Будь что будет

Шеллар встал, и зал стих. Он ненавидел речи на подобных мероприятиях. Разве слова вернут безутешным родным их потерю? Конечно, нет. Незачем в такой день долго говорить. Единственное, что могло бы хоть как-то утешить этих людей — смерть тех шестерых ублюдков, что сейчас сидели за отдельным столом и совершенно не реагировали на оскорбления и проклятья в свой адрес. Если бы не закон, несчастные отцы и любовники голыми руками разорвали бы этих кровопийц. Одних проклятий уже давно не счесть! Долгие годы он потратил на то, чтобы понять, как от них избавиться. Все его планы рушились один за другим, пока, наконец, он не нашёл тот единственный. Идеальный. Последний шанс, который он ни за что не собирался упускать. Ради всех тех, кто ещё может вернуться и ради тех, кому уже вернуться не суждено. Передав слово одному из гостей, Шеллар опустился в кресло и скользнул взглядом по ненавистной Комиссии. Вполне довольные мерзавцы жадно поедали курицу, будто до этого никогда ничего не ели. Почувствовав, что на него смотрят, Хаббард оторвался от своего занятия и на мгновение встретился взглядом с Шелларом. Самодовольно ухмыльнувшись, переселенец вернулся к прерванному занятию. «Наслаждайтесь ужином, пока можете, господин Хаббард, скоро я сотру эту ухмылочку с вашего лица. Это я вам обещаю», — холодно подумал король, отвернувшись. После очередной обличительной речи один из отцов опустился в кресло и принялся успокаивать жену и младшую дочку, заставив сердце Шеллара сжаться. «Только бы у них всё получилось…» Он снова мысленным взором смотрел на строй девушек, останавливаясь на тех, кто был ему дорог. Тереза, всё такая же серьёзная и тихая, баронесса Арманди, хладнокровная, как и полагается воину. Дерзкая Ольга в очередной раз послала ему воздушный поцелуй, заставляя вспомнить о множестве проведённых вместе вечеров и том единственном поцелуе, что он оставил на её губах. Если бы их не потревожили, кто знает, чем бы это могло закончиться. Воображаемая Этель смешно сморщила носик и подмигнула. «Они обязательно справятся и вернутся. Они отлично подготовились, и в их руках оружие из мира переселенцев. Всё обязательно закончится удачно». Казалось, церемония никогда не закончится. Шеллар вставал и садился множество раз, уже сбившись со счёта, и каждый раз, когда отцы или любовники получали слово, из их уст слышались проклятья. Разве что Жак не смог справиться с собой, но это тоже не выбивалось из привычной картины. Даже сейчас он не сумел как следует разозлиться… Будь в распоряжении Шеллара стихийный или управляемый эмпат, то шут мог бы сослужить хорошую службу короне, но где таких найдёшь в короткие сроки, да ещё надёжных? — Жак, возьми себя в руки, ещё не всё кончено, — ободряюще произнёс Шеллар, когда всё, наконец, подошло к концу и родственники и любовники стали покидать зал. Краем глаза он заметил, как члены Комиссии выбираются из-за стола. — Ты же знаешь. — Знать-то знаю… — всхлипнул Жак. — Прошу прощения, что прерываю столь трогательный момент, но не вижу смысла сейчас утешать вашего шута, — господин Хаббард самодовольно улыбался, совершенно не заботясь о том, что влез в чужой разговор. Его товарищи стояли неподалёку и не скрывали нетерпения. — После вашего отречения у него будет ещё больше поводов для слёз. Не думаю, что его величество Элвис оценит его специфический юмор. — Об этом попрошу вас не волноваться, мой кузен умеет ценить хороший юмор, — холодно произнёс Шеллар. — Как я вижу, вам, господа, уже не терпится снять с меня корону? — Не вижу смысла откладывать это в долгий ящик. Если, конечно, вы не задумали очередную глупость. Элмар нахмурился ещё больше, Жак в очередной раз всхлипнул. Улыбка герцога Браско стала особенно омерзительной. — Как вам будет угодно, — коротко и сдержанно кивнул Шеллар, не желая продолжать этот никому не нужный фарс. — Проследуем в мой кабинет. — Вы хотели сказать, в ваш бывший кабинет, — фыркнул герцог. — До тех пор, пока отречение не подписано, кабинет ещё мой, — холодно произнёс король, смерив того пренебрежительным взглядом.