув, уставилась полными боевого азарта и готовности глазами на ручку двери. Девушка аккуратным движением запястья постучалась в дверь, на что селектор, вмонтированный в стык стены и потолка над входом, проговорил немного изменённым голосом мужчины: "Входите, капраз Атаго". И она вошла, однако на своём должностном месте Императрицу Марию не увидела - та не сидела в кресле за столом с установленным на нём компьютером, и что-то тяжёлому крейсеру подсказывало, что Канмусу находится там, в кабинете Старшего Адмирала вместе с ним самим. В ту дверь она также постучалась и, получив утвердительное приглашение, отворила её... и тут же застыла, как и тогда, утром. Декард всё также сидел на уже обжитом кресле за резным письменным столом, на котором по невысоким стопкам были разложены папки то в жёстких тёмно-серых или чёрных переплётах, то представляющие просто нанизанные на пружину листы бумаги с твёрдой подложкой снизу и прозрачной гибкой - сверху. Сам же он с интересом изучал содержимое этих документов, изъятых из перенесённых сюда коробок, что своими рядами буквально застлали правую стену кабинета, на которой обычно располагалось оптоволоконное полотно, которое при связи с ноутбуком (что даже стоял на столе по левую руку от киборга) превращалось в интерактивную карту, по желанию способную "слетать" со стены, обращаясь голографической панорамой выбранной местности в горизонтальной плоскости. Но внимание девушки привлёк не интерьер из лучшей мебели, представленной в виде двух бежевых диванов друг напротив друга с широким столом между ними, а то, что разворачивалось в пространстве между столом чайным (как его иногда использовали прошлые командиры) и столом письменным: на полу сидели две девушки, что по очертаниям и лицам, преисполненным отчаянием и раскаянием, являлись никем иным, как Тайхо и Акаги. Канмусу сидели на коленях, при том за их спинами стояла Мария, что с милой улыбкой массировала по обыкновению оголённые ключицы брюнеток... Вернее, так могло показаться, но судя по синюшным отёкам на их шеях и торсе, а также по страдальческим лицам можно было сказать, что им очень больно. - Господин Старший Адмирал, капраз Атаго прибыла в расположение, как вы и приказывали. - отрапортовала волчица несколько дрожащим голосом. Оторвавшись от исследования отчётов и схем, брюнет встал с кресла и размеренным шагом обошёл стол так, чтобы Императрица не закрывала его от тяжёлого крейсера первого ранга. При этом сама она заметила, что в руке он держал несколько скрепленных между собой скрепкой листов бумаги, судя по телодвижениям, вытащенными из одного из ящиком в столе. - Теперь вы проявили пунктуальность. Всего пару-тройку часов, и вы приходите ровно к назначенному времени. Обучаемость или непредсказуемость? - Извините за тот раз, сэр. - она скромно поклонилась, прикрыв глаза, а затем вновь выпрямилась и воззрилась на командира. - Чем могу быть полезна? - Да, сразу к делу. - сказал он с какой-то долей одобрения. - В одной из папок, датирование которых начинается с этого месяца, я обнаружил интересное приложение касаемо случаев нарушения штатного распорядка и несанкционированных учениях, в документе подписанных, как "перепалки с вырыванием друг другу волос и покрытием шести-семи этажным матом". Данное приложение, несмотря на своё местонахождение, охватывает промежуток в три года, пусть и очень кратко, но вполне доходчиво и осязаемо описывая инциденты лишь между двумя Корабельными Девами - авиносцем третьего ранга Акаги и авиносцем второго ранга Тайхо. Последнее такое столкновение датируется, - Габриэль одним движением перевернул на последний лист. - Вчерашним днём, в 9:15 по местному времени. Учитывая, что именно вы, капраз Атаго, назвались ответственной за данный сектор в период отсутствия на месте фактического