Candy store

      Весна — пора новой жизни, время, когда всё вокруг цветёт и просыпается от долгой зимней спячки, небо очищается от тучных облаков, уступая место греющему солнышку и резвящимся стаям жаворонков. Для многих в современном Уинтер-Ривер нет особой разницы между всеми этими временами года, поскольку они загружены унылой и всегда серой рутиной, однако, есть и такие, кому не безразлично. Лидия Дитц — одна из тех, кто радуется наступлению весны, как чему-то новому, чему-то, что принесёт ей много новых впечатлений. Начиная от обычного пробуждения с восходом солнца и заканчивая встречей рассвета следующего дня: так много всего! Настолько, что каждый день она боится не успеть сделать что-то, что хотела, хоть и старается особо не торопиться после неоднократных замечаний отца об этой «глупой спешке».       Даже сегодня, в свой выходной, девочка поднялась едва ли не с первыми лучами солнца, одергивая шторы на окне и открывая то настежь, дабы впустить в комнату и лёгкие свежий утренний воздух, наполненный росой. Вместе со вдохом, в голову прилила масса идей, которые ей бы хотелось сделать сегодня. Только после этого она могла начать свой день, возвращаясь к тому, что сперва было бы неплохо переодеть пижаму на что-то более приличное. Отыскав в гардеробе колготы, бананового цвета юбку и белую футболку с забавным принтом напуганного кота — Дитц мигом влезла в эти вещи, аккуратно складывая пижаму и возвращая её на отдельную полку, откуда взяла полотенце. Ванные процедуры так же были неотъемлемой частью хорошего дня, а потому им она уделяла по максимуму времени, сколько могла. Оставив комнату проветриваться, Лидия прикрыла за собой дверь, чтобы сквозняк не расползался по дому слишком сильно, и отправилась в ванную, про себя ликуя, что наконец-то ей не придётся ждать полтора часа, пока Делия освободит её: они с Чарльзом уехали ещё вчера вечером по каким-то «гипер-важным-взрослым-делам», связанных с его работой в менеджменте. Отец знал, что может доверять дочери, а потому со спокойной душой иногда оставлял на неё хозяйство по дому и бизнесу…       Он знал, что она никогда не подведёт его, какой бы ситуация не была. Даже тогда, когда это всё случилось… Это нельзя было назвать разладом в их семье или чем-то вроде того, нет, у них всё было в полном порядке, можно сказать великолепно, просто, в какой-то момент Эмили и Чарльз решили отдохнуть друг от друга. Оба они прекрасно осознавали, какой удар может нанести сия новость для Лидии, и потому берегли её до последнего, пока старший Дитц не нашел новый дом, далеко от Нью-Йорка, и не сообщил, что они переезжают. Девочка, сначала, восприняла эту новость с большущей радостью, ведь, что может быть лучше, чем смена обстановки? Переезд всей семьёй и собственный дом в тихом спокойном городке, взамен этих шумных грязных улиц… Ей казалось, что это отличный шанс начать, так сказать, с чистого листа: новая местность, школа, новые друзья. Не то, чтобы в старой её недолюбливали: просто как-то не удалось сразу обзавестись связями и влиться в коллектив, а потому в этом плане ей нечего было терять.       Но потом всё это исчезло, когда подросток узнала, что её мама не едет с ними. В голове возникло множество вопросов, главный из них, конечно, был «почему?», однако чёткого ответа тогда она так и не получила: лишь слова о том, что она может навещать Эмили в любое время, когда захочет. Зато позже догадалась сама, когда в их новом доме появилась Делия. Не сказать, что девочку это как-то удивило. Правда, не смотря даже на её личный оптимистичный подход к жизни — эта перемена действительно сработала, будто нож в спину. Лидия не считала Шлиммер плохой или ещё что-то в этом духе: да, конечно, она порой казалась ей странной, но, а кто не со странностями в этом мире? Со всеми этими изменениями она также чувствовала, будто отец отдалялся от неё — и эта проблема беспокоила юную Дитц больше всего. Их былые семейные шутки и традиции с каждым месяцем всё больше утрачивали свою ценность, из-за чего на душе становилось тоскливее и тяжелее. Ей бы хотелось поговорить об этом, но каждый раз, начиная подводить разговор к нужной теме — Чарльза отвлекал либо звонок с работы, с просьбой выйти пораньше, либо очередной клиент, либо вселенная, которая словно на зло, приказала тостеру сломаться за завтраком перед школой. В конце концов, она сдалась: перестала предпринимать какие-либо попытки выяснить в чём дело и просто решила отпустить всё на самотёк.       