***
Растерянный юноша чиркнул спичкой и поджег огарок свечи. В его новом кабинете был ремонт после того, как отец сдал полномочия, и еще не установили люстры. Драко сам не знал зачем вернулся в Поттер-мэнор и тайком пробрался в спальню Леди. Благо он знал где находится эта комната, и не пришлось зачаровывать ниссе, привлекая к себе внимание. Голова раскалывалась от роя навязчивых мыслей, и Малфой с тяжелым вздохом опустился в кресло. Губы растягивались в глупой улыбке, когда он вспоминал прекрасную юную невесту, которая шла сегодня к алтарю. Но как только он понимал, что на месте жениха стоит слащавый принц, пальцы слизеринца инстинктивно складывались в кулак. Кричать уже не хотелось, да и не было сил. Свой голос он сорвал еще на Астрономической башне. Сердце, бешено стучащее, гордого слизеринца пронзили сотни кинжалов, а душа рвалась на части. Слезы, хотевшие было бежать из глаз, он нашел в себе силы остановить. Драко раздраженно выдохнул, не желая возвращаться домой. Отец наверняка начнет разговор о его недостойном поведении во время церемонии. Как же Малфоя достало это аристократическое воспитание и навязанные ценности, которые мешали быть счастливым. Перед глазами снова возникло довольное лицо иностранного принца. Не контролируя себя, Малфой ударил кулаком по зеркалу, стоящее перед ним. Стекло со звоном упало на пол, разбившись на миллион кусочков. Не чувствуя боли, юноша оглядел свою руку, из которой сочилась кровь, пачкая изумрудную рубашку, подаренную Нарциссой. — Модредовы кальсоны, — прошипел слизеринец, оглядывая результат своего гнева. В первый же день начать громить офис семейной компании. Хорош же наследник Малфой. Слизеринец вспомнил, что отец в одном из ящика своего стола всегда хранил аптечку на случай несчастного происшествия. Драко зажег еще одну свечу и принялся переворачивать содержимое ящиков, в поисках нужных вещей. Вата и спирт нашлись почти сразу. Однако, странный желтый конверт, помеченный целителем Мунго, привлек внимание юноши. Аккуратно подлатав собственную руку, Драко достал письмо, адресованное отцу и без зазрения совести открыл. Впрочем, оно было уже давно распечатанным. Серые глаза юноши мельком бегали по письму, непонятливо щурясь. Прочитанный текст совершенно не нравился ему. Малфой надеялся, что это шутка или Сметвик ошибся с адресатом. Юноша шумно выдохнул, присаживаясь в кожаное кресло. Голова гудела теперь уже от непонимания происходящего. Драко дотронулся пальцами до пульсирующих висков, осознавая, что он что-то упускает. Упускает важную деталь, которая могла бы дополнить возникшую картину. Драко еще раз внимательно перечитал письмо. Сомнения не было, оно предназначалось Люциусу. Но почему отец скрывал это от него и знала ли Нарцисса о происходящем? Малфой терялся в догадках. Хотя, с другой стороны все сходилось: отъезд из сырой Англии, передача наследства. Люциус, как член Попечительского совета оформил Драко заочное обучение на второй семестр шестого курса, чтобы лично подучить тому, как вести бизнес. Парень расстроенно потер переносицу. Неожиданно свалившиеся новости отнюдь не обрадовали его, а вселили в душу еще больше беспокойства. Драко наконец отложил в сторону письмо, которое прочел уже сотни раз и посмотрел на испорченное зеркало. Один взмах палочки все решил, и вот он снова смотрел на свое отражение. Люциус Абраксас Малфой был смертельно болен. Гиппократ Сметвик написал диагноз: «Вабсаб». Эта болезнь была неизвестна юному слизеринцу до сих пор, но внимательный целитель внизу приписал объяснение болезни: «Маг, подверженный древнему проклятью Вабсаб (встречающееся крайне редко только у представителей чистокровных семей), постепенно теряет магию. Как только последняя капля