руководителя, у меня возник резонный вопрос, и не сочтите за труд мне на него доходчиво ответить. Почему я узнаю об этом лишь сейчас, если это произошло в день моего прибытия? - Это... - Атаго стала переводить глаза то на него, то в пол, то на авианосцев, причина влажных глаз которых была ясна. - Это больше не повторится. - Вы расслышали вопрос? Почему. Мне. Доносят. Анонимно. А не. Докладывают. По уставу. - Я посчитала, что данная информация не стоит вашего внимания, сэр. - и в тот момент, когда удерживаемая до этого в руке мужчины папка схлопнулась и обрушилась на стол со шлепком, от которого чуть стёкла не выбило, у всех трёх Канмусу всего на миг остановилось сердце. - Вы явно не умеете здесь расставлять приоритеты, не так ли? "Информация, не заслуживающая внимания" - это расцвета обитающих здесь кальмаров или крабов. "Информация, не заслуживающая внимания" - это курс гавайского доллара к йене, и то только до тех пор, пока мы не находимся в том секторе, где она актуальная. Чёрная точка в небе или на горизонте, способная оказаться пеленгующим Глубинным эсминцем или разведывательным летательным модулем неприятеля - это информация, заслуживающая внимания. Количество запасённых в подземных хранилищах пайков на случай длительной осады - это информация, заслуживающая внимание. Подумайте: к какой из этих категорий относится несанкционированное нарушение эхолокационной тишины посреди кишащего Глубинными моря? - Это информация, заслуживающая внимания... сэр. - она стыдливо сложила руки за спину. - Значит, она должна быть доставлена мне в ближайшие сроки старшиной, верно? - Так точно, сэр. Какое-то время он сверлил её взглядом, пока резко не дёрнул головой и не обратил внимание на двух авианосцев. - Что же, на ошибках учатся, капраз Атаго. Вы понимаете, где оступились - это хорошо. Для вас и для меня. Но здесь присутствуют те, кого природа такой смекалкой, рациональным мышлением и инстинктом самосохранения, чтобы следовать простым и понятным правилам, обделила, а это - плохо. Испорченное нужно списывать, заменяя это на качественное, согласны? - Полностью. - прощебетала Мария, и в затылки авианосцев упёрлись дула двух материализовавшихся в тонких пальцах девушки мушкетных пистолета, напоминающих искусно вырезанные карабины. От подобного у Акаги и Тайхо округлились глаза, наполненные лишь всепоглощающим страхом, и они задрожали всем телом, а Атаго инстинктивно сделала шаг вперёд: - Подождите, прошу вас! Это ведь... - Успокойтесь, капраз. Списание Канмусу - это решение, принимаемое управленческими органами, находящимися выше даже Совета Контр-Адмиралов, а я нахожусь ниже, значит будет логичным сказать, что таких полномочий не имею. Однако, заключение под стражу Флотских Дев, совершивших неоднократные грубые нарушения дисциплины и безопасности, их дальнейшее депортация в соответствующее месторасположение и вынесение на обсуждение вопроса об их пригодности с приведением рекомендации о списании - это моя юрисдикция. Вы здесь дольше, чем я, капраз Атаго, и куда лучше моего знакомы с нравами данных подсудимых солдат, - он дёрнул подбородком в сторону двух уже рыдающих брюнеток. - Так что я склонен прислушаться к советам более опытных управляющих. Что скажите насчёт моего решения? - Я порицаю ваше решение, сэр. - без каких-либо колебаний ответила крейсер, отчего сидевшие буквально под ружьём девушки воззрились на неё с глазами, в которым можно было прочитать многое, но только не плохое. - По причине. - Габриэль сложил руки на груди. - Сэр, если позволите... Каптри Акаги и капдва Тайхо - очень талантливые бойцы. Я ни раз сражалась с ними плечом к плечу, мы прекрывали друг друга, вместе одолевали противника ценой серьёзных ранений и потерь и отступали, когда того требовали обстоятельства. Они знают, что такое "морское сестринство" и "береговое братство", и придерживаются этих понятий, несмотря ни на что. Если когда-то они и сталкиваются лбами, то это лишь по причине различных взглядов. Я с уверенностью могу сказать, что между ними нет ненависти друг к другу, заставляющей их осознанно или же спонтанно нарушать правила или приказы - лишь соперничество, иногда выливающееся за рамки дозволенного из-за их непоседливого темперамента и природного максимализма. Сэр, как тяжёлый крейсер первого ранга, ни раз и ни два ведущий их в ордере и доверяющий им свою спину и фланг, я могу быть уверена в своём суждении, что со списанием Тайхо и Акаги Великий Объединённый Флот ощутимо потеряет в шансах на победу в этой войне. - И насколько велика потеря на ваш взгляд? - Около двадцати процентов, сэр. - в ответ на что он присвистнул. - Если такой жест дозволителен, то я бы хотела предложить альтернативу наказанию, выдвинутому вами, господин Старший Адмирал. - Излагайте. - С учётом недозволительного поведения с их стороны, вызванного, по всей видимости, чрезмерной гордыней, я предлагаю разжаловать авианосец второго ранга Тайхо и авианосец третьего ранга Акаги до мичмана и старшины первой статьи соответвенно, при передаче их мне, выступающей в качестве поручителя. Если в течение двух лет они не восстановят себя в первоначальных званиях, я сама вынесу на Совет Верховного Адмиралтейства вопрос о дальнейшей судьбе Акаги и Тайхо с рекомендацией на списание. - Добро, капраз Атаго, вы можете быть свободны. - Слушаюсь, сэр. А они? - Ах, да, они... - и с этими словами Габриэль предстал прямо перед провинившимися и метнул в их сторону кибер-конечность, вонзив Тайхо в правую ноздрю указательный палец, а Акаги в левую - мизинец. Он с силой потянул их вверх, так что девочки запричитали "Та-та-та-та-та!..", повёл за собой к выходу из приёмной, вышвырнул, как щенков, и пропустил в коридор изрядно удивлённую Атаго, без хлопа закрыв за её спиной дверь. - Атаго, - хлюпнула кицунэ. - Спасибо тебе... - Да, *хнык*, мы тебя не подведём! - Я сделал это не ради вас, двух дур. Адмирал абсолютно прав: вы слишком заигрались. Может, предыдущие командиры и смотрели на это всё сквозь пальцы из-за, кхем, кое-каких факторов, но не надейтесь, что теперь будет, как прежде. Человечество рассчитывает на нас - его Эгиду - и пора бы нам уже начать вести себя подобающе. В конце концов, вы обе - ветераны жестоких конфликтов с Северным Союзом, Восточным Сиянием и Союзом Орла, но сидя здесь, похоже, изрядно заржавели. - девушка направилась прочь. - Идите к Акаси, пусть она вас подлатает. И не забывайте, пожалуйста, о договорённости. Стоит уже перестать бить баклуши и по-нормальному презентовать себя, а не как вы привыкли: боевыми подвигами, доблестью и честью, а не пышными телесами и распутным поведением. Скрывшись от опешивших от всего сегодня произошедшего авиносцев, Атаго, тем не менее, не просто пафосно ушла - она краем восприятия, можно даже сказать "интуиционным радаром", направлялась к особе, которая, по её разумению, была в этом инциденте виновна. - Я знаю, что уже не первый раз задаю этот вопрос, Кага, но зачем тебе это было нужно? - спокойно усмехнувшись и глядя перед собой, вопросила она у белой тени, сокрытой за углом одного из коридорных перекрёстков. - С чего ты взяла, что это была я? - Лисицы очено высокомерны по отношению к волкам, да? Может, утром я и показала себя, как не самая приспособляемая или сообразительная, но это просто было от недосыпа и нервов, так что ныне мой разум остр, как никогда. Папка с докладом о стычках Акаги и Тайхо между собой появилась аккурат в одной из коробок, причём, с вчерашним инцидентом включительно - значит, кто-то его вчера и написал... И положил так, что я его пропустила, потому что точно помню, что подобных документов