В гости к аякаши

"Порой, за маской холодного безразличия могут скрываться самые нежные чувства...".

(с) Акабане Карма. Класс Убийц.

Прошло несколько дней, в течение которых русалка усиленно лечила подругу, заодно составляя вместе с ней список песен и мелодий для своего выступления, и вот пришёл день, когда ради неё собралось множество народу. Гретта замечала в гостинице новые лица, смотрящие ей вслед, кто-то даже подходил знакомиться и интересовался грядущим концертом, но девушка держала всё в строжайшей тайне, намереваясь поразить местный народ. Она решила не раскрывать свою расу публично, но всё-таки заинтересовать зрителей весьма и весьма необычным нарядом. Короткий топ, длинная юбка из летящей полупрозрачной ткани, от этого так и веяло мотивами ближнего востока и юга мира людей, такое Гретта себе редко позволяла. Причем топ был вовсе не из ткани, а из мелких металлических пластин, напоминающих кольчугу или чешуи, открывал живот, зону декольте и спину, сзади между полами скрепленный цепочками, чтобы не расходиться на теле. Ткань подола не скрывала стройных ног, темнея лишь в зоне, которую было показывать уже неприлично, волосы русалка собрала, украсив своим любимым жемчугом и открыв на спине полоску естественных чешуек, покрутилась немного и повернулась с вопросом: - Не слишком? Лиса, которая в этот день совершенно не выспалась, так как снова из-за нарушения графика рисовала почти всю ночь очередную картину, зевнула, прикрыв рот ладонью и ещё раз окинула подругу внимательным изучающим взглядом. - Хм... Как тебе сказать, будь мы в мире людей, было бы офигенно. А так, в этом измерении почти все носят закрытую одежду, я буквально по пальцам одной руки могу пересчитать тех, кто одевается как-то необычно и два из них уже будут заняты нами. Так что не могу сказать, как именно отреагирует народ на твое появление. Но мне нравится, - девушка потянулась. Она и сама собиралась присутствовать на концерте, чтобы морально поддержать подругу и следить, чтобы с ней ничего не случилось. - Легче мне не стало, - вздохнула русалка, приложив тыльную сторону ладони ко лбу. Гретта не очень любила внимание, и оно всегда было приковано к ней - такой вот закон подлости. А тут она пошла на это ради Орио-Я, чтобы о сегодняшнем вечере ещё долго ходила молва в народе и славила эти земли, чтобы сюда приезжало больше аякаши и край процветал. - Надеюсь, это произведет нужный эффект, - она глубоко вдохнула, затем выдохнула, вспоминая уроки матери и учителя пения. Самое первое её выступление давным-давно за плечами, а ничего страшнее этого быть не может, так что, воодушевившись, девушка взяла футляр с флейтой и пошла к двери. Но прямо у неё остановилась, повернувшись к подруге. - Тебе, может, остаться и поспать? - Ага, - в голосе Лисы так и скользил сарказм. - И пропустить всё веселье? - хвиса встала со стула, поправив юбку и очередной цилиндр на голове, хитро подмигнула русалке. - Я никогда не оставлю тебя одну в важный момент в твоей жизни. Так что пошли, подруга, поразим их в самое сердце, мозг и душу! Гретта улыбнулась хвисе и покачала головой. Приятно, конечно, что друг с тобой и в огонь, и в воду, но плохо, что забывает при этом о своём здоровье. Однако русалка знала, что с упрямой подругой лучше не спорить и оставить как есть, потому подождала, пока та поднимется и подойдёт, чтобы вместе отправиться покорять публику. Правда, Гретта чуть не забыла взять одну очень важную вещь из мира людей, которую купила где-то полгода назад - портативную колонку с музыкой. Девушка редко ей пользовалась, но сегодня, поскольку она будет петь, это просто необходимая для выступления вещь. - Думаю, нам сначала нужно найти хозяина гостиницы, - покинув комнату, русалка пробиралась чуть ли не по стеночке, чтобы не светиться раньше времени, - а он уже скажет, куда идти и что делать. - Тебе может, плащ стоило накинуть, а то крадешься как вор, - Лиса усмехнулась, даже опасаясь представить себе реакцию хозяина гостиницы на наряд подруги и была готова отстаивать его до последнего. В конце концов, всё можно списать на то, что они гостьи из другого измерения. Примерно как в её любимом людском фэнтези чудаковатые манеры и костюмы прощали артистам, так и тут. - Я бы с удовольствием накинула, если бы он у меня был, - Гретта не говорила, что в это скрытое измерение собиралась впопыхах, бросив в чемоданы любимые вещи и лёгкие, плюс этот наряд каким-то немыслимым образом