Свобода — это роскошь, которую не каждый может себе позволить. Один политический деятель
- Почтенные главы орденов заклинателей, - начал тем временем встречу глава ордена ГуСу Лань, - добро пожаловать в Облачные глубины. Благодарю вас за то, что спешно прибыли, откликнувшись на наш зов. Искренне приношу извинения перед всеми вами за то, что орден ГуСу Лань больше луны держал вас всех в неведении относительно произошедшего. - Могу я осведомиться, почему нам не было сообщено вообще ничего? – спросила сурового вида женщина. – Насколько я понимаю, нападение было сразу подавлено. Что мешало вам сообщить семьям учеников, что наши дети в безопасности? - Вы правы, нападение было подавлено сразу, - спокойно отозвался глава ордена Лань. – Однако, чтобы предотвратить риск его повторения, мы вынуждены были усилить защиту. На ее воздвижение ушло много сил. То время, что мы заставили вас ждать известий, - это время, потребовавшееся нам на восстановление. От лица всего ордена прошу прощения перед всеми достопочтенными семьями за нашу некомпетентность, - ЦзэУ-цзюнь глубоко склонил голову перед собравшимися. - Что здесь делает Вэй УСянь? – вдруг раздался с другой стороны зала резкий голос. - Мой сын рассказал, что теми, кто напал на орден, были тени! - выкрикнул другой голос. - Моя дочь слышала, что барьер вокруг ордена Лань был воздвигнут Вэй УСянем. В течение луны никто не мог войти в Облачные глубины или выйти из-за него. Ропот поднялся в зале. - А если барьер до сих пор действует? - Но мы же вошли… - Вэй УСянь может создать его опять! - Он не посмеет… - Очевидно же, что уже посмел! В течение месяца из-за него все были здесь запечатаны! - Но зачем ему?... Вэй УСянь, слушая все это, только покачал головой. - Глава ордена ГуСу Лань, - требовательно спросил худощавый мужчина с бородой. Вэй УСянь вспомнил, что это, должно быть, глава ордена ОуЯн, знакомый ему по второй осаде «логова демона». – Это ловушка? Лицо Лань СиЧэня оставалось сдержанно спокойным. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но звонкий голос опередил его. - Вы абсолютно правы, - Вэй УСянь вышел вперед, невозмутимо вертя в руках черную флейту. Он обвел взглядом притихшую от неожиданности толпу. И широко улыбнулся. – Это ловушка. – В повисшем ошеломленном молчании он добавил: - Поскольку среди вас есть тот, кто спланировал нападение на орден ГуСу Лань. - Это возмутительно! – взорвалась высказывавшаяся прежде женщина. – Разве не наши ученики были в смертельной опасности и только чудом избежали гибели?! - Как докажешь, что это не ты? – ткнул в него пальцем глава ордена ПинЯн Яо. - Верно! – вставил незнакомый заклинатель. – Около года о тебе ничего не было слышно. Кто знает, какие козни ты за это время успел настроить? Твердый холодный голос послышался из-за спины Вэй УСяня. - Он был со мной. – Все в зале повернулись. Противоречить Верховному заклинателю, ими же избранному, видимо, ни у кого не хватило решимости. Да и… То, что благородный ХаньГуан-цзюнь поддерживал Старейшину Илина, не являлось новостью. При этом, пусть он и стоял на стороне отступника, ХаньГуан-цзюнь ни разу не скомпрометировал себя бесчестным поступком. Потому, волей-неволей, но даже в такой момент растерянности и опаски люди верили ему. Что же касается Вэй УСяня, последний год его репутация, со всеми слухами, гуляющими по империи, была неоднозначной. Это подточило вспыхнувшие было привычно страх и враждебность. - Зачем мне нападать на орден Лань? – усмехнулся Вэй УСянь. – Даже вам,– ЧэньЦин насмешливо описала дугу, указывая на собравшихся глав кланов, - должно быть очевидно, что у меня нет на это ни единого повода. К тому же, для подобной атаки необходимы как минимум две составляющие. – Вэй УСянь задумчиво расхаживал перед сидящими, помахивая