там не было, по крайней мере, прямо говорящих о драках во всей их "несанкционированной и кровавой красе". Кто ещё, кроме меня, тебя и Такао занимался сортировкой? - И ты сразу обвинила меня? - она сокрыла тонкие изящные губы рукавом юкаты. - Такао ведь... - Такао не следила за всем этим от начала и до конца. Она ведь не сталкер, как ты... - Но твои чулки нет-нет, да тайком понюхивает. Которые ещё не стиранные, между прочем. М-да уж, всё-таки собаки - такие токсикозависимые животные, право слово. - усмехнулась она, а брюнетка остолбенела от представления этой картины. - Та-ка-оооо... - раздражённо прошипела она. - В-в любом случае!.. К чему это было? Мне казалось, что ты по своей сестрице с ума сходишь, так зачем же... - Ты права, я люблю Акаги-онэ-сама, как никого на свете, но при этом я не помешанная, так что мне хватает осознания, что она не права в каких-то вещах. Ты сама прекрасно знаешь, что она неконтролируемая и дикая - как и подобает настоящей гордой девятихвостой лисе, возводящей корни к самой Аматэрасу, но, увы и ах, в нынешних обстоятельствах она лишь только тратит свой запал на Тайхо вхолостую вместо действительно полезных и важных вещей. Вот я и решила немного схитрить. - Должно быть, ты очень много времени провела под началом Старшего Адмирала, раз просчитываешь его мысли наперёд? - На самом деле нет. Это была интуиция. В своёй дедукции ты несколько ошиблась: я не могла предсказать, что господин Старший Адмирал вот так сразу и сходу прикажет предоставить ему всю доступную документацию, и у меня не было времени написать достаточно правильную докладную за время моей и Такао помощи тебе в картотеке. - Тогда... ты написала это после того, как нас пропесочили с утра пораньше? - как-то интуитивно поняв, что ненаходящаяся в зоне видимости лиса кивнула, Атаго продолжила. - Так вот почему я не могла тебя найти! - А ты меня искала? - Да, чтобы... - и она застопорилась, а затем, немного покраснев, встряхнула головой. - Неважно, неважно! Но как ты тогда подложила бумаги? - Я же куноичи, и в отличие от Акаги-онэ-сама, предпочитающей прятаться за занавеской или в шкафу так, чтобы это было незаметно разве что слепому, у меня навыки в другой весовой категории. Но мне почему-то кажется, что хотя бы Императрица Мария меня заметила, пока помогала Адмиралу, и они решили обернуть это в свою пользу. - И какую же это? - Самую основную, нежели пристыдить Тайхо и онэ-сама, а именно - немного укрепить твой авторитет. - Ты и это спланировала? - как-то отрешённо улыбнулась волчица с осознание того, что её обвели вокруг каждого пальца и по нескольку раз. - Я на это надеялась. Как единственная, кто здесь из нас носит звание капраза - кроме этой северо-союзной горничной - ты считаешься нашим полевым командиром, и мы тебя уважаем... Только вот этим двум это не особо мешает друг друга подстрекать и провоцировать, пока ты, как сама вчера и убедилась, не наставишь на них стволы главных калибров и не задавишь своей аурой, как Сирена - собственную стаю... - Вот уж спасибо за такое сравнение, удружила! - ...а так они пропитаются к тебе признательностью и уважением больше, чем раньше, так что мне хочется верить, что подобных эксцессов станет меньше, а в идеале - чтобы вообще прекратились. В принципе, если исключить онэ-сан и Тайхо, то конфликтных личностей здесь и не останется толком. Шигурэ и Акаси миролюбивы, Амацуказе - просто зазнайка, но наша собственная и "домашняя", а Кашима... она, кажется, прониклась к Старшему Адмиралу чем-то, что ты сейчас чувствуешь. - Ну, приятно осознавать, что мною воспользовались с толком. - саркастично процедила брюнетка, причмокнув губками. - Не считай меня серым кардиналом или кукловодом, Атаго, я просто извлекаю из того, что есть прямо под рукой, максимальную выгоду. Мы с тобой