В гости к аякаши

"Когда в твоей жизни появляется кто-то особенный, ты чувствуешь внезапное стеснение в груди или неконтролируемый прилив грусти, когда по радио поют песню про любовь. А раньше ты по радио слышал только последние известия".

(с) Януш Вишневский. Одиночество в сети.

Гретта остаток дня после своего фееричного бегства от Райджу провела в раздумьях над словами Ранмару о том, что здешние русалки не имели ног. Девушку конкретно заинтересовал этот вопрос, она постаралась вспомнить истории старших русалок о прошлом и даже смогла придумать ответ на тот вопрос пса, собираясь рассказать о своей догадке сразу же, как только он придет к ней на ужин. А пока с болью смотрела на две половинки сломанной флейты, печально поблескивающей в футляре. Гретта всё-таки сходила на тот утёс и обнаружила там свой сломанный инструмент, вряд ли его так покорёжило из-за удара о тупую голову того блондина, скорее всего, это он её поломал со злости, когда русалка нырнула в воду. В дверь деликатно постучали, прежде чем она открылась, являя на обозрение хозяина гостиницы. Ранмару до сих пор ходил напряжённым из-за того, что на Гретту положил глаз один из самых опасных аякаши в мире. Райджу был той ещё гадостью, напоминая кость в горле, которую невозможно вытащить и с которой ничего нельзя было поделать, уж больно птицей важного полета он был, хотя иногда так и хотелось спустить его на землю и побольнее. Но пока это удавалось только Бьякуе. - Как ты? - алый хвост шевельнулся из стороны в сторону в довольно благодушном настроении. Пёс успокаивал себя тем, что скоро девушка переедет в Тенджин-Я и туда этот громовой гад точно не сунется. - Думаю, на каком круге ада будет жариться этот ко... Кхм, - Гретта вовремя заткнулась, сохраняя амплуа хорошей девочки, воспитанной в лучших традициях старой Англии. И неважно, что ругаться она умела похлеще рудокопа, научившись этому в мире людей. - Кстати, - ладонь легла на крышку футляра и закрыла его, не дав увидеть павший смертью храбрых музыкальный инструмент, Гретта повернулась, отчего раздался шорох белой ткани длинного подола. - Я думала о том, почему здешние русалки не имели ног. Хотите послушать мою теорию? - взгляд у девушки теперь словно искрился и был такой, будто она предлагает Ранмару сесть на пиратский корабль и пойти грабить Карибы. - Хм? Неожиданный вопрос, но интересный. Предлагаю, к слову, обсудить его за ужином, - Ранмару пробежался взглядом по фигурке девушки, облаченной в длинное белое, как пена на волнах, платье с тонким кружевом. Аякаши понемногу начинал привыкать к моде другого скрытого измерения, из которого приехала необычная гостья, но даже так ему было неловко смотреть на тонкую, почти летящую ткань, которая чётко обрисовывала все изгибы женского тела. Особенно выделялась в этом наряде тонкая талия, подчеркнутая высоким, доходящим до груди черным корсетом. - Ах да, еда, - девушка опомнилась и грациозно махнула рукой в сторону стола, словно вспомнила, как учили в прошлом делать реверансы, приглашая Ранмару пройти и не стоять на пороге. - Что ж, удивляйте своим фирменным ужином, у меня как раз последняя возможность его попробовать. А я пока буду рассказывать, - Гретта, подобрав юбки, уселась за низкий стол с видом гадалки из портового города, которая сейчас поведает историю родом из дремучих времен. - Думаю, изначально все русалки были одинаковыми и не имели человеческих ног, но потом разбрелись по земному шару и скрытым измерениям, и с каждой популяцией с этого момента начала происходить своя история. У нас в Европе, например, ходит легенда про одну русалку, из-за которой потом у всех и стали появляться ноги. - Интересно. И что это за история? - Ранмару взял себе на заметку, что скрытых измерений много, их вообще может быть вагон и маленькая тележка, которые относятся каждое к своей стране, в которых могут жить самые разные