флейтой. – Первое – металл Ин. А еще лучше, Стигийская печать, чтобы контролировать все эти тени. Второе – что-то, что проведет тени внутрь защитного барьера вокруг ордена. Вэй УСянь остановился. Флейта в его руке замерла. Он снова окинул взглядом публику. - По счастливой случайности, мы с Лань Чжанем обнаружили обе. Ни один выкрик не нарушил щедро отведенную для всех желающих высказаться паузу. В этот раз собравшихся не пришлось долго уговаривать, чтобы они начали слушать. - Доводилось ли вам слышать, - Вэй УСянь невозмутимо продолжил прогулку по залу, сопровождаемый десятками пар глаз, - что кладбища в землях Молина стали в последнее время необычайно музыкальными? Мы с ХаньГуан-цзюнем заглянули на одно как-то ночью – и были атакованы теми же тенями, что напали на орден ГуСу Лань. В ту же ночь. А хозяева теней в своих могилах, по всей видимости, раскопанных кем-то незадолго до нас, обнимали вот это, - Вэй УСянь опустил руку в мешок на поясе и под пристальными взглядами достал из него осколок металла Ин. Тревожный вздох пронесся по павильону. Кто-то схватился за рукоять меча. Кто-то потянулся за ворот одежд к талисманам. - Почему вы ничего не делаете? – крикнула женщина-заклинатель старейшинам Лань. – У него в руках темное оружие! - Глава ордена Хуан, - в изрядно неуместной расслабленной манере примирительно сказал Не ХуайСан, - давайте дослушаем. Если бы братец Вэй хотел убить нас, он бы сделал это еще год назад при осаде Могильного кургана. Вэй УСянь улыбнулся ему и продолжал как ни в чем не бывало. - Это лишь осколок металла Ин. Силы его одного недостаточно, чтобы управлять тенями. Однако он может накапливать темную энергию, которую потом можно высвободить и использовать. Если найти способ ей управлять. - Ты сказал, что кладбища были «музыкальны», - худощавый пожилой заклинатель поглаживал в раздумьях седую бороду. По коричневым одеждам, напоминавшим покроем одежды Дао СуАна, Вэй УСянь предположил что это глава ордена ЦиШань Дао. – Что ты имел в виду? - Звон колокольчиков. Главы кланов переглянулись. Все уже успели услышать от своих детей и учеников, чем сопровождалась ночная атака. Вэй УСянь протянул руку к Верховному заклинателю. Тот достал что-то из-за ворота и положил ему на ладонь. Это что-то легко зазвенело. - Как вам, думаю, уже известно, тени были невосприимчивы к звуковым атакам, - напомнил Вэй УСянь. – Но, определенно, силой, что управляла ими, был звук. Как тени могли слышать только звуки, контролирующие их, и не слышать атакующие? – Вэй УСянь взглянул на собравшихся, затем бросил маленький предмет Цзян Чэну. Тот инстинктивно поймал. – Тени, достаточно напитавшиеся темной энергией, благодаря металлу Ин материализовывались. Это было у них в ушах. На раскрытой ладони Цзян Чэна лежал металлический зачарованный колокольчик. - Этот узор!... – приглядевшись, выдохнул он. - …повторяет узор на лентах клана Лань, - с готовностью закончил за него Вэй УСянь. - Значит вот что позволило теням попасть за барьер! – пробормотал глава ордена ОуЯн, когда пошедший по рукам колокольчик оказался у него. - Но тогда тот, кто его создал, должен быть кем-то из самого клана Лань! – сказал сбитый с толку престарелый заклинатель. – Кто еще мог в точности повторить защитное заклятие ордена? - Между прочим... – протянул Вэй УСянь, – разве все, кто был в ордене во время нападения, временно не потеряли свои духовные силы? - Что? – удивилось несколько голосов. - Да, так мне рассказывали мои ученики, - подтвердил кто-то. Не ХуайСан проговорил задумчиво: - Это напоминает тот раз, когда мы лишились духовных сил во время второго похода на Могильный курган. - Но тогда за этим стоял Су МиньШань, - возразил глава ПинЯн Яо. - Постойте, разве кладбище, где восстали такие же тени, не в Молине? - послышался