волшебства оставит волшебника, он теряет и жизнь. За все столетия встречалось около десяти раз по всему миру, до конца не исследовано. Скорее всего необратимо. Длительность зависит от магического потенциала» Целитель выражал намерение, что Люциусу, если болезнь не будет прогрессировать, осталось около пяти или семи лет. В худшем случае, он может скончаться и за два года, напоследок превратившись в сквиба. Как иронично, именно тот, кто ратовал за чистоту крови, презирал магглов, восхвалял магию, на смертном одре будет лишен ее. Драко истерически засмеялся. Ему вдруг стало интересно, а когда отец собирался сказать ему об этом. И не настигнет ли его самого это ужасное проклятье? Хотелось трансгрессировать домой и потребовать у Лорда Малфоя объяснений, но часы пробили полночь, и Люциус наверняка уже дремал в обнимку с любимой женой. Драко, чтобы как-то отвлечься от тяжелых мыслей, принялся перебирать другие документы. Бродить по офису и пугать старого охранника, сидевшего на вахте, юноше не хотелось. Пускай пока еще никто не знает, что этот кабинет — его маленькое убежище от всех забот и друзей. Юноша рассматривал договора, и задумался о том, что секретаря ему надо сменить. Старая и верная Алевтина была не такой уже расторопной, как в свои лучшие времена. Не смотря на это, она планировала до последнего вздоха служить «Malfoy corporation» Юный наследник признавал, что Алевтина может воспитать прекрасную преемницу и без ее помощи найти новую бодрую пресс-атташе будет сложно. И поэтому Малфой принялся писать письмо старой секретаршей, работающей в компании с времен его деда. Драко устало прикрыл глаза. Он уже представлял, как будет разъезжать по разным городам, сидеть в VIP-ложах во время конкура, гулять по улицам, посещать бары, знакомиться с девочками, которые будут рады тому, что такой влиятельный господин обратил на них внимание. Это была жизнь чистокровного мага, о которой он мечтал с момента инициации. Пока его однокурсники будут сидеть на уроках или отчищать котлы во время отработки, Малфой будет лицом компании, заключать сделки на миллион галлеонов. И в то же время, юноша знал, что элегантного, нового костюма, пошитого во Франции, мало, чтобы стать достойным Малфоем. Снова начнутся усиленное изучение этикета, бальных танцев, теории магии, зелий, латыни и испанского языка, традиций чистокровных семей. И, безусловно, верховая езда. Драко знал это все с пяти лет, но был уверен, что перед принятием титула Люциус захочет лично тренировать и тестировать наследника. Юноша хмыкнул. Ему снова пришлось бы вернуться в учебный класс Малфой-мэнора. Только теперь он не будет изводить репетиторов своими проказами, а постарается максимально вникнуть в темы, чтобы не расстраивать отца. Драко подумал о том, что не готов к тому, что в его жизни не будет Люциуса. Пускай, он был холодным, не любил показывать свои чувства, но все равно любил и всячески оберегал свою семью. Драко всхлипнул. Он знал, что родители не вечные, но вот так скоро, в шестнадцать лет случайно увидеть диагноз отца… Это был сильный удар для юноши. За своими раздумьями, парень не заметил, как за окном в свои права вступило утро, и одаривало все солнечными лучами. Не дожидаясь когда сотрудники прибудут в офис, парень бросил горсть порошка в камин и очутился дома. В родной гостиной Малфой-мэнора, где о чем-то переговаривались уже одетые отец и мать. — Сынок, ты вовремя, — улыбнулась женщина, подходя к сыну, и целуя его. — Цисси, — предостерегающе начал Люциус, но закашлялся. Драко кивнул матери, и с серьезным лицом, сел рядом с отцом. Перед тем, как тот начнет нравоучения, он хотел высказаться. — Как давно ты болен? — Драко, я не понимаю о чем-ты, — скривился мужчина, беря