Они переехали в этот тихий городок, у них теперь был собственный дом с верандой и задним двориком, на котором осталась стоять собачья будка от прошлых хозяев. Она до сих пор пустовала, как бы Лидия не намекала отцу или мачехе о том, что было бы здорово, ну, там… сделать её жилой… Только вот все её намеки так и оставались невидимыми. Ну стоит и стоит, что, свет клином сойдётся на этой будке? Конечно нет. Убрать бы её уже давно тогда к чертям, дабы не лелеять себя ложными надеждами в утро какого-либо большого праздника, что оттуда выбежит щенок золотистого ретривера. Однажды так уже случилось, когда на день рождения отец случайно обмолвился, что купил для дочери такой подарок, которому она точно будет рада, и она поверила, что это будет собака. Но в действительности… Этим подарком оказался магазинчик сладостей на центральной аллее.       Точнее, ещё сырое и не обставленное помещение, которое в будущем станет её личным уголком спокойствия. Но первые впечатления всё-таки до сих пор остались в памяти, а были они отнюдь не приятными и не радостными. Старший Дитц говорил, что заметил вялость подростка в последние месяцы, а потому и решил отвлечь её с помощью такого вот, необычного способа. Тем более, что Лидия действительно порой любила баловать своих родителей вкусностями, которые сама же и приготовила: значит, ей будет приятно знать, что она радует не только их, и что её сладости лучшие в городе. Девочке, конечно, подсказывало что-то в душе, что магазинчик отец приобрел не только для её личного успокоения и поиска себя, но эти догадки она решила не озвучивать и просто приняла «подарок», заранее оговаривая, что, раз это теперь её собственность — значит она может сама решать чему на полках быть, а чему не быть, какой «отдел» где будет стоять и какая вывеска будет гореть снаружи, зазывая покупателей.       Чарльз и сам даже не возражал, а потому с обустройством, рекламой и первой партией сладостей тянуть долго не пришлось: магазинчик открыл свои двери уже спустя пару недель после его покупки, а первыми покупателями, конечно же, были дети. Ну и их родители. Лидии приходилось почти каждый день заказывать поставку ингредиентов для готовки чего-то нового, благо прибыль позволяла и сам магазинчик вскоре окупил затраты с подобным наплывом покупателей. Правда, после первых пары месяцев такой шумихи, нагрузка уменьшилась: люди привыкли к тому, что теперь на аллее ещё одним магазином больше, и уже не относились к нему как к чему-то необычному. Кому было нужно — тот и заходил. К тому же, с убавлением клиентов в живой очереди — у хозяйки наоборот прибавилось больше заказов, что приносили такой же высокий доход как и раньше, но по затратам сил и продуктов были гораздо легче. К слову, о заказах…       Только закончив с приведением себя в порядок, девочка вышла из ванны, собирая густые светлые волосы в низкий хвост, чтобы они просто не лезли ей на лицо, и вернулась в комнату за телефоном, проверить список того, что ей необходимо будет взять с собой сегодня в магазин. О них несколько недель назад узнали скауты и предложили сотрудничать, и теперь, периодически, Дитц с вечера на назначенный день пекла оговоренное заранее количество партий печенья разных видов. Ей было не трудно, а магазину это было только в плюс, так что, ещё раз проверив заметки, она пошла на кухню.       