Три года назад. 2016 год. Бар «100 РЕНТГЕН».
В час дня бар всегда пустует. Лишь парочка заядлых алкоголиков и тех, кто предпочитает топтать зону в ночное время, по одному стояли за барной стойкой и несколькими столиками. В самом дальнем углу комнаты, за самым последнем столом, сжавшись от страха, молодая хрупкая девушка с черными длинными волосами судорожно считала наличку, полученную от заданий на охоту. — Этого слишком мало… — бубнила та себе под нос — Этого явно не хватит… Так бы она и сидела, пока напротив нее не присел таинственный сталкер, в тряпичном коричневом плаще и большим капюшоном, из-за которого его лицо было почти невозможно разглядеть. Незнакомец снял со спины большой походный мешок, достал оттуда два контейнера для артефактов и всучил подошедшему «Долговцу», за что тот бросил перед ним большую пачку российских рублей. Наблюдая за всем этим, девушка, неожиданно для себя, решилась заговорить с явно опасным человеком. П-простите! А это артефакты? — вырвалось после этих слов девушка немного отодвинулась. — Да. Ты их что, никогда не видела что ли? — незнакомец говорил спокойно, почти монотонно. — Если честно, я не умею их искать… — ее лицо покраснело. — Элли, я полагаю? — ее собеседник сунул руку в мешок и достал странную черную «ложку» — Дай мне свою руку. — Откуда? — Элли немного впала в ступор — Откуда ты знаешь мое прозвище, я даже еще не представилась?! — Дай свою руку и я решу, помочь тебе или нет. — Я же еще ничего не сказала… — она на шаг отстранилась. — Алиса Мединская. На «той стороне» больная мать. Ты единственная дочь и пришла сюда ради денег, но сроки поджимают, а выручки с заданий не хватает. — незнакомец снял перчатку и схватил своей черной обгоревшей рукой, словно намеренно засунул их в «жарку», белую ладошку Эл — Ясно… Меня зовут Ворон, но тут я более известен как «Черный сталкер». — Погоди… — ее голос задрожал от страха — Зачем тебе… — Не подумай, это заказ от Лукаша, одного из лидеров «Свободы». — Ворон поднялся из-за и накинул на себя сумку — Ну что, ты хочешь исполнить свою довольно клишированную затею? В груди Элли разрывалось два чувства: с одной стороны довериться подозрительному типу с которым знакома всего несколько минут — явное безрассудство. Но когда тебе предлагает помощь, хоть и кем-то оплаченную, самолично один из «десятки легенд» — невероятный шанс на личный успех, но ведь ходили слухи, что контракт «Чёрного сталкера» — это настоящий контракт с дьяволом! — Условия… — прошептала Эл. — За тебя с полна заплатили. — он поднял над головой свой КПК с какими-то записями — А теперь идем за мной. С опаской схватив вещи, Элли быстро нагнала Ворона и они оба зашли в помещения Бармена, где пройдя через темный коридор, они попали в полупустую комнату с деревянным столом в дальней части, за которой сидел старик с седой грязной бородкой и в круглых треснувших очках. Увидев Ворона, тот засуетился и быстро собрал всю макулатуру со стола, в которой только что копался. — Какая встреча! Господин Ворон, я таки рад вас здесь видеть. — Дональд, оставь свои сладкие речи для Рэда или Стрелка. — Ворон подошел к нему и кинул на стол КПК — на «Армейские склады», поиск артефактов «красного» уровня. И по пути «желтых» накидай — пока старик ворошил бумаги, Ворон взял один со стола и продемонстрировал Элли — Смотри: все задания делятся от зеленого, самого безобидного, по типу «сходи и принеси письмо», до красных, как поиск редкого артефакта и устранение опасных мутантов. — А что это за желтая закладка у объявления? — Эл обратила внимание на угловую закладку на листе бумаги. — Значит миссия срочная. За это тебе больше очков мастерства капнут и сможешь более сложные задания брать. — добавил Дональд, переписывая задания на КПК Ворона. — У сталкеров приняты ранги от «новичка», до «легенды». И чем