друг другу не враги, и я ведь не кривила душой, когда говорила, что все мы здесь тебя уважаем. Я не забываю добро, а потому хочу тебя искренне поблагодарить за то, что ты заступилась за мою нерадивую и легкомысленную старшую сестру. Небольшое понижение в звании и остужение тра... кхем, шквальной стрельбы ей не повредит, а возможно, что даже поможет самоусовершенствоваться. - "Путь Самурая", да? Ну, я рада, что у тебя благие намеренья, и у Адмирала-сама, судя по всему, тоже... но я буду признательная, если обыгрывать ты меня будешь только в сёги. Неприятно, знаешь ли, осознавать, что тобой манипулируют. - Кто бы говорил, Атаго. - В-вот сейчас не поняла... - опешила она. - Хочешь сказать, что завалиться в кабинет к Декарду-сама полностью босой, соблазнительно сверкая пальчиками в тёмных кружевных и явно "не прогулочных" чулках - это просто случайность, а не попытка его к себе расположить? С этими словами, постепенно стихающими из-за увеличивающейся дистанции между девушками, брюнетка с удивлением уставилась на свои ноги, которые в действительно не были облачены в привычные туфли, что сейчас забытыми предметами элегантной одежды лежали на полянке на пике того самого мыса, с которого тяжёлый крейсер в спешке спрыгнула. И только лишь сейчас она вообще заметила, что босая, поскольку ранее это как-то воспиятием не волновало. - Шиноби-приколистка фигова... - её губы изогнулись в беззлобной нарочито-ворчаливой улыбке, и брюнетка направилась "вызволять забытых на вражеском берегу бойцов".***
Спустя пару дней после чихвостенья двух шибутных авианосцев, за что над ними успели посмеяться даже самые доброжелательные и беззлобные Кашима и Шигурэ, весь контингент дазы из девяти (не считая Марию, которая, собственно, их и "построила") Дев Флота был собран на пристани, где их ознакомили в текущей задачей - провести плановые учения, где инструктором, мишенью и главной опасностью должна была выступить сама линкор-дредноут Северного Союза. У некоторых из Канмусу резонно возникли вопросы, насчёт того, что "Вдевятером наваливаться на одну - это как-то..." Впрочем, все недоумения равзенчались, стоило увидеть разбитый после всего десяти минут боя флот из Корабельных Девушек Империи Сакуры. Акаги и Тайхо, на которых секретарь, по-видимому, затаила обиду (или же сам Декард разрешил их по максимуму "отдедовщинить"), были разбиты более всех остальных, так что просто плавали на спинах в разорванной одежде, через зазоры в которой можно было увидеть множество глубоких ран, ожогов высокой степени и иных повреждений, которые оказались бы для обычного человеко стопроцентно летальными даже будучи в одном-единственном экземпляре. Их модули были чуть ли не разобраны по винтикам, что причиняло просто неимоверную боль из-за мистической связи "флотской утвари" с хозяйкой-Канмусу, а сами брюнетки попросту потеряли сознание, при этом выглядя почти также, как линкор Худ в битве с Бисмарком в 41-ом году - то есть, готовыми располовиниться прямо посредине корпуса и пойти ко дну. Этого, впрочем, не позволила им ремонтный крейсер Акаси, плавно погрузив боевых подруг на понтоны и заставив свои шлюпко-подобные модули отбуксировать тех в доки, чтобы затем заняться их активной исцелением, для которого, как предполагала зеловласая миниатюрная некомата, понадобятся даже бакто-камеры. Другим Флотским Девам повезло больше, ибо брюнетка так задорно их не унижала, как Тайхо и Акаги... Но всё же оставшиеся в более-менее сносном состоянии шестеро кораблей чувствовали, что их в действительности просто унизили, будто бы макнув головой у унитаз. Ну ещё бы, ведь несмотря на совместные усилия, когда два тяжёлых крейсера (Атаго и Такао), три авиносца (Кага, Акаги и Тайхо), лёгкий ударный (Кашима) и ремонтный бронепалубный крейсер (Акаси) и два эсминца (Шигурэ и Амацуказе) поливали её огнём из всех орудий, забрасывали торпедами и спускали доступную палубную авиацию, как бойцовских собак - с поводка, но Императрица Мария по итогу не получила даже царапины, лишь немного поистрепав платье. Вокруг неё образовалось широкое кольцо обломков сбитых самолётов и раскуроченных до состояния полной непригодности модулей, посреди которого стояли или лежали измождённые Канмусу, отчаянно пытаясь не дать себе утонуть. И японки бы согласились с тем, что это было более-менее равное противостояние... Если бы сама Мария не улыбалась вообще без видимых признаков усталости на лице, да ещё и при том, что их объединённую для тренировки эскадру секретарь Старшего Адмирала развалила без использования орудийных платформ - она лишь скучающе покручивала на крайних фалангах тонких указательных пальцев за спусковые скобы два богато украшенных резных карабина, которые, по внешнему виду, напоминали однозарядные мушкеты бородатых времён, когда корабли были из дерева, с металлическими пушками-ядрометателями и на парусах. С самого начала это казалось просто титульным оружием, которое, по примеру катан Атаго и Такао, высший чин подарил Императрице Марии в качестве знака уважения к её заслугам, но ведь они своей огневой мощью подавили всё, что против неё использовали Канмусу. - Какое, однако, жалкое зрелище. - скромно улыбнулась алоглазая красавица. - Неужели это - те самые Девы Флота гордой Империи Сакуры, с которыми у моих дорогих сестёр, Полтавы и Гангут, возникли трудности в битве при Корсакове? Они ведь вас очень высоко оценили, а этих двух маньячек я слабыми назвать не могу даже при всём желании... Стало быть, это вы, милые, обмельчали, пока сидели на этом острове, не так ли? Поняв смысл её слов Атаго, что опиралась ножнами о водную гладь и при этом стояла на сбитом в кровь колене, позволяя солёной воде полизывать раны, резко раскрыла один уцелевший глаз. Это был машинальный рефлекс мышц, вызванный ударившим в голову воспоминанием о той битве времён ещё Третьей Мировой, когда она сама в составе ударного ордера с Конго, Микасой, Тенрю и Татсутой вступила в бой с группой из всего лишь четырёх Дев Северного Союза для того, чтобы освободить путь десантным эсминцам в операции по блицкриговому захвату Сахалина. В том бою их оттеснили до самого Момбецу, даже загнав на берег Хоккайдо, а потери со стороны японцев насчитывали тысячи моряков и десятки грузовых и военных кораблей, но Канмусу Белоснежной Империи так и остались стоять, как непрошибаемые стальные ворота, пусть даже изрядно и потрёпанные. - Как... как ты можешь быть настолько сильной???!!! - от внезапно накатившей настальгии волчицу отвлёк голос возмущённой Амацуказе. Эта девочка с янтарными пронзительными глазами и светлыми выцветшими из-за солнечного света и морской соли волосами, две пряди которых были собраны в хвостики, воззрилась на русскую красавицу со смесью ненависти и страха. Впрочем, последнее чувство окончательно вытеснило первое, когда по щеке блондинки неглубоко черкнул энергетический снаряд из пистолета Марии, при этом левый хвостик буквально раполовинело, так что в воду рядом с ногой девушки упала длинная прядь густых серебристых волос. - У меня хороший Адмирал, у которого я кое-чему научилась. - по-матерински доброй улыбкой одарила она эскадренную эсминку, которая с оторопелым взглядом рухнула на копчик по вине подкосившихся коленей; улыбка же эта была из-за того, что водичка под девушкой стала помаленьку окрашиваться в жёлтый. - В Третьей Мировой я от души отыгрывалась за две предыдущие на вас, козаимасовцах, фрицах и бритах, и хорошенько набила руку, а Старший Адмирал... он просто показал мне, как можно использовать весь потенциал и даже больше. Я, конечно же, не сражалась при нём лично, потому что этого