(с) Хейваджима Шизуо. Дюрарара!
Лиса стояла на берегу моря, рисуя закат для бакенеко. Картинами он был доволен и хвиса даже решила, что, возможно, нарисует ему ещё одну. Небольшую. Если настроение будет хорошим. А сейчас оно было на высоте и даже чуточку больше. Швея должна была приехать завтра, с Гинджи отношения наладились, подруга тоже была под защитой, и даже был тот, кто её любил. Не жизнь, а сказка, которую испортило внезапно потемневшее небо, заставившее нахмуриться и спешно начать убирать кисти и краски, а то пойдёт сейчас дождь, и картину можно будет только выкинуть. - Ой, - раздался неожиданно за спиной чей-то незнакомый голос, - кажется, я испортил вам весь пейзаж. Развернувшись, хвиса обнаружила приличного размера фигуру, хотя габаритов ей прибавляло объёмное одеяние из роскошной ткани, на плече мужчины лежал тонкий, но лоснящийся золотой хвост волос, кожа была непривычно смуглой, один глаз рассекал тонкий шрам, но золотая радужка не пострадала, а на губах растянулась неприятная улыбка. Это был тот самый тип, который устроил своеобразную охоту на Гретту и чуть не убил её сорвавшейся с потолка люстрой, это был Райджу, о котором Лиса была уже наслышана. И теперь он зачем-то явился по её душу. - Хотя картина всё равно отвратительная, так что, наверное, я её даже спас, - внезапно раздался неожиданный и очень громкий раскат грома. - Ох, Вы что-то сказали? Подождите немного, а то я не понимаю, - Лиса вытащила из кармана шорт очки в тонкой овальной оправе, протерла их, надела и, сощурившись, окинула аякаши с ног до головы. Тот самый случай, когда хамим по-светски и делаем вид, что нам плохо видно собеседника, и поэтому мы его не слышим. - Извините, но мы с Вами разве знакомы? Я совершенно Вас не помню, - по губам скользнула мягкая улыбка, а тёмные глаза, так похожие на красное солнце, едва пробивающееся через чёрные тучи, довольно прищурились. - Бедняжка, я думал, люстра на голову упала твоей подруге, а не тебе, совсем память отшибло, - не растерялся Райджу и протянул руку, поймав рыжую прядь девушки пальцами и проведя по ней, напоминая о том дне, когда он сделал точно так же. А Гретта с этой девицей точно были подругами, у них даже реакция на Райджу была одинаковая, что, несомненно, заинтересовало аякаши. А вообще, он ещё тогда догадался, что девушки - подруги, иначе для чего бы хвисе заступаться за певицу и пытаться загипнотизировать Райджу, зная, что шансы на успех ничтожно малы? - Ну, что Вы, внешне я Вас помню, просто мы не были представлены друг другу. Моё имя Лисавета и я рада встрече с вами, - Лиса впервые за всё время в этом мире представилась полным именем, тем, что не раз и не два слышала от матери или аристократов Лондона во время многочисленных балов. Тонкая ручка потянулась в сторону Райджу. Всё-таки он был аристократом, а не обращать внимания на его попытки унизить или задеть было легко. - Моё имя Райджу, - на миг с его лица исчезла эта противная улыбка, но почти моментально вернулась обратно, - я один из восьми Хачиё, то есть владелец земель. И самый древний аякаши в этом измерении, так что скажи мне вот что, глупая и самоуверенная гостья, - он, как и полагается знати, руку девушки принял и поднес к своим губам, но вместо поцелуя, которого требовал этикет, несильно цапнул за кожу, а потом внезапно дёрнул за руку на себя, ловя хвису в жёсткие объятия. - Чем ты думала, когда пыталась внушить мне, что я не желаю зла твоей подружке? Лиса наивно хлопнула глазами, радуясь, что успела убрать полотно в чемодан до того, как начался ливень. Загипнотизировать этого аякаши особого труда бы не составило, будь она здорова и полна духовной энергии, она бы смяла волю и сознание этого аякаши как бумажный стаканчик, могла бы внушить ему что угодно, даже заставить забыть всё, превратив в овощ. Но пока это было недоступно. - А кто сказал, что я гипнотизировала только Вас? Защита Гретты входит в часть моих обязанностей, так что силу я применяла по всему залу, - Лиса ощутила, как полил дождь, как противно забарабанили по её телу капли дождя, как костюм быстро становится холодным и мокрым, заставляя просвечивать белую рубашку и облепляя тело, как вторая