***
Северус вышел из леса, довольно улыбаясь. Испачканные рукава его белой рубашки были закатаны до локтей. Мужчина нес в руках поднос со стеклянными и металлическими колбами. Он двигался медленно, аккуратно, чтобы не расплескать содержимое в них. — Почему нельзя просто левитировать их? — задала вопрос его напарница, только пришедшая с учебы. Она завязала свои волосы в пучок, чтобы они не мешали, и подошла к зельевару. — Джейн, вам должны были говорить в академии, что над ингредиентами, которые будут использоваться в разработках новых зелий, нельзя колдовать. Это может вызвать непредсказуемый результат, — заметил Снейп. Он достал с верхней полке древний манускрипт, который принес ему Блэк из родовой библиотеки. Вместе с мисс Скитер они планировали усовершенствовать давно забытое зелье. Девушка улыбнулась и распалила огонь под котлом. За лето во время работы с самым молодым заслуженным зельеваром Англии она узнала больше, чем за все годы своего обучения. Джейн влюбилась в эту просторную лабораторию: три широких прямоугольных стола, огромные шкафы с колбами, пробирками, трубками и пинцетами, а также редкими законсервированными ингредиентами. Она была рада знакомству с щедрой Леди Поттер-Блэк, которая допустила ее ассистировать Северусу. Ниссе принес облепиховый чай для господина Снейпа и его подружки. Каждый раз он хитро подмигивал, совершенно не боясь уничтожающего взгляда самого зельевара. Мисс Скитер же наоборот, тушевалась от комментариев домового и поскорее прятала свой взгляд. Джейн мелко нарезает живокост, в то время как мужчина что-то мешает в котле. Девушка умиротворенно слушает стук металла об металл и улыбается. Такая гармония была привычной в подземной лаборатории Поттер-мэнора. — Молодые люди, не помешаю? — проговорил мужчина, опираясь на свою трость. Он стоял в проходе двери лаборатории и Джейн с точностью могла сказать, как будет выглядеть Северус в старости, настолько они были похожи. Хотя, Карлу было уже за семьдесят, выглядел он на двадцать лет моложе своего возраста. — Лорд Принц, — приветственно поклонился Северус. В первый и последний раз они видели зимой, когда Карл случайно заглянул в мэнор в поисках своего наследника. — Северус, вы так и не отправились со мной в Гринготтс, чтобы примерять кольцо наследника, — в укоре покачал головой Лорд. — И называйте меня Карлом, в конце концов я ваш дедушка. — Сев, я прослежу за зельем, ступай в гостиную, — проворковала Джейн, случайно касаясь его ладони. Зельевар вздрогнул и кивнул своей ассистентке. Вместе с дедом они молча поднялись наверх, заботливый ниссе принес две чашки кофе и поднос с мармеладом. Мужчины сели друг напротив друга и несколько минут рассматривали собеседника. Каждый был погружен в свои мысли и не был готов нарушить тишину. Снейп задумался о том, что хозяйка Поттер-мэнора является очень гостеприимной, потому что людей здесь всегда было очень много. Но это была не штаб квартира Ордена Феникса, члены которого разворовывали Блэк-Хаус. Напротив… В особняке Поттер находились самые уважаемые гости, которые были вежливы с Фредерикой. — Северус, я бы хотел, чтобы ты как можно скорее вошел в мой… — старик замялся, — наш род. Я уже давно не молод, и в этом возрасте у всех приличных Лордов есть наследники. Я не желаю, чтобы кольцо перешло в побочную ветвь, представители которой разбросаны по Европе. — Карл, я ни разу не аристократ, — хмыкнул бывший слизеринец. Он проводил параллель с лучшими друзьями: Томасом и Люциусом, и понимал, что не был похож на них. — Это не важно, за год я бы сделал из тебя истинного Принца, — возразил Карл. — Мы переедем в Принц-Хаус. Ты стал бы Лордом, а твой сын или дочь, наследниками. Я бы помог с воспитанием, если буду здоров. Мы были бы настоящей, дружной семьей. — Где ты был, когда отец