В Тайной комнате было очень светло. Ребята внимательно смотрели на своего капитана, которая должна была сообщить им важную новость. Во время завтрака Поттер отправила всем записки о встрече, назначенной после ужина и целый день загадочно улыбалась и читала книгу, названия которой никто не мог разглядеть. А еще во время обеда к ней прилетела Букля с письмом, после прочтения которого лицо девушки озарилось радостью, и она заговорщицки подмигнула Гермионе, которая и сама не была посвящена в происходящее.
— Друзья, помните ли вы тему, которую мы обсуждали в прошлом году, — медленно проговорила Фредерика, нарочно растягивая слова. Ее длинные огненные волосы были затянуты в конский хвост, а в мерцании свечей, ее веснушки превращались в игривые искорки пламени. Заметив недоумение, плескавшееся в глазах ребят, она подсказала, — обучение Анимагии.
Малфой, заглядевшийся на лицо гриффиндорки, пригладил светлые растрепанные волосы, и удобнее устроился в позе лотоса.
— Но одним изучать этот раздел магии опасно, поэтому я пригласила волшебника, который сможет нам помочь и при этом не выдаст нас министерству, — махнув рукой, она пригласила Сириуса, который явился в школу в рваных маггловских джинсах и клетчатой рубашке. Он очаровательно улыбнулся всем, а Дафна не смогла отвести от него глаз.
— Хэй, детки, — пробасил Блэк. — Я думаю, что вы готовы постигать азы анимагии, ведь мы с друзьями освоили ее в тринадцать лет.
Фредерика рассмеялась на попытки крестного оставаться на одной волне с младшим поколением и села рядом с подругой. Теперь была очередь Сириуса делиться своими знаниями, и он клятвенно заверил Поттер, что будет хорошим педагогом.
— Очистите разум, — пробормотал Сириус. — Закройте глаза и забудьте в эту минуту все, что вас беспокоит.
Дети послушно повиновались ему и постарались отпустить рой своих мыслей, которые бешено сновали туда-сюда и никому не давали покоя. На несколько минут в комнате воцарилась тишина, и лишь изредка кто-то громко сопел, пытаясь очистить разум.
» — Зак, отпусти ее! — кричала второкурсница. Ее волосы настолько растрепались, что походили на распушенную гриву льву, который уже неделю без перерыва бегал по саванне.
— Попробуй заставить меня, жалкая гриффиндорка, — зло рассмеявшись сказал слизеринец, и вновь ударил Гермиону.
Поттер с ужасом взглянула в безумные и сумасшедший глаза Зака. Он был настоящим монстром в данный момент и самым злым слизеринцем Хогвартса. Поговаривали, что на каникулах он зверски издевался над магглами и магглокровками, что успешно сошло с его рук при помощи заботливых родителей.
— Биггс, опусти палочку, — быстро проговорила подбежавшая староста.
— Отстань, — оттолкнул ее юноша и снова наклонился к лежащей на полу Гермионе, лицо которой было в синяках и царапинах. — Грязнокровка Грейнджер готова встретить свою смерть, здесь, от руки великого чистокровного мага?
— Ты не посмеешь, — в страхе прошептала Гермиона.
Шестикурсник снова рассмеялся, широко открыв рот и эти звуки эхом отразились от каменных стен слизеринских подвалов Хогвартса. Все произошло за считанные секунды. Фредерика успела закрыть собой лучшую подругу от проклятия, пущенного этим склизким гадом. Она смогла укрыть ее от смерти. Секунда и когтевранская староста наконец реагирует, разоружая противника и зовя на помощь. Секунда и какой-то проходящий мальчик бежит с Поттер на руках в больничное крыло.»
— Цветочек, — Фредерика издалека услышала обеспокоенный голос крестного. Она открыла глаза и увидела перед собой нависших людей.
— Ты кричала, — объяснил Невилл, увидев недоумение в глазах девушки.
Поттер поднялась с пола и глубоко вдохнула, наполняя свои легкие кислородом. Голова перестала кружиться, а Сириус протянул кусочек шоколада, и настроение Фредерики значительно поднялось. Она махнула рукой и снова уселась, облокотившись об стену, готовая продолжать.
