***
Фредерика снова, забравшись с ногами на кровать, после долгого дня, читала новое письмо от Тайного Воздыхателя. Сегодня ее любимый Финик не вышел на связь, проигнорировав ее звонки. Девушка побеспокоилась, но на ее стеклышке высветилась надпись, которая успокоила ее. Теперь Леди развлекалась и тешила свое самолюбие, читая новое письмо. «Дорогая Леди Фредерика! Сегодня поистине чудесный день! Ты сегодня прекрасно выглядела, и я был счастлив видеть твои радостные глаза. Я знаю, что твое сердце принадлежит другому и все же… Мне бы хотелось попытать удачу. Надеюсь, что мой завтрашний день снова начнется с того, что я увижу твое прелестное лицо за завтраком.Доброй ночи, моя милая Леди. Твой Тайный Воздыхатель»
И все же ей было очень любопытно узнать, кто же это бы. К тому же ей не хотелось, чтобы чье-то сердце было разбито, как тогда… Когда она влюбилась в Седрика. А он… он выбрал эту кореянку с Когтеврана. А после, когда пара решила вместе взяться за кубок, этот пуффендуйский юноша тоже признался ей в любви, да было поздно. Сердце девушки остыло к сопернику-чемпиону, который в погиб от руки подлого Петтигрю, так и не ощутив вкус победы. Фредерика вдруг вспомнила о том, что скоро у ее лучшей подруги день рождения. Фредерика хотела устроить ей сюрприз в виде вечеринки для самых близких студентов, которую можно было бы организовать в Тайной комнате, если Том успел бы ее обустроить. Для Гермионы девушка подготовила прекрасную кобуру для палочки с гравировкой ее имени, заказанную еще в начале августа. Она знала, что подруге понравится такой практичный и элегантный подарок, ведь сама Гермиона носила свою палочку в рукаве, как и большинство студентов в Ховартсе. Наследники же благородных родов, всегда прятали свой главный инструмент в трость или кобуру. С такими мыслями заснула гриффиндорская принцесса, которая сама того не желая, попала в историю и начала менять привычных ход действия, руша все планы старого волшебника.***
Время до выходных пролетело незаметно и удивительная осень в Великобритании, наконец вступила в свои права. На улице стояла сухая и теплая погода так что все студенты, начиная с третьего курса спешили выйти в деревушку поблизости школы, чтобы прогуляться с друзьями и выпить ароматного чая под старой ивой. Температура начала постепенно снижаться, но период сильных дождей еще не начался, так что дети могли насладиться ярким и красочным разнообразием цветов. Через несколько недель вся Англия укроется серым покрывалом из тумана, будет складываться впечатление, что эти вязкие тучи вот-вот опустятся на землю и удушат всех своей серостью и сыростью. Именно поэтому, ребята хотят насладиться прекрасной погодой и огненно-красными пейзажами в Шотландии. Но Гермиона так ждала эти выходные не только потому, что наступит свободное от уроков время. Ее ждал первый урок и официальная встреча со своим новым молодым учителем, о тайном прошлом которого она недавно узнала. Девушка оделась не без помощи своей подруги, которая пришла в гриффиндорскую гостиную в черной рубашке и серой плиссированной юбке с завышенной и очень сильно зауженной талией, а бантик, который когда-то был зеленым, с помощью палочки превратился в серый, косясь на презрительные взгляды однокурсниц. Для Гермионы, Фредерика выбрала красную юбку, в цвет ее родного факультета, чтобы показать Лорду Мракс-Слизерин, что она еще не готова переходить на темную сторону. Взяв подругу под руку, Поттер вышла из замка и вдохнула полной грудью свежий осенний воздух. Они с Грейнджер шли в одинаковых блузках, и у обеих на голове красовалось два маленьких пучка. Различие было лишь в цвете волос: у одной они были цвета шоколада, даже имели такой же приятный запах от шампуня, как у настоящей сладости из какао-бобов и поджаренным арахисом, а у другой они были цвета яркого огня, который готов поглотить любого, неугодного этой юной даме, и который мог растопить даже огромный айсберг. Дойдя до назначенного ресторана, Фредерика пожелала девушке удачи, и направилась в сторону столика, где ее ждал Партхлан и