По дороге телефон в руке бзыкнул пару раз, оповещая о сообщениях, но Лидия пообещала себе ответить на них чуть позже — сейчас главное было ничего не забыть взять с собой. Подготовленные со вчерашнего дня, коробки стояли на подоконнике, нужно было только застелить дно пергаментом и выложить печенье в четыре ряда по пять штук. С этим делом подросток справилась быстро, и, найдя в кладовке пару тканевых пакетов, она аккуратно погрузила в них коробки, ещё раз проверяя их количество. Всё на месте, а значит, можно отправляться в путь. Накинув на плечи джемпер в цвет юбки, Дитц похлопала по карманам на наличие ключей от магазинчика, и, взяв с прихожей те, что были от дома — вышла на улицу, перетаскивая за собой довольно тяжёлые сумки. Благо хоть до самого магазинчика можно было доехать на любом автобусе, что шел в центр города.       Потратив несколько центов с проездного, кареглазая в считанные минуты уже оказалась у знакомого мило-розового крылечка и поворачивала ключ в замке. Шаг внутрь, щелчок выключателя и мягкий свет ламп озаряет темное помещение, открывает обзор на первые полки с карамелью и леденцами, а так же кассовый столик. Закрыв дверь и перевернув табличку с «Close» на «Open», она проходит за него, ставя пакеты с коробками печенья на поверхность и включая рабочий компьютер. Шум процессора и пиканье оповещают о готовности к работе уже через пару мгновений, пока блондинка достаёт тряпку и протирает легкодоступные полки. Всё равно утром нет особого наплыва покупателей, так что она пока может заняться чем угодно: начиная от примитивных игр на телефоне и заканчивая второй уборкой в кладовке за неделю.       Время подошло к полудню, когда появились первые покупатели — дети, добежавшие сюда, судя по всему, на большой перемене из подготовительной школы неподалёку. Те купили по пакетику карамели и скрылись так же быстро, как и появились. Один из них даже чуть не оставил рюкзак прям на кассовом столике, благо, Дитц заметила и вовремя окликнула забывшегося мальчишку. Потом несколько взрослых женщин, пришедших набрать гостинцев для какого-либо праздника, которые своими неуместными вопросами Лидию обсыпали с ног до головы, и та уже поскорее хотела закрыть кассу и выдать чек, лишь бы только они ушли.       День после этого тянулся неимоверно долго. Девочке казалось, что, пусть это и, какой-никакой доход, но заниматься серьёзным бизнесом в шестнадцать лет — было немного не тем, чем в её возрасте занимались другие подростки. Ей бы с друзьями гулять в эту чудесную погоду, наслаждаться каждым днём! А она сидит тут, эти дни прозябает за кассой… С тоской вздохнув на эти мысли, кареглазая вновь зацепилась взглядом за телефон, у которого сигнал оповещений мигал синим цветом, и вдруг вспомнила, что так и не ответила на те утренние сообщения.       Быстро открыв входящие и пробежавшись по строчкам оповещений, она отписала отцу о том, что всё в порядке, и она просто была занята уборкой, чтобы ответить сразу; поставила в статус «не беспокоить» и даже не стала проверять классную беседу, где, судя по всему, опять обсуждали очередные ночёвки. Ей бы очень хотелось побывать на подобном мероприятии, когда несколько близких друзей собираются у кого-нибудь дома, устраивают кино-ночи и битву подушками… Сплетничают, играют в правду или действие, бутылочку… На последней мысли Лидия забавно наморщила носик, противореча самой себе и понимая, насколько это все-таки глупая затея. А после раздался звон музыки ветра, оповещая о новых посетителях. — Добро пож-! — Юная Дитц даже привстала со стульчика, чтобы поздороваться, но осеклась, увидев перед собой знакомое лицо. — Ой, привет, Скай. Ты за печеньем? — Быстро исправилась она, понимая, что формальности здесь будут не к месту, поскольку отношения с гёрлскаутом у неё были дружеские. — Привет, Лидия! — Звонко поздоровалась та, подходя ближе к прилавку и стягивая с плеч большой розовый рюкзак, который, кажется, ну слишком сильно отличался от пропорций тела самой девочки в зелёном клетчатом комбинезоне. — Угу, сегодня совет попросили заехать пораньше: мы готовимся к экскурсии, и одновременно будем продолжать заниматься нашими основными обязанностями. — Ого, — подросток вскинула брови. Скай была всего на год младше Дитц и училась в параллельном классе той же школы, но у неё уже появились такие важные и требующие