The White Queen Falls/Падение белой королевы

Когда Энди проснулась на следующее утро, было еще темно, и несколько минут она просто слушала, как вода стекает по трубе за ее окном. Приглушенное журчание дождевых капель, скользящих по листве снаружи, подсказало ей, что за ночь погода не изменилась. Энди еще глубже зарылась в одеяла и пожелала, чтобы сон вернулся. Перспектива провести еще один день в одной комнате с Мирандой ее не прельщала. Она чувствовала себя противоречивой и растерянной. Та Миранда, которую она знала, хотела бы покинуть «Подиум» с треском. Последний номер с ее именем должен был пойти в печать через два дня, но Миранда даже не взглянула на последний макет. И хотя Энди понимала, что даже такая сильная женщина, как Миранда, может потерять всякую мотивацию, когда ее сердце разбито из-за поступка дочерей, было непросто оставаться терпеливой и не подталкивать Миранду к работе над тем, что осталось от ее журнала. До сих пор Энди удавалось быть профессионалом, но она не была уверена, что сможет справиться с дальнейшим разжиганием огня или нервирующим продолжительным зрительным контактом. Она натянула одеяло на голову и глубоко вздохнула. Это было не совсем то, что она хотела бы проанализировать. Она едва могла справиться с грустной и разбитой Мирандой, не говоря уже о Миранде, которая провела весь вечер, сидя у камина и наблюдая за работой своей помощницы. По крайней мере, ночью она больше не слышала рыданий, доносившихся из комнаты Миранды. Энди застонала и перевернулась на другой бок, уткнувшись холодным носом в подушку. Почему я? Конечно, Энди знала ответ. Она осталась рядом с Мирандой, когда все остальные ушли. Выбор был легким, и, оглядываясь назад, она была уверена, что сделала бы его снова. Звук будильника ее телефона просигналил шесть утра, и с последним вздохом Энди оттолкнулась от матраса и выбралась из постели. Щелкнув челюстью и пару раз неудержимо зевнув, она занялась своими утренними делами в узкой ванной комнате. Быстро приняв душ и довольно безуспешно пытаясь привести в порядок волосы во влажном климате, Энди поплелась в спальню в поисках одежды. Одеваясь, она размышляла о быстрой утренней прогулке под дождем. Миранда, скорее всего, еще не встала, и Энди решила, что ей не помешает немного свежего воздуха, чтобы привести мысли в порядок. Она натянула через голову кашемировый свитер цвета баклажана и тихо вышла из комнаты. Миранда, однако, уже проснулась и полностью оделась, грея руки в зарождающемся огне камина в гостиной. Энди некоторое время стояла на верхней площадке открытой лестницы и молча наблюдала за женщиной. Было что-то странное, но в тоже время успокаивающее в сидящей у огня Миранде. - Ты так и будешь стоять и пялиться, или пойдешь и сделаешь что-нибудь полезное на кухне? - Сказала Миранда, не поднимая глаз. Наверное, это делает меня женщиной в этом уравнении, подумала Энди. Желание закатить глаза и ее естественный инстинкт противостоять гендерному предубеждению были внезапно отброшены резкой фиксацией на слове уравнение. Это заставило ее покраснеть, и она мысленно отругала себя за то, что так рано погрузилась в опасные воды. Не было никаких "Энди и Миранды". Они не были друзьями. Еще пять дней, и Миранда перестанет быть частью ее жизни. С тяжестью на сердце, замедляя шаги, Энди спустилась по лестнице. - Хм... извиняюсь. Я думала, ты еще спишь, - мрачно пробормотала она. - Не говори глупостей, Андреа. Сейчас в Нью-Йорке девять часов. Миранда повернулась и посмотрела прямо на Энди, держа в руках кочергу. – С чего мне валяться в постели, когда у меня еще столько дел? Сердце Энди забилось быстрее от этого игривого тона, и с внезапным облегчением, разлившимся по ее животу, как теплое какао, она изучала женщину перед камином. Плечи Миранды были расправлены, глаза блестели, а на губах играла веселая улыбка, наполнявшая Энди надеждой. - Ммм… Ты имеешь в виду...? Миранда закатила глаза