существа. И это было интересно, невольно даже захотелось пообщаться с Хачиё других земель, наладить между скрытыми измерениями контакты, это могло принести свои плоды в будущем. Надо будет подкинуть эту идею императору. - Однажды маленькая и глупая русалочка спасла человека, упавшего в воду и потерявшего сознание, а человек этот оказался местным принцем, за которым она уже давно наблюдала из моря и который ей очень нравился. Она вытащила его на берег и скрылась, а потом поняла, что влюбилась окончательно и хочет быть с ним. Поэтому обратилась к ведьме с просьбой дать ей ноги, а та взамен забрала её голос и назначила срок, за который русалочка должна добиться взаимности от принца, иначе обратится в пену морскую, - Гретта вздохнула и подперла ладонью голову, упираясь локтем в столешницу, рассматривая треугольные уши пса, покрытые алой шерстью. - У той истории много концовок, один людской писатель сочинил историю, где у русалочки появилась соперница, в которую этот принц и влюбился, так что несчастную русалку ждала печальная кончина. В современном мире её интерпретировали для детей на хороший лад, где все счастливы. На самом же деле условия той ведьмы удалось обойти, и русалочка родила от принца детей, ноги которых в морской воде превращались в хвост. А все остальное сделала эволюция. Правда, вместе с этим даром пришла и беда. - Какая? - Ранмару повел ухом в сторону, услышав, что пришла служанка, принеся меню и аперитив. Местный коктейль был хоть и не таким сладким, каким его подавали в Тенджин-Я, но пёс надеялся, что девушке он понравится. Да и в целом меню было наполнено осенними блюдами, такими как жаренные в кляре красные листья клёна, каштаны, сайра и, конечно же, семена дерева гинко. - Не думаю, что беда пришла из-за дара. Да, бывает, что дар преподносится как проклятье. В нашем измерении у русалок ног не было и они всё равно исчезли абсолютно все. Последняя русалка, которая была нам с Гинджи наставницей, другом и матерью, погибла триста лет назад. А ты сидишь передо мной, живая и даже улыбаешься, - аякаши протянул девушке листок со списком блюд сегодняшнего ужина, отправив служанку за первым блюдом. - Не думайте, что в нашем измерении всё так уж хорошо, раз я сижу здесь живая и улыбающаяся. Мой народ вымирает, и я одна из молодых русалок, после моего поколения никто с хвостом больше не рождался, а это получается уже триста лет. Нас было бы больше, если бы не та самая беда - люди, - Гретта положила ладонь себе на грудь, нащупывая через одежду висящий кулон в виде маминой золотой чешуйки с хвоста, сжимая его вместе с тканью. - Русалка стала женой человека и родила ему таких же существ, как она сама - естественно, об этом узнали, о том, что мы существуем в самом деле. На нас начали охотиться из-за чешуи или просто из-за желания приобрести себе такую диковинную зверушку, кто-то делал из нас рабов и рабынь, конечно, девушки-русалки пользовались большим спросом, особенно у богатых и искушенных вельмож. Нас довели до грани вымирания, и мужчины начали отвечать, защищая своих жен и дочерей, мой отец погиб в таком бою, а мать скончалась вскоре после его смерти от тоски, - Гретта скользила взглядом по вертикальным строчкам меню и вдруг слабо улыбнулась. Было видно, что история про родителей - её личная травма, но уже старая, зажитая и зализанная, хоть и напоминает о себе иногда болью, но понять смысл улыбки Ранмару смог только после её следующих слов: - И я не понимаю японскую письменность. Говорить могу, а читать и писать нет, так что каждое блюдо для меня будет загадкой. - Это обычное дело для аякаши. Многие расы вымирают, на их месте появляются другие. И люди, да, наша главная проблема и беда. Нас убивают ради потехи или просто считая, что те, кто хоть немного отличаются от людей, не имеют права на существование. Будь они хоть тысячу раз разумными, - Ранмару знал