значимей ты совершишь поступок, тем выше станет твой ранг. — Ладно, харэ тут языком чесать. Время — деньги! — Дональд положил перед их лицами пять объявлений — В одной пси-аномалии засекли «Батарейку», срочно требующуюся наукам. За арт платят пятьдесят деревянных. Как выйдите, то загляните в «Деревню кровососов», там большая стая кабанов лежанку устроила. За это пятнашку с «Долга». Еще два задания на убийство наемника на блокпосте к «Рыжему лесу» и убийство дезертира «Свободы», они вместе тусуются, поэтому двадцать за голову. И как в обратку соберетесь, то порыскайте в болоте, что под армейской базой, «Пузырь». Это тоже для Ученых. Но учти, «Пустышку» нужно достать в течении двух дней! — старик убрал все со стола и положил пять объявлений в папку «выполнение» — Удачи.***
Час спустя…
Всю, неожиданно тихую, дорогу аж до заброшенной деревни Ворон активно рассказывал про хитрости поисков артефактов Эл. Детекторы, метод поиска, хранения и аккуратность выполнения — главная задача любого сталкера, а нарушение данного регламента карается смертью. подойдя ближе, Ворон увидел странное мерцание в окне одного из домов и быстро достал железную гайку. — Запомни: нет для сталкера друга надежней, чем болт или гильза. — он швырнул ржавый кусочек металла аккурат во внутрь дома и из окна резко ударил большой столб огня — Видимо, прошлым выбросом «жарок» натащило, отличное место для первой тренировки. — И что прикажешь делать? — Доставай гайки и «Медведь», одевай плотные перчатки и вперед! — Ворон достал из кармана помятый листок со странными записям — Возьми — это коды частот различных аномалий. Откинув крышку детектора, Элли аккуратно выставила нужную частоту несколькими ползунками и прибор начал активно издавать пикающие звуки, а мини радар указывал во внутрь деревянного сарайчика слева от нее. Аккуратно метнув гайку по прямой и поняв, что путь чист, Эл начала медленно идти вперед, все больше чуя на себе жар аномалии. — Стоять! — Ворон подошел к ней и пнул по детектору аномалий, висящий на ее боку — Ещё одна главная оплошность — хоть когда-то, да выключать детектор, когда находишься в ЧЗО. Эл послушно щелкнула по тумблеру маленькой прямоугольной коробочки и от неожиданного быстрого писка чуть не угодила в аномалию. Кинув болтик перед собой, она активировала «жарку», которая чуть не обожгла ее лицо и не оставила «автограф» на всю жизнь. Элли вновь поползла по огненному полю, прощупывая почву, пока «Медведь» не начал быстро издавать пикающие звуки и перед ее глазами не образовались маленькие бусинки, которые быстро свернулись в подобие бантика и упали перед ее ногами. — «Мамины бусы»? Неплохо. — Ворон стоял напротив и что-то писал в КПК — Теперь доставай контейнер, который я тебе отдал, и аккуратно клади его внутрь, только не обожгись. Элли выполняла приказы Ворона беспрекословно и легким движением закатила артефакт в маленькую свинцовую коробочку, оснащенную батарейкой и смотровым окошком, и повесила себе на пояс. — Детектор замолчал. Можно выбираться. — Ворон подозвал Эл и вывел ее по протоптанной им тропе — А теперь дай свою руку и активируй артефакт вон той кнопкой. Черный сталкер быстро провел лезвием по ладони Элли, оставив глубокий порез. Девушка тут же скрючилась от боли и упала на землю, держась за больную часть тела, но тут же изумленно застыла, как на ее глазах оставленная Вороном рана методично и плавно зарастала, даже не оставляя шрама. Через пару секунд от раны на ее ладони напоминал лишь окровавленный нож в руках Ворона. — Хорошее свойство. От царапин и подобных ран спасет, но не стоит думать, что он тебе откусанную ногу отрастит или пулевые ранения прямо на бегу зашьет. Для срабатывания свойств некоторых артефактов, зачастую требуется оставаться неподвижно пару секунд. В бою от них нет пользы, поэтому большинство