избивал Эйлин? Когда она прятала свою палочку под кроватью, и была вынуждена работать на маггловской работе? — без обиняков спросил Северус. — Почему у меня не было настоящего дедушки и семейного тепла, как у всех детей? Чем же я был хуже… — Северус, — в горле Лорда Принца пересохло. — Я понимаю, что сейчас я никак не могу искупить свою вину. Но позволь нам начать все заново. Твоя… кхм… девушка, она тоже может переехать с тобой. Снейп вздрогнул. — Она не моя девушка, — сказал он, и понял, что сожалеет об этих словах. Джейн за эти месяцы стала для него очень близким человеком. Работая бок о бок, они почти не разговаривали, но понимали с полуслова. А на каникулах в Риме он понял, что полюбил эту умную, но иногда взбалмошную девчонку. — Северус, — умоляюще проговорил Карл. Не в его привычке было просить, но этот отпрыск был его последним шансом рода Принц. Предки не простили бы ему этого. Волшебники, нарисованные на портретах, ругались на Карла еще с тех пор, как он выжег из родословной свою единственную дочь. Эйлин была незаурядной волшебницей, прекрасно закончила школу, и хорошо, как и все Принцы, разбиралась в зельеварении. Снейп закатил глаза. С одной стороны, он никогда не забудет своего бедного детства в маггловском районе, где он познакомился с Лили. Возможно, если бы он жил в Принц-хаусе, то не влюбился бы в магглорожденную, не присоединился к Темному Лорду, и не стал бы двойным шпионом со всеми вытекающими. Но с другой стороны, Северусу было жаль старика, который остался один в холодных стенах поместья, со своими страхами прошлого. Он хотел дать шанс ему… … и себе. Начать новую жизнь в Принц-хаусе. С Джейн Скитер. Их дети, с белыми, как у матери, или черными, словно смоль, как у отца, волосами, бегали бы по поместью, озаряя его смехом и детской непосредственностью. — Допустим, Лорд Принц, — начал Снейп. — я соглашусь на ваше предложение. Какие мои действия вы хотите видеть дальше? Старый мужчина довольно улыбнулся. Это было сложно, но Северус был похож на него самого больше, чем предполагал. — Во-первых, называйте меня Карл, — повторил Принц. — Во-вторых, заканчивайте свои исследования в этой лаборатории, и перебирайтесь в мое поместье. Хватит уже злоупотреблять гостеприимством Леди Поттер-Блэк. Северус хмыкнул. Он уже давно думал о том, чтобы переехать. Сначала связаться с Нарциссой, которая бы вновь помогла ему наладить постоянную клиентскую базу, а затем, на вырученные средства снять новый домик. В Паучий тупик ему возвращаться и ремонтировать отчий дом не очень хотелось. — А она все же настоящая Леди Блэк, и Леди Поттер, не смотря на то, что я слышал о ней. И так похожа на свою бабушку Дорею, — погружаясь в воспоминания проговорил Карл. — Не внешне, разумеется. Но неуловимо: походкой, мимикой, движениями и речью. Могу поклясться Мерлином, что это Дорея воскресла, и как в былые времена понесется вальсировать на приеме моего отца. — Я так понимаю, что ты не сильно жалуешь Поттера-старшего, — ухмыльнулся Северус. В своей молодости он тоже ненавидел Джеймса, который женился на той, кто была мила его сердцу. — Флимонт Поттер был занозой в моей жизни. Фортуна оберегала его во время дуэлей, коих он устраивал не мало. Самый боевой маг за то время, которое я учился в Хогвартсе. И тот еще ловелас, он загубил не одну репутацию во время Святочный балов. Времена, конечно были такие. — улыбнулся Карл. И по этой улыбке Северус понял, что он тоже не всегда был верен своему выбору. — А Дорея все равно выбрала его. — Ты жалеешь о том, что перестал бороться за любимую женщину? — спросил Северус. Сам он выбрал оберегать Лили со стороны, не вступая в конфронтацию с Джеймсом. Тем более тот, все равно победил. — Ты знаешь, — хмыкнул Лорд Принц. — Сейчас я понимаю, что Дорея была счастлива с Флимонтом, и мне этого достаточно. Я должен был отпустить ее гораздо раньше, и больше обращать внимание на твою бабушку. Северус кивнул, понимая дедушку. Они и в правду были похожи очень сильно. — Мне пора, Северус, — встал Лорд, похлопывая внука по плечу. — Я буду ждать тебя на следующей неделе. Молодой зельевар поклонился и проводил Карла до границ аппарационного поля, где его уже ждала магически-зачарованная карета. Северус вежливо поклонился, и на прощание Лорд Принц передал ему портключ в виде мужского браслета.***