— Свои анимагические формы вы могли увидеть, когда научились вызывать патронус, — властно провозгласил Блэк. — Постарайтесь еще раз рассредоточившись, а после, коснувшись палочкой головы, произнести заклинание, которое в первое время поможет вам полностью превратиться в животное. Постарайтесь совершенно точно прочувствовать свой облик, включить только инстинкты: зрение, слух, обоняние, осязание.
— Можно я первая? — как обычно Фредерика решила рискнуть, на что учитель покачал головой. Она была еще недостаточно отдохнувшей, чтобы снова пробовать это упражнение.
Спустя четверть часа Гермиона смогла полностью сконцентрироваться, но рука ее отчего-то дрожала. Гриффиндорка всегда была уверена в своих силах, и точно знала, что сегодня у нее все получится. Хозяин выдры имеет веселый и авантюрный характер, и это было как раз про Гермиону. Несмотря на ее большую любовь к страницам книг, она с легкостью ввязывалась в опасные приключения, поддерживая свою лучшую подругу.
Комната наполнилась густыми клубами дыма и перед ребятами предстала маленькая выдра, которая забавно шевелила усиками. Целых пять минут Грейнджер смогла побегать вдоль стеллажей и чувствовать ставший очень сильным запах старых книг, а потом снова стала собой.
— Молодец, Гермиона, для первого раза это отличный результат, — похвалил ее Сириус. — Однако, в следующие разы постарайся дольше держать концентрацию.
Следующей была слизеринка, которая тщательно скрывала свое нетерпение за холодной аристократической маской. Для того, чтобы все наверняка получилось, она поднялась на ноги и облокотилась на поданную руку Блэка. Он ободряюще улыбнулась, и девушка закрыла глаза. Она вспомнила о том, как легко выбрала счастливое воспоминание для вызова патронуса.
Перед друзьями предстала элегантная черная пантера. И хотя это был лишь небольшой котенок, он внушал таинственность и ощущение опасности. Эта пантера была такой же красивой и величественной, как и сама Гринграсс. Однако, она все еще оставалась кошечкой, а потому инстинкты подсказали ей поиграть с подкинутым клубочком, что развеселило остальных и смутило саму девушку, уже вернувшуюся в человеческий облик.
— Невилл?
Гриффиндорец робко закрыл глаза. Он поднял палочку к своей голове и произнес заклинание. Секунда и ничего не произошло. Лонгботтом расстроился. В голову мальчика закралась мысль о том, что он никчемный и просто зря поверил в свои силы. Однако, что-то странное зазвучало в его голове. Казалось, что он слышал песенку плаксы Миртл, которую она изредка исполняла наедине. К тому же в комнате стало прохладно, и попытавшись поправить школьную форму, его рука наткнулась на что-то странное. Да и кажется это была не рука.
Парень раскрыл глаза и увидел удивление, плескавшееся в глазах друзей. Тогда он обернулся к зеркалу, стоящего за его спиной и сел на попу.
— Розовый, — в восхищении прошептала Гермиона и протянула руку, чтобы погладить большого слоника, из глаз которых потекли слезы радости.
— Эй, ты чего, — Малфой потрепал животное за ушком, и слоник улыбнулся. У него действительно получилось, и бабушка гордилась бы своим наследником. — Так, теперь моя очередь.
Белобрысый слизеринец вальяжно откинулся на подушки и посмотрел в лицо своего дядюшки. Нарцисса часто говорила, что они чем-то неуловимо похожи характером. Драко бы не согласился с матерью, ведь он сам так рьяно поддерживал традиции и устои семьи, когда Сириус всегда был мятежным сыном.
Королевский единорог стал на месте Малфоя за считанные секунды. Фредерика так и не смогла сдержать восторженный вздох, от чего животное горделиво подняла голову на вверх, как бы красуясь собой. Тогда девушка, рассмеявшись, погладила его по голове, а после шутливо щелкнула по носу, как бы возвращая его на землю. Мальчик обиделся и отвернулся от нее, отойдя в другую сторону комнаты.
— Замечательно, племянник, — похвалил его Сириус. — У твоей матушки такая же телесная форма.