сюда затесался. Она знала, что Япония - страна в целом тёплая, а в скрытых измерениях обычно погода была ещё более благодатной, поэтому никаких вещей из верхней одежды почти не брала. Пройдя пару коридоров, русалка уже более-менее свыклась со своим сегодняшним экстравагантным образом и внутренне успокоилась. В конце концов, веди она себя как невротик, внимания к ней было бы ещё больше, так что стоит делать вид, что всё в абсолютном порядке вещей. Ещё через пару лестничных пролетов, дойдя до кабинета Ранмару, девушка постучалась, утратив всё своё недавнее беспокойство. Лиса, которая шла за ней следом, временно отступила в тень, превратившись в зверя, чтобы незаметно прошмыгнуть в кабинет хозяина гостиницы, сливаясь с тёмным углом, чтобы и разговор слышать, и при этом помочь подруге в случае необходимости. Ранмару в то время отвлёкся от своих документов, которые как раз раскладывал по папкам, чтобы какие-то убрать в архив, а какие-то оставить на завтрашний день. Завязал свиток и наконец-то поднял взгляд на столь внезапного гостя, подавился воздухом, закашлявшись, отводя взгляд в сторону. Наряды Гретты и её подруги в целом были необычны для этого измерения, и не путешествуй он в мир людей, его реакция была бы более бурной. Что уж говорить про местных аякаши, которые придут смотреть выступление? Собачий бог вернул взгляд на русалку, но вместо глаз взгляд невольно то и дело сползал в район декольте, где в свете ламп сияли черные чешуйки одежды. - Мои глаза выше, - Гретта пожалела, что заколола волосы и теперь не могла прикрыть ими выделившуюся грудь. Едва удержалась от того, чтобы скрестить руки, и сделала пару шагов к псу, радуясь, что реакция была в пределах нормы, значит, и остальные сильно удивиться не должны. Ну а то, что весь мужской пол будет заглядывать ей в декольте - волновало только первые пару минут, такова уж была природа мужчин, смотреть на более соблазнительные места женского тела. Хотя было неожиданно такое обнаружить у Ранмару, почему-то русалке казалось, что в работе он заинтересован больше, чем в девушках. - Но если ваша челюсть не на полу, то я могу спокойно выйти в этом к гостям. - Скажу тебе честно, моя реакция менее бурная из-за того, что я часто посещаю мир людей и насмотрелся всякого. Но не забывай, что так делают только Хачиё и лишь некоторые аристократы, - Ранмару пришлось прочистить горло, оторвать взгляд от груди девушки и только потом посмотреть в жёлтые глаза русалки, шумно вздохнув. Девушке достаточно будет только показаться в этом наряде безо всякого пения, чтобы народ запомнил её надолго. - Вы меня сейчас не успокоили, - заворчала русалка, бросив мимолетный взгляд в угол, где притаилась подруга, думая, учуял ли нос Ранмару её? - Я зашла сказать, что готова к вечеру и можно начинать, если все в сборе. Среди гостей, кстати, нет никого особо важного? - Важных много. Собрались почти все аристократы скрытого измерения, - Ранмару и сам спокоен не был. Он ожидал увидеть на девушке очередное струящееся платье до пят, а не столь откровенный наряд, который практически не оставил простора для фантазии. - Но я буду рядом, ведь господин Райджу тоже изъявил желание прийти и послушать. Пёс не стал уточнять, что громовой аякаши, наверняка что-то задумал, ведь он так и не отомстил девушке за свой позор и срыв планов. - А теперь не только не успокоили, но и насторожили... - Гретте чуть не поплохело, когда она услышала об этом аякаши, но она держала себя в руках, не подав виду, что стало немного страшно, никак не изменившись в лице. Глупо было надеяться, что Райджу просто послушает и мирно уйдет, наверняка что-то произойдет, так что стоило готовиться морально. - Ничего, справлюсь, - почти прошептала она самой себе, забыв про двух обитателей отменного слуха. - Что ж, идем? - Не думаю, что он решится на какую-то подлость в момент концерта, но на всякий случай я буду неподалёку. И мои люди тоже будут рядом, - Ранмару посмотрел на зашевелившийся комок в углу комнаты и напрягся, но довольно быстро расслабился, когда заметил, как непонятное нечто вырастает в уже знакомую ему гостью. - К слову, можно меня посадить рядом с этим гостем? Можно даже за один столик, - Лиса и сама глаз спускать с подозрительного типа не собиралась. - Можно. Я это устрою. - Нельзя, я запрещаю, - тут же категорически запретила Гретта. - Если увижу, что вы оказались рядом, тут же прекращу выступление. Это моя проблема и только, тебя