от меня и не требовалось, и могла бы заржаветь, как вы здесь, если бы не нашла достойную альтернативу рассеканию волн. Как оказалось, эта старушка очень даже хороша, не правда ли? - Чистая правда. - скормно улыбнулась Атаго и с трудом встала. - Могу я поинтересоваться у вас кое о чём? - Мы же теперь сестры-линкоры, Атаго, так что давай на "ты", ладушки? - развоплотив пистолеты, сложила она ладони в молебном жесте. - Так что ты хотела? - Х-хорошо. Ты права: хоть мы и отбиваем нападения Глубинных на остров... Но они не так искушены в стратегии, как такая же Канмусу, так что это - как уток в тире отстреливать. Скажи, если господин Старший Адмирал возмётся за нас всерьёз, то сможем ли мы?.. - Сможете. - она кивнула, сложив руки под грудью. - Он просто невероятный человек. Можете верить, а можете не верить, это ваше право, - и брюнетка обвела рубином взглядом собравшихся в жиденькую своей концентрацией кучку девушек. - Но Адмирал знает, как делать свою работу и заставлять других правильно делать свою. Он - солдат, а потому не стал перечить или конючить, когда его засылали сюда, и скоро вы сами поймёте, почему именно его и почему именно сюда. Если ему в руки дать камень и простую деревянную палку, он раскурочит с их помощью современный навороченный танк или БТР. Если ему дать эскадрилью бипланов-кукурузников, он остановит ими инопланетное вторжение... И если ему дать жалкий щенячий патруль, что сейчас еле стоит на волнах передо мною, он вашими хилыми ручонками замусорит Мировой Океан трупами Глубинных от континентального шлейфа до абиссальной равнины... Её речь тут же прервал ударивший всем в виски сигнал тревоги, поднятый на базе. Послушавшись слов диспетчера, девушки обратили взгляды в сторону от бухты - туда, где на горизонте в пенных развода то появлялись, то исчезали черные круглые и угловатые силуэты. - Глубинные... и так много... - проговорила Шигурэ - девочка с короткими тёмно-каштановыми волосами и голубыми глазами - и вздрогнула от осознания, что её-то торпедные аппараты напрочь раскурочены, чего уж оговорить о пушках... - Идите в доки, девоньки. Пройдите обследование на предмет повреждений, залатайтесь, примите душ и пообедайте, а я здесь всё улажу и вас нагоню. - чуть наклонив голову на бок, проговорила Мария, на что все остальные с нескрываемым беспокойством воззрились на неё, однако что-либо сказать уже открывшей рот Каге не дала сама линкор-дредноут. - Один авианесущий линкор Ре-класса, два Та-крейсера и где-то три дюжины Ро-эсминцев... Стыдно должно быть, девочки, стыдно. - А? - непонимающе хлопнула глазами Такао. - Они идут на базу ВОФ такими жалкими силами, даже осознавая, что встретят сопротивление целых девяти Канмусу... Похоже, что Глубина вас совершенно не уважает, не боится. Чем вы здесь вообще занимались до этого? Приборы старших офицеров пинали? В этот момент, когда Мария вышла вперёд, вовсем уж не спешно направившись в сторону неприятеля, послушавшиеся приказа и державшие курс на крейсерском ходу к докам Девы Флота все разом ощутили зловещую ауру, что ударила им в спины, будто ядерной боеголовкой прямо по шестому позвонку, так что хотелось сгинуть отсюда сейчас же и надолго. Только у Атаго хватило сил перебороть себя и оглянуться хотя бы краешком глаза, чтобы заметить, как остановившаяся посреди беспокойной глади брюнетка сделала низкий церемониальный реверанс, а когда приподняла полу платья, у неё за спиной материализовался громоздкий обвес из двух половинок "катамарана", обладающих двумя трёхорудийными башнями каждая и рапределёнными по всей конструкции двадцатью пушками поменьше. И что-то подсказывало аватару тяжёлого крейсера, что конкретно эта стая глубинников - либо самые отбитые во всём океане сорвиголовы, либо вполне себе распланированные и расчётливые самоубийцы...