ответственности, задания. — Вы собираетесь в другой город? А как же родители и прочее? — Попутно распределяя коробки по столу и виду печенья внутри них, спросила кареглазая и заметила, что от последнего вопроса девочка напротив — замялась. — Ну… Да, вроде как. Мои мне не разрешают, — грустно вздохнула та. — Наверное, это понятно почему, — скаут пожала плечами и поправила нагрудный тонометр. В помещении на несколько секунд наступила полная тишина, и чем дольше она длилась — тем больше Лидии казалось, что в этом есть доля её вины. — Они ведь заботятся о тебе, — наконец, решилась она немного поддержать, чем могла, в данной ситуации. — Я уверена, что они просто очень сильно переживают, как ты будешь там одна, в другом городе и всё такое прочее… — На этих словах, девочке самой как-то стало тоскливо от воспоминаний, что её мама сейчас тоже в другом городе, и тоже одна. Гёрлскаут на мгновение встретилась с этим сочувствующим взглядом, вздохнула, пожала плечами и, поправив кудрявые русые хвостики, махнула рукой, будто пытаясь развеять эту неприятную тему. — Я знаю, Лидс, просто… Не такая я уж и беспомощная. Тем более, едет весь лагерь, включая вожатых. А мне просто обидно, что… Ну, знаешь, что они все думают, «раз тебе только пятнадцать — значит ты ещё маленькая и не можешь за себя постоять.» — Ох, если бы Скай только знала, как Дитц понимает её… За всей этой маской доверия и внимания к её настроению — девочку всё-равно гиперопекали, и редко когда давали возможность безотчётно сделать шаг. Тем не менее, ей просто пришлось с этим смириться, поскольку не хотелось разочаровывать и подводить отца. — Слушай… — Тихо начала она, пытаясь окончательно перевести неприятную тему на что-то более позитивное. — Ты сильно торопишься? Я тут вспомнила, что, пока вчера пекла печенье — у меня осталось немного теста, и я решила сделать трюфели… Может, если у тебя есть несколько свободных минут, то я поставлю чайник и мы посидим немного? — Робко предложила Лидия, поймав грустную улыбку и кивок со стороны подруги. — Хорошо, тогда я сейчас схожу в кладовку за чайником, а ты закрой пожалуйста дверь на ключ и повесь это на ручку, — выходя из-за кассового столика и направляясь куда-то в глубь бокового коридора, она указала взглядом на табличку с надписью «Lunch» и лежащие рядом ключи. Скай выполнила просьбу и только вернулась к столу, чтоб положить ключи на место — из кладовой вышла Лидия с электрическим чайником и парой фарфоровых чашек с блюдцами.       Понадобилось всего каких-то четырёх минут, дождаться, чтобы наконец разлить чаю по чашкам и достать ту коробочку с трюфелями. Наверное, после их этого чаепития магазинчик пропахнет ещё вкуснее, но, это было даже в плюс. Посидев ещё немного и обсудив темы, касающиеся школы и просто повседневной жизни, девочки не заметили, как пролетело первые двадцать минут перерыва. — …они вроде как собираются у Клер на днях, — продолжала Скай, отпивая горячий напиток из посуды. — Там почти все девчонки с класса будут… — Откуда ты знаешь? — Надкусывая очередной трюфель, Лидия вытерла крошки с уголков рта и удивленно посмотрела на гёрлскаута. — Я думала, Клер та ещё заноза и не будет приглашать к себе кого попало… — В том то и дело Лидс, — Скай поморщилась и повела плечами. Видимо, сердце в очередной раз кольнуло. — Не знаю уж, чего она там запланировала, но, судя по всему ты тоже в списке приглашённых. — На последних словах Дитц поперхнулась, но вовремя прикрыла рот рукой, чтоб не запачкать футболку. — Ой! Ты в порядке? — Спохватилась Скай, отставляя свою чашку на стол и рыпаясь к подруге. Та часто смаргивала выступающую влагу на глазах из-за того, что чуть не обожгла себе нос этим чаем и не подавилась кусочком трюфеля. — Порядок-порядок, со мной всё окей, — немного прокашливаясь, обнадёжила блондинка, выпрямляясь на стуле и возвращаясь к разговору. — Просто как-то неожиданно… Не сказать, что мы не ладим, но я думала, что у неё есть особый «элитный клуб», и там, знаешь… ну как в «тайном обществе». — Она неопределенно пожестикулировала руками