кожа. - Насколько я знаю, во время гипноза нужно смотреть на объект, чтобы он подействовал, а я чувствовал твой взгляд на себе весь концерт. Да и остальной зал попал под твоё влияние потому, что сидела ты от меня далеко, - Райджу не был глупым и сразу раскусил небольшую ложь в словах девушки, отчего улыбка стала приторной и довольной, от неё буквально сводило челюсти тому, кто её увидел. - Похоже, твоя подружка не очень хочет, чтобы ты её защищала, это ведь она запретила тебе ко мне приближаться? Какая осторожная и умная, в отличии от тебя. Жаль только, что ей это не поможет. Сколько бы защитников у неё не было, я её достану и заставлю страдать. - А Вы уверены? - Лиса и сама улыбнулась в ответ, хищно, опасно, блеснули влажные кончики острых клыков. Лиса может простить многое, очень многое, оскорбления себя, унижения, стерпит, проглотит и не заметит, но она никогда и никому не простит, если поднимут руку на тех, кто ей дорог, кого она считает своей семьёй. "Что ж, Райджу, ты только что подписал приговор своей заднице!" - хвиса немного сосредоточилась, секунда - и юркий зверёк больно задел крылом лицо аякаши, а сама Лиса уже оказалась позади Райджу, припадая к земле, немного примеряясь и подпрыгнув, вцепилась со всех сил точно в поставленный филей. Рот тут же наполнился кровью, девушка сомкнула челюсти так, что оторвать её можно было бы только с куском плоти. Громовой аякаши сначала зашипел, зажмурившись от удара по лицу, и потому проглядел, в какой момент девушка стала непонятным ему зверем и вцепилась в зад, отчего он вскрикнул. И неожиданно, и больно, поэтому мужчина тут же завёл руку назад, хватая лисицу за шкирку и дёргая, пытаясь отцепить от себя, но становилось только больнее. - Отцепись, шавка блохастая! - вместе с выкриком раздался оглушительный раскат грома, сверкнула молния, разрезав небо извилистым зигзагом, аякаши разозлился не на шутку и дернул со всей силы хвису за шиворот, но челюсти на мягком месте сжимались лишь плотнее от этого, так что пришлось сменить тактику. Райджу отпустил лисицу и начал садиться, так что хвисе придется либо отпустить его, либо он ей с удовольствием свернет шею или придушит ее. Но Лиса глупой не была, в зверином облике все чувства и инстинкты обострялись в несколько десятков раз, поэтому девушка быстро смекнула, куда идёт дело, и первая разжала челюсть, чувствуя во рту отвратительный вкус чужой крови, толкнув носом аякаши под колено, сделав так, что он со всего размаху упал на попу и заорал от боли снова. - Запомни, связываться с нами опасно. А будешь лезть к Гретте, я тебе гычу отгрызу, - окровавленные клыки, щёлкнувшие в воздухе, выглядели устрашающе, после чего девушка повернулась попой к Райджу и даже по песку лапами пошкрябала, как это делали животные, когда ходили в туалет. Райджу уже с открытой ненавистью смотрел лисице вслед, не было этой показушной улыбки, и теперь он действительно точил зуб на девушку. Если до этого хотел лишь поиграть и показать, кто тут самый страшный и сильный, то теперь его намерения были очень и очень серьезными, благо, были рычаги воздействия на хвису. - Поэтому сначала я разберусь с тобой. А потом и про подругу твою не забуду. - Тогда сможешь попрощаться со своей репутацией, - Лиса не дрогнула. Злобный, древний аякаши? Смешно. Силы в нём столько же, сколько в тех, что окружали её с рождения, да её отец наверняка сильнее, а мать в несколько раз страшнее. А вот злобы и желчи в нём слишком много, оттого и творит непонятно что. Но ничего, силы в её теле хватит загипнотизировать его и устроить сладкую жизнь, сделать так, что репутация будет уничтожена, и сам он будет раздавлен. Превратившись в человека, девушка подняла с песка свой чемодан и гордой походкой направилась обратно в гостиницу, утерев только рот от чужой крови и сплюнув её на песок* * *