близнецы, чтобы обсудить вопросы, касающиеся вассалитета. Лорд Мракс-Слизерин кивнул Леди и проследил за ней, а потом повернулся к своей спутнице, которая всячески старалась скрыть свое волнение. Мужчина встал, галантно поклонившись и поцеловав протянутую руку пятикурсницы, и задвинул за ней стул. Подошел официант и перед тем как приступить к делу, волшебник предложил сделать заказ, так того требовали правила приличия. Девушка остановила свой выбор на пудинге из мяса и почек, первые упоминания о котором относятся к далекому девятнадцатому веку. Лорд же выбрал знаменитое воскресное жаркое, которое традиционно подают в этом небольшом и единственном ресторанчике пришкольной деревеньки. Едва блюда на столе волшебников исчезли, и Том вытер уголком белоснежной салфетки свой рот, настало время для разговора. Начав с того, что они выбрали удобное время для занятий, для Гермионы это были выходные, так как она не могла беспрепятственно уходить из школы каждый вечер. Наилучшим временем стала суббота — прекрасный рабочий день, который можно было полностью посвятить для учебы, оставив воскресенье на отдых и встречи с друзьями. Закончив с устными договоренностями, Лорд достал из своего черного, кожаного портфеля, несколько бумаг и красивое перо феникса, которое автоматически наполнялось чернилами. Гермиона внимательно изучила договор несколько раз, как учил ее отец и лишь тогда, приняв письмо из сильных рук Тома, коснувшись случайно его пальцев, она поставила свою изящную подпись, придуманную еще в третьем классе маггловской школы. Улыбнувшись девушке, Лорд Мракс вынул небольшое колечко с черным камнем в виде ромбика, как оказалось это был портал и подарок на будущий день рождения мисс Грейнджер. Та с непривычным ей кокетством приняла подарок и лишь потом поняла, что не дышала, пока он надевал ей кольцо на указательный палец, которое приняло ее размер. Потом Лорд Слизерин перешел к самому интересному — родословной мисс Грейнджер. Он начал издалека, спрашивая о родителях, на что Гермиона насторожилась. Она очень волновалась за родителей, которые были обычными, но очень славными магглами. — Мисс Грейнджер, я прошу вас не беспокоиться, — мягко уточнил Лорд. — До меня дошли сведения, что вы можете являться одной из членов Рода Дагворт-Грейнджера, представители которого сейчас проживают в Канаде. Гермиона подозревала, что их разговор пойдет о Дагворт-Грейнджерах, о которых она слышала во время обучения каждого курса, а особенно в этом году от профессора Слизнорта, который восторгался ее превосходным знанием теории. Но теперь ей было довольно любопытно, ведь она знала свою родословную наизусть до седьмого поколения по обеим линиям. — Лорд Уильям Дагворт-Грейнджер приглашает нас на Рождественские каникулы к себе в поместье. Я позволил себе согласиться за нас двоих и, — мужчина дождался кивка девушки и достал небольшую книгу. — Это полная родословная с выписками из архива про вашу возможную семью. Изучите это до каникул. — Хорошо, сэр, — улыбнулась Гермиона, потому что ей попала новая книга. — Тогда, мисс Грейнджер, — сделал паузу Лорд. — Гермиона, прощаюсь с Вами до следующей субботы, а сейчас мне нужно переговорить с вашей подругой. До свидания. Он встал и поклонившись на прощание, пошел в сторону стола Фредерики, где она обсуждала условия вассалитета. Партхлан поддерживал идею с вассалами для Леди Поттер-Блэк, только если она возьмет близнецов Уизли под крыло рода Поттер, так как род Блэк мог ответить огромный магический откат Предателям Крови. И все же перед принятием защиты следовало провести ритуал очищения. Близнецам выдали односторонние порталы, которые становились активными при нажатии на их середину, а также несколько книжек из родовой библиотеки про их обязанности. Те оказались не самыми сложными. Вассалы должны были повсюду сопровождать Леди, если она того желает; физически защищать ее ценой собственной жизни, если возникает такая необходимость, а также исполнять ее другие поручения, которые не будут косвенно или прямо вредны для их жизни или здоровья. Сюзерен же должен