Эти слова были лучшим комплиментом для Драко. Хоть он и боготворил своего отца и хотел подражать ему во всем, но чаще всего он боялся его разочаровать и потому не открывался ему полностью. Между ними год от года росла стена непонимания и тайн. А вот с матерью он всегда мог быть откровенным, честным, доверять все свои переживания, просить советы и помощь. Она была его волшебницей, которая решала все вопросы.
Сейчас, будучи уже немаленьким мальчиком, Малфой понимал, что Нарцисса старалась быть сильной специально для сына, чтобы сохранить его веру в отца. Сама же она тоже требовала защиты и теперь Драко считал своей обязанностью радовать маму.
Винсент и Грегори решили пробовать вместе. Это придавало им силы, и несмотря на долгие уговоры Блэка, который переживал не уследить за ними двоими, они все же решились пробовать вместе.
Остальные подростки разошлись в сторону, чтобы дать место для двоих зверюг. И это оказалось не зря. Через долгое время стараний, занявших около получаса, появились желтый, почти песочный лев и бурый медведь, которые не замедлили устроить шуточную потасовку, чтобы проверить свои силы.
Бросившийся их разнимать Сириус, остановился на полпути и просто насладился зрелищем. У него и правда попались талантливые дети. Спустя четыре часа тренировок они все еще были способны концентрироваться на одном задании и отпускать все свои переживания в полет. Однако, впереди была его самая непредсказуемая ученица, которая могла создать что-то невероятное.
— Фредерика, ты готова сегодня? — на всякий случай переспросил Блэк. Из-за волнения он уже несколько раз расчесал свою бороду и накручивал свои шикарные черные локоны на палец.
Рыжеволосая закатила глаза, мол, этот вопрос совершенно не требовал обсуждения. Она уже приготовилась увидеть в своем отражения пятнистого оленя с ветвистыми рогами. Сириус, знающий это, тоже немного боялся увидеть здесь Джеймса. Рогатый, как он шутливо называл его в первые дни, до того, как приклеилось прозвище Сохатый.
Однако, в комнате стало жарко, едва девушка поднесла палочку к своей голове и закончила произносить магическую формулу. Драко был первым, который сбросил зеленую жилетку, и остался в белой рубашке, подчеркивавшей его красивую мускулистую фигуру.
Фредерику объял огонь, не давая подступить к ней никому. Раздался громкий вскрик Гермионы, которая кинулась к подруге, но ее схватил за руку Невилл, не давая совершить безрассудный гриффиндорский поступок.
Поттер открыла глаза и посмотрела на свои руки. Они медленно превращались в красно-золотые крылья. Рыжие волосы взметнулись наверх, и слились с огнем, чтобы впоследствии укоротиться. Девушка хотела открыть рот от изумления, когда поняла, что ее сарафан превратился в роскошный хвост, который развевался, как павлиний. Но теперь вместо рта у Поттер был коричневый плотный клюв, который стучал, стоило ему прикоснуться к зеркалу.
Глаза горели, отражая огонь, бушующий в комнате, который не спалил еще ни одного предмета. Неверяще Фредерика подняла когти и взмахнула крыльями, чтобы взлететь. Это получилось у нее со второй попытки, но спустя минуту, за которую она добралась до каменного потолка, девушка-феникс падала с высоты несколько метров и превращалась в саму себя.
Ее волосы начали загораться от искорок, веселящихся в комнате. Огонь потихоньку угасал с помощью усилий, прикладываемых Сириусом и Гермионой. Драко, повинуясь порыву бросился в огонь, разорвав на себе рубашку от жара и подхватил летящую девушка в паре метров над твердым полом. Ее платье стало кроваво-красного цвета и слегка обуглилось, а глаза были прикрыты. От волнения юноша еще несколько секунд стоял в огне и смотрел на то, как капельки пота стекают по лбу Фредерики.
Лишь окрик Крэбба в звенящей тишине, наполненный ужасом заставил его очнуться, и откинуть прядь с лица девушки. Малфой молниеносно вышел из огня, который тут же и прекратился, стоило Поттер, как очагу, исчезнуть из эпицентра.
Глаза Сириуса расширились от ужаса и он наконец бросился к своей крестнице, проклиная себя за то, что не уследил за ней. Зачем же он повелся на ее самовольные уговоры… Рыдая над девушкой, он зарывался в ее рыжие волосы. Но отчего-то соленые капли слез, падающие на лицо Фредерике, совсем не приводили ее в чувство.
