***
— Сколько пальцев я показываю? — спрашивал неизвестный мне человек, одетый в скафандр. Сам он напоминал персонажей из Космической Одиссеи Кубрика. Перед глазами все плыло, а меня саму подташнивало, словно я перебрала с алкоголем. Всем телом я почувствовала влажность и холод от сырой земли. Опавшие листья запутались в волосах. — Кажется, три — неуверенно протянула я, пытаясь подняться. — Не двигайся, сейчас тебя погрузят в машину. — Буквально скандировал мужчина, убеждаясь, что я точно его поняла. — Ронни, всё хорошо! — это был Джонатан, стоявший на расстоянии десяти метров, и его не подпускали ко мне такие же на вид «космонавты». — Где мы? — несколько человек положили меня на медицинскую каталку, и завезли ее в большую белую машину, какая бывает у скорой помощи или что-то вроде того. Эти странные люди надели мне дыхательную маску, и я без права на сопротивление провалилась в глубокий сон. — Что ты помнишь из увиденного на той стороне? — голос разговаривающего со мной доктора Бреннера был мягкий, даже, какой-то убаюкивающий. Мы общались уже продолжительное время, и, как я понимаю, к самым важным вопросом он подходил очень долго, словно, подготавливал почву. — Пепел. Много пепла и… лес, словно, это Хоукинс, но чувство было другое. Более мрачное. — Разумеется, я утаила свои воспоминания о злополучном заброшенном доме из Дерри, о страшном клоуне из канализации и о семье Уилла, боясь, что мои истории могут навредить Байерсам. — Что-нибудь ещё жуткое было? — Небо, красное небо, будто в ураган. Доктор улыбнулся, как улыбаются умалишённым, и сделал записи в свой блокнот. — Нужно будет сделать ещё пару тестов, это не страшно. Вроде, медицинского обследования. А затем, ты свободна. — Вот так просто? После всего, что я видела? — Я не решалась спрашивать о том, что такое другая сторона, боясь усугубить своё положение, но этот вопрос вырвался сам по себе. Мужчина усмехнулся. — Мы не убиваем людей, Ронни. Тем более, столь юного возраста. Многие из нас хранят секреты, чтобы сберечь себя или близких людей. Очень важно это помнить. — В его словах не было прямой угрозы, но прозвучали они предельно доходчиво. Следующие пару часов меня действительно ждали медицинские процедуры, и я чувствовала себя очень важной больной, которую сопровождали от одного лабораторного кабинета до другого. Не обошлось и без психических тестов. И лишь после подписания документов о неразглашении, меня выставили за дверь. Разумеется, я знала, что это не конец, и с этими ребятами мы ещё встретимся.***
Школьный день кончился для всех по разному. Стив разругался с Нэнси окончательно, хоть они и старались говорить тихо, за школой, как минимум трое, включая меня, стали свидетелями величайшего расставания в истории Хоукинса. Я старалась избегать Уилер, так как, разумеется, никакой статьи у меня не было, да и журналист из меня вышел никудышный. Поэтому, я поставила большую точку на школьной газете. Билли, стоя рядом с расфуфыренной старшеклассницей, смотрел прямо на меня. От этого взгляда мороз забегал по коже. Стараясь делать вид, что не замечаю этих пронзительных светлых глаз на себе, я ждала Джонатана, чтобы наконец задать ему парочку жизненно важных для меня вопросов, в особенности об Уилле и его связи с изнанкой. До этого, мы попросту не могли спокойно всё обсудить, и обмолвились лишь парой слов в тот день, когда меня забрали в лабораторию. А на Хэллоуине, я не хотела поднимать таких вопросов, даже наоборот, старалась из заглушить. Тачки Байерса во дворе не оказалось, и, я, разочарованная, забрала с парковки свой велосипед. Но не успела я и пары метров проехать, как единственный в школе бмв преградил мне путь. Улыбающееся лицо Харрингтона показалось из открытого окна: — Тебя подвезти? Я закатила глаза, пытаясь вырулить на свободную дорожку. — Да ладно, Лейк, просто подвезу. Считай, это для очистки моей совести. — А она у тебя есть? — неудачный вопрос, который ввёл в замешательство Стива. Но тут я увидела, как неожиданно напрягся Билли в нескольких метрах от нас, и согласилась. Если Харрингтон привлекает внимание Билли Харгроува, то попасть в это поле мне захотелось. Разумеется, Стив единственный здесь конкурент для новичка из Калифорнии, и я бы тоже следила за своим оппонентом. Шатен погрузил велосипед в багажник, и вежливо открыл пассажирскую дверь. Теперь мне придётся избегать Уилер ещё усерднее. — Так, и зачем тебе в больницу? — как бы невзначай спросил Стив, барабаня