Арлекин

      С того злополучного дня жизнь Куросаки Ичиго начала превращаться в сюжет какого-то сёнена, но оценить всю иронию возникновения у него в голове подобных мыслей школьник не мог, в отличие от продолжающего наблюдать за ним Арлекина.       Череда обычных дней почти обычного японского школьника прервалась – жизнь его наполнили события и приключения, о которых он никогда не мечтал. Даже во время чтения соответствующей манги. Даже перед сном, вспоминая перипетии сюжета и представляя себя на месте главного героя. Не мечтал, кому говорю!       Кхм… продолжим. В отличие от мнения многих, дураком Ичиго не был, и, несмотря на периодическое возникновение некоторых мыслей, вспоминать о которых парень себе запретил во избежание желания побиться головой об стену от такого исполнения тайных желаний подростка, становиться борцом с какими-то чудовищами ему совершенно не хотелось.       К его глубочайшему сожалению, выбора у Куросаки особого уже не было, такова уж роль ПОЯШей – быть в каждой бочке затычкой. Нет, парень, конечно же, попытался отказаться от подобной «великой чести», послав пришедшую к нему спустя пару дней Рукию лесом… но кто ж ему позволит?       Кучики, несмотря на отсутствие знаний о правилах работы местного пространственно-временного континуума, ситуацию понимала гораздо лучше Ичиго и прекрасно осознавала, что, хочется ей того или нет, работать в ближайшем будущем с парнем ей придется. Хоть девушка и лишилась практически всех сил синигами, передав их Куросаки, но обязанностей по охране Каракуры начальство с нее не снимало по причине незнания о проблемах маленькой богини смерти.       И так как на данный момент единственным обладателем нужных способностей в округе является рыжеволосый школьник, именно ему предстоит выполнять работу проводника душ. Его мнение при этом девушку волновало мало.       Отказ парня ее, конечно, в первый момент немного смутил – все же в академии синигами ей успели промыть моз… эм, то есть привить чувство долга с ответственностью и гордость к выполняемой работе, из-за чего резкий отказ Ичиго оказался для юной синигами неожиданным. Однако решение она нашла быстро – силой выдернув душу парня из тела, Рукия решила показать школьнику смысл того, что она делает.       Метод получился в высшей степени сомнительным и окажись парень чуть более циничным и менее храбрым, наблюдение за тем, как здоровенный пустой пытается сожрать дух маленького мальчика хоть и сказалось бы на его психическом здоровье, но на путь борьбы с монстрами вряд ли бы толкнуло. К ее счастью, до того, как они получат по башке, чувство страха ПОЯШам неведомо как класс, а со здравым смыслом у них отношение особое даже после сей прочищающей мозги процедуры. Так что идея побежать со здоровенным тесаком с которым и профессиональный фехтовальщик хрен управится и который он держит во второй раз в жизни на здоровенную плотоядную тварь парню показалась вполне нормальной.       Могло бы показаться странным, что победителем в схватке вышел именно Ичиго, причем даже без потерь, но законы мироздания такие законы мироздания. И, думаю, после всего вышесказанного, ни у кого не вызовет удивления тот факт, что, произнеся пафосную речь, реплики для которой были подсмотрены из тонны прочитанной манги и глупости которой, ближе к ночи, будет стыдиться до зубовного скрежета, Куросаки согласился на незавидную роль.       