и отодвинулась, чтобы повесить кочергу на ее место на стене у камина. - В половине восьмого у меня видеоконференция с Найджелом. А пока мне нужно просмотреть Книгу. Она подошла к обеденному столу, где уже загружался ее ноутбук. - Итак, - она сделала паузу и снова ухмыльнулась Энди, прежде чем сесть. - Кофе. Внезапно проснувшись, Энди начала действовать. - Ну, конечно! Прости! Да! Сейчас! За месяцы, проведенные в "Подиуме", Энди выучила довольно много быстрых и легких рецептов низкоуглеводного завтрака, и пока кофеварка мягко гудела в тишине утра, она вытащила сковородку и обыскала холодильник в поисках ингредиентов. Поставив все на стойку, она налила горячего молока в чашку свежего эспрессо и отнесла кофе на стол. - Кофе. Еда будет готова через пять минут, - объявила Энди, стараясь, чтобы ее голос не звучал слишком уж бодро. - Спасибо тебе. Широко раскрыв глаза от шока при этой крайне нехарактерной фразе, Энди поспешила обратно к кухонному столу и быстро взбила яйца. Миранда как-то изменилась за ночь. Побежденная, скорбящая женщина предыдущих нескольких дней была заменена Мирандой, которая была активной и трудолюбивой, как старый главный редактор Снежная Королева, но которая в то же время делала такие вещи, как например, ухмылялась Энди и говорила "спасибо". Сердце Энди еще не успокоилось, и она вся гудела от энергии, когда реальность этой новой и улучшенной Миранды медленно доходила до нее. Впервые после Парижа она почувствовала, что все будет хорошо, и восторг наполнил ее грудь, сняв с плеч тяжесть, о существовании которой она и не подозревала. Борясь с желанием присвистнуть, она сосредоточилась на завтраке и постаралась не улыбаться. К семи утра они уже поели и теперь сидели друг напротив друга за большим обеденным столом, их удары клавиш раздавались в тихом рассвете, когда они быстро печатали на своих ноутбуках. Энди загрузила цифровую версию Книги, и хотя Миранда обычно предпочитала просматривать печатную копию, она была глубоко сосредоточена на внесении необходимых исправлений в окончательный выпуск. Энди выглянула из-за края экрана и некоторое время наблюдала за женщиной. Темные круги под глазами Миранды все еще были там, но они казались менее глубокими, и она нанесла легкий макияж. Ничего из того, что она наденет в офисе, а скорее мягкая палитра, обычно приберегаемая для вечеров в таунхаусе. Полностью поглощенная своей работой, она время от времени прикусывала нижнюю губу и наклоняла голову слева направо, прежде чем наклониться вперед и энергично напечатать заметку о том, что она хотела бы изменить. Энди успокоилась, увидев Миранду такой ответственной. Тот факт, что они сидели за обеденным столом из цельного дерева в доме на дождливом тихоокеанском побережье, не избавлял от ощущения профессионализма, наполнявшего воздух. Звук, возвестивший о прибытии почты, вернул внимание Энди к ее собственному ноутбуку. - Адвокаты хотят знать, вернешься ли ты в Нью-Йорк, чтобы подписать окончательные документы о разводе в следующий четверг, - сообщила она Миранде, печатая начало ответного письма. Когда ответа не последовало, Энди оторвалась от экрана и увидела, что Миранда смотрит в окно. Темное и влажное утро довольно долго удерживало внимание женщины, и Энди терпеливо ждала, когда та примет решение. Миранда поджала губы, и Энди подумала, не слишком ли рано было заговаривать о Стивене и о неудавшемся браке. Однако, когда Миранда обернулась, в ее глазах не было печали. - Нет. Не думаю, что вернусь, - сказала она, глядя прямо на Энди. - Назначь новую встречу на первую неделю января. Кивнув, Энди сделала несколько пометок и открыла расписание Миранды. - А когда закончишь, свяжись с владельцем этого домика и закажи его на остаток месяца. Измени оплату со счета расходов «Подиума» на мои личные средства. Энди удивленно подняла глаза, но Миранда уже снова сосредоточилась на работе. Черт! Она думала, что… Что скажет Миранда, когда