Три часа назад
Стивен, как обычно, распрощавшись со своей новой подружкой, а сегодня это была очаровательная блондинка в красном платье, подчеркивавшем ее стройные ноги, вернулся домой. Он жил, в небольшом коттедже, который завещал ему покойный дедушка с эльфом, на которого свалилась обязанность готовить и убирать за этим грубияном. Но в гостиной его ждал, седой старичок с длинной бородой, в которую было вплетено несколько бубенчиков, наигрывавших приятную и успокаивающую мелодию. Если бы детство Стивена прошло в Великобритании, то возможно, он бы узнал могущественного директора Хогвартса. Он лишь развел руками, глядя на то, как кто-то сидит в его любимом кресле. Но Дамблдор был знаком юноше не по учебе, а по встрече в Аврорате, куда он загремел по собственной глупости: Стивен проклял наследника одного могущественного Рода. А все это случилось из-за того, что они не поделили девчонку. Та была, конечно, хороша собой, но все же не стоила того, что Хоффман стал обязан Председателю Визенгамота. Стивен сидел в камере, читая письмо от дяди, который ругался на непутевого племянника, который загремел в Аврорат на второй день пребывания в Англии. Дядя не собирался вытаскивать его и парень действительно прощался со свободой. Но к нему наведался подозрительный старикашка, пообещавший вытащить его из тюрьмы, а взамен взял с него обет, что однажды Стивен выполнит любое поручение Дамблдора беспрекословно. Хоффман так и не понял зачем он этому волшебнику, но согласился. Дамблдор сдержал обещание и суд признал Стивена невиновным. Ему оставалось только ждать, когда старик потребует выполнение Обета. За семь лет он уже успел забыть о той ситуации, но видимо Альбус еще не страдал склерозом. — Чем обязан? — все-таки выдавил из себя хозяин коттеджа. — Ох, мой мальчик, я пришел напомнить о нашей сделке и предложить тебе еще более выгодное сотрудничество, — потрусил бородой старик и колокольчики еще громче зазвенели. — Валяйте, — махнул рукой Хоффман. — Насколько я знаю, вы недавно познакомились с Фредерикой Поттер, — начал Альбус. — Так? — Я попросил бы тебя, не перебивать, — мягко сказал гость. — Она герой магического мира и очень важный человек, который должен победить Волан-де-Морта. С некоторых пор эта девочка не хочет выходить на связь со своими друзьями и я очень боюсь, что она будет подвержена негативному влиянию слизеринских выпускников. — При всем моем уважении, к чему здесь я? — еще не понимающий ситуации парень начинал злиться. — Я бы хотел, чтобы ты сошелся с этой мисс, направил ее энергию в нужное русло. Мы должны помочь девочке не совершить ошибок, — разглагольствовал Дамблдор, думая, что уговорил юношу, раз тот молча слушал. — Стоп-стоп-стоп, — вдруг встал Стивен. — Не знаю кому и что вы должны, мистер Дамблдор, но я хочу быстрее избавиться от своего долга перед вами. А вот новую сделку я могу совершить, если условия будут подходящими. — Что же, Стивен. Тогда, давай заключим второй Обет. Ты докладываешь мне о каждом действии, каждом шаге Фредерики, ограждаешь ее от тех людей, которых я тебе укажу. Ты будешь неукоснительно выполнять все мои приказания насчет этой девушки, — казалось, что Альбус сбросил личину доброго дедушки, — Взамен я обещаю, что она станет твоей женой. — Нуууу, сомнительное предложение. Я еще молодой, у меня вся жизнь впереди и я не собираюсь добровольно окольцовываться. — Ты не понимаешь? Это же леди двух родов, и не просто родов. Очень состоятельных, богатых и могущественных, занимающих особое положение не только в магической Британии, но и во всем магическом мире, — перевел дух директор. — - Я же в свою очередь обещаю, что к вашей свадьбе, она станет безропотно подчиняющейся, ни в какие дела не лезущей куклой. — Хмм… — почесал макушку парень. — А вот это