Рядом лежал и без того бледный Драко и сжимал руку девушки, порывисто вдыхая воздух открытым ртом. Над ним суетилась Гермиона и Дафна, которые творили разные заклинания, чтобы хоть как-то ослабить ожоги на теле юноши.
— Кажется, в нее нужно вдохнуть воздуха, она слишком долго дышала угарным газом, — внес предположение Грегори.
Несмотря на то, что теперь глаза Блэка вовсю метали молнии, Драко наклонился к девушке и снова в изнеможении откинулся. Его легкие тоже не были чисты, и юноша закашлялся. Его вассалы незамедлительно подняли его и повели к выходу, чтобы Малфой подышал свежим воздухом.
Гермиона еще несколько раз провела палочкой, говоря что-то на латыни, а после попросила Невилла и Сириуса отнести девушку в ее комнату, чтобы сон стал лучшим лекарством.
На следующее утро Фредерика и впрямь проснулась, с легкой пульсирующей болью. Ее внимание привлек тихий звук, напоминающий шелест страниц. Это Драко сидел в ногах на ее кровати и читал книгу. Придерживая уставшую голову правой рукой, он рассматривал картинки.
Зажмурившись, Поттер увидела черные и желтые круги, которые метались перед ней. После того, как Фредерика открыла их и увидела свою желтую пижаму, и слегка смутилась. Драко заметил шевеление на другом конце кровати и отложил книгу, внимательно уставившись на однокурсницу.
— Как ты себя чувствуешь?
— Все отлично, я готова к действию, — просипела девушка, пытаясь встать на ноги.
— Вернись в постель, — медленно, с расстановкой приказал Малфой.
Фредерика недовольно сморщила носик и все равно не послушала его. Голова закружилась, но она, опираясь на тумбочку попробовала ступить шаг. Она оступилась и упала вниз. Юноша быстро подскочил к ней, и шипя ругательства, начал поднимать ее с пола и уложил обратно в постель, крепко накрыв теплым одеялом. После этого он вышел в гостиную, чтобы принести ей восстанавливающие зелья, сваренные Снейпом за одну ночь.
— Ты пропускаешь уроки? — выпив лекарство и скривившись, поинтересовалась девушка.
— ЗОТИ я благополучно могу пропустить, — снова отмахнулся Драко. — Что вчера произошло с тобой?
Девушка развела руками и закрыла глаза, показывая, что она устала и не хочет продолжать эту тему. Вчерашний день она прекрасно помнила… Как она превратилась в Феникса и с каждым взмахом крыльев поддерживала огонь вокруг себя. Но она переоценила свои силы и в какой-то момент потеряла контроль, из-за чего и случилась такая ужасная ситуация.
— Ты не хочешь в этом разобраться? — попытался растормошить девушку еще раз Драко.
— Мерлиновы подштанники, Малфой! — гневно крикнула Поттер. — Отстань! Можешь пойти отпраздновать мою неудачу со своими слизеринскими друзьями!
Лицо юноши вмиг изменилось, и он непонимающе уставился на подругу. Кажется, с сентября их отношения очень изменились и исчезли глупые предрассудки. Взволнованным, он сел рядом с ней и протянув руку, притянул девушку к себе, даря ей теплые защитные объятия.
— Прости, — прошептал он тихо в ее рыжие волосы, рассыпанные по подушке.
Теперь настал черед Фредерики удивляться, и она действительно замолчала. От удивления девушка чихнула и снова смутилась. Ей хотелось отдыхать и спать, а Малфой, казалось, не собирался ее отпускать, лишь удобнее пододвинулся к ней и закрыл глаза. Раздалось тихое дыхание с обеих сторон и спокойствие воцарилось в комнате.
Раздался скрип открывающегося окна, и Фредерика была первой, кто открыла глаза. Перед ней оказалось изумленное лицо Гермионы, которая поджала губы и перевела взгляд на спящего блондина.
— Твоя улыбка связана с моими стараниями или аура Малфоя сотворила чудо? — усмехнулась девушка.