узнает, что они остановились здесь бесплатно? Мысль о том, что Миранда должна остаться в доме, тогда как Энди вынуждена будет уйти, заставила ее почувствовать себя неловко, но она не могла просто выйти и сказать, что планировала остаться здесь после того, как закончится срок ее работы помощницей Миранды. Ее хорошее настроение почти полностью испарилось, и когда через несколько секунд ее телефон зажужжал и когда она посмотрела на определитель номера, ее настроение омрачилось еще больше. Она встала, извинилась и быстро пошла к веранде. - Какого черта тебе надо? - Рявкнула она в трубку, как только закрыла за собой дверь. На улице было невероятно холодно, и она видела, как ее дыхание кристаллизуется перед ней. Злость в ее жилах, однако, согревала ее. - Энди, Энди. Что за враждебность? - Раздался вкрадчивый голос с другого конца провода. - О, я не знаю. Как насчет того, что я злюсь на тебя за заговор против моего босса? - Сказала она, изо всех сил стараясь говорить ровным голосом. - Заговор? Не надо так драматизировать, Энди. Жаклин предложила мне работу редактора, и я согласился. Кроме того, для Леди-Дракона настало время двигаться дальше. - Рука Энди сжалась в кулак. - Ты лучше всех должна знать, насколько она безумна. Я имею в виду, что ты работала на нее. Я все еще удивлен, что ты продержалась так долго. - Работаешь, - прошипела она сквозь стиснутые зубы. - Я работаю на нее. - Что? Ты все еще с ней? Но разве ее не уволили в Париже? - Он казался недоуменным. - Я не знаю, какое это имеет отношение к тебе, Кристиан, но ее контракт действует до этой пятницы, и она все еще заканчивает январский выпуск. - О. - И если это все, я хотела бы вернуться к работе. - Она была невероятно раздражена его назойливостью и испытала огромное облегчение, отменив их свидание в Париже. Провести вечер в компании такого самоуверенного человека сразу после того, как она столкнулась с жертвами, которые Миранда принесла ради своей карьеры, привело бы ее в ярость. - Серьезно, Энди. Почему ты все еще работаешь на нее? А как же твое будущее? А как же твоя писательская карьера? Это заставило ее задуматься. Кристиан Томпсон был удостоенным наград автором, и оставаться на его стороне, вероятно, было бы полезно. Тем не менее, это не меняло того факта, что он был ослом. - Послушай, Энди. Я знаю, что по рекомендации Миранды ты получишь несколько собеседований на работу, но неужели ты действительно хочешь начать работать в загоне какой-нибудь паршивой газетенки, когда я могу сразу предложить тебе должность младшего редактора? - Что? - Да. Я читал некоторые из тех статей, которые ты мне прислала. У тебя есть талант, Энди. Ты была первой, о ком я подумал. У Энди было дурное предчувствие, что она разрушает все дороги к карьере своей мечты, но она крепко сжала телефонную трубку и ответила так спокойно, как только могла: - Ни за что! Кристиан рассмеялся, но в его голосе не было ни капли юмора. - Не говори глупостей, Энди. Я сделаю это предложение только один раз. Твоя британская девушка коллега уже работает на Жаклин, и большая часть основного персонала «Подиума» также остается. Ничего не изменится, кроме того, что ты будешь зарабатывать больше, и ты действительно сможешь писать. - Эмили работает на Жаклин?! Она знала, что не должна так удивляться. В конце концов, Миранда разрушила мечту Эмили о поездке в Париж на Неделю моды, выбрав вместо нее Энди. И все же мысль о том, что старшая помощница с такой готовностью предала Миранду, оставляла во рту горький привкус. - Она практически ухватилась за это предложение. На самом деле, она организовала ремонт старого офиса Миранды уже сегодня утром, и она, казалось, действительно руководствовалась тем фактом, что Жаклин нужен только один помощник. - Без сомнения, - Энди закатила глаза, но в животе у нее все сжалось. Ей не нравилось, что люди трогали вещи Миранды и меняли все в ее кабинете, пока Миранда, присутствовала