Истинный Король Британии

      — Вы наконец-то здесь! — рядом с нужной Артуру и Куроке дверью стояла Нерона. — Я начала переживать и подумала, что вы не придёте…       — Прекрасно выглядите, принцесса, — оценил Нерону Артур.       — Спасибо, от вас тоже невозможно отвести взгляд. — Хоть это и была формальная любезность, но почему-то Артур почувствовал, что она говорит искренне.       Только Артур хотел открыть дверь, Нерона неожиданно схватила его за рукав камзола. Вопросительно взглянув на неё, он понял, что она не решается что-то сказать. Поэтому Артур решил ей немного помочь:       — Есть ли что-то ещё, что я должен знать?       — Я матушке уже рассказала о вашей силе… Простите, что сделала это без вашего согласия, но это было необходимо, чтобы показать, что не стоит быть столь легкомысленной. Вот только, боюсь, она мне не поверила. Поэтому… Я прошу вас… Вы можете продемонстрировать свою Силу, никого не отправив к праотцам? — серьёзно спросила принцесса, смотря в глаза Артуру, и продолжала цепляться за его рукав.       — Ничего не обещаю, — на её удивление сухо ответил Артур и, стряхнув руку девушки, последовал дальше.       За ним с лёгкой усмешкой на красивых губах прошла Курока.       — Ну, хоть что-то… — с сожалением вздохнула Нерона.       За столом, богато уставленным блюдами с яствами и кувшинами с напитками, уже сидели сам Император, мать Императора — Сильвия, и две принцессы-близняшки — Эмма и Фелисити.       Артур по достоинству оценил богатство, которым располагает Рим и его правитель: огромная трапезная была образцом роскоши и хорошего вкуса, богато украшена дорогими тканями, зеркалами в золотых рамах; блики от сотен свечей преломлялись в хрустальных подвесках люстр и светильников. Артур подумал: хозяева дворца намеренно хотели произвести на него впечатление, или вся эта роскошь — стандартный интерьер?       — Спасибо, что приняли моё предложение. Прошу вас, присаживайтесь, — любезно промолвила Сильвия и указала на три свободных места вблизи своих дочерей.       — Добрый вечер, Император Люциус. Спасибо за приглашение, госпожа Сильвия, — учтиво и обворожительно улыбаясь, ответил Артур. — Добрый вечер, принцесса Фелисити, принцесса Эмма, — и присел на стул из красного дерева рядом с Фелисити.       — Д-добрый вечер… — запинаясь и смущаясь, ответила Фелисити, а Эмма просто с улыбкой кивнула.       Следом, рядом с Артуром села Курока, а за ней и сама Нерона.       — Прежде всего, прощу прощения за своё неподобающее поведение, надеюсь, это останется в прошлом. — Искренне извинилась Сильвия.       — Всё в порядке, надеюсь, в следующий раз, если он будет, меня встретят по-другому… — с ухмылкой ответил Артур.       — Определённо, в следующий раз будет иначе… Спасибо, что присмотрели за Нероной. Я очень вам признательна, что вы смогли доставить её целой и невредимой.       — Не стоит утруждать себя благодарностями, я не мог поступить иначе.       И наконец, когда с формальностями было покончено, Сильвия затронула щекотливую тему.       — Дочка много рассказывала о вас… — Артур посмотрел на Нерону, сидящую справа от него, отчего та покраснела и опустила голову. — Она до недавнего времени вообще не покидала стен города, так что любой опыт для неё в радость…       — Надеюсь, я показал себя не с плохой стороны? — поинтересовался он.       — Нет, даже наоборот… Как мать, я крайне рада, что она смогла с вами подружиться…       Артуру, конечно, сложно было назвать это дружбой, но он решил не акцентировать на этом внимание.       — А также, она сказала, что с вами лучше поддерживать очень тесные отношения. Якобы вы горы можете свернуть, — уже с сарказмом продолжила Сильвия.       Эти слова очень заинтересовали Императора и двух близняшек. Люциус знал, что Нерона не будет просто так раскидываться такими словами. Тем более она никогда ему не лгала.       Ну, а сёстры-близнецы просто были восхищены Артуром, особенно Фелисити. Она была уже готова поверить в это.       — Это правда. — Твёрдо ответил Артур.       — Хм… — с интересом и улыбкой наклонила голову Сильвия. — Если это так, для вас будет легко решить эту небольшую проблему…       Как только Сильвия проговорила своё предложение, Курока и Артур почувствовали в воздухе магию. Курока хотела сразу начать действовать, но почему-то у неё не получалось ничего сделать. Да и тело девушки было очень тяжёлым.       — Что это значит? — не скрывая недоумения, спросил Артур, он, однако, ничего не почувствовал, но, оценив состояние Куроки, догадался, что происходит.       — Что я и сказала. — Следом в трапезную вошли пять мужчин в доспехах и один человек в серой робе.       Артур предположил, что именно он — причина неподвижности и бездействия Куроки.       — Матушка?! Что происходит? — в полном недоумении была не только Нерона, но и её две сестры вместе с младшим братом. Он вообще не понимал, что происходит.       — Помолчи! — резко заткнула её Сильвия. — Всё прошло успешно? — посмотрев на человека в робе, спросила женщина.       — Почти… Эта девушка не так проста, лучше держите её крепче. — Показав на Куроку, сказал человек.       — Хм… А как тебе знаменитый Рыцарь-Лев? — Сильвия встала позади кресла Артура и, слегка склонившись, приобняла его.       — Абсолютно ничего.       — Во-от как… Не-ет, такого быть не может… В тебе точно, — тут она прильнула к нему и провела языком по его шее, — что-то есть.       Артур, как ни странно, остался очень спокойным, а Курока, видя, что он не паникует, успокоилась.       — Знаешь, ты даже немного превзошёл мои ожидания… — целуя его шею, говорила Сильвия. — Я надеялась, что ты выйдешь из себя, как только я тебя увидела, я пыталась тебя спровоцировать. Но ты… Оставался всегда таким хладнокровным и собранным… Это очень заводит, знаешь ли, — тут к делу подключились руки Сильвии, но это было уже слишком, поэтому…       — Вам бы поумерить свой пыл… — ровно, без эмоций промолвил Артур, а затем, стряхнув её руки с себя, встал с места. — Госпожа Сильвия.       — Мира! Что происходит?! — не ожидая его реакции, вскрикнула Сильвия, и стражники молниеносно бросились к Артуру, приставив мечи к его шее.       — Не знаю! Я не понимаю, я не чувствую в нём и капли магии! Этого не может быть… Если только… — тут Мира, наконец, поняла, в чём дело.       — Умница, правильно мыслишь. — Немного повернув голову, как ни в чём не бывало добавил Артур, чем немного испугал стражников.       — Госпожа Сильвия, боюсь, сейчас мы ошиблись, как никогда прежде… Он совсем в другой весовой категории…       — А теперь, пожалуйста, уберите своё оружие… — видя, что его не слушают, он схватил лезвие меча и сжал руку. Мужчина изумлённо смотрел на свой меч, который был согнут.       Однако даже это не убедило других, с криками они попытались заколоть его, но их мечи отскочили от тела Артура, отрикошетив, чуть не нанеся ранения своим владельцам.       — Немедленно отпустите мою спутницу.       — Лучше делать, как он говорит, — немного дрожа, подсказала девушке в робе Нерона.       Мира, увидев кивок Сильвии, прекратила поддерживать заклинание, которое удерживало Куроку.       — Ну, наконец-то! — с улыбкой Курока подбежала к Артуру.       — И что же мне с ними делать? — Артур спросил её мнение.       — По-моему, ты был с ними слишком добр…       — Хм… Хорошо! Знаете, я практиковал «это» только на животных, поэтому не совсем уверен, как сработает… Так что постарайтесь не умереть. — На самом деле Артур немного солгал, но решил, что так будет лучше.       В следующее мгновение мужчин в доспехах, а также Сильвию с Мирой неведомой силой пригвоздило к полу. Они не могли пошевелиться даже чуть-чуть, как будто что-то огромное давило на них, на каждую клеточку их тела.       — Не могу пошевелиться… — еле дыша, прохрипела Сильвия.       — Тебе лучше прекратить, ты ничего не сможешь сделать, — посмотрев на Миру, сказал Артур.       Как ни странно, она не переставала пытаться освободиться, со вздохом Артур немного увеличил силу. А затем раздался хруст вместе с воплями от боли.       — Ох… а про вас я совсем забыл… — повернувшись к стонущим от боли стражникам, проговорил Артур.       Курока же с интересом наблюдала, её интересовало, почему так же не кричат две женщины.       — Всё дело в их доспехах, — предвидя вопрос Куроки, ответил Артур.       — Ого… А если я случайно наступлю на одну из них? — с предвкушающей улыбкой Курока хотела подойти к Сильвии, но путь ей преградил Люциус.       — Хватит! Прошу вас! — чуть ли не плача, умолял Император.       — И почему же я должен остановиться? — подойдя к мальчику и присев, чтобы их глаза были на одном уровне, спросил Артур.       — Я понимаю, что мама сделала что-то плохое! Но, пожалуйста, хватит! — раскинув руки в стороны, умолял Люциус.       — А если бы я не обладал такой силой, ты думаешь, меня бы послушали и отпустили? Сомневаюсь, — с горечью произнёс рыцарь.       Мальчик не ответил. Он только что понял, каково это — быть слабым.       — В этом и дело, без силы ты никто. — Встав и оглядев всех присутствующих, он сказал: — Мне ничего не мешает прямо сейчас убить вас всех или изнасиловать принцесс прямо на глазах у их матери. Сровнять с землёй всю вашу Империю — легче лёгкого. Так что же мне сейчас сделать? Ответь мне, Император! — Артуру было немного стыдно и неудобно так обращаться с Люциусом, но в то же время интересно, что он ответит.       — Господин Артур… — подала голос Нерона, она вместе с сёстрами не была прижата к полу, чему они были благодарны. — Прошу вас, пощадите их! — они встали на колени и прижали головы к полу.       Видя, что Люциус поступил так же, и поймав взгляд Куроки, который говорил «Хватит с них», Артур решил остановиться.       — Император Люциус, я жду вашего решение ровно сутки. По истечению этого времени я сровняю Рим с землёй. — Артур поставил ультиматум всей Римской Империи.       — Курока, вылечи тех людей, — махнул он в сторону мужчин с раздробленными костями и раздавленными внутренностями, которые были уже одной ногой в могиле. — Я подожду за дверью.       Как только он вышел, огромное давление спало с комнаты, Курока, быстро излечив несчастных, удалилась за Артуром. Рыцарь покинул комнату. И казалось, что в этой звенящей тишине громче всех билось сердце Сильвии.       — Матушка, я же Вас предупреждала… — с этими словами Нерона, забрав сестёр, так же ушла.