Фредерика рассмеялась и отстранилась от парня, заботливо подложив подушку под его голову. Ее щеки стали красными, когда она осознала, в какой компрометирующей ситуации она оказалась и окончательно выскользнула из кровати. Ей вдруг стало очень стыдно за свое поведение перед Фиником, и она села на пол, облокотившись спиной на шкаф. Слезы начали медленно течь по лицу.
Гермиона, понимающе похлопала ее по плечу и наконец достала еду, которую притащила с кухни, и горячий шоколад, поднимающий настроение в любую погоду. Вместе, девушки, завернувшись в теплые разноцветные пледы, обсуждали последние новости.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда наконец проснулся и Малфой, и с удивлением обнаружил себя на кровати Поттер. Сама хозяйка уже отсутствовала в комнате, и юноша поспешил ретироваться из башни гриффиндорской принцессы в свою гостинную, чтобы успокоить друзей и вассалов, которые наверняка начали организовать поиски.
Мысли у Драко роились в еще сонной голове, которая гудела, как пчелиный рой. Он изумлялся поведению Фредерики, которая все же разрешила ему остаться рядом, даже после непродолжительной истерики.
Ужин начинался через десять минут, но чувство голода у Малфоя отсутствовало напрочь, и он решил прогуляться вдоль Черного озера, чтобы хоть немного остудить свою мечущуюся душу между своими старыми принципами, которые в него вкладывал отец и тем, что происходит сейчас. Он вспоминал Новогодние каникулы и подслушанный разговор.
Сможет ли он измениться, сможет ли поменяться она, и разлюбить своего испанца, погибшего при таких обстоятельствах. У Финика были одни достоинства, в то время как Малфой был плохим парнем, презирающим все, что было так важно Поттер. И даже иногда сейчас Драко хотел приложить раздражающую Поттер или вездесущую Гермиону чем-то тяжелым, но в основном он стал терпимее, словно это у него этим летом произошли активация коктейля из яда василиска и слез феникса.
Задумавшись о фениксе, юноша вдруг понял, что что-то он упускал все это время. Если испанец был убит магическим цианидом, который так сложно и дорого добыть из свежего пепла феникса, то это однозначно сужало поиск убийцы. Кто очень заинтересован в том, чтобы держать свою героиню на коротком поводке и контролировать все ее действия?
Испугавшись собственным мыслям, Малфой направился в сторону замка. Одно дело придерживаться других идей, и совсем другое дело объявлять старого заслуженного директора убийцей. Этому не поверит даже Том Мракс-Слизерин, который ненавидит Дамблдора еще со своей школьной скамьи. Несмотря на то, то Реддл был тем, кто жестоко подставил своего однокурсника — Рубеуса Хагрида, он был очень зол на Альбуса, который провернул все так, что Том вышел безнаказанным и обязанным ему. Старый хитрец всегда все проворачивал так, как было выгодно для него самого.
Однако, был такой человек в Магической Британии, который был готов уцепиться за любую возможность написать скандальную статью или разоблачение на великого человека, почитаемого обществом. Женщина, готовая разбираться во всех нюансах, искать информацию, докапываться до правды и уничтожать.
***
Начало февраля было не сильно дождливым, солнышко иногда радовало, выходя из-за облаков, и в это время Рита Скитер, закинув ногу на ногу и крутя в зубах тоненькую сигарету, которую она так и не зажгла, читала послание, написанное на гербовой бумаге наследником Малфоем. Он был взволнован, несмотря на то, что тщательно пытался это скрыть. Однако, даже Наследник Малфой, будучи подростком, не мог обмануть такую умную журналистку, как Рита.
Не теряя надежды нарыть компромат на Дамблдора, Скитер с удовольствием приняла предложение Драко, встретиться как можно скорее и обсудить возможное злодеяния директора, чтобы впоследствии своим острым пером проткнуть раздутую репутацию.
За его спиной шептались молоденькие девушки, когда белобрысый юноша в богатой одежде шел по обычной маггловской улочке старого Лондона. Драко договорился с Сириусом, который пообещал вызволить его из школы на выходные и вместо трансгрессии докатить его на своем магическом байке его в угодное племяннику место.
— Интересная у тебя нашивка, — прощебетала синеглазая малышка лет двенадцати, указывая на герб Слизерина, она уже давно бежала за Малфоем.