не понаслышке, что такое человечество. Его раса тоже была в меньшинстве, а ведь когда-то люди почитали их, делали защитниками храмов и святых мест. Но всё это закончилось. - Думаю, для тебя в целом все блюда будут в новинку, журавли сегодня постарались на славу, - аякаши поднял свою чашечку, дождался, пока тоже самое сделает Гретта и металлические края соприкоснулись, издав мелодичный перезвон. - За твоё здоровье. Девушка немного смутилась, и сама не поняла, от чего именно. Вроде ничего такого хозяин гостиницы не говорил и уж тем более не делал, но, видимо, сказывалось влияние ситуации: напротив неё, всего лишь сантиметрах в семидесяти, сидит красивый мужчина с умопомрачительным хвостом и ушами, что не давали Гретте покоя своими движениями, они с ним, можно сказать, мило беседуют, ей посвятили первый тост и посмотрели на неё этими синими глазами, которые невольно русалка сравнивала с дорогим её сердцу океаном. Да, влияние ситуации определённо вводило её в какое-то странное состояние. - Обычное дело... Наверное, да, кто в наше время не без раны в душе. Даже Вы, - Гретта выпила содержимое чашечки, ощутив его сладкий вкус, похожий на какой-то сок, и только когда он пронесся по горлу огнём, поняла, что там присутствовал какой-то алкоголь, на что её тёмные брови чуть выгнулись. - Вам очень подходит природа собачьего бога. Красная бровь изогнулась в немом вопросе, а хвост забил по полу кончиком, выдавая интерес. - Почему так? - Ранмару был немало удивлён такому. Он и Гинджи были выбраны принцессой Исо как защитники этих земель. Они не знали своих родителей, можно сказать, их совсем мелкими, голопузыми малышами бросили в южных землях. А может, и не бросили. Кто знает, как всё было на самом деле. - Потому что Вы похожи на побитого жизнью пса, - девушка опустила взгляд на бьющийся об пол кончик хвоста, мысленно хваля горные реки за то, что их с Ранмару разделяет стол, иначе мало что могло бы её удержать от желания поймать и погладить этот неугомонный хвост. - На пса, которого предавали, приручали, дали познать любовь и ласку, но потом опять предали или бросили, поэтому он такой злой и брехливый, никого к себе не подпускает и не просит ничьей помощи. Но в душе все-таки он пёс, под оболочкой он остался верным и добрым, даже заботливым. Вот на кого Вы похожи. Вас боятся и любят одновременно. Ранмару вздохнул. Гретта была права, она попала во всем на все двести. Но он стал таким именно сейчас, раньше он не очень соответствовал своему образу, напоминая скорее щенка, который любит весь мир и пытается охватить его целиком. Зато Гинджи в прошлом точно был тем самым демоном-лисом, хитрым, умным, упрямым, он мог решить любое дело и ему не было равных противников. А теперь... Он совсем другой. - Кажется, нам принесли первое блюдо, - пес был смущён, ему было неловко, и чтобы немного сгладить это, отвлекся на служанку, что принесла тарелочку с жареными каштанами, которые шли как закуска. Гретта со взглядом ребёнка наблюдала за тем, как несут и ставят на стол незнакомое ей блюдо, хотя в голове проскочила мысль: а что, интересно, думает эта служанка, видя своего господина, заседающего с гостьей на ужине? Вариантов ответа была масса, начиная от того, что поползут сплетни о том, что ужин нёс в себе какой-то романтический подтекст, и заканчивая отсутствием реакции, ведь хозяин гостиницы наверняка часто проводит приём пищи в компании с каким-нибудь важным гостем. Пронаблюдав за тем, как это заморское блюдо нужно есть, русалка повторила, ловко подцепив палочками один горячий каштан и сложив в рот, обнаружив, что внутри он мягкий и солоноватый, но как одиночному блюду ему точно чего-то не хватало. Дополни его хорошим молодым вином, и было бы гораздо лучше. - А можно спросить насчёт Райджу, раз уж я стала объектом его внимания? - Гретта спрашивала осторожно, наблюдая при этом за реакцией по кончику