***

      Если кто-то думает, что после этого жизнь Ичиго вошла в пусть и измененную, но все же колею, то он сильно ошибается. Да, с этого момента в графике школьника появились специфичные тренировки с маленькой синигами и периодические довольно простые сражения с монстрами, на проверку оказавшимися не настолько сильными, как казалось в первые разы, что со временем могло бы превратиться в своеобразную рутину, но… «законы мирозда-ани-я-я» - весело пропел бы один примечательный шляпник, прикрыв веером нижнюю часть лица.       Каждый раз, когда Куросаки думал, что вот теперь-то его жизнь хоть немного успокоится и перестанет подкидывать проблемы, случалась какая-то дичь. События шли одно за другим: после неожиданного поступления Рукии в школу Ичиго и знаменательного предложения последовало сражение с пустым, едва не сожравшим его подругу Иноуэ и в конце оказавшимся умершим за пару лет до этого братом такой же рыжеволосой, как и сам Куросаки, девушки.       Неожиданно появившийся у друга Ичиго, Ясуторы Садо, или как его за глаза называет Ичиго Чада попугай вдруг оказался одержимым духом какого-то мальца, на которого ведет охоту очередной пустой, при жизни являвшийся серийным убийцей. Годовщина смерти матери временного синигами закончилась сражением с тварью, много лет назад и убившую женщину. Битва едва не закончилась поражением и, хотя Куросаки удалось вырвать победу, убить монстра ему не удалось.       Следующее за этим событие только повысило ставки. Начиналось все пусть и необычно, но не так уж плохо – радар Рукии, по которому они с парнем находили забредших в город пустых вдруг начал сбоить – монстры, которых он показывал, сами собой вдруг стали исчезать.       После нескольких раз, Ичиго в край надоело попусту бегать по городу о чем он поспешил высказаться боевой подруге. За выяснением отношений их застало новое действующее лицо – Исида Урю – одноклассник Куросаки и, с недавних пор, Кучики, так же неожиданно, как и во всех предыдущих событиях, оказавшийся одним из последних квинси – обладающим сверхспособностями человеком, борющимся с пустыми.       Заявив, что Куросаки он ненавидит, парень эффектно продемонстрировал свои навыки, с помощью энергетического лука прикончив появившегося вдалеке монстра, после чего тут же ушел, так толком ничего и не объяснив.       Продолжение эта история имела уже на следующий день, когда Ичиго, все же осознав, что Исида уже который месяц является его одноклассником, решил проследить за странным и подозрительным парнем. Так как опыта в шпионских делах школьник не имел, а у лучника была неплохая чувствительность к духовному давлению, фонил на полгорода которым Куросаки еще даже до получения сил синигами… результат закономерен.       - Решил проводить меня до дома, Куросаки Ичиго? - холодно произнес Урю, остановившись посреди пустой улицы.       - Засек меня, - цыкнув, вышел из-за угла рыжеволосый. - И когда ты заметил? - куда громче с вызовом спросил он.       - Когда ты следил за мной в дверях класса с Иноуэ-сан.       - О-о, хорошо, хорошо, - с показным воодушевлением в голосе, сохраняя на лице скучающее выражение, сказал временный синигами. - Это уже что-то.       - Это из-за твоей дурацкой неспособности обуздать собственную духовную силу. Даже обезьяна бы заметила…       - Что ты сказал? - чуть сильнее нахмурившись, решил быкануть школьник.       - Щас подерутся, - вдруг сверху раздался громкий предвкушающий шепот, спустя мгновение сменившийся тихим хрустом, прерывая уже открывшего рот для ответа квинси.       - Что за?.. - произнес Исида, переведя взгляд в ту сторону и тут же отпрыгнув подальше. - Пустой! - воскликнул он, призывая лук и отправляя в неожиданного противника несколько стрел.       Сидящий прямо на воздухе, скрестив ноги, Арлекин – а разговор прервал, как не трудно догадаться, именно он – резко упал вниз, уходя от энергетических пучков и в процессе выронив большую коробку с попкорном, что живописно разлетелся по земле.       - Ай, ты чего?! - обиженно воскликнул он, со слезами на глазах глядя на лежащую вверх дном емкость, что еще совсем недавно держал в руках. - Так нельзя! - возмущенно крикнул маленький пустой, ткнув пальцем в сторону Урю.       Того, впрочем, это не особо впечатлило, и квинси вновь отправил в сторону противника серию стрел.       - Кстати, привет тебе, Апельсинка! - без труда увернувшись от опасных снарядов, вдруг переключился на рыжеволосого Арлекин. - Как жизнь молодая? - радостно спросил он, повернувшись к лучнику спиной и всего парой плавных движений избежав попадания нескольких стрел.       - Ты чего здесь делаешь? - с опаской спросил Ичиго, что за прошедшие дни успел получше узнать пустых и гораздо детальнее теперь осознающий опасность находящегося перед ним паренька, что всего одним небрежным ударом прикончил не самого слабого из встреченных школьником монстра.       - Арлекин гуляет! - пожав плечами, непосредственно заявило существо. - Проходит по значимым местам, так сказать, знакомых навещает. С Апельсинкой, вот, поздоровался, с Окулистом познакомился!       - Окулистом? - недоуменно уточнил Ичиго, переведя взгляд на переставшего посылать в никуда снаряды Исиду, что настороженно и с каким-то глубинным непониманием открывшейся перед ним картины, наблюдал за спокойным общением временного синигами с пустым.       - Ага! - весело воскликнул паренек, крутанувшись на месте и взглянув на мигом напрягшегося лучника. - Носит очки – значит, опыт какой-никакой есть, отец к тому же в больнице врачом работает, да и сам он доктором стать мечтает. Окулист, как он есть!       - Откуда ты… - вздрогнув, начал Урю, но тут же был перебит.       - Ладно, поздоровался, отметился, ну и хватит, - махнул рукой пустой, зашагав по улице. - Мне еще Карин-тян навестить надо.       - Стоять! - в едином порыве воскликнули оба школьника, что сами на мгновение опешили от подобной синхронности.       - Ох, не нужно так орать – Арлекин ведь не глухой! - ответил паренек с обвинением в голосе. Однако на месте все же остановился и вновь обернулся к так и стоящим посреди улицы ребятам. Прошедший мимо них случайный прохожий окинул общающихся с невидимым собеседником подростков очень странным взглядом и тут же заторопился по своим делам, стремясь как можно раньше оказаться подальше от явно неадекватной парочки.       - Ты… - переглянувшись, первым начал Куросаки.       - Кстати! - резко перебил его пустой. - А Апельсинка с Окулистом не знают, где можно найти попугая? - простодушно поинтересовался он. - Арлекину что-то так захотелось жареной попугайчатины, - прикрыв глаза, мечтательно произнес монстр, заставляя вздрогнуть от пришедшей на ум догадки теперь уже Куросаки. - Не знаете? Ну ладно, пойду искать тогда! - не дав никому вставить ни слова, выговорил паренек, спустя мгновение исчезнув от взглядов школьников.       Резко заозиравшиеся подростки никого в округе не заметили, чувство реацу Исиды так же его подвело, что, впрочем, не удивительно – оно подводило квинси на протяжении всего разговора, никак не давая ощутить присутствие находящегося буквально перед глазами монстра.       - Ты его знаешь, - мрачно произнес Урю, повернувшись к какому-то скуксившемуся Ичиго.       - Он за мной следил. Все это время он за мной следил, - потеряно пробормотал парень, вновь оглядевшись по сторонам. - Жесть. Это просто гребаная жесть, - передернув плечами, тут же заторопился домой школьник, вспомнив наконец, выбитую из головы мысль о том, что первоочередной целью пустого было поздороваться с его сестрой. Оглядываться он, впрочем, не перестал.       - Эй, Куросаки, я вообще-то с тобой разговариваю! - выкрикнул Исида ему в спину.       - Слушай, давай потом! - поморщившись, ответил парень, даже не обернувшись. - Сейчас не до тебя, - перешел на всё ускоряющийся бег он, так и оставляя до сих пор не деактивировавшего лук квинси без объяснений. Кармическое воздаяние свершилось.       Усевшийся на крыше отдаленного здания Арлекин, продолжающий наблюдать за покинутой сценой, почесал затылок. Изначально он никак не собирался вмешиваться в этот момент истории – все же, как скажет в будущем Урахара, – он является одним из ключевых в развитии временного синигами, мешать которому маленький пустой не собирается. Однако слушать и дальше этот до безобразия глупый разговор двух подростков было выше его сил – и так за прошедшие от последней встречи пару месяцев ему пришлось много вытерпеть.       

***

      - Куда идем мы с Пятачком… не сильно-то понятно, - пробормотал себе под нос маленький русоволосый пустой, наблюдая с километровой высоты за происходящими внизу событиями.       К облегчению Арлекина, его недавнее вмешательство не сильно повлияло на итог встречи временного синигами с одним из последних квинси – лишь сдвинуло события на несколько дней вперед. Из-за той встречи и кучи раскиданных намеков, суть которых в полной мере не понятна даже самому пустому, что Куросаки, что Исиде было не друг до друга, однако суть сложившегося положения так и не изменилась, потому спустя три дня напряженного высматривания в округе примечательного пустого, Урю все же решился вызвать Ичиго на своеобразную дуэль.       И вот сейчас, почесывая репу, Арлекин имеет удовольствие наблюдать за мечущимися по городу парнями, убивающими толпы пустых, пришедших на пущенную квинси приманку.       - Вот вроде все хорошо, - начал говорить сам с собой пустой, - вернулось все к канонным рельсам, значит, вмешательство не повлияет на предзнание, но… как же это ску-учно, - протянул он, тяжко вздыхая. - А это значит что? А значит это, что Арлекин выходит на охоту! - оскалившись, произнес он, быстро падая на землю.       