По своему обыкновению, Гретта обреталась вечером на пляже. Но не на том, где отдыхало большинство гостей Орио-Я - там она вообще почти не появлялась за время своего пребывания в гостинице - русалка облюбовала ту часть побережья около старого здания, которая была нелюдимой. В этом было множество плюсов, начиная от того, что её хвост никто не увидит, и заканчивая тем, что можно выйти спокойно в простом пляжном платье, которое хоть и доставало до земли, имело два разреза вдоль ног и открывало полностью руки, на одной из которых выше локтя блестел золотой браслет. Девушка с удовольствием сидела прямо на песке, не заботясь о белой ткани одежды, вытянула ноги и зарылась ступнями в песок, который ещё хранил тепло солнца, что сейчас медленно закатывалось за горизонт, окрашивая воды океана в розоватые оттенки. Рядом стоял раскрытый чехол с подаренной флейтой - Гретта собиралась поиграть на ней чуть позже, а сейчас пока бережно прошлась по корпусу кончиками пальцев, мимолетно улыбнувшись. Гретта даже вздрогнула, когда заметила упавшую на неё тень, но, подняв голову, тут же расслабилась. Позади стоял Ранмару, размахивая огромным пушистым хвостом из стороны в сторону, который стал выглядеть ещё лучше после того, как русалка взялась его каждый вечер вычёсывать. Теперь в её распоряжении был не только хвост Лисы и её волосы, но и шерсть Ранмару, который обычно принимал облик пёсика, когда девушка его чесала. - Как знал, что найду тебя тут, - вроде и равнодушно бросил хозяин гостиницы, но пушистая конечность с головой выдала его настоящие чувства в виде радости от встречи с девушкой. - А Вы меня искали? - в похожей манере ответила русалка: вроде и отстранённо, но слышалось в голосе озорство, а на губах заиграла улыбка. Она тоже была рада видеть пса, отношения с которым становились в последнее время всё теплее и теснее, ещё и хвиса упоминала Ранмару в их женских разговорах, что у русалки волей-неволей возникали мысли о том, зачем это всё было? Лиса активно намекала на то, что пёс к Гретте неравнодушен, но ведь по нему этого совершенно не видно, русалочка вообще задумывалась над тем, что ему нравится, особенно в девушках? Но спросить всё повода не было, несмотря на то, сколько времени они начали проводить вместе. - Да, хотел, чтобы ты шерсть расчесала, - Ранмару это ввёл уже как своеобразную традицию, что девушка каждый вечер приходила к нему и чесала ему шёрстку, напевала песни, после чего он и спал идеально, и утром чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. - Ты обычно в это время приходишь ко мне, сегодня не пришла, и я заволновался, вдруг что-то случилось. - Я приходила, но мне сказали, что у Вас в кабинете какая-то гостья, поэтому я не стала отвлекать, - русалка всё это время, как Ранмару появился на пляже и стоял сзади, сидела с прикрытыми глазами, подставив лицо слабому ветру, и сейчас на её лице не дрогнул ни один мускул, никак не выдал её эмоции голос, так что было непонятно, что скрывается за этими словами. Безразличие? А может, совсем наоборот? Хотя Гретта признавала, что Ранмару для девушек лакомый кусочек: красив, богат, влиятелен и не женат, естественно, что за ним толпы невест ходят, так что обнаружить сегодня вечером, что к нему кто-то пришел из клиенток гостиницы, было неудивительно, хоть и немного неприятно. - Зря. Подождала бы пять минут и могла бы спокойно заходить, - Ранмару сел рядом с девушкой на песок. Тяжело жить на этом свете, когда ты хозяин престижной гостиницы, да ещё и Хачиё земель. Добавить до кучи неплохую фигуру и внешность, что сам Ранмару старательно отрицал, и можно бежать и вешаться сразу, ибо девушки будут использовать правило тараканов: одного хлопнешь, а за стенкой там ещё штук тридцать. Так же вышло и сегодня. Пришла гостья жаловаться на номер, что ей не нравится вид из окон, и из соседнего доносится шум, хотя он пустует, пёс пообещал решить все проблемы и просто спровадил девицу восвояси. - Она жаловалась на несуществующий шум в пустом номере, так что это заняло не больше пяти минут. Услышав, что пёс сел рядом с ней на тёплый песок, Гретта открыла глаза, немного меняя позу: если до этого она сидела, откинувшись на руки, то сейчас переместила свой вес, подаваясь вперёд, ноги сгибая и вытаскивая из песка, из-за чего сквозь разрезы в ткани проглядывали теперь голые коленки. - Вы вообще отдыхаете когда-нибудь? - вдруг спросила она и повернула голову к Ранмару, вопросительно глядя на него. Если вспомнить, он постоянно был в каких-то делах, даже по вечерам, когда русалка приходила