— Спасибо, — парень не мог притворяться, и свысока посмотрел на эту обычную девочку, восхищенно смотревшего на нее. Она стушевалась под его холодным и строгим взглядом и отошла в сторону, сдерживая слезы.
Драко прошел еще несколько метров и наконец увидел коттедж, соответствующий изображению, присланным Скитер. Она предлагала встретить его в Хогсмиде и уже потом переместить в свой дом для конфиденциальной беседы, но Малфою нужны были эти пятнадцать минут прогулки пешком, чтобы привести свои мысли в порядок.
Пушистые ели были в легком снегу и от прикосновения он хлопьями слетал с них. Какого-же было удивление юноши, когда, постучав в дверь, ему отворила прекрасная девушка в изумрудной мантии с белоснежными короткими волосами, подвязанной зеленой атласной лентой, а за ее спиной он мог разглядеть трость отца и его прямую спину.
Малфой с плохо скрываемым любопытством осматривал дом. Здесь на стенах висели старые кинжалы, а на полу стояли вазы викторианской эпохи. Стиснув губы, юноша сделал шаг в дом и прошел в указанное кресло, напротив сидевшего отца, который сложил ладошки и преподнёс к лицу, о чем-то задумавшись.
— Мой сын, я рад тебя видеть здесь, — хмыкнул Люциус, поднимая уголки губ. — Расскажешь нам, с миссис Скитер…
— Мисс, — исправила его Рита, мельком глянув на фотографию Партхлана. — Наследник Малфой, расскажите нам причину вашего прихода.
Драко хмуро взглянул на журналистку, пригласившую его отца, который тем не менее не проронил ни слова, внимательно слушая сына и лишь изредка кивая. Юный Малфой долго говорил, приводя неопровержимые доказательства. Иногда он начинал бурно жестикулировать, но потом охлаждался и снова с беспристрастным лицом продолжал рассказ.
— Какие громкие заявления, Драко, — прошипел Люциус. — Тебе не стоит быть настолько уверенным. Мисс Скитер, конечно же, возьмется за это дело, но ты забудешь об этом и будешь посвящать свое время учебе.
— Конечно, папа, — постарался очень вежливо ответить Драко, не закатывая глаза.
***
Две недели Рита Скитер проводила в виде зеленого жучка, способного протискиваться даже в самые маленькие щели. Она караулила кабинет директора Хогвартса, пытаясь отследить его действия и все передвижения, найти хоть что-нибудь подозрительное. Однако, тот, словно чувствовал присутствие вездесущей журналистки и вел размеренный образ жизни. Рита злилась, иногда ей даже хотелось все бросить и поверить в то, что Альбус является обычным старым волшебником.
С утра Дамблдор просыпался под пение своей звездной птички, которая раскачивалась на своей жердочке и просила свою еду. Директор расплетал косички из своей бороды, волосы которой после долгого сна становились волнистыми. Он мог долго расчесывать их и вплетать голубые бубенчики, стоя перед зеркалом, не обращая внимания на ворчащие портреты, прикрытые темной не просвечивающейся тканью.
После этого он отправлялся на завтрак в Большой Зал, чтобы осмотреть своих учеников и преподавателей. Во время этого полуторачасового отсутствия Дамблдора, Рита успевала слетать в ближайшее кафе Хогсмида и позавтракать, потому что предстоящий день ей требовалось провести на обратной стороне подоконника. Иногда была метель, но Рита не оставлялась свой пост.
В конце концов журналистка начала догадываться, что Дамблдор знает о присутствие постороннего волшебника на территории Хогвартса, возле его кабинета, а потому старается вести себя неподозрительно. Он целыми днями просматривал документы, касающиеся школы, которые ему присылал Комитет и составлял план учебы по некоторым предметам.
Он вызвал к себе Минерву, чтобы узнать, почему на его столе до сих пор нет отчета о том, куда собираются поступать пятикурсники. В ответ заместитель директора лишь развела руками и сказала, что дети не знают кем бы, хотели работать в будущем. Альбус кинул хитрый взгляд на подоконник, на котором сидел зеленый жучок, и проговорил:
— Маггловские школы часто устраивают для своих выпускников стажировку в известных местах на несколько недель. Почему бы нам не попробовать сделать тоже самое? — задал риторический вопрос директор, глядя на непонимающую Макгонагалл.