в воздухе, а после вздохнула. — Дай угадаю, на это ещё и обязательно идти? — Не знаю, — Скай пожала плечами, отводя глаза и поджимая губы, а после, через небольшую паузу добавила. — Но я бы на твоём месте не рисковала… Мало ли, что они там могут натворить. — Дитц тоже сжала нижнюю губу и молча покивала, соглашаясь. — Да и тем более, насколько я знаю — собираются они вечером, а в это время, поговаривают, уже опасно ходить… — Опасно? — Тут уже подросток не скрыла непонимания и, допив чай и доев трюфель, ещё больше заинтересовалась в разговоре. — Я здесь чуть больше года, и, в принципе, знаю каково по вечерам гулять по городу одной, но… Мне казалось, Уинтер-Ривер не такой уж и большой, чтоб беспокоиться. А что говорят то? — Не знаю, не могу точно сказать… Ото всех слышала по разному, но, кажется, пару месяцев назад в городе то ли банда, то ли один маньяк появился… Уже даже имя ему дали: «Призрачный гонщик»! Вроде и смешно, а вроде как-то… не по себе. — Скай съёжилась на стуле, приобнимая себя за плечи. — Всё потому, что на байке по ночам по городу ездит, у домов останавливается, в окна пристально смотрит… Страшно, и никто его лица не видел, потому что даже стекло в шлеме тёмное и зеркальное… Знаю только, что все на одном сходятся, будто на спине, на куртке, у него «Ghost with the Most» зелёным цветом написано и буквы такие, подтёкшие. — Воу… Это… Звучит угрожающе. — Слегка нахмурив брови и задумавшись, произнесла девочка. Кем бы ни был этот тип — Лидия впервые о нём слышала, но судя даже по той небольшой сводке информации, что дала ей только что Скай, он действительно мог представлять угрозу серьёзнее, чем компании подростков постарше. И всё-таки, больше чем страх — он вызвал у неё интерес.       Таймер, заведённый до этого на полчаса, запищал, оповещая о конце перерыва и о том, что девочкам пора прощаться, иначе Скай действительно могут сделать выговор. Хозяйка магазина помогла ей аккуратно погрузить коробки с печеньем в рюкзак, поставила роспись в планшетках и, проводив ту взглядом с крыльца до остановки, вернулась обратно в помещение, убирая табличку «Lunch» туда же, где она лежала до этого. Нужно было ещё убрать за собой стол, помыть кружки, вернуть их вместе с чайником на место и выкинуть пустую коробку из-под трюфелей — с чем Дитц справилась довольно быстро, а после вернулась к работе.       Оставшиеся несколько часов прошли почти незаметно: было ещё несколько покупателей, в промежутке меж которыми её всё не покидали мысли о неком «Призрачном гонщике». Скай сказала, что он в Уинтер-Ривер уже где-то пару месяцев, но она ещё ни разу не видела никого, у кого на куртке была бы такая яркая опознавательная надпись. Возможно, он действует просто очень тихо и скрытно, но откуда тогда и эта информация насчёт внешнего вида, байка? Байк ведь априори не может быть тихим, так в чем же тогда загвоздка?       Задавая самой себе больше подобных вопросов, Дитц, с одной стороны, понимала, что они всё равно останутся без ответа, а с другой — не по себе становилось всё больше и больше. В конце концов, под завершение рабочего дня, когда на улице солнце окончательно ушло за горизонт и небо с каждой минутой становилось всё темнее — на душе стало не на шутку тревожно…       И вот, стоя на крыльце уже закрытого магазинчика, только при свете аллейных фонарей, Лидия несколько минут оглядывалась по сторонам, прежде чем убедиться, что никого подозрительного нет, и все люди с соседних магазинчиков тоже просто спешат домой. Спустившись на тротуар к остановке, автобус она прождала недолго, правда, тот был забит в связи с вечером воскресенья, но лучше уж ехать стоя, чем плестись пешком по еле освещённым улицам. Наверное, вот в чем был минус этого маленького городка, так это в том, что даже от машинных фар света было больше, чем от ламп в фонарях. Смотря в окно и думая об этом, кареглазой на секунду почудилось, будто под одним фонарём мелькнуло что-то полосатое, но оно скрылось в скорости автобуса так же быстро, как и появилось, так что уже буквально через секунду подросток не могла вспомнить, что конкретно это было.       