подозрительный голос из рядов собравшихся. - Атака на кладбище и нападение на орден произошли в одно время – может ли тут быть связь? - Орден МоЛин Су – побочная ветвь ордена ГуСу Лань. Их основатель должен знать о защитном заклятии, даже если не носил ленты клана. - Он же был отлучен от ордена! Несомненно, он все это время лелеял злобу. - Но Су МиньШань умер год назад вместе с ЛяньФан-цзюнем! - Он был самым близким сторонником прошлого Верховного заклинателя… - Тем больше причин его потомкам мстить нынешнему! Взгляды всех глав заклинательных орденов повернулись к сидящему среди них мужчине в белых одеждах. Тот с мрачным видом поднял круглое, как у покойного главы, гордое лицо. - А что, если вы все ошибаетесь? – ледяным тоном сказал он. – Не вы ли, почтенные главы, осудили и продолжаете осуждать человека, который вам сейчас на меня указывает? Что, если вы все снова ошибаетесь? Адепт моего ордена и мой сын, в отличие от ваших, был при нападении ранен. Он подвергался такому же риску, что и все. Как у вас хватает совести меня обвинять? - Во-первых, - незамедлительно отозвался Вэй УСянь, повернувшись к мужчине, - заклинатели ордена МоЛин Су встретили нас с Лань Чжанем в дороге, когда мы были порядочно далеко от Облачных глубин. Полагаю, они в тот же день сообщили вам, что Верховный заклинатель не успеет вернуться в орден, даже если получит сообщение с просьбой о помощи. Но есть вероятность, что он, путешествуя по землям Молина, обнаружит неладное и все испортит. Если поспешить, готовящееся нападение будет иметь больше шансов на успех, чем если тянуть с ним. - И что же? – криво усмехнулся глава ордена МоЛин Су, и его лицо приняло еще большее сходство с лицом прежнего главы. – Заклинатели моего ордена могли натворить дел и без моего ведома. Сообщить кому угодно, кроме меня. - Согласен, - кивнул Вэй УСянь. – Однако есть и вторая причина подозревать вас. – Старейшина Илина сложил руки за спиной и, словно всматриваясь в человека напротив, сделал шаг к сверлящему его взглядом заклинателю. – Тот, кто призвал тени в Облачные глубины, был ваш сын, Су ШаньЮан. - Чем докажешь? – в звенящей тишине прошипел голос, пробирающий до костей заключенным в нем гневом. - После подавления нападения ХаньГуан-цзюнь, - ЧэньЦин указала на стоящего неподвижной статуей человека в одеждах Верховного заклинателя, - нашел больше десятка таких же колокольчиков у сгоревших ученических покоев. Как будто кто-то поспешно разорвал связку и в панике отбросил их, пытаясь избавиться. Лань Чжань восстановил связку. Оказалось, что их было две. Звучание одной могло быть интерпретировано как знак призыва. Звучание другой лишало духовных сил. Сигнал, данный связкой, повторялся колокольчиком, - конец флейты ткнул в металлический шарик, все еще передаваемый из рук в руки, - и не прекращался, пока не поступал новый сигнал. - При чем здесь мой сын? – прорычал мужчина. Его голос вибрировал, но он продолжал держать себя холодно и надменно. - Су ШаньЮан призвал тени, и они все разом явились по его сигналу. Однако основа основ заклинательства темных сил заключается в том, - объяснил Старейшина Илина, - что зовущий, не имеющий достаточных средств себя защитить, является первейшей, очевиднейшей, ну и банально легчайшей мишенью. Тени пришли и, естественно, напали. Тогда ваш сын и был ранен. - Если все тени разом пришли на его сигнал, тогда почему другие ученики, жившие в том же крыле, не пострадали? – сведя брови так, что они чуть было не слились в одну линию, сказал Цзян Чэн. - Потому что, по словам самих учеников, Су ШаньЮан разбудил их грохотом, выломав в своих покоях дверь, и помог бежать. - Флейта провернулась в длинных пальцах. Гомон поднялся в зале, словно волна накатила на всех собравшихся. Лань СиЧэнь кивнул