собачьего хвоста. - Почему Вы его терпите? Он, конечно, древнее существо и всё такое, но, по-моему, вековая пыль ему в мозг забилась. - Хороший вопрос. Видишь ли, Райджу - один из Хачиё. Всего нас тут восемь и каждый заведует какой-то территорией. Поэтому, как сама понимаешь, сделать с ним что-то мы не имеем права, слишком много шуму и вони тогда будет, - Ранмару подцеплял каштаны, следя при этом за тем, чтобы девушка съела больше, чем он. Ужин всё-таки в основном для неё был рассчитан, да и каштаны пёс не очень любил, хотя по вкусу они немного напоминали картофель. - Вот и валил бы тогда на свою землю, зачем учинять беспорядки на Вашей и ссорить с Тенджин-Я? - следующий логичный вопрос от Гретты. Ранмару уже успел заметить, что она была достаточно умна, а причинно-следственные связи искала и вовсе отменно. Вот и сейчас пыталась для себя сложить картинку недавнего отравления воедино, а то шумиха утихла, и хозяин гостиницы наверняка видел ситуацию в целом, когда как у русалки были значительные пробелы в информации. - Как сказать, этот аякаши прожил долгую, очень долгую даже для аякаши жизнь, он пробовал всё: блюда, развлечения, он даже жил в мире людей и сейчас он страдает от скуки, - Ранмару замолчал, дождался, пока сменят блюда, поставив на стол сезонные овощи в кляре и продолжил, цепляя палочками кусок тыквы. - Наши гостиницы долгое время враждовали и мы были соперниками. Демон-бог владеет Тенджин-Я, я владею Орио-Я и обе эти гостиницы считаются самыми лучшими во всем скрытом измерении. Поэтому логично, что мы постоянно воюем за клиентов или стараемся повысить наш престиж. Но недавно мы даже работали вместе и отношения между нами стали лучше, а ему любопытно нас снова стравить и посмотреть, чем всё закончится. - Но Тенджин-Я довольно далеко отсюда, как же тогда вы работали вместе? И что сподвигло вас на это? Редко когда конкурирующие компании приходят к перемирию, - девушка выудила палочками из тарелки какой-то овощ, распознав в нем репу, только когда она оказалась во рту. Из-за кляра сложно было угадать, что за продукты лежат в тарелке, поэтому каждый раз ты словно играешь в рулетку и вытягиваешь наугад, обнаруживая тыкву, пекинскую капусту и что-то ещё, что впоследствии оказалось корнем лопуха. - О, этому тоже поспособствовал Райджу. Месяц назад в наших землях был фестиваль фейерверков и он рассказал всему Йоуто о том, что в этом году ожидается кое что любопытное. Поэтому все гости Тенджин-Я высказали желание приехать к нам, и чтобы им не терять гостей, нам пришлось соединить усилия. Да и у нас было так много гостей, что сами мы не справлялись с наплывом, - Ранмару проигнорировал жареный перец, но с удовольствием забрал морковку, расслабленно сидя на своём месте, беседуя с Греттой. Как ни странно, но он не чувствовал себя скованно или напряжённо. Наоборот, было здорово сидеть вот так вдвоём и просто общаться. Да и как бы пародоксально это не звучало, эта девушка была вполне в его вкусе. Тихая и кроткая, но с ярким внутренним огнём и несгибаемой волей. - А почему фестиваль проходил именно здесь? Что, какой-то особый ритуал или традиция? - у девушки явно была чуйка на загадки и умение зрить в корень, иначе Ранмару не мог объяснить то, как она вела разговор и спрашивала, вытягивая из него секреты южных земель. Хотя она и без того чувствовала, что здесь что-то происходит, что-то обитает в водах местного океана и манит её. Она уже плавала в его глубины и натыкалась на скалистый одинокий остров, вход в пещеру которого был опечатан многочисленными амулетами, как поняла Гретта, это был вход в город русалок, а теперь там сидит какое-то зло. Точно такое же, какое она почувствовала, когда лечила миазмы в их первую с Ранмару встречу. Ранмару на это только головой покачал, показывая Гретте на принесённую жареную сайру с очадзуке. Сейчас был самый сезон этой рыбы и южные