расчёсывать ему шерсть, замечала на рабочем столе груду документов, и днем собачий бог постоянно решал какие-нибудь неприятности. Ни разу Гретта не видела его отдыхающим, в то время как остальные сотрудники могли себе позволить выходной или даже отпуск, они выбирались в город за покупками для души, кто-то грел бока на пляже, а кто-то плескался в теплой воде. - По-моему, Вы заботитесь об этой земле, но не пожинаете плоды своей заботы. Вы хоть раз в этом океане плавали? Не в детстве, а во взрослом возрасте. Ранмару открыл рот, закрыл, снова открыл и закрыл, нахмурившись, задумавшись. Когда он в последний раз развлекался вот так, просто? Действительно, он стал Хачиё около восьмидесяти лет назад, в те годы ему многое приходилось решать, но рядом был Гинджи и они могли проводить вместе вечера за выпивкой, а потом лис ушёл в Тенджин-Я, и стало сложно... Невыносимо даже. Работы стало в два раза больше, ещё и эта церемония, что прошла пару лет назад. Он не отдыхал, спать ложился поздно, вставал рано и тут же садился решать дела. - Лет сто назад... Когда я ещё не стал Хачиё этих земель. Пока не появилась ты, я вообще не отдыхал. То время, пока ты мне чешешь шерсть, я воспринимаю как отдых. Но и плавать одному в темноте то ещё удовольствие для меня. В отличие от морских аякаши, я плохо ориентируюсь в воде. - Необязательно плавать в темноте, день для этого и существует. И сейчас ещё не темно, - девушка повернула голову в сторону горизонта, линии которого ещё не коснулось солнце, хоть и было близко. Вот минут через тридцать оно уже начнёт садиться, а через час-полтора действительно станет темно, но если выйдет луна, то вода отразит её свет и на побережье не заплутаешь, если не углубляться в лес. - Если хотите, я могу быть рядом. Я и в воде ориентируюсь прекрасно, и в темноте вижу, так что под моим контролем ничего с Вами не случится. Ранмару явно задумался. Как давно он не погружался в воды океана просто так? Не по делам? Давно, очень давно, уже и забыл, как это, чувствовать солёную воду, поначалу холод и бодрость, а потом тепло, волны, что пытаются сломить тебя, а ты противишься их воле и потокам воздуха, когда выходишь на берег. - Мне нравится идея поплавать с русалкой, - Собачий бог поднялся с песка, развязывая бант за спиной, кладя его на песок. Следом упала накидка, пояс на кимоно, которое уже через пять секунд лежало бесформенной кучей, а Гретта не знала, куда ей деть глаза, пока парень перевязывал свои волосы из хвоста в пучок. Высокий, сейчас девушка отчётливо видела все мускулы, широкие плечи, крепкие сильные руки с рельефными бицепсами, каменную грудь, выделяющиеся при каждом вздохе кубики пресса, сильные ноги. По Ранмару запросто можно было лепить античную скульптуру. Вишенкой на торте фансервиса оказалось нижнее традиционное бельё в виде белой полоски ткани, что прикрывала интимное место, а сзади проходила точно между поджатых половинок. Гретта захлопнула глаза, матеря себя на чём свет стоит. Она постоянно забывала, что это ей не нужно раздеваться, чтобы искупаться, поскольку одежда тут же сменяется чешуей, а вот всем остальным придётся сначала оголиться, и сейчас девушка, поняв, что сглупила, не знала, куда деть свой взгляд. Конечно, до этого она видела мужское тело, в мире людей на пляже и во время учёбы в медицинском, а потом фармацевтическом вузе, но почему-то сейчас ситуация казалась похожей на удар поддых. - Как вы там называетесь, собачий бог? - чтобы не затягивалась эта неловкая пауза, заговорила Гретта, осторожно пройдясь взглядом по верхней части тела Ранмару и поднимаясь с земли на ноги. - Я знала, почему собачий, теперь понятно, почему бог, - усмехнулась она и обошла пса, направляясь к воде, выдыхая с облегчением, когда он оказался позади и не мог видеть горящих от смущения щёк. Ранмару удивлённо наклонил на бок одно ухо, после чего губы растянулись в самодовольную ухмылку, приятно видеть смущение на девичьем лице. Особенно если эта девушка тебе не равнодушна. Закончив собирать густые и непослушные пряди в пучок, пёс направился к воде следом за Греттой, нагоняя её, заходя в воду одновременно, почти сразу опускаясь на живот и начиная плыть. Рядом