старейшинам. Четверо из них поднялись, молча поклонились и вышли. Вдруг негодующий ропот резко замер. Вэй УСянь перевел глаза в ту сторону, куда все смотрели. Глава ордена МоЛин Су держал в пальцах талисман. Он удивленно моргнул. В тот же миг переливающаяся голубой энергией веревка оплела оба запястья мужчины и беспощадно свела их вместе так туго, что тот едва ли мог пошевелить пальцами. Талисман выпал. Все посмотрели на опустившего руку Верховного заклинателя. Вэй УСянь тем временем наклонился и поднял легший ему под ноги, подобно осеннему листу, талисман. - Пытаться перенестись бесполезно, - объяснил Вэй УСянь еще не успевшему стереть с лица недоумение главе ордена МоЛин Су. – В Облачные глубины я вас пропустил, но защитный купол еще не убирал. - Как я и думал, - донеслось угрюмое бормотание из рядов собравшихся. Мужчина, испепеляя Вэй УСяня взглядом, дернулся в путах. - Глава ордена МоЛин Су, Су ШоуШань, - тихо сказал ЦзэУ-цзюнь, - оставьте сопротивление. Вы только что доказали свою вину. - Как я ее доказал, благородный ЦзэУ-цзюнь? – прошипел Су ШоуШань. – Любой, кто не выдержал бы этого хаоса и захотел уйти, стал бы в ваших высочайших глазах виновен? - Любой, - парировал Лань СиЧэнь, и его взгляд, как и голос, обрели непривычную жёсткость, - вышел бы через дверь, а не рискнул использовать энергозатратное заклятие, оставляя позади учеников своего ордена. Проклятия и оскорбления полились на по-прежнему сидящего в рядах глав заклинательных орденов Су ШоуШаня. - Как ты посмел поднять руку на наших детей?! - Ты своего сына в грош не ставишь, раз чуть не свел его на тот свет своими кознями? - Твой сын тоже хорош! Думал, ему сойдет все с рук, раз в последнюю минуту переметнулся? - Переметнулся, конечно! Это была часть плана, очевидно же! - У тебя золотое ядро никто не отнимал, отступник! - Как ты мог осквернить могилы и подчинить духи предков?! Своих же земель?! - Верховный заклинатель поддержал ваш орден после всего, что Су Шэ сделал! Это так твой орден возвращает Его светлости долг? - Что один брат, что другой, что его сын! Вы все прогнили насквозь! - Моя дочь до конца своей жизни будет видеть ту ночь в кошмарах! Ненавижу тебя и твой орден! - Ты знаешь, сколько людей погибло в результате твоих козней? У дверей, среди разразившегося в зале беспорядка, стояли вошедшие ученики ордена МоЛин Су. По обе стороны от Су ЮйЛань и Су ШаньЮана бдительно замерли старейшины ордена Лань. Руки молодых людей были связаны энергетическими веревками. Круглое лицо девушки казалось голубовато бледным. Глаза юноши пусто смотрели на разворачивающуюся перед ним картину. - Ты заслуживаешь смерти! – выкрикнул кто-то в адрес его отца. - Получи по заслугам! - Презренный отступник! Неожиданно в яростную бурю вплелся чистый, холодный звук. Смерч людских голосов сам собой успокоился, и мелодия нефритовой флейты наполнила сдержанной печалью тишину. Лань СиЧэнь отнял флейту от губ. - Прошу глав кланов сохранять самообладание, - тихо сказал он, и голос его разнесся по залу. – Все трое подсудимых в сборе. Если кто-либо желает задать вопрос, прошу это непременно сделать. Главы кланов задумались. Перед ними стояли трое виновных, окруженные шестью старейшинами ордена Лань. Глава ордена Су сжал губы в невидимую полоску. Его подбородок был поднят. В это мгновение Лань СиЧэнь заговорил сам. - Зачем? – он вглядывался в глаза Су ШоуШаня. – Ради чего? Ответом ему был взрыв хохота. - Зачем? – переспросил Су ШоуШань. – Ради чего? – Надрывный смех прекратился. – Всего лишь ради мести за брата. Вы отлучили его от ордена за то, что он его предал? За то, что предпочел смерти героя жизнь подлеца? Чтобы вы знали, многоуважаемые учителя Лань,– Су ШоуШань обвел взглядом старейшин. – НЕ ВСЕ ГЕРОИ! Вы презирали брата, когда он