был защищать своих подчинённых от магов, которые могли бы обидеть их, потому что никто не смеет прикоснуться к вассалам Леди. Фредерика планировала спонсировать многие из их изобретений, а также получать несколько процентов с продажи ежемесячно. После открытия магазина в Косом Переулке, на деньги, которые им подарила девушка в прошлом году, близнецы хотели в ближайшие месяцы открыть еще один, но уже в новом месте Англии. Сюзерен мог официально представлять своих вассалов даже в тех кругах, куда раньше им был воспрещён вход. Ни сюзерен, ни вассалы не имели права строить козни или заговоры против друг друга, иначе им могло это вернуться в десятикратном размере. А также вассалам запрещалось уходить в услужение другому Роду, пока не был расторгнут нынешний договор. Прочитав весь договор, составленный при помощи Партхлана и обсудив возможность вносить правки, близнецы по очереди подписали его, а лишь потом к перу прикоснулась Фредерика, еще раз пересмотрев все пункты. Она была рада приобрести союзников и бросив взгляд на соседний стол, поняла, что сегодняшний день переменный не только для нее. Когда Лорд Слизерин подошел к их столу, то разговор как-раз подошел к концу и довольные и благодарные близнецы встали со своих мест, поклонившись незнакомому волшебнику. Леди Поттер хотела немедленно их представить, но Партхлан сделал знак ей, что сейчас не подходящее время и забрав бумаги, поверенный трансгрессировал в Гринготтс. — Леди Поттер-Блэк, может пройдемся? — мужчина отодвинул ее стул, чтобы девушке было удобно встать и предложил локоть своему бывшему врагу. Фредерика вздернула бровь, как делал это Снейп, и как идеально это получилось у Гарри, но вложила свою руку в его кольцо. — Например, в Тайную комнату. Вы сможете уделить мне сегодня несколько часов вашего вечера? — Конечно, Лорд Мракс-Слизерин, — улыбнулась уголками губ девушка и повела мужчину в сторону замка. Тот наложил на них отводящее взгляд заклинание, так что они не привлекали внимания посторонних и смогли спокойно войти в полупустой замок. Они шли по прохладному коридору, где им не встретился ни один человек, так как на улице было тепло и светило солнышко, которое манило к себе. Фредерике не было страшно, хотя она шла с бывшем Волан-де-мортом, Темным Лордом, и девушка пыталась разобраться в себе и в своем отношении к этому новому человеку. Его внешность и поведение располагали к нему и выставляли мужчину в лучшем свете. Мракс кажется понимал, что она его спокойно принимает, но ее мозг задается вопросом «Почему?», но не пытался помочь ей с этой проблемой, лишь просто усмехался и усложнял эту задачку своим молчанием и добрым отношением. В полном спокойствии они дошли до Тайной комнаты и Фредерика уступила открыть комнату самому Лорду, учитывая, что в последний раз это делала она. Плакса Миртл на удивление не рыдала в туалетной комнате, а читала одну из книг, сворованную у кого-то из учеников, которые оставили ее без присмотра. Поттер подумала, что Том не захочет обращать на нее внимание и первой прошла в спуск вниз, однако, на удивление, он крикнул ей, что задержится и поговорит со старой подругой. Пораженная Миртл, отложила книгу и внимательно посмотрела на этого мужчина. Том понял, что она его не узнала и настроился на долгую беседу, присев на подоконник рядом с четырнадцатилетним призраком. — Миртл Элизабет Уоррен, — ласково проговорил волшебник и протянул руку к полупрозрачному телу. Девушка не отдернулась, хотя еще внимательно своими голубыми, как море, глазами из-под очков, смотрела на Мракса, и пыталась его досконально изучить, стараясь вспомнить. Но в памяти мелькали лица, а подходящее никак не находилось. От такого непонятного ощущения, девочка-привидение не кричала и не плакала, как это было обычно. — Меня зовут Том Мракс-Слизерин, — улыбнулся мужчина. — А раньше меня звали Том Марволо Реддл. От этого имени Миртл вздрогнула и сжалась своим маленьким телом. Она помнила этого юношу, который был старше ее на три года, являлся слизеринцем и очень обаятельным студентом. Они познакомились