в руки трость. Юноша выжидающе поднял бровь, как делал это его крестный. За свою короткую жизнь, юный Малфой научился различать маски отца, и сейчас ясно видел, что тот ему врет. — Папа? — еще раз повторил вопрос парень, нетерпеливо похрустывая костяшками пальцев. — Люц, — настороженно проговорила Нарцисса, привлекая к себе внимание. Она в несколько шагов оказалась рядом с мужем и сжала его ладонь. Конечно, верная жена давно знала о несчастье мужа. — Полгода, — наконец ответил мужчина. — Когда ты собирался сказать мне? — Когда ты будешь готов. Драко снова выдохнул, и вдруг, поддаваясь порыву обнял отца. Тот растерянно заморгал, но раскрыл свои объятия, отложив свою трость в сторону. Совсем скоро он передаст ее сыну и Драко будет носить свою палочку в кобуре, увенчанной змеей. Еще никто не знал о горе, случившемся в семье Малфоев. Даже его лучшие друзья — Том и Северус. Они наверняка бы притащили свои запасы алкоголя, забрав Люциуса куда-нибудь на берег океана. Порой, Лорду Малфою, хотелось напиться до забытья. Поддерживала, только с виду хрупкая Нарцисса. Она не давала мужу расслабиться, зная, как он ненавидит жалость. Всем своим видом показывала, что он нужен ей и их сыну. Только отстранившись от отца, Драко понял, что по его щеке бежит скупая мужская слеза. Он плакал от безысходности, от страха потерять близкого человека. Он уже потерял Фредерику. Зачем Судьба забирала у него еще и отца? Как любил говорить дядюшка Руди: самый темный час наступает перед рассветом, но сейчас слизеринцу было очень тяжело это принять. — Тише, Малфой-младший, — слишком участливо и нежно для своего образа проговорил Люциус. — Сметвик дает мне почти десять лет. Это очень много. Французские врачи говорят, что еще есть надежда, нужно только найти добровольного донора на магию. Это очень сложно, но возможно. — Магия матери не подходит? — догадался отпрыск. Значит, скорее всего и его собственная не подойдет. Надо было поспрашивать у других чистокровных, они могут запросить немаленькую цену, но деньги не были проблемой. Люциус сдавленно улыбнулся. Ему не хотелось лелеять ложную надежду в своем сердце и сердце своего сына. Зачем? Лорду Малфою было проще принять неизбежность смерти и провести оставшиеся года в ближнем кругу. — Мне надо идти, — Лорд Малфой резко натянул на себя маску безразличия и скинул руку сына со своего плеча. — И не думай, что я забыл о твоем поведении во время бракосочетания. Мы еще вернемся к этому разговору! Как только пламя полыхнуло в камине зеленым светом, Драко позволил себе улыбку. Несмотря ни на что его отец все еще оставался прежним гордым магом, тщательно следившим за поведением своего единственного отрока. Нарцисса молча погладила сына по голове, и тоже растворилась в камине. Если ее муж направился к Тому, (чтобы застать там еще не уехавшую на учебу Гермиону), то миссис Малфой хотела навестить сестру и поиграться с маленькой племянницей, с глазами, как у их младшего погибшего кузена. Юноша направился в свою комнату, чтобы наконец выспаться. После разговора с отцом он немного успокоился, но поставил для себя еще несколько новых целей: поговорить с Алевтиной, найти ей молодую преемницу, пошить новый костюм для ритуала, познакомиться со всеми сотрудниками. Самой важной задачей являлись личные поиски донора для Люциуса. На следующий день Драко отправился в штаб-квартиру компании. Алевтина, несмотря на свой почтенный возраст прекрасно справлялась со своими обязанностями и к полудню уже подобрала несколько достойных кандидаток. Нарцисса поддержала идею сына, отправить старую женщину на заслуженную пенсию. Первой была высокая женщина с огненными волосами, которые она заплела в хвост. Девушка с длинными ногами, тридцати