основал свой орден, смеялись над его попыткой «имитировать» учения ГуСу Лань, над недостатком умений. А знали ли вы, что брат хотел так выразить признательность человеку, который спас его жизнь? Единственному человеку, кто рисковал всем ради него, пока вы, почтенные, прятались в пещере, куда брат, не будучи еще принятым в клан, войти не мог? Чего стоит ваше пресловутое учение, все ваши законы, если жизнь, которую вы якобы так цените, вы готовы не моргнув и глазом отбросить? Убейте же меня, еще одного подлеца! Да здравствует правосудие! Су ШоуШань посмотрел в упор на Верховного заклинателя. Смех и издевка исчезли из его глаз. В них осталась одна горечь. - Даже вы!... Казните меня, благородный муж Сияющий Добродетелью? Лань ВанЦзи смотрел ему в глаза. Лицо оставалось непроницаемым. Он молчал. - У меня есть вопрос! – подал голос Вэй УСянь. – ШаньЮан, - Старейшина Илина повернулся к юноше, наблюдающему тусклым взглядом за происходящим. – Я наслышан от СыЧжуя о тебе. Ты помогал отражать атаки теней, когда все бежали, хотя сам был ранен. Когда все укрылись в ледяной пещере, ты отдал свою лекарственную мазь тяжелораненному. Ты прилагал не меньше усилий в строительстве и восстановлении ордена, чем сами его члены. Ты каждое утро заходил в храм Облачных глубин и стоял там, глядя на таблички с именами погибших. Зачем ты сделал все это, чтобы потом жалеть? Юноша перевел на него бесцветный взгляд. - Какое это теперь имеет значение? - пробормотал он. Его голос звучал безжизненно. – Если бы только я родился в другой семье… я бы не убил… столько людей… Су ШоуШань пристально посмотрел на сына. Но ничего не сказал. - Вэй УСянь, - громко спросила Су ЮйЛань. В ее глазах не было слез. Голос звучал твердо. – Я спрашиваю вас. – Она пронзительно посмотрела Старейшине Илина в глаза. – Ответьте мне: кто прав, а кто порочен? Лань ВанЦзи перевел на нее взгляд. Лань ЦиЖэнь и другие старейшины пораженно посмотрели на девушку. А потом, как и собравшиеся главы кланов, как и все в зале, устремили глаза на Вэй УСяня. Вэй УСянь улыбнулся краем рта. - Кто победил, тот и прав, - ответил он. – Об остальном спроси совесть. Чтобы избежать долгих споров и пререканий решено было определить судьбу троих тайным голосованием. Всем главам кланов был выдан лист бумаги и кисть. Через несколько минут Верховный заклинатель взмахнул рукой, и листы с судьбоносными иероглифами легли стопкой перед ним. Последним лист положил Лань СиЧэнь. Верховный заклинатель молча просмотрел приговоры. Затем поднял глаза и встретился взглядом с Вэй УСянем. Последовал безмолвный диалог. Вэй УСянь кивнул. Верховный заклинатель поднял глаза на зал. Остановил взгляд на подсудимых. Лицо одной было под стать его собственному непроницаемо. Выражение лица другого казалось мертвым. Третий смотрел пристально, оценивающе. - Приговор, - сказал Верховный заклинатель. – Су ШоуШань, Су ШаньЮан, Су ЮйЛань: изгнание из империи. Орден МоЛин Су: лишение независимости. Назначение нового главы из рядов ордена ГуСу Лань. В зале вспыхнули и взметнулись пламенными языками недовольные крики. - Почему такое мягкое наказание? - На каком основании оно отпущено? Я определенно такого не писал! - Значит, так теперь поступают с теми, кто практикует темное искусство и подвергает жизни сотен человек опасности? - Вот как, оказывается, мы величаем убийц и осквернителей памяти предков? - Голоса всех, - непоколебимым тоном сказал Верховный заклинатель, - были учтены. Решение не подлежит пересмотру. Глаза троих неотрывно смотрели на него. Наиболее пронзительные сощурились: - Вы снова прогоняете нас, а? Теперь лично, мастер Лань, Лань ВанЦзи, благородный ХаньГуан-цзюнь? Толпа не выдержала. - Это наименьшее, чего вы заслуживаете! – возмутился кто-то. - ХаньГуан-цзюнь воистину