совершенно случайно, в библиотеке, когда схватились за одну и ту же книгу. Тогда девочка заканчивала второй курс, а Том пятый. Так началась дружба общительного слизеринца, который располагал к себе людей и замкнутой когтевранки, которая была объектом постоянных насмешек со стороны однокурсников. Однако, насмешки продолжались недолго. Что-то привлекло его в темно-каштановых волосах, обычно заплетенных в косы с синими лентами, которые подчеркивали красоту ее глаз, а также в ее очках с металлической оправой. Том не позволял никому обижать его юную подругу, окружая его теплотой и заботой, что было для него очень несвойственно. И лишь в конце августа, спустя год их знакомства, когда Том был занят расследованием комнаты Наследника Слизерина, ведь он недавно узнал, что является одним из его потомков, и Оливия Хорнби обсмеяла однокурсницу, воспользовавшись отсутствием взрослого заступника. Когтевранка спряталась в туалете, который как она знала вел в место, которое интересовало ее друга, и она надеялась, что так они встретятся и ей не придется искать его в сырых подземельях. Но, тогда вмешался Его Величество Случай и парень опоздал на несколько секунд. Когда он ворвался в туалет, взорвав дверь, ведущую в него, он увидел мертвое тело подруги. Словно все оборвалось в его душе. Сердце разбилось вдребезги с характерным звоном в виде слез, скатывающихся по лицу слизеринца. Именно в тот день, четырнадцатого июня перед тем, как уезжать в гости к Миртл вместо обычного посещения приюта, Том решил, что влюблен в эту юную когтевранку и хочет прожить с ней всю жизнь, потому что она вдохновляла его, мотивировала, но в тоже время успокаивала взрывной характер Реддла и сдерживала его некоторые ужасные порывы. Они подходили друг другу и этим летом, он хотел сделать предложение магглокровке перед ее родителями, попросив благословение у миссис Уоррен. Но все закончилось в один момент. Ничего нельзя было изменить. Теперь у Тома не было того якоря, который сдерживал его. Он злился и разносил туалетную комнату для девочек множеством известных ему заклинаний. Все перегородки были уничтожены за считанные минуты и из всех труб брызнула вода. Однако, Реддл не замечал этого и в конечном итоге, выдохнувшись, парень откинулся на мокрую стену, с которой упала вся плитка и закрыл свои глаза, уставшие от боли. Юношу нашел директор поздно вечером, по жалобам и просьбам остальных учеников, которые боялись входить к разъярённому зверю. Лишь Армандо Диппет, известный своим строгим, но справедливым характером, который по-доброму относился к слизеринской сироте, смог беспрепятственно войти к нему. С привидением Миртл, несмотря на то, что та искала встречи и преследовала Оливию, которая теперь стала тихой серой мышкой, Том так и не встретился. Он уехал в приют, сразу после похорон девушки, принеся свои соболезнования родителям, и стал холодным, закрыв свое сердце на замок и выбросив ключ в морскую пучину. В свой последний год, Реддл больше не открывал Тайную комнату, лишь создав книгу-дневник со своим воспоминанием для потомков, которые продолжат его расследование в делах славного Слизерина. Призрак Миртл вспомнил эту историю, ее первой и последней любви и упрекнул уже взрослого волшебника в том, что он не пришел к ней. — Если бы мы встретились, — начал оправдание Мракс. — Я бы привязался к тебе, убитой. Но я знал, что это уже не ты и мы не смогли бы быть счастливы вместе. Я просто перестал тешить себя надеждой, однако, знаешь, как мне хотелось все бросить и прибежать в этот злосчастный туалет? Но… меня бы больше не согрели твои теплые объятия, я бы не почувствовал запах твоих волос и не увидел клубничный цвет твоих губ. — Ты… — прошептала девушка и попыталась коснуться его лица, как делала это в порыве нежности, но ее рука прошла сквозь голову. — Прости меня, Миртл Элизабет Уоррен, — волшебник смахнул непрошенную слезу и встал с подоконника. — И ты меня, Том Мароволо Реддл, — искренне улыбнулось приведение и послало ему воздушный поцелуй. — Теперь мы оба свободны от собственных оков, и ты можешь