— Но не будем пока вдаваться в юридические тонкости. Их вам потом на досуге разъяснит господин Хаббард, хотя сомневаюсь, что от этого будет какой-то толк. — Идёмте уже! — нетерпеливо повысил голос герцог Браско. — Чем скорее подпишем, тем быстрее ваши гнусные рожи уберутся с наших глаз. — Недостойно глумиться над побеждёнными, герцог, — Элмар смерил его презрительным взглядом. — Оттого вы и проиграли войну с бароном Арманди. А сейчас прошу извинить, нам с нашим почти бывшим шутом нужно ещё собрать вещи. Прощайте. С этими словами Элмар удалился, прихватив с собой Жака, и уже не видел, как побагровела физиономия герцога Браско. Поражение в войне с бароном Арманди сильно задело его самолюбие, но Шеллар не сомневался, что если он и правда подпишет отречение, тот тут же возобновит осаду. А то и просто казнит упрямого соседа. — Давайте оставим ненужные споры и быстрее покончим со всем этим, — напомнил о себе и деле Шеллар. — А то, признаться честно, я тоже не желаю больше видеть ваши мерзкие рожи. Развернувшись на каблуках, Шеллар поманил всех за собой. Он не сомневался, что герцог сейчас держит руку на мече, и только чёткие инструкции Хаббарда мешают ему напасть. Несмотря на необузданный нрав и любовь к сражениям, Браско отнюдь не желает войны с Лондрой. Только это удерживало членов Комиссии от тех действий, которые они уже успели себе позволить в фантазиях, пока готовились к этому дню. В любом случае всё шло по плану. Осталось лишь не позволить никому из этих ублюдков уйти живыми. И, что немаловажно, не дать им возможности достать его самого. Конечно, кольчуга всегда защитит, но лучше не рисковать. У самого кабинета их встретил слегка нервный секретарь, но Шеллар лишь отмахнулся, незаметно расстёгивая пуговицы на камзоле. Никто из вошедших не обратил должного внимания на его действия. Они все были слишком уверены в своей неуязвимости, чтобы предположить малейшую возможность срыва, даже достань он пистолет у них на глазах. — Не желаете коньяка? — как бы между прочим поинтересовался он, направляясь к сейфу, чтобы дать Комиссии возможность расположиться в кабинете так, как им будет удобно. Он уже знал, где именно они будут располагаться. Это было слишком легко просчитать и уже заранее начать составлять протокол на каждое из тел. — Сначала дело, а потом, так уж и быть, позволим вам выпить с нами нашего коньяка! — самодовольно ухмыльнулся Браско. Альви ухмыльнулся и сел в одно из кресел, положив ногу на ногу. Барон Горт басовито расхохотался удачной шутке герцога. Всех шестерых распирало от ощущения превосходства. В своём воображении каждый из них уже успел нарисовать идеальную картинку будущего правления: в каких покоях они будут спать, кто именно заберёт себе Камиллу и будет трахать в своё удовольствие, какие законы они будут издавать… и как будут расправляться с неугодными. Что ж, господа, насладитесь заслуженным триумфом. Альви не успел осознать, почему вместо пышных форм Камиллы ему достанется могила в дальнем углу кладбища без каких-либо опознавательных рун. От мага всегда нужно избавляться первым, чтобы не успел прикрыть товарищей и атаковать сам. «Больше вы не сможете колдовать против моих подданных». Следующим был Браско, который, может быть, и успел осознать, что произошло, но у него не было ни единого шанса достать свой меч. «Не доведётся вам, уважаемый герцог, выпить моего коньяка». Иерарх Хлафиус успел мерзко взвизгнуть, прежде чем отправиться к праотцам. Падая, он придавил своей тушей барона Горта, тем самым упростив задачу Шеллару. «Посмотрим, настолько ли благосклонны будут к вам боги». Сориентировавшийся Ваир успел вытащить пистолет и даже сделать пару выстрелов, но рука его тряслась, и все пули пролетели мимо цели. Шеллар не допустил подобной оплошности. Проворно подхватив падающего соратника, Хаббард попытался использовать его как щит, чтобы выбраться из кабинета, но и его настигла пуля. Покачнувшись, Хаббард рухнул вместе с телом Ваира на пол, отчаянно матерясь и хватаясь за простреленную ногу. — Закон абсолютен! Как такое возможно? — прокричал он, поскуливая и отчаянно стараясь дотянуться до лежащего на полу пистолета. — Не существует ничего абсолютного, господин Хаббард, — холодно улыбнулся Шеллар, пинком отправляя пистолет в дальний угол и наступая на руку поверженного переселенца. Слышать