Победителей судят

«Доигрались», — эта мысль не оставляла Цзинь Лина в покое. Вэнь Юань осторожно поглаживал его руку, успокаивая. Скрывать свои эмоции темпераментный Цзинь Лин так и не научился, хотя, может быть, возлюбленный просто слишком хорошо его знал, ведь они выросли вместе. Цзинъи рядом покусывал губу, бегая взглядом туда-сюда и пытаясь не сорваться на беспорядочное хождение по комнате. Нервы напоминали натянутые струны гуциня, которые были готовы порваться в любой миг, если надавить ещё совсем чуть-чуть. — Вы заметили? — тщательно всё обдумав, заговорил Вэнь Юань. Он старался сохранить внешнее спокойствие, чтобы хоть немного успокоить друзей, но внутри тоже кипело адское варево эмоций, которое намеревалось вырваться из груди. — Что нам конец? — нервно усмехнулся Цзинь Лин, сильнее сжав руку возлюбленного. Наследник Цзинь оскалился уже по привычке — защитная реакция. — Заметили. — Нет, — Юань покачал головой, не реагируя на звучащую в чужом голосе резкость, лишь тихо вздохнул и обратился к третьему адепту, — Цзинъи, а ты? — Ничего я не заметил, кроме того, что мы попались, — буркнул адепт, что-то глубоко внутри него запоздало кричало — они влезли, куда не надо было. Любопытство втянуло его и друзей в огромные проблемы. И Цзинъи никак не мог спасти ни их, ни себя от нависшего над ними наказания. — Объясни, что такое заметил ты, чего не увидели мы? — Цзинь Лин постепенно брал себя в руки, понимая, пустые истерики не дадут ничего. И тем более не помогут пережить ярость дяди. Они должны оставаться вместе, а не ругаться и кричать друг на друга. — Дева Вэнь не злилась, — Юань старательно подбирал слова, что было сложно, — она, скорее… испугалась? Сначала действительно походило на злость, но… Я не знаю, как правильно объяснить. Словно наше наказание не волновало её… — Она? Испугалась? — Цзинъи фыркнул. — А-Юань, ты сошёл с ума? Иногда мне кажется, именно Дева Вэнь не боится никого и ничего. С чего бы ей пугаться того, что мы подслушали? Не говори глупостей. Цзинъи осознал смысл собственных слов, лишь договорив. Неужели его страх оказался правдой? Конечно, они знали о политических и не только интригах, которые творились между кланами, в которых не находилось места для простых адептов. Но не могли же они подслушать что-то такое? В мирное время? Или всё же могли, а время было не настолько уж и мирным? Они точно знали одно: близился совет альянса, заставляющий главу Цзян и его приближённых нервничать. Осознание оказалось резким и отнюдь не приятным. — Стоп… — Цзинъи замотал головой, — не может быть. — Кажется, может, — Юань тяжело вздохнул, по телу пробежала дрожь, — происходит что-то опасное и, видимо, нам не стоило туда лезть. — Уже поздно жалеть, А-Юань, — Цзинь Лин разорвал прикосновение. Хотелось зарыться рукой в волосы и спрятать лицо в коленях, скрыть эмоции и самого себя от всех, — нам остаётся ждать того, что скажет дядя. — Может, — Цзинъи слегка притих, мысли становились мрачнее и мрачнее с каждым мгновением, — мы можем как-то помочь им… Мы ведь не можем просто сидеть в стороне и наблюдать? — Это уже не вам решать, — глава Цзян появился в комнате, на его лице явно читалось недовольство, под которым пряталась усталость. — Глава, — синхронно поклонились адепты, у каждого замерло сердце в ожидании решения Цзян Чэна. *** Вэнь Цин редко показывала кому-то свои переживания, пряча их глубоко внутри, но в тот момент она не могла сдерживаться. Страх и усталость смешались внутри. Целительница быстрым шагом вошла в кабинет. — У нас проблемы, — Вэнь Цин не стала медлить с рассказом, только голос её слегка подрагивал, — трое адептов подслушивали разговор под окном. — Что? — Яньли удивилась. — Кому пришло в голову подслушивать? Цзян