раздался тихий плеск, а, повернув голову, Ранмару успел заметить только крупный рыбий хвост, скрывающийся в воде, и не успела его охватить паника, что Гретта оставила его в воде одного, как русалка вынырнула совсем близко, чуть не столкнувшись лбом с ним. - Знаете, вообще-то купание с русалкой считается опасным, особенно в вечернее или ночное время, - улыбнулась она, но было в этой улыбке что-то странное, интригующее. Словно обнажилась какая-то черта характера Гретты, о которой ранее никто не догадывался, а может, просто померещилось это ощущение, что в воде хищником был далеко не Ранмару. Ранмару на это ухмыльнулся. Он знал о слабостях русалок, у каждой расы были свои особенности и слабости, которые были для всех одинаковыми. Как у Гинджи уши и основание хвоста, как у него волосы и уши, так же и у русалочки, что сейчас была напротив него, тоже были свои слабости и укромные места. - Да? А может русалочке опасно плавать рядом с собачьим богом? - парень усмехнулся, руки резко приподнялись, поднимаясь из воды, обнимая девушку за плечи, подушечками пальцев одной руки дразняще едва-едва касаясь пары чешуек на шее, убрав перед этим мешающиеся волосы. Русалка рефлекторно повела плечами, чуть выгнувшись, не успев даже удивиться выходке Ранмару, благо вовремя смогла остановить своё движение в воде и не прижалась к псу грудью. - Не забывайте, что я тоже знаю, где у Вас слабые места, - немного смущённо проворчала она, находя кончик треугольного уха, сжимая и легонько потянув за него. Больно от этого не будет, если не переусердствовать, а Гретта сделала это больше в назидание Ранмару, чтобы не касался чешуи без повода, а то ведь тело может среагировать неподходящим образом. - А опасным купание с русалками считается у людей. У них бытует мнение, что мы можем утащить с собой под воду навсегда. - Люди с древних времен были глупыми. Нас почитали и одновременно боялись, нас боготворили и уничтожали. Поэтому и были созданы скрытые измерения, места, где аякаши могут жить и не бояться, - Ранмару пальцы с чешуек убрал, но руки на плечах русалки оставил, мягко привлекая её к себе ближе, нарушая дружескую зону, ощущая мягкость и упругость девичьей груди, прикрытой волосами и чешуйками. - А ещё люди считают, что мы можем лишать воли и очаровывать своей соблазнительной природой, потому никто и не сопротивляется, когда идёт за нами в море на верную гибель, - продолжала вспоминать Гретта истории и поверья о своей расе. Их было огромное множество, и начиналось всё с того, что русалка - существо прекрасное, её слезы и чешуя обладают волшебным действием, а пение способно околдовать, а заканчивалось мрачными историями о том, что русалки туманили разум морякам, разбивали корабли и забирали людей в своё царство, где съедали. - И, похоже, тут люди не ошиблись. Моя магия сильна, когда я в своём истинном облике, то есть, когда я в океане, и сейчас, кажется, Вы ей подверглись, - вздохнула девушка, обнаружив, что её не выпустили из объятий, хотя она не стала провоцировать пса дальше на более смелые действия. Гретта чувствовала себя немного неловко, поймав в своей голове мысль, что она хотела вот так оказаться в объятиях Ранмару, но если это случилось только под влиянием ситуации, то она бы предпочла отстраниться. - Но ты забываешь, что я не менее сильный аякаши. Может, твоя сила и действует, но только на тех, кто юн или слаб, - Ранмару всё так же продолжал держать девушку в своих руках, наслаждаясь редкой и такой непозволительной близостью, но было и приятно от того, что девушка его не отталкивала, что спокойно продолжала стоять, что наталкивало на мысль, что он ей, по крайней мере, не противен. - И людские легенды в целом несут в себе мало правды. По их мнению, мы крадем их детей, каждый из нас питается их плотью, или, на крайний случай, доводит до смерти. Так что не слушай глупости. Могу с полной уверенностью сказать, что ты красива не потому, что ты русалка, а потому, что это ты. И голос у тебя в любом воплощении сильный, но наполнен не злой, а целительной силой. Гретта приоткрыла рот не то от удивления, не то собираясь что-то сказать, но в итоге просто благодарно улыбнулась. - Я знаю, но всё