*****

      — Твоя угроза, что сровняешь Рим с землёй, это правда? — будучи уже в своих покоях, спросила Курока.       — Нет конечно. Просто решил немного припугнуть, я действовал так же, как и Люциус из моего мира.       — Фух… Просто там это было совсем по-другому, ты был очень убедителен, даже я поверила! — присев рядом с Артуром, выдохнула Курока.       — Если даже ты поверила, значит, они тоже, — с облегчением сказал Артур.       — А если бы произошло что-то плохое, ну… — Курока не успела договорить, так как её обнял Артур.       — Ничего бы не случилось, я бы не пошёл туда с тобой, если бы тебе угрожала опасность. Твоя безопасность была превыше всего, — с заботой проговорил Артур, обнимая девушку.       Сердце Куроки пропустило удар, казалось, она должна была привыкнуть к такому отношению, но…       — Артур, — всё ещё находясь в объятиях, тихо шепнула Курока.       — Что такое?       — Ты меня любишь? — набравшись смелости, спросила она.       Курока уже давно любит его, с того самого дня, с того самого момента, как он спас её вместе с сестрой. Можно было сказать, это была любовь с первого взгляда. Даже после этого он не был обязан ничего делать, мог бы просто бросить их.       — Я…       Но он позволил остаться рядом, обеспечил жильём, едой… В конце концов, подарил ей того, кого она любит.       — Вот я очень люблю! — выбравшись из его объятий и сев ему на колени, Курока поцеловала его. — Я не претендую на место жены или ещё кого, просто ответь… Ты меня любишь?       Этот шаг девушке дался очень нелегко. Она знала, что Артур знает о её чувствах, но не знала, ответит ли он взаимностью. Ведь у него были Моргана и Мерлин, Артурия и другие тоже скоро созреют. Поэтому она приняла решение попытаться занять место в его сердце, пока оно там ещё есть.       — Люблю… Я люблю тебя Курока… — на этот раз инициативу взял Артур и поцеловал немного застигнутую врасплох девушку.       Курока была настолько счастлива, что повалила Артура на кровать, и их поцелуй продолжился ещё на некоторое время.       — Мы должны… остановиться… — еле проговорила Курока. Если честно, она не хотела останавливаться, но хотела, чтобы это произошло немного по-другому.       Увидев непонимание в глазах Артура, она ещё раз чмокнула его в губы и сказала:       — Просто у нас принято, что если пара хочет быть вместе, то надо дождаться определённой луны…       — И когда же будет это твоя луна? — гладя её голову и проводя по волосам, спросил Артур.       — Скоро… — с многозначительной улыбкой ответила Курока.       — Тогда буду с нетерпением ждать.