***

      Колоссальный по силе удар гигантского монстра пришелся прямо в голову здорового мулата, мигом отправляя последнего в полет на пару метров.       - Мистер! - воскликнула маленькая черноволосая девочка, которую он продолжал прикрывать своим телом. - Вы в порядке?! - несильно потормошила лежащего на земле без движения защитника.       Вдруг со стороны прибежала группа парней лет десяти, тут же начавших выспрашивать у девочки, все ли с ней в порядке и что здесь вообще происходит. Пустого, как и большинство людей, они видеть не могли.       - Идиоты! - крикнула она. - Не подходите ближе! Уходите отсюда!       - А? - несколько опешили от подобного ответа дети. - Что за тон?! - начал возмущаться один из них. - Мы ведь беспокоились о тебе! Вот всегда ты такая, Карин, - обиделись ребята, абсолютно не замечая оказавшегося у них за спинами монстра, что уже начал примериваться для удара – бегать за толпой детишек твари не хотелось, так что нужно было убить их всех за один раз.       А вот девочка видела монстра ясно и четко. Выскользнув из ослабевшей хватки мулата, она бросилась в сторону друзей, слабо представляя, что будет делать дальше – противопоставить что-либо пустому у нее не выйдет, как и отбросить с линии атаки сразу всех четверых мальчиков. И в этот момент лежащий на земле с окровавленной головой парень открыл глаза и тут же, с низкого старта, рванул в сторону ребят.       Всего секунда ему потребовалась, чтобы сократить расстояние до них, после чего его кулак со всей силы впечатался в тушу твари, отбрасывая ее на несколько метров назад.       - М-мистер? - запнувшись, произнесла Карин. - Рука…       Парень уже и сам заметил необычные ощущения и вперил взгляд в свою правую конечность, которую вдруг стала покрывать странная перчатка, идущая от ладони до самого плеча. Сжал и разжал кулак – абсолютно не стесняет движения.       Вдруг с той стороны, куда отбросило пустого, раздался пробирающий до костей крик и казалось бы мертвая тварь с гигантской дырой на том месте, в которое угодил удар парня, поднялась на ноги, сверля злобными глазками нанесшего ей увечья человека.       - Оно все еще… - начала девочка, в то время, как и сам заметивший происходящее мулат побежал в сторону монстра. Но…       «Бух!»       - О, привет Карин-тян! Снова мы с тобой встретились! - радостно воскликнул маленький пустой с разделенной на две части маской, стоя рядом с уткнувшейся мордой в землю от вроде бы легкого подзатыльника, тварью. - Эй, ты чего?! - удивился паренек, уходя от удара мулата, что едва не пришелся ему в лицо. - Да остановись ты, Заяц Шоколадный! - резко прыгнул в сторону девочки он. - Меня снова обижают! - пожаловался Карин на судьбу. - Эм… он странный, да? - как-то совсем уж недоуменно взглянул на вдруг упавшего на землю парня русоволосый.       - Да блин! - воскликнула Карин. - Вот почему каждый раз, когда ты появляешься, происходит какая-то фигня?! – сказала она и тут же бросилась к лежащему без сил защитнику. - Эй, мистер, ты как?       - Беги, - слабо произнес он, - я не смог… попасть.       - Да в него и не надо было попадать, - отмахнулась девочка, присев рядом с мулатом и осмотрев его раны. - Это Арлекин, он друг… наверное. По крайней мере, он разобрался с этим монстром.       - Так тут был еще кто-то? - удивился парень. - Не заметил. Плохо различаю – только размытый образ, - не слишком понятно объяснил он.       - Эй, Арлекин – друг, а не какое-то там «наверное»! - возмутился маленький пустой сомнениям Карин.       - Раз друг, тогда помоги! Проследи, чтобы с мистером ничего случилось, пока я побегу за помощью! - тут же припрягла паренька девочка.       - Карин странная, - шептались тем временем стоящие чуть в стороне и уже напрочь забытые мальчишки, с опаской наблюдая, как их подруга то бросается к ним с неясными намерениями, то начинает разговаривать сама с собой.       - У Арлекина есть идея получше! - воскликнул пустой, мгновенно перемещаясь к вяло шевелящемуся на земле монстру. Подхватив его за загривок, паренек тут же вдруг оказался на прежнем месте.       - Ты чего творишь?! - возопила девочка, отшатываясь от огромной туши, что едва не грохнулась ей на ногу.       - Транспортирую, - отвлеченно ответил Арлекин, быстро, но осторожно, взгромождая дернувшегося от прикосновения непонятного кого мулата на тело твари. - Теперь твоя очередь! - вдруг повернулся он к Карин.       - Не-не-не, я туда не полезу! - отошла на пару шагов назад девочка.       - Не переживай, - расширив рот в своей зубастой улыбке, махнул рукой паренек. - Посадка будет мягкой…       

***

      - Что это за маленькие штуки вокруг тебя летают? - противным визглявым голосом спросила небольшая, относительно средних размеров своих сородичей, пустая, стоя напротив молодой рыжеволосой девушки лет пятнадцати на вид.       - М-м, - огляделась школьница по сторонам, замечая какие-то маленькие объекты, на большой скорости кружащие вокруг нее. - Что это? - искренне удивилась она.       - Ты… - недоверчиво произнесла монстр, - ты не знала об этом?! - возмущенно воскликнула она.       И возмущение это, надо сказать, было понятным – буквально секунду назад одна из этих «штук» оторвала щупальце твари. Причем сделала это совершенно неожиданно, когда пустая уже практически праздновала победу над раздражающими человеками.       - Нет. Она знала, - вдруг словно из ниоткуда раздался голос. - Она должна была знать о нашем существовании.       - Оно говорящее! - удивленно воскликнула рыжеволосая девушка, внимательнее всмотревшись в один из летающих вокруг объектов, от которого и шел голос.       - Ведь мы те, кто был к ней ближе всех, - продолжил он вещать. - Рады познакомиться, Орихиме, - все летуны резко приблизились к школьнице, зависнув у нее за плечом, давая получше себя рассмотреть. - Мы «Шун Шун Рикка». Рожденные защищать тебя. Мы – твоя сила.       - Чибики, - склонила голову набок девушка, разглядывая шестерку маленьких человечков.       «Бах!». Вдруг, неожиданно для всех действующих лиц, раздался грохот выстрела. Мелькнула красная вспышка, и в не успевшую среагировать пустую ударил снаряд, пробив ее шкуру и заставив завалиться на землю. В который уже раз за сегодняшний день удивившаяся Орихиме огляделась по сторонам… никого.       Застонавшая пустая начала подниматься на лапы, шипя и повизгивая от боли, но тут… «бах!» - новый выстрел сотряс воздух, вновь отправляя тварь на землю с очередным отверстием в теле. В этот раз девушка успела заметить откуда появилась красная вспышка.       Обычный, казалось бы, кустик зашевелился, медленно под взглядом школьницы отползая на новую позицию.       - Эм-м, - неуверенно протянула рыжеволосая.       - Тс-с-с, - резко прошипел на нее куст, заставляя замолчать. В свете солнца на мгновение мелькнул ружейный ствол, который тут же вновь разразился выстрелом, снова попадая по начавшей шевелиться пустой.       - Чё здесь происходит вообще? - недоуменно поинтересовался один из «чибиков», что до сих пор висели за плечом у девушки, с удивлением наблюдая за происходящим.       Тварь тем временем окончательно застыла без движения. Подождав еще несколько секунд, куст вдруг разошелся в стороны и поднялся на ноги. Им оказался небольшого роста паренек, одетый в камуфляжный костюм с хитро закрепленными на нем густыми ветками. Лицо его закрывала странная двусторонняя маска, выкрашенная в цвет одежды, а в руках он держал охотничью двустволку.       Медленно и осторожно, под перекрестьем взглядов, он начал красться к поверженному противнику. Шаг, другой, третий…       - А вы… - вновь начала Орихиме, которая, с одной стороны, не хотела прерывать паренька, но с другой узнать, что здесь происходит ей хотелось ничуть не меньше своих чибиков.       - Тс-с-с-с, - вновь прервал ее охотник, на мгновение остановившись и посмотрев на девушку страшными глазами.       - Извините, - виновато пискнула она. - Продолжайте…       Кивнув, он вновь развернулся к пустой и продолжил свой медленный крадущийся шаг. Раз, два, три – до противницы осталось всего каких-то пара метров, когда она вдруг вскочила на лапы и, воинственно взвизгнув, прыгнула прямо на паренька.       - А-а-а-а-а!! - вдруг заорал он, бросая ружье прямо в распахнутую пасть твари. - Оно живое! - развернулся и припустил от подавившейся и начавшей беспрерывно кашлять монстрихи.       - Кха-кха, стой сволочь! Кха, не уй…кха…дешь! - бросилась следом за ним пустая.       В первый момент Орихиме хотела помочь неизвестному пареньку, пусть и слабо представляя, как это сделать, но спустя несколько секунд остановилась, наблюдая за пусть и орущим на весь двор, но как-то не особо и старающимся убежать охотником. По крайней мере, когда тварь останавливалась, чтобы выплюнуть очередной кусок застрявшего в горле ружья, он, прекращая кричать, также застывал на месте и терпеливо ждал окончания данного процесса, постоянно посматривая на наручные часы и поторапливая пустую, говоря при этом что-то про график, в который они уже не укладываются. После сцена погони с криками от паренька и ругательствами от твари повторялась.       - Он какой-то странный… - недоуменно протянул один из чибиков.       - Странный? - перевел охреневшее выражение на него другой. - По-твоему, это вот все, - кивнул он на бегающего вокруг них по двору парочку, - всего лишь странно?! Да это гребаный пи…       - Кстати! - вдруг воскликнул паренек, останавливаясь на месте и одним ударом отправляя пустую на встречу с ближайшей стеной. - Меня Арлекин зовут! - обратился он к девушке.       - Орихиме Иноуэ, приятно познакомиться, - вежливо ответила она.       - Арлекину тоже приятно! - радостно сказал паренек. - Ладно, хватай свою подругу и пойдем к шляпнику, он вас подлечит, наверное.       - Шляпнику? - спросила девушка, с озабоченным видом подбежав к лежащей на земле в отключке подруге, которую собиралась защищать от монстра до прихода охотника.       - Скоро познакомитесь, - махнул рукой Арлекин, мгновенно перемещаясь к туше пустой. - Забирайтесь, прошу, - бросил тело теперь уже точно поверженного, пусть и продолжающего слабо дрыгать щупальцами, врага. - И не стоит бояться, в этот раз посадка точно будет мягкой! Арлекин опытный! Теперь…       - Теперь? - переспросило некое доверчивое сознание, что действительно осторожно уложило подругу на тушку пустой.       - Ага… - задумчиво протянул паренек.       Flashback       - А-а-а, мать твою, ты какого творишь?!! - падая вниз, заорала черноволосая девочка, что вдруг оказалась в нескольких километрах над городом.       - Арлекин просто хотел осмотреться! - оправдываясь, воскликнул маленький пустой. - А вы разлетелись по сторонам! - в подтверждение своих слов он взмахнул все еще удерживаемой им тушей монстра, со спины которого и улетели «пассажиры».       - Не важно!! - прокричала Карин. - Сделай уже что-нибудь! - мулат в это время, и так находясь в не самом лучшем состоянии, от резкой смены давления потерял сознание, так что в перепалке участвовать не мог.       - Сейчас! Сейчас-сейчас-сейчас, - зачастил Арлекин, оглядываясь по сторонам. - А что делать-то? - вдруг недоуменно спросил он.       - Спасай нас, придурок!!       В ответ на это паренек пожал плечами и начал… плыть. Или точнее совершать движения, которые в воде можно было бы назвать плаванием, однако в воздухе выглядело это как бессмысленное, пусть и синхронное дрыгание конечностями. Карин уже собиралась снова проорать что-то об умственных способностях знакомого, но неожиданно заметила, что тактика Арлекина работает – он действительно начал довольно быстро приближаться к ней.       Подхватив сначала девочку, а после мулата и выроненного в процессе пустого, Арлекин повертел головой и вдруг воскликнул:       - О, земля!       Повернувшись в сторону, в которую смотрел горе-летчик, Карин с ужасом увидела совсем уже близкую и очень быстро приближающуюся земную поверхность.       - Мама-а-а!!       «Пух»       End Flashback       - Ну, неважно в общем, - махнул рукой Арлекин. - Главное, что все живы остались. Почти.       - Почти все? - несмотря на всю свою наивность, с явной недоверчивостью посмотрела Орихиме на охотника.       - Не, - улыбнувшись, успокаивающе махнул рукой паренек. - Почти живы.       