земли особенно славились своими осенними блюдами с сайрой. - В этих землях царит проклятье, которое долгие тысячелетия терроризировало окрестности. Долгое время мы думали, что аякаши Умибозу, приходящий из глубин океана, приносит их, но благодаря Аой мы недавно узнали правду. На самом деле глубины океана открываются раз в сотню лет и миазмы, что скрыты в нем, вырываются на свободу. Здесь, на границе с южными землями, барьер особенно слаб. Поэтому приходит Умибозу, мы его кормим и развлекаем, благодаря чему он набирается сил и может противостоять проклятью, запечатывая его обратно, - всё это парень рассказывал бездумно размешивая рис в горячем чае из соленых водорослей, пока не подцепил палочками кусок жаренной на углях рыбы и не отправил её в рот. - Тогда ясно, что за праздник. Но ведь он уже благополучно прошёл, а зло в здешних водах всё равно есть. Я сейчас про то место, где Вы нахватали миазм, - Гретта тоже попробовала рыбу и улыбнулась, видимо, она пришлась ей более чем по вкусу. Всё-таки кухня Японии была очень своеобразной, и девушка знакомилась с ней постепенно, выбирая блюда, похожие на европейские или те, где присутствовали хотя бы знакомые ингредиенты, это даже в плане адаптации было полезной практикой, чтоб не получить реакцию отторжения организмом незнакомой пищи. Но тут Гретта положила палочки тонкими концами на маленькую подставку и подняла взгляд на хозяина гостиницы. - А что если я скажу, что могу очистить то место? Проклятия всегда лучше уничтожать, тем более если они находятся в море, их негативная энергия чувствуется и распространяется, а может даже накапливаться, на пользу это точно не пойдёт. Ранмару на эти слова нахмурился. В прошлый раз принцесса Исо забрала вырвавшиеся миазмы с собой в Драконий дворец, запечатав их там, поддерживая барьер, пожертвовав для этого не только телом, но и душой, которая теперь не могла уйти на перерождение и осталась в тех местах, стоя на страже. - Я скажу, что это очень опасно. Миазмы, царящие там, убийственны для любого аякаши. Даже если ты лекарь, саму себя ты вылечить не сможешь. К тому же там могут быть демоны-людоеды. Но я подумаю над твоим предложением. Очистить Драконий дворец - идея хорошая, и мне она тоже не даёт покоя, но взваливать всё на твои хрупкие плечи я не стану. - Не такие уж они и хрупкие, - проворчала Гретта, неосознанно сложив руки под грудью, - я ведь не просто лекарь, я умный лекарь. Я знаю, как лечить себя или как защитить, просто нужно подумать над этим по-хорошему. У меня как раз будет время в Тенджин-Я, поэтому, возможно, я сюда ещё вернусь. Скучать по мне будете? - насмешливо спросила русалка, усмехнувшись и взяв палочки в руки обратно, доедая со своей тарелки. - Возможно, - уклончиво откликнулся Ранмару, уже успевший доесть свою порцию и поэтому радуясь, что в данный момент рот у него ничем не занят, а то слишком велика была вероятность чем-нибудь подавиться. - А вот ты по мне вряд ли будешь, - пёс собрал тарелки в сторону, передал их служанке и забрал у неё из рук пудинг с жареными семенами гинко. Это блюдо недавно придумали журавли, но оно тут же обрело огромную популярность. - Обычно, когда так говорят, на подсознательном уровне хотят, чтобы сказали, что по ним будут скучать, - Гретта расплылась в хитрой улыбке, оперевшись головой на руку, согнутую в локте, а золотые глаза прищурились. Но, не пояснив дальше никак свои слова, девушка переместила взгляд на десерт и прилагающуюся к нему ложечку, потянула к нему с интересом свои руки, и это было первое блюдо за сегодня, которое она попробовала вперёд Ранмару. Ранмару решил проигнорировать эти слова, не поняв вложенный в них смысл и с уже меньшим удовольствием приступил к сладкому. В отличие от Гинджи, который мог за минуту слопать свою порцию булочек с бобовой пастой и протянуть руки к его, пёс не очень любил сладости и ел их мало. Ему