втягивать я не собираюсь, - глаза русалки сейчас наполнились холодом и решимостью, и сразу как-то становилось понятно, что лучше не перечить ни хвисе, ни псу. Девушка редко принимала такое выражение в отношении близких людей, обычно она так вела себя и открыто показывала злость, только когда общалась с врагами или людьми, которых презирала. - Ты поняла? - два последних слова, сочившихся ледяной угрозой. - Боги, Гретта, да я же аккуратно. Тебе ли не знать, что на близком расстоянии загипнотизировать его мне будет проще, чем воздействовать ментально через весь зал, - хвиса вздохнула, будь у неё сил побольше, то можно было и через весь зал. Да даже всему залу можно было бы глаза отвести. - И глаза отвести я смогу. Меня он и пальцем не тронет, - девушка специально с самого утра открывала каналы для магии, пробуждая древнюю силу, открывая себя для физического воздействия, но вряд ли аякаши бы сунулись к существу от которого за километр фонило магией, чему немало поспособствовала пара пузырьков с эликсирами. - Я. Сказала. Нет, - для особо понятливых повторила русалка уже медленнее и с чётко слышащимся раздражением в прекрасном голосе. - Ты не восстановилась после переезда - раз. Ты недооцениваешь древнего аякаши - два. И ты не представляешь, с какой скоростью может взлететь моя злость до гнева из-за твоего упрямства - три, - Гретта сделала шаг к подруге, цапнув пальцами её за подбородок, - я запретила. Тебе ясен смысл этих слов, упертая хвиса? - Ясен, - Лисе оставалось только вздохнуть, понимая, что воздействовать на этого индивида придётся с приличного расстояния, а это тяжело и выматывает куда как сильнее. И защиту его будет сложнее пробить. - Хватит ругаться, идёмте, - Ранмару недовольно махнул длинным хвостом, направляясь в сторону ресторана, где со сцены сегодня и будет выступать Гретта. Русалка теперь стараниями подруги была не в очень благодатном настроении, а потому глубоко и размеренно дышала перед тем, как выйти к гостям, чтобы успокоиться. Уроки общения в светском обществе в таких случаях здорово помогали, Гретта никогда не думала, что это настолько полезно знать, чтобы вызывать нужное впечатление. Девушка появилась в знакомом помещении ресторана, шествуя рядом с хозяином гостиницы, кардинально выделяясь на фоне привычной для зрителей обстановки. По толпе пошли шепотки, разбавляемые звоном металлических чешуек на одежде русалки, взгляды были обращены на иностранную гостью в открытом наряде, но русалка их будто не чувствовала, грациозно пройдя от входа в зал ресторана до места, где установили сцену. Взошла на неё, глазами сразу найдя фигуру вальяжно развалившегося на своём месте Райджу, и подарила ему ослепительную улыбку. - Дамы и господа, - начала она, прерывая тихие разговоры, - хозяин этих земель, господин Ранмару, попросил меня дать уникальное выступление для своих гостей. Я надеюсь, вы оцените музыку не только моего измерения, но и мира людей, - после короткого приветствия, в течение которого Гретта установила колонку, из неё зазвучала музыка. Полились незнакомые и таинственные ноты, напоминающие что-то из духовых инструментов, словно гипнотизирующие и погружающие в атмосферу какой-то жаркой страны. Словно бы в помещении вместо потолка оказалось ночное небо, усыпанное звёздами, вот показались каменные ворота города, освещаемые факелами, от которых пахло керосином. Жар песка и пряность специй ударили в нос, русалочий голос словно вёл за собой в это загадочное место, заставляя прочувствовать витающую в воздухе тайну и магию. Ранмару приходилось слышать пение Гретты всего раз, и тогда он чувствовал затаенную скорбь и тоску, тяжесть одиночества, не заметив, как голос лечит и тело, и душу, сейчас же ощущения были совсем иными. Девушка мастерски владела своей силой и могла вселять в души слушателей смысл и переживания песни, рисовать реалистичные картины в их воображении, могла заставить почувствовать себя вдруг смелым и решительным, ощутить азарт и опасность в припеве, что хотелось чуть ли не взяться за саблю и взобраться на коня. Ранмару слушал внимательно, невольно прикрыв глаза, думая о том, что русалку было бы неплохо задержать у них. Она невероятный лекарь и певица, и это может принести ещё большую славу и почёт Орио-Я. Но при этом он не забывал следить за Райджу, который с ленивым видом потягивал саке, смотря на девушку на сцене. То, что он оставит в покое свою месть, было так же нелепо, как если бы Ранмару