***

      - Я все хочу спросить… - после пятой «ходки» Арлекина, во время каждой из которых он притаскивал в магазин очередную партию раненых и не очень людей с высоким духовным давлением, произнес Урахара. - Зачем ты несешь их всех ко мне?       - А к кому еще-то? - удивленно спросил паренек. - Ну ладно, дядя-с-шляпой, ты тут разбирайся, а я дальше пошел, - исчез он в сонидо.       - Ну, хоть монстров с собой забирает, - тяжело вздохнул Киске. - Кстати интересно, а зачем ему понадобилось столько пустых в живом состоянии? - почесал затылок мужчина.       

***

      День у Ичиго уже практически традиционно начался хреново. Постоянные сражения с пустыми неслабо выматывают сами по себе, а если к ним добавить вечные тренировки с Рукией, возжелавшей научить его с какой стороны нужно браться за меч, то становится совсем худо.       Вот и этим утром он проснулся совершенно разбитым и вымотанным, а все потому, что ночью вдруг в центре города появился очередной монстр, которого срочно нужно было прикончить. Исида же в это время, как назло, уже несколько дней с той злополучной встречи вел себя тихо и почти перестал охотиться за тварями, так что большая часть работы по защите города вновь легла на плечи Куросаки.       Невыспавшийся подросток весь учебный день проходил еще более смурным, чем обычно, мечтая лишь о том, как после учебы завалится домой и поспит еще хотя бы пару часиков. Как не трудно догадаться, надеждам его сбыться было не суждено – уже после школы, когда парень шел домой, путь ему неожиданно перегородил Исида.       Что именно он там говорил, уставший мозг Куросаки пропустил мимо себя, выловив лишь самую суть – Урю хочет получить по башке. Уже закатав рукава, дабы дать однокласснику то, чего ему хочется, взгляд рыжеволосого уткнулся в какую-то таблетку, что держал в руке лучник. Последующие слова все же дошли до бедной головушки школьника в полной мере, мигом заставив отбросить меланхолию и сонливость.       - Это приманка для пустых. Если я сломаю и рассею ее, пустые станут собираться в этом городе. Правила нашего сражения просты: тот, кто убьет больше приманенных монстров за последующие двадцать четыре часа – победил.       - Ты чего творишь, придурок?! - воскликнул Куросаки. - Ты собираешься подвергнуть жителей всего города опасности ради какого-то тупого соревнования?! Совсем крыша поехала?!!       - Оставь свои нравоучения при себе, - холодно бросил квинси. - Беспокоиться о других людях излишне! Я убью всех собравшихся пустых, не оставив никого! - распалился парень. - Ты же… - спустя пару секунд, чуть успокоившись, вновь бесстрастно произнес он, - если ты непоколебим в стремлении защитить людей от пустых, примешь мой вызов…       А дальше началась задница – более цензурное слово для происходящих по всему городу событий подобрать трудно. Буквально повсюду из разломов начали появляться толпы пустых, что тут же стали нападать на все более-менее сильные источники реацу, одним из которых был сам Ичиго, что, в общем-то, даже неплохо – чем больше тварей нападет на него, тем меньше их примется за беззащитных обывателей.       Устроивший это лучник же, воспользовавшись переполохом, куда-то срулил. Куросаки, бегая по городу и сражаясь с монстрами, периодически слышал звуки боя и свист стрел, рассекающих воздух, однако когда приходил на место, заставал лишь медленно истаивающий труп очередной твари.       А найти квинси временному синигами хотелось сильно. Найти и дать, наконец, по его дурной башке, пока этот придурок опять чего-нибудь не учинил. Однако усилия школьника пропадали втуне – как бы не старался он догнать Исиду, тот постоянно умудрялся ускользать. Особенный шик данной ситуации добавляло понимание, что, скорее всего, делает это Урю даже не специально – он всего лишь бегает от одного появившегося пустого к другому, оставляя за собой шлейф из реацу, на который сбегаются новые толпы тварей, разбираться с которыми приходится следующему за лучником Ичиго.       Так бы и продолжалось дальше, если бы в какой-то момент Куросаки не услышал быстро нарастающий в громкости крик своей сестры, сразу за которым раздался весьма громкий звук столкновения. В страхе за родного человека, подросток поспешил в ту сторону, однако именно в этот момент на него навалилось сразу несколько пустых, в первые мгновения едва не отправившие временного синигами на тот свет.       Когда же парень разобрался с противниками, направление он напрочь потерял. Какое-то время Ичиго еще носился по району, стараясь найти или услышать хоть какие-то проявления сестры, но результата он этим не добился. А через какое-то время, несмотря на полный раздрай в эмоциях и желание узнать, что произошло с близким ему человеком, школьнику все же пришлось прервать поиски – появляющиеся то тут, то там разломы, из которых выходят пустые вдруг стали стягиваться в одно место. Что это могло значить, Ичиго не представлял, но что ничего хорошего не произойдет понятно было бы даже полному кретину, которым подросток, несмотря ни на что, все же не являлся.       Подбежав ближе к медленно появляющемуся в воздухе гигантскому разлому, Куросаки встретил так же направляющегося в ту сторону Исиду, что в данный момент сражался сразу с несколькими пустыми – все окружающие твари тоже начали двигаться в то место.       - О, ты тоже идешь туда, - отметил квинси, как только разобрался с очередной партией монстров. - Тогда постой в сторонке и смотри, как… - закончить свою речь парню не дал кулак Куросаки, что с немалой силой впечатался ему в лицо, отправляя на землю.       - Какого черта ты творишь?! - воскликнул лучник.       - Если с моей сестрой что-то случится, - тихим, пробираюшим до самых костей голосом произнес Ичиго, - я тебя убью, - мрачно взглянул на Урю он, заставляя уже готовую сорваться с языка фразу застрять у одноклассника в глотке.       После чего, не дожидаясь реакции, побежал вперед, без труда раскидывая всех попадающихся на пути пустых. Духовным давлением при этом от парня несло с такой силой, что многих тварей просто придавливало к земле, а те, кто оставался на ногах, замирали на месте, не в силах пошевелиться. Сам временный синигами этого не замечал, продолжая быстро двигаться вперед, надеясь, что вся эта ситуация закончится как можно быстрее и что с его близкими ничего не случится.       Но того, что происходило там, он ожидать не мог никак.       Поляна. Обычная, пусть и большая поляна, покрытая зеленой травой и расположенная около реки. Знакомое место – здесь очень часто по выходным люди устраивают пикники и просто посиделки с друзьями – сам школьник исключением тоже не был. Сейчас, в разгар буднего дня, людей здесь не было… но поляна отнюдь не пустовала. Отнюдь…       Прямо посреди этого места, занимая большую часть свободного пространства, взгромоздилась гигантская каменная(!)… арена – именно так гласил большой плакат, развевающийся на ветру прямо над входом в строение. Пройдя внутрь и поднявшись по лестнице, Ичиго оказался на верхних трибунах Колизея, окружившего присыпанную каким-то сероватым песком площадь.       Строительные работы явно начались недавно – как минимум потому, что с утра ничего подобного здесь не было – и до сих пор полностью закончены не были, пусть осталось сделать лишь завершающие штрихи. Конкретно сейчас в паре метров над землей завис крупный разлом пространства, из которого один за другим выходили пустые. Пустые, груженные ведрами с песком, который они высыпали прямо на землю и сразу возвращались назад – видимо, за очередной порцией.       Другая группа монстров, вооружившись лопатами и граблями, рассыпала песок равномерно по всей площади и тщательно выравнивала его. Остальные же занимались вывешиванием вокруг арены изнутри плакатов с… рекламой. Большую часть Ичиго не разобрал – бренды были незнакомыми, а слоганы писались на совершенно разных языках, но кока колу и пепси школьник заметил.       Командовал парадом уже хорошо знакомый Куросаки маленький русоволосый пустой, что в данный момент костерил на чем свет стоит парочку сородичей, умудрившихся в пылу чрезмерного рвения развалить часть трибун со скамейками. Закончив полоскать мозги тварям, паренек огляделся по сторонам и, удовлетворенно кивнув неплохо налаженному процессу, заметил охреневающего подростка.       - О, Апельсинка, уже пришел! - мгновенно оказавшись рядом с ним, весело воскликнул Арлекин. - Немного рановато, но ничего, - беспечно махнул он рукой. - Ты проходи пока во-он туда, в ВИП ложу, - указал он в сторону расположенного отдельно от остальных трибун постамента с крышей, покрытыми коврами(?) стенами и большими креслами, укрытыми покрывалами в тон ковров.       - Какого дьявола?.. - еще раз оглядел мирно работающих монстров разных форм и размеров, поглядывающих в их сторону, Куросаки.       - Сейчас быстренько закончим, - не слушая школьника, продолжал вещать паренек, - подтянутся остальные и начнем.       - Остальные?.. - заторможено переспросил Ичиго.       - Ага, - на этот раз услышал его Арлекин. - Маленькая синигами, Заяц, Принцесса, Карин-тян, Шляпник, Кошка драная, стремный усатый мужик с большим сердцем, ну и так, по мелочи кого по городу наловил в процессе… - перечислил он.       - Карин?! - вычленил из всего монолога самое главное Куросаки. - С ней все в порядке?!       - А что с ней станется? Ее Заяц защищал, а потом я к Шляпнику с Кошкой-извращенкой доставил.       - Какой еще заяц? И что за шляпник с извращенкой?! - совсем запутался подросток.       - Заяц – Шоколадный. Здоровый такой, смуглый, на имя Садо откликается.       - Чад! - воскликнул Ичиго.       - Шляпник – это тот самый безумный ученый, к которому Кирие маленькую синигами для лечения несла. А киса-растлительница, она… - паренек содрогнулся всем телом и начал шмыгать носом. - Она… она хотела схватить бедного маленького Арлекина, утащить в свое логово и сделать с ним стра-ашные вещи. Те самые, которые нарисованы на картинках в журналах, которые Апельсинка в нижнем ящике шкафа под постельным бельем прячет.       - Что? Откуда ты... - школьник аж отшатнулся, тут же начав покрываться красными пятнами то ли от возмущения, что кто-то рылся в его личных вещах, то ли от стыда. Но скорее от последнего.       - Что здесь происходит?! - вдруг пораженно воскликнули за спиной подростка.       - О, и ты здесь, - резко поскучнел маленький пустой, бросив взгляд на замершего столбом от открывшейся сцены Исиду. - Ладно, ты тоже заходи, - махнул он рукой. - Кстати, - немного оживился масочник, - Арлекин тут подумал – гордого звания Окулиста ты пока не заслуживаешь – не дорос еще. Побудешь Нытиком пока.       - Чего?! - взыграла в квинси гордость, что даже заставила на мгновение забыть о том сюрреализме, что творится буквально в нескольких десятках метров.       - Да все логично, в общем-то, - пожал плечами пустой. - В одном древнем и страшно секретном языке у слова «лук» есть два значения и по второму, это растения, от резки которого постоянно текут слезы. Ты у нас лучник, ну и… все просто, не правда ли? - бесхитростно улыбнулся Арлекин. - Ну ладно, это все, конечно, интересно, но мне еще этими остолопами покомандовать нужно, пока они опять чего-нибудь не разрушили. Бывайте! - мгновенно исчез он, появляясь в гуще строительных работ.       