его отчаянные крики после стольких лет было приятно. — Я бы просветил вас, но думаю, у вас будет достаточно времени, чтобы понять это самому там, куда бы вы ни отправились. Прощайте. Последний выстрел показался более громким, чем шесть предыдущих. Больше не было тех, кто мог шуметь, переворачивая его кабинет вверх дном, и громко верещать. Всё было кончено. Оглядев живописно раскиданные тела, пачкающие кровью ковёр и одно из кресел, Шеллар удовлетворённо кивнул. Этого момента он ждал долгие годы, бессильно наблюдая за интригами шести ненасытных ублюдков. Всё действительно было кончено. Больше не будет пристрастного отбора, благодаря которому наживались одни и страдали другие. Больше на его подданных не будут насылать проклятья только потому, что кто-то из них поддерживает корону. Сыновья герцога Браско больше не смогут безнаказанно пытаться расширить владения, особенно после недавнего сражения с Элмаром и его ребятами. Ортан будет и дальше хранить свои традиции, передавая корону членам одной династии из поколения в поколение… К счастью, это уже окажется не его проблемой. Он сложит корону и проследит, чтобы его будущее величество Элмар I не наделал глупостей. — Флавиус! — громко произнёс он, посмотрев на потолок. — Открывай первый конверт и работай. И пришли людей, чтобы убрали весь этот беспорядок, потому что мне тоже надо немного поработать! Остались лишь формальности. Созвать дворянское собрание, объявить о том, что тут сегодня случилось, и передать корону Элмару. Он уже представлял, что граф Монкар будет громко возмущаться насчёт законности задержания его ненаглядной дочурки, станет требовать для Шеллара более весомого наказания и всё в таком духе. Монкары только что лишились замечательной возможности взойти на престол, но они могут увидеть отличную лазейку для себя в его отречении. Глупцы. А затем, после коронации Элмара, он отправится в Лондру. Элмар не младенец, за которым нужно следить круглые сутки, а потому Шеллар сможет потратить это время на самого себя, периодически давая кузену дельные советы по управлению королевством. И, самое главное, ему больше не нужно будет искать идеальную королеву. — Шеллар, ты цел?! — в кабинет влетел перепуганный Элмар, чуть не споткнувшись о тело Хаббарда. Где-то позади раздался приглушённый стон, и кто-то с грохотом рухнул на пол. — Цел, как видишь, — проворчал Шеллар, положив пистолет на стол. — Мог бы и не тащить за собой Жака. Ты же знал, что тут увидишь! — Как-то не подумал, — виновато признался принц-бастард, поднял полубесчувственного Жака на ноги, слегка встряхнул и передал маячившему в коридоре секретарю. — Отведи его к Мафею. Мы за тебя испугались! Вдруг что пошло не так! — Если бы что-то пошло не так, Жак был бы тут тем более бесполезен, — пожал плечами Шеллар, доставая из сейфа бутылку. После всего случившегося ему необходимо было выпить. Открыв ящик стола, он выудил два бокала. — Предлагаешь отметить прямо здесь? — Элмар с отвращением бросил взгляд на трупы. — Может, пойдём к тебе? — Извини, но праздновать будем позже, у меня сейчас много работы. До утра нужно уладить кое-какие вопросы, тем более перед встречей с нашим дражайшим дворянским собранием надо иметь трезвую голову. — Шеллар разлил коньяк. — А сейчас просто выпьем за нового короля Ортана Элмара I! Элмар осушил бокал и скривился, будто от боли. — Пью не за эту демонскую корону, а за то, что ты не схлопотал пулю или проклятье в ответ, — медленно произнёс он, ещё раз с отвращением оглядев кабинет. — Ну и за то, что эти, наконец, получили по заслугам. А за победу над драконом я с девчонками выпью. — Уже что-то известно? — тут же оживился Шеллар. — Дракона они уже уделали и почти не пострадали. Баронесса Арманди ранена и сейчас в клинике, мэтр тоже туда отправился. Другие маги переправляют остальных девушек по домам. А наши героини под чутким руководством Этель роются в сокровищнице, выискивая, что подороже и поинтереснее. Ты же им разрешил выбрать, что понравится. Шеллар улыбнулся. Наконец можно было вздохнуть свободнее. Оставалось волноваться за баронессу Арманди, но, учитывая, что с ней сейчас мэтр Истран и доктор Кинг, можно было надеяться на лучшее. Теперь их