внезапно стал бакенеко. Этот аякаши никогда не отказывался от развлечений, особенно если они стоили мучений и боли другим. Для него это тоже род развлечений. Болит ведь не у него. Лиса тоже заняла своё место в зале, почти сразу выследив гостя, которого так боялась Гретта, и понимала, что такого холеного и лощеного щеголя она и сама бы возлюбила с особым цинизмом. Как минимум бы загипнотизировала, чем и сейчас занималась, аккуратно прощупывая окутывающую его колючую магию, стараясь найти лазейку, попутно отводя ему взгляд, затуманивая мысли. Если, конечно, этот гадёныш заранее что-то не построил. Выступление тем временем продолжалось, Гретта пластичным и завораживающим движением достала из футляра флейту, когда закончила первую песню. Было видно, насколько ловкие у девушки пальцы и что инструмент ей невероятно дорог, что грело душу тому, кто подарил его. Мелодией была выбрана композиция из одного мультфильма мира людей, своим мотивом напоминающая вальс с традиционными тремя тактами, под которые так и хотелось пуститься в неспешное кружение. Кто-то представлял шорох ткани, а кто-то природные пейзажи, просторы долин, какую-то историю любви и жизни, наполненную печальным светом. Музыка флейты вызывала разные ассоциации у слушателей, каждый думал о чем-то своём, но никто без исключения не остался равнодушным, к концу мелодии преисполнившись восторгом и чувством прекрасного. Гретта чередовала голос и флейту, за время своего концерта словно рассказывая, где она побывала и что повидала, строя в головах аякаши картины миров и стран. Только зритель начинал думать, что его уже ничем не удивить, как девушка выбирала песню, где показывала мощь и многогранность своего голоса, что вкупе со звуком колонки звучало поистине масштабно и до мурашек. Словно они находились не в помещении ресторана, а в огромном театре, где каменные стены отражали и приумножали женский голос, слышащийся словно отовсюду. Собравшиеся существа много чего услышали за сегодня, но ни Ранмару, ни Лиса не услышали тех песен, что русалка пела для них раньше. Подруга знала, что песня о странниках, хоть и подошла бы сюда как нельзя лучше, была личной для Гретты, связанной с определённым периодом жизни, поэтому никогда не звучала для остальных, чужих сердцу русалки людей. То же касалось и песни, которую слышал пёс в их самую первую встречу с девушкой. Ранмару с наслаждением слушал необычную для него музыку, незнакомую, но пробуждающую фантазию, всё больше укореняясь в своей мысли о том, чтобы оставить девушку тут. И было что-то в Гретте такое, что невольно пробуждало чувства в душе пса, она видела его насквозь и не стеснялась говорить об этом, она открыто демонстрировала свои чувства к нему, общалась на равных, что могли позволить себе немногие. Особенно девушки в этом измерении. Ранмару понимал, что будет скучать, если она уйдёт, что ему будет не по себе. Появилась привязанность, тепло, всё то, что он испытывал со смерти принцессы Исо. Это и пугало и радовало одновременно. Но когда пёс в очередной раз обвёл взглядом зал, то заскрежетал зубами, он знал, что к ним решил приехать Хачиё западных земель, аякаши, которому недавно исполнилось четыре сотни лет, выглядевший лет на двадцать пять, с длинными чёрными блестящими волосами, красными глазами, острые пушистые уши едва шевелились, улавливая каждый звук, каждую ноту флейты, каждый перелив невероятного голоса, раздвоенный пушистый хвост с белым кончиком даже не шевелится, гость вообще напоминал пораженную громом статую. Много кто из зрителей замер, обратившись в слух, но только не Райджу. Он был здесь с конкретной целью, обводя взглядом потолок ресторана, словно ему было скучно. Хотя русалочий голос явно обладал какой-то магической силой, раз всё равно подчинял себе, моментами уводя за собой в фантазии, но Райджу был древним аякаши, могущественным, потому избавлялся от наваждения, тем более что он кое-что заметил. Кто-то настойчиво и осторожно пытался обойти его магический барьер, повлиять на сознание и цели, словно гипнотизировал. Мужчина ловил в своей голове чужеродные мысли, что он не желает зла русалке, что он просто наслаждается вечером, и понимал, что это не его мысли, а чьё-то влияние. Задавил их в корне и повернулся, находя взглядом золотых глаз миловидную рыжую девицу, зловеще улыбаясь. Ранмару заметил взгляд, который громовой зверь бросил на невесту Гинджи и нахмурился. Сам он разбираться с этим не станет, а