благороден! Ты и твой орден должны быть благодарны Его светлости! - Верховный заклинатель ваши жизни спасает! Тебе еще хватает наглости что-то говорить? Среди поднявшегося волнения Верховный заклинатель тихо позвал: - Вэй Ин. Они переглянулись. Вэй УСянь слегка опустил голову. Черная флейта, описав круг в его пальцах, коснулась губ. Главы кланов остолбенели, когда по залу, по горам, разнесся пронзительный звук: не то мелодия, не то крик. Звук вскоре успокоился и сменился плавными переливами. Темный ветер пронесся по павильону. Свернулся браслетами черного дыма вокруг запястий осужденных. Мелодия смолкла. - В течение завтрашнего дня, - сказал Вэй УСянь, - вы обязаны покинуть империю. Вы не сможете использовать духовные силы, пока находитесь в ее пределах. Если попробуете заклинать тьму, отзовется только та, которая у вас на запястьях, и не так, как вы того захотите. Если вы не покинете империю в течение следующих суток по доброй воле, тьма поможет вам это сделать. - Вэй УСянь! – с нечитаемым лицом повернулся к нему разъяренный Су ШоуШань. - Глава ордена МоЛин Су, - холодно встретил его взгляд Старейшина Илина, - я всего лишь позаимствовал ваш металл и разбуженную вами же тьму. Зал замер, не зная, как отреагировать. Прямо на глазах у всех праведных глав орденов, с согласия – если не сказать, с молчаливого распоряжения – Верховного заклинателя, было применено темное искусство. Вот только незадача: почему-то возмущаться по этому поводу казалось неуместным. - Какое удачное решение, братец Вэй! – Не ХуайСан радостно взмахнул веером. – И нет необходимости приставлять стражу! Такая экономия! Вэй УСянь снова обменялся взглядами с Верховным заклинателем. Тот едва заметно кивнул. Голубоватые энергетические веревки на запястьях троих растаяли. - Можете идти, - повернулся к осужденным Вэй УСянь. – Браслеты позволят вам пройти через защитный купол. - Вэй УСянь! – снова выплюнул Су ШоуШань и, никем не остановленный, подошел к нему. Стоило ему приблизиться, как белый рукав преградил мужчине путь. Верховный заклинатель не мигая смотрел на бывшего главу ордена МоЛин Су. Су ШоуШань, невзирая на это, приблизил лицо к Вэй УСяню. – Скажи, - прошипел он, - чем ты от нас отличаешься? Что Вэй УСянь мог на это сказать? Что он не убивал невинных? Что он не подвергал членов семьи смертельной опасности? - Моя совесть чиста, - ответил Вэй УСянь. - Моя совесть тоже! – рявкнул ему в лицо бывший глава ордена МоЛин Су. Старейшина Илина поднял брови. - Вот как? – усмехнулся он. Его взгляд стал резким. – Ново-вступившие в орден ГуСу Лань адепты заслуживали умереть в пытках ужаса? Ученики, которые еще не родились, когда твоего брата отлучили, заслуживали той адской смерти, которую ты на них наслал? Люди, которые не имели ни малейшего отношения к решению отлучить Су МиньШаня от ордена – все они заслуживали это? Мужчина встретил его взгляд, не дрогнув. Затем отвернулся. Остановил взгляд на Верховном заклинателе. - Прощайте, ХаньГуан-цзюнь. Надеюсь, дорогие вам люди не пострадали. С прямой спиной, бывший глава ордена МоЛин Су вышел из павильона. Су ЮйЛань и Су ШаньЮан поклонились Верховному заклинателю – а, возможно, и Вэй УСяню, стоявшему прямо за ним, - а, возможно, и всем старейшинам ордена ГуСу Лань, сидящим позади, - и скрылись следом. Вздох облегчения пронесся по залу. А потом главы кланов снова загомонили. Слушая их обличительные речи в чужой адрес, Вэй УСянь утомленно откинул голову назад, пошевелил плечами, словно разминая их. Вдруг выражение его лица изменилось, будто он вспомнил о чем-то. - Лань Чжань, - он оглянулся. – Я скоро приду. Взгляд Лань ВанЦзи вспыхнул эмоциями. Вэй Ин. Не беспокойся, - ответила ему теплая улыбка. Лань ВанЦзи сжал зубы. Спустя колебание, он едва заметно кивнул. Вэй УСянь исчез за