больше по душе были мясные или рыбные блюда, которых требовала его собачья натура. - Скажи, а зачем тебе нужно в Тенджин-Я? - Меня там ждёт подруга, - Гретта, наоборот, поедала сладость с большим удовольствием и рассказывала: - она очень чувствительна к переездам, поэтому я ей нужна как лекарь. Ну и как подруга тоже, потому что родители отправили её сюда в лапы к очередному жениху. Вдобавок он девятихвостый лис, а они, если верить легендам, те ещё... Негодяи, - подобрала более-менее приличное слово девушка, вздыхая. Хотя, похоже, всё было не так мрачно и ужасно, как они с Лисой думали, потому что хвиса не звала на помощь, когда подруги переписывались друг с другом с помощью переговорного устройства, напоминающего гаджеты современного мира, но работающие исключительно на магии. Ранмару, услышав слова девушки подавился чаем, закашлявшись, широко округлив глаза так, что они приняли вид блюдец или даже тарелок. Исходя из слов русалочки, выходило так, что её подруга приехала в Тенджин-Я для того, чтобы выйти замуж за девятихвостого лиса. В той гостинице перевертышей было много, но лис точно был один - Гинджи. - Тогда могу тебя успокоить. Твоей подруге уж точно ничего не грозит. Скорее о ней будут заботиться и опекать как розу под стеклянным куполом. Особенно если она тоже русалка. - Нет, она не русалка, - Гретта сама удивилась такой реакции и по инерции дернулась, а потом подумала, что надо бы похлопать пса по спине, чтобы помочь откашляться, но их разделял стол. - А что за реакция? Вы что, знаете того лиса? - девушку не столько успокоили слова Ранмару о том, что с её подруги будут пылинки сдувать, сколько озадачили и заинтересовали. Она понимала, что ответ на её вопрос скорее всего будет положительным, хозяин Орио-Я знает жениха Лисы, и, похоже, довольно близко, ведь яркость реакции на такого рода заявления прямо пропорциональна тесноте отношений между реагирующим и тем, про кого ему рассказали. - Видишь ли, я знаю Гинджи с самого детства, он мой названный брат. И раньше работал в этой гостинице, пока не перешел в Тенджин-Я, - Ранмару был в шоке от того, что лис решил жениться. Да ещё и выбрал для этого девушку из другого измерения. Или это она в него влюбилась? Они знают друг друга? Хотя нет, судя по словам Гретты и тому, как она описала девятихвостого чуть ранее, вряд ли они были с ним знакомы. Значит, очередной брак по расчету. - Однако какое тесное ваше скрытое измерение, - девушка доела пудинг, положила ложечку на стол, а ладонь себе на живот, чувствуя, что тот прилично округлился и упирался теперь в корсет. - И что Вы скажете о нём? Мне нужно перед приездом в Тенджин-Я покупать новую флейту, чтобы было чем дать по лицу этому лису, если что? - Не думаю. Гинджи вообще белый, пушистый и очень добрый и заботливый. Он скорее твою подругу будет опекать, заботиться и исполнять любой её каприз по щелчку пальцев, - Ранмару представил, что такого нужно было бы совершить Гинджи, чтобы получить как Райджу флейтой по лицу. - Кстати, о флейте, - Ранмару отвлекся, вытащив из складок своей одежды музыкальный инструмент. Золотые клапаны, красное дерево, рисунок алых камелий, она выглядела просто превосходно и дорого. - Из-за нашего недосмотра пострадала ты и твой музыкальный инструмент, поэтому я сегодня купил новый. Гретта забавно наклонила голову вбок, словно возомнила себя каким-нибудь зверьком, и неотрывно смотрела на инструмент в мужских руках, даже не хлопая ресницами. Затем перевела взгляд на Ранмару, медленно поднимая его с ладоней на плечи и лицо, не замечая при этом, куда смотрит, обратившись к мыслям и стараясь не сказать что-нибудь странное и с ноткой сарказма. - А... М-м... - от какой-то неловкости она даже накрутила на палец прядь волос, - Спасибо. Хотя не стоило. Я в состоянии купить себе новый инструмент, мне даже как-то неловко... - хотя по взгляду русалочки