Фредерика не хотела возвращаться в Хогвартс. Вместо этого она трансгрессировала в Поттер-мэнор. Остановившись возле почтового ящика, она забрала три письма, которые давно ждали ее внимания. Первым делом она взяла красочную открытку с красными, желтыми, оранжевыми и коричневыми домиками. А на переднем плане развивался шведский флаг. Послание оказалось от Крама. Виктор приглашал свою давнюю подругу в Швецию. На родину гонок на метлах, которые возникли там еще в двадцатом веке. В Коппарберге ежегодно проходили состязания между лучшими магами. Болгарин надеялся, что девушка согласится составить ему компанию, так как в этот раз, организаторы устраивали эстафету. Команда должна была состоять из двух человек, а путь проходит через заповедник драконов. Фредерика улыбнулась и бросилась в свою комнату, чтобы успеть собраться. В небольшой чемодан она закинула красную квиддичную форму с вышитым ее именем, счастливые кроссовки с подписью Крама, а также набор по уходу за метлой, который ей подарила Гермиона. Джерард на это охал и вздыхал, так-как его не очень прельщала идея, снова лететь за девушкой на метле. Квиддич не понравился ему сразу, так что от гонок он не ожидал чего-то необычного. Он любил спорт и движение, но только если это была магическая дуэль. В это время его глаза горели огнем, а энергия струилась из рук. Девушка, не садясь за стол, написала несколько строчек и отправила их в школу. Она уже представляла лицо профессора Макгонагалл, которая давно не видела студентку на своих уроках. Но пока Дамблдор потакал ей, и Поттер собиралась этим пользоваться. К тому же, она совсем не могла пропустить такое увлекательное событие — как шведские гонки на метах. Она читала об этом в газетах, когда была в Испании в прошлом году. Но тогда, без приглашения, она не могла их посетить в роде участника. — Дорогая Фредерика, — распахнул свои объятия известный ловец. — Я уже зарегистрировал нас. Можешь идти переодеваться, жду тебя на страте. Поторопись! Зеленые глаза девушки засветились от радости и восторга. Она мгновенно забыла обо всех переживаниях, которые преследовали ее в последние дни. Фредерика закинула «Молнию» на плечо, и пошла вслед за другими участницами в женскую раздевалку. Там она аккуратно повесила свое платье, расправив его на вешалке. Вместо этого она облачилась в красную форму под номером семь. В ней она играла в квиддич в Хогвартсе. Через десять минут Фредерика подбежала к Виктору. Он быстро объяснил ей правила, изредка заглядывая в листочек, который ему выдал организатор. Болгарин застегнул на запястье девушки специальный браслет, который перенес бы ее в нужное место, и следил за соблюдением правил. Девушка должны была забрать эстафетную палочку у Виктора, и направляться в сторону финиша, обгоняя других участников. Победа зависела от двух участников, приучая волшебников работать в команде. Призрак парил рядом с девушкой, закатив глаза. Он делал вид, что ему не интересно происходящее. Юноша погрузился в свои мысли, благо, если они не были направленными, Фредерика не могла их слышать. Джерард понял, что за несколько месяцев ему уже надоело быть бесплотным. Он совершенно не помнил, что происходило с ним до того момента как он очнулся в Индии рядом с рыжеволосой англичанкой. С