вот лису скажет, в конце концов, защита той девушки его прямая обязанность. Но в этот момент странный явно посторонний звук привлёк его внимание, концерт уже закончился, прошёл отведенный час, музыка стихла, и Гретта стояла на краю сцены, кланяясь гостям под бурные аплодисменты, взгляд сам собой поднялся к светильникам, заставляя сощуриться, замечая, что тот, под которым стоит девушка, опасно качается, подбираясь, запрыгивая на сцену, чтобы схватить русалку за руку и увести в сторону от падающей лампы. Но его немного опередили. Бакенеко, который хотел лично выразить своё восхищение девушке, встал из-за своего стола, вручая Гретте большой букет ирисов, так же как и Ранмару заметил качающийся светильник, который через секунду оборвался, устремляясь вниз, точно на голову русалки, схватил её за руку, внезапно сдергивая со сцены, прижимая к себе и отскакивая в сторону за секунду до того, как стеклянный купол обрушился на пол, разбрызгивая осколки. - Гретта! - Ранмару и сам подбежал к девушке, что теперь стояла в объятьях бакенеко чувствуя, как что-то тёмное, злое и жуткое поднимается из самых глубин его души, отчего из груди невольно вырвался тихий рык, а губы приподнялась в оскале, показывая крупные клыки. Вдобавок поднялась суматоха, что длилась несколько минут, зрители повскакивали со своих мест, мужчины начали успокаивать разволновавшихся женщин, многие ринулись к центру событий, чтобы посмотреть, что случилось. И в этом всем никто не заметил уходящего Райджу. Его немного огорчил факт, что русалка осталась невредима, но внимание переключилось на одного из её защитников - ещё одну иностранную гостью, судя по наряду. Громовой зверь прошёл мимо хвисы, стремящейся тоже подобраться ближе к подруге, и поймал ладонью прядь её волос, пропуская сквозь пальцы и удаляясь, одаривая напоследок улыбкой, обещающей встречу, что не осталось незамеченным Гинджи. Лис тоже присутствовал на вечере и наслаждался пением, в какой-то момент поймав взгляд Райджу на своей невесте, что уже не сулило ничего хорошего. Недолгая паника тем временем стихла, потрясенная Гретта смотрела с минуту неотрывно на своего спасителя, затем вжала голову в плечи, когда услышала рык, и повернулась. И удивилась. - Всё в порядке... - Она бы съязвила, что впервые видит на лице Ранмару столь сильные эмоции, но язык присох к нёбу и не повернулся, где-то в душе ещё оставался страх. Девушка посмотрела на осколки лампы, с дрожью в теле осознавая, что она лежала бы сейчас без сознания, истекая кровью, если бы не пёс и не... Русалка только теперь обнаружила, что находится в чьих-то руках. Повернула голову обратно, натыкаясь на незнакомого мужчину, взгляды которого ловила на себе весь вечер, поймала его ладонь, лежащую у неё на спине, убирая с чешуек, поясняя: - Она очень чувствительная. - Ох, прошу прощения, не знал, - голос был мягким, наполненный мурчащими интонациями, немного напоминающий французский, только более мелодичный и приятный слуху. Тактично убрав обе руки, бакенеко чуть шевельнул пушистым ухом, которое, к удивлению Гретты было проколото, и в нем висела серёжка с серебряным скелетиком рыбы, что смотрелось очень необычно вместе с традиционным кимоно. - Гретта, идём, я провожу тебя в твою комнату, - Ранмару накинул на дрожащие плечи девушки свою накидку, после чего ещё раз нахмурился, бросил на гостя недовольный взгляд и подхватил девушку на руки. - Объясните всё гостям и проводите их в комнаты. И не забудьте всё убрать! - А на руки-то брать зачем? - русалка покрутила головой, озираясь по сторонам, выискивая глазами подругу. Всё случилось так быстро, что до сих пор в голове Гретты не улеглось, она не успела найти и успокоить Лису, поблагодарить того господина, что вовремя сдернул её со сцены, как её уже подхватывают на руки и куда-то уносят! И что это вообще за странное ощущение, будто её как экзотическую зверушку в клетке вынесли, показали, а теперь прячут обратно? - Господин Ранмару, не делайте Вы драму из этого. У Вас в ресторане вечно что-то случается, я уже привыкла, - девушка ловко соскочила с рук пса и оправила одежду, а вот в накидку его благодарно завернулась. - Куда Вы меня потащили, я должна успокоить гостей. И подругу. И того господина поблагодарить. - Уф... Ты просто не понимаешь, - Ранмару хотел увести девушку подальше от шума, чтобы к ней было приковано поменьше внимания, да и свой иррациональный и абсолютно нелогичный порыв пёс объяснить никак