равно спасибо, - отчего-то девушке казалось, что Ранмару попал сейчас ей в самое сердце, хотелось думать, что он действительно так считает и видит в ней личность в первую очередь, а не просто красивое приложение к мужу, повышающее его статус. - Но не пора ли Вам меня отпустить? А то, знаете, девушки, они такие, как начнут придумывать себе в голове всякое, чего на самом деле и нет. Аякаши поймал себя на совершенно некорректной мысли, что он был бы не против, если бы она именно так думать и начала, поэтому руки разжал не сразу, а лишь через несколько секунд, когда русалка недоуменно изогнула бровь. - Прости, задумался немного, - честно ответил Ранмару, тряханув пушистым ухом. - К слову, я заметил, что ты любишь украшения из жемчуга, я довольно часто вижу у тебя их в волосах. Поэтому я хочу сделать тебе подарок, просто так. - Ещё один? - удивилась Гретта, отплыв назад от Ранмару сантиметров на двадцать, чтобы не вторгаться больше в его личное пространство. И она уже хотела спросить, в честь чего это пёс решил сделать ей подарок, как вспомнила, что он сказал "просто так". И это ещё больше заставило недоумевать, а подозрения в душе русалки всё нарастали, как снежный ком, внутренний голос, звучащий сейчас почему-то как голос Лисы, настаивал на том, что Ранмару к ней что-то испытывает, а девушка от этого страдала только больше, не понимая, почему он тогда ей об этом просто не скажет? Не хотелось делать поспешных выводов, что окажутся в итоге ошибочными, а его поступки сегодня только больше подталкивали к таким мыслям. - Да и как Вы мне его сделаете, мы же в воде, мне придется обсыхать сначала, чтобы появились ноги. - Подарю я тебе его после того, как мы ещё поплаваем, - Ранмару надеялся, что движется в верном направлении, что девушка не оттолкнет его, что его чувства будут взаимными. Что Гретта примет их. А пока действовал неторопливо, окружная девушку защитой, заботой, любовью. В чём-то даже стараясь брать пример с Гинджи. Несколько мощных гребков, глубокий вдох и пёс решил нырнуть под воду, устремляясь ко дну, как это было в далёком детстве. Русалке оставалось только приглядывать за псом как за разыгравшимся ребенком, которому дали наплаваться вдоволь и отдохнуть наконец, но она была даже рада видеть Ранмару в таком состоянии. - Шерсть расчёсываю, выгуливаю, теперь вот купаю, - бормотала Гретта с улыбкой, когда пёс в очередной раз скрылся под водой, - словно собакой обзавелась, - русалка покачала головой, усмехнувшись своим мыслям, и собрала волосы в хвост, выжимая и собирая на затылке, закалывая по-другому, чтобы они начинали потихоньку высыхать. Девушка хоть и плавала вместе с Ранмару, внимательно следила за временем и солнцем, которое совсем скоро начало закатываться за линию, где кончался бескрайний океан, что значило, что пора закругляться и выходить из воды. Это она может в ней спокойно жить, а теплокровному Ранмару долгое пребывание в воде лишь повредит, а не принесет пользу. - Вода скоро начнет остывать, - сказала она, - да и Вы уже долго в ней сидите без перерыва, так что вылезайте. А то подхватите переохлаждение. Ранмару хотелось ещё немного поплавать, побыть рядом с Греттой, но собачья природа уже сама просилась на берег, да и любопытно было посмотреть на реакцию девушки на его подарок. Жемчужины Хоурай - вещь редкая в этом измерении, не говоря уже о том, что в других её попросту нет. Ветка с ними уже давно засохла и ракушки раскрылись, оставив после себя только красивые радужные жемчужины. Много кто просил их продать, один раз их даже украсть пытались, но Ранмару берёг их, как оказалось, для девушки, что так стремительно и внезапно ворвалась в его жизнь. Выбравшись на берег и тряхнув головой как собака, скидывая с волос и лица капли воды, разматывая пучок, пёс быстро оделся в свою одежду, прихватил только накидку, подошёл к русалочке, что всё ещё находилась по большей части в воде, легко поднял её на руки, вынес на сухую часть пляжа, закутал в свою одежду и, подобрав с песка футляр с флейтой, передал ей, направляясь в сторону гостиницы. Гретта подумала, что скоро привыкнет так передвигаться, но говорить ничего не стала: раз Ранмару хочется, пусть таскает