одной стороны, он не был мертвым, оставаясь прикованным к Поттер и миру живых, но с другой стороны, кроме нее, его никто не видел. Отдельные отрывки своей прошлой жизни, он вспоминал по эмоциям, испытываемые заново вместе с Фредерикой. Раздался свисток судьи, и первые участники стартовали. Фредерика пожелала удачи Краму, и трансгрессировала на свое место, ожидая его. Спустя четверть часа она заметила древко метлы молодого ловца, и оседлала свою молнию, приготовясь лететь. Ее дистанция оказалась легче и короче, чем у Виктора. Она не оглядываясь на других соперников, которые раскраснелись от полета и огромной скорости. Но Поттер не нервничала, она просто слилась с потоком и летела вперед. Джерард был вынужден следовать за ней. Он был твердо уверен, что сотворил нечто плохое в прошлой жизни, если такие существовали. По крайней мере, тетушка Петунья, читала эзотерические книги и была склонна в это верить. Призрак хотел, как можно скорее собрать все крестражи, которые создал, когда был человеком, и получить второй шанс. Теперь, семнадцатилетняя версия бы не допустила любых ужасных ошибок. Доктор Джэкс обещал, что связь призрака обязательно разрушится с этим миром, и даже давал гарантии, что он не развеется в воздухе, покинув Фредерику навсегда. Несмотря на то, что Поттер не показывала этого, она очень привязалась к вечному спутнику. Коснувшись ногами земли, девушка осознала, что она первой достигла финиша. Красная ленточка была разорвана в том месте, в котором она пролетела. На таблоиде рисовались их с Виктором портреты. Зрители рукоплескали, а организаторы несли серебряный кубок формой шведского тупорылого дракона. Фредерика смеялась, и обнимала Виктора, который сам того не ведая, подарил ей самые лучшие эмоции за последние полгода. Юноша тоже был счастлив от триумфа и улыбки жизнерадостной англичанки. — Поздравляю, моя милая жена, — к девушке подошел Оливье с большим букетом хризантем. Его присутствие на гонках было удивлением для Фредерики, но приятным сюрпризом. Она кинулась к нему на шею, целуя в щеку. Адреналин все еще плескался в ее крови, а радость победы хотелось разделить как можно с большим количеством людей. В это же время к Виктору подбежали девушки с блокнотиками, умоляя его дать им автограф. Скромный юноша смутился, когда одна из фанаток повесилась ему на шею. За все время, он так и не привык к такому обилию внимания. И сейчас его сердце занимала лишь одна девушка. Фредерика видя замешательство друга, ухватила его за руку и потащила вслед за своим мужем. Попозировав для колдокамер, они трансгрессировали в Стокгольм, где находился королевский парк Хага. У реки находилась небольшая пристань, где их ждала яхта Оливье. Она находилась рядом с лодкой самой принцессы, которая нередко устраивала здесь водные прогулки.***
— Ты вышла замуж? — услышала девушка, смотря вдаль с Астрономической башни. Они сидели с призраком, и обсуждали, где может быть еще один крестраж. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы узнать обладателя голоса. — Когда? — Вчера… — тихо ответила Фредерика. Она знала, что рано или поздно этот разговор должен был случится, но так быстро она не была к нему готова. Джерард, видя ее замешательство, обнял сзади, пытаясь согреть несуществующим теплом. — Зачем? — задал неуместный и глупый вопрос юноша. Он хотел услышать что угодно, только не правду, которую уже сказал директор. Сейчас он поверил бы любой глупой лжи, лишь бы только не знать правду. — Чтобы спасти себя и свой Род, — честно отозвалась девушка. Она хотела казаться беспечной, несколько ночей репетировала свою речь перед друзьями, но тем не менее слова давались ей с трудом, — это был единственный выход. Драко шумно выдохнул и подошел к однокурснице. Он опустился перед ней на корточки и дотронулся