не мог. Подруга могла прийти к ней в покои, гостя можно было поблагодарить завтра, а больше всего сейчас хотелось надрать аристократический зад Райджу, который наверняка был причастен к этому инциденту. Только вот доказать его вину опять не выйдет, хитрый, гад. - Я рад, что Вы целы, - два черных очень пушистых хвоста с длинной густой шерстью шевельнулся в такт словам бакенеко, который мягко взял ручку Гретты в свои и коснулся губами запястья лишь обозначив поцелуй, но слегка задев тонкую чувствительную кожу клыками. Но на русалку это не подействовало: её вниманием полностью завладели чёрные хвосты незнакомца. Настолько длинные, что их видно было, даже если ты стоишь перед их обладателем, они следовали за ним точно шлейф, огибая ноги. Чёрная, как уголь, шерсть была длинной и блестела на свету, так и просясь в пальцы Гретты, обнаружившей невероятную вещь, о которой незамедлительно спросила: - Их два? - русалка сверлила взглядом хвосты, увидев милые белые кончики, для верности посмотрела на макушку мужчины, найдя там два острых уха, и одно из них было с серьгой. - Вы кот? - Гретта напоминала потерявшуюся в своих догадках маленькую девочку. - Но хвоста два... Хм. Вы какой-то неправильный кот? Бакенеко удивлённо округлил свои красные как кровь глаза, поправляя прядь длинных прямых волос, откидывая её за спину, после чего мягко улыбнулся, хотя больше всего хотелось от души рассмеяться. Настолько необычно и даже наивно всё это звучало, что вызывало только улыбку. - Верно, я кот. Только не совсем обычный. Я - бакенеко. Если кот живёт долго и его очень любят хозяева, то с возрастом у него разваливается хвост и он превращается в аякаши, милая леди. К слову, я бы не отказался позавтракать с Вами завтра и поговорить о музыке. Моё имя Дьяболо. - Гретта! - Лиса только сейчас смогла пробраться к подруге, перед этим явно поняв, что громовой аякаши разделил свой интерес и её глупенькая рыжая тушка его тоже интересует. - Странное имя для кота... - успела сказать русалка до того, как её окликнула подруга, и повернулась на её голос, увидев краем глаза, что Ранмару и Гинджи занялись тем, что успокаивали гостей, а слуги убирали осколки. - Я в порядке, Лиса, - Гретта погладила хвису по треугольным ушам, - этот милый кот меня спас. Кстати, спасибо Вам, - её внимание опять вернулось на бакенеко, а на губах появилась улыбка. - Я не против побеседовать с вами за завтраком, а сейчас, увы, мне надо успокоить хозяина гостиницы. Он, похоже, больше всех перенервничал. - Лиса? Неужели та самая талантливая художница, которая поселилась в Тенджин-Я?! - кот тут же подобрался, повернувшись лицом к рыжеволосой девушке. - Какая удача, что Вы здесь! Я хотел заказать у вас несколько полотен для дома! Ранмару действительно, с появлением в его жизни этой русалки думал, что с теми вывертами, что подкидывает жизнь, скоро прибавится седых волос. То Райджу, теперь ещё этот Хачиё, который стоял на одной ступени с псом и до кучи был котом и владельцем процветающих западных земель. Один только магазин деликатесов чего стоил и приносил баснословную прибыль. - Вот и замечательно, что оказались здесь, Лиса Вам что-нибудь нарисует, если задержитесь. А за сегодняшний инцидент прошу прощения, русалки вечно кому-нибудь на голову сваливаются. Или в объятья, - Гретта, когда заметила, что проговорилась о своей расе, хлопнула себя по губам. И, пока до этого аякаши не дошло, ловко скрылась, спихнув на подругу её потенциального клиента, улизнув к Ранмару, с которым на самом деле хотела кое-что обсудить. Он как раз наблюдал за уборкой осколков, недовольно виляя не менее шикарным хвостом, который каждый раз травил Гретте душу. Но нельзя значит нельзя, девушка снова и снова давила в себе желание погрузить пальцы в алую шерсть. Подойдя к псу, она посмотрела на то, как уносят остатки лампы, и вздохнула: - Я думала, Райджу будет действовать изящнее. Рядовому аякаши, значит, изысканный яд в тарелку, а мне люстру на голову? Как обидно. - А ты бы хотела яд в тарелку? От лампы мне тебя защитить намного легче, чем от яда, - Ранмару помассировал переносицу пальцами. Злость и недовольство до сих пор не утихли, отчего парень сейчас напоминал кипящий котелок, под крышкой которого всё булькало и бурлило от эмоций. Вздохнул, перевёл взгляд на девушку и мягко погладил её по черным волосам. - Прости мою оплошность, из-за неё ты едва не пострадала. Надо было ещё раз проверить весь зал перед