дверьми. - Ваша светлость Верховный заклинатель! – звонкий женский голос перекрыл гомон проклятий. – Как это понимать? Старейшина Илина у нас на глазах применил темное искусство. Какие бы причины не вынудили его ступить на этот путь во время войны против ордена Вэнь, сейчас все иначе. - Действительно! – отвлекся от увлеченного поливания Су ШоуШаня грязью глава ордена ПинЯн Яо. – Ваша светлость, вы же не собираетесь официально признать заклинание темной энергии как допустимое? Не пошевелив и мускулом на лице, Верховный заклинатель ответил: - Вэй УСянь, использовав темное искусство, единолично спас жизни всех, кто был в Облачных глубинах. Защита, которую он установил, обеспечила безопасность ордена и предотвратила побег виновного. Оковы, которые он создал, послужили справедливым наказанием осужденным. Я намерен признать заклинание темных сил допустимым, пока оно не выходит за пределы морали. Зал оцепенел. - Кто не согласен с решением, - первым пришел в себя Лань СиЧэнь, - пожалуйста, выскажите свои аргументы. - Какая удобная трактовка! – скептически прокомментировала глава ордена БоХай Хуан, которая и подняла эту тему. - «Допустимо, пока не выходит за пределы морали»! - Любое поведение, как и заклинание любой энергии, вне зависимости от ее природы, ограничивается нормами морали, - парировал Верховный заклинатель. - Ваша светлость, - вкрадчиво начал глава ордена Фэн. – Не пытаетесь ли Вы просто поддержать своего друга, Вэй УСяня? Что произойдет, если все получат свободу изучать темное искусство? - Темное искусство будут изучать, разрешено оно или нет,- спокойно сказал ХаньГуан-цзюнь. – Запрещение принесет вред. - Вот-вот! – поддакнул глава ордена ЦинХэ Не. – Если на мой орден нападет еще один Су ШоуШань, я, не задумываясь, буду просить братца Вэя о помощи! И вообще, никого не смущает, что братец Вэй уже который раз спасает всем жизни, а мы после дружно осуждаем его методы? Глава ордена Лань улыбнулся. * Когда Вэй УСянь вернулся в залу, первым, что он услышал было: - М-да… Верховный заклинатель, который поддерживает темные искусства! Куда катится мир! М? Лицо Вэй УСяня отразило легкое удивление. Тем временем с другой стороны донеслось: - Ваша светлость. - Это был глава ордена Дао, - Вы собираетесь оправдывать все, что Вэй УСянь сделал? Прежде, чем Вэй УСянь успел вклиниться, Лань ВанЦзи сказал: - Я принял его как своего спутника в самосовершенствовании. Я ручаюсь за его честь. Тишина. Шок. Такой, что, казалось, его можно было коснуться рукой. Лань СиЧэнь, распахнув глаза, уставился на Лань ВанЦзи. Челюсти старейшин ордена Лань как по команде упали. Цвет лица Лань ЦиЖэня был просто непередаваемым. Приглашенные главы кланов лишились дара речи. Цзян Чэн был бледен, как труп. Вэй УСянь ошеломленно приоткрыл рот. Лань ВанЦзи смотрел через залу прямо на него. Чжань, Чжань… Вэй УСянь всем сердцем улыбнулся ему. Лань ВанЦзи улыбнулся в ответ. Своей легкой, озаряющей все лицо усмешкой. Это обман зрения, не иначе, подумали все присутствующие. Они невольно последовали за взглядом Верховного заклинателя. В дверях стоял Старейшина Илина. Нежность в глазах, в выражении лица, предназначенная единственному человеку напротив, дополняла умалишительную картину. Вэй УСянь невозмутимой походкой направился в другой конец зала. Главы кланов, восседавшие по обе стороны от него, неотрывно следили за ним. Легкие, пружинистые шаги Старейшины гулко разносились в звенящей тишине. Словно переговариваясь с Лань ВанЦзи взглядом, Вэй УСянь подошел к нему. Встал рядом. Наградил широкой улыбкой выпавших в осадок старейшин клана за его спиной. Затем повернулся к присутствующим. - Кхэм-кхэм, - весело откашлялся Старейшина Илина, обращаясь к потрясенной толпе перед ним, – так о чем тут у вас идет речь? * - Что