холодной фарфоровой рукой до пылающей щеки с веснушками. Только тогда гриффиндорка подняла на него взгляд. Она заметила, что Драко стал похож на призрака. В его глазах плескалась боль и печаль. Фредерика никогда не видела его таким несчастным. — А как же мои чувства… — отрешенно спросил слизеринец. — Я же люблю тебя, понимаешь, люблю тебя, Фредерика Поттер! Девушка прикрыла глаза и невольно отшатнулась от Малфоя. Она это прекрасно знала, но была уверена в том, что сделала правильный выбор. Сейчас она совершенно не была готова стать его женой. К тому же, признаться первой в своих чувствах, расписаться в собственном бессилии — все это было слишком для Леди Блэк. — Фредерика! Неужели ты не… — Я тоже люблю тебя, Драко Малфой, — слезы уже стекали по щекам девушки. Но она не пыталась их остановить, отчаянно всхлипывая. Джерард хмыкнул, он не одобрял этой слабости: к чему были громкие слова, если дело уже решено. — Тогда почему ты не написала мне? — задал логичный вопрос парень. — Твой отец бы хотел, чтобы я вошла в Род Малфоев, и тогда Поттеры и Блэки стали бы побочной ветвью, по сути, потеряв свою независимость. К тому же, у нас слишком близкое кровное родство, — перейдя на шепот отвечала Фредерика. Сейчас эти аргументы казались совсем нелогичными и необоснованными. — Глупая моя девочка, — Драко поцеловал ее в лоб и сел рядом на лавочку, переплетя их руки в замок. — Это все так не важно… — Нет, — серьезно возразила Фредерика, но руку не отняла. — Малфой, для тебя честь семьи — это всегда было самым главным приоритетом. Ты должен понять меня и простить… Мысленно Драко согласился с ней. Отец с детства твердил ему, что в жизни каждого человека должна быть большая любовь. Однако, жениться надо по расчету. Это Малфой усвоил лет с одиннадцати, когда советовался с матерью, касательно конфет для маленькой Панси. — Мы бы нашли компромисс, — не сдавался юноша. — Если бы ты дала нам шанс. Неужели все было зря? Драко вспоминал брак родителей и завидовал им. Люциус и Нарцисса полюбили друг друга с юности, и им повезло, что предки согласились на этот союз. Младшая из сестер Блэк была легкой и жизнерадостной, самой заводной на всех балах. Малфой говорил сыну, что чувства он пронес сквозь всю совместную жизнь, и влюблен в Цисси не меньше, чем в день помолвки. — По брачному контракту развестись с Оливье я могу в течении трех лет, но не раньше чем через полгода, — зеленоглазая вытерла слезы и встала. — У тебя есть время найти решение, если ты так хочешь этого. Джерард возмущенно посмотрел на свою подругу. Ему нравился характер молодого принца, который был одновременно умным и веселым. В отличие от Малфоя, он не старался показать свое превосходство над другими людьми. Фредерика же говорила, что призраку не нравится слизеринец, потому что они чем-то похожи, но Джерард это всячески отрицал. Фредерика не знала, зачем сказала ту фразу. Во второй день замужества она не хотела думать о разводе, ведь она по-настоящему симпатизировала Оливье, не смотря на то, что в первую очередь это был брак по расчету. Но принц это тоже понимал, и принимал. Они были честными друг перед другом. Поттер лишь скрыла свою детскую влюбленность к слизеринцу. Но Оливье был благодарен за то, что она дала шанс сделать ее счастливым, и просил быть верной. Девушка внимательно посмотрела на Драко и отвернулась от него. Еще секунда и она бы, не сдержав порыв, кинулась в объятия слизеринца. Если бы только он позвал ее в это мгновенье… Но блондин уставившись невидящим взглядом в даль, отпустил девушку. Дождавшись пока стихнут ее шаги, он достал из кармана сложенную карту Мародеров, которую для него забрала Гермиона и проследил за тем, как Фредерика дошла до своей комнаты. Только тогда Драко позволил себе громко закричать, выпуская всю боль наружу.