Чэн просто выругался. Он надеялся, что лишнего внимания получится избежать, но его тоже интересовало, кто же решился потешить своё любопытство после прямого запрета. — Наши с тобой племянники и мальчик, которого ты взял на воспитание. Правда Цзинъи сказал, что это исключительно его план, а А-Лина и А-Юаня он просто подговорил. — Пытается защитить их, — улыбнулась Яньли, — но я хорошо знаю своего сына, если бы он не хотел, Цзинъи его никак не убедил. — Сейчас не это важно, — Вэнь Цин махнула рукой, второй теребя пояс на своем одеянии, — а что мы теперь будем с ними делать. Я пообещала им, что их ждёт наказание. Они его заслужили. Но для начала нужно выяснить, что именно они услышали и что им говорить. — Правду? — вмешался в разговор Лань Сичэнь. — Это ведь те адепты, что видели нас с Ваньинем, да? Они выглядели… Я не знаю, как это объяснить, но им можно рассказать… — Это плохой вариант, — Вэнь Цин ходила туда-сюда по кабинету, — эти трое адептов действительно замечательные и талантливые, но если кто-то из них узнает и проболтается… — То через какое-то время узнает вся Поднебесная, — закончил за неё Цзян Чэн, — причём, мне кажется, это случайно может сделать Цзинъи. Умелый юноша, но излишне говорливый и любопытный. Однажды это может сыграть с ним злую шутку. Яньли нахмурилась, глубоко уходя в свои мысли, рассматривая ситуацию с разных сторон. — Почему бы не попробовать проверить на них нашу историю о юноше из малоизвестного клана? — это выглядело единственным возможным вариантом. — Если поверят они, то у нас возможно будет шанс обмануть Совет кланов. — Не совсем так, Яньли, — Вэнь Цин завела за ухо выпавшую из причёски прядь, — если мы не сможем обмануть трёх юных адептов, значит у нас нет шанса обмануть Совет. — В любом случае стоит попробовать, — Яньли по очереди посмотрела на присутствующих, остановившись на младшем брате, — что ты думаешь об этом, А-Чэн? — Ты так спрашиваешь, как будто у нас пара тысяч вариантов возможных событий, — усмехнулся Цзян Чэн, — не убивать же нам детей, чтобы сохранить тайну. — Господин Лань, пока мы не придумаем что-то другое, вас зовут Шэн Куан. Вы — сын заклинателя, который пятнадцать лет назад спас Цзян Чэна. Клан Шэн небольшой, малоизвестный, далеко на юге от владений Юньмэн. По дороге на Вас и Ваше сопровождение напали, поэтому Вы постоянно находитесь в своих покоях под наблюдением целителей. На первое время это не позволит появиться вопросам о посещении занятий. — Хорошо, — Лань Сичэнь кивнул. — Всё будет в порядке, — тепло улыбнулась Яньли, она тоже нервничала, но старалась не показывать этого. Увеличивать общее напряжение было нельзя. «Моё возвращение принесло столько проблем, — сердце сжалось, — Ваньиню и его близким. Без памяти с ужасным прошлым и репутацией. Возможно, мне не стоило приходить сюда. Возможно, не стоило так рваться на свободу, а стоило умереть в тех цепях в подземелье…» — Я приведу наших горе-шпионов, — Цзян Чэн нервно прокрутил Цзыдянь на пальце. — Только не начинай разговор с ними с обещания переломать им ноги, — вымученно улыбнулась целительница. Цзян Чэн что-то пробурчал в ответ, но замер перед дверью. — Ты точно готов к этому разговору, Сичэнь? — не оборачиваясь спросил глава. — Твои раны ещё тяжелы. — Всё в порядке, — Лань Сичэнь поднялся, благодарно кивнув Яньли и прикоснулся к плечу Цзян Чэна, поглаживая и успокаивая, — это необходимо. Я постепенно восстанавливаюсь, моего состояния достаточно для простого разговора. Цзян Чэн хотел бы увезти Лань Сичэня, спрятать от всех бед. Но на него давил груз ответственности не только за себя, но и за целый клан. Он просто не мог бросить всё и сбежать с любимым человеком, как бы сильно того не желал. «Я защищу и тебя, и клан, — в