уже заманчиво. Красивая и богатая кукла. А я смогу не отказывать в себе ни в чем… Ни в развлечениях, ни в любовницах. Но один вопрос меня волнует: почему же я? Неужели не было никого помоложе и из ее окружения? — Я думаю, что это не твое дело, мальчик мой, — уклончиво ответил старик. — Достаточно знать тебе, что у них был шанс, который они с треском провалили. Не упусти и ты свою возможность. Помни, что пока она подросток и очень строптива. Один неправильный шаг и наш уговор потеряет силу. — Итак, я согласен, — Стивен протянул руку для скрепления обета. Поблагодарив за прием и отказавшись от чая, Дамблдор наконец вышел, оставив после себя несколько флакончиков духов, наказав обрабатывать ими все письма для Фредерики и душиться самому перед встречей с ней. Он не пояснил зачем, но Хоффман и сам догадался. Итак, теперь он поставил перед собой новую цель: завоевать эту Леди. Но с его смазливым личиком это была простая задача. Решив, не ждать, пока Дамблдор приступит к выполнению своего плана, Стивен сам решил заняться здоровьем своей суженой. А чтобы она не мешала его обычной жизни, встречи назначались ночью. — Будешь сигарету, дорогая? — беззаботно протянул он ей. — О, нет, ты что, — удивилась девушка. — Ах, это всего-лишь одна штучка, или я тебе не нравлюсь? Сделай это ради меня, — первым делом он планировал подсадить ее на курение. Это было не только ради забавы, но в такие сигареты было подмешано зелье доверия. В доверии и любви к нему он не нуждался, он мог бы и так добыть это своими собственными умениями. Это было доверие к Дамблдору. Однако, Стивен не учел один момент: с недавних пор обыкновенные зелья, не действовали на девушку, а потому в ее организм поступал лишь никотин.***
Том шагал в сторону министерства Магии. На этот раз он решил развлечься и прийти в главное здание всея Британии, как обычный посетитель, потому что в последний несколько раз его появлении были настолько эффектными, что даже писались в газетах. Наконец, Корнелиусу надоел весь этот фарс и пафос и согласился на условия Лорда Мракс-Слизерина. Именно поэтому довольный и улыбающийся во все тридцать два зуба, Том шел в Министерство. В кабинете его уже ждал Люциус Малфой, который обещал засвидетельствовать его историю для формальностей. Ведь многие прекрасно все понимали, но документы есть документы и они должны быть оформлены правильно. — Мой скользкий друг! — воскликнул Мракс, после того, как какой-то волшебник открыл перед ним дверь, пропуская вперед. — Том, сколько можно меня подначивать этим глупым прозвищем, — хмыкнул мужчина, но тоже улыбнулся. Он был доволен жизнью и мог позволить себе шутить и развлекаться. — Ох, прости, Люц, но я не мог сдержаться. Ведь именно так я обращался к тебе, если верить старику, — рассмеялся вошедший. — Итак, проработаем план в последний раз? — Честно, не вижу в этом особо смысла, потому что у нас все уже готово, но если ты желаешь. И они еще раз обсудили все детали того, как сейчас, в кабинете Фаджа, они представят внука Морфина Мракса, жившего все это время в Чили. Их план был прост и в тоже время гениален. Чтобы вся общественность поверила, они добавили немного правды в огромный котел лжи. Конечно, это была вынужденная ложь, иначе люди бы снова стали их бояться. Когда-нибудь, уже совсем скоро, магический мир узнает правду, а пока… Пока будет хорошая и добрая сказка. Время пришло и два выпускника Слизерина медленно ступали по мраморному полу Министерства Магии. Проходящие мимо волшебники, оборачиваясь смотрели на этого молодого тридцатилетнего юношу, который источал из себя уверенность и мощь. Дойдя до кабинета Министра, Том постучал два раза и распахнув двери, застал Министра, жующего бутерброд. Тот неловко улыбнулся и поспешил убрать свою еду, ему понадобилась