продолжать свою жизнь. У тебя есть девушка, жена? — Нет, — хмыкнул Мракс, и шагнул дыру, ведущую в его в Тайную комнату. Много воспоминаний нахлынуло на него, пока он летел вниз по трубе. В последний раз он спускался сюда перед самым выпускным. Том смог оторваться от навязчивых товарищей и в одиночестве погулять по коридорам и комнатам Тайного Подземелья. Год назад, а казалось, что очень давно, он мечтал сделать это местом не просто помещением ужасов, а уютной залой, в которой могли бы собираться слизеринцы и другие студенты, почитающие славного Салазара и чистоту крови. Однако, он не хотел этим кичиться или презирать магглорожденных. Нет. Наоборот, юный Реддл хотел именно в этих стенах дополнительно учить обычных волшебников, которые узнали о магии лишь в одиннадцать лет. Все пошло не по плану и теперь, узнав о планах Фредерики, он вновь обрел надежду, на то, что эта комната перестанет нести в себе страх и ужас. И все же, Мракс-Слизерин не мог позволить себе не развлечься. А потому незаметно для девушки, которая в это время сидела на одном выступе, он вызвал иллюзию василиска и на парселтанге приказал напасть на Поттер. Та мгновенно отскочила и одним взмахом руки, которая держала волшебную палочку, отрубила василиску голову. Иллюзия распалась на мелкие кусочки, словно не скреплённый паззл, а мужчина разразился смехом. — Доверяй, но проверяй, Поттер, — сказал Лорд, когда закончил смеяться и закатал рукава. — Ну что же приступим к работе? Фредерика немного обиделась на такую неожиданную шутку от Мракса, но все же он был прав в том, что ей стоило быть менее доверчивой, несмотря на то, что ее реакция очень быстрая. Первым делом Лорд решил убрать труп василиска, и наложил на него чары стазиса, чтобы убрать его в приготовленную Фредерикой стеклянную вазу. Девушка элегантно размахивала палочкой в разные стороны около четверти часа и в итоге весь мусор, черепа и осколки камней убрались, а стены и пол засверкали кристальной чистотой. Том с благоговением подошел к изображению лица Салазара и поклонился ему, а потом почистил его от ржавчины и яда василиска, который мог остаться и убить кого-то из детей. Закончив с этим, волшебник пустил в потолок странное заклинание, совмещенное с люмосом, которое осветило всю комнату приятным, теплым, желтым цветом. Том сказал, что оно будет действовать постоянно, и достал из своего красивого кожаного портфельчика маленький сверток. Фредерика с удивлением смотрела на то, как этот комочек превращается в огромный бездонный рюкзак из которого, хаотично вылетают гардины, ковры, столы, стулья, подушки, пуфы и даже фарфоровый сервиз. Том, с удовольствием заметил этот взгляд и подмигнул ей, чтобы девушка помогала ему. Вместе они повесили атласные шторы цвета спелой вишни на импровизированные окна, которые мужчина зачаровал показывать разнообразные пейзажи, зависящие от пожелания находящихся в комнате. Фредерика расстелила зеленый ковер, по которому словно ползали серебряные змейки. Хмыкнув на такое слизеринское ребячество, она аккуратно поставила десять фиолетовых чашечек на один из деревянных столиков. По периметру комнаты они поставили разноцветные пуфики и положили множество подушек, на которых можно было удобно сидеть или лежать. Вся их работа продвигалась быстро и качественно, несмотря на то, что они много спорили о том, куда поставить тот или иной предмет мебели или какой выбрать цвет: Фредерика отстаивала золотой и алый, а Том говорил о исконных цветах Слизерина, они хорошо понимали друг друга с полуслова и прекрасно сработались. Фредерика и Том решили, что сделают первую проверку и реставрацию помещения только вдвоем. Потому что в какой-то степени это была их история, к тому же им нужно было поработать вместе, чтобы узнать друг друга поближе и начать доверять. Комната по-настоящему преобразилась и к концу дня, уставшая, но довольна Фредерика упала на этот мягкий пол и закрыла глаза, предаваясь наслаждению. Том, тихо, словно крадущийся хищник присел рядом и положил свою голову на ее плечо. Девушка вздрогнула и наклонилась к нему.