который раз пообещал Цзян Чэн мысленно, — справлюсь со всеми бедами. Выдержу этот груз, что лежит на моих плечах. Больше никто не причинит тебе боль. Никогда». *** Цзян Чэн глубоко вздохнул, смотря на трёх поклонившихся адептов. — Почему, если что-то случается, в этом обязательно замешаны вы трое? — в его голосе не звучала злоба, лишь усталость и немного тоски. Цзян Чэн вспомнил, как в юности он точно также стоял перед Лань Цижэнем вместе с Вэй Ином и Не Хуайсаном, а иногда — с Цзинь Цзысюанем (когда Вэй Усянь в очередной раз влезал в драку с наследником Ланьлина, а Ваньиню приходилось их разнимать). Да и мадам Юй не единожды заставляла их объясняться, почему они вновь позорят клан. Невольно вспомнилось, как он рассказывал Лань Сичэню о причинах перепалок и как им в голову пришло «вытворить это». Лань Сичэнь улыбался и даже иногда смеялся. Цзян Чэну порой казалось, что тот был не против принять участие в их забавах, но его сковывали тысячи правил Облачных глубин. Они лишили его счастливого детства, отнимали беззаботную юность, но спорить с устоями другого клана Ваньинь не смел. — Глава, — А-Юань первый осторожно поднял взгляд, но оказался перебит. — Дядя… Это моя идея! Не наказывайте Юаня и Цзинъи! — Цзинь Лин не задумался ни мгновение. Желание защитить двух близких ему людей само дёрнуло его вперёд. — Неправда! — последний из клана Лань отказался молча стоять в стороне. — Это мой план! Мне было интересно, кто этот мужчина с Вами и почему вокруг него столько запретов. Это всё я! — Тихо! — оборвал их Цзян Чэн — дети слишком много шумели. — Сейчас меня волнует не, кто это всё придумал. Меня интересует, что вы успели сделать и услышать. Подростки переглянулись, будто бы обращаясь друг к другу без слов. Цзян Чэн не хотел наказывать их в тот момент, решил оставить это Вэнь Цин на потом. Почему-то перед глазами появился образ Вэй Ина, который с улыбкой говорил ему: «Мы ведь тоже полезли бы подслушивать. Ты бы говорил о благоразумности, а я всё равно затащил бы тебя. А потом мы начали бы выгораживать друг друга. Они так похожи на нас, правда?» — Вы не получите жестокого наказания, — Цзян Чэн попытался располагающе улыбнуться, но ситуация и усталость не способствовали успокоению, — я крайне недоволен вашим поведением, но выгонять из клана вас никто не будет. Цзян Чэн помолчал немного и добавил: — Скорее всего, вам просто придётся помогать Вэнь Цин и Вэнь Нину с травами и больными несколько недель. Адепты продолжали молчать, переглядываясь. Цзян Чэн тяжело вздохнул, мысленно выругавшись. Образ Вэй Ина в его голове оказался прав, дети действительно походили на них в юности. И Цзян Чэн не знал, радоваться этому или всё же плакать. — Молчание ничего не решит. Вы ведь хотите узнать, кто тот человек? — глава попытался подойти к племянникам с другой стороны. Он видел, как юные адепты переживали, и понимал, что вместе со страхом в их сердце вцепился интерес. Те по очереди осторожно кивнули. — Глава… — вновь начал Вэнь Юань, — на самом деле, мы практически ничего не услышали. Это же мы сказали и Деве Вэнь. — Лишь обрывки фраз и слов, из которых ничего не поняли, — перебил его Цзинъи, — а потом появилась Дева Вэнь и увела нас. Цзинь Лин лишь молча кивнул, следя за реакцией дяди и пытаясь прочитать, что творилось в голове старшего, какие эмоции прятались за нахмурившимся лицом. Но ему не удалось, талант матери не перешёл к нему или, может быть, они с Цзян Чэном слишком мало виделись. — Даже если бы что-то услышали… — закончил Цзинь Лин тихо, — никому не рассказали бы. Это не наша тайна. — Нам не стоило… — Цзинъи опустил взгляд в пол. — Просто хотим помочь. — Это уже неважно, — движением руки остановил говорящего глава, — вы в любом случае ничего не