двух лет громко процокала на каблуках в кабинет Драко. На замену старому зеркалу, Нарцисса прислала новое с защитными рунами. Также заботливая мать обновила содержимое аптечки, дополнительно положив туда специальную докторскую палочку, на которую уже были наложены стандартные лечащие чары. Драко удобно расположился в своем кожаном кресле на колесиках, и придирчиво посмотрел на свой стол. Юноша черканул в новом блокноте заметку: купить цветы миссис Малфой. Он так редко баловал свою мать, хотя та так заботилась о хрупком счастье семьи. Оторвав взгляд от созерцания чернильницы, он увидел перед собой девушку. В сиреневой юбке и белой рубашке, женщина была шикарной. Но ее рыжие волосы больно отзывались в сердце Драко. Красивая девушка оказалась неглупой, но все же не подходила Драко Малфою в качестве личного ассистента. Их общение было слишком официальным, пропитанным формальными обращениями. Драко Малфой почтительно поклонился ей и обещал написать о своем решение позже. Сам он приказал принести ему стакан теплой воды и позвать следующего кандидата. Им оказалась молодая выпускница Академии управления магами и волшебниками, которая находилась в Греции. Сама девочка была из Великобритании, но в Хогвартсе не училась. Девушка, представившаяся Кариной, была чуть ниже самого Драко, хоть ей и было двадцать пять лет. Она пришла в белоснежном свитере крупной вязки, джинсах и кедах на платформе такого же цвета. Черные короткие волосы были гладко уложены. Ее вид резко контрастировал с предыдущей девушкой, но отчего-то она приглянулась наследнику. — Карина Мур, — прочитал из ее резюме, юноша. — Присаживайтесь. Девушка присела в книксене и смело взглянула в глаза начальника, который был младше нее почти на десять лет. Карина воспитывалась у матери, которая не любила ее, после смерти отца. Мистер Мур завещал девушке свое состояние, но бывшая миссис Мур потратила его на содержание своего нового безработного мужа. С детства она не лебезила перед матерью, хотя та часто наказывала ее за непослушание. Воспитываясь в нищете, она поставила себе за цель выучиться и добиться высокого поста на престижной работе. «Malfoy corporation» стала бы отличным стартом для амбициозной и напористой Карины. — Мисс Мур, — наконец сказал Драко, выслушав ответы на интересующие его вопросы. — Я думаю, что мы могли бы сработаться. Испытательный срок под руководством Алевтины будет длиться несколько месяцев. Девушка улыбнулась не до конца веря услышанному. Судьба теперь была к ней настолько благосклонна. Правительство выделило для подающей надежды девушке грант на обучение, она была лучшей ученицей на курсе и теперь в первой же компании ее согласились принять. Совсем без опыта и на такую хорошую должность. Спустя пять минут, девушка принесла ему кофе, который сварила на первом этаже. Там Люциус устроил небольшую кухню для сотрудников, чтобы те не бегали по дешевым забегаловкам в поисках обеда во время перерыва, а находили все необходимое на кухне. Холодильник регулярно пополнялся ответственными эльфами, но многие сотрудники и сами любили готовить. Малфой благодарно принял чашку, еще раз окинув девушку изучающим взглядом. Он понял, что не ошибся, с Карой они действительно сработаются. Юноша поставил свою размашистую подпись на важном договоре с одной мексиканской компанией, организовывавшей гонки лошадей. Им необходим был лучший корм для своих скакунов.***