она или нет, оставалась главным редактором еще пять дней. Неприемлемо. - Ну, так. Да или нет, Энди? - В его голосе звучало нетерпение, и ей захотелось как-нибудь врезать ему по телефону. - Нет. Никогда! - Несмотря на все ее попытки казаться спокойной, она была очень взволнована, и ее голос повысился, когда она продолжила: - Я бы предпочла переехать в Ньюфаундленд и писать меню для придорожных забегаловок, чем работать на тебя или Жаклин. И с этими словами она повесила трубку. От адреналина у нее звенело в ушах, а холодный влажный воздух обжигал легкие, когда она глотала его большими глотками. Ее рука начала болеть, и она медленно ослабила хватку на телефоне. Неужели она только что совершила самую большую ошибку в своей жизни? Ее родители наверняка так подумают. Уже не в первый раз они будут сурово судить ее за решение о карьере. С другой стороны, ее родители еще больше разозлятся из-за места, где она сейчас находится, и человека, с которым она сейчас была. Энди закрыла глаза и медленно выдохнула через нос. Стук в голове постепенно ослабевал, и она сосредоточилась на своем окружении. Ничто так не успокаивало, как шум дождя и прилив, мягко набегающий на берег волна за волной. Вдалеке она различила крик белоголового орлана, а запах сосновых иголок и мха чуть не заставил ее заплакать. Она встряхнулась и сморгнула маленькие капельки тумана, собравшиеся на ее ресницах. Свет зари едва пробивался сквозь туман, который спускался с гор и скатывался к побережью, и теперь, когда ее гнев поутих, Энди почувствовала, как утренний холодок пробирается под ее тонкий свитер. С последним глубоким вздохом она посмотрела на свой телефон и нажала кнопку быстрого набора номера три. - Только не говори мне, что она перенесла видеоконференцию.- Голос Найджела звучал слегка встревоженно, но его знакомый тембр успокоил Энди. - О, нет, нет. Мне просто нужно попросить тебя об одолжении, Найдж.- Она чувствовала себя виноватой, но срочность вопроса давила на нее. - Для тебя, шесть, все, что угодно, - протянул он, и она представила его улыбку на другом конце провода. - Мне нужно, чтобы ты забрал личные вещи Миранды из ее офиса, пока эти варвары все там не испортили. Возьми фотографии ее девочек, гравюры Мейзеля и Лейбовица и все ее книги по искусству. Я знаю, что ты уже и так много делаешь, но это действительно важно. Я не могу смириться с мыслью насколько они не уважают ее, Найдж. - Куколка, не забивай свою хорошенькую головку! Это уже сделано. Люсия помогла мне перенести все в мой офис вчера вечером, а Рой заберет коробки сегодня вечером. Энди облегченно выдохнула. - Ты просто спаситель, Найджел. - Это самое меньшее, что я могу сделать, шесть, - задумчиво произнес он. - Благодаря Миранде я получил работу своей мечты, и к концу января меня здесь не будет.- Вздох, который он испустил, прозвучал радостно, хотя и немного устало. - Кстати, как она держится? Я был приятно удивлен, получив ее сообщение сегодня утром. Энди посмотрела через окно в освещенную гостиную, где Миранда за столом делала очередной глоток кофе. Какое-то мгновение она наслаждалась горячей жидкостью, закрыв глаза и слегка склонив голову набок, прежде чем снова склонилась над ноутбуком. - Не знаю, Найдж. Последние несколько дней ей было совсем плохо, но сегодня она, кажется, в порядке.- Энди вздрогнула и подняла плечи, защищаясь от холодного ветра, игравшего на ее воротнике. - Она сейчас просматривает Книгу, и это большое облегчение. - Это хорошая новость, - пробормотал Найджел. - Есть идеи, что вызвало эту внезапную перемену? - Понятия не имею, - ответила Энди, и это было правдой. - Что бы это ни было, я рада, что она вернулась. Найджел некоторое время молчал. Потом он откашлялся и сказал: - А я рад, что ты с ней, шесть. Бросив еще один взгляд на Миранду, которая в этот момент обернулась, чтобы посмотреть на нее со знакомым нетерпением, Энди вздохнула. - Я тоже, Найдж. Я тоже.