***

      - Дамы и господа! Только у нас и только для вас! - разносился многократно усиленный микрофоном с несколькими гигантскими колонками голос Арлекина по всей выстроенной за пару часов арене. - Гладиаторские бои «Из Древнего Рима с Любовью»! Сегодня вы увидите незабываемое выступления наших лучших, поскольку единственно имеющихся, бойцов, что сойдутся между собой в жестоких поединках не на жизнь, а за еду! - продолжал разливаться соловьем, пародируя ведущего из второсортного местечкового цирка пустой.       Речь его длилась относительно недолго – всего пару минут, за которые зрители, коих имелось неожиданно немало, даже не успели окончательно уснуть. А Колизей действительно был забит едва ли не до отказа. Конечно, большую часть зрителей составляли монстры, которым вскоре предстоит стать участниками представления, однако и людей среди приглашенных или точнее притащенных силой было немало.       Каракура всегда была городом с насыщенным духовным фоном, из-за чего в ней постоянно рождались дети с высоким, относительно простых смертных, духовным давлением, позволяющим им видеть призраков. И всех их, пробежавшись по городу, собрал в этом месте Арлекин, усадив на противоположной от тварей трибуне, к тому же огороженной несколькими барьерами – спасибо Урахаре, которому ради этого даже пришлось пообещать не приглашать на данное шоу Баррагана-саму. Жертву Арлекина Шляпник, узнав о том, кто это нафиг такой – Барраган-сама, оценил сполна, расстаравшись на славу.       Дополнительно безопасность человеков обеспечивал сам безумный ученый со своей подругой-перевертышем, Тессаем и парой воспитанников. В теории за порядком должны были следить так же Ичиго с Исидой, как обладающие соответствующими возможностями, но маленький пустой категорически отказался допускать их к этому серьезному делу – «не доросли» был однозначный вердикт.       С крайней степенью сомнения он предложил поучаствовать Рукии, однако девушка окружающую действительность воспринимала плохо, постоянно повторяя что-то про влияние духовного фона Мира Живых, пагубно воздействующих на психику бедных синигами. Понять ее в чем-то можно было – Кирие специально для этого мероприятия решила надеть новое платье, любезно предоставленное ее молодым человеком.       Потому Кучики расположилась в ВИП ложе вместе с остальными особыми гостями, а именно: Ичиго, Исидой, Орихиме с Тацуки, Чадом и Карин-тян. Настроение у группы подростков было различным. Если Тацуки с Чадом просто не понимали, чё здесь вообще происходит, то Ичиго с Исидой, лучше разбирающиеся в положении дел, просто обтекали от происходящих событий. В то же время Орихиме с горящими неподдельным энтузиазмом глазами в предвкушении уставилась на арену, нетерпеливо ерзая на кресле в ожидании будущего представления. Карин-тян, в целом, ее энтузиазм разделяла, пусть и не показывая его окружающим, и на битву каких-то тварей вживую поглядеть хотела. Рукия, как уже упоминалось, была не с нами.       - Ита-а-ак, шоу начинается!! - крикнул в микрофон Арлекин, вызвав восторженные крики со стороны трибун пустых – специально пришлось угрозами заставлять наиболее мозговитых монстров учить правильное место для выказывания своего несуществующего энтузиазма.       Первыми на поле выпустили или точнее выгнали пинками двух здоровенных пустых в развитости своей мускулатуры и общей ущербности мозгов бывших очень похожими друг на друга. Стук гонга возвестил о начале поединка и доселе незаметно удерживаемые нитями Арлекина монстры ринулись друг на друга.       Первый размен ударами закончился первой же кровью сразу у обоих гладиаторов, однако серьезных ран пока нанесено не было, и твари вновь бросились в бой, с упорством, которому, наконец, нашлось неплохое применение, продолжив колошматить друг друга тяжелыми, но весьма медленными ударами лап.       Продолжалось это около пяти минут, за которые зрители, что во все времена были падки на кровавое зрелище, начали постепенно проявлять все большее и большее воодушевление – даже вроде как мирные люди, что уж говорить про других монстров, которые в какой-то момент едва сами не ринулись на арену в жажде битвы. Угомонить их, правда, смогли довольно быстро – всего лишь придавив направленным духовным давлением. Арлекин все это устраивал не для того, чтобы спустя всего несколько минут шоу превратилось во всеобщую свалку. Вот под конец…       Впрочем, мы отвлеклись. В определенный момент, поднырнув под широкий удар оппонента, один из гладиаторов пробил ему серию ударов по корпусу, закончившуюся сокрушительным апперкотом, отправившим соперника в полет. Широко оскалившись, монстр ринулся вперед, уже занося лапу для добивающего удара, как…       «Тыдыщ!» - тело пустого вдруг грохнулось на землю, пропахав мордой пару метров песка.       - Ты чего творишь?! - возмущенно начал маленький пустой, появившись на арене. - Арлекин тебе сколько раз повторил – бой не до смертоубийства! У нас рейтинг – десять плюс, нас дети смотрят! - в доказательство он ткнул в сторону недовольно свистящей от лишения зрелища Карин. - Вот что вы за существа такие, а?! На каком языке с вами разговаривать?! - продолжил распекать вяло дрыгающего лапами монстра организатор представления. - А, что с тебя взять, - махнул он рукой.       - Кхм-кхм, - прокашлялся масочник в микрофон. - Прошу прощения. Пока наш боец приходит в себя, - зрители взглянули на споро утаскиваемого с поля парой пустых победителя, - у нас пройдет музыкальная пауза. Прошу внимание на арену!       Подсказывать сидящим на трибунах людям и нелюдям, впрочем, было не нужно – их глаза и так были направлены на площадь, место которой уже начала занимать нестройная толпа пустых... держащая в лапах музыкальные инструменты.       - Встречайте, новообразовавшийся коллектив «Надежда Великой Луны»! Группа они совсем еще молодая – всего пару часов как их отловил, но… они будут стараться, - на тон тише с какими-то шипящими нотками произнес Арлекин последнюю фразу, заставив находящихся на поле монстров ощутимо вздрогнуть и усиленно закивать головами.       Представление началось только спустя несколько минут, ушедших на настройку инструментов, в которую пришлось вмешаться неожиданно неплохо шарящему в теме Арлекину – в молодости выступал в составе рок-группы, как он пояснил, чем заставил Урахару и Ко удивленно почесать репу.       То, что произошло дальше, вызвало у абсолютного большинства зрителей недоумение, а у Карин истеричный смех сквозь выступившие слезы.       - Ой не могу, - постоянно прерываясь на короткие всхлипывания, говорила она, - мало того, что в лапы каким-то чудо-юдам впихнули гитары с барабанами, заставив изображать бурную деятельность, так еще под это дело фонограмму врубили. Ками-сама, что за бред?!       И действительно – несмотря на абсолютно хаотичное дрыганье лапами, которое вскоре привело к абсолютнейшей поломке большей части инструментов, из колонок продолжал литься чистый звук какой-то лирической песни. Еще больший диссонанс вводил тот факт, что вели себя при этом монстры как идейные продолжатели группы Рамштайн, уже спустя пару минут начав дубасить друг друга ломающимися в щепки гитарами и пытаясь использовать барабанные палочки в качестве кинжалов, непрестанно при этом крича, шипя и рыча – в зависимости от видовой принадлежности.       Закончилось это все побоищем между членами музыкального коллектива, в ходе которого полностью расфигачили и колонки, из которых шли звуки фонограммы. То есть именно так, как и должно было завершиться выступление во время гладиаторского боя. Арлекин довольно кивнул и пошел разнимать заканчивающих драку тварей, пока они друг друга не поубивали – не стоит забывать про рейтинг!       Одиночные бои сменялись парными, битвами стенка на стенку и всеобщими побоищами все против всех. Изредка против одного сильного пустого выставляли нескольких послабее, показывая зрителям, как более мощная тварь разбирается с мелочью или же наоборот – толпа «гиен» загрызает «льва» – результат никогда нельзя было предсказать заранее, от чего битвы были еще интереснее.       И с каждым выступлением публика становилась все более и более разгоряченной – доселе никто из ныне присутствующих никогда не видел ничего подобного, и такая новизна пришлась по вкусу каждому. Люди, что изначально желали лишь убраться как можно дальше от монстров, теперь драли глотки наравне с оными, наблюдая за очередной победой или поражением казалось бы абсолютнейших фаворитов, напрочь забыв о гнетущих их совсем недавно страхах.       В ВИП ложе ситуация так же немного изменилась – Карин с Орихиме, объединившись в дуэт, вместе болели за бойцов, непрестанно споря о характеристиках того или иного монстра, заодно затянув в обсуждение более сведущую в боевых искусствах Тацуки. Ичиго перестал размышлять о том, как все происходящее вообще возможно и смотрел на шоу с искренним интересом, так же пару раз отметившись в жарких дебатах девочек.       Исиду, который несколько раз пытался то вмешаться, то просто убежать, пришлось привязать к креслу и заткнуть рот кляпом, дабы своими криками не мешал остальным наслаждаться зрелищем. Рукия даже смогла немного оправиться, перестав постоянно коситься на словно специально присевшую рядом гигантскую волчицу в легком летнем платьице. Или точнее специально всеми силами стараясь не смотреть в ту сторону.       - Вот скажи мне… какого дьявола здесь происходит?!! - перекрикивая шум толпы, вопросила Йоруичи.       - Упорядоченный хаос, - сделав умный вид, пояснил Урахара. - Вместо того чтобы ловить по всему городу пустых, мы собираем их всех здесь и возглавляем контроль над ними, - покивав головой, добавил мужчина.       - Вот только не надо мне тут повторять слова этого Арлекина! - возмутилась женщина. - И вообще, если такой умный – разбирайся со всем сам!       - Э-э… но Йоруичи-сан, я один ведь не справлюсь! - огляделся по сторонам Шляпник, большую часть работы по успокаиванию отдельных чрезмерно активных пустых скинувший на Богиню Скорости. То есть как скинувший – сама она об этом даже не подозревала, продолжая выполнять возложенные на нее обязанности, в то время как некий хитропопый коммерсант занимался тем же самым… но не слишком активно, так скажем…       - А это уже твои проблемы, - ехидно усмехнувшись, ушла в сюмпо Шихоин, оставляя хватающего ртом воздух мужчину одного. Где-то там были еще Тессай-сан с двумя воспитанниками, однако за этим сектором следить Шляпнику придется в одиночку. Ибо нефиг!       