ты здесь делаешь? – бесцветный голос. - Пришел попрощаться, - мягко. - Уходи. Вэй УСянь услышал разговор из-за дверей ученических покоев и остановился, прислушиваясь. Теми, кто говорил, были СыЧжуй и Су ШаньЮан. - Каким был приговор? - Изгнание. СыЧжуй выдохнул. - Откуда? - Из империи. Молчание. - Что будешь делать? Молчание. - Я могу что-нибудь сделать для тебя? Молчание. Звук шагов, направляющихся к дверям. Вэй УСянь юркнул за угол дома. Шаги остановились. - Скажи Вэй УСяню и Верховному заклинателю, что они найдут больше связок зачарованных колокольчиков в храме ордена МоЛин Су. - …Хорошо. Звук открывающейся двери. - Постой! Ни звука. - Спасибо. - За что? – безжизненно. - Благодаря тебе приглашенные ученики не пострадали. Горький смешок. - Я буду просить предк… богов позаботиться о тебе. Горький смех. - Через пять лет в этот день, - с необычной твердостью в мягком голосе сказал СыЧжуй, - я буду ждать тебя на юго-западной границе империи. Ты увидишь фейерверк и сможешь по нему найти меня. Я буду ждать тебя, слышишь? Молчание. - Никто из твоих друзей в ту ночь не погиб? – иронично. Молчание. - Тебе повезло. - Погибли, - тихо. – И я не хочу, чтобы погиб еще кто-то. - Я их убил. - Поэтому больше никого не убивай! Живи, чтобы бороться со злом и защищать слабых! И расскажи мне о своих подвигах, когда мы увидимся через пять лет. - С чем ты хочешь, чтобы я боролся? Что ты называешь злом? Задумчивое короткое молчание. - Несправедливость. Скептический смешок. - Твой мастер сказал, кто победил, тот и прав. Эй! Возмутился в своем укрытии Вэй УСянь. Не стоит запоминать и цитировать только часть фразы! - «Прав» в словах мастера не значит «справедлив», - отозвался СыЧжуй. Вэй УСянь облегченно выдохнул. – Если бы нападение не было подавлено, правда, возможно, была бы на вашей стороне. Но ты бы чувствовал себя лучше? - Что вы здесь делаете? – вдруг послышался сбоку от Вэй УСяня звонкий женский голос. Он обернулся. Су ЮйЛань с непроницаемым бледным лицом стояла перед ним. Видимо, девушка, как и Су ШаньЮан, вернулась в покои собрать вещи. Вэй УСянь с досадой поморщился. Но было поздно что-либо предпринимать. На его лицо упала тень. Су ШаньЮан вышел из покоев и смотрел на него. Что-то в его глазах изменилось, по сравнению с тем, какими они были, когда Вэй УСянь последний раз в них смотрел. - Мы уже уходим, - тихо сказал юноша. Су ШаньЮан развернулся. Су ЮйЛань скользнула по Вэй УСяню острым взглядом и последовала за ним. - Я позабочусь об оставшихся связках колокольчиков! – крикнул Вэй УСянь ему вслед. – И ты обязан исполнить просьбу СыЧжуя за то, что подверг его жизнь опасности! Спина юноши замерла. Затем он продолжил идти, не оборачиваясь. Вскоре его и девушки силуэты скрылись за деревьями. - Мастер Вэй, - повернулся к Вэй УСяню А-Юань. – Что вы здесь делаете? - Я хотел спросить кое-что, но он меня опередил, - оправдал себя Вэй УСянь, сконфуженно коснувшись несколько раз носа. - Думаете, он будет в порядке? – А-Юань с беспокойством оглянулся туда, где недавно исчез Су ШаньЮан. - Ты сделал, что мог, - Вэй УСянь положил руку ученику на плечо. – Остальное зависит от него. Увидим через пять лет. Где-то в кронах деревьев пела птица. А-Юань, словно что-то заметив, повернулся к мастеру. - Собрание уже закончилось? – немного удивленно спросил он. - Нет еще, - буркнул Вэй УСянь. – Пойду составлю Лань Чжаню компанию, чтобы он не скучал. Вэй УСянь похлопал А-Юаня по плечу и направился обратно к вместившему в себя несколько десятков высокопоставленных особ павильону. В котором прямо в этот момент творилась история. И ее очередной виток был на подходе.Между стимулом и нашей реакцией на него всегда есть время. За это время мы выбираем, как реагировать. И именно здесь лежит наша свобода. Один психиатр