жизнь наладится! — Отлично, поздравь их от моего имени и постарайся не пить слишком много. Ты мне завтра с утра будешь нужен. Желательно трезвый и соображающий. —Ну вот, теперь я ещё и отметить смерть всех этих гадов не могу, — вздохнул Элмар, наливая себе ещё. — Для этого не обязательно напиваться, — заметил Шеллар, убирая бокалы и вновь запирая бутылку. Он прекрасно понимал чувства кузена. В памяти невольно возникла ночь перед коронацией с её розовыми слонами и прекрасной лучницей, которая стала одним из лучших воспоминаний в его жизни. Если бы завтра не требовалось быть в здравом уме… «О боги…» Шеллар не хотел думать об этом, но хитрая девичья мордашка Этель всплыла в его памяти сама собой. — И… скажи Этель, чтобы приходила завтра. Мне сегодня не до неё будет. — Вот сам ей и скажешь, — проворчал Элмар, как Шеллару показалось, даже немного злорадно. — Ты же знаешь, если она что-то втемяшит себе в голову, то это оттуда ничем не вытащить. Тем более если это касается секса. Так что, Шеллар, весёлая ночка тебе сегодня обеспечена. Нравится тебе это или нет. Я пойду, не буду мешать. Шеллар вздохнул, понимая, что Элмар абсолютно прав. Этель не остановят никакие отговорки или неотложные государственные дела. А поэтому останется только покориться судьбе и сделать так, чтобы ей всё понравилось. Он привык отдавать свои долги. «Ну а теперь закончим наконец всё это!» Спустя четверть часа кабинет Шеллара стал буквально проходным двором. Люди Флавиуса в расчёт не брались, они занимались делом, разбираясь с телами, дотошно собирали улики, чтобы ничего не упустить. Но спокойно работать им не давали. Шеллара успела посетить Камилла, которую как самую смелую послали узнать, что случилось, и была грубым образом выпровожена за дверь. Он не сомневался, что теперь известие о гибели Комиссии со скоростью молнии распространится сначала по дворцу, а потом и по столице, и по всему Ортану. Потому как вряд ли Камилла усидит в своей комнате, как ей было велено. Приходил граф Монкар узнать, «по какому праву его дочь заточили в темницу», но тоже был без особых церемоний выставлен с предложением высказать всё то же самое на завтрашнем дворянском собрании. Судя по его просиявшему лицу, речь графа обещала быть очень пылкой. Забегал Мафей с новостями об удачной операции баронессы Арманди и том, что девочки отдыхают в королевской купальне. Неуверенно зашедшей в этот момент Эльвире пришлось коротко пересказать последние события и попросить оставить кабинет. Последним появился Флавиус, представивший полный отчёт о проделанной работе и отчаянно желавший воздать всем провинившимся по заслугам, особенно его «будущему преемнику». Шеллар отклонил эту идею, не желая кровавых зрелищ на площади Справедливости, но позволил Флавиусу делать с предателем, что посчитает нужным. Когда на сегодня с делами было покончено, а в кабинете наступила блаженная тишина и порядок, Шеллар устало откинулся в кресле и закрыл глаза. Ложиться спать было глупо, тем более что до утра осталось всего несколько часов. Надо было хорошенько продумать свою речь перед дворянским собранием, заготовить аргументы… — Наконец-то ты тут один, — раздался знакомый голосок, и Шеллар с трудом заставил себя открыть глаза. Элмар был прав. Невозможная девчонка. На её лице сияла лукавая улыбка, в руке она держала бутылку, которую, видимо, удалось спасти от Элмара. Одним ловким движением она избавилась от полотенца, которое прикрывало все её достоинства. — Этель, давай завтра? — малодушно попросил он, не надеясь, однако, на её снисхождение. — Сегодня слишком много дел… — А завтра дворянское собрание, послезавтра переезд и ещё тысяча других дел, которые требуют немедленного решения, — усмехнулась плутовка, подходя ближе и опускаясь на колени. Ловкие пальчики принялись расстёгивать пуговицы.— Когда это ты ещё соберёшься, а я хочу сегодня. Сейчас! Когда кровь бурлит после битвы и хочется потратить «высокое вдохновение», как это называет Элмар, на что-то приятное. С Элмаром мы это делали множество раз, но не с тобой. Шеллар закрыл глаза, окончательно смиряясь с неизбежным. — Давай тогда отправимся в мою спальню. Мой кабинет и так сегодня пострадал за короля и отечество.