опытных сталкеров вешают на пояс арты для увеличения силы, на вывод радиации и восстановления дыхалки. Последний обязательно спасет тебе жизнь, когда будешь удирать от стаи собак или бандитов. — А у артефактов есть какие-то деления на редкость? — Элли отключила артефакт и убрала его в рюкзак. — Официально — нет. Но среди сталкеров ходят слухи про пять легендарных артефактов, способных, по слухам, управлять самой зоной. Это «Буравчик», который позволяет тебе, в буквальном смысле, телепортироваться в те места, где ты уже побывал ранее, «Компас», способный провести мимо любых аномалий, «Атом», по слухам, обладающий свойством запоминать все на свете и передавать свои знания владельцу, «Монолит», управляющий пси-полем и «Воронье гнездо», заставляющий мутантов подчиняться своему хозяину. — Ворон посмотрел на свой затонированный кейс с артефактом — Только вот есть одна проблемка для «искателей легенд» — все эти артефакты уже давно имеют своего владельца, да и владеть им может лишь один человек. «Буравчик» и «Компас» у «Черного сталкера» Фотографа, «Атом» у Умника, «Монолит» у Рэда, а «Воронье гнездо» у меня. — Это же круто, обладать такой легендарной вещью! — Эл почему-то воодушевилась. — У всей силы есть свои особые последствия: Фотограф слеп, Умник не может убивать и атаковать, Рэд вообще обречен на вечную цикличную смерть. Я же постепенно сгораю заживо. — Ворон продемонстрировал свои обугленные руки, забинтованные тряпками, промоченные в особой жидкости — Спасибо Болотному доктору, что я могу жить. Это и есть «плата» за силу «Черного сталкера». В добавок никто из нас не помнит о своем прошлом. — какой ужас… — Эл сменилась в лице. — У нас работа, хватит языком чесать. Сейчас хочу обучить тебя довольно полезному фокусу, которым пользуются даже не все «Легенды».***
Вышка в «Деревне кровососов».
— И так, «стажер», урок номер два! — Ворон и Элли засели внутри старой кирпичной водонапорной вышки, а снаружи их уже поджидало «творение» зоны — Сейчас нас поджидает опасный мутант и если мы выйдем, то он непременно атакует. Что прикажешь делать? — Д…даже не знаю! — Эл дрожала от страх, ведь буквально секунду назад встретилась с ним взглядом. — Большинство предпочтет быстро убежать, что сведет шансы выжить к минимуму. — «Черный сталкер» достал ПМ и подошел к окну на втором этаже — Есть и другой, более жестокий способ. Это взамен на свою жизнь, отдать чужую. Он сделал пару выстрелов в сторону стаи кабанов, пасшихся на ближайшем холме и те, учуяв запах Ворона, толпой ринулись к его позиции, по пути не замечая даже аномалий под ногами. В тот же миг кровосос, до сего момента охраняющий Ворона и Элли, сам забился в угол, как не абсурдно это звучало, круглой комнаты, дожидаясь добычи, которая сама бежала к нему в лапы. — Стреляй. — скомандовал Ворон, и открыл огонь из своей «Сайги» по прыгающим внизу кабанам. Элли поступила так же и уже через несколько минут на земле лежали куча дырявых тел, наполняющие комнату своей кровью. Кровосос, наблюдавший за всем этим, злобно прорычал в сторону сталкеров и тут же накинулся на остывающие трупы мутантов, совершенно позабыв про свою прошлую цель. — Спускайся, будем уходить. — Ворон схватил Элли за руку и спрыгнул вниз, приземлившись рядом с мутантом — Теперь можно и устроить последний урок. Ворон что-то бормотал про то, что в ЧЗО каждый сам за себя, но Эл была слишком испугана видом кровососа, который поедал столь легкую жертву прямо у нее на глазах. — Ничего не обычного. Легчайший способ спастись от монстра — это помочь ему с охотой, только если жертва не ты. А теперь ключевая миссия… Ворон вытащил Элли на улицу, не предполагая, что следующим уроком он полностью изменит ее жизнь. Ведь попробовав кровь однажды, ты не сможешь насытиться вновь, создав тем самым лучшего киллера «Свободы».