минута, чтобы убрать все свои крошки и выглядеть серьезным. Смотря на все эти махинации Люциус не сдержался и хмыкнул. — Лорд Мракс-Слизерин, очень-очень рад, вас видеть, — наконец встал из-за своего стола Корнелиус и протянул обе руки, здороваясь. — Взаимно, Министр. Итак, вы позвали мисс Скитер, чтобы я не повторял дважды? — искренне улыбнулся Том, но не потому, что был рад видеть Фаджа. А потому что все складывалось очень удачно. Только оставалось еще раз поговорить с Леди Поттер-Блэк, чтобы закрыть оставшиеся вопросы и недоразумения. — Конечно-конечно, она будет через несколько минут, — ответил, немного нервничавший мужчина и как раз раздался стук в дверь. Она отворилась и в кабинет вошла молодая журналистка в очаровательном белом деловом костюме, за которой плыли перо и блокнот. — Здравствуйте, Министр, Лорд Малфой и… — присела в книксене Рита, оглядывая молодого незнакомца с головы до ног. — Лорд Мракс-Слизерин, но для вас просто Том, мисс Скитер, — поцеловав протянутую руку, Том подмигнул. — Очень приятно, думаю, вы не будете против, если я буду использовать еще и это, — спросила она доставая из кармана диктофон. — Нет, я совершенно не против, — сказал Мракс и подвинув стул для журналистки, сел рядом. — Ну что же, пожалуй, начнем. Конечно-конечно, — в очередной раз проговорил Министр и принялся задавать вопросы, написанные для него заранее Люциусом Малфоем. Беседа была в самом разгаре, в кабинет Фаджа уже не раз приносили четыре стакана апельсинового сока, чтобы поднять настроение волшебникам и смочить горло, говорящим. Том рассказал удивительную историю о том, как его мать, дочь Морфина Мракса и иностранной ведьмы (Том сразу решил отказаться от того, что его родительницей была Меропа Мракс, иначе это бы вызвало много ассоциаций с Волан-де-Мортом), сразу после рождения была переправлена в Чили, к древнему другу Марволо на воспитания. И тот воспитал ее. Он умер в следующем году после рождения маленького Тома. Анна, так звали мать, тоже умерла от какой-то болезни, а отца мальчика убили во время очередного мятежа, когда самом Тому было пятнадцать лет. Он был умен не по годам и прекрасно знал свою родословную, поэтому решил попытать счастья и наведаться к единственному живому родственнику и тезке, Тому Реддлу, который приходился ему двоюродным дядей. Прибыв в Британию, Том узнал, что опоздал и уже некая Фредерика Поттер развоплотила его дядю, который превратился в злобного монстра. Он был сильно опечален и решил продолжить обучение в Чили, еще раз вернувшись спустя пять лет, он стал Лордом Рода Мракс, а в последствии и Рода Слизерин. Том очень сожалеет, что Волан-де-Морт натворил много дел и теперь славный Род Мракс предстает очень мрачным и темным. И юный лорд намерен доказать всему волшебному миру, что самозванец Реддл исчез навсегда и больше никогда никого не побеспокоит. История получилась в каком-то месте трогательная, в каком-то насыщенная эмоциями, но в целом очень интересная и было видно, что Рите она понравилась, даже если она и не поверила в нее. — Благодарю Вас, министр, что пригласили поучаствовать и записать такой интересный разговор. Могу ли я задать последний вопрос уважаемому Лорду, чтобы провести конечную черту в этом интервью. — Конечно, мисс Скитер, — ответил за Корнелиуса, сам Том. — Итак, что же вас интересует. — Думаю, этот вопрос интересует не только меня, но и многих, кто прочитает этот выпуск Пророка, — улыбнулась Рита. — Что вы планируете делать дальше? — Как только закончится ремонт моего замка в Шотландии, то устроить бал, — усмехнулся Лорд. — И вы, мисс, на него приглашены. — У меня есть жених, — заметила она. — Приглашение получит и он, — немного расстроился Том, но все же продолжил. — И все же перед этим я планирую извиниться за моего