*****

      — Она сама виновата! — чуть ли не кричала Фелисити.       — Фели, успокойся, ты знаешь его всего день, даже меньше. Откуда столько симпатии? — Эмма не понимала, как её сестра так быстро потеряла голову.       — Ну и что будем делать? — спросила у своих сестёр Нерона.       Они трое обсуждали, что теперь с ними будет. А также произошедшее на ужине. Фелисити во всём поддерживала Артура, мол, это всё мама виновата. А Артур показал себя с лучшей стороны, никого не убив, а наоборот, спас от смерти, хоть и не должен был. Отчасти Эмма и Нерона были с ней согласны. Эмма воздерживалась от высказывания своего мнения, а Нерона думала, какое теперь решение примет Сильвия.       — Я не знаю… — грустно ответила Фелисити, повесив голову.       — Так же не имею ни малейшего понятия, — ответила Эмма. — Хорошо, что мы знаем про него?       После этих слов началась долгая дискуссия, которая длилась довольно продолжительное время. Девушки пытались собрать полный портрет Артура, начиная от простых дружественных связей, заканчивая семьёй. Благо информации у них было достаточно, ведь Рим заинтересовался им с первого появления.       — Ха-а… — выдохнула Нерона. — Хорошо, тогда давайте попробуем предвидеть дальнейшее развитие событий.       Это предложение очень заинтриговало двух сестёр, и те с огромным интересом уставились на Нерону.       — Вариант первый — за эти двадцать четыре часа мама сделает что-то, что ухудшит наше и так шаткое положение. Вариант второй — всё пройдёт хорошо, и господин Артур благополучно отправится в Британию. А дальше идут варианты с ответвлениями от этих двух.       — Как же нам увеличить шанс благополучного исхода… — задумалась Эмма.       — Что нужно человеку, обладающему такой силой. При помощи которой он может получить всё, что захочет? — задала самый интересующий вопрос Фелисити.       На это не могла ответить ни одна из них.       — Может… — смущаясь, что-то хотела сказать Фелисити, но её резко оборвали.       — Определённо нет, ты ему не нужна. Проблем с женщинами у него точно нет, он может лишь поманить пальцем, и уже соберётся толпа… — после этих слов Фелисити поникла. — Деньги тоже отпадают. Власть… — после последнего слова Нерона немного задумалась.       — Довольно спорное предложение… — озвучила своё мнение Эмма.       — Но оно ведь не лишено смысла! Как можно сохранить Римскую Империю и при этом дать всё, что ему нужно! — воспрянула Фелисити.       — Что ты имеешь в виду? — не совсем поняла Нерона.       — Он ведь прибыл для заключения мира между нашими государствами? — увидев одобрительные кивки сестёр, она продолжила. — Тогда какие отношения могут быть лучше, чем вассалитет? Нет! Мы должны отдать всё, что у нас есть!