пальцами по рулю. Я искоса на него поглядела, даже не стараясь анализировать его любопытство. Харрингтон, словно защищаясь, поднял руки. — Просто подвези туда, коль предложил, и всё, считай, мы квиты. — Как скажешь. Я без разрешения накрутила приёмник, пока не наткнулась на footloose Кенни Логгинса. Довольная находкой и сделав погромче, под удивленный взгляд Стива, я закурила. Правильная Нэнси Уилер никогда так не делала. Харрингтон, подхватив веселое настроение песни, принялся манерно подпевать на припеве, корча смешные физиономии, пока я не выдержала и засмеялась. — Оставь свои печали, пусть все отрываются на полную. Стив забавно тряс головой, и я удивилась, что наши музыкальные вкусы схожи. Эту песню я тоже знала наизусть. Лицо Харрингтона изменилось ровно в ту минуту, как нас подрезала синяя Камаро, и бесцеремонно поехала дальше, гоня на всех парах. — И что он о себе думает? — взбешённый Стив резво принялся жать на педаль газа, и я поняла, что он хочет догнать Билли. Всё это никак не входило в мои планы. — Стив, если ты намерен гоняться, то лучше высади меня здесь. — Мысленно извиняясь, что поставила его перед таким выбором, я выбросила сигарету в окно. Он молча сбавил обороты. — Последний год в школе, и все будто с ума посходили. — Было отчетливо видно, как Стив пытается подавить злость в себе, и я поняла, единственное, что поможет — это разговор. — Мне кажется, здесь все всегда были безумными. — Ага, даже не знаю, кто больше, взрослые или подростки, — парень хмыкнул, аккуратно паркуясь у въезда к больнице. — В любом случае, ты правильно заметил, для тебя этот школьный год и правду последний, а это значит, что ты скоро свалишь из этого провинциального городка и заживёшь полной жизнью! — Скорее, это был мой план, пусть и осуществим он будет лишь через пару лет. Харрингтон задумчиво кивнул, думая, по — видимому, совершенно о другом. — Ладно, спасибо, Стив. — Парень хотел что-то сказать, но прежде, чем он всё же решился, я вышла из машины и зашагала к входу в госпиталь. Даже несмотря на тот длительный период, который мама находилась в больнице, ей, не становилось лучше. Психическое здоровье влияло и на физическое. Большую часть времени, она просто спала. Вот и сейчас, я застала ее дремавшей. Аккуратно присев на пол, рядом с кроватью, я просто уставилась на неё, не понимая причины ее недуга. Абсолютно не помню, с какого времени это началось, или это было всегда? Помню, как она, рассказывая лишь однажды о периоде жизни в ‘семье’, называла Мэнсона безумным, а в итоге... Я звучно выдохнула. Красивая женщина с длинными золотистыми волосами, ухе тронутыми сединой, спала мирно, будто принцесса из сказки. Россыпь веснушек, которые я, когда была маленькая, называла поцелуйчиками солнца, с возрастом потемнели, а гладкую кожу прорезали морщины. — Мам, — тихо протянула я, играясь с прядью ее волос. Реакции не последовало. — Мне так хочется тебе рассказать о том, что со мной произошло. За это время моя жизнь претерпела колоссальные изменения. А ещё… я влюбилась. Хочешь, расскажу, какой он? — я улыбнулась, подперев голову руками. — Он высокий и загорелый. У него длинные ресницы, даже длиннее, чем у меня, наверное. И у него самая красивая улыбка из всех, которые я когда-либо видела. Тебе бы он понравился. Мама оставалась неподвижной, показатели жизнедеятельности продолжали монотонно пищать, давая понять, что все нормально. — А ещё, меня затянуло в параллельную реальность, — сказала я, удостоверившись, что никто меня не услышит. — Мне запретили это говорить, но, я не могу держать это в себе. Я видела Дерри, Мама. Это было ужасно. Мне показалось, будто пульс увеличился, а глаза у Дианы задергались, готовые открыться. — Клоун. - Потрескавшиеся губы едва слышно произнесли это. Я обомлела. — Что? Что ты сказала? — Клоун. Пеннивайз. Он вернулся. — Диана всё ещё лежала с закрытыми глазами, но перебинтованные руки вцепились в койку. Ее слова звучали как полный бред, но с учетом того, что я видела клоуна в изнанке, меня здорово затрясло. Звук показателей заметно ускорился, и я поняла, что приходит что-то совсем неладное, когда мама стала напевать мелодию, похожую на старую детскую песенку, она урчала ее очень четко, так что не узнать ее я не могла. Именно эта песня гулом играла у меня в голове, когда я увидела клоуна в тот день. Тело Дианы забилось импульсами, конечности, словно атаковали судороги, и я, сдерживая панический ужас, побежала за врачами.