становилось понятно, что вещь ей понравилась и даже очень. - Ну, если неловко, то предлагаю сделать так. Когда ты снова вернешься в Орио-Я, то выступишь у нас перед публикой. Ты красиво играешь, мне нравится твоя музыка, - Ранмару положил флейту на стол возле девушки. Ему действительно понравилась музыка Гретты, а ещё это был хороший способ привлечь побольше внимания к гостинице. Иностранка с музыкой, незнакомой этому измерению, должна произвести большое впечатление и собрать много людей. - Ты выступишь и мы с тобой будем в расчете. По рукам? "Лучше бы Вы были противным, как в первый раз... А то эта ваша сторона мне нравится", - Гретта сейчас очень хотела хлопнуть себя по щекам, но только глубоко вздохнула, ругаясь на саму себя мысленно, призывая свои женские слабые места не поддаваться вдруг появившемуся очарованию этого пса. - Значит, к моим трём причинам вернуться сюда добавилась еще одна, - девушка протянула руку к флейте, проводя сначала кончиками пальцев по корпусу, словно совершала какой-то ритуал. Взяла её, рассматривая и не замечая мягкой улыбки на своих губах, было весьма приятно получить такой подарок, а ещё интересно, как он выбирался. Хотелось думать, что Ранмару выбрал его сам и купил не просто первую попавшуюся или самую дорогую флейту, а что этот инструмент ассоциировался у него с ней. "Святые утёсы, о чем я думаю? - Гретта прикусила губу, - Пора тикать из Орио-Я, пока не влюбилась тут". - Ну, одна причина избавить Драконий дворец от миазм, ещё одна сыграть на флейте. А какие еще две? - Ранмару даже сам не заметил, как навострил уши, подняв их торчком, а хвост в заметном любопытстве стучал по полу, выдавая чувства своего владельца с головой. Было интересно, чем же южные земли так понравились девушке, что она хочет вернуться сюда еще раз? И это при том, что её первая встреча с ним, главой этих земель не задалась поначалу. - Ах да, Драконий дворец... - девушка приложила палец к губам, - Значит, причин пять. И первые три Вы не угадали, - она улыбнулась и поднялась из-за стола, подходя к шкафу с раздвижными дверцами, внутри которого стоял футляр с прежним инструментом. Подняв крышку, достала оттуда две половинки серебристой флейты и положила новую, старую решив не выкидывать, а переложить потом храниться в другое место, все равно рука не поднимется выбросить. - Первая - это, конечно, океан, - Гретта закрыла шкаф обратно, - вторая - журавлики. А третья Вы. То есть Ваш шикарный хвост. Вот, - исправилась русалка. Ранмару даже хвостом бить перестал, отчего он замер в воздухе и уже через секунду исчез за спиной своего владельца. Еще свежи были в памяти эпизоды их первой встречи, когда девушка тискала его шерсть, зарываясь в неё лицом и пальцами. - И что же ты хочешь от меня... В смысле от моего хвоста? - подражая Гретте, спросил в ответ пёс, удивленно вскидывая алую бровь. - Ой, судя по Вашей реакции, Вы и сами всё прекрасно поняли, - русалка чуть не рассмеялась, почему-то сейчас у неё проскользнуло сравнение Ранмару со щенком, который не любит, когда ему вычёсывают шерсть, а тут на горизонте мелькнула такая возможность, вот он хвост и поджал. - Не переживайте, я не трогаю тех, кому это не нравится. Хотя желания от этого меньше не становится, так что не нарывались бы Вы, задавая подобные вопросы. - Ладно. В таком случае, чтобы не наводить на путь искушения, я пойду к себе. Надеюсь, что скоро смогу опять тебя увидеть, - Ранмару поднялся с дзабутона, поправил одежду и, бросив напоследок взгляд в сторону девушки, направился к выходу, но, открыв дверь, ненадолго обернулся. - Хорошей дороги завтра. - Спокойной ночи, - и хоть был ещё вечер, девушка пожелала заранее, пронаблюдав, как за псом закрылась дверь её комнаты. Рука, лежащая на дверце шкафа, двинулась, отворяя её обратно, взгляд упал на футляр с подаренной флейтой. - Что ж, пусть прозвучит последняя песня.