выступлением. - Думаете, я Вас виню? - Гретта бросила на него взгляд, - Наоборот, это из-за меня Вы теперь терпите убытки. Вот, на новую люстру придётся потратиться, могу оплатить её, кстати. Ну и Вы вовсе не обязаны меня защищать, я сама влипла в эту историю, - тон голоса Гретта специально выбрала тихий и успокаивающий, влияя своим голосом на настроение пса. А то невооруженным глазом видно было, что он скоро лаять начнёт, как злая собака. - Слушайте, а хотите я Вам колыбельную спою? - догадываясь, как отреагирует на эти слова Ранмару, русалка насмешливо, но по-доброму улыбнулась. - Нервы Ваши успокою, а то скоро броситесь на кого-нибудь. Ранмару удивленно и даже смешно хлопнул глазами, после чего рассмеялся, заливисто, немного напоминая лай, но этот смех был настолько непринужденным и заразительным, что Гретта и сама улыбнулась. - Было бы забавно на это взглянуть, но я хотел тебя попросить кое о чём другом. Недавно твоя подруга обмолвилась, что ты великолепно расчесываешь шерсть, - собачьему богу и самому стало любопытно, когда он увидел преображение лисьей природы после того, как русалка расчесывала ей хвост и волосы и пела, шерсть стала словно светиться изнутри, отчего невольно захотелось так же. Теперь пришла очередь Гретты стоять как громом поражённой, глядя на пса, осознавая невероятную вещь. - То есть... Вы хотите доверить мне свой хвост?! - начала говорить русалка тихо, а вот закончила на столь высокой ноте, что все обратили внимание, даже хвиса обернулась. Гретта и хотела бы дальше удивляться на повышенных тонах, но заметила косые взгляды и успокоилась, однако не преминула напомнить с хитрым прищуром в глазах: - А как же Ваши слова, что это эрогенная зона и всё такое, что трогать можно только близким людям? Что вообще за внезапное желание? - Считай, что для меня ты стала тем самым близким человеком, которому я могу доверить свою эрогенную часть тела, - Ранмару недовольно проворчал, заметив, как после слов девушки зашушукались и гости и слуги, обвел последних злобным взглядом и разговоры тут же прекратились, а вот с гостями будет сложнее. Но ничего, пошепчутся, пошушукаются, и слухи утихнут. Главное, чтобы до столицы не дошли. - Звучит очень пошло, если не знать, о какой именно эрогенной части Вашего тела вы говорите, - после слов Гретты шёпот вокруг только усилился, а сама она давилась смехом, словно специально вгоняла хозяина гостиницы в неловкое положение. Хотя он сам виноват, что завел разговор об этом прямо тут, а не высказал свою просьбу наедине. Вроде он проводить её до комнаты собирался, так чего же там не высказался? А так пойдут слухи, и девушка даже предположить не могла какие, если учесть, что совсем недавно Ранмару тоже полез её спасать от люстры. - Я уже жалеть начинаю, что предложил это, - Ранмару опять был похож на закипевший чайник, даже рычание в голосе угадывалось причем отчетливое. Пёс и так был на взводе из-за последних дней. Из-за концерта, который нужно было спланировать, чтобы всё прошло на высшем уровне, из-за Райджу, что продолжал мстить девушке, из-за Гретты, которая в грозу плавала в океане. А нервные клетки, они не вечные, умеют расшатываться и умирают довольно быстро, а новые появляются медленно. - Идем, тебе пора вернуться в свою комнату, пока Райджу новую подлянку тебе не придумал. - Боюсь, моя комната ему не поме... Неважно, - заметив, что пёс снова стал нервным и злым, Гретта замолкла, растеряв вмиг всё своё настроение, которое только начало подниматься. В общении с Ранмару она, бывало, расслаблялась, а, похоже, делать этого как раз не стоило, судя по его реакции. Заметив, что подруга как раз договорила с тем господином-котом и к ней подошел Гинджи с весьма обеспокоенным выражением лица, русалка сняла с плеч накидку пса, сложила дважды пополам и отдала ему, поблагодарив, решив немного исправить ситуацию со слухами, потому немного повысила голос, говоря больше для подслушивающих слуг. - Не переживайте, на самом деле многие аякаши обращаются ко мне с подобной просьбой. Мой дар очень многогранен, я могу направлять целебную силу моего голоса на разные вещи: излечить раненого или больного, очистить от скверны предмет или помещение, наполнить силой что-нибудь. Так что неудивительно, что при расчесывании шерсть становится лучше, я ведь пою в это время, - и гораздо тише добавила: - надумаете - приходите. Загляните на кухню к близнецам, я оставляла им как-то травы для успокаивающего