Люциус Малфой, держа в руках бутылку портвейна, вышел из камина Мракс-мэнора, куда ему был дан допуск в любое время. В последние месяцы Том был очень занят продвижением в министерское кресло и проведением уроков в Хогвартсе, а сам Малфой занимался передачей наследством и Нарцисса все время возила его по врачам, заставляя сдавать различные анализы. Но чего не ожидал увидеть Люциус, который попросил эльфа не предупреждать о своем визите хозяина, так это сидящую на коленях Лорда гриффиндорку. Гермиона, которая только попрощалась с родителями, оставшимися довольными после посещения Мракс-мэнора, решила еще на несколько дней до окончания каникул провести в родном замке. Она читала очередную книгу вслух по просьбе жениха. Том все время шептал ей о том, что ему очень нравится ее звонкий голос. — Мраакс? — удивленно и лениво проговорил опешивший Люциус. Гермиона первая отреагировала на постороннее вмешательство и густо покраснела до кончиков корней, но не спрыгнула с ног жениха. Том отвлекся от созерцания ее волос, и посмотрел на незваного гостя. — Маалфой, — в такой же манере растягивать слова кивнул ему Том. Он все же снял с себя пока-еще-Грейнджер и поставил ее на пол. Девушка обула свои ступни в туфли и присела в неловком книксене. Ее щеки все еще пылали огнем. — Какими судьбами? — Да, вот, решил наведаться к лучшему другу, с которым давно не виделся, потому что тот вечно занят очень важными делами, — Люциус без приглашения сел в кресло напротив и стал рассматривать однокурсницу своего сына. — А он тут, оказывается, развлекается с девушками. Том нахмурился и удержал рукой Гермиону, которая хотела было уйти. Ему не понравился тон, в котором его друг высказал данное предположение. Обычно Люциус более уважительно относился к дамам. — Люц, — предупреждающе сказал Мракс. — Гермиона Грейнджер — моя невеста. На этот раз будущая Леди Мракс-Слизерин улыбнулась и вышла из комнаты. Она хотела оставить друзей наедине, им было, что обсудить. Гермиона знала, что Том не даст ее в обиду, защитив честь. А потому спокойно ушла к эльфам, помочь им приготовить чай на несколько персон. Грейнджер лишь не догадывалась, что выпивку Лорд Малфой всегда приносил с собой. — Я слышал, что от этой болезни у мага начинается обильное кровотечение из глаз, носа, ушных раковин, может даже открыться легочное, и жертва просто бьется в агонии минут двадцать, после чего затихает навсегда, — покачал головой Мракс, когда Люциус признался в собственном недуге. — Не лучшая перспектива, друг. — Да ну тебя, Том, — слегка на веселе, махнул ему Люциус. Они уже приговорили половину принесенной бутылки. Гермиона, которая принесла ароматный чай, возмущённо смотрела на слегка пьяного жениха, когда камин снова загорелся зелёным. Из него вышел зельевар, слегка покачиваясь после перемещения. — Том, — воскликнул Снейп, оглядывая честную компанию. — Вижу, я вовремя. Северус рассмеялся и вынул из внутреннего кармана бутылку огневиски, которую выбрал из запасов деда. Его новый титул надо было отметить. — Мисс Грейнджер, какими судьбами? — вежливо поклонился зельевар. — Она… ик… будущая Леди Мракс-Слизерин, — объяснил Люциус. Северус выгнул бровь, внимательно оглядывая невесту лучшего друга. Подумать только, они не общались несколько месяцев и тут такие новости. Молодая девушка закатила глаза, и поставив чайный сервиз на столик, бросила щепотку пороху и перенеслась в родительский дом, куда была проведена каминная связь. Ей совершенно не нравилось поведение жениха, хотя она понимала его: давно не виделся с друзьями, из-за тайной помолвки не приглашал их в поместье, как раньше, на дружеские посиделки, а Хогвартс и проверки домашних заданий забирали все оставшееся время. Гермиона мудро решила самоустраниться, и встретиться с Томом уже в школе, последние несколько дней посвятить заботе о младшем братике. Тот так редко видел сестру, что в первые дни даже пугался ее. Северус посмотрел вслед сбежавшей девушки и непонимающе посмотрел на друга, тот указал ему на свободное третье кресло, и трансфигурировал