её на руках, она ведь не заставляла, а выбираться на берег с хвостом - каждый раз это целый подвиг. Единственное, о чем беспокоилась русалка, так это о реакции гостей. Был уже вечер, но некоторые аякаши всё равно могли прогуливаться по гостинице, а в кабинет пса нельзя было пройти незамеченным, если коридоры не пустовали, так что всех, кто попадется им по пути, ждало то ещё зрелище. - Кстати, Вашу шерсть после купания как раз можно будет расчесать, - девушка поймала край накидки Ранмару, которая теперь была на её плечах, и закинула на хвост, прикрывая его на всякий случай. - Мне нравится, когда ты её расчёсываешь, это приятно и... - Ранмару затих, вздохнул, но продолжил. - Это те редкие моменты, когда твоё время целиком и полностью принадлежит мне. Пёс действительно ценил это. Каждую минутку, когда девушка смотрела на него, проводила время с ним, когда они были только вдвоём, были сокровищем, что бережно хранились в дальних уголках души. - Вы сегодня странно себя ведете и говорите много странного. Я так начну думать, что... - Гретта запнулась, - просто начну думать, - исправилась она, решив не озвучивать волнующий её вопрос, а понаблюдать ещё за псом. И больше девушка не говорила ничего, пока они шли, вернее, пока её несли до кабинета хозяина гостиницы, где её усадили на дзабутон, поскольку русалочий хвост ещё не исчез. Но вопреки ожиданию девушки, что Ранмару пойдёт и принесёт подарок, он ненадолго скрылся в своей комнате и пришёл оттуда с большим пушистым полотенцем, опустился перед Греттой на колени, стянул накидку и принялся вытирать русалочий хвост от остатков воды, постепенно поднимаясь выше. Бережно, аккуратно, стараясь не причинить боли, ведь столь деликатную часть тела он вытирал впервые, пёс постепенно поднимался всё выше, вытер плоский живот, едва прошёлся по груди, плечам и теперь вытирал мокрые волосы. - Это было вовсе не обязательно, - Гретта немного вжала голову в плечи, словно хотела спрятаться, хотя все действия Ранмару были приятными. Просто немного неожиданными, к тому же девушка отвыкла от мужской заботы, искренней и не требующей ничего взамен, а не той, что прячет за собой корыстные намерения расположить к себе русалочку. И она снова была слегка смущена, особенно когда чужие руки вытирали верхнюю часть её тела, девушка буквально дышать перестала, не то ловя каждое прикосновение, не то стараясь пропустить и не почувствовать все. - Или я могла сделать это сама. Ранмару ощутил, как перехватывает дыхание, как в воздухе повисает не то стон, не то просто шумный вздох. Смущение Гретте несомненно шло и даже провоцировало к определенного рода действиям, даже руки дрогнули в желании обнять её, прижать к себе, положить ладонь на щёку. Фантазия живо и в красках рисовала как она прикроет глаза, как он склонится ниже и коснется столь манящих сейчас губ, которые обводил весьма красноречивым взглядом. - Прости, но мне удобнее это сделать самому, чтобы ты быстрее высохла и приняла человеческий облик, - собачий бог немного отстранился, поднимаясь с колен. Гретте от этого явно стало легче, а то, когда пёс приближался, на грудь словно камень падал, руки немели, и все ощущения обострялись до предела, а в голову лезли мысли всякие неподходящие, только от них у девушки уже могли запылать щёки. В оставшееся на голове полотенце она запустила пальцы, прижимая ткань к щекам, выдыхая, давая себе мысленный подзатыльник, не понимая, что закрыла в этот момент глаза и закусила губу, приходя в себя, что было заметно Ранмару. Успокаивая вдруг разбушевавшееся внутреннее волнение, русалка стала вытирать пряди волос, после чего их нужно было заколоть на затылке, и тогда вскоре хвост превратится обратно в ноги. Ранмару в целом остался доволен реакцией девушки, но вспомнив, зачем собственно приволок её сюда, снова отошёл в свою комнату, откуда вскоре вернулся с небольшой бамбуковой шкатулкой. Давненько он не делал никаких украшений, последний раз это было, когда он делал браслет с кораллом для принцессы Исо, потом было не для кого. Но жемчужная нить для волос ему понравилось, как получилась. - Держи, это очень редкие для нашего мира жемчужины, и я решил подарить их тебе. Гретта