измените, поэтому просто идите за мной. Адепты вновь переглянулись, но и без этого понимали, что не нужно больше ни задавать лишних вопросов, ни тем более спорить, поэтому молча последовали в кабинет. Никогда до этого мальчики не чувствовали себя настолько беспомощными. *** — Мама? — Цзинь Лин увидел сидящую в кабинете Яньли, она переговаривалась с Вэнь Цин о чём-то и прервала фразу на середине, услышав голос сына. — Вы с отцом ведь совсем недавно уехали из Пристани, почему ты вернулась? Сердце Цзинь Лина дрогнуло, в голове мелькнула ужасная мысль: его наказание — это отъезд из Юньмэн, расставание с А-Юанем. «Нет-нет-нет! — кричало что-то внутри него. — Я не оставлю его! Не уеду! Не наказывайте меня так!» — Я приехала по просьбе Девы Вэнь, — с привычной лёгкой улыбкой ответила она, сразу же уловив переживания сына, — но тебя и твоих друзей привели сюда не из-за меня. Не беспокойся, А-Лин. «Ты ведь не поступишь так со мной, мама?» — наследник хотел верить словам Цзян Яньли. Цзинь Лин отвёл взгляд от матери, обращая внимание на других присутствующих. Единственным незнакомым оказался юноша в клановых одеяниях Юньмэн, усталое лицо украшали румяна и другая косметика, волосы заплетены в тугую косу, лишь две прядки выпадали из неё. Юноша, как будто с трудом, поднялся и поклонился. Он одновременно походил на незнакомца в маске и нет. — Молодые господа, — мягкий, бархатный голос заполнил комнату, — моё имя — Шэн Куан, я буду обучаться в Пристани Лотоса вместе с вами. Мы виделись с вами мельком, прошу прощения, что не смог уделить вам внимание тогда. Но теперь мы можем познакомиться. Цзинь Лин непонимающе смотрел на незнакомца. «Новый адепт? Но почему его от нас так скрывали? И ведь он шёл под руку с дядей, тот уделял ему столько внимания…» — Пожалуйста, сядь, — попросил Цзян Чэн к юноше с едва уловимой заботой. Как будто тот являлся давним и невероятно близким знакомым. Юноша лишь кивнул, он явно стоял с большим трудом. Вэнь Цин протянула ему пиалу, тихо шепнув: «Выпей. Вечером я осмотрю Ваши раны. Я надеюсь, Вы были достаточно благоразумны». «Неужели Цзинъи оказался прав, и между главой и этим юношей что-то есть? — но наследник сразу откинул эту мысль, считая глупой. — Нет, не может быть. Я не могу поверить в такое». — Отец молодого господина Шэн, — заговорила Вэнь Цин, в её взгляде читалось всё тоже недовольство. Именно его юные адепты и увидели, когда она застала их, но все же голос звучал спокойно и слегка отрешённо. У всех в голосах звучала усталость. — Много лет назад помог Главе Цзян на Ночной охоте, спас его жизнь. — Мы долго вели переговоры с кланом Шэн, — продолжил Цзян Чэн, — и в благодарность старший сын главы отправился к нам на обучение. Но, к сожалению, по дороге в Юньмэн на юного господина Шэн вместе с его сопровождением напали. — Так тот прибывший поздно ночью человек, про которого говорили слуги, — осторожно спросил Цзинъи, — это был господин Шэн? — Да, — юноша продолжал улыбаться, хотя улыбка явно давалась ему с трудом. — Нам стоило рассказать вам сразу, — Вэнь Цин не выглядела виноватой, но пыталась придать своему голосу хотя бы немного сожаления, — но я попросила главу Цзян скрыть прибытие и ранение господина Шэн до полного восстановления, чтобы никто его не беспокоил. Но… Вы трое всё равно умудрились нарушить запрет. Пока что это всё, что вам нужно знать. Молодой господин Шэн присоединится к занятиям после полного восстановления, а о его приезде официально будет объявлено на ближайшем совете кланов. Адепты синхронно поклонились каждому присутствующему. — Простите, — произнёс за всех А-Юань, — мы готовы понести наказание. — О вашем наказании мы поговорим позже, а пока вы можете идти. Адепты вновь поклонились и быстро