чая. И спокойной ночи, - к концу её слов становилось понятно, что русалка огорчена или расстроена. А может, и всё вместе. - Идем, - Ранмару был благодарен, что именно девушка всё объяснила окружающим и, приобняв её за плечи со спины, чтобы длинный рукав кимоно скрыл ряд чешуек, вывел из ресторана, ведя по коридору в сторону её комнаты. - Комната как раз тебя защитит, на каждых покоях стоит не одно древнее заклинание против нежеланных гостей. Ставила их сама Огон-Додзи, так что от Райджу ты там в безопасности. И спасибо, что сама всё объяснила, а то начни это делать я, слухи бы пошли такие, что нам бы пришлось только в храм пройти. - Не только из-за моей реакции на вашу просьбу могут слухи поползти, - Гретта метнула взгляд вбок, где на её плече лежала ладонь аякаши, задевая оголенную кожу. - Вы меня и обнимаете, и на руках носите при всех, между прочим. В Орио-Я много других значимых гостей, и дам среди них немало, но только со мной Вы так носитесь, так что не удивляйтесь, если слуги давно что-то придумывают себе, - девушка и сама бы сейчас пустилась в размышления, что, возможно, она вызывает у пса какой-то романтический интерес, но тут же вспомнила, что никто из остальных гостей не умудрился насолить древнему аякаши, который убьёт и не заметит. А Ранмару, как хозяину гостиницы, ни к чему, чтобы происходили какие-то инциденты на его территории, вот и носится с Греттой как с писаной торбой. И осознание это неприятно кольнуло где-то внутри. - Хотя, если бы Вы могли рассказать, что это всё из-за того, чтобы Райджу меня не прихлопнул на доверенной вам территории, я бы не пятнала Вам репутацию, - девушка убрала мужскую руку со своей кожи и стала идти на шаг дальше. - Думаю, мне нужно покинуть Орио-Я, чтобы не трепать Вам больше нервы. Не только ведь в южных землях есть океан. - Не только, но ты не забывай, что собираешься лечить подругу. И если я могу ещё хоть что-то противопоставить Райджу, то кто защитит тебя на других землях? Или ты думала, что хви... Лиса останется в стороне стоять? Да она и сегодня ненароком весь зал гипнозом окутала, даже меня проняло, хотя я и стоял на другом конце комнаты, - Ранмару не хотелось говорить, что он будет скучать по русалке и не нашел ничего лучше, как ответить именно таким образом. К тому же западные земли активно сотрудничают с этим громовым демоном, Дьяболо не просто так носит своё имя, он хоть и не древний аякаши, что с Цубаки и Райджу в юности активно покуролесил. - Лиса восстановится здесь и поедет обратно в Тенджин-Я налаживать отношения с женихом, а меня никто, ничто и нигде не держит, - голос наполнился той самой смесью чувств, которую Ранмару ощущал, когда девушка пела для него песню на опушке у старого храма. - Так что она не будет знать, что со мной происходит. И хватит воспринимать меня как слабую и ничего не способную сделать девушку, я сто пятьдесят лет одна, без чьей-либо защиты свыше, никому не нужная, и все эти сто пятьдесят лет в моей жизни появлялись мерзавцы, пытавшиеся со мной что-то сделать. Но я здесь и я жива, и далеко не всегда врагов от меня отваживала Лиса. И насчёт её сегодняшнего гипноза её ждёт отдельный разговор, - окончательно разбередила себе душу Гретта, задев болезненную тему. - Но пока ты побудешь здесь, под моей защитой. И я был серьёзен, когда сказал, что ты стала для меня близким аякаши. Не знаю, захочешь ли ты, но я бы хотел стать для тебя хотя бы другом, - Ранмару остановился у дверей в комнату девушки, легко приобнял её за плечи напоследок, прижав к себе, уткнулся кончиком носа в тёмную макушку, вдохнув сладковатый аромат, смешанный с морским, и отстранился. Если она уйдет, то он будет и волноваться, и скучать. Гретта уже воспринималась им как часть южных земель, как та, кого он осмелился пустить себе в душу, забыв важное правило: ни к кому нельзя привязываться, это восьмой круг ада. Он должен был привычно оттолкнуть, но растерялся, не сообразил, как это сделать и теперь понимал, что он не в праве держать девушку подле себя, она может в любой момент собраться и уйти, просто оставив его, оставив пару новых шрамов на сердце. Но сейчас, именно сейчас эти объятья и этот миг его, он спрячет их в шкатулку с самыми драгоценными, но такими болезненными воспоминаниями и однажды безлунным вечером откроет и снова вспомнит. - Спокойной ночи, - с неохотой отпустив русалку, пес развернулся и направился в сторону лестницы, чтобы закончить работу на сегодня.