***

      Победившие гладиаторы отправлялись назад на трибуны в ожидании следующего боя, проигравшие в это время выкидывались через разлом в Уэко Мундо, дабы не занимать лишнего места. Таким образом, пустых в Мире Живых оставалось с каждым разом все меньше и меньше, пока, наконец, не выявился окончательный победитель.       Им или точнее ей оказалась относительно небольших размеров – всего три метра ростом – человекоподобная пустая. Тонкое тело, словно состоящее из одних лишь костей, обтянутых кожей, пара костяных лезвий, растущих из тыльной стороны ладони, длинные ноги с двумя суставами и цельными сапогами вместо стопы. Маска была узкая, со всего одним рядом острых треугольных зубов. В целом – ничего особого и быть бы ей битой, как многим и многим за сегодняшний день, однако скорость костлявой оказалась столь велика, что за время всех боев она ни разу не получила ни единого повреждения, несмотря даже на отсутствие у нее дальних атак и наличие таковых у некоторых из противников.       Скорость, относительная разумность, вследствие которой и из-за жизни в негостеприимном Уэко Мундо пришло умение, и нереальная удача, благодаря которой пустой ни разу не попался соперник с площадными или самонаводящимися атаками – все это позволило девушке вырвать победу из лап часто более сильных монстров.       Все это и многое другое говорил в своей финальной речи Арлекин, восхваляя победительницу, которой и без того уже рукоплескала падкая на зрелище толпа. И тот факт, что из зрителей остались лишь люди, а на арене над поверженным противником застыла жуткая внеземная тварь уже мало кого заботил.       - А теперь поздравим пустую под порядковым номером сто тридцать семь с победой троекратным «ура!» - продолжал косплеить ведущего офисных корпоративов Арлекин, на что перевозбудившейся публике уже было откровенно плевать.       - Ура! Ура! Ура! - заголосила на всю арену толпа. То, что группа из всего лишь нескольких десятков человек не способна выдать подобный уровень шума никто не заметил.       - И в награду, - продолжил маленький пустой, дождавшись, когда люди затихнут, - она получает, - одна из барабанных установок в ходе прошедшего концерта все же уцелела, и сейчас по ней колошматил пустой из обслуживающего персонала Колизея, пытаясь выдать более-менее нормальный ритм. Получалось плохо, но кого это волнует? - Эволюцию до адьюкаса! - выдержав паузу, выкрикнул Арлекин. - Для тех, кто не знает, объяснять не буду, но, поверьте на слово, это очень круто! А теперь попрошу победительницу подняться на трибуну – награда будет вручена уже после окончательного завершения сегодняшнего представления.       Вы можете спросить – а разве оно уже не закончилось? - окончательно войдя в раж за время шоу, продолжил распинаться маленький пустой. - И Арлекин вам ответит – однозначно нет! Ведь у нас осталось для вас последнее, финальное и самое невероятное представление, - умело играя голосом, подогревал публику масочник. - И, чтобы не тратить время на слова, взгляните наверх…       Все зрители в едином порыве подняли глаза к небу, на котором, будучи доселе скрытым специально нагнанными облаками, завис гигантский разрыв пространства, что постоянно вздувался и шел рябью, словно по нему кто-то бил с другой стороны. Впрочем, так оно и было.       - Встречаем нашего нового и последнего бойца… Меноса Гранде! - со всей мощи выкрикнул Арлекин и именно в этот момент разрыв, наконец, полностью распахнулся и через него прошла… рука.       Колоссальных размеров конечность потянула за грань самого пространства, еще сильнее раскрывая его и расширяя проход – достаточно, чтобы в него поместилось тело новоприбывшей твари. А было оно воистину огромным – высотой с десятиэтажку – с полностью укрытым черным балахоном туловищем и длинными тонкими руками, монстр вышагнул в Мир Живых прямо по центру арены.       - С ваших зрительских мест может показаться, что противник этот явно не уровня нашей победительницы и размажет он ее по стенке не напрягаясь… и в этот раз будете абсолютно правы! - Арлекин усмехнулся. - Потому сражаться с нашим последним гладиатором будет приглашенный гость. Прошу любить и жаловать: исполняющий обязанности проводника душ города Каракуры… Куросаки Ичиго по прозвищу Апельсинка! - воскликнул маленький пустой, указав рукой в сторону ВИП ложи, где застыл в полном охреневании рыжеволосый парень, на которого указывало сразу несколько перекрещенных прожекторов.       - Вперед. И удачи, - шепнул школьнику масочник, мгновенно оказавшись рядом, несильным казалось бы пинком отправив его в полет на арену.       - Эй-эй, а это не слишком? - забеспокоилась сидящая здесь же Карин. Да и остальные выглядели несколько обескураженными. За исключением Рукии, что увидев около себя второй объект своих мнимых галюцинаций, прикрыла глаза и вновь начала бормотать малосвязные, но очень успокаивающие вещи; и Исиды, который все так же сидел привязанный к креслу с кляпом во рту и каким-либо образом выразить свое отношение к ситуации не мог.       - Карин-тян не стоит переживать – Апельсинка справится. А если вдруг нет, не стоит забывать про рейтинг – смертей сегодня не будет в любом случае, - успокоил присутствующих Арлекин. Не сказать, чтобы это так уж подействовало, но глупостей подростки делать теперь не станут, а только это пустому и было нужно.       Тем временем Ичиго уже успел не самым мягким образом приземлиться на песок арены, пропахав его своим телом пару метров, но при этом не получив ни единой ссадины. Высокое духовное давление для синигами – это не просто отметка в личном деле. Быстро вскочив на ноги, парень тут же огляделся по сторонам, отмечая местоположение громадной твари. Он не то чтобы так уж хотел сражаться с гигантом, как разбираться с которым он, к тому же, представлял весьма слабо, но что-то подсказывало школьнику, что просто свалить отсюда не выйдет. Или выйдет, но меноса не удастся загнать назад в ту дыру, из которой он вылез, и монстр пойдет гулять по городу… из-за чего временному синигами все равно придется разбираться с проблемой, только уже в режиме серьезного цейтнота.       А потому, поудобнее перехватив свой тесак и клятвенно пообещав себе отомстить когда-нибудь одной мелкой сволочи, что уже который раз портит ему жизнь и психическое здоровье, понесся в сторону противника.       