удалились, о чём-то перешёптываясь. Стоило трио уйти, Лань Сичэнь тяжело выдохнул и рухнул на пол, одна из ран всё же открылась, фиолетовое ханьфу успело пропитаться кровью. Появившееся пятно заклинатель прикрывал рукой и выдавливал улыбку, чтобы никто ничего не заподозрил. — Сичэнь! — сорвался с места Цзян Чэн, осторожно поднимая чужое тело без сознания. — Вэнь Цин, сделай хоть что-нибудь! — Сейчас! — она быстро сняла, практически сорвала с себя мешающее верхнее ханьфу, бросив его на пол. — Положи его и позови Вэнь Нина, пускай он принесёт лекарства и бинты. *** Сюэ Яна отвели в отдельные покои для отдыха. К тому моменту он уже успокоился и даже ответил на несколько вопросов. Вэй Ин внимательно присматривался к нему, пытаясь ощутить тёмную энергию, но ничего не выдавало в этом человеке тёмного заклинателя. Впрочем, полностью доверять ему Вэй Ин все равно не спешил. — Всё закончилось, — Сяо Синчэнь лично принёс ему свежее ханьфу, чай и немного еды, — теперь Вы в безопасности. Отдыхайте. Клан И Сяо поможет вам восстановиться, как можно скорее. Мы бы хотели расспросить Вас о случившемся, но чуть позже, как только Вы придёте в себя. Сюэ Ян улыбнулся, поклонившись. Он прекрасно умел строить из себя святую невинность, пряча монстров внутри, как можно глубже. — Благодарю вас, даочжан Сяо, я постараюсь рассказать вам всё, что запомнил. «Ничего не кончилось, — хмыкнул тёмный мысленно, — всё только начинается». Он лёг на кровать, закрыв глаза. Обдурить праведных заклинателей оказалось гораздо проще, чем он думал. Правда, тот, что помешал его планам, продолжал присматриваться к Сюэ Яну, подозревая. Но он слишком давно научился играть невинную жертву, прежде чем захлопнуть дверцу клетки за спиной ничего непонимающей жертвы. «Хватит ли сил, чтобы подчинить сразу трех лютых мертвецов, которые при жизни были заклинателями? — размышлял заклинатель в тишине. — Впрочем, от спутника даочжана Сяо вполне можно избавиться сразу, не поднимая его и не подчиняя тело. Мне нужен этот заклинатель в белых одеяниях. Я хочу увидеть, как его вера в справедливость и наивные представления разрушатся, как свет в его глазах погаснет, а тело станет подчинять мне. Но что делать с третьим? От него определённо исходила тёмная ци. Получится ли договорится?» Сюэ Ян нахмурился, восстанавливая в голове образ заклинателя. В память чётко въелся колокольчик. Юньмэн Цзян. Заклинатель усмехнулся. Этот клан не в первый раз появлялся в планах Цзинь Гуанъяо. Точнее вмешивался. Союз Юньмэн Цзян и Ланьлин Цзинь не сыграл им на руку. И было бы достаточно забавно переманить заклинателя из Юньмэн на свою сторону. Возможно, через этого заклинателя получится отыскать пропавшего пленника или воздействовать на Цзян Чэна. Использовать и убить, как и всех прошлых союзников, которые перестали быть полезными. «Убить их всех я всегда успею, — продолжал размышлять Сюэ Ян, — но сначала они помогут доработать артефакты». План постепенно складывался в голове, оставляя тёмного заклинателя довольным. Сначала он собирался заполучить и уничтожить праведного даочжана, после убить его спутника — ему показалось замечательной идеей заставить Сяо Синчэня самому лишить жизни Сун Ланя. «Вы не спасли меня, — Сюэ Ян облизнулся своим мыслям, — вы сами загнали себя в ловушку». Для начала он сыграет на доброте Сяо Синчэня. Монстры внутри него довольно мурчали, ожидая, когда наконец-то прольётся кровь, когда люди вокруг него будут страдать. В отличие от Цзинь Гуанъяо Сюэ Ян не рвался к власти, ему просто нравилось убивать, мстить людям за ту боль, которую он пережил, пока другие жили безбедно и счастливо. «Через неделю я вернусь в Ланьлин с лютым мертвецом и союзником. Возможно, Яо наконец-то останется доволен».