осторожно взяла шкатулку и, раскрыв, долго рассматривала необычные жемчужины. Русалка много каких повидала, даже редкий чёрный жемчуг видела и брала в руки, но этот был словно волшебный: лёгкий розовый оттенок, но на свету он играл, словно радужная плёночка, что было похоже на чешуи самой девушки, у неё даже взгляд невольно скользнул на хвост, сравнивая, и как раз в этот момент на его месте оказались ноги, обнажённые из-за того, что разрезы в подоле легли точно на бёдра. - А что это за жемчужины? Они явно не простыми моллюсками были рождены, - Гретта взяла нить и приложила к своим почти чернильным волосам, на фоне которых украшение действительно смотрелось восхитительно. - Это особенные жемчужины. Раньше в столице росло огромное дерево Хоурай и оно приносило такой жемчуг, но во время великого пожара оно было уничтожено, и осталось лишь несколько ветвей, одну из которых два года назад нам одолжила нынешняя королевская семья, - Ранмару говорил уверенно, заметив про себя, что жемчуг в волосах Гретты смотрится восхитительно. - К слову, в этом году у нас опять проводится фестиваль, приедет много гостей, будут фейерверки. Ты ведь не бывала ещё на японских фестивалях? Так что я приглашаю тебя прогуляться со мной. - Хорошо, - она улыбнулась, - я обязательно надену на фестиваль Ваш подарок, - а сейчас Гретта убрала жемчужную нить обратно в шкатулку. Украшение было слишком ценным, чтобы носить его просто так, к тому же в данный момент волосы русалки оставляли желать лучшего, поскольку были ещё влажными и спутались немного после морской воды, так что тоже требовали расчесывания, чем обычно занималась девушка перед сном. Поставив шкатулку на низкий столик, Гретта вдруг протянула руку, касаясь шерсти на хвосте Ранмару, проверяя, насколько он высох. - Ещё немного влажный, но в принципе аккуратно расчесать уже можно. Вы вдоволь наплавались, так что будет неудивительно, если сегодня вообще заснете прямо у меня на руках. - Поверь, это будет то ещё зрелище, - Ранмару принес черепаховый гребень и, положив его подле девушки, принял звериный облик. Фестиваль уже через пару недель, и он был первым, кто успел пригласить Гретту, а то уж больно много в последнее время вилось вокруг неё мужчин и все очень действовали псу на нервы, и это ещё слабо сказано. - Не хотите? - уже со знакомой интонацией спросила русалка, беря гребень в руки и задевая им какую-то особенно чувствительную зону между ушей пса, что возражать как-то сразу поубавилось сил. - А Лиса мне говорила, что в зверином облике спится лучше и крепче, - Гретта уже знакомыми Ранмару движениями и приемами начала разбираться с его шерстью, только действовала аккуратнее сейчас, поскольку влажную шерсть выдернуть проще и, соответственно, сделать больно тоже легче. - Не спорю, тело лучше отдыхает именно в этом облике, просто выгляжу я в нем нелепо, если сплю, - Ранмару знал, что его звериный второй облик, в котором он был сейчас, нифига не грозный, не пугающий и вообще его чаще всего в нём называли милашкой, что бесило просто до жути. Не может взрослый самостоятельный мужчина, да ещё и Хачиё, быть милашкой, это скорее звучит не как комплимент, а как оскорбление. - Да кто Вас видит в нём в Ваших собственных покоях? - русалка как специально чесала за ушами одной рукой и проходилась расческой по спине в этот момент, так что Ранмару оставалось только возмущенно бурчать, а явный протест в его словах слышался всё меньше, словно бы пёс таял или мастерски приручался. - Я не заставляю, но если почувствуете, что засыпаете, не сопротивляйтесь, а просто расслабьтесь. Я Вас отнесу в постель и уйду. - Тебе видеть можно. Остальным нельзя, вот я к чему веду, - Ранмару было приятно, частые зубчики, приглаживающие и распутывающие алую шесть, почёсывания за ушком - всё это расслабляло и позволяло погрузиться в состояние пока ещё не сна, а скорее приятной дрёмы. Гретта была единственной в его жизни, кому можно было уж если не всё, то многое. И видеть один из его звериных обликов, и касаться шерсти, проводить время не только в его кабинете, но и комнате. Она была для него всем и постепенно вытесняла с первого места работу, становясь во главе его мира.