Доехав до нужной остановки, она показала проездной водителю и вышла, быстрым шагом направляясь в сторону дома, краем уха слыша какие-то посторонние голоса за спиной. Пальцы инстинктивно сжали ключи в кармане толстовки, а в голове прокрутились слишком пугающие исходы событий, если она сейчас же не доберётся до их участка. Странно, раньше ей эта дорога не казалась такой пугающей… Может, стоило бы позвонить отцу? Даже пускай для вида, если он не возьмёт трубку… Или маме. Точно! Вынув телефон из кармана, Лидия набрала её номер и поднесла к уху, всё ещё озираясь и быстро шагая до уже виднеющегося вдали крыльца. — Привет, милая, — раздался, наконец, голос с той стороны трубки. Немного приглушенный: судя по всему Эмили разговаривала с дочерью по громкой связи, и от этого создавался такой эффект удаленности. — Ты чего так поздно? — Или, может, она просто тоже слегка нервничала, получив такой неожиданный звонок в позднее время. — Ам. Привет, мам, — робко, но с улыбкой поздоровалась Дитц, чувствуя, что ей становиться чуть спокойнее. — Я только с работы вот иду… Вроде как освободилась, и решила узнать как у тебя дела, как там Перси? — На фоне послышалось глухое постукивание о железную поверхность. — Ох, да готовлю овощи тут. Перси рядом лежит, спит, — судя по голосу, Эмили будто отмахнулась. — Пар валит, а вытяжка сломалась, вот, приходиться использовать всё, что под руку попадается. — Лидия прямо почувствовала то тепло от воспоминаний, когда она была ещё меньше и мама готовила ей всякие вкусности, сопровождая процесс разными «мини-постановками» с продуктами. Так уютно. «Вот бы почувствовать этот уют снова» — мелькнуло в мыслях, и блондинка случайно вздохнула вслух. — Что-то случилось, дорогая? — Ась? А! Не-е-ет, всё в порядке. Не беспокойся, мам. Спасибо, что ответила на звонок… — Они поговорили ещё немного, пока кареглазая не дошла до дома и не достала ключи. — Ладненько, я уже на крыльце… Думаю, отец сейчас тоже начнёт звонить мне, почему я ещё не дома и где гуляю, — Лидия грустно хмыкнула, отпирая замок и проходя внутрь дома. В прихожей ни одной пары обуви. Дома всё ещё никого не было. — Передам ему привет от тебя… Спасибо ещё раз, и… Я скучаю. — Я тоже скучаю, Лидия… Жду тебя на каникулах летом в гости. — Эмили вздохнула так же грустно, уже беря телефон в руки и отвлекаясь от готовки. — Не забудь завтра только про школу, хорошо? И будь осторожна на улицах. — Хорошо мам. Доброй ночи? — Доброй ночи, солнышко, — после этого, младшая Дитц первой повесила трубку, возвращаясь к чувству грусти и какой-то тревожности от предпоследних слов матери. Нет, конечно, она всегда переживала за благополучие дочери, но в этот день все будто сконцентрировались на одном. И это самое «одно», казалось, будет преследовать её теперь всегда, пока она лично не столкнётся с ним лицом к лицу. А это произойдёт: она, почему-то не сомневалась. Только вот, не была уверена, что в любой момент будет готова к этому…       Глубоко выдохнув и отогнав уже эту злополучную тему дня, блондинка стянула туфли и повесила толстовку на крючок, уже собиравшаяся пройти дальше в дом — на кухню, как послышался звонкий стук упавшей монетки. Видимо, из толстовки вывалилась, когда Лидия её вешала. Придавив катящуюся на ребре железку возле себя, школьница нагнулась и подобрала её, упавшую на сторону с орлом. Только вот… Вместо того самого, привычного орла, на ней был детально вылитый силуэт майского жука. «Может, какая-нибудь юбилейная?» — улыбнулась про себя счастливица, кладя необычную находку в потайной карман юбки и уже возвращаясь к маршруту на кухню. Она сполоснула в раковине руки, достала из холодильника немного фруктов и вместе с ними уже ушла в комнату. Необходимо было ещё собрать портфель с уроками на завтра, но это дело пятиминутное, а потому, быстро перепроверив все учебники, кареглазая решила уделить оставшееся время на собственный досуг.       Еда, популярный сериал и полное спокойствие, что ещё нужно для типичной девочки-подростка?