еще один бокал. Впереди их ждал долгий разговор. Каждый мужчина хранил свои секреты, которыми пришло время поделиться с друзьями. С верными соратниками, которые выслушают, поддержат и выскажут свое предположение о возможном решении вопроса. Они не станут осуждать. Каждый из этих трех уважительно относился к секретам другого и даже без обета не стал бы рассказывать об этом посторонним. Своеобразные дружеские «посиделки» проходили стабильно несколько раз в месяц. Обычно они начинались вечером, плавно переходя в ночь. Если такие встречи проходили в Малфой-мэноре, то Нарцисса счастливо улетала в какую-нибудь теплую страну с сестрой, нежиться на пляже и покупать новые платья: Люциус любил дарить жене порт-ключи. Мракс же, на то время не обремененный узами брака, раскошеливался на несколько бутылочек лучшего огденского. Северус, по понятным причинам, никого не звал в свой домик в Паучьем тупике, но тем не менее являлся гордым и полноправным членом их компании. — Том? — повторил свой вопрос Снейп. Хозяин дома, к которому было направлено обращение, понял, что слишком глубоко погряз в собственных мыслях. — Ты и магглорожденная? — С чем Мерлин не шутит, — усмехнулся Мракс, разведя руками. Кажется, настало его черед рассказать обо всем приключениях, произошедших с ним после знакомства с очаровательной мисс Грейнджер. Как ровно год назад они летали в Канаду, где познакомились с ее Родом, как после этого он чуть не убил заносчивого Уильяма. Мужчины слушали его историю, и одобрительно кивали. Молодая и самая умная ведьма своего поколения действительно была достойным выбором для Лорда. — Все в нашем мире имеет свою цену. Мы платим соответствующую цену за каждый вздох, за каждый шаг, каждую мысль. Все, что мы делаем в своей жизни, имеет последствия, важные как для нас, так и для окружающего нас мира, — риторически и философски проговорил Люциус. В его глазах плескалась печаль и отрешенность, словно он уже окончательно смирился со скорой неминуемой смертью. — Люциусс, — на парселтанге прошипел Том. Они уже обсудили, что первым делом завтра отправятся в Гринготтс, где гоблины смогут проверить их магии на совместимость, а затем в Мунго, чтобы сдать кровь. Малфой растроганно благодарил друзей, но казалось, что сам он не особо верил в эту затею. Его больше интересовали новости Снейпа. Последние года он хотел провести как можно больше времени с семьей, а бывший темный волшебник и лучший зельевар Британии уже давно являлись самыми близкими людьми Люциуса, после Нарциссы и Драко. — А я стал наследником Принцом, — слегка смущенно проговорил Северус, показывая кольцо. — Принц-полукровка. Но он остался довольным результатом, который произвел на друзей. Их глаза сначала стали размером с галлеон, а затем, они широко улыбнулись, искренне поздравляя друга. Они никогда не понимали странных мотивов Лорда Принца, который вел затворнический образ жизни. Но сейчас и Лорд Малфой, и Лорд Мракс-Слизерин одобряли его действия — ответственный Северус станет отличным главой рода. — Поздравляю, Сев, — пожал ему руку Люциус. — это надо обмыть… ик… Ранее Снейп, теперь Принц, вновь показал ему принесенную бутылку, и принялся разливать уже ее. На стол он также выложил три склянки с антипохмельным зельем, сваренным заранее. Оно действовало безотказно спустя три секунды после принятия — лучшее из имеющихся. Ни запаха, ни похмелья, ни капли алкоголя в крови — ничего не оставалось. Том ободряюще ухмыльнулся, Люциус потер руками, когда эльф принес закуски. Домовик смешно пошевелил ушами, и сказал, что это добрая госпожа передала своему жениху и его друзьям. На столе появились тарелки с канапе, нарезанными помидорками и сыром. Северус принялся раскупоривать бутылку.