дядю перед Леди Поттер-Блэк. Все же, он убил ее родителей, за малым не подведя Род к печати Предателей Крови. Я хочу пресечь всякие размышления о вендетте. А после я планирую заняться тем, чем занимались мои предки, до того, как стали заниматься всякой чепухой. Но об этом после, Вы знаете, мисс, у меня такое правило: не говорить о глобальных планах и мечтах, пока они не сделаны. — Мудрое правило, еще раз спасибо большое. Думаю, мы скоро с вами увидимся, — Рита намекнула на то, что готова прийти на его встречу с Фредерикой и тряхнув своими белокурыми локонами, первой вышла из кабинета. Томас попрощался с министром и оставив своего друга на заполнение еще одной анкеты, касающейся Попечительского совета. Люциус предложил ему тоже поучаствовать в делах Хогвартса, но Том отказался, аргументировав тем, что для начала сбросит Дамблдора с поста председателя Визенгамота.***
Проходили недели, Фредерика все так же каждый день проходила уроки у своего французского учителя, потом тренировала боевую магию с Сириусом и помогала Партхлану с Бродериком сделать из себя светскую леди. Ночью же она встречалась со Стивеном, ходила в бар и довольно много курила. К двадцатому августа, Петунья была первой, кто заметил, что девочка начала чахнуть. Она стала более рассеянной, невнимательной и раздраженной. Она могла подолгу молчать, уставившись в стену или засыпать во время уроков. Арман де Пьерфон пытался обратить на это ее внимание, но все было безуспешно, она лишь отмахивалась и становилась веселой, как прежде. Сириус тоже пытался поговорить с Крестницей, однако, она казалось, избегала всех разговоров, переводила все в шутку или закрывалась в своей спальни. И вот Гарри, сговорившись с Блэком и Дадли, решил проследить за сестрой, для ее же блага. Ночью, Гарри с кузеном караулили двери спальни, и в час ночи, дверь отворилась, а девушка тихо выскользнула, чтобы пройти на уже излюбленное место наверху башни, куда прилетала сова Стивена или аппарировал он сам. Фредерика заморочилась и открыла это место для аппарации, чтобы встречаться с молодым человеком. Гарри и Дадли решили разделиться, первый пошел в след за девушкой, а второй прокрался в спальню, чтобы найти там ответ на вопрос, что же твориться с их Леди Поттер-Блэк. Пока Гарри прокрадывался за сестрой, к нему присоединился Сириус. Сначала они просто думали, что девушка ходит во сне, хотя Петунья, кажется говорила, что на Тисовой Аллее, этого не было. Однако, в какой-то момент появился неизвестный им молодой человек, и закружив девушку, страстно поцеловал ее в самые губы. Несмотря на то, что раньше они аппарировали сразу, как только Стивен забирал ее, сегодня пара решила немного задержаться. Каждый думал о своем. Хоффман разглядывал свои будущие владения, а Фредерика, приняв от него сигарету и сделав первую затяжку, думала о том, что не мешало бы ей поспать когда-нибудь. — Дорогая, что-то ты неважно выглядишь, — вдруг заметил парень, повернувшись к ней. — Я знаю одно место, которое тебя точно развеселит. — Притормози фестралов, — терпение Сириуса иссякло, он решил, что увидел достаточно и зарядив Экспеллиармусом, кинулся к незваному гостю. За ним последовал Гарри, который подошел к сестре и с отвращением вынул из ее рта сигарету, уничтожив заклинанием, выученным недавно. — Мерлиновы яйца, ты кто? — нахально спросил Стивен, и словно желая позлить Блэка еще больше, притянул к себе Фредерику обнял ее за талию, прижимая к себе спиной и используя ее вместо щита перед разъяренным Блэком. Гарри, которого никто не замечал, подлетел к незваному гостю и влепил ему пощечину и прижал за горло к стене. В это время, Леди Поттер-Блэк, уже совсем потерявшая силы, упала без дыхания. Сириус успел подхватить ее и пытался привести ее в чувства. — Слушай