*****

      Тем временем в своих богатых королевских покоях находилась Сильвия. Все, кто знал о произошедшем, ждали каких-либо объявлений от неё. Некоторые думали, что она паникует, однако… Она лежала в своей постели с блаженной улыбкой, ведь сегодня увидела свой идеал. Идеал правителя, который должен править всем, чем только пожелает.       — Я знала… Я знала, что ты особенный! — безумный взгляд Императрицы немного пугал рядом находящуюся заклинательницу Миру.       До появления Артура она даже и не надеялась на такой случай. Изначально она хотела воспитать так своего сына, Люциуса Тибериуса, чтобы он стал идеальным Императором. Но, к сожалению, для этого надо было ждать ещё долгое время, по примерным её подсчётам — лет так десять.       Король должен быть самым жадным и яростным человеком. А его смех должен заглушать любой другой. Он должен быть воплощением крайности и всего на свете, включая добро и зло. Именно поэтому народ преисполнен завистью и обожанием по отношению к Королю. И только так Король может зажечь пламя желания в каждом жителе его страны. Такой человек был её идеалом, которому она могла отдать всё, что имеет.       К сожалению, её покойный муж был уже в возрасте и не мог воплотить её мечты в реальность, но теперь…       — Ах… Эта сила! Я хочу быть рядом с этой безудержной силой! Хочу принадлежать ей! — рядом стоящая Мира поняла, что её Императрица и подруга точно сошла с ума.       Хотя даже она не могла оставаться спокойной — сильные люди всегда притягивают внимание противоположного пола.       — Сильвия, я всё понимаю, но возьми себя в руки, хотя бы сейчас.       — Ха-ха! — Сильвия тяжело дышала. — Да… Ты права. Я не могу упустить такой шанс! — резко поднялась с кровати Императрица. — Иди в сокровищницу и возьми столько золота, сколько сможешь забрать, — дала указание Сильвия.       — Не совсем похоже на тебя, — засомневалась Мира.       — Нет, это лишь предосторожность. Запасной план, если быть точной, — разъяснила Сильвия.       — А какой же основной?       — Возвысится ли Римская Империя или растворится в страницах истории, будет зависеть от его завтрашнего решения. — Сильвия так и не ответила на её вопрос, Мира просто вздохнула и отправилась выполнять приказ.       Спустя пару минут сама Сильвия поспешила к своему сыну, чтобы объяснить всю ситуацию. Она была в таком состоянии, что улыбка не покидала её лица. Видимо, из-за своей ослепительной улыбки она не увидела человека, стоящего за углом, который подслушивал весь разговор. В чём-то удостоверившись, он ушёл.

*****

      Проснувшись рано утром и отослав Куроку по одному заданию, не забыв поцеловать её для большей мотивации, Артур отправился гулять по дворцу, а затем в город. На самом деле Артур немного переживал за неё, но думал, что они не будут копать себе могилу ещё глубже. Время пролетело незаметно, и вот до конца срока осталось около трёх часов. Он закончил свои дела и сейчас готовился встречать свою подручную с отчётом. Долго ждать её не пришлось, Курока выполнила его поручение.       Её задание было в том, чтобы узнать, что происходит внутри дворца. А если быть точнее, то связи императорской семьи, общее положение дел и так далее. Результаты, мягко говоря, удивили его. По его примерным подсчётам, Римская Империя распалась бы и сама без чьей-либо помощи в ближайшие пятьдесят — сто лет. Столько проблем во внутренней политике — было такое чувство, что за ней долгое время никто не следил, или всё делалось спустя рукава.       И вот спустя время срок подошёл к концу, Артур вместе с девушкой незамедлительно отправились в тронный зал. Как ни странно, на пути они не встретили ни одного человека. Сначала казалось, что все просто бросили дворец и эвакуировались под угрозами Артура. Но когда они подошли к нужной двери, им незамедлительно открыли.       А в самом зале были все или почти все люди, начиная от простых служанок и стражников, заканчивая высокопоставленными личностями. Артур сразу же отметил, как украсили тронный зал, он определённо стал лучше. Хоть людей было много, но на красный ковёр, по которому они должны были идти, никто не наступал.       Не обращая внимания на многочисленные взгляды присутствующих, Артур решительно направился прямо к трону. На нём уже восседал Люциус, а рядом была вся его семья. Артур думал, что хоть кто-то из них сбежит, и это его удивило. Краем глаза он также заметил Миру, которая внимательно за ним наблюдала, стоя немного поодаль от трона.       — Ну, и что же вы решили? — подойдя прямо к Императору, спросил Артур, глядя тому в глаза.       — Прежде, чем я вынесу своё решение, прошу вас, пообещайте сохранить жизнь членам моей семьи! — хоть «Император» и пытался вести себя как Император, но Артур видел, что он его боится.       — Это не вам решать. — Холодно ответил Артур, чем немного насторожил присутствующих.       Все люди, находящиеся рядом, понимали, что сейчас всё зависит от решения Люциуса. И затаив дыхание, они стали ждать продолжения.       — Вот как… — грустно сказал Люциус. — Я Император Римской Империи, Люциус Тибериус, отрекаюсь от престола в пользу Артура Тибериуса Пендрагона!