Первый план действий себя не оправдал – попытка начать рубить тварь снизу, пока та не грохнется за землю, после чего ей можно будет проломить голову, окончилась ничем – удар парня словно в каменную стену угодил, а простое и в некоторой степени даже ленивое движение ногой колосса отбросило школьника на несколько метров назад, заставив вновь проехаться по песку.       Но Ичиго, тем не менее, не отчаялся, продолжив безуспешные попытки достать монстра. В какой-то момент приветственные крики толпы от подобного не слишком эпичного зрелища сошли на нет, а после раздались первые неуверенные смешки, вскоре перешедшие в громогласный хохот от очередного нелепого полета Куросаки.       - Ну кто так бьет?! Нет, ну кто так бьет?! - вдруг раздался около школьника голос Арлекина. - Хватит уже страдать фигней, Апельсинка, у нас тут гладиаторские бои, а не шоу одинокого клоуна! То есть, и оно тоже, конечно, да только шутом должен быть Арлекин, а не Апельсинка. Соберись уже и перестань портить мне представление!       - Иди ты в задницу! - пробурчал себе под нос Ичиго, оглядевшись по сторонам и не заметив поблизости говорящего – тот все так же стоял на вершине трибун. - Не нравится, иди и сам сражайся с этой тварью! Как я вообще, по-твоему, должен разобраться с этой махиной?!       - Как-как, раком, боком и с подскоком! Первое требование ты уже выполнил, осталось еще два, - проворчал масочник. - Сконцентрируйся и прекрати, наконец, рассеивать большую часть энергии вокруг себя, - вдруг, спустя пару секунд молчания, выдал совет он. - Ты ведь сильнее его, я это даже отсюда чую, так воспользуйся своим преимуществом, наконец!       Совет этот, впрочем, пропал втуне – Ичиго банально не знал, что именно от него требуется и как можно «прекратить рассеивать большую часть энергии», если саму эту энергию он даже почувствовать не может. Рукия в свое время говорила, что у него ужасная сенсорика и ему нужно тренировать ее, но до этого момента смысла в данном действии не было – местонахождение пустых девушка определяла сама с помощью своего радара, а для битв с монстрами особой чувствительностью, казалось, обладать и не надо было. Жаль, что только казалось, ведь сейчас громадная туша меноса гранде без особого труда пинала парня по всей арене, а он своего противника даже поцарапать не способен.       «Почувствуй силу, перестань рассеивать ее, размер не важен…» - передразнивая тон Арлекина, думал про себя Ичиго. «Мы в звездных воинах, что ли?! И вообще – как будто это все так просто!».       Однако, несмотря на эти мысли, постоянные неудачи и раздающийся казалось прямо в ушах смех наблюдающих за ним людей, делали свое дело, все сильнее и сильнее распаляя Ичиго, заставляя его злиться и бросаться в бой с утроенным рвением. И вот, в какой-то момент его удар, наконец, не только достиг цели, но и прочертил немалую борозду на ноге противника.       Но порадоваться успеху парень не успел – взревев, менос гранде сильно тряхнул пострадавшей конечностью, отталкивая Куросаки, после чего открыл пасть, в которой тут же начал формироваться гигантский – как раз под размер твари – шар алой энергии. Все инстинкты временного синигами разом матерным голосом завопили об опасности этой непонятной хрени, однако уйти от потока красной энергии подросток уже не успел…       - Ичиго! - со страхом крикнула Карин, видя как ее брата целиком поглотила эта атака… но уже спустя секунду она вновь бухнулась на свое место, с которого успела вскочить и облегченно вздохнула.       Ведь в этот момент из-под непрекращающегося на протяжении нескольких долгих секунд потока пробилась светло-синяя энергия, коконом окружившая целого, невредимого и очень злого Куросаки. Стоило только атаке монстра завершиться, как временный синигами, на чистой интуиции, сам не понимая, что и как он делает, сконцентрировал всю силу в своем клинке, которым он в следующее мгновение взмахнул…       Простое движение, рассекшее воздух, неожиданно для всех зрителей отправило в сторону гиганта яркую синюю волну, что словно нож по маслу прошлась по телу гиганта, едва не разрубив его на две части. Монстр, впрочем, умирать не спешил, начав собирать силы для нового серо… Ичиго с продолжающими гореть огнем глазами шагнул вперед…       Однако смертоубийству свершиться было не суждено, ибо Арлекин бдил. Несколько широких алых лент вдруг опутало колосса, заставив его захлопнуть пасть, в которой тут же несильно бухнула незавершенная техника, и начать заваливаться назад… прямо в распахнутый под его размер разрыв пространства. Стоило только монстру окончательно провалиться в Уэко Мундо, как гарганта захлопнулась, оставляя Ичиго одного на песке арены.       - И Апельсинка, несмотря на свое безобидное прозвище, побеждает в этом бою! - заорал в микрофон Арлекин, заставляя зрителей вновь изменить свое настроение и завопить от восторга и восхищения. Пусть добить тварь Куросаки не дали, но всего один удар, едва не располовинивший гиганта, был оценен публикой по заслугам.       Сам школьник при этом застыл на месте, с удивлением глядя на беснующуюся от его действий толпу. Он бы наверняка воодушевился и засмущался от такого внимания к своей скромной персоне, однако как-то очень резко накатившая усталость заставила его пошатнуться и едва не упасть мордой в песок.       Положение спас вовремя появившийся рядом с подростком маленький пустой, подхватив победителя и переместив его на неожиданно появившийся посреди арены постамент с настоящим троном.       Масочник вновь начал разливаться соловьем, будучи полностью поддерживаемый публикой, попутно доставая откуда-то из-за пазухи… широкую и тяжелую медаль на красной ленточке, которая тут же оказалась на шее парня и большой кубок с выгравированной цифрой «один» на передней стороне.       - Кубок и медаль из чистого золота, - шепнул Арлекин школьнику, в перерыве между речью. - Девятьсот девяносто девятая проба, чистое червонное. Если что, можешь в ломбард скинуть, - показал подростку большой палец пустой.       - На этом наше сегодняшнее представление закончено! - вновь заговорил в микрофон ведущий. - Попрошу всех пройти на выход, там вас будет ожидать человек в сандаловой полосатой шляпе для коррекции вашей памяти. Что? - спросил он в ответ на удивление зрителей. - Неужели вы думали, что вам дадут запомнить все произошедшее? Каракурский филиал «MIB» не дремлет! А мне пока еще пару дел доделать и отдыха-а-ать, - протянул он, смачно потянувшись. Да, представление удалось на славу!