сюда, подонок, — проговорил Сириус, ноздри которого раздувались, как у быка. — Если я тебя еще раз увижу рядом с моей крестницей, если я узнаю, что ты пишешь ей или ищешь встречи. Я убью тебя, мразь, — не скупился на выражения и маггловские ругательства мужчина. — Это мы еще посмотрим, кто кого, — сказал напоследок Стивен и едва его отпустили, аппарировал с территории Поттер-мэнора. Блэк подбежал к крестнице и подхватив ее на руки, понес в комнату. Гарри семенил рядом, но потом свернул к каминной зале, чтобы немедленно связаться с целителем Сметвиком и Партхланом. Те не заставили себя долго ждать, последний явился прямо в халате, беспокоясь о жизни и здоровье Леди, а второй прямо из больницы с чемоданом первой помощи. Тем временем Дадли ничего подозрительного, кроме писем от Хоффмана не нашел и сидел в кресле, пытаясь не уснуть. Его взбодрили переругивания Сириуса, которыми он осыпал молодого нахала. Сметвик провел незамедлительную диагностику и выявил в крови девушки приворотное нового состава и никотин, впрочем о содержании последнего Сириус догадался, как только увидел сигарету в руках рыжеволосой Поттер. Партхлан нервно мерял комнату ожидая вердикта целителя, через пять дней намечался бал и поверенный не очень хотел его переносить: почти все пригласительные были разосланы и гости ответили согласием. Эльфы во всю трудились над украшением банкетного и танцевального зала, а сама Фредерика учила новые танцевальные па. — Как вы не уследили за юной Леди? — укоризненно покачал головой Гиппократ. — Что я могу вам сказать: у девочки простое переутомление и перенасыщение никотином. Но его я уже весь вывел из организма. Ей нужно больше отдыхать, пить восстанавливающие лекарства. Однако, больше всего меня удивило наличие в ее крови приворотного зелья. — Как такое может быть после сумасшедшего коктейля из яда василиска и слез феникса? — удивился Партхлан. — Если бы я знал, коллега, — развел руками целитель. — Думаю, что это какой-то усовершенствованный новый рецепт, который действует без приема внутрь. Я подумаю, как это могло осуществиться, но лучше бы проконсультироваться со специалистом по зельям. Как я могу связаться с мистером Снейпом? — Он куда-то пропал в последнее время, дома его не застанешь, а эльфов или прислуги у него нет, чтобы спросить где он находится. Занятия он игнорирует, — подал голос Гарри. — Очень странно, ну я пошел, если что-то случиться, вы знаете, где меня искать, — проговорил на прощанье Сметвик и пошел к камину, зеленое пламя вспыхнуло и он исчез. — Вообщем, девочке постельный режим ближайшие три дня, и если она не успеет восстановиться, то придется переносить бал, — серьезно сказал Партхлан Сириусу. — Она выздоровеет, потому что сильная, — заметил он. — Но вот воспитательный процесс не помешает. Я сразу подумал, что с этим Хоффманом что-то не так. — Разберемся после бала, Сириус. Сейчас у нас есть более важные дела. И пойдемте спать, Фредерика в безопасности. Дадли только этого и ждал, он пожелал всем спокойной ночи и побежал к себе в комнату, опыт показал, что без крепкого сна люди превращаются в зомби. Гарри пожелал остаться с сестрой, чтобы если она проснется, то он мог помочь ей, но его заверили, что в комнате будет дежурить ниссе. Он согласился и тоже пошел в свою комнату. Партхлан откланялся и вернулся в свой домик. А вот Сириус, несмотря на то что буквально выгнал Гарри, остался в комнате крестницы. Он знал, что домовичка справится со своей задачей, однако в том, что случилось он чувствовал и свою вину: не уследил. Так он и заснул в кресле. Фредерика проснулась с первым лучом солнышка и совершенно не помнила